Accel world volumen 07

Capítulo I Oscuridad.

Luz. Enormes pilares color rojo, que perdían su luminosidad, surgieron desde esa misma luz. De espaldas a ellos había una pequeña figura. Pero no se trataba de una persona viva. Todo su cuerpo estaba cubierto por una pesada armadura de plata, al igual que su cabeza.

Una luz tenue iluminaba el espacio a su alrededor. Era de noche. Había luces tintineantes similares a linternas. El pilar no era el único, toda una interminable línea de ellos podía divisarse. El terreno estaba pavimentado con piedra blanca. En algún lugar de la distancia se podía observar la silueta de un gran palacio. El casco de plata se volvió y miró a su alrededor.

... Al final no era impenetrable. Nada de eso; gruñó mentalmente. Aunque él mismo era el responsable de estar en ese lugar.

Sin embargo no se atrevió a decir palabra alguna. Por otra parte, no se atrevió a dar incluso un solo paso. El menor ruido podría derivaren que de todos lados de la fortaleza salieran enemigos de clase samurái que deambularan por la zona y atacaran.

Cada uno de los esos guerreros podrían llegar a los tres metros de altura. Las bestias que rondaban tras las paredes, a menudo, eran cinco veces más altas, pero aquellos que patrullan los pasillos estaban en grupos de tres o cuatro. Y este tipo de enemigos atemorizaba más que los monstruos de afuera... incluso, podría agregar, más que los «Cuatro Dioses», que protegían las puertas del castillo.

Por supuesto, para entrar en el mismísimo Palacio Imperial, que se erigía solemnemente en el corazón del Campo Neutral Ilimitado, se necesitaba derrotar a los cuatro Dioses simultáneamente. Es por eso que se le consideraba inaccesible. Pero esto no había sucedido.

Era posible encontrar un hueco en la defensa y colarse dentro. Aunque es más apropiado decir que esta sería una forma de tomar ventaja de las oportunidades.

¿Por qué no, al menos, poner una Warp Zoneaquí...? Él dijo aquellas palabras sin emitir sonido, tratando de ahogar el miedo y la ansiedad de su alma.

El corazón latía en el pecho del avatar, pero quedó inmóvil a la luz de las luces del castillo, iluminando su plateada, pero ligeramente ennegrecida armadura. Su situación era bastante desesperada. Él nunca se había encontrado en una situación tan peligrosa desde el día que se convirtió en un jugador dentro del Brain Burst.

Pero, al mismo tiempo, estaba emocionado.

Desde el nacimiento de Accel World, el día en que un desarrollador misterioso del juego virtual de lucha, «Brain Burst», le entregó a un centenar de alumnos de Tokio han pasado once meses. Muchos de los jugadores que han llegado hasta el nivel cuatro y ganaron el derecho a sumergirse en el Campo Neutral Ilimitado, desafiaron este castillo en el corazón del mundo. Se encontraba en el centro de todo, exactamente en el mismo lugar donde, en el mundo real, se encuentra la residencia imperial. La fosa que lo rodeaba, sobre la que actúa

una gravedad monstruosa. Todo esto apunta al hecho que se trataba del objetivo final del juego. Estaba aquí, como los niños lo llamaban, el escenario del jefe final.

Sin embargo, cada jugador que había intentado desafiarla fortaleza, enfrentando a los enemigos de clase Ultra, los Cuatro Dioses, fueron destruidos literalmente de un solo golpe.

Genbu en la puerta norte. Seiryuu la del este. Byakko al oeste y Suzaku al sur. Estos enemigos son únicos y tienen cinco barras de vida, además, poseen la capacidad ayudarse y curarse mutuamente. Más específicamente, cada Dios que no estuviese en combate, aumentaba drásticamente la recuperación del resto, como así su velocidad y poder de ataque. En otras palabras, centrar todos los esfuerzos en uno solo sería inútil. Los jugadores también debían cuatro grupos y atacar a todos ellos al mismo tiempo. Pero el número de jugadores en el Brain Burst aún no llegaba a los quinientos, y la mayoría de ellos estaban organizados en pequeños grupos que no formaban parte de ninguna legión, así que reunir un ejército era completamente imposible. Y los intentos para armar un pequeño equipo y tratar de conseguir pasar a través de uno de los dioses terminaba con los avatares cayendo en el «Exterminio Infinito», que por cierto, el término apareció justo después de darse estos casos, hasta que perdieran todos los puntos.

Y es por eso que estaba tan emocionado, porque, a pesar de la invencibilidad de los Dioses, podría convertirse en el primer hombre que invadió con éxito el territorio del Castillo Imperial.

Quién sabe, tal vez ahora que fue capaz de adentrarse en las profundidades del castillo, encontrando allí la última joya de juego, y quedará inmortalizado con el nombre del primer hombre que ha terminado el Brain Burst.

Hasta ahora solo era un avatar de duelo color metálico, carente de alguna habilidad fuera de lo normal.

Y su nombre era «Chrome Falcon».

Por supuesto, Falcon era un nombre sonaba muy bien, pero debido a su apariencia y habilidades tuvo que vivir con la reputación de un fracaso, indigno de su nombre. Por otra parte, no solo los rivales lo veían como un perdedor, sino que él también lo hacía.

La única similitud que tenía con un ave de rapiña era la parte sobresaliente por debajo de su máscara, semejante a un pico. Dado el hecho que el resto de la misma era lisa, sin ojos, daba la impresión que era irrelevante. De cuerpo ligero, sin armas y, obviamente, sin nada que se pareciera a un par de alas en su espalda.

En la batalla, se basaba únicamente en sus puños y pies, ya que dado su tamaño pequeño era bastante veloz. Sólo una persona encontraba este avatar especial, su compañera de equipo, «Saffrom Blossom». Falcon nunca discutió acerca de su idea, pero aun así quería ser más importante, aumentar su fuerza, ser digno de su compañía.

Blossom, como indica su nombre, tenía la capacidad de hacer florecer flores. Desde un pequeño instrumento que sostenía en su mano derecha, podía pulverizar las semillas que adhería en otros avatares, y luego comenzaban a germinar. Tenían una variedad de

efectos,dañar al oponente, drenar su energía, inmovilizarlos, reforzar avatares amistosos y liberarlos de los efectos negativos. Por supuesto, algunos de inmediato comenzaron a llamar a esta capacidad como un «ataque de tipo parasitario», pero incluso ellos admitieron que tal habilidad era conveniente y versátil, rara entre los avatares de color amarillo, que se especializan en el método de ataque ilusionista.

Naturalmente, con todos estos poderes alguna desventaja tenía que tener, y la suya era su baja capacidad para protegerse. Para compensar esta deficiencia, Blossom comenzó a jugar en equipo con Falcon... A pesar que hacía ya seis meses que estaban juntos, él continuaba sintiéndose inseguro… ¿qué sucedería si alguien con mayor defensa la invitara a formar un dúo con ella?

A diferencia de los colores convencionales, el tipo metálico trabaja de otra manera. En el lado izquierdo del espectro se encuentran los metales preciosos, como el oro y el platino, y en el derecho, los simples, como el acero y el hierro. Todos los metales tienen el mismo potencial, pero los preciosos se caracterizan por su defensa contra el veneno, ácido, óxido y otros ataques especiales, aunque los simples estaban mejor protegidos de los ataques de estándar, en otras palabras los físicos, como puños, cuchillas y así sucesivamente.

El cromo estaba casi en el centro del espectro. Esto significaba que no estaba bien protegido contra cualquiera de los casos, y una gran cantidad de avatares de metal en términos de fuerza podrían darle una gran ventaja. Además, los avatares de color verde eran conocidos por su alto poder defensivo, y podrían defenderla mejor que él.

En otras palabras, si no tuviera nada que ofrecer a excepción de su dureza, un día podría perder a Blossom.

Esta carga pesada residía permanentemente en su corazón, no podía encontrarse a sí mismo. Después de todo, fue capaz de sobrevivir al circular por los distritos portuarios, por lo que era conocido como «el halcón de plata negro». Tan pronto como volvía al mundo real, se convertía en un niño de ocho años habitual que cursaba segundo año. Pero... ¿cómo podría justificarlo? De hecho, desde que el derecho a sumergirse en el Campo Neutral Ilimitado en el que podía estar prácticamente para siempre, Falcón, permaneció allí durante casi cinco años por voluntad propia.

Y así empezó a darse cuenta de que sentía.

Había logrado alcanzar el quinto nivel. Luego de haber recibido una nueva habilidad, quiso ponerla en práctica asaltando el Castillo Imperial. Conteniendo su respiración, después de su plan, por suerte o por desgracia, la logró. Hizo todo esto por amor a Saffrom Blossom y su falta de voluntad hacia compartirla con nadie.

Si permanezco sentado en este lugar es posible que los samuráis me encuentren.

Asomando su cabeza fuera de las columnas de color rojo, rápidamente miró a su alrededor.

Estaba escondido en la parte sur del círculo con un diámetro de un kilómetro y medio, el jardín del interior del Palacio Imperial, cerca del camino de la puerta de Suzaku, en la entrada del propio castillo. Ambos lados de la entrada se encontraban protegidos por enemigos. Romper a través de ellos, a primera vista, parecía casi imposible, por lo que puso sus ojos en una de las ventanas en la pared blanca. Obviamente, tenía la intención de

atravesarla, pero ya que era algo similar a hacer trampas puede que no se abriese, mas si la ventana era real, le daba una oportunidad.

A sus espaldas oyó pasos de los enemigos patrullando. Respirando profundamente, Falcon dio un paso adelante, al mismo tiempo, pronunciando en voz baja el nombre de la habilidad.

—«Flash Blink».

Por más que trató de no hacer ruido, el enemigo oyó claramente estas palabras, y el sonido de los pasos inmediatamente fue reemplazado por el sonido de pies que corrían.

Pero el avatar plateado y negro ya había desaparecido. Desapareció dejando una sombra azul por un momento, ningún sonido emitió esta vez al aparecer unos treinta metros más adelante.

Se trataba de la habilidad especial obtenida en el quinto nivel por Chrome Falcon, la ‘pseudo teletransportación’. De hecho, esta capacidad era una especie de movimiento de alta velocidad, y tenía dos limitaciones importantes, podía moverse sólo en lugares que pudiera ver y no debía haber ningún tipo de barrera en medio. Durante el movimiento, su avatar se convertía en un manojo incorpóreo de partículas que ignoraba ataques físicos, o incluso la gravedad.

Con su espalda contra la blanca pared, Falcon observaba los samuráis que recientemente trataron de matarlo. Las criaturas hostiles perdieron su pista, aunque permanecieron algún tiempo mirando en todas direcciones para encontrarlo, pero finalmente renunciaron y, como si nada hubiera pasado, siguieron patrullando. El alivio invadió a Falcon. Quizás eran fuertes, pero en términos de inteligencia comparados con los cuatro Dioses, estaban demasiado atrás.

Chrome se volvió sobre sí mismo y miró a la ventana grande en la pared.

Sus expectativas fueron como esperaba, en ese momento el escenario era el antiguo estilo japonés «Heian». La ventana estaba hecha de vigas pintadas de color rojo entrelazadas y no había cristal en ellas. Cada cuadro tenía un tamaño de aproximadamente tres centímetros, por lo que ningún avatar podía pasar a través de ellas, pero...

Falcon miró la escala en la esquina superior izquierda de su campo de visión. Le restaba un cinco por ciento de energía. Un veinte por ciento de salud. Este último, sin embargo, no importaba, incluso aunque el medidor estuviera lleno, probablemente no sería capaz de sobrevivir al impacto de los samuráis.

Apuntó, luchó y salto, acto seguido utilizó lo último que le restaba de su barra especial para usar un último «Flash Blink».

Desintegrado en partículas, el cuerpo de Chrome Falcon se filtró por las rendijas de la ventana, entrando en el palacio.

Fue gracias a esta técnica, que fue capaz de pasar a través de los Dioses, entrar en los terrenos del castillo considerado impenetrable. El método demostró ser muy simple. En primer lugar, llenó su barra especial a tope, y luego se dirigió... no al puente, que estaba custodiado por los dioses, sino hacia la fosa sin fondo que rodeaba el castillo. Y luego simplemente saltó a la distancia máxima. Por desgracia, la energía total almacenada era

suficiente sólo para saltar unos cien metros, mientras que el obstáculo a pasar tiene una anchura de quinientos. Así que no terminaría de saltarlo.

Por lo tanto, no estaba saltando exactamente hacia adelante, sino que también ligeramente hacia arriba, cada vez que reaparecía encima de la fosa. Naturalmente, era atrapado por esa especie de súper gravedad, siendo empujado hasta el fondo del abismo, perdiendo algo de salud. Pero junto con la pérdida de esta, su medidor de vida se iría recargando y, en algún momento, podía usar su habilidad nuevamente. Este proceso podría repetirse para cruzar el abismo por completo.

Pero, de hecho, ahora sólo pretendía explorar, o, más precisamente, explorar la posibilidad de utilizar este método. Falcon quería asegurarse que si utilizaba esta serie de saltos y recargas, luego de morir, podría levantarse y desarrollar un nuevo plan sobre la base de los datos obtenidos. Realmente iba a asaltar el palacio en otra ocasión.

Pero en el momento mismo en que aplicó por primera vez sus movimientos especiales, un miedo enorme por caer hasta el abismo lo atrapó. Olvidando todo, comenzó frenéticamente a saltar hacia adelante y no supo nada más hasta dar con las paredes del propio castillo... fue así que resultó.

Por supuesto, había conseguido lo que quería, pero no podía detenerse justo ahora.

Once meses habían transcurrido desde la creación del Brain Burst, en donde los niños luchaban unos contra otros, pero también, se había creado una lucha invisible contra el creador del juego. Niños buscando desesperadamente algún sistema, una manera fácil de ganar puntos. Pero tan pronto como las descubrían, el desarrollador corregía inmediatamente estas deficiencias en la próxima actualización. Cualquier truco, cualquier manera remota de hacer trampa que podrían permita a las personas utilizar programas externos para su propio beneficio eran reparados tan velozmente que algunos jugadores comenzaron a asumir que el desarrollador del Brain Burst no es un hombre, sino una inteligencia artificial.

En cualquier caso, era obvio que el desarrollador del juego no fomentaba formas deshonestas a la hora de jugar... o, más bien, para obtener algo en el mundo acelerado, el jugador debe pagar el precio adecuado.

Esto significa que es poco probable que gustaría que Chrome Falcon encontrara la manera de superar el foso y en el ‘inaccesible’ castillo, al que sólo podrían entrar aquellos que hubieran abierto su camino hacia las puertas. Él debe fijar rápidamente la zanja de modo que incluso el salto instantáneo, que ignoraba la gravedad, no pueda ayudarlo para nada. Tal vez ya lo había hecho...

Resulta que esta sería su primera y última oportunidad.

Tengo que encontrar algo aquí, lograr algo, para convertirme en alguien digno y ser compañero de Saffrom Blossom merecidamente. Así ya no tendré miedo de perderla. Ella estará contenta de haberme elegido.

Y lo más importante, para recompensarla a ella por todo lo que me dijo, por darme la mano, por encargarse de mí, así sea en el mundo real, o en el mundo acelerado.

Fuera de la ventana divisó un corredor de paredes de madera bien pulidas. Puertas corredizas se notaban sobre el fondo de la misma. A lo largo del corredor estaban colocados uniformemente candeleros de oro, con una llama anaranjada apenas inclinada. No podía verse ningún enemigo... al menos no todavía.

Se volvió, miró la ventana, y encontró debajo una pequeña traba. Era poco probable que esto se tratase sólo de una decoración. Deslizándose hacia un lado, trató de empujar la ventana, y luego abrirla fácilmente hacia fuera. Por lo menos, encontró una manera de salir del palacio hacia el exterior.

Pero era inútil hacerlo, porque no había portal por ningún lado. Además él no se iba a ir con las manos vacías. Ya había ido demasiado lejos, y ahora sólo podía avanzar hacia lo más profundo, confiando en su fuerza de voluntad y buena suerte.

El avatar de plata contuvo el aliento, tratando de ocultar su pequeño cuerpo en la oscuridad del pasillo mientras se adelantaba con cuidado.

¿Cuánto tiempo pasó? ¿Horas? ¿Días?

Desde el Campo Neutral Ilimitado reapareció en la escuela, y, en teoría, podría pasar allí días y meses. En una ocasión, pasó junto a Saffrom Blossom tres meses en ese lugar. .Sin embargo, era difícil llamarlo inmersión. Ellos vivían en él.

Fuera lo que fuera, evitar los samuráis y sacerdotes más temibles que patrullaban los pasillos, era aún más difícil que hacerlo en el patio, por lo que volvían para seguir adelante con gran dificultad. Si su cuerpo no fuera tan pequeño y liviano, nada de esto hubiera sucedido. Pero al mismo tiempo sabía que el castillo fue diseñado originalmente para docenas, tal vez incluso cientos de jugadores. Demasiado amplios sus pasillos, y aún más alto el techo. A pesar de todo esto, Falcon logró eludir al grupo de enemigos y avanzar, pero estaba llegando a su límite.

Respiró profundamente. Mantuvo la compostura. Buscó entre las sombras si alguien estaba cerca.

El territorio del Castillo Imperial tenía un diámetro de un kilómetro y medio, y la distancia que había entre la puerta de Suzaku y la entrada custodiada por demonios era de unos cuatrocientos metros. Así que, de norte a sur el palacio no podía tener una longitud de más de setecientos metros. Dado el hecho que Falcon había transitado alrededor de medio kilómetro, de más estaba decir que se encontraba en las profundidades del castillo.

Y al final...

Siguiendo su paso hacia el norte, fue conducido hacia una habitación en la que se podían ver luces misteriosas.

Dos luces, una al lado de la otra. Al igual que la superficie del agua, brillaban de un color azul transparente.

Estos colores le eran familiares. Parecían aquellos puntos de salida del Campo Neutral Ilimitado, más precisamente, «Warp Zones».

Suspirando de alivio, Falcon tragó algo de saliva. Si saliera al mundo real ahora, nadie iba a creer que había estado en el interior del castillo, y no hay obtendría gloria alguna. Entonces ¿cuál era el propósito de arriesgar sus vidas y pasar a través de la fosa impenetrable? ¿De qué sirvió temblar un día entero y armarse de paciencia?

Aunque...

No, esta misión no fue realizada con el deseo de obtener una recompensa tangible. Quería encontrar algo que fuera capaz de darle confianza. Algo que le diera la fuerza para soportar con orgullo el hecho de permanecer al lado de Saffrom Blossom.

Y él ya había hecho suficiente. Logró penetrar en la zona más peligrosa del mundo acelerado, había llegado hasta lo más profundo. Incluso si nadie más lo creyera, el conocimiento de este hecho le daría la fuerza necesaria. Él hizo lo que aún ninguna persona había conseguido, ni siquiera un Rey de color puro.

Además, pensándolo bien, nunca se dijo algo sobre lo que tendría que pasar para que este juego fuera completado. Tal vez el mundo anunciaría que alguien lo terminó, le darían puntos, o al equipo entero si se tratara de una party, y el todos podrían seguir entrando... pero no se puede descartar la posibilidad que, en cambio, sonará una música de despedida, acompañada de los títulos, y aparecerá ante los ojos de todos las palabras «The End», para finalmente eliminar el Brain Burst de todas las terminales de Neuro Linker.Naturalmente, se había reunido con Saffrom Blossom en la realidad y no intercambiaron información paracontactarse, y por lo tanto, nunca se verían.

Por eso, aunque Falcon encontrara en este castillo ese final, tal vez ni siquiera lo tocaría. Y así y todo, aún tendría su mayor recompensa...

Sin embargo, fue como si el inocente pensamiento del avatar metálico hubiera hecho que aquel dios invisible en Accel World se apiadara de él.

Reunió lo que le quedaba de concentración y nuevamente miró alrededor de la habitación, se encontró con que no sólo contenía dos portales.

Esos dos óvalos, que parpadeaban en un tono azul, no son diferentes de las Warp Zones que se encontraban fuera del castillo. Pero ante cada uno de ellos había de pie un objeto extraño.

Pedestales negros brillosos... o más bien, simples pedestales, aproximadamente a un metro de altura. Y cada uno de ellos contenía algo. Tratando de no producir ningún sonido, Falcon se dirigió a la izquierda.

Con cuidado, levantó la vista y observó... una espada iluminada por el portal. Poseía un mango similar al de una katana, pero a juzgar por su vaina, obviamente, era de estilo japonés. Hecha de metal, brillante como la plata. Y escasamente decorada.

Una mirada a la espada era suficiente para entender el increíble poder que contenía. Si se tratase de un «Armamento Mejorado», seguramente pertenecía a la clase más alta de calidad... y quizás también pertenecía a esa clase, que aún no tiene nombre. Parece como si su poder pudiera competir incluso con los enemigos de clase legendario... y tal vez incluso con los Cuatro Dioses.

Apenas miró la hoja, Falcon se vio a sí mismo sobre el pedestal en el que descansaba.

En la losa de granito negro había un patrón y símbolos grabados.

La placa superior tenía la figura de siete puntos conectados por líneas, con reminiscencias de los escombros, divisó la letra del lado izquierdo, una ‘P’. Un patrón similar fue visto por él en la escuela secundaria cuando vieron una de las lecciones acerca de las constelaciones. El cuadrangular de cuatro estrellas con una cola de tres, la famosa Big Dipper1. Echando un vistazo más de cerca, Falcon notó que una de las estrellas, la quinta desde la izquierda, estaba escrita más grande que el resto.

Bajo la constelación descubrió una palabra extraña. Aunque todas las inscripciones en el Brain Burst estaban escritas en inglés, esto, por alguna razón, esta era la excepción. [玉衝]. Falcon no tenía ni idea de lo que significaba.

Por último, había otra palabra en otra línea, y allí sí estaba en inglés.

«THE INFINITE».

Esta palabra significa «Infinito», era capaz de entenderla. Muy probablemente, se trataba del nombre del sistema para la hoja. Varias veces pronunciando el nombre para sí mismo, Falcon dio unos pasos hacia la derecha y miró el segundo pedestal.

En ella se encontró con un equipo de protección, diseñado con un estilo marcadamente occidental...

En otras palabras, una armadura.

No se veía pesada o gruesa. En cualquier MMORPG, sería definida como una armadura ligera. En cambio, tenía una diadema a modo de casco. Los componentes de la armadura, tanto su pecho, hombros y mangas eran muy pequeñas. La parte inferior consistía sólo en rodilleras y botas que llegaban hasta ellas. Pero no parecía algo común. Como la espada, su material plateado, el cual parecía lo suficientemente fuerte como para repeler cualquier ataque. El aire a su alrededor parecía distorsionado. Su armadura no se equipararía jamás a esta.

Con dificultades para retener sus suspiros, echó un vistazo a la placa.

Su forma era casi completamente igual que la anterior. Con una imagen en relieve de la Osa Mayor. Pero esta vez destacaba la sexta estrella desde la izquierda. La palabra que se leía era [開陽]. Lo que de nuevo era un misterio para Falcon.

Y en la parte inferior de la placa estaba escrito el nombre de la armadura...

«THE DESTINY». Otra palabra, «Destino» Después de leer la placa, Falcon dio un paso atrás, y esta vez se permitió respirar.

Ante él había dos clases de armamento mejorado. Una espada y una armadura.

1

Osa Mayor

Podía llegar a tomarlas. Las historias sobre cómo alguien se adentraba en una mazmorra dentro del Campo Neutral Ilimitado y daba con pedestales similares, fueron pasando de boca en boca a través del mundo acelerado.

Pero algo le molestaba. ¿Por qué cada una de estas estaba unida a una Warp Zone? Estaba bastante seguro que si tocaba una de estas, su portal correspondiente lo enviaría de nuevo al mundo real.

Por otra parte, además, durante este método de activación el portal se desintegraría, y por otra parte, el pedestal adyacente sería bloqueado en ese momento. Esto significaba que era momento de elegir entre la armadura y la espada. La elección era parte del espíritu del juego.

Aunque Falcon hacía apenas unos minutos estaba convencido de estar satisfecho con el hecho de llegar hasta ahí, este argumento apenas funcionaba cuando tenía estos equipamientos al alcance de la mano. A fin de cuentas, tenía sólo ocho años de edad. Bueno, tal vez trece, considerando el tiempo que transcurrió en el mundo acelerado. Por otra parte, era obvio que también podía utilizar el portal sin tomar cualquiera de las cosas, pero eso era algo que no iba a pasar.

Pero, ¿qué elegir?

Seguramente, la espada y la armadura tengan un poder diferente. Pero no vio ninguna razón para a simple vista divisar cuál fuerte. Siempre actuó en base a luchar codo a codo con Saffrom Blossom. Protegerla era el sentido de su existencia. Y si era así... ¿la espada? ¿Cuál es el sentido de darle más armadura a un avatar que ya la tiene?

Se puso de pie, con la intención de dar un paso en dirección al pedestal con la inscripción «THE INFINITE»... pero aun así.

Proteger a Blossom. Si él realmente quería esto, entonces había incluso una decisión más acertada. Él podría mejorar su armadura, por lo que nunca tendría que temer los ataques enemigos.

Con su puño derecho, Falcon golpeó su pecho, la avaricia y la cobardía lo atrapaban, a continuación, tendió la mano y la pasó sobre la armadura del pedestal derecho.

Apenas sus dedos la tocaron, ante sus ojos apareció un mensaje del sistema color púrpura, acompañado con un suave sonido.

«YOU HAVE RECEIVED ENHANCED ARMAMENT [THE DESTINY]».

La armadura se disolvió en partículas de luz, y al mismo tiempo el portal comenzó a expandirse, cubriendo a Chrome Falcon.

Oscuridad.

Luz. Se encontraba en un ambiente pequeño, pero agradable.

Las paredes y el suelo de madera estaban bien pulidos. Una cocina sobre la izquierda. Sobre ella había agua hirviendo. Una cama grande con sábanas blancas en la esquina opuesta. Dos personas estaban sentadas en ella.

Una vez más, no se trataba del mundo real. Uno de ellos estaba cubierto por una armadura plateada. La otra, llevaba una armadura brillante y amarilla, del color del sol. Su pelo corto, hombros estrechos, con algo similar a un brote de flor por debajo de su cintura.

El avatar plateado estaba sentado con la cabeza agacha, como si estuviese siendo castigado, mientras el otro levantaba su mano derecha.

— Oh oh oh, ¡qué tonto eres! — Una vez más golpeó su casco.

El avatar, en respuesta contrajo sus hombros y empezó de nuevo a justificarse: — Te lo dije, yo sólo quise comprobarlo.

— Entonces, ¡¿qué te impedía volver con el mismo método?! ¡¿Por qué has decidido adentrarte en el castillo?!

— Bu, bueno, yo no tenía mucha salud... y no estaba seguro que si moría en medio de la fosa, aparecería en el exterior...

— Incluso si hubieras aparecido allí, estarías nuevamente con toda la salud. ¡Entonces serías capaz de tomar el camino de vuelta!

— Uh... S, sí, tienes razón en eso...

La lógica de su pareja no le dio ninguna oportunidad de ganar la disputa. Dejó caer los hombros y suspiró. Luego no se golpeó nuevamente. En cambio, su mano suave y lentamente acarició su casco.

— A pesar de eso...tu determinación por asaltar el castillo y tu atención, por no llegar hasta el final y volver con vida, es digno de alabanza. Bien hecho, Fal. Su dulce voz le hizo sentir pesadez en el pecho y alzó la cabeza. Ante sus ojos había una máscara sonriente, perteneciente a la adorable Saffron Blossom.

— Gra... gracias, Fran. —susurró, mirando a los lentes de color azul pálido en sus ojos.

Blossom se encogió de hombros tímidamente, tomó su mano y se puso de pie.

— Te voy a hacer un poco de té. Y, en honor por tu declaración también te haré un pastel. Hace poco compré alimentos en una tienda de Ginza, parecían deliciosos.

Falcon vio cómo su compañera se dirigía hacia la cocina. Él no respondió, sus sentimientos sellaron fuertemente su boca.

Estaban en el Campo Neutral Ilimitado, frente a la costa, en el mundo real se trataba de las zonas aledañas a la isla de Odaiba. Su casa estaba en la orilla de la isla, y para comprarla, tuvieron que cazar monstruos enemigos y obtener los puntos necesarios. Para ser honestos, Falcon pensó en gastar esos puntos en algún accesorio o equipo mejorado, pero en el mismo momento en que entró por primera vez a esta nueva casa, y vio la alegría

en el rostro de Blossom, estos pensamientos mezquinos inmediatamente salieron volando de su cabeza.

Un año invirtieron en la compra de muebles, y ahora esta habitación era para Falcon más querida y cómoda que su casa en el mundo real. En su apartamento estaba solo, no tenía hermanos o hermanas, y sus padres regresaban a casa tarde. Pero siempre junto a él estaba Blossom. ¿Por qué todo el tiempo insistió en comprar una casa?

La causa la descubrió un mes después, en tiempo real.

Saffrom Blossom sufría insuficiencia mitocondrial de nacimiento. Esta enfermedad es hereditaria, y hasta las más avanzados nano-máquinas no podían hacer nada para ayudarla. Hasta ahora, la enfermedad sólo se manifestaba en fatiga y dolores de cabeza, pero con el tiempo derivaría en convulsiones y parálisis. Los médicos creen que no llegaría a la edad adulta, ya que los problemas celulares llegarían al corazón. Por lo tanto, cuando nació se le instaló el Neuro Linker para su posterior tratamiento.

Le dijo todo esto, sentada al lado de Falcon en la misma cama en la que estaba sentado ahora. Luego, él, nada pudo responderle. Sonriendo, Blossom dijo.

‘No estés triste por esta caída. Si algo pasara conmigo, será en diez años, tal vez quince. Además, tú y yo tenemos el Brain Burst, ¿verdad? Puedo vivir en el mundo acelerado completamente, aunque sea la vida de otra persona. Compramos una linda casa, la acondicionamos y vivo en ella con mi ser querido...’

Entonces ella tímidamente sonrió. Falcon no pudo evitar la pregunta ‘¿Qué me quieres decir?’, y su corazón comenzó a latir a un ritmo frenético. Él estaba feliz. Pero al mismo tiempo tenía miedo. ¿Estaba contenta ella? ¿Chrome Falcon merece vivir su vida junto a Saffron? Fueron esos miedos los que lo atrajeron a asaltar el Palacio Imperial.

Y es por eso que regresó de aquel castillo con vida y mirando la forma en que su pareja hacía el té y tarta, se vio obligado a mirarla a los ojos y preguntarle.

— Escucha... Fran. Aun así... ¿por qué yo? No tengo habilidades notables, e incluso entre los avatares de metal soy algo mediocre. ¿Por qué me elegiste a mí?

La expresión facial de Blossom denotaba sorpresa, y entonces ella inmediatamente puso mala cara.

— Ah, Fal, ¡¿entonces te has olvidado?! ¡Tú fuiste el primero en invitarme a una lucha por equipos! ¡Estabas parado entre los espectadores y lo dijiste en voz tan baja que tuve que pedir que lo repitieras!

— Uh... uh, tal vez.

Falcon excavó frenéticamente recuerdos, pero desde su punto de vista, estos eventos ocurrieron hace un máximo de cinco años. Él se las arregló para encontrar un vago recuerdo, pero evito decirle sus pensamientos en voz alta. Yo no tenía el mismo valor…y

sentía en la piel un sudor virtual. Blossom trajo el té, luego se acercó y puso sus manos sobre sus hombros.

— Y ahora me pregunto. ¿Por qué me elegiste a mí? Después de todo, yo no tenía ninguna habilidad, era un blanco andante para los avatares de largo alcance. ¿Por qué yo?

No sé cómo decirlo. Todo lo que imaginé en el momento en que te vi.

Pero estos pensamientos y sentimientos que llenaban a Falcon no podían esconderse de la vista de Blossom, durante muchos años había sido su compañera de equipo. El avatar del color del sol sonrió tenuemente, abrazó la cabeza de Falcon y la apretó contra su pecho.

— Y yo... yo también lo creía. No había ninguna otra razón, y nunca he lamentado mi elección. Vamos a beber el té... y luego vayamos al mar. Todavía está activo el escenario «Sunset», y afuera debe haber una magnífica vista.

Oscuridad.

Luz. El anillo de luz blanca contenía a dos figuras como si fuesen una. Uno, de color cromo plateado, y la otra, de color amarillo azafrán.

Las luces se encendieron, iluminando el paisaje infinitamente que se perdía en la distancia.

Las calmadas aguas reflejaban la luz del sol. Olas danzantes también hacían su aparición. El color de estos reflejos era sorprendentemente similar al de las figuras de ambos avatares.

Viendo de la puesta de sol desde la bahía de Tokio, en las afueras del sur de Odaiba, y más concretamente, de la costa del parque Akatsukifuto, era tan hermosa que involuntariamente hacían dudar si realmente eran imágenes virtuales tomadas por las cámaras sociales.

Pero, a diferencia del mundo real, no había un flujo interminable de aviones volando, dando vueltas cerca de aeropuerto de Haneda. En su lugar, sobre un fondo de cielo anaranjado rondaban enemigos similares a pterodáctilos. Y las olas desde el horizonte en el Golfo no conducían hacia ballenas a la deriva, sino hacia un plesiosauro.

Cada vez que él estaba de pie junto a Blossom y miraba a su alrededor el Campo Neutral Ilimitado, en su mente surgía la misma pregunta.

¿Por qué fue creado todo este mundo? ¿Cuál erala intención de invitar aquí solo a niños pequeños?

No podía ni imaginar la cantidad de dinero necesaria para desarrollar y apoyar un sistema tan gigantesco como el Brain Burst. Y, al mismo tiempo, ningún jugador en el mismo pagó medio centavo. Se rumoreaba que este juego es el estudio experimental de una de las empresas de juegos de azar, y de empresas de publicidad técnica de marketing, pero estas teorías se veían frustrados por el simple hecho que hay muy pocos jugadores.

Hace un año, cerca de un centenar de niños habían recibido de un archivo de origen desconocido con el juego. Se les dio un derecho especial para convertirse en «padres» un

número limitado de veces, pero sólo después de alcanzar el segundo nivel. Naturalmente, él fue el tercer jugador de treinta personas. Entonces comenzaron a distribuir el juego entre las comunidades de niños, y hasta la fecha, el número de jugadores que vivían en Tokio alcanzaba los quinientos. Pero para cualquier empresa seria, esta cifra parecería insignificante.

Por otra parte, las condiciones que debían cumplirse para instalar el programa eran demasiado rigurosas. Los niños debían tener el Neuro Linker de nacimiento y tener una gran experiencia de inmersión completa, no era la gran cosa. Generalmente, el Brain Burst tenía un módulo de prueba de compatibilidad. Era posible conectar a la persona mediante una red cableada o con el pretexto de transferir de archivos, y mientras tanto comprobar si estas condiciones le estaban dadas, pero Falcon no había encontrado ni una sola persona para hacer la prueba. Por lo tanto, ya en nivel cinco, abandonó por completo el intento de convertirse en «padre».

¿Por qué? ¿Por qué este mundo es sinónimo de tiempo y espacio infinito?

— ¿Estás pensando de nuevo en mi caída? — De repente susurró cerca de él Saffron Blossom.

Parpadeando de prisa, Falcon interrumpió sus pensamientos.

— Eh... Sí...en los campos de duelo normal esto no es tan notable, pero cuando miro el Campo Ilimitado, siempre me pregunto. ¿Hacia dónde estamos yendo?

— Wow... Entiendo lo que quieres decir... supongo. Recientemente, cuando hablo con amigos y familiares, a menudo me miran de forma extraña. Trato de comportarme como de costumbre, pero de vez de eso digo palabras que generalmente no uso, y cosas similares...— dijo tristemente Blossom y bajó la cabeza.

Falcon abrazó su hombro.

— Bueno... nada podemos hacer. Después de todo, nos quedamos...viviendo en este mundo durante cinco años. Durante este tiempo hemos visto un montón de cosas, cambiamos nuestras formas de pensar. Nuestras almas parecen las de niños de sexto grado. Pero... tal vez no sea tan malo. No he cambiado con los años, me atrevo a decir que no lo hice, e incluso estoy con una chica como tú en este lugar.

— Jeje. Desde mi punto de vista, todavía eres un niño, Falcon.

Blossom sonrió brevemente, pero luego su voz se volvió triste de nuevo.

— Fal... ¿has escuchado de esto?... ¡Todos los jugadores luego de perder sus puntos, pierden el Brain Burst y todos sus recuerdos automáticamente...!

Este susurro tensó a Falcon. Pero luego se relajó y trató de responder con la mayor calma posible.

— Si te refieres a los jugadores que pierden sus recuerdos cuando sus puntos llegan a cero... Creo que es sólo un rumor. Suena demasiado irreal. ¿Puede un programa intervenir en los recuerdos del hombre?

— Pero el hecho de poder acelerar los pensamientos mil veces, también, en un principio es algo que nadie creía posible. Para ser honesta, en mi opinión, no entiendo completamente cómo funciona. Y si es así, ¿por qué no sería posible que borrase nuestras memorias?

Falcon, que no entendía muy bien las tecnologías básicas del Brain Burst, en respuesta a eso se vio obligado a permanecer en silencio.

Ambos pertenecían al grupo de los primeros jugadores del Brain Burst, que, según las estimaciones, ahora sólo eran veinte. Ellos no tenían «padres», ni tampoco tenían «niños». Por lo tanto, ninguno de ellos tuvo la oportunidad de comprobar si los rumores sobre el borrado de la memoria después de perder el programa son ciertos.

E incluso si tuvieran la oportunidad, asegurarse que es verdad, no era tan simple. Según los mismos rumores, una vez que deben dejar el mundo acelerado no pierden sus recuerdos en sí. Ellos perdían el interés en el juego y se olvidan todo de su parte. En otras palabras, en su memoria se creaban espacios, que inmediatamente eran llenados con otras cosas. Es decir, era una forma ‘suave’ de borrar la memoria.

Y este procedimiento podría ser mucho peor que una simple pérdida de memoria.

Esto significaba que algún día la gente simplemente se olvidaría de todos los fuertes lazos que los unían a sus compañeros de legión, con su «padre», «niño» y otros amigos... y perderían todo interés en ellos. Él acaba de empezar a considerar a estas personas amigos. Y, en comparación con el resultado, una pérdida completa de memoria parecía la más atractiva de las opciones. Después de todo, al menos da una pequeña oportunidad de conocer al hombre una vez para hacerse amigos...

A partir de estos pensamientos, el avatar se estremeció, como si sintiera algo de frío. A sus oídos llegó un susurro más.

— Fal. Sabes, creo que pronto tendré mi propio «niño».

— Eh...

Inesperadas palabras le hicieron volver la mirada hacia su pareja. Blossom sonrió con timidez, pero luego continuó de nuevo en voz baja: — Hasta ahora, no estaba segura que puedo protegerlo, y por lo tanto no me atreví. Pero recientemente, hemos aprendido a ganar confianza en los duelos y a dominar las técnicas de caza de enemigos. Incluso si mi hijo corriera riesgo de perder sus puntos, seré capaz de ayudarlo. Por supuesto, yo no le daré nada gratis. Tan pronto como llegue al nivel cuatro, saldrá de cacería para devolvérmelos.

— Oh... sí, por supuesto...

Falcon asintió. Él sabía que Blossom era fuerte y segura, pero al mismo tiempo un cuidadoso «padre»... o mejor dicho, «madre». Ella luego volvió la mirada hacia el horizonte de Tokio observando la bahía nuevamente y otra vez dijo algo sorprendente.

— Y, sin embargo, como plan a largo plazo, un día me gustaría establecer mi propia Legión.

— Eh... ¿deseas poder sobre los territorios? — Inmediatamente pregunto Falcon, pero el avatar azafrán sacudió la cabeza bruscamente.

— No, no. Bueno, si nadie quiere el territorio de Odaiba, podría tomarlo, pero no quiero que mi legión sea así. No será una legión militar... Quiero, por así decirlo, organizar una legión de ayuda mutua.

— ¿De ayuda… mutua?

— S, así es. ¿Recuerdas cuando dije que ayudará a mi hijo si él tuviera problemas con los puntos a cambio que me los devolviera más adelante? Y entonces pensé, ¿es posible organizar la misma cosa a una escala más grande?

Comenzó a darse cuenta hasta dónde quería llegar, Falcon se volvió bruscamente hacia ella. Blossom volteó lentamente, tomó las manos de su pareja y con una expresión aún más seria, dijo.

— Fal... verás. Después de todo, empezamos a la par desde el primer nivel, ¿no? Hemos luchado desinteresadamente y llegamos al segundo. Luego al tercero, a continuación, al cuarto. Y cuando nos dimos cuenta, ya estábamos en el quinto. Pero, ¿te das cuenta de lo afortunados que somos por esto? Es desagradable pensar en ello, pero...por otro lado, los jugadores que han llegado a estos niveles han ido perdiendo todos sus puntos y fueron expulsados del mundo acelerado...

-...

Sí, tienes razón. Nadie sabía cuántos jugadores pierden todos sus puntos en la actualidad, sólo que sobrevivieron cinco de cada cien de los primeros en obtenerlo.

Aquellas palabras pronunciadas eran tan duras que Falcon no encontró una respuesta alentadora. Las pequeñas manos que sostenían las suyas comenzaron a acariciar sus muñecas, acompañadas de un suave susurro.

— Perdóname, Fal. No me arrepiento de lo que hicimos. Después de todo el Brain Burst es un juego de lucha. Alguien tiene que ganar, otros tienen que perder. Pero... Pero… El hecho que cuando ya no tengas puntos pierdas todo, junto con tus recuerdos, y no seas capaz de regresar a este mundo... es algo demasiado cruel. Vi un montón de personas a las que les restaban sólo algunos puntos, y luchaban por placer. Simplemente no lo entiendo... pero ¿qué tipo de placer sería ese?

Tal vez la severidad de las normas es la esencia del juego. Esa frase por la cabeza de Falcon, pero no lo mencionó, en su lugar preguntó.

— ¿Así que deseas crear una…? ¿Legión de ayuda mutua?

— Sí... vamos acumularemos más puntos y los compartiremos con la gente en problemas. Cuando el peligro haya pasado, nos los devolverán en cacerías en grupo. Durante estos cinco años, entendí que el principio de la caza es muy bueno, incluso demasiado. Hemos dominado los trucos para reducir significativamente el número de fallos.

— Pero... pero si es así…— Falcon desesperadamente trató de recrear en su cabeza todos los pensamientos que contradecían la idea de Blossom, y lo llevaron a una pregunta, la cual hizo con cautela. —Si todos los jugadores entran en esta legión...los jugadores ya no perderían puntos. Estos se obtendrían mediante de la caza de enemigos... ¿Crees que esto sea posible?

— Puede ser. Estoy segura que se puede... no, debería hacerse.

Pale ojos azules azafrán flor como el cielo de primavera, nunca ha brillado tan seguro.

— Recientemente...llegó a mí un rumor un tanto desagradable. Algunas legiones concurren a parques de atracciones y tiendas de juego, donde los niños concurren libremente, y allí les entregan a un niño el Brain Burst directamente...

— Uh...ese es un método crudo, pero no veo nada malo en particular en eso, con el fin de engrosar las filas de su legión...

— No es eso. Ellos no van a ser amigos y compañeros de sus «niños»... no le explican nada acerca del Brain Burst, sino que simplemente los retan a un duelo o través de la conexión local directa, quitándole todos sus puntos... e inmediatamente son eliminados del juego...

— Es...

Se quedó sin aliento. Ni siquiera podía llamarse extorsión. Era una caza. Pero no de enemigos... estas personas cazaban jugadores.

Blossom miró los ojos, privados de su poder de expresión y estresados, de Falcon que decía.

— Si es así... entonces está mal. Incluso si el sistema permite esto, sigue estándolo. Tal vez no tenga tanto poder... pero... pero tengo que hacer algo al respecto. No sé cuánto tiempo tomará, pero lo haré, tendré mi propio «niño», trataré de mantener sus puntos, crearé la legión... para que un día, todos podamos jugar juntos en este mundo, sonriendo y disfrutando de él...

Cuando Falcon volvió en sí, sus manos estaban abrazando a Blossom.

Se inclinó hacia el pequeño avatar, apretándolo contra su pecho y le susurró con confianza.

—... Yo te ayudaré. Aunque sea un tanto inútil... pero lo prometo. Haré lo que pueda por ti, por el bien de este mundo. El Brain Burst es un juego de luchas, pero debe ser divertido. Y... siento este mismo placer cuando peleo a tu lado, Fran. Desde que te conocí, empecé a mirar hacia adelante en cada nuevo día. Y quiero que todos los jugadores sientan lo mismo...

— Sí. Sí... También me gusta pelear contigo, Fal. Y sé que va a ser divertido. Tenemos que compartir esta alegría con el mundo. Juntos podemos hacerlo...— dijo con voz temblorosa.

Falcon la atrajo hacia él, y luego tiró de ella suavemente hacia atrás.

Levantó un dedo, pidiéndole que esperara un poco y tocó la escala de la salud en la esquina superior izquierda. En el menú que apareció, se trasladó hasta el inventario, pasó sus ojos sobre él, y luego seleccionó una de las cosas, convirtiéndolo en un objeto.

El objeto parecía una tarjeta de plata brillante. La mayoría de ellas contenía un armamento mejorado, y esta no era la excepción. Cuando se encontraba alguno explorando o luego de matar un enemigo, este era mostrado en una especie de mapa. Su dueño terminaba siendo el primero que lo tomase.

Tomando la tarjeta entre sus manos, se la entregó a Blossom.

En el frente de la misma estaba escrito en letras pequeñas su nombre, «THE DESTINY». Se trataba de la armadura de plata de mejor calidad, que encontró en las profundidades del Palacio Imperial.

— Fran, Te lo regalo. Estoy seguro de que te ayudará a cumplir te sueño...

Blossom levantó suavemente sus manos, y Falcon le dio la tarjeta.

No sabía cómo el poder de esta tarjeta podría cambiar su destino...

Oscuridad.

Luz. Anillo de luz dibujó sus figuras en miniatura.

Ella, color amarillo azafrán, similar al color de los rayos del sol en primavera. Pero en algunas partes de su cuerpo había detalles en color plateado visibles.

Su pelo similar a un ramillete de flores. Sus manos estaban una a cada lado, con los pies colgando sin poder hacer nada. A pesar de su postura inestable, ella permanecía inmóvil. Algo le impedía moverse.

Detrás de ella... había una cruz sólida y negra. Una fuerza desconocida como un imán la mantenía presionada hacia ella.

Por último, una luz ilumina el espacio a los alrededores.

La tierra resplandecía en un tono verde. Del mismo modo, algunos insectos brillantes se arrastraban en ella. La cruz había sido fijada en la parte más baja. Se hizo visible una enorme brecha en la cruz, cuyas paredes estaban mojadas con algún líquido transparente y pegajoso.

La luz se hizo más fuerte.

En el borde del cráter de treinta metros de profundidad, varias docenas de figuras estaban alojadas en forma de círculo. No se movían, no hablaban, sólo se quedaron mirando la cruz. Parecían saber lo que iba a suceder. Ellos casi no respiraban, se limitaban solo a observar, o tal vez simplemente tenían miedo de lo que pasaría.

Una de ellas, a diferencia de las otras, cayó al suelo.

Emitió un brillo plateado ennegrecido. Sus brazos y piernas delgadas, un casco redondo. La figura trató de levantarse mientras rasguñaba con sus dedos de metal el suelo. Pero ella no podía moverse. Las dos placas negras, como aquellas que estaban en el fondo del cráter, la fijaban en el lugar.

De repente los insectos que se arrastraban alrededor comenzaron a correr asustados, y desaparecieron entre las numerosas grietas.

Un estruendo pesado comenzó a oírse desde el centro del cráter.

— Espera...¡¡¡Detente, detentee!!! — Trató de gritar decenas, cientos de veces, pero cada vez que lo hacía, sus palabras se perdían en el cielo del Campo Neutral Ilimitado.

El terreno frente a sus ojos estaba cubierto de rasguños hechos por garras. No importaba cuanto intentara mover sus manos, dos placas negras oprimían los hombros de Chrome Falcon, no eran muy gruesas, pero poseían una fuerza increíble, como si fuera un tornillo gigante.

Pero aún más increíble fue el hecho que el mismo jugador que lo mantenía atrapado, al mismo tiempo era quien mantenía la cruz en el fondo del cráter, inmovilizando a Saffron Blossom.

Su cabeza colgaba abatida. Parecía como si ella ya no tuviera fuerzas para resistir. Era entendible. En el último minuto, había sufrido una horrible tortura que no había experimentado antes en toda su vida en el mundo acelerado.

Lo mismo podía decirse de la ira y ferocidad que estaba corriendo en el interior de Falcon, tales emociones nunca las había experimentado.

— Detente...Detente, detente...— oyó una voz apagada con los dientes apretados.

Simultáneamente con estas palabras, las garras trazaron nuevamente una imagen en el duro suelo del escenario «Purgatory». Pero el avatar no podía moverse. Y debido a esto la desesperación e impotencia se hacían cada vez más profundas. Él sintió vibrar todo su cuerpo. Y otra vez.

Desde el centro del cráter, con una brecha de alrededor de dos metros de Blossom, algo trataba de salir. Inicialmente, una docena de afilados tentáculos serpentearon lentamente por el aire. Entonces, la oscuridad fue iluminada por dos filas de puntos rojos. Su luz, llena de rabiosa hambre, pertenecía a los ojos. Una vez que los tentáculos tocaron el cuerpo de Blossom, sus ojos brillaron de forma pronunciada. Y luego...

Salpicando su líquido pegajoso alrededor de su armadura mientras emitía un sonido grave y arrastraba su cuerpo. Era uno de los enemigos más fuertes, a excepción de los cuatro Dioses, del mundo acelerado. Se trataba del monstruo de clase Legendario «Jörmungandrr» Este solo aparecía en los escenarios «Purgatory», «Outbreak» y «Rotten Wood», pero encontrárselo significaba una muerte segura. Sin embargo, a diferencia de muchos enemigos, Jörmungandrr tenía un área muy limitada, se extiende sólo unos treinta metros alrededor de su hendidura. La aparición en el nivel le llevaba cerca de diez segundos, tiempo suficiente para escapar de la zona inmediatamente después de resucitar. Obviamente, si no estás inmovilizado por las técnicas de alguien.

La cabeza de la bestia se acercaba lentamente a Saffron Blossom. Apuntó sus dieciséis ojos rojos similares a linternas hacia ella, su boca estaba rodeada de tentáculos. En el interior se podía ver un par filas de dientes y colmillos similares a las hojas de una sierra. Continuando secretando un líquido viscoso, la boca se acercó al avatar en miniatura. Blossom se sobresaltó por un momento, pero luego bajó la cabeza aún más.

— Basta...¡¡¡Por favor basta!!! — La voz ronca provenía desde debajo del casco de Falcon, pero el enemigo carente de razón no podía oírlo.

El gusano abrió ampliamente su boca de un metro por encima de la cabeza de Blossom. Saliva viscosa goteaba en la armadura amarilla, volviéndose humo blanco al tocarla. Este líquido debilitaba temporalmente la defensa del avatar al que le cayera. La armadura de plata de Blossom desapareció casi instantáneamente. Como si esperara el momento en que la bestia se comiese el cuerpo crucificado del avatar.

El mundo ante los ojos del Falcon se tornó rojo brillante, solo distinguía los gritos desgarradores de dolor de su compañera.

La fuerza de «Destiny» era mucho mayor de lo que podrían haber imaginado.

Brindaba protección ante cualquier ataque físico, ya sean cortes, percusión, golpes, balas, explosiones y demás. Ataques del tipo luz como lásers y rayos, eran reflejados. Contra el frío, el calor y la electricidad era absolutamente estable. Lo único que lo podía dañar era el ácido corrosivo, el enemigo natural de cualquier metal, pero no había avatares con tales habilidades. El avatar que poseyera esta armadura podría llamarse invencible. Su nivel de protección era aterrador.

Evidentemente, si esto lo conseguía el avatar que derrotó a los Cuatro Dioses y penetró en las profundidades del Palacio Imperial, podría llamárselo el objetivo final del Brain Burst. Pero el juego recién estaba empezando, y Falcon fue capaz de conseguirlo sólo por casualidad, suerte y un conjunto de errores. En este momento, esta fuerza debía parecer realmente increíble.

Incluso Saffron Blossom era temida cuando usaba «The Destiny», ya que este era un artefacto que podía romper el balance del juego. Los movimientos finales de los avatares rojos o azules anteriormente bajaban su barra de HP a cero, pero ahora podía incluso recibir todo ese poder y tan solo obtendría un rasguño a cambio. Después de unos duelos comenzaron a correr rumores. Blossom fue inundada con peticiones para vender su armadura e invitada a las legiones más fuerte. Naturalmente, también fue acusada de tramposa.

Si ella quisiera seguir con su rutina de siempre, probablemente hubiera vendido o guardado su armamento mejorado.

Pero ahora tenía un sueño. Crear su legión de ayuda mutua, para proteger a los jugadores de perder sus puntos, eliminando la muerte por duelos en el mundo acelerado y convertirlo en un lugar donde las batallas surgieran por gusto... un mundo en el que se pudiera vivir.

Blossom dijo que estaba resignada a su destino tan pronto como se enteró que no llegaría a la edad adulta. Pero tal vez secretamente intentó resistirse. Fue entonces que llegó al mundo acelerado y esparció una gran cantidad de semillas que luego florecerían... entonces, fue allí que comenzó a entender el Brain Burst.

El eje de la legión de ayuda mutua iba a ser un sistema de puntos suministrados a aquellos que estuvieran en riesgo, pero para esto necesitaban Burst Points. Además, tenían que resistir a los saboteadores que probablemente tratarían de evitar que la legión prospere.

Por lo tanto, «Destiny», a veces facilitan la caza de enemigos, convirtiéndose en la estrella polar que guiaba a Blossom. Naturalmente, hubo muchos Burst Linkers que trataron de atacarla junto con Falcón. Todos ellos fueron derrotados sin excepción.

Aunque fue una pelea de dos contra uno, ellos lucharon codo a codo con un rey de color puro. En la misma ella anunció su plan hacia todo el mundo acelerado, llamando a los jugadores a su legión.

Fue ayer, que alrededor de treinta Burst Linkers le enviaron mensajes preguntándole más específicamente algunos detalles.

Blossom y Falcon estaban encantados, pero algunos de los mensajes los habían estado preocupando. Los jugadores insistían en reunirse en el Campo Neutral Ilimitado. Ellos escribieron que querían ver por sí mismos aquella armadura le permitirá cazar constantemente enemigos. Pero en ese lugar no había garantías. Podrían tratar de atacarlos.

Pero incluso en este caso, no serían tan fáciles de matar con Blossom equipada con Destiny. Por lo tanto, en respuesta, pidieron organizar la reunión cerca de la Warp Zone para escapar rápidamente en caso que los oponentes les tendieran una trampa.

El plan era bastante seguro. La capacidad de duelo de sus avatares no se limitaba exclusivamente a lidiar con los daños. Saffron era un ejemplo de ello. Sus capacidades incluían la inmovilización, la ceguera y otros efectos desagradables que podrían impedir la huida. Pero Blossom y Falcon decidieron confiar en los emisores de los mensajes. Entre los nombres de los firmantes había una larga familia de avatares. No podían creer que todos estaban planeando algo malo contra ellos. Más bien, ellos no querían pensar eso.

El lugar para la reunión elegido fue un punto cercano al puente Arco Iris, el estacionamiento cerca de Sibaury, que no estaba lejos del punto de salida. En cualquier caso, lo habían pre-inspeccionado a la distancia y, de hecho, encontraron algunos de los autores de los mensajes. Más tranquilos, comenzaron a descender desde el puente sobre la línea Kodayba, cuando de repente debajo de sus pies, saltó una losa fina...

Tomándolos prisioneros antes que tuvieran tiempo a reaccionar de alguna manera.

— ¡Deténganse, por favor! ¿Por qué...? ¡¿Por qué?! — Luchando mientras gritaba, Chrome Falcon, era incapaz de apartar sus ojos de los innumerables dientes del enemigo en forma de gusano excavando en el cuerpo de su amada pareja.

La pregunta estaba dirigida hacia los jugadores que rodeaban el cráter que servía de guarida a Jörmungandrr. Él conocía a la mayoría de ellos, y conversaba amablemente cada vez que los veía en las gradas. Naturalmente, se batió con ellos en duelos, pero alternaba victorias y derrotas. No sabía cuál era la razón que los ofendiese a tal punto que los hiciera organizar una trampa.

Pero ellos permanecían callados y solo miraban en dirección al suelo. Sus ojos se fijaron al fondo del cráter, una pesadilla recurrente, una y otra vez. En sus rostros había miedo y conmoción. No solo eso. Falcon sintió claramente que este miedo escondía detrás otra cosa. Algo aún más terrible.

De repente se oyó una voz rasante desde atrás, suave: — Lo siento, Falcon. Te lo explicaré.

Esta voz, que le recordaba al tono de su maestra, pertenecía al avatar cuyas placas inmovilizaron a Falcon y crucificaron a Blossom. Su nombre no lo sabía. Por otra parte,

todavía no lo había visto en todo el mundo acelerado. Se veía muy extraño…su cuerpo estaba hecho de losas verticales.

— Ese armamento mejorado es demasiado diferente a los que ha visto en su corta existencia el mundo acelerado. Lo has experimentado por ti mismo durante duelos recientes, ¿verdad?

Todos los Burst Linkers no debían superar el segundo grado. A esto llevaba la condición que todos debieron tener puesto el Neuro Linker de nacimiento. Pero la primera versión de estos aparatos salió a la venta cuando Chrome Falcon nación.

La voz del avatar de placas negras parecía pueril. Aparentaba ser más viejo incluso que el profesor de su clase, que tenía veinte años. Mientras hacía fuerza para soportar la presión de las placas, Falcon exclamó.

— Entonces...pongamos esa armadura en la tienda. Distribuyamos los puntos equitativamente al venderla. ¿Es eso suficiente? ¡No hace falta llegar a esto!

— Por desgracia, ese método tiene un inconveniente, el armamento mejorado permanecerá en la tienda. Alguien podría obtenerlo y romper el equilibrio del juego. Esta armadura debe ser devuelta a su legítimo lugar. Y eso puede hacerse de una sola manera, Falcon, su propietario debe ser destruido.

Tan pronto como la calmada voz terminó de hablar...

El cuerpo de Blossom fue sujetado por las mandíbulas de Jörmungandrr para luego esparcirse en incontables fragmentos. En el cielo, un pilar de color rosa y azafrán brilló y desapareció.

Aquel gusano destruía a su enemigo, literalmente, de un bocado. Contento contrajo sus tentáculos y se metió en la ranura. La cruz negra se sumió en silencio entre las sombras del suelo.

Sólo quedaba una pequeña llama amarilla de Saffron Blossom. Bajo las reglas del Campo Neutral Ilimitado, ella caería en un estado «fantasma» de la que sería resucitada justo una hora después en el mismo lugar. Pero...

A su derecha, por detrás del avatar de placas, se oyó un suave susurro.

— «Resurrect By Compassion» La voz era tan pura e inocente que parecía inhumana. Luego, pequeñas partículas de luz formaron un arco por encima del cráter. Tan pronto como tocaron las luces de Saffron desde el cielo cayó un enorme pilar de luz blanca, se centró y materializó en la parte inferior del cuerpo del avatar. Era Saffron Blossom, quien sería resucitada después que una hora pasase. Ella casi cayó al suelo, pero de entre las sombras de nuevo aparecieron las cruces, atrapándola de nuevo cerca de la guarida del gusano.

Este proceso se repitió innumerables veces. La muerte por enemigo siempre le quitaban a un jugador exactamente diez puntos, y los mismos se iban agotando lentamente. El ciclo de muertes violentas e incluso resurrecciones más crueles continuó.

En ocasiones, cuando el jugador se adentraba profundamente en la zona de un enemigo legendario, no podía escapar y moría tantas veces que pierde todos sus puntos, o al menos eso había escuchado. Esta situación era llamado «Exterminio infinito» o estado EK. Pero ahora la situación era diferente. El avatar de placas negras intencionalmente atrapó en una cruz y mantenía a Blossom en su lugar. Esto no era un accidente, sino un asesinato. Por lo tanto, tal situación podría llamarse «asesinato infinito».

"Por favor, basta, deja de..."

Falcon ya no tenía fuerzas siquiera para levantar la voz, por lo que esas palabras se perdieron en el aire.

El dolor de los daños sufridos en el Campo Neutral Ilimitado era similar al que sentía una persona en el mundo real. Cada vez que Jörmungandrr mataba a Blossom, sentía dolor como si su cuerpo estuviera realmente siendo destruido por los dientes de un gusano gigante. Su cuerpo real no sufría, pero los recuerdos permanecerán para siempre en su mente y su alma.

Pero...

En realidad no eran los colmillos lo que la dañaban, sino las miradas de todos los demás alrededor del cráter. Aquellos a quienes consideraba amigos, la atraparon en una trampa y en silencio veían como un gusano gigante en repetidas ocasiones la devoraba.

En sus rostros era evidente no sólo el miedo, el horror, sino también notaba algo de emoción, como cuando un niño ve algo terrible y aun así le agrada. Y este sentimiento se escondía detrás de algo diferente, mucho más real, mucho más feo.

Y al mismo tiempo.

Chrome Falcon tenía los mismos sentimientos que un escolar, lamentando lo que le pasaba a su compañera, pero solo podía observar con impotencia desde una zona segura.

Si Falcon no se hubiera abierto camino hacia el Palacio Imperial, si no hubiera tomado «The Destiny», si no se la hubiera dado a Blossom, nada de esto habría sucedido. Todo ocurrió por su culpa, y allí estaba él, sin un rasguño en su cuerpo, sólo mirando el sufrimiento de su amada.

Jörmungandrr rápidamente sintió que Blossom había resucitado, y de nuevo comenzó a arrastrarse fuera de las entrañas de la tierra. El piso tembló, pero el avatar color azafrán ni siquiera se movió. Estaba allí colgada de la cruz negra, sin poder hacer absolutamente nada, esperando otra muerte. Y, tal vez, luego de eso…todos sus puntos desaparecerían y perdería su memoria. Su final.

YO...

Una vez más, cometí el mismo error.

Me juré a mí mismo. Que no miraría en silencio. Que ya no ignoraría el sufrimiento de las demás personas, porque están perdiendo el lugar al que alguna vez llamaron hogar. Pero, de nuevo, no puedo hacer nada. Yo sólo estoy observando como pierdo a la persona más importante...

— No...— su conciencia se perdió. — No puedo. No quiero volver a estar solo.

Exprimió las placas, como si se tratasen de avatares y no del propio sistema. Era plenamente consciente que ninguna fuerza podría moverlas ni un milímetro. Pero sabía cómo liberarse de las mismas.

Si no podía destruir las placas...estas podrían destruirse a sí mismas.

— ¡¡Oh...!!— gimió con la voz rasposa y tensó sus piernas, empujando desesperadamente sobre ellas.

La armadura de Chrome Falcon comenzó a crujir, incapaz de soportar la presión. Es en este punto, ya no le importaba nada. Simplemente ignoró las señales de la ruptura, y continuó.

— No lo hagas, Falcon, — oyó una voz en un tono tal que parecía que realmente se preocupaban por él — No te haremos nada a ti. Te prometo que te dejaré ir tan pronto como la operación haya terminado. Lo más probable es que nos reste repetir esto una o dos veces. Acuéstese en voz baja, no hagas más.

— Espera...qué… ¡¡¡dices!!!

Esta respuesta pareció darle aún más motivación mientras golpeaba la placa. Por último, la armadura en sus manos empezó a resquebrajarse. Chispas, Falcon sintió el dolor. Pero no era suficiente. Todavía no.

-¡¡¡...!!! — Sin hacer ruido rugió y utilizó el resto de su fuerza. Y luego...

La armadura en sus brazos se quebró completamente. Ahora la parte de ella era visible, su cuerpo gris oscuro despedía sangrientos efectos en forma de salpicaduras y el dolor impresionante que sentía se perdió entre sus nervios... al siguiente momento la barra de salud saltó bruscamente hacia la izquierda, y su barra de energía se llenó alrededor del veinte por ciento.

Con voz ronca gritó.

— ¡¡¡«Flash Blink»!!!

El avatar de Chrome Falcon se convirtió en partículas sin un cuerpo predefinido, y finalmente escapó de placas de las placas que lo mantenían cautivo, para luego materializarse a una distancia de quince metros.

Exactamente frente a él Jörmungandrr estaba a punto de cerrar sus dientes para devorar nuevamente a Saffron Blossom.

Reuniendo las últimas fuerzas que le quedaban, Falcon hundió sus dedos afilados del pie derecho en el cuerpo del gusano. El golpe dio en uno de los ojos del monstruo por lo que salió disparado en todas direcciones una especie de fluido viscoso. Ante sus ojos aparecieron las dos barras de salud del monstruo, pero por desgracia, sólo una cantidad pequeña había descendido. Pero un ataque inesperado sorprendió al gusano, y él giró bruscamente la cabeza, olvidando a Blossom.

El monstruo soltó un rugido, que se entremezcló con un susurro apenas audible.

— «Petal Shelter»…

En el lugar aparecieron unos pétalos de color verde, un instante después ambos avatares fueron cubiertos por ellos. Se trataba de un movimiento especial de Saffron Blossom. Estos pétalos poderosos los protegerían contra todos los ataques. Su duración era de alrededor de treinta segundos.

La cruz desapareció y Blossom comenzó a caer al suelo, pero Falcon tomó sus manos antes.

De inmediato se puso de rodillas y miró el rostro de su amada pareja. Estos seguramente serían los últimos treinta segundos que podrían pasar juntos. Tan pronto como los pétalos desaparecieran, las cruces los inmovilizarían de nuevo. Y el resto correrá por parte de los instintos depredadores de Jörmungandrr.

Naturalmente, Falcon no lamentaba morir. Pero incluso ahora, en un momento tan importante, no podía encontrar las palabras que tenía que decir. Él sólo apretó los dientes y trató de no llorar, siguió mirando a Saffron Blossom para capturar en su memoria aquella persona maravillosa y sus ojos azules como el cielo, así, no desaparecería para siempre del mundo acelerado.

— Lo siento...— dejó caer una palabra con calma. — Perdóname, Fal. Tu bondad... Yo estaba estropeando todo. Yo encontré en este mundo el futuro que no tendría en el mundo real... y te arrastré en mis intentos de parecer una persona adulta. Todo esto...fue debido a mi poco tiempo. Lo siento...

De sus ojos comenzaron a brotar lágrimas transparentes que se desvanecieron en el aire.

Eso no es así… — quiso decir Falcon, pero el amargo nudo en su garganta no lo dejaba. Sólo podía negar con su cabeza. En respuesta, acaricio su casco suavemente con sus dedos.

— Pero... pero quiero que sepas. Que yo siempre te he amado. Me encantaste desde el momento en que nos conocimos. Porque sabía que a la vez tú querías protegerme porque era débil. Todas las personas trataban de quitarme mis puntos, pero tú...y sólo tú...

No terminó la frase, Blossom sonrió.

Luego tomó la mano de su mejilla, la mano derecha de Falcon y la desplazó a su pecho, desfigurado por los dientes de Jörmungandrr.

— Tengo una última petición que hacerte.

—... ¿Eh? — Falcon no pudo decir nada.

Blossom dijo con una sonrisa.

— Me restan sólo siete puntos. Si he de morir, quiero que sea en tus manos, y no con este enemigo. Porque entonces yo siempre te recordaré. Tal vez el Brain Burst se desinstale y borre mi memoria, pero voy a recordarte siempre.

La duración de la habilidad había llegado a su fin, y los pétalos comenzaron a desvanecerse.

El silencio fue roto por el gruñido de un gusano gigante.

— Fron...

Deseaba tiempo para expresar todos los sentimientos alojados en su pecho, pero carecía de él.

Luchó consigo mismo para abrazar al avatar color azafrán y resumió todas sus sensaciones en una sola palabra.

— Gracias.

Gracias. Gracias por haberme extendido tu mano. Gracias por todo lo que me enseñaste.

Gracias por haber extendido las fronteras de mi pequeño mundo.

Estiró los dedos de su mano derecha, y las garras de Falcon tocaron el punto más vulnerable de Saffron Blossom, su corazón.

-... Yo también te amo.

Dijo esas las palabras que aún no había sido capaz de decirle, y dramáticamente apretó su mano derecha.

Chrome Falcon profundamente excavó en el agujero en el armamento mejorado, producto de la saliva de Jörmungandrr.

Adiós, Fal. Te amo. — una ligera brisa barría aquellas palabras tranquilas en su cabeza y desapareció.

El avatar color azafrán se dispersó en miles de pedazos, como de costumbre, y ya no tenía cuerpo. Esas partes, eran similares a la luz y el calor de los rayos del sol de primavera. Unas cintas, hechas de cadenas de códigos volaron al cielo que alguna vez le dieron origen y se perdieron en él.

«Final Elimination Phenomenon», el suceso que se producía cuando los puntos de alguien llegaban a cero, la expulsión definitiva del mundo acelerado.

Cuando Falcon volvió en sí, sus manos estaban vacías.

La sensación de pérdida lo atacó con tal fuerza que se perdió en sus pensamientos. Los colmillos de Jörmungandrr excavaron innumerables veces en su espalda.

Luego lo tomó en alto en el aire. La armadura de Falcon comenzó a dispersar chispas amarillas. Su cuerpo crujió, y las barras de salud en la esquina superior izquierda de su visión rápidamente decrecieron. Desde el dolor frenético, sus ojos se apagaron.

Pero no lloró. No podía gritar. Después de este terrible dolor que Blossom tuvo que soportar infinidad de veces. Así que apretó los dientes y aguantó. A lo lejos, en el otro extremo podía ver a los demás alrededor del cráter.

En su mirada había asombro... y desprecio. Se burlaron del estúpido inútil que tontamente se había suicidado.

De hecho, la situación no era definitiva. Su medidor de energía le permitía escapar tranquilamente utilizando su más reciente habilidad.

Pero, ¿había algún sentido en correr? ¿Había ahora algún sentido para vivir?

Después de la muerte de Saffron Blossom estaba solo de nuevo. ¿Qué iba a hacer después de escapar? ¿Volvería a solo a las batalla? ¿Para qué? Prefería perder sus puntos con el mismo método. Una vez. Y otra más. Aunque se quedara sin puntos, así el mundo...

Pero entonces lo vio.

Al disminuir la barra de la salud y se iba llenando la del medidor especial. Al volver la cabeza, Falcon prestó atención a un suceso inesperado....Un mensaje del sistema. Un cursor lo invitaba a mirar con un estallido de chispas.

Le costó un poco de trabajo concentrarse del todo, hasta que apareció ante su vista el texto.

«YOU HAVE ADQUIRED ENHANCED ARMOR [THE DESTINY]» El significado de este mensaje, pudo entenderlo inmediatamente.

Se trataba de un nuevo armamento mejorado. Pero algo en esta frase no era normal. No decía la típica palabra «RECEIVED», sino que figuraba «ADQUIRED». La diferencia era que con el primero denotaba que lo había encontrado, en cambio en el segundo…había ganado los derechos de propiedad. Además, esta armadura debería haber tenido la misma suerte que Saffron y desaparecer junto a ella.

Pero, ¿cómo? Ese tipo de armamentos solo podían adquirirse en la tienda o a través de una conexión por cable directo...

Un momento. Había rumores acerca de otra forma de transmisión. Había una pequeña posibilidad que cuando su propietario dejara el mundo acelerado para siempre, la cosa en cuestión pueda aparecer en el inventario del jugador que infligió el golpe final.

Quizás ella le pidió que la matase porque esperaba algo así, pero preguntarle al respecto, era algo que ya no podía.

Falcon sintió que esta armadura era el último regalo de su amada.

Ella quería que él viviera. Para seguir luchando.

Su boca se abrió por sí misma y susurró el comando para ponerse esa armadura.

— Equipar... «The Destiny».

Luz, similares a la que emanan las estrellas, cubrieron al mundo en color plateado.

Las extremidades y el torso del avatar fueron cubiertas con una gruesa capa de armadura. Se veía muy diferente a como lucía Blossom. Por supuesto, los armamentos mejorados se ajustan a la estatura de su dueño, pero The Destiny había ido mucho más lejos. Perdió por completo su elegancia y fineza, convirtiéndose en una armadura de placas que infundía rigor.

Por último apareció el casco, esta vez se trataba de uno abierto, y no una tiara. Más del ochenta por ciento del cuerpo de Falcon estaba cubierto por la nueva armadura y los dientes de Jörmungandrr estaban clavándose en ella.

El enemigo de clase Legendario emitió un rugido lleno de odio y trató de atraparlo nuevamente, llenando a Falcon de saliva otra vez. Esperaba que la armadura se disolviera como pasó anteriormente.

Pero la superficie perdió su brillo por un solo momento, y luego regresó inmediatamente tener el resplandor del cromo, negándose a oxidarse. Su color ahora coincidía exactamente con el del avatar que la usaba.

Chrome estaba en el centro del espectro de colores metálicos, no era un metal precioso ni simple. Esto significaba que él no tenía ninguna protección fiable contra los ataques físicos, ni especiales. Sólo tenía una propiedad pronunciada, una casi completa resistencia al ataque corrosivo.

Sorprendentemente, su armadura percibió esta propiedad y la adaptó para sí misma, de lo contrario era imposible de explicar. Pero Falcon no quería pensar en la teoría de lo que estaba sucediendo.

Como si fuese impulsado por algo, levantó sus manos y agarró los colmillos gigantes, chispas brotaban de su pecho.

Su torso comenzaba a romperse.

Durante los once meses en tiempo real y cinco años acelerados, que casi nunca había tenido esta sensación. Los deseos de Saffron y la desesperación debido a su muerte forjaron en él una nueva emoción... la ira.

— Ooh... ah...— exclamó con una voz ronca desde el fondo de su garganta.

Incluso en la realidad, Chrome Falcon nunca se enojaba. Él siempre escuchaba a los adultos, trataba de complacer a todos y no contradecía.

Por eso, cuando su amigo fue al jardín de infantes en la misma escuela que él, y luego se convirtió inmediatamente en el blanco de los matones de la escuela, Falcon en silencio se apartaba de él. Miraba hacia otro lado, se tapaba los oídos y esperaba hasta que alguien decidiera retarlo. Pero antes que esto sucediera su amigo ya se había ido.

Debería estar enojado. Hacia aquellos niños que molestaban. A los maestros que no notaban absolutamente nada. Y con él mismo, por fingir no ver nada. Pero no lo estaba. Siempre acababa sellando sus sentimientos y recuerdos en pequeñas piedras y les enterraba el fondo de su mente.

— Ooh... ah...— se oyó de nuevo una voz distorsionada.

Podía sentir aquellas piedras comenzando a estallar, liberando la voluntad sellada y todo su calor.

Sus dedos con de forma impensada se convirtieron en garras. Sus afilados colmillos comenzaron excavar en Jörmungandrr. La armadura en sus brazos se hizo más angular y gruesa.

Entendió por qué estas treinta personas los traicionados enviándoles un mensaje falso acerca del deseo de iniciar una nueva legión. No porque ellos quisieran deshacerse de la forma deshonesta de fortalecerse.

Lo hicieron porque Saffron Blossom era diferente. Ella tenía un sueño y la fuerza para convertirlo en realidad.

— Pero...no podrá...

No son los únicos jugadores en el Brain Burst. También son rechazados de alguna manera en el mundo real. No los toman en cuenta, y es por eso que entraron al mundo acelerado. Y, a

pesar de todo esto, ¿quieren perjudicar a los demás? ¿Están dispuestos a tirar piedras a quienes no les agradan?

— Fron... quería construir un hogar... para gente como ustedes...

La ira aumentó en las profundidades de su corazón, comenzó a cubrir sus manos con algo de luz.

Pero esta energía no era cualquier cosa. Estos impulsos negativos mataban la luz y el calor normales.

Un aura de oscuridad.

Los avatares de duelo podían emitir una luz sólo durante la activación de movimientos especiales. Sin embargo, la barra especial de Falcon, llena hasta el tope, no disminuía en lo más mínimo.

Pero él no se dio cuenta de esto, continuando con sus palabras.

— Para ustedes... para jugar en este mundo para siempre... sin perder sus puntos... Fron quería...

Los colmillos de Jörmungandrr, tomados por las garras de Falcon, fueron separados de su cuerpo. El monstruo desesperadamente abrió los ojos y se retorció, pero el avatar cubierto con un aura oscura no se movió del lugar.

— Sólo... ¡¡¡esto!!! — otro rugido estremecedor.

Falcon escuchó en su corazón como se rompían todas las piedras en que acechaban sus emociones.

Toda su ira. Acumulada hasta este mismo momento, la rabia suprimida hacia todo el círculo de avatares. Un aura oscura en forma de aureola salió expulsada del propio Falcon.

Las olas de oscuridad parecían convertirse en un arma tangible. La piel del gusano tembló y se quebró cuando los tocó. La parte superior de su boca rugió histéricamente, el enemigo empezó a vomitar.

— Ah... ¡¡¡Jajajajaja!!! — un eco distorsionado metálicamente, Falcon ampliamente deslizó los colmillos a ambos lados.

La cabeza de Jörmungandrr con un sonido poco natural se rasgó a la mitad. Casi todos los ojos estallaron inmediatamente, y de las cuencas vacías comenzó a chorrear un líquido viscoso. Falcon, sin prestar atención a ello, pasó su mano por las heridas abiertas y terminó cortando al monstruo.

Cuando sus pies tocaron el suelo, el gusano infernal casi estaba partido en dos. La mitad derecha de inmediato trató de esconderse en el nido, pero Falcon lo tomó con su garra derecha y clavó sus pies en el suelo. Usó todas sus fuerzas... y de inmediato arrastró al gusano desde la cola.

El enemigo empezó a parpadear y luego se derrumbó en mil pedazos.

Los efectos especiales de la explosión cubrieron todo el cráter, y en el centro mismo de inmediato se materializó un objeto largo y delgado. Era una larga espada de hoja blanca, como si estuviera forjada a partir de algún cristal e iluminada desde dentro por algo similar a una estrella. Su premio por matar al enemigo. Falcon inmediatamente miró la espada y tomó el mango.

Esta al instante se convirtió una pequeña tarjeta y desapareció. En la parte superior del campo de visión apareció el mensaje del sistema.

«YOU HAVE RECEIVED ENHANCED ARMOR [STAR CASTER]».

Su voz rasposa susurró.

— Equipar «Star Caster».

En su mano derecha inmediatamente apareció la hoja inmaculada. Pero el aura de oscuridad lo envolvió de inmediato, empezando a distorsionar su color y forma. De ser transparente como el cristal pasó a ser plateada y cromo. La hoja recta se inclinó, era dos veces más ancha y gruesa. Su espada parecía la proyección de sus garras.

Con la espada ya asimilada a su cuerpo, la puso frente a él.

En su reflejo podía observarse él mismo. Pero no era Chrome Falcon con su elegante diseño y un casco redondo. Esta forma materializaba su deseo de destrucción.

De la vieja imagen sólo mantenía una cosa, detrás de su casco todavía era visible su rostro original. Pero el aura de oscuridad de inmediato se concentró en el lugar y de pronto fue cubierta también.

Falcon al instante se dio cuenta que tan pronto como esto sucedió, ya no sería el mismo de siempre.

Tal vez esta transformación pondría triste a Fron...

Pero... ya no está en este mundo.

Por último, es el momento de dejar el nombre de Chrome Falcon. Lo enterraré aquí, junto con Saffron Blossom. Junto con sus sueños, su amabilidad y sus cuidados.

Fue aquí, en este cráter, donde aquellos jugadores la mataron. Ellos no quieren paz, desean la guerra. Ellos no quieren extenderle la mano a los amigos, quieren tomar su vida. No necesitan amor, quieren ira y rabia. Así que...

La tendrán. Él levantó su espada sobre su cabeza y continuó haciendo notar su rabia violenta, rugiendo de nuevo.

— ¡¡¡Oh…!!!

Golpeó la tierra con un rayo negro que emitió un aura de oscuridad. Alrededor de sus piernas comenzaron a formarse grietas. La tierra tembló. El rugido de la tierra se fusionó con el de Falcon.

— ¡¡¡OHHHH!!!

Sintió que su infinitamente creciente furia como un comenzaba a infectar el sistema del mismo juego. Pero no se trataba sólo de una alucinación. Vio que algo brilló en la esquina superior izquierda de su pantalla. Había dos líneas, informando sobre sus equipamientos. Las palabras «THE DESTINY» y «STAR CASTER» estaban distorsionadas, ambas se deslizaron y fundieron en una.

Una vez sucedido esto, apareció una nueva palabra.

«THE DISASTER».

— Grrr…. ¡¡Ohh!! ¡¡Ahhh!!

Este grito ya no era emitido por un hombre. Provenía de una feroz bestia hambrienta.

Hubo un fuerte ruido. Su cara miró hacia abajo.

El mundo fue cubierto en un color gris pálido. La calidad de la imagen al mismo tiempo había cambiado dramáticamente. Él vio los rostros de cada uno de los avatares, de pie en el borde del cráter. Notó una mezcla de duda y ansiedad en el mismo asombro. Pero sus sentimientos, sus pensamientos ya no significaban nada para Falcon. Los jugadores eran sólo los objetivos que debía destruir. Con los ojos entrecerrados eligió su primera víctima.

De repente, cuando se detuvo por un instante pudo escuchar a todos susurrando con tal claridad que pareciera como si hablasen en un micrófono.

-...Su medidor especial está completo. La energía no disminuye. Seguramente sea producto del poder de la imaginación.

La voz pertenecía a un pequeño avatar con cuatro enormes lentes en su rostro. En respuesta, oyó la voz del misterioso avatar.

— Tal y como esperábamos, la explosión emocional que causa este fenómeno mucho más rápido que con una profunda concentración. La cuestión es si podemos manejarlo.

El avatar de cuatro ojos asintió.

— Es cierto. Ah, sí, incluso ahora se puede afirmar la teoría que dice que las personas con el corazón más duro reciben avatares de metal. Sin embargo, mi análisis no puede decir nada sobre si esta síntesis es un rasgo característico de los metales preciosos o simples.

— Hmm...Es posible, por supuesto, me gustaría saberlo ya...

Luego vino otra voz detrás de ellos.

— Vise, ¿puedes atraparlo?

Esta voz no contenía una sola impureza. Parecía limpia, y sonaba tan nítidamente que Falcon inmediatamente se dio cuenta a qué avatar pertenecía, quien todo este tiempo mantuvo cautiva a Blossom. De inmediato forzó su visión y trató de verlo, pero un resplandor misterioso lo ocultaba.

— Lo intentaré. —dije el avatar en forma de placas, asintiendo con la cabeza y levantando la mano izquierda.

Las placas, de las que estaba compuesta su mano, cayeron. Al momento siguiente, en silencio detrás de Falcon apareció una cruz de color negro y trató de sujetarlo con su poder misterioso.

Pero...

— Grraaa... — Él gruñó brevemente, y luego tomó la espada en su mano derecha y la sacudió.

La cruz se rompió como el cristal. Desde el hombro del dueño del objeto una chispa brotó inmediatamente, dando a entender que resultó dañado.

— Oh. Impresionantes técnicas, normalmente eso no pasaría. —susurró el avatar de placas. Falcón continuó mirándolo de cerca. Él no entendía mucho de su conversación, pero una cosa sabía a ciencia cierta. Ellos planearon todo. Llamaron a Saffron Blossom aquí para formularle algunas preguntas y terminaron burlándose de ella y forzándola al estado EK. Esto significa que debía convertirse en su primera víctima.

Agarrando la espada con ambas manos, pasó por encima de su cabeza, y no prestó atención a los avatares en el cráter, dio un paso más hacia el avatar de placas negras. Al mismo tiempo, en silencio, dijo.

«Flash Blink».

Simultáneamente con la teletransportación, bajó la cuchilla, cortando de raíz la mano de su enemigo. Pero en la cara de su rival, si lo fuera, por supuesto, no parecía haber sentimiento alguno. Él sólo dio un paso atrás, y luego su cuerpo repentinamente se rompió.

Estas piezas se dispersaron, rodearon el pie de un avatar de cuatro ojos y se situaron justo detrás de la figura cubierta de luz. Y luego, obedeciendo alguna lógica desconocida, se unieron en uno solo.

De inmediato comenzó a hundirse en las sombras del suelo. Falcon intentó cortarlo, pero sólo atravesó una pequeña parte. Completamente sumergido en el suelo, dejó sólo unas pocas olas pequeñas que de inmediato desaparecieron.

— Gr... rr...—gruñó cuando se dio cuenta que había perdido al enemigo.

Pasaron unos segundos.

Falcon sintió un ligero golpe y oyó un ruido ensordecedor.

Se volvió lentamente. Ante él se alzaba un avatar de duelo azul de mediana estatura. Tenía en la mano dos armas cuerpo a cuerpo, una de los cuales parecía una espada de madera, y la segundo, de acero. Su rostro parecía muy familiar. Este era uno de los pocos sobrevivientes de la primera ola de jugadores, y sus cuchillas podían cortar incluso el blindaje de Chrome Falcon.

Pero ahora el golpe en su hombro no le dejó siquiera un rasguño.

El rostro de su avatar evidentemente no podía creer lo que estaba sucediendo. Trató de decir algo, pero él ni siquiera se molestó en recordar su nombre, indiferentemente cubrió su espada nuevamente con un aura oscura.

El aire frío se vio sacudido por un sonido pesado. Las espadas cayeron de las manos del avatar, y luego la mitad superior de su cuerpo tocó el suelo. La parte inferior lo hizo un momento más tarde, quedó en el aire, y un momento después los restos del avatar azul se destruyeron en pedazos, dejando una llama de color similar.

Los jugadores allí reunidos, incluyendo a los de más alto nivel, estaban estremecidos por este acontecimiento. Oyó susurrar. ‘¿Qué significa todo esto?’

‘No nos dijeron tal cosa...’

Las voces se hacían más fuertes, y luego...

— Maldita sea...¡¡¡corran!!! — Alguien gritó, y huyeron tan rápido como circula el agua en una presa.

Sólo tenían que correr un poco, la Warp Zone en el parque Sibaury estaba sólo a unas pocas decenas de metros. Pero...

«Flash Blink»— Falcón pensó en su cabeza, y un momento después una armadura de plata apareció justo en la huida de los Burst Linkers. Un momento después tres cabezas cayeron al suelo.

— ¡¡¡Jajajajajaja!!!

Llantos. Gritos. Algunos seguían tratando de abrirse paso hacia la salida. Algunos decidieron refugiarse en los edificios. Otros incluso trataron de contraatacar. Pero la hoja oscura superaba a cada uno de ellos, sin excepción, cada avatar era destruido de un solo golpe. Él ya no estaba enojado. Lo movía la resolución, el odio y la sed de venganza. Estaba determinado a maldecir por completo este mundo.

Determinado a destruirlo.

Si los jugadores de los próximos años, los Burst Linkers, vieran esta escena, aprenderían mucho sobre la lógica secreta con la que funcionaba el Brain Burst, y lo describirían como un aura oscura, el Over Ray, la encarnación de la energía negativa. La represión emocional dentro de este mundo hizo que Falcon quisiera destruir cualquier cosa y todo ello con ayuda del lado oscuro del sistema.

En pocos minutos la masacre llegó a su fin, y alrededor del cráter sólo había luces parpadeantes.

Chrome Falcon hundió su espada ensangrentada en el suelo y permaneció inmóvil.

Esperó el final del temporizador para resucitar.

El mismo día más de treinta jugadores dejaron Accel World para siempre.

Sólo uno de los que estaba en el cráter, tuvo la suerte de llegar al portal vivo. Habló de un terrible accidente, que Chrome Falcon invocó a la armadura de las pesadillas y mató a todos sus compañeros. Naturalmente, las primeras veces, pocos creían esta historia.

Pero cualquier persona que Falcon retaba a luchar después de ese día, moría en el duelo por un golpe de su espada. Todos ellos se vieron obligados a admitir la verdad del sobreviviente.

Un terrible desastre vino sobre Accel World un año después de su nacimiento.

Con el tiempo, los jugadores ya no llamaban al destructor por su viejo nombre. Combinaron la mitad del mismo con la otra parte de su armamento mejorado...

«Chrome Disaster»

Oscuridad.

Luz. El anillo de luz dibujó la figura de un caballero con armadura de metal oscura que sostenía una hoja siniestra. Él estaba de rodillas, cubierto de heridas profundas y fracturas. Incluso la espada parecía dañada.

Para llevarlo a este estado, los jugadores más fuertes del mundo acelerado lo batieron a duelo un sinfín de veces, en ocasiones recurriendo al «Battle Royale» para terminar con sus puntos.

Pero el destructor nunca se negó a ningún duelo. Por otra parte, no optó por el recurso de «no más de un duelo por día». La mayoría de los jugadores que tenían hasta diez duelos por día parecían tan agotados que después de una serie de batallas no podían mover ni un dedo, pero tuvieron más de cien batallas, cansando poco a poco su alma y su mente.

Con el tiempo, el aura que cubría su espada comenzó a desvanecerse, la armadura había perdido su brillo anterior, pero aun así continuó luchando. Comenzó a jugar más y más a menudo, y llegó el día en que conoció su fin en una batalla final en el Campo Neutral Ilimitado.

En cuclillas en el suelo rodeado por una ronda de avatares de duelos, cerrándose gradualmente sobre él.

Todos ellos eran dignos de ser llamados los jugadores más fuertes de la época. Entre ellos había incluso algunos Reyes de color puro.

Disaster se inclinó sobre su espada y se puso en pie.

A través de su máscara rota brilló una lisa figura añejada.

Y allí volvió sus ojos al cielo del mundo acelerado.

Hoy, el jugador que solía ser llamado Chrome Falcon desaparecerá de este mundo.

Si los rumores acerca de la pérdida de memoria son verdad, me olvidaré de todo lo relacionado con este mundo... incluso de Saffron Blossom, a quien tanto amé. Seré un niño de segundo grado que ni siquiera conoce las palabras que estoy pronunciando en este mismo momento.

Pero mi rabia, mi tristeza y mi desesperación permanecