7.2- Ice Ice Babies- Ice planet

PARTE I

NORA Mesmo durante o sono, há um bebê chorando. Murmuro algo e rolo, determinada a bloquear o barulho.

Uma mão dá um tapinha no meu ombro. — Vou pegar o kit. Você dorme.

Dagesh. Eu pisco acordada enquanto meu companheiro rola para fora das peles e atravessa a caverna para o bebê gritando. Não é um sonho, então. Eu olho, esfregando meus olhos. As brasas do fogo estão quase completamente apagadas, o que significa que está quase amanhecendo. Meu companheiro está de pé sobre a cesta de Anna, completamente nu, sua bela bunda para o mundo ver. Eu admiro isso por um momento na luz fraca da caverna. É tão azul claro quanto o resto dele, e sua cauda balança para frente e para trás sobre as nádegas tensas. É uma vista muito bonita, e o lado feminino de mim não pode deixar de apreciar isso enquanto ele se inclina para pegar Anna e se endireita, colocando-a contra seu ombro enquanto ela geme.

Então Elsa começa a grita, como de costume. O vínculo gêmeo delas parece se estender a acessos de raiva e, se uma está gritando, a outra nunca fica longe.

Meus seios, estão amarrados e enrolados porque doem, estão vazando com o som de sua angústia. Tanto para dormir. — Estou acordada, — murmuro, rastejando para fora da cama e me arrastando para pegar Elsa.

Ficamos em silêncio, bocejando enquanto balançamos as bebês chateadas, andamos pela caverna e tentamos acalmá-las. Quando cantar não funciona (e, nossa, Dagesh é péssimo nisso) e fraldas limpas não as silenciam, sento-me em meu banquinho e coloco cada uma contra o seio para que possam enxugar as lágrimas.

Eu estremeço quando Anna morde meu mamilo com força, tentando desesperadamente chupar. Meus seios parecem cheios, mas não sai nada. — Acho que meu leite está secando de novo. — Eu resisto à vontade de chorar.

Estou cansada e as bebês não param, e agora não posso nem alimentar minhas meninas?

— Maylak diz que é normal, — Dagesh boceja e, em seguida, dá um beijo no topo da minha cabeça. — Vou atiçar o fogo e depois vou dizer a ela que você precisa de cura.

— Deixe-a dormir um pouco mais, — digo a ele. Estou sempre tendo que correr para a curandeira para fazê-la começar meu leite novamente. Eu odeio isso.

Mudo as bebês e estremeço quando Elsa me morde também. Meus pobres seios.

Meus pobres bebês.

Dagesh observa a amamentação das gêmeos por um momento, e então se vira para colocar suas calças. — Eu deveria me levantar de qualquer maneira. O dia está passando.

Isto é? — Eu acho que ainda não é dia...

— Então vou começar minha caça mais cedo. — Ele termina de se vestir, joga seu pacote de armas por cima do ombro e sorri para mim, então sai da caverna.

Tento não ficar desapontada. Sei que os caçadores estão superocupados tentando alimentar a todos, mas tenho a suspeita de que não voltarei a ver Dagesh até que o sol gêmeo se ponha. Esses cinco minutos de silêncio? Essa será a única interação que terei com meu companheiro pelo resto do dia. Quando ele chegar em casa, estará exausto, sujo de um dia passado caçando, e mal conseguindo manter os olhos abertos. Ele virá me beijar na cabeça de novo, tomar um banho rápido na piscina, comer alguma coisa e depois cair nas peles para dormir.

Tem sido assim desde que as bebês nasceram. Eu sabia que era grande coisa, mas gêmeos não são comuns na minha família e fiquei tão surpresa quanto meu doce e entusiasmado Dagesh quando Maylak nos disse que havia dois

bebês. Só mais pra gente amar, né? E eu adoro minhas queridas Anna e Elsa. Na maioria das vezes, elas são boas bebês, quando não estão ocupadas sendo pequenas monstrinhas, cansadas, irritadiças e famintas.

Exceto... eu realmente adoraria uma maldita soneca. Ou três. E eu adoraria que meu companheiro se aninhasse na cama comigo. Melhor ainda, adoraria que meu companheiro me tocasse e fizesse meus dedos se curvarem. Parece que nos três meses desde que as meninas nasceram, eu não só não dormi, mas não fiz sexo. Caramba, não fiz sexo desde antes das meninas chegarem, também, porque eu estava tão desconfortavelmente grávida que Dagesh teve medo de me tocar.

E agora ele simplesmente não vai me tocar. Eu suspiro. Claramente há um memorando que estou perdendo sobre como seduzir meu companheiro de volta para a minha cama. Georgie não teve esse problema - minha caverna fica bem ao lado da dela e de Vektal, o que significa que não só ouço a pequena Talie quando ela chora (o que não é tão frequente), mas também ouço muito Vektal pegando Georgie. Tipo, muito.

Estou com ciúmes.

Eu tenho que me perguntar, no entanto, sou eu? Não sou sexy para meu companheiro agora que tenho duas filhas amarradas aos meus seios e estrias em toda a minha barriga? Então, novamente, eu nunca fui a ser humana mais bonita ou mais sexy do planeta. Tiffany é linda e Liz tem um lindo cabelo loiro que se estende por quilômetros. Georgie tem um corpo incrível, mesmo depois de dar à luz, e Josie é delicada e adorável. Stacy tem uma pele incrível e Ariana tem seios impressionantes. Estou... bem, estou bem. Estou um pouco gordinha nas coxas e nos seios, meu rosto está bem normal e minhas mechas loiras cresceram há muito tempo. Agora meu cabelo comprido tem dois tons - abaixo dos meus ombros está um loiro claro e acima dele um castanho mais escuro, acinzentado. Eu realmente nunca dei a mínima... até agora, quando Dagesh correu para fora da caverna.

Claro, agora não consigo parar de pensar nisso.

As bebês se amamentam por mais algum tempo e depois voltam a dormir. Faço cada uma arrotar, troco as fraldas novamente, enrolo-as e as coloco delicadamente de volta nas cestas. Se elas continuarem dormindo por mais uma hora, talvez eu mesma consiga tirar outra soneca. Isso parece o paraíso. Meu cérebro está faminto por dormir, e estou começando a sentir que não terei uma noite inteira de descanso nos próximos dezoito anos.

Estou rastejando para as peles, meus olhos caindo, quando ouço um leve arranhão na tela de privacidade sobre a entrada de nossa caverna. — No-rah? — Maylak chama suavemente. — Você está acordada? Seu companheiro disse para passar por aqui?

Porcaria. Tanto por uma soneca. Deslizo minha túnica sobre minha cabeça e salto para fora da cama. — Estou de pé. Entre.

Maylak entra cambaleando, com as mãos na barriga e um sorriso sereno no rosto azul. Na última semana ou assim, sua barriga caiu e embora ela estivesse apenas em forma e magra antes, agora parece tão desajeitada quanto eu me sentia durante a maior parte da minha gravidez. Ela ainda parece muito mais serena do que eu, no entanto.

— O bebê está quase aqui? — Eu pergunto a ela, sorrindo.

Ela dá um tapinha na parte inferior de sua barriga. — Muito em breve. Estou pronta.

— Aposto. — As mulheres sa-khui ficam grávidas por três malditos anos. Eu ficaria louca com a marca de dois anos, mas Maylak não parece estar impaciente com isso. — Espero que Dagesh não tenha acordado você. — Puxo um dos bancos para perto do fogo e o ofereço a ela.

Ela recusa, cruzando as pernas e sentando-se graciosamente no chão, como se não estivesse a um milhão de anos grávida. — Eu já estava acordada. Este está ativo desde de o início da manhã. — Sua mão desliza sobre a barriga e ela aponta para o chão. — Venha, sente-se e eu irei falar com seu khui e encorajar seu leite.

Sento-me e ela indica que devo virar as costas para ela. Já fizemos isso antes, então eu sei o que fazer, tiro minha túnica e descubro minhas costas, e ela coloca as mãos na minha pele e começa a cantarolar. Suas mãos acariciam minha espinha para cima e para baixo e, depois de um momento, seu khui começa aquele zumbido estranho, que reconheço como seu zumbido de “cura”. O meu ecoa e eu permaneço quieta enquanto ela esfrega minhas costas, comungando com meu khui ou o que quer que ela faça. Eu sei que funciona, no entanto.

Depois de alguns momentos, uma nova pessoa entra na minha caverna. É Asha, a outra mulher sa-khui. Ela tem Esha, a filhinha de Maylak, em seus braços. Seu olhar se volta nervosamente para mim, onde seguro minha túnica sobre meus seios, e depois de volta para Maylak, que ainda está esfregando minhas costas e cantarolando sua canção de cura. — A tela estava aberta, — diz Asha, olhando entre mim e Maylak. — Eu não tinha certeza...

— Está tudo bem, — Maylak murmura no mesmo tom suave que ela cantarola. — Sente-se. No-rah e eu terminaremos em breve.

Asha me olha desconfortável, mas segue em frente.

— Eu quero brincar, Sha-sha, — Esha diz, agarrando uma das tranças escuras de Asha e puxando-a. — Brinque comigo!

Com a declaração em voz alta de Esha, Anna choraminga em sua cesta, e eu vou até as bebês para acalmá-las antes que elas acordem e comecem a chorar. Acaricio a bochecha azul de Anna e murmuro suavemente, e então faço o mesmo para Elsa. As bebês se acalmam novamente e voltam a dormir, e quando me viro, Asha se foi, junto com a pequena Esha.

— Venha sentar-se novamente, — murmura Maylak. — Vou falar com o seu khui por mais algum tempo. Devemos garantir que seus kits tenham o suficiente para comer.

Sento-me novamente, mas ainda estou pensando em Asha. É estranho que ela tenha aparecido. — Você e Asha são boas amigas? — Eu pergunto, incapaz

de manter minha curiosidade para mim. Ela nunca vem para ficar com as humanas perto do fogo, e eu pensei que era porque ela não gostava de nós.

— Ela é filha da irmã do meu pai, — diz Maylak, esfregando minhas costas mais uma vez. Eu mentalmente analiso a árvore genealógica antes de perceber que ela quer dizer que elas são primas. — Oh. — Asha está me ajudando com Esha enquanto estou pesada com este kit e muito cansada. Ela cuida da minha filha para que eu possa dormir e preservar minhas forças. A cura me cansa perto do nascimento, e sempre há mais cura a ser feita.

Imediatamente me sinto culpada. — Oh, Maylak...

— Isso não significa que eu não farei isso, — ela repreende. — Significa apenas que estou cansada. Sou a única curandeira da tribo. É meu dever. — Ela acaricia minhas costas com um pouco mais de força e, em seguida, acrescenta, — Nós só não vamos contar a Kashrem sobre isso.

Eu rio. — Ele não aprova?

— Se dependesse dele, eu passaria o dia todo nas peles, esperando o kit nascer. — Eu ouço a diversão suave em sua voz. — Ele não gosta que eu me canse com os outros e me incomode quase tanto quanto Esha.

Eu sorrio com o pensamento, imaginando Kashrem quieto e suave agitando sua companheira. Não parece nada com ele. — É bom que Asha esteja ajudando você, então.

Maylak faz um barulho de acordo. — Ela é voluntária. Ela adora estar perto de kits. Eles fazem seu coração triste, feliz.

Sinto outra pontada de culpa, pensando. É uma central de bebês em torno das humanas, mas Asha nunca vem para conversar. Georgie, Liz, Kira, Megan, Stacy, Ariana - diabos, quase todo mundo tem um novo bebê. Eu tenho dois. — Isso é surpreendente para mim. Ela nunca vem ver a minha ou a de qualquer outra mulher humana. Ela não gosta de nós?

Maylak hesita. Suas mãos param nas minhas costas, e então ela começa seus movimentos suaves de esfregar novamente. Posso sentir o formigamento da magia do khui movendo-se pelo meu corpo, e meus seios estão começando a formigar.

Isso é bom. Isso significa que meu leite já está voltando. — Ela está sozinha, — diz Maylak em voz baixa. — Ela não se encaixa em lugar nenhum. Ela não tem kit. Não ama seu companheiro. Não se sente bem-vinda com as humanas que estão tão próximas umas das outras. Então ela fica em sua caverna e se mantém sozinha.

Eu me senti culpada antes? Porque sinto um monte de culpa agora. Me lembro de uma enxurrada de encontros, de dias passados rindo e conversando perto do fogo... com minhas amigas humanas. Maylak está sempre ocupada com sua família ou com a cura, e as mulheres mais velhas da tribo, Sevvah e Kemli, têm pessoas entrando e saindo de suas cavernas constantemente. Farli se junta as humanas quando não está ocupada com suas próprias tarefas e Asha... bem, Asha nunca está por perto. Eu pensei que era porque ela nos odiava, e Kira mencionou que Asha tentou seduzir Aehako quando ela estava por perto, então é justo que Kira não goste dela.

Mas... uau. Tento me imaginar no lugar de Asha, imaginando um bando de mulheres alienígenas aparecendo e os homens da tribo enlouquecendo por causa delas. Imagino todas essas mulheres engravidando e tendo filhos enquanto a minha morreu, não muito depois do parto. Imagino ter que dividir uma caverna com uma pessoa de quem não gosto simplesmente porque ressoamos. E minha alma murcha um pouco com o pensamento. Por mais espinhosa que Asha possa ser, não acho que seja sem razão. Ela deve estar tão triste e solitária. — Eu me sinto horrível. Estamos sendo meninas malvadas, não estamos?

— Meninas Malvadas? — Maylak faz uma pausa. — Eu não entendo o que isso significa.

— Longa história, — murmuro. — Sinto que não fizemos o nosso melhor para incluir Asha.

— Você não sabia como ela se sentia e ela nunca diria.

Sim, mas agora eu sei, e a mãe em mim quer consertar. Sempre fui um pouco cuidadora e meu coração dói por Asha. Deve ser difícil amar bebês e ver todos ao seu redor tendo um e o seu... se foi? Eu luto contra a vontade de me levantar e esmagar minhas próprias delicadas gêmeas no meu peito. Minhas queridas bebês - não consigo imaginar a vida sem elas, ou Dagesh. Eu adoro meu companheiro, mas não é segredo na tribo que Hemalo e Asha se detestam. É fofoca da tribo e um boato suculento compartilhado em torno de uma fogueira de inverno... até você perceber que a pessoa do outro lado provavelmente está sofrendo.

Vou mudar isso, eu decido. A partir deste ponto, vou tornar uma missão pessoal fazer amizade com Asha. Ninguém deve se sentir isolado e sozinho em sua própria casa.

— Pronto, — Maylak diz e dá um tapinha nas minhas costas. — Acho que terminamos.

Eu fico de pé, vestindo minha túnica. Então faço uma pausa, puxando-a e mostrando a Maylak minha barriga. — Suponho que você não possa fazer nada pelas estrias? — Tenho que admitir, elas não me ajudam a me sentir sexy. E agora com meu companheiro constantemente pulando para fora da caverna? Eu poderia usar um pouco de sensualidade.

Suas sobrancelhas duras e pétreas se enrugam. — Por que você quer se livrar das marcas?

Eu suspiro por dentro. Acho que ela não acha que elas são um problema, e acho que é meio egoísta da minha parte perguntar. — Esquece.

Dagesh As luas gêmeas estão altas no céu noturno quando volto para casa naquela noite. Meu corpo se move devagar de exaustão, mas me arrasto pela caverna principal e sigo em direção à minha caverna. No-rah estará lá esperando por mim, um sorriso no rosto e minhas filhas em seus seios. Só o pensamento me enche de tanta alegria que eu cambaleio.

— Você está bem, Dagesh? — Uma mão vai até meu cotovelo e me ajuda a me endireitar. É Bek, de guarda na entrada principal. Ele me lança um olhar inquieto. — Você está doente?

Esfrego a mão no meu rosto e balanço a cabeça. —Só cansado. Tem sido um longo dia.

Ele grunhe, lançando-me outro olhar suspeito. — Boa caçada? — ele pergunta depois de um momento. — Taushen e Ereven não encontraram nada. Eles sairão mais amanhã.

Suas palavras enviam uma pontada de preocupação em meu estômago. A necessidade de dar meia-volta e voltar para a trilha é insuportável, mas estou fisicamente exausto. Não posso ir mais longe sem descansar e dormir. — Tive um bom dia de caça. Preenchi meu cache.

Ele balança a cabeça lentamente e olha para o fogo principal, onde algumas pessoas se sentam e conversam. — É bom. Haverá muitas bocas para alimentar nesta temporada brutal.

Eu sei isso. Eu sei muito bem. O pensamento ecoa em minha mente a cada passo e imagens de esconderijos vazios aparecem quando fecho meus olhos à noite. Eu penso em minha No-rah e Ah-nah e Ehl-sah. Devo mantê-las seguras e alimentadas. Este mundo é cruel e elas são muito frágeis. Minha barriga tem

cãibras de preocupação e aperto minha lança com força. — Vou sair de manhã cedo. As trilhas são boas na minha região e há muito a ser feito.

Bek balança a cabeça, como se eu tivesse tomado uma decisão sábia. — Então eu vou deixar você com seu descanso.

Sinto uma onda de irritação e, embora saiba que não é culpa de Bek, giro sobre o pé e me viro, o rabo balançando de raiva. Ele não entende. Ele acha que estou fazendo a escolha de sair e caçar o dia todo, de me esforçar até a exaustão. Para passar todas as minhas horas de vigília procurando por trilhas de hopper ou dvisti na esperança de encontrar uma morte, qualquer morte.

Bek não tem companheira. Ele não segurou a mãozinha de uma filha recémnascida e tão vulnerável. Ele não entende que não faço isso por prazer. Ele acha que tenho escolha. Não há escolha. Isso deve ser feito. Minha família deve ser alimentada e mantida em segurança. Elas devem. Penso em minha adorável e suave No-rah. Penso em seu rosto contraído e faminto, suas tetas planas e incapaz de alimentar nossos kits. Penso em seus rostos infelizes enquanto esperam que eu volte para casa para alimentá-las.

Devo alimentá-las.

Eu... deveria voltar para fora. A preocupação me atormenta. Há caça que rasteja na neve à noite. Os gatos da neve caçam ao luar e os bicos das foices variam todas as horas do dia. Eu poderia definir mais armadilhas, cavar um novo cache. Eu poderia verificar as trilhas mais distantes...

Um bocejo de quebrar o queixo me cambaleia enquanto me dirijo para minha caverna.

Ou posso dormir.

Odeio ter que escolher dormir. Se eu pudesse evitar o descanso e conseguir manter minha família alimentada? Eu faria isso. Meu cérebro está nublado de exaustão, no entanto. Devo descansar, mesmo que apenas por algumas horas.

A tela de privacidade está no lugar quando vou para casa, e o fogo diminuiu. É abafado e superaquecido na caverna, como No-rah gosta. Não me

importo, ignorando o desconforto suado disso. Minhas próprias necessidades não importam, não agora.

Verifico o fogo e coloco uma lasca de estrume seco nas brasas para mantêla queimando baixo. Há sopa em uma bolsa, ainda quente e deixada para mim por minha atenciosa companheira. Lavo as mãos e o rosto na água derretida que Norah mantém em uma tigela no canto, mas evito a comida. Deixe-a comer de manhã. Prefiro que ela seja alimentada do que eu.

A forma da minha doce companheira é uma protuberância suave nas peles; ela está dormindo. Me movo para as cestas em que minhas kits dormem e me ajoelho ao lado delas. Ah-nah chutou suas peles como sempre faz, e eu as coloco em volta de seu corpo minúsculo com o máximo de cuidado. Toco sua bochecha doce e gorda com meu dedo e ela se vira para mim, sua boca trabalhando em seu sono. A alegria pura surge através de mim, misturada com a necessidade feroz de proteger minha família. Olho para Ehl-sah e ela está acordada em sua cesta, seus minúsculos olhos azuis brilhando no escuro enquanto olha para mim. Ela acena com o punho em minha direção e eu agito meu rabo em sua direção. Lembro que adorava segurar o rabo de meu pai e segui-lo quando era jovem. Ela o agarra e gorgoleja, seus pés e mãos balançando no ar.

Eu a pego, estremecendo quando ela puxa meu rabo com força. Ela tem um aperto forte, esta pequena. Eu a seguro perto, enterrando meu rosto contra seu corpo pequeno e quente. O cheiro dela é uma das coisas que mais amo em ser pai - o doce perfume da pele de um kit. Hoje, porém, ela cheira um pouco a leite e... uma tanga suja. Eu a coloco no chão e a troco silenciosamente, mesmo enquanto ela puxa meu rabo e borbulha feliz.

Quando sua roupa é trocada, seus olhos se fecham lentamente mais uma vez, e puxo meu rabo de suas pequenas mãos. Eu a cubro e olho para baixo, para minhas kits com saudade. Elas ficam maiores cada vez que as vejo. Sinto como se estivesse perdendo todos os seus momentos - mas então penso em seus rostos contraídos e famintos na temporada brutal, e estou resolvido mais uma vez.

Outro bocejo de quebrar a mandíbula irrompe do meu peito e puxo minhas roupas de couro, cambaleando até a beira da cama. As costas da minha No-rah estão voltadas para mim, a inclinação suave e pálida de seu ombro implorando para ser tocada. Meu pau se agita apesar da minha exaustão, mas o ignoro. Norah raramente consegue dormir sem interrupção - um kit sempre parece estar acordado

-

e

não

quero

acordá-la

simplesmente

para

saciar

minhas

necessidades. Elas podem esperar.

Não posso resistir a tocá-la, no entanto. Eu traço um dedo levemente sobre a carne pálida de um braço liso e, quando ela estremece, eu me afasto com relutância. Minha mão vai para seu cabelo emaranhado e toco, acariciando distraidamente enquanto a observo dormir.

Ela era minha na primeira vez que a vi. Eu penso naquele dia, muitas luas atrás, quando as humanas foram puxadas de sua estranha caverna e uma No-rah assustada olhou para mim com olhos desafiadores e aterrorizados. Meu peito ressoou imediatamente para ela, mas mantive isso em segredo. Ela estava com medo, e eu não queria que ela tivesse medo de mim. Não guardei segredo por muito tempo - no momento em que ela teve seu khui, ela ressoou para mim.

Tínhamos acasalado furtivamente sob as peles a uma curta distância do fogo, muito desesperados um pelo outro para nos preocuparmos com a privacidade. Eu fecho meus olhos, pensando no pequeno suspiro que ela fez quando eu a enchi com meu pau. Eu perdi meu coração então. É como se eu perdesse tudo de novo cada vez que ela sorri para mim.

Agora já se passaram quase duas voltas da estação, e seu cabelo amarelo claro ficou mais escuro no topo e comprido. Seu rosto não está tão cheio quanto antes, e ela me olha com um sorriso sonolento e afetuoso, em vez de um medo desafiador. Todos os dias, minha necessidade por ela cresce. Não há nada para mim sem No-rah. Nada mesmo.

E farei tudo o que puder para mantê-la segura e alimentada.

Deslizo sob as peles e pressiono um beijo em seu ombro, abraçando-a contra mim. Ela murmura algo e então se aninha de volta contra mim, sua pele fria contra a minha. Os humanos são frágeis e não conseguem manter seu calor, e isso me lembra que devo trabalhar muito mais para proteger minha No-rah. Eu puxo os cobertores em volta de nossos corpos, ignorando o fato de que está quente o suficiente para ser desconfortável.

Apenas No-rah e os kits importam.

Nora Acordo de manhã no silêncio. Os bebês ainda estão dormindo. Graças a Deus. Dagesh está dormindo ao meu lado, seu cabelo ainda em tranças de ontem. Ele normalmente os desfaz quando dormimos, porque sabe que gosto de seu cabelo, mas ele deve ter estado muito cansado na noite passada.

Talvez possamos ter um pouco de carinho antes que ele saia para o dia.

Me levanto e verifico os bebês, cuido da minha bexiga no penico de osso reservado para ocasiões como esta, e depois lavo as mãos e enxáguo a boca antes de rastejar de volta para a cama. Me aconchego contra o peito de Dagesh, deslizando minhas mãos sobre seu estômago enquanto ele me puxa para perto, os olhos ainda fechados.

— Suas mãos são como gelo, — ele murmura em meu ouvido. Sua boca pressiona contra minha testa em um beijo sonolento.

— São? — Acho que não vou colocá-las em seu pau até que aqueçam. Acaricio minhas mãos sobre seu corpo felpudo, deslizando sobre as cristas em seu peito. — Os bebês ainda estão dormindo, — sussurro, inclinando-me para lamber seu ombro. — Podemos ter alguns minutos paraAnna tosse acordada, então geme com raiva.

Caramba. Eu pressiono minha testa em seu peito em frustração. Nem cinco minutos eu consigo? Não com dois bebês e nenhuma fórmula Not-Hoth à vista. Eu sou a única balconista.

Dagesh geme baixo. Ele dá um tapinha nas minhas costas. — Você dorme. Eu vou pegá-la.

— Está tudo bem, — digo, sentando-me. — Esse é o choro de fome dela.

— Meus seios estão vazando em resposta ao seu choro, então posso muito bem me levantar. — Você dorme, — digo a ele, rastejando para ficar de pé. — Vou cuidar de Anna. Espero que consiga alimentá-la antes que Elsa acorde. — Se for assim, talvez tenhamos tempo para um pouco de brincadeira afinal...

Mas Dagesh se levanta e esfrega os olhos com uma das mãos. — Eu deveria ir caçar de qualquer maneira.

Pego meu bebê zangado - a pobre Anna é sempre aquela agitada - e coloco-a contra o meu peito, enrolando um pelo em volta de nós para nos aquecer. Sento-me em meu banquinho favorito e franzo a testa enquanto Dagesh pega suas roupas de couro espalhadas e começa a colocá-las novamente. — Você chegou em casa tão tarde ontem à noite. Agora você já vai voltar?

Ele acena com a cabeça, prendendo o cinto. Ele não vai olhar para mim. — Bek diz que a caça foi ruim para os outros. Taushen voltou de mãos vazias ontem. Ereven também. Tive sorte, então devo sair e continuar a caçar. Devemos ter comida para a temporada brutal.

Não parece justo. Não temos nem cinco minutos juntos ultimamente. — Então, mande-os caçar em suas trilhas e tire um dia de folga, Dagesh.

Elsa choraminga e antes que eu possa pegá-la, Dagesh está lá. Ele a abraça perto, pressionando um beijo em seu rosto minúsculo antes de colocála contra o meu braço livre para que as duas gêmeas possam mamar. — Eu gostaria de poder, — diz ele, olhando para nós com um olhar intensamente pensativo. — Mas devo alimentar minha família e minha tribo. Estarei em casa a tempo para o jantar. — Ele agarra sua lança, se abaixa para dar um beijo na minha cabeça, e então sai da caverna novamente.

Eu suspiro. Mais um dia à parte no planeta de gelo, ao que parece. Eu fico olhando para a porta aberta da minha caverna, porque Dagesh esqueceu a tela de privacidade, e eu penso. Ele estava fora da porta no momento em que

se levantou, antes de os bebês chegarem? Eu não acho que ele estava... algo mudou

entre

nós? Mas

não

pode

ser isso. Somos companheiros

de

ressonância. Isso é uma coisa que dura para sempre.

O que é então?

Eu não me permito ficar deprimida. Dagesh está ocupado, mas sei que ele me ama e adora os bebês. O que quer que esteja acontecendo, nós resolveremos. Talvez não hoje, já que ele está caçando, mas logo.

Nesse ínterim, posso escolher ficar sozinha e triste na minha caverna o dia todo, ou posso caçar Asha e fazer amizade com ela.

Claro, andar por aí com gêmeas nas mãos pode ser complicado. Levo vários minutos para ajustar a tipoia de transporte dupla que Megan fez para mim, e quando coloco uma, a outra começa a se agitar. Ou cocô. No momento em que saio da caverna para ir para o fogo principal, já teve choro e mijo. Mas, eventualmente, chego ao fogo principal e no momento em que Stacy está fazendo bolos de café da manhã com raiz e um pouco de carne seca. Não é exatamente McDonalds, mas está enchendo. Ela me entrega um e como em pé, já que os bebês ficaram quietos. Georgie, Claire, Ariana e Marlene estão sentadas ao redor do fogo hoje. Todas elas têm seus bebês com elas, exceto Claire, que tem apenas uma pequena protuberância na barriga.

Pego o café da manhã com Stacy e como em pé. As outras estão conversando baixinho, Ariana acariciando ansiosamente as costas do pequeno Analay, que detém o recorde de ser o bebê mais agitado de toda a caverna. Digo a mim mesma que é uma vingança pela alta manutenção de sua mãe, mas me sinto mal por Ariana. Ela está sempre exausta tentando cuidar de Analay, que chora constantemente, e sei como é isso. Minha Anna é uma bagunceira, mas Analay é outra coisa.

Claro, a presença de Ariana e Analay significa que não terei que dar muitas desculpas sobre por que não vou ficar perto do fogo esta manhã. Um bebê agitado significa que os outros começam, e até mesmo a geralmente feliz Talie de Georgie parece confusa. Ela enfia o punho na boca e o suga, como se estivesse tentando decidir se vai chorar ou não.

— Não posso ficar, — digo as outras. — Tenho que limpar a casa. Alguém viu Asha?

Marlene me lança um olhar incrédulo. Ela bufa. — Por que? Ela disse algo para você?

Isso apenas confirma meu sentimento de que precisamos incluí-la. A tribo é pequena e todos temos que ficar juntos. Pobre Asha. — Não, — digo alegremente. — Vou fazer alguns... hum, seleção de chá, e ouvi dizer que ela era boa com sabores. — E eu simplesmente inventei essa merda do topo da minha cabeça, mas parece legítimo, até mesmo para mim.

— Chá... classificação? — Georgie pergunta, puxando um tufo de pelo da mão de Talie antes que ela possa enfiá-lo na boca.

— Sim, seleção de chá. — Estou persistindo. — Estou cansada dos mesmos sabores e pensei que talvez ela pudesse me ajudar a montar alguns novos. Eu tenho uma tonelada de folhas secas que peguei pouco antes de as gêmeas nascerem, mas todas parecem iguais para mim.

— Ela ainda pode estar em sua caverna, — diz Ariana. — A caverna deles fica bem ao lado da minha e da de Zolaya. Eu vi Hemalo lá mais cedo e não acho que eles sejam madrugadores. — Analay soluça e então começa a chorar, e o rosto de Ariana cai. — Oh não. Está tudo bem, amiguinho! Vamos.

— Ela se levanta, balançando o bebê, e se afasta tentando acalmá-lo.

O rostinho de Talie se contrai e ela solta um balido infeliz. Um momento depois, o embrulho dormindo pacificamente contra o peito de Marlene acorda. Pacy é colocado nas costas de Stacy e ele também solta um gorgolejo infeliz.

Estou tão fora daqui antes que as gêmeas comecem. — Tenho que ir, — digo a elas. — Obrigada pelo aviso. E pelo café da manhã! — E saio de lá o mais rápido que posso com dois bebês amarrados à minha frente.

A rede de cavernas que compõe a casa tribal é espaçosa e extensa, e eu tomo meu tempo, vagando por um corredor rochoso para acalmar minhas gêmeas de volta ao sono. Passo pela caverna de Harlow e paro para dizer oi, já que a tela de privacidade dela não está para baixo. Rukh está mostrando a seu filho Rukhar um bloco esculpido feito de osso, e Harlow tem um equipamento no colo, um par improvisado de lentes de aumento sobre os olhos. Ela pisca para mim e depois volta ao trabalho. — Ei, Nora. E aí?

— Apenas evitando a central de bebês chorões, — digo em voz baixa, sorrindo enquanto Rukh esconde o bloco em um punho enorme e o pequeno Rukhar dá uma risadinha e pega a mão de seu pai. Garoto inteligente. Nem mesmo seis meses de idade e tenho certeza que ele está à frente da maioria dos bebês humanos normais. — Como vocês estão?

— Só estou tentando engatar esse rastreador de tempestade idiota. Achei que poderia ser útil para a próxima temporada, mas não consigo ligá-lo e preciso perguntar ao computador sobre isso e ela está de volta à nave ancestral. Grr. — Harlow balança o punho para a máquina quadrada e fragmentada em seu colo.

— Vocês vão voltar para a nave ancestral em breve? — Sei que ela e Rukh preferem morar lá, porque Rukh ainda não gosta da vida na tribo depois de viver tanto tempo no exílio.

Ela balança a cabeça e move um minúsculo fio com os dedos. — Vektal prendeu todo mundo depois de toda aquela história de Lila. Você sabe como ele fica.

Eu suspiro. Sim. Quando ele sente que as pessoas estão brincando ou que a tribo não está funcionando como uma máquina bem lubrificada, Vektal fica com o punho de ferro e critica quem vai e vem. — Provavelmente não

ajuda o fato de a caça ser ruim e o inverno ser uma merda. — Eu aliso o cabelo loiro-branco de Anna. — Dagesh saiu 24 horas por dia, sete dias por semana, caçando para tentar se preparar para o inverno, desculpe, a temporada brutal.

— Sim. Adicione tudo isso e estaremos aqui por enquanto.

Enquanto Rukh esconde o bloqueio de Rukhar novamente, fazendo o bebê cair na gargalhada, eu franzo a testa. Meu companheiro sai todos os dias... e ainda aqui está Rukh, brincando com seu filho. Tento não sentir ciúme, mas é difícil. — Você vai sair logo, Rukh? — Não posso evitar; Eu tenho que perguntar.

Ele balança a cabeça. — Fora dois. Volto um.

Rukh normalmente é muito curto com as palavras, mas isso não faz sentido para mim. Olho para Harlow para esclarecer.

— Acabou de voltar de um período de dois dias,— Harlow diz, lançando um olhar afetuoso para seu companheiro. — Hoje é o dia de folga dele. Ele volta amanhã.

— Você quer dizer que vocês têm dias de folga? — Eu brinco, mas não estou achando graça. Dagesh nunca tira um dia de folga.

— Bem, sim, — diz Harlow, olhando para mim. As lentes de aumento fazem seus olhos parecerem enormes. — O homem tem que descansar um pouco. R&R 1e tudo isso.

— Claro. — Preciso falar com Dagesh, então. Por que ele não está tirando um dia para relaxar? E então, é claro, a preocupação se instala novamente. Sou eu? Ele está me evitando? Não pode ser isso. Somos companheiros de ressonância.

1

Rest and Recuperation. Descanso e Recuperação, o uso da expressão foi estendido e hoje em dia é usada também fora desse contexto. Além de Rest and Recuperation, a sigla pode ser Rest and Recreation ou Rest and Relaxation.

Mas então penso em Asha e Hemalo... e meu estômago fica um pouco azedo. — Bem, estou indo,— digo, sorrindo para eles, apesar da minha preocupação. — Eu preciso encontrar Asha e dizer olá.

— Precisa? Divirta-se. — O tom de Harlow está ausente e ela se inclina sobre a máquina. — Ei, Rukh, você pode colocar um dedo aqui neste suporte, querido, enquanto eu trabalho?

Deixo sua caverna pensando em Dagesh. Que nunca tira um dia de descanso. Estou preocupada. Meu companheiro é um bom homem. Ele é forte, corajoso e incansável. Ele gosta de brincar que é um caçador, não um pensador, mas acho que ele é muito inteligente. E eu amo ele. Eu amo seu sorriso, seu cheiro, a maneira como ele me dá aquele olhar adoravelmente vazio quando uso um termo humano que ele não entende. Adoro vê-lo com os bebês. Não consigo me imaginar com outra pessoa.

Mas deve haver algo o incomodando.

Um fedor terrível começa a emanar de um dos bebês pendurados. Ah, merda. É hora das fraldas. Chego à caverna de Asha e Hemalo bem a tempo de ver Hemalo saindo, lança na mão e capa de pele sobre os ombros. Ele me dá um aceno cortês, mas não para. A tela de privacidade está aberta, porém, então bato na parede de pedra - um 'resíduo' mental da vida humana, embora o som seja praticamente inaudível, e entro.

— Eu disse para você ir embora — rebate Asha, sem olhar na minha direção enquanto puxa as peles mais para cima. Ela está deitada em seus cobertores, de costas para mim. —Vá caçar e me deixe em paz.

— Sou eu, — digo timidamente. — Este é um momento ruim?

Ela se vira e se senta, assustada. Seu olhar vai para a entrada de sua caverna, depois para mim e meus bebês. — Por quê você está aqui?

Bem, não é a saudação mais amigável, mas não posso culpá-la. Eu sorrio brilhantemente. — Pensei em passar por aqui e ver se você queria me ajudar a separar as folhas de chá.

Ela empurra o cabelo preto como tinta para trás e estreita os olhos para mim, como se ela não pudesse me entender. — Separar... chá?

— Sim. Tenho uma pilha de folhas secas e não tenho ideia do que fazer com elas. — Essa parte é verdade, pelo menos. Não gosto muito de coisas domésticas. Toda vez que há uma colheita de folhas de chá, pego um punhado de coisas e volto às minhas tarefas normais. Pode ser por isso que meu chá normalmente tem gosto de, bem, grama.

Seu olhar vai do meu rosto para os bebês. — Seu kit tem uma tanga suja.

— Ela toca o nariz enrugado. — Eu posso sentir o cheiro.

—

Percebi

isso

também. É

um

cheiro

que

perdura,

então

eu

provavelmente deveria voltar para minha caverna, a menos que você queira que a sua cheire a cocô de bebê.

Uma sugestão de sorriso toca seu rosto. — Você pode trocá-la aqui. Eu não me importo.

Tenho uma leve suspeita de que ela pode deixar a fralda suja do lado do seu companheiro na cama ou algo assim. Não posso deixar de notar que há dois estrados de dormir na caverna. Obviamente, Hemalo e Asha não estão compartilhando nada além de um quarto. — Tudo bem. Podemos voltar para minha caverna e posso colocar os bebês em suas cestas lá.

Por um momento, acho que ela vai recusar, mas então ela dá de ombros e se levanta. — Se você não conseguir encontrar ninguém para ajudá-la...

Ela pensa que é meu último recurso? Ah. Isso é meio triste. Eu sorrio para ela. — Na verdade, vim procurá-la porque Maylak disse que você tem um bom olho para esse tipo de coisa. Você é tão doce em me ajudar, de verdade.

Seu sorriso se alarga e há um pouco de elasticidade em seus passos enquanto ela calça as botas e depois me segue de sua caverna de volta à minha. Mantenho um fluxo constante de conversa fiada enquanto caminhamos de volta, porque eu sei que os outros estarão nos observando juntas,

curiosos. Deixe-os ficar curiosos. Decidi que Asha precisa ser incluída e droga, vou incluí-la.

Voltamos para minha caverna e suspiro ao vê-la. Minhas peles estão por toda parte e as coisas dos bebês parecem estar espalhadas por toda parte. — Sinto muito pela bagunça.

— Não se preocupe, — ela diz, inclinando-se para pegar um cobertor descartado. — Você tem as mãos ocupadas com dois kits. Mesmo um é um desafio.

— Eu diria que é demais, mas a verdade é que não mudaria nada, — admito. — Amo muito a ambas. — Cuidadosamente puxo as gêmeas para fora da tipóia de bebê no meu peito e, em seguida, as coloco em suas camas. Elsa precisa se trocar, e eu tiro sua pequena túnica e fralda o mais rápido que posso, porque Anna está começando a gritar ao ser colocada no chão.

Para minha surpresa, Asha pega Anna e coloca o bebê em seu ombro. Há uma expressão de intensa alegria e desejo que cruza seu rosto, e ela fecha os olhos, apenas segurando meu bebê contra ela. Há um nó dolorido na minha garganta com a visão. Pobre Asha. Por mais desagradável que ela possa ser, ela também é infeliz.

— Obrigada, — digo a ela suavemente. — Às vezes não tenho mãos suficientes.

Ela ri e abre os olhos, suas grandes mãos azuis embalando Anna com o máximo cuidado. — Você pode pegar a minha emprestada a qualquer momento.

— Você está brincando, mas posso aceitar isso, — digo a ela enquanto limpo Elsa e troco de roupa. Quando me viro, Asha está se acomodando em meu banquinho favorito e Anna está dormindo em seu ombro. Ela estende a outra mão para Elsa e parece animada com a ideia de segurar minhas duas filhas inquietas e agitadas. Como se eu fosse recusar? Entrego-lhe Elsa e ela coloca o bebê com cuidado no berço de seu colo, uma mão apoiada nela para

se certificar de que ela fique no lugar. Ela parece saber instintivamente como segurar as gêmeas, e então me sinto mal por pensar isso. Claro que ela sabe como segurar um bebê - ela teve um, mesmo que por apenas alguns dias.

E agora que outra pessoa está com os bebês? Eu me sinto tão... relaxada. — Tem certeza que não se importa? — Eu pergunto a ela, hesitando.

— É uma alegria ajudar, — diz ela, e dá um beijo sorridente na cabecinha de Anna. Acho que é o máximo que vi Asha sorrir nos dois anos que estivemos aqui.

— Bem, enquanto você as mantém ocupadas, vou pegar meu saquinho de chá, — digo, e vou para o canto mais distante da caverna onde, teoricamente, as coisas deveriam ser cuidadosamente armazenadas e, em vez disso, estão empilhadas de maneira bagunçada. Não sou muito dona de casa e tendo bebês gêmeas? Essa ideia foi jogada pela janela.

— Não tenha pressa, — ela murmura.

Eu faço, endireitando algumas coisas e conversando com ela enquanto arrumo. Eventualmente, pego meu saquinho de chá e várias tigelas e despejo tudo em uma área de classificação. Chá é muito importante para o sakhui. Não há refrigerante, nem café, nem nada para beber além de água, então eles são especialistas em temperar coisas com chá e sabem exatamente quais folhas usar para obter os melhores sabores. Eu, nem tanto. Parecem apenas pilhas de folhas aos meus olhos inexperientes. — Então, quais são os melhores sabores que combinam?

— Quais sabores você gosta? — Sua voz é sonhadora. Eu olho para ela e sua expressão é suave com desejo enquanto ela segura minhas filhas. — Estou com ciúme de você, sabe. Você tem dois e eu não tenho nenhum. — Seus olhos estão curiosamente brilhantes.

— Mmm. — Eu vasculho as folhas, fazendo o meu melhor para ignorar a pontada de desconforto que suas palavras provocam em mim. — Espero que isso não seja um prelúdio para você decidir roubar um deles. — Não há nada

além de silêncio na minha piada, e olho para cima para ver sua expressão horrorizada. — Oooor talvez isso seja apenas uma coisa humana?

— Humanos roubam os kits de outros humanos? — Ela parece horrorizada. — Por que?

— Porque eles querem um? Eu não sei. Algumas pessoas não estão bem. — O olhar em seu rosto me faz sentir melhor, no entanto. Acho que nunca ocorreu a ela. Puxa, às vezes eu amo este planeta de gelo por ser tão simples e descomplicado.

— Eu nunca levaria seus kits, No-rah. — Há uma nota magoada em sua voz.

— Oh, eu sei que você não vai, Asha. Eu estou apenas mexendo com você. Agora, quais folhas de chá dão um sabor realmente bom para o café da manhã? — Espero que ela entenda a dica para a mudança de tópico.

Mas sua expressão não muda. — Suas kits são lindas, mas sinto falta dos meus. — Ela segura Anna sob o queixo e fecha os olhos por um longo, longo momento. — Minha Shamalo não viveu para ter seu khui. Ela era muito pequena ao nascer. — Seus olhos tristes piscam e se abrem. — Agora não tenho nada.

Caramba, ela vai me fazer chorar. Estendo a mão e dou um tapinha em seu joelho. — Você tem seu companheiro.

Ela bufa. Seus olhos rolam de desgosto. — Eu não o quero. Nem agora, nem nunca. Se não houver um kit a ser feito, não me importaria se nunca mais o visse.

Ai. — Bem, olhe pelo lado bom. Se ele estiver caçando por longos períodos de tempo, você não sentirá falta dele como eu sinto falta do meu companheiro.

— Não é um momento fácil, — ela concorda.

— E ter dois bebês não ajuda em nada, — digo com tristeza, pegando uma folha seca e jogando-a de lado. — Nora não pode exatamente recuperar seu ritmo se o companheiro de Nora não estiver por perto.

—

Ritmo?

— Eu

aceno

com

a

mão. —

Nada. Estou

apenas

choramingando e solitária.

— Ele não tocar você? — Asha pergunta, a expressão em seu rosto astuta. — É isso que ritmo significa?

— Algo parecido. — Agora estou envergonhada por ter tocado no assunto.

— Você pediu a ele para tocar em você?

Suas palavras rudes me fazem corar. — Eu não deveria ter que perguntar depois que tive seus filhos, deveria?

— Você está cansada. Ele está cansada. Talvez ele pense que você está cansada demais para o pau dele.

Okay, agora estou realmente corando. — Talvez uma garota queira ser perseguida um pouco.

— Por que? — Agora Asha parece genuinamente confusa. — Se você quer acasalar, diga a ele. Dagesh é como qualquer outro homem, ele ficará mais do que feliz em acasalar se sua mulher pedir.

— Sim, mas... — Procurei a maneira certa de explicar. — Os humanos são diferentes. Gostamos de ser cortejados. Gostamos que nosso homem diga palavras doces e faça coisas boas para nos mostrar o quanto ele nos quer.

— Por que? — Ela parece confusa. — Vocês são companheiros de ressonância. Claro que ele quer você.

Ocorre-me que, se Asha não entende por que eu quero que meu homem flerte comigo, é provável que Dagesh também não entenda. Talvez seja como ela diz, e ele está esperando que eu role e diga — Pau, por favor! — para ele entender a dica. Teoricamente, isso deveria ser fácil de fazer... exceto que acabei de ter gêmeos e não estou me sentindo mais sexy.

Mas sinto falta do meu companheiro. Sinto falta da proximidade que tivemos e do conforto de seus braços. Está bem então. Vou ter que engolir e pedir pau. Talvez seja hora de um plano de jogo, uma túnica sexy decotada, fazer alguma coisa com meu cabelo, até mesmo um pouco de perfume. Eu poderia me tornar bonita e disponível e talvez ele receba a dica. Toco meus cabelos crescidos. Eles são horríveis, mas cortes de cabelo não estão no topo da minha lista de afazeres, como cochilar e, bem, cochilar. — Talvez eu faça algo com meu cabelo.

Ela encolhe os ombros.

Eu brinco com meus fios por mais um momento, e então olho para ela. — Eu suponho que você não gostaria de cuidar dos bebês esta noite para mim? Apenas por algumas horas?

— Para que você possa exigir o pau de seu companheiro? — Seus olhos brilham com diversão.

Cara, realmente teremos que ensinar a esses sa-khui mais alguns eufemismos delicados. Pego uma folha e giro, tentando imaginar o cenário para a sedução desta noite. — Algo assim, sim.

Asha acena com a cabeça. — Eu vou vigiá-las. Além disso, você não deve beber chá dessa folha.

Eu olho para isso mais de perto agora. — Por que?

— É usado para um chá que faz fezes soltas. — Ela dá um tapinha nas costas de Anna. — Uma limpeza de barriga. Muito forte.

Vejo várias folhas misturadas com o resto das minhas. — Provavelmente é bom que você esteja aqui, então.

Ela ri. — Provavelmente.

Dagesh Hoje foi uma excelente caçada. Minhas costas, meus ossos e meus músculos doem enquanto caminho as trilhas de volta à caverna tribal. Durante todo o dia, coloquei dvisti em um novo cache e o marquei. Era muita comida, mas sempre há mais para fazer e sempre há mais dvisti. Enquanto eu arrastava as últimas carcaças meio congeladas para o esconderijo, vi outro rebanho à distância, indo em direção às montanhas. É um grande rebanho, e seria inteligente segui-los e diminuir seu número.

Mas isso é para amanhã. Eu poderia ir atrás deles esta noite, mas estou cheio de desejo de ver minha companheira e meus kits. Mesmo que estejam dormindo, basta ver seus rostos. Todos os dias devo me lembrar para que trabalho. É para minha No-rah e nossas pequeninas. É assim que sorriem durante a longa temporada brutal e não choram de fome.

Quando chego à minha caverna, estou lento de exaustão. Minha No-rah tem estado ocupada, as peles estão endireitadas e as cestas reorganizadas. Apesar de já ser tarde, o fogo não está preparado para dormir, mas as brasas estão queimando, um sinal de que não foi cuidado. Enrolada nas peles está minha companheira, com a bochecha apoiada na mão. Eu sorrio ao vê-la, tão linda, e depois sigo para as cestas dos kits.

Eles estão... vazios. Seus cobertores são planos, não há bebezinhas azuis com cabelos amarelos dentro deles.

Terror puro aperta meu peito. Onde estão minhas meninas? Onde estão Ahnah e Ehl-sah? Toco as peles para me certificar de que meus olhos não me enganam e corro para o lado de No-rah. — Acorde! Ah-nah e Ehl-sah! Elas se foram —— — Mmm, — No-rah diz sonolentamente. Ela se senta e sua túnica cai sobre

o ombro, expondo a maior parte de um seio farto. — Os bebês? Oh, pedi para Asha levá-las esta noite.

— Asha? — Repito, não tenho certeza se ouvi corretamente. — Asha do Hemalo?

— Eu não acho que ela queira ser dele, — No-rah diz sonolenta. — Mas sim. Eu estava dormindo? Sinto muito. Eu só ia tirar uma soneca por um momento... — Sua voz se transforma em um bocejo. — Cara, foi uma ótima soneca, no entanto.

O alívio flui através de mim e começo a relaxar. Sento-me ao lado da minha companheira e esfrego meu rosto, bocejando também. — Eu não vi os kits, — murmuro. — E entrei em pânico.

— Está tudo bem, — No-rah acalma. Suas mãos puxam minha túnica, desfazendo os laços, e a dela ainda está baixa sobre um ombro. Seu seio brilha pálido à luz do fogo e meu pau endurece em resposta. Seus dedos frios alisam minha pele e minhas mãos doem para tocá-la.

Então noto que sua linda crina foi cortada.

Eu suspiro, tocando suas mechas. Antes, ela tinha cabelo amarelo abaixo dos ombros, mas agora ele se foi. Nada além do marrom suave permanece. — Sua juba!

Ela toca seu cabelo. — Você gostou?

— Se foi!

Seu rosto cai. — Isso é um não?

— É só... por que você cortou?

— Estava muito comprido, — diz No-rah, e não sei o que isso significa. — Não gostei da aparência.

O olhar em seu rosto é cauteloso e eu acaricio sua bochecha. — Você é adorável, não importa o que faça com seu cabelo. — Não posso deixar de olhar pensativamente. Tão estranho.

Ela dá um tapinha no meu ombro e me ajuda a tirar minha túnica imunda. —

Vou lavar isso para você amanhã. Você vai ficar em casa? Os outros caçadores tiram um dia de folga de vez em quando, você sabe.

Penso na grande manada de dvisti indo em direção às montanhas. — Eu devo sair e caçar, — digo a ela. — Há um novo rebanho por perto e será muita carne.

No-rah suspira. — Se você precisa. — Ela se aproxima de mim e seu seio cheio roça meu braço. Eu mordo de volta meu gemido de luxúria. Já se passaram muitas luas desde que reivindiquei minha companheira, mas a última coisa que quero fazer é agarrá-la quando ela claramente precisa dormir. — Que tal eu lhe dar uma massagem porque você tem se esforçado tanto?

— Mah-sashzh? — Não conheço essa palavra; Nem acho que posso dizer isso.

Ela me dá um pequeno sorriso sedutor. — Vou esfregar suas costas para você. Isso é bom. E depois disso, talvez possamos brincar um pouco. — Seu dedo trilha sedutoramente pelo meu estômago.

— Eu gosto dessa idéia, — digo a ela, meu pau doendo. Eu a observo com olhos fascinados enquanto ela fica de joelhos e depois dá um tapinha nas peles. Me deito e, um momento depois, ela coloca as mãos em mim.

E então não posso evitar o gemido que escapa. Quando ela começa a esfregar, todas as dores e preocupações do dia diminuem. Eu fecho meus olhos enquanto suas mãos deslizam sobre minha pele, pressionando contra músculos doloridos e tecido machucado. — Tive um bom dia hoje, — diz ela com sua voz suave e doce. — Asha veio e me ajudou com os bebês. Eu não tinha certeza do que pensar no começo, mas eu realmente gosto dela.

— Mmm? — Minha mente está em uma névoa agradável, vagando. Isso é algo saído de um sonho, minha doce e sexy companheira esfregando as mãos no meu corpo, eu deitado nas peles enquanto ela cuida das minhas dores. Suas palavras continuam, mas eu perco o foco. Estou muito cansado. Vou apenas fechar meus olhos por um momento.

Nora Bem, merda.

A massagem sexy? O tiro saiu pela culatra. Grande momento. Olho para o meu companheiro, que está dormindo e roncando, com a boca aberta no meu

travesseiro. Eu...

não

consigo

nem

ficar

brava. Ele

está

tão

exausto. Operação: Hora Sexy terá apenas que esperar mais um dia. Deito-me nas peles ao lado dele, passo um braço em volta de sua cintura e decido tirar uma soneca sozinha.

— Não entendo, — reclamo para Asha na manhã seguinte, enquanto examinamos mais chá. Ela trouxe várias bolsas de seu próprio estoque e estamos combinando sabores enquanto os bebês se sentam em uma pele próxima e agitam seus braços alegremente. — Eu sei que ele me ama. Sei que ele ama os bebês. Mas toda vez que sugiro que ele fique em casa e relaxe, ele ignora e corre de volta para fora para ir caçar novamente.

Asha arranca um pedaço de folhas secas da minha mão e coloca na seção que marcamos como ‘remédios’. Opa. Eu realmente não tenho olho para esse tipo de coisa. — É o medo.

— Medo? — Eu ecoo. — Medo de que?

Ela me dá uma olhada. — Medo de falhar com você. Não há nenhum de nós na tribo que não tenha passado por uma temporada brutal em que as barrigas ficaram vazias. É provavelmente por isso que ele caça tanto. Ele tem

você e seus kits para alimentar. E conheço Dagesh há muito tempo. Ele é muito…. — Ela cantarola, tentando pensar na palavra certa. — Devotado.

Eu aceno lentamente. Meu baby é super responsável. Ele recebeu algumas tarefas que outros não farão, só porque Vektal sabe que ele dará duzentos por cento. Penso em Dagesh e me sinto culpada. Aqui estou me ressentindo do fato de que ele está fora antes do nascer do sol, me deixando sozinha com duas filhas pequenas, e provavelmente está passando por um tipo totalmente diferente de pressão. Acho que Asha está certa, ele sente uma necessidade intensa de caçar o suficiente para cuidar de nós. Ele está sem família há muito tempo; Sei por conversas noturnas envoltas em peles que sua mãe morreu pouco depois que ele nasceu e seu pai morreu com a terrível doença de khui. Acho que ele está enlouquecendo tentando agradar a todos.

Meu pobre Dagesh. Ele está tentando tanto. Eu sinto uma onda de amor por ele. Seu medo é compreensível, mas não vai adiantar se ele se atirar ao chão tentando cuidar de tudo e de todos. Ele tem que perceber que é preciso haver algum equilíbrio e que não vamos morrer de fome no momento em que ele

virar

as

costas. Existe

uma

preocupação

com

a

escassez

de

alimentos? Claro, mas todo mundo está caçando um pouco mais, não caçando vinte e quatro por sete. Os companheiros de todas as outras tiram um dia de folga para passar com suas famílias. Meu doce e obcecado companheiro precisa largar sua lança por um ou dois dias e relaxar. Seria diferente se nós nos odiássemos como Asha e Hemalo. Então, não me importaria se ele desaparecesse o dia todo, todos os dias. Mas a verdade é... eu sinto falta dele. Sofro por ele, não apenas seu corpo, mas seu sorriso, seu calor, sua presença, seu toque, seu apoio inabalável.

Olho para Asha novamente. — Como você se sentiria cuidando dos bebês para mim de novo?

Asha fica muito quieta. — Você confia em mim?

— Claro. Por que não? Você foi tão maravilhosa em me ajudar nos últimos dias. — Eu sorrio para ela para que saiba que não estou brincando.

Seu próprio sorriso lentamente floresce em seu rosto. — Eu adoraria. — Ela se inclina e levanta uma Anna agitada do cobertor e a segura perto. — São kits tão boas.

São? Isso pode mudar quando ela estiver com elas por uma noite inteira, mas não posso discordar, gosto de pensar que elas são especiais também. — Eu sei que terei que alimentá-las então você pode vir e interromper, é claro, mas

apenas

algumas

horas

sozinha

com

meu

companheiro

seria

absolutamente maravilhoso.

— Não diga mais nada, — responde Asha. — Vou vigiá-las e procurá-la apenas se elas precisarem comer. Você deve convencer seu companheiro de que ele precisa descansar.

— Esse é o plano.

— Acho que o plano é recuperar o seu ritmo.

Sim, é. Estou totalmente recuperando meu ritmo. Eu rio e jogo algumas folhas em uma bolsa. O ritmo de Nora está totalmente programado para voltar esta noite.

Dagesh Não consigo voltar às cavernas tribais por vários dias seguidos. A neve cai espessa, como uma juba em cascata, e não consigo ver minha mão à minha frente. Estou confinado à minha caverna de caçadores por dois amanheceres e então, quando finalmente pude emergir, devo ir e remarcar as árvores onde deixei esconderijos para garantir que possam ser encontradas quando a neve ficar mais alta. No terceiro pôr do sol, estou voltando para a caverna tribal quando um par de tremonhas cruza meu caminho e eu também os procuro. Minha companheira vai comer carne fresca esta noite. É algo de que posso me orgulhar, pelo menos, embora me preocupe com os dias perdidos. Eu odeio que as tempestades me tiraram da caverna, se eu tivesse que passar dois dias descansando em volta de uma fogueira, eu não poderia ter feito isso com minha companheira em meus braços? Uma explosão de desejo passa por mim e penso em No-rah e seu sorriso feliz. Penso nos tufos de crina amarela em minhas duas kits. Sinto tanta falta de todas elas que é como uma dor no peito. Isso me faz andar mais rápido pelas trilhas cobertas de neve e morros inclinados, porque preciso vê-las.

Tento manter a preocupação longe de minha mente enquanto caminho de volta, mas já faz muito tempo. Qualquer coisa pode acontecer em três amanheceres completos. E se a caverna tribal foi soterrada por neve espessa e ninguém pode sair? E se metlaks desceram sobre as cavernas e atacaram minha No-rah enquanto ela saía para colher ervas? E se Ah-nah, que está sempre chorando, tiver a doença de khui e Maylak não puder curá-la? E se o leite de Norah secar completamente e os kits não puderem ser alimentados? Pensamentos preocupados passam pela minha cabeça como água até que estou correndo de

volta a toda velocidade, desesperado para ver minha família. Preciso ouvir a risada de minha No-rah, preciso tocar minhas filhas em suas bochechas gordas e azuis e me certificar de que estão bem.

Quando volto, Bek está na frente da caverna tribal, bocejando e encostado na parede do penhasco. Ele parece entediado. Eu sei que ele tem o dever de guarda, mas vê-lo descansando enquanto eu caço incansavelmente para alimentar minha família? Isso não me cai bem. Ele se levanta da parede quando me aproximo, me dando um olhar arrogante. — Decidiu voltar finalmente?

Como se eu tivesse escolha? — Se você vai ficar de guarda,— eu mordo, — tente estar alerta. Eu não acho que um metlak tocaria em seu ombro para acordálo se atacar.

Perturbado, ele balança a cabeça, como se quisesse me atacar e chifrar. Minha cauda balança com raiva e eu brando meus chifres de volta para ele. Ele deseja uma luta? Eu darei uma a ele.

A mandíbula de Bek aperta quando ele se aproxima de mim lentamente, os punhos cerrados. Ele levanta o queixo para mim. — Vou ignorar suas palavras e deixar você passar para ver sua companheira, porque somos amigos.

Olho para ele, mas ele apenas bate a mão no meu braço e depois se afasta. — Se você ainda deseja lutar pela manhã, venha me ver.

Estou tentado a fazer isso simplesmente por causa desse comentário arrogante. Mas eu conheço Bek. Eu cresci com ele. Ele é como eu, não somos pensadores, somos praticantes. Eu o insultei, ele me insultou com sua arrogância, e devemos rosnar um para o outro. Minha mente cansada me diz isso, mesmo enquanto minha cauda chicoteia para frente e para trás, meu corpo ainda pronto para lutar.

Uma risada feminina ecoa de dentro da caverna e me viro, lembrando que estou perto de minha companheira. Perto dos meus kits. Perto de todas as minhas mulheres. Minha família. Não tenho tempo para brincar com Bek como dois garanhões dvisti teimosos. — Eu lidarei com você outro dia,— digo a ele.

Ele bufa, me lembrando de um dvisti zangado, afinal. — Vá perseguir sua fêmea. Eu estarei aqui, cumprindo meu dever. — Sua voz está azeda. — Não tenho mais nada para onde voltar.

Há um tom amargo em suas palavras, e percebo que ele está certo. Ele não tem nada e eu tenho minha companheira e minha família esperando por mim. Não preciso perder tempo aqui brigando com ele. Um sorriso lento se espalha pelo meu rosto.

Bek revira os olhos para mim e pega sua lança quando eu me viro.

Eu corro para dentro da caverna, procurando o riso feminino. Há um grupo de mulheres sentadas ao lado de Sevvah perto do fogo, rindo e costurando. Minha No-rah não está lá, eu ignoro seus gritos de saudação e vou mais fundo na caverna, procurando por minha companheira.

Ela sai da caverna de Vektal e Shor-shie um momento depois, rindo e segurando uma braçada de peles. Seu cabelo cortado na altura dos ombros está preso em duas tranças curtas perto das orelhas e seu rosto está iluminado de felicidade.

— No-rah! — Eu grito, meu coração disparando com a visão dela. Ela é tão adorável, minha companheira. Eu poderia olhar para ela por horas a fio e ficar contente.

Seu olhar se volta para mim e ela dá um gritinho feliz de surpresa. No-rah joga as peles no chão da caverna e se joga a curta distância ao meu lado, com os braços abertos. Um momento depois, ela salta sobre mim, jogando os braços em volta do meu pescoço e regando meu rosto com beijos.

Eu a abraço com força e beijo seu rostinho de volta, uma e outra vez. Meu mundo está parecendo cada vez mais certo a cada momento. Quando foi a última vez que ela me beijou com tanta alegria? Ela me ama, mas estamos tão cansados ultimamente. Isso, eu percebo, eu preciso tanto quanto seus sorrisos. Preciso de seus beijos, de suas pequenas e frias mãos humanas deslizando sobre mim. —

Senti sua falta, — rosno para ela, lutando contra o desejo de arrastá-la para o chão e reclamá-la como um bárbaro.

No-rah pressiona outro beijo feliz no meu rosto. — Também senti sua falta! Onde você esteve? Eu estava tão preocupada.

— Pego na tempestade. — Eu pressiono outro beijo em sua boca, mas o pai em mim não pode deixar de perguntar: — Onde estão os kits?

Ela ri, e o som é tão leve e arejado que me faz sorrir em resposta. — Asha tem me ajudado. Ela adora brincar com Anna e Elsa. Venha, vou te mostrar. — Com um último beijo, ela desliza de volta para o chão. Me movo para seus pacotes de pele descartados e os pego, segurando-os na frente da minha tanga para que ninguém perceba o quanto senti falta da minha companheira. Outros vêm e me cumprimentam rapidamente, mas minha atenção é apenas para minha companheira, que pega minha mão e me puxa para nossa caverna. Seus quadris balançam enquanto caminha, e ela olha para mim com uma promessa sensual em seus olhos que me deixa muito feliz por ter as peles para segurar na frente do meu pau.

Quando chegamos à nossa caverna, Asha está lá, segurando um pequeno chocalho de osso sobre as gêmeas, que estão deitadas em um cobertor. Ela lança um olhar para No-rah, então se levanta e se afasta enquanto pulo para frente para segurar minhas filhas. Senti saudades de seus rostinhos, de seus sorrisos desdentados e até do fedor de uma tanga suja. Eu abraço Ah-nah e beijo seu rosto redondo uma dúzia de vezes antes de No-rah tirá-la das minhas mãos e eu pegar Ehl-sah e dar a ela a mesma atenção. — Senti falta da minha família, — digo, segurando Ehl-sah perto. É como se pudesse realmente relaxar pela primeira vez em alguns dias.

No-rah lança um olhar preocupado para Asha, e então entrega a ela o kit. — Beije-as por enquanto, Dagesh, porque elas vão com Asha esta noite.

Eu franzo a testa em surpresa. — Elas vão? Porque?

— Porque você e eu vamos ter uma noite de folga, só nós dois. — Ela pega uma pilha de tangas do tamanho de um kit e as coloca em uma cesta. — Vamos ter uma noite relaxante e vamos conversar.

Eu seguro minha filha em meus braços, tentando não fazer cara feia enquanto Asha engata Ah-nah em seu quadril e se afasta com a cesta que No-rah entrega a ela. — Vamos conversar agora.

No-rah me lança um olhar paciente e, em seguida, estende as mãos para Ehl-sah. — Nós vamos conversar. — Conforme Asha sai, No-rah olha para ela e se aproxima de mim. — Isso é linguagem humana para 'você vai me dar seu pau'.

Oh. Oh. Engulo uma risada, beijo minha filhinha mais uma vez e, em seguida, entrego-a. Meu corpo vibra agradavelmente com o pensamento e, embora meu khui esteja quieto em meu peito, estou cheio de desejo por minha companheira, quase tão intenso quanto à ressonância. Já se passou muito tempo desde que nós nos abraçamos e exploramos. Eu perdi isso, e perdi minha No-rah. Observo enquanto ela empacota Ehl-sah em sua cesta e leva tudo para a caverna de Asha. Ela fala sério quando diz que teremos uma noite juntos. O pensamento me enche de uma quantidade absurda de prazer.

Enquanto ela está fora, tiro meu couro imundo do meu corpo e lavo com um pouco de água derretida que aquece no fogo. Fico com sono, embalado pelo calor da caverna, meus olhos se fechando. Foi um longo punhado de dias, uma longa volta da lua. Penso no amanhã e em todas as coisas que devem ser feitas. Existem armadilhas para configurar, poços para cavar, caches para verificar e cavernas de caçadores para reabastecer. Estou exausto até os ossos só de pensar nisso tudo. Eu preferia ficar com No-rah na caverna e beijar cada centímetro de seu corpo macio. Mas deitar nas peles com minha companheira não a alimenta na temporada brutal, então devo sair. Esfrego a mão no rosto e puxo uma túnica limpa sobre o peito. Devo ficar acordado. Eu preciso tocar minha companheira, tomar seu corpo sob o meu. Para prová-la. Eu gemo com o

pensamento. Quanto tempo se passou desde que enterrei meu rosto entre suas pernas e provei sua boceta? Tempo demais.

No-rah não retorna imediatamente, e dou algumas mordidas no kah seco e depois

me

deito

em

nosso

ninho

de

peles,

esperando

por

minha

companheira. Meus olhos começam a se fechar, a exaustão contra a qual luto crescendo em mim.

Uma mão toca meu ombro, me despertando. Me endireito, quase batendo na cabeça de No-rah com meus chifres. Ela ri e se afasta. — Desculpa. Estive fora um pouco mais do que eu pensava.

— Eu adormeci, — murmuro, tentando segurar um bocejo. Eu a alcanço, puxando-a em meus braços. — Venha, vamos acasalar agora...

No-rah ri docemente de novo, e encosta seu corpo contra o meu, mas puxa os cobertores para cima. — Podemos dormir primeiro. Você está cansado.

— Estou cansado, mas também desejo acasalar,— digo, pressionando um beijo em sua bochecha. Sua mandíbula é tão pequena e delicada que não posso deixar de correr minhas presas ao longo dela.

Ela estremece e dá um tapinha no meu ombro. — Tudo bem, se quiser ficar acordado, precisamos conversar.

— Eu não sou um bom falador, — digo. Eu prefiro continuar distraindo ela.

— Oh, pare com isso. Você é muito inteligente.

— Eu sou. Olhe o quanto estamos conversando agora, — digo a ela entre beliscadas em sua garganta. Eu rolo nossos corpos entrelaçados até que ela esteja debaixo de mim, nas peles. — Veja o quanto nossas bocas estão se movendo.

— A sua, talvez, — ela brinca, mas sua risada se transforma em um pequeno suspiro de prazer quando minha língua roça sua garganta. Suas mãos vão para meus chifres e ela me segura contra ela. — Você está me distraindo, não é?

— Estou provando você, — corrijo. — Não te distraindo.

— Mas eu realmente quero conversar.

— Você pode falar, — digo a ela. Pego a bainha de sua túnica e puxo para cima. — Contanto que minha boca esteja livre para provar você.

Minha doce No-rah faz outro som suave de prazer, seus quadris subindo nas peles. — Eu só quero saber o que há de errado. Por que você nunca mais volta para casa.

Sento-me, distraído da minha companheira atraente. — Você acha que eu não quero estar aqui?

A expressão em seus olhos é preocupada. — Eu não sei. Digo a mim mesma que estamos bem, você e eu, mas então você levanta antes do amanhecer e não volta para casa até eu dormir.

— Eu estou caçando.

— Eu sei que você está. — Sua mão se move para o meu braço e ela o acaricia, me acalmando. — Eu sei que você está trabalhando muito duro, baby. Mas essa não é a minha preocupação. Minha preocupação é que os companheiros de todas as outras tiram um dia de folga de vez em quando para relaxar. Você nunca faz. Desde que as meninas nasceram, você está fora de casa.

— Sua boca se franze e há um estremecimento em seu lábio inferior. — Às vezes acho que sou eu.

— O que? Nunca. — Eu caio sobre ela, pressionando beijos rápidos e quentes em seu rosto e garganta. Esse é um costume humano que adoro, esse beijo. Nunca me canso de colocar minha boca na minha companheira. — Se fosse minha escolha, eu ficaria na cama o dia todo com você. Mas não posso. Você deve ser alimentada. As gêmeas devem ser alimentadas. — Mesmo agora, o pensamento dos kits com fome e medo nos dias profundos e frios da temporada brutal envia medo pelo meu corpo.

Ela balança a cabeça em protesto. — Mas estamos sendo alimentadas– — E se não for o suficiente? — A preocupação na qual tenho estado sentado por tanto tempo me arranca. — E se chegarmos na metade da temporada brutal e a comida acabar? Ficamos com pouca comida na última temporada. — Tento não

pensar sobre isso, mas isso arde no meu estômago. — As neves fortes chegarão mais cedo este ano, e há mais gente para alimentar. E se...

No-rah coloca um dedo sobre meus lábios, me silenciando. — Então vamos descobrir algo. Mas estaremos mais bem preparados este ano. As salas de armazenamento já estão cheias. Todos os caçadores estão trabalhando extra para preencher os caches. Tiffany tem plantas e estamos secando frutas. Ninguém vai ser pego de surpresa. — Sua mão toca meu braço, em seguida, alcança uma das minhas longas tranças e começa a brincar com ela. — Mas você não será capaz de ajudar se se matar de exaustão.

Suas mãos, mesmo que apenas na minha crina, são boas. Essa proximidade, esse conforto é bom. Eu perdi isso na minha necessidade constante de ir caçar. — Só quero fazer tudo o que puder.

— Eu sei que você faz, Dagesh. — A maneira humana como ela diz meu nome sempre me faz sorrir - ela não consegue pronunciar direito, mas sempre se esforça. — Mas se você não puder caçar um dia, os outros vão. É por isso que somos uma tribo. Todos nós contribuímos e ajudamos os outros. Ninguém vai deixar ninguém morrer de fome.

Eu respiro fundo e aceno com a cabeça. O que ela está dizendo faz sentido. — É difícil. Sempre vejo mais coisas que posso fazer.

— Sempre haverá mais o que fazer, — ela me diz. — Como você acha que me sinto com os bebês? E a caverna? E cozinhar? E costurar? Inferno, eu costumava ir às lojas para tudo e agora tenho que fazer minhas próprias malditas calcinhas. Você sabe como isso é opressor?

Eu franzo a testa. — Não. Eu não...

Ela dá um tapinha no meu braço de novo. — Abençoe seu coração, baby. Imagine que tudo é muito diferente para mim também, e estou tentando. Mas levamos as coisas um dia de cada vez. É tudo o que podemos fazer. E embora eu ache maravilhoso que você trabalhe tanto, eu e as meninas também precisamos

de você por perto. — Seus dedos trabalham na ponta da minha trança e ela consegue soltar a gravata, liberando minha crina.

— Porque você precisa de ajuda com elas? — Outra onda de culpa passa por mim.

— Não, — diz ela, arrastando os dedos pela minha crina para desfazer minha trança com movimentos suaves de puxão. — Asha me mostrou que todos vão ajudar e tudo que preciso fazer é pedir. Se os bebês ficarem insuportáveis, outra pessoa pode ajudar. — Seu olhar encontra o meu. — Eu quero você aqui porque eu te amo e sinto sua falta, e não quero que você perca quando as meninas começarem a andar.

Meus lábios se contraem com um sorriso quando penso em suas palavras anteriores. — E porque você quer meu pau?

Ela sorri. — Isso também.

Eu me inclino para beijar sua boca humana engraçada com seus dentes quadrados. — Como você pode pensar que eu não quero você?

— Hum, que tal porque não fazemos sexo desde antes dos bebês nascerem? Eu verifiquei com a curandeira e ela disse que estou bem há um tempo, mas você tem estado muito ocupado.

Ela está querendo acasalar? Penso nas longas noites em que a segurei, meu corpo cheio de necessidade, mas com medo de pressioná-la com muita força. — Por que você não disse antes de hoje?

— Porque não é assim que os humanos fazem as coisas! O cara dá o primeiro passo! Eles flertam e cortejam a garota!

— Cortejam? O que você quer dizer com cortejam? — Por que existem tantas regras para os humanos?

— Quero dizer, basta você falar que quer sexo! — A expressão em seu rosto é a mesma que ela tem quando está envergonhada.

— Você acabou de empurrar dois kits para fora do seu corpo. Dois. Eu não sei como é isso. Como vou saber se você está pronta para o acasalamento, a menos que você me diga?

— Tenho dado dicas!

— Eu não conheço essas dicas.

Ela revira os olhos, mas está sorrindo. — Você é o pior em flerte de todos, Dagesh.

Eu me sento e abro minhas mãos. — Com quem eu vou flertar? Maylak? Ela tem um companheiro. Asha? Ela também tem um companheiro. E antes que elas tivessem companheiros, elas tinham companheiros de prazer. Quando te conheci, ressoamos imediatamente. Não precisei flertar, porque meu khui escolheu você.

— Então esta é a sua maneira de me dizer que está perdendo meus sinais? E quando eu usar a túnica decotada?

Dou a ela um olhar exasperado. — Você está amamentando nossas filhas. Sua túnica está mais fora do que vestida.

No-rah ri novamente. — Certo, tudo bem. Então você está me dizendo que preciso ser mais direta.

— Você me disse mais cedo que quer meu pau. Essa é a primeira indicação que você me deu de que está pronta para o acasalamento. — Eu me inclino para beijar sua boca sorridente novamente. — Está sempre pronto para você.

— Bem, então, — diz ela em uma voz gutural. — Vou aprender a ser mais óbvia. Que tal um sinal? — E ela alcança entre nós e segura meu saco em sua mão.

Eu aceno solenemente. — Esse é um dos bons.

— Você pode sinalizar de volta, sabe, — No-rah diz. — Diga-me que está se sentindo sexy e quer um pouco de atenção de sua companheira. Sempre há coisas que podemos fazer. — Ela libera meu saco e, em seguida, acaricia meu eixo levemente antes de seus dedos dançarem ao meu esporão e provocá-lo.

Eu gemo, querendo desesperadamente enfiar meu pau em sua mão para que ela possa esfregá-lo novamente. — Meu sinal é mais... intenso. — Imediatamente imagino como sinalizaria a minha companheira que a quero, e quase derramo minha semente em sua mão.

— Oooh? Acho que você precisa me mostrar.

Eu acho que sim. Deslizo para baixo em seu corpo e agarro o cós de suas leggings, puxando-as para baixo. Ouço seu pequeno suspiro assustado, mas não paro. Tenho sonhado em fazer isso desde que ela ficou grávida demais para acasalar confortavelmente. Senti falta de seu sabor, a suavidade de suas dobras contra as rugas da minha língua. Puxo suas leggings até os joelhos antes que ela as chute, e então puxo uma de suas pernas finas por cima do meu ombro. — Você é tão suave e macia, — murmuro, escovando minha boca ao longo da parte interna de sua coxa. Eu quero prová-la por toda parte, a noite toda.

No-rah choraminga meu nome e suas mãos voltam para meus chifres. — Acho que gosto do seu sinal.

Eu sei que ela gosta. Eu gosto disso também. Posso sentir o cheiro de sua excitação quanto mais perto chego de sua boceta, e posso ver suas dobras rosa aparecendo sob os cachos que as protegem. Afasto ainda mais suas coxas e enterro meu rosto contra ela, como tenho pensado há várias voltas da lua agora. O sabor de sua doçura dança na minha língua e eu gemo novamente, lambendo com golpes longos e intensos para capturar cada pedacinho de suco. — Isso, que tenho perdido, — grito entre as lambidas.

— Deus, eu também, — ela respira, e posso sentir seu corpo estremecer. Eu posso sentir ela estremecer com cada volta da minha língua, e me concentro em seu pequeno mamilo entre suas dobras, porque eu sei que ela gosta quando eu o circulo. No-rah geme e empurra os quadris para cima, me encorajando.

Meu pau está brutalmente duro, minha necessidade por ela é intensa. Me sinto como se estivesse de volta à primeira vez que nos acasalamos, quando empurrei dentro dela e gozei imediatamente, não acostumado a agradar uma

companheira. Levei duas voltas da lua para aprender a aguentar tempo suficiente para ter certeza de que ela chegaria primeiro. Agora me certifico de que ela o faça todas as vezes, mas esta noite? Esta noite será difícil esperar.

Devo fazê-la gozar rápido, então.

Eu queimo para estar dentro dela, mas sei que não vou durar muito quando estiver. Portanto, primeiro devo agradá-la com minha língua e meus lábios. Lambo suas dobras, arrastando minha língua sobre sua suavidade uma e outra vez, até que ela está clamando de prazer. Quando seus quadris arqueiam novamente, eu empurro um dedo dentro dela, e quase derramo em quão apertada e molhada ela está. A doce boceta da minha companheira está tão pronta para o meu pau.

No-rah grita, suas mãos agarrando meus chifres com força enquanto esfrego meu dedo dentro dela. Há um ponto, logo dentro, que parece diferente do resto de seu calor liso, e procuro por ele. Eu o encontrei uma vez e ela enlouqueceu quando o fiz. Eu quero vê-la fazer isso de novo.

Esfrego meu dedo ao longo do interior de sua boceta apertada e sinto uma pequena

mancha

texturizada

em

suas

paredes. Seu

grito

alto

ressoa

imediatamente, e então ela pega um travesseiro e o coloca no rosto. Aha. Eu encontrei. Satisfeito comigo mesmo, lambo seu terceiro mamilo e esfrego o ponto dentro dela novamente, esperando.

Não demora muito; um momento depois, ela está gritando meu nome no travesseiro, seus quadris sacudindo enquanto sua boceta aperta em torno do meu dedo, e seus sucos inundam minha boca. Ela goza com tanta força que sinto seu corpo inteiro tremer com a força de sua reação, e isso me deixa louco de necessidade.

Pressiono um último beijo em sua boceta saborosa, em seguida, fico de cócoras sobre minha companheira. Afasto suas coxas e empurro meu pau em seu calor, desesperado para me sentir dentro dela.

Ela grita no travesseiro novamente, desta vez um — Sim!

Meus olhos quase rolam para trás em minha cabeça com um prazer avassalador quando sua boceta apertada agarra meu pau, apertando com força em torno dele. Suas dobras esfregam contra minha espora enquanto empurro para frente, alisando-a. Eu amo a sensação, e pego uma mão e aperto suas dobras juntas enquanto empurro novamente. Isso empurra meu esporão ao longo de seu canal escorregadio, e o grito que sai dela é quase tão alto quanto o meu. Sua boceta me aperta com força e então sinto seu corpo tremer quando ela goza pela segunda vez.

Minha própria liberação flui de mim. Com um gemido, meu saco aperta contra meu eixo e então perco o controle, empurrando no calor suave da minha companheira com intensidade feroz enquanto minha semente flui para fora de mim. Pontos dançam atrás das minhas pálpebras, e continuo empurrando superficialmente

enquanto

espero

minha

respiração

voltar. Acontece,

eventualmente, e pressiono beijos suaves no rosto suado da minha No-rah enquanto ela tira o travesseiro e suspira.

— Meu amor, — murmuro. — Meu coração.

— Deus, senti falta disso, — diz ela e joga os braços em volta do meu pescoço. — Não percebi o quanto até agora.

Eu também. Rolo para o meu lado e seguro seu corpo apertado contra o meu, nossa pele úmida pressionando uma contra a outra. Faremos isso de novo assim que minhas forças voltarem, juro. Várias vezes esta noite e mais uma vez ao amanhecer.

Sua mão alisa meu braço, como se ela não pudesse parar de me tocar. — Eu amo Você.

— Você é meu coração, — digo a ela novamente. — Nunca duvide disso.

— Então tire um dia de folga, — incentiva No-rah. Ela agarra minha cauda e a agarra na base, acariciando onde ela encontra minha bunda. A sensação é... intensa e meu pau cansado ganha vida mais uma vez. — Fique em casa amanhã. Vamos relaxar e você pode ficar comigo e com os bebês.

— Eu quero, mas—— — Sem mas, — ela me repreende. — Não vamos morrer de fome porque você perdeu um dia de caça.

Eu resmungo. Talvez ela esteja certa. Talvez eu diga a Bek para sair de seu traseiro arrogante e ir caçar em meu lugar e vou ficar na frente da caverna com minha lança. No-rah pode me fazer companhia lá. Veremos. Afago seu cabelo estranho e curto para trás de seu rosto. — Você sabe que isso é apenas por um curto período de tempo, minha No-rah. Haverá longos dias a fio na temporada brutal em que podemos passar o dia todo juntos em nossas peles.

— Eu sei. — Ela me dá um sorriso lento. — Eu sei que temos que nos preparar para o inverno, e que há muito trabalho agora, então estaremos seguros mais tarde. Mas, por enquanto, você precisa de um dia de descanso, e eu preciso do meu companheiro ao meu lado. Podemos viver um dia de cada vez.

Eu aceno lentamente. — Um dia, então. — Talvez ela esteja certa. Eu gosto da idéia de passar um dia descansando, minha companheira e minhas filhas ao meu lado. Vamos tirar uma soneca e brincar, e então voltarei a caçar para ter certeza de que minha família está segura e alimentada.

Mas esta noite? Hoje a noite é nossa. Olho para o rosto corado de minha Norah e a necessidade de reivindicar agita mais uma vez. Deslizo a mão em seu traseiro e agarro, e então meus dedos acariciam entre suas pernas, encontrando seu núcleo úmido e escorregadio. Ela engasga quando eu acaricio um dedo dentro dela e seus braços apertam em volta do meu pescoço. — De novo, já?

— Compensando o tempo perdido, — digo a ela, e então nenhum de nós fala novamente por um longo tempo.

NOTA DO AUTOR Alguns de vocês podem se surpreender ao ver outro conto antes do próximo livro completo. Estou definitivamente trabalhando em BARBARIAN'S TOUCH, mas (como reclamei no Facebook), não estava fluindo. Eu escreveria uma página, apagaria, trocaria de personagem e tentaria novamente. Então consultei minha lista de personagens e pensei em fazer um pequeno exercício de escrita com outro par. Imediatamente, Nora e Dagesh surgiram na minha cabeça. Eu só posso imaginar o quão difícil é ter gêmeos, e adicionar isso ao ambiente extenuante do planeta de gelo? Posso imaginar que uma nova mãe (vezes dois) teria dificuldades. Eu também queria me aprofundar um pouco mais na história de Asha, porque sempre há dois lados em tudo. Como você se sentiria se você fosse especial e um dia... de repente não é mais? A história fluiu como água e espero que tenham gostado. Melhor ainda, agora estamos fluindo com BARBARIAN'S TOUCH. Yay! Além disso, um agradecimento especial a Marlena Maier pela sugestão de nome para o bebê de Ariana e Zolaya!

O Povo dos Bárbaros do Planeta Gelo No final do ICE ICE BABIES

NA CAVERNA TRIBAL PRINCIPAL CAVERNA 1 Vektal (Vehk-tall) - O chefe dos sa-khui. Acasalado com Georgie.

Georgie

-

Mulher

humana

(e

líder

não

oficial

das

mulheres

humanas). Assumiu um papel de dupla liderança com seu companheiro.

Talie (Tah-lee) - Sua filha bebê.

CAVERNA 2 Maylak (May-falt) - Curandeira da Tribo. Acasalada com Kashrem e atualmente grávida de uma criança.

Kashrem (Cash-rehm) - Seu companheiro, também trabalhador em couro.

Esha (Esh-uh) - Sua filha.

CAVERNA 3 Sevvah (Sev-uh) - Ancião da tribo, mãe de Aehako, Rokan e Sessah Oshen (Aw-shen) - Ancião da tribo, seu companheiro Sessah - (Ses-uh) - Seu filho mais novo Rokan - (Row-can) - Seu filho mais velho. Caçador adulto.

CAVERNA 4 Warrek (War-ehk) - Caçador tribal.

Eklan (Ehk-lan) - Seu pai. Mais velho.

CAVERNA 5 Ereven (Air-uh-ven) - Hunter, acasalado com Claire Claire - acasalada com Ereven, atualmente grávida

CAVERNA 6 Liz - companheira e caçadora de Raahosh. Atualmente grávida pela segunda vez.

Raahosh (Rah-hosh) - Seu companheiro. Um caçador e irmão de Rukh.

Raashel (Rah-shel) - a filha deles.

CAVERNA 7 Stacy - Acasalada com Pashov. Mãe de Pacy, um menino.

Pashov (Pah-showv) - filho de Kemli e Borran, irmão de Farli e Salukh. Companheiro de Stacy, pai de Pacy.

Pacy - seu filho pequeno.

CAVERNA 8 Nora - Companheira de Dagesh, mãe das gêmeas Anna e Elsa.

Dagesh (Dah-zzhesh) (o som g é engolido) - Seu companheiro. Um caçador.

Anna e Elsa - suas filhas gêmeas.

CAVERNA 9 Harlow

-

companheira

de

Rukh. 'Mecânica'

para

a

Caverna

dos

Anciões. Passa 75% do tempo lá com sua família.

Rukh (Rookh) - Ex-exilado e solitário. Nome original Maarukh. (Mahrookh). Irmão de Raahosh. Acasalado com Harlow.

Rukhar (Roo-car) - Seu filho pequeno.

CAVERNA 10 Megan - Companheira de Cashol. Mãe do recém-nascido Holvek.

Cashol - (Cash-awl) - Companheiro de Megan. Caçador. Pai do recémnascido Holvek.

Holvek - (Haul-vehk) - Bebezinho azul!

CAVERNA 11 Marlene (Mar-lenn) - Companheira humana de Zennek. Tem filho sem nome. Francês.

Zennek - (Zehn-eck) - Acasalado com Marlene.

Tem filho sem nome.

CAVERNA 12 Ariana - Mulher humana. Companheira de Zolaya. Mãe de Analay.

Zolaya (Zoh-lay-uh) - Caçador e companheiro de Ariana. Pai de Analay.

Analay - (Ah-nuh-lay) - Seu filho pequeno.

CAVERNA 13 Tiffany - Mulher humana. Acasalada com Salukh e recém-grávida.

Salukh - Salukh (Sah-luke) - Caçador. Filho de Kemli e Borran, irmão de Farli e Pashov.

CAVERNA 14 Aehako - (Eye-ha-koh) - Líder em exercício da caverna sul. Companheiro de Kira, pai de Kae. Filho de Sevvah e Oshen, irmão de Rokan e Sessah.

Kira - Mulher humana, companheira de Aehako, mãe de Kae. Foi a primeira a ser abduzida por alienígenas e por muito tempo usou um tradutor de ouvido.

Kae (Ki - rima com 'mosca') - Sua filha recém-nascida.

CAVERNA 15 Kemli - (Kemm-lee) Mulher idosa, mãe de Salukh, Pashov e Farli Borran - (Bore-awn) Seu companheiro, ancião Farli - (Far-lee) A filha adolescente deles. Seus irmãos são Salukh e Pashov. Ela tem um dvisti de estimação chamado Chahm-pee (Chompy).

CAVERNA 16 Drayan (Dry-ann) - Ancião.

Drenol (Dree-nowl) - Ancião.

CAVERNA 17 Vadren (Vaw-dren) - Ancião.

Vaza (Vaw-zhuh) - Viúvo e ancião. Adora rastejar sobre as mulheres.

CAVERNA 18 Asha (Ah-shuh) - Acasalada com Hemalo. Nenhuma criança viva.

Hemalo (Hee-mah-lo) - Acasalado com Asha.

CAVERNA 19 Bek - (BEHK) - Caçador.

Hassen (Hass-en) - Caçador.

Harrec (Hair-ek) - Caçador.

Taushen (Tow –rima com cow-shen) - Caçador.

CAVERNA 20 Josie - Mulher humana. Acasalada com Haeden e recém-grávida.

Haeden (Hi-den) - Caçador. Ressoou anteriormente para Zalah, mas ela morreu (junto com seu khui) na doença de khui antes que a ressonância pudesse ser concluída. Agora acasalado com Josie.