Sjors van Ruiten leidt Praxis Automation Technology in 40 jaar naar wereldtop in de maritieme technologie
Van zero naar 6.000 schepen varen met onze apparatuur
Van Ruiten (64) treedt niet graag op de voorgrond; ook op sociale media zul je hem niet vinden. Toch zijn er volgens zijn vrouw genoeg redenen om de grootaandeelhouder van Praxis Automation eens goed in de spotlight te zetten. “Sjors begon als medewerker in een klein bedrijf met nul invloed op de maritieme markt. Inmiddels zijn we een wereldwijde top drie-speler in de maritieme technologie. Dat is grotendeels
‘De kracht ligt in het steeds opnieuw bedenken van elektronicaoplossingen.’
te danken aan zijn creativiteit en doorzettingsvermogen.”
Drijvende kracht
aanwezig: een batterijtoren met elektromotor voor de duurzame aandrijving van schepen. Daarover later meer.
Florina van Ruiten-David is trots op de successen van haar echtgenoot. Sinds de jaren negentig is hij de drijvende
Eerst bekijken we een afbeelding met daarop de chronologische
kracht achter het Nederlandse bedrijf dat gespecialiseerd
ontwikkeling van het bedrijf. De tijdlijn begint in 1965; het jaar
is in navigatie, scheepsautomatisering en elektrische
waarin de Italiaanse onderneming Praxis Instruments in Leiden
voortstuwing. Florina: “We ontwerpen en produceren alles
een Nederlandse vestiging opent voor alarmsystemen in de
zelfstandig. Dat is een efficiënt proces bij Praxis Automation
scheepvaart en petrochemische industrie. Het bedrijf wordt in
Technology. We hebben een breed productaanbod, innoveren
1980 overgenomen door het Carlo Gavazzi concern.
voortdurend en hebben een fantastisch team met 150 collega’s. Naast ons hoofdkantoor in Leiderdorp hebben we nog drie
Sjors werkt dan al sinds 1983 als elektronica-ontwikkelaar
vestigingen in China, Singapore en Vietnam. Sjors heeft dat
op de maritieme afdeling. Hij ontwikkelt de Mini-Guard: een
in 40 jaar tijd allemaal opgebouwd.” Zelf vindt de eigenaar
klein alarmsysteem met acht kanalen dat gretig aftrek vindt
alle aandacht voor zijn 40 jaar jubileum overdreven. Maar dat
in de maritieme sector. Maar de andere tak binnen het bedrijf,
doet geen recht aan zijn jarenlange carrière, vindt zijn vrouw.
de petrochemie, is minder succesvol.“De petrochemie had
Daarom is dit een gezamenlijk interview over de drijfveren van
eind jaren tachtig een veel groter aandeel in het bedrijf dan
Sjors van Ruiten, de behaalde resultaten van het bedrijf en
de scheepvaarttak. Tot drie grote petrochemieklanten ineens
zijn dromen voor de toekomst.
overstapten naar de concurrent en er vele collega’s werden ontslagen. Toen bleef alleen de maritieme tak nog over”.
Duurzame aandrijving
Superjachten, marinefregatten en de grootste containerschepen ter
De ontslaggolf ervaart Van Ruiten nog altijd als pijnlijk, maar leerzaam. Hij onthoudt dat een bedrijf niet gezond is met maar
Het gesprek vindt plaats in een vergaderruimte met diverse
drie of vier klanten. En dat blijven innoveren noodzakelijk is
demonstratiemodellen. Door de grote beeldschermen oogt
om overeind te blijven. Die kennis blijkt later de basis voor zijn
de kamer als de brug van een schip. De computers bevatten
succes. De Italiaanse eigenaar verloor zijn interesse en droeg
elektronisch kaarten en alarm- en besturingssystemen voor
stapsgewijs zijn aandelen over aan het personeel. In 1999 kreeg
overzicht en veiligheid op zee. Ook de nieuwste innovatie is
van Ruiten uiteindelijk de meerderheid van de aandelen in bezit.
Chrysantenkweker Van zijn vader (een bloemenkweker uit Roelofarendsveen) kreeg hij al veel eerder een andere wijze les mee. Sjors moet van jongs af aan meehelpen in de chrysantenkas. Hard werken en
wereld: ze hebben allemaal software
je eigen geld verdienen als ondernemer is belangrijk, doceert pa
en hardware van Praxis Automation
doet, weet de 12-jarige jongen aanvankelijk niet wat hij ermee
Technology aan boord. Het bedrijf
versterkers mee kan bouwen. “Eigenlijk was het al snel duidelijk
uit Leiderdorp ontwikkelt innovatieve
van Ruiten. Als hij zijn zoon een elektronica bouwdoos cadeau aan moet. Maar al snel ontdekt Sjors hoe je er radiootjes en dat mijn passie niet bij de bloemen lag, maar in de elektronica. Die passie voor techniek is altijd gebleven.”
systemen voor de maritieme sector. Creatief brein is eigenaar Sjors van Ruiten, al 40 jaar lang. Al is hij de laatste om daarover op te scheppen.
Het liefst blijft Sjors van Ruiten nog 20 jaar aan het bedrijf verbonden. “De vraag naar onze producten stijgt. We maken al jarenlang winst en de werksfeer is goed. Ik ben trots op wat we hebben bereikt. We hebben dit allemaal zelf opgebouwd.”
oplossingen. Zo ontstaat een complete automatiseringsen navigatielijn voor internationale scheepswerven, scheepseigenaren en installatiebedrijven. Na de Mini-Guard volgen de Maxi-Guard en de Mega-Guard: steeds uitgebreidere
‘We voorzien ook grotere schepen van een elektrische aandrijving.’
Binnen het Praxis-team zit veel hoogwaardige kennis en ervaring. Zo bedachten ze in 2006 een eigen dynamisch positioneringsysteem dat zeeschepen op zijn plaats houdt, onafhankelijk van wind en stroming. Het zorgde aanvankelijk voor veel scepsis, omdat een dergelijk besturingssysteem
alarm- en besturingssystemen voor zeeschepen, met een
uitermate ingewikkeld is om te ontwikkelen.
jarenlange support als garantie.
Toch zette het team door, vanuit een vast geloof in de eigen Florina is al 20 jaar de financiële- en marketingexpert in het
innovatiekracht. Het Dynamic Positioning System werd
bedrijf. Ze ontmoette Sjors voor het eerst eind jaren negentig in
uitgebreid getest op een elektrisch jacht van 18 meter: het
Roemenië. Ze zaten tijdens een diner naast elkaar en raakten niet
eigen varend innovatielab. Daarmee wisten ze de klanten
“Vooral dat laatste maakt ons uniek”, stelt Sjors. “We hebben
uitgepraat. Florina heeft een studie achtergrond in economie en
en verzekeringsmaatschappijen te overtuigen. Het systeem
een wereldwijd netwerk van service- en onderhoudspunten en
maritiem recht en was destijds bankdirecteur in Boekarest.
werd goedgekeurd en vele scheepseigenaren gebruiken nu
garanderen scheepseigenaren 20 jaar lang productsupport.
Ze heeft Roemenië voor de liefde verlaten en is 18 jaar geleden
dit systeem, vooral in de offshore- en jachtenwereld.
Dat is niet altijd makkelijk, in een digitale wereld die voortdurend
met Sjors getrouwd.
Jarenlange productsupport
verandert. Maar we maken de hardware en de software zelf en kunnen daardoor de levensduur van de systemen langjarig
Duurzame scheepvaart
oprekken. En dat is een belangrijk verkoopargument. Immers:
TechCraft-Strategic Duo
schepen gaan lange tijd mee en eigenaren blijven graag bij het
Het duo is een mix van technische vaardigheid, vakmanschap
hybride voortstuwing in 2017. “We zijn begonnen met relatief
oude.”
en strategisch denken: Sjors als creatieve innovator,
kleine aandrijvingen met lithium batterijen tot 750kW voor
Florina als stuwende kracht op de achtergrond. “Toen ik
een duurzame scheepvaart. Daarop volgde het 2,5 Megawatt
Op de productie-afdeling in Leiderdorp wordt alle elektronica
hier aantrad, hadden we 25 medewerkers. Nu zijn het er
Project: de ontwikkeling en productie van een 2,5 megawatt
Toekomst versterking
geproduceerd en getest. Printplaten rollen uit grote machines:
95 in Nederland en 55 in Azië”, vertelt ze. “Ons bedrijf is op een
elektromotor met bijbehorende frequentieregelaar en een
Benjamin van Dam wordt in februari 2024 de nieuwe directeur
40.000 stuks per jaar. “Allemaal op maat gemaakt. Ook dat
organische manier gegroeid. De software-engineers in Vietnam
batterijcontainer met een capaciteit van 2,5 megawattuur.
van het bedrijf. Sjors van Ruiten blijft de strategische bedenker
maakt ons uniek”, zegt Florina. “Wij hebben alles in eigen hand
en Singapore werken nauw samen met de tekenaars en
Daarmee kunnen we ook grotere schepen voorzien van
van nieuwe producten. Hij geeft ook graag zijn kennis aan de
en kunnen daardoor relatief beter en efficiënter produceren dan
project-engineers in Nederland. We kunnen ons werk makkelijk
een elektrische aandrijving. Best een uitdaging, want een
nieuwe generatie door. “Scheepvaart en elektronica zijn nog
anderen. Dat zorgt voor een concurrerende prijs.”
remote doen.”
elektromotor ontwikkelen is iets anders dan printplaten
altijd mijn hobby, waarom zou ik daarmee stoppen?” Hij reist
produceren. Maar omdat we alles in eigen huis maken,
voor de zaak nog altijd de hele wereld rond. Heeft onlangs nog
weten we ook hoe we de fouten moeten oplossen.”
twee nieuwe machines besteld in China. Maar samen maken ze
Waar ze internationaal al veel erkenning voor deze innovatie
nu wel meer tijd voor het gezin, de familie, vrienden en sport.
krijgen, blijkt de Nederlandse markt nog wat terughoudend.
Sjors is een sportieve ondernemer: “Tijdens het schaatsen,
“Het duurt hier altijd wat langer dan elders. Maar de
wielrennen of hardlopen krijg ik de beste ideeën voor nieuwe
havenautoriteitein in Singapore en Zuid-Korea varen al met
producten.”
Zo ging het ook bij de ontwikkeling van de elektrische en
ons hybride systeem. Ik ben ervan overtuigd dat Nederland ook zal volgen.”
Het liefst blijft hij nog 20 jaar aan het bedrijf verbonden. “De vraag naar onze producten stijgt. We maken al jarenlang winst en de werksfeer is goed. Ik ben trots op wat we hebben bereikt. We hebben dit allemaal zelf opgebouwd.” Van een eventuele overname is voorlopig geen sprake. Florina: “We
‘Het Dynamic Positioning
hebben goede aanbiedingen gekregen en afgewezen in de afgelopen jaren, want een zak met geld maakt ons niet
System werd uitgebreid
gelukkiger. We voelen ons ook nog te verantwoordelijk voor ons personeel. En we hebben te vaak gezien dat een overname
getest op een elektrisch
verkeerd uitpakt.”
jacht van 18 meter: het eigen varend
Praxis Netherlands head office, Leiderdorp
innovatielab. Daarmee wisten ze de klanten en verzekeringsmaatschappijen te overtuigen.’
Praxis Automation Technology with its main office in The Netherlands, and branch offices in Singapore, China and Vietnam has more than 150 experienced and skilled employees. Taking in consideration the 44 global service & sales locations, Praxis has more than 450 people worldwide experienced in Praxis systems. By being at the helm of our own innovation, production and service, we deliver consistent, verified quality and security. We guarantee the availability of spare parts and support for at least 20 years after purchase. A one-time investment is sufficient for our customers. Our products are designed to last the lifetime of a ship.
Interview Jelle Goenneweg | Fotografie Erma Rotteveel
Zijn kracht ligt in het steeds opnieuw bedenken van elektronica-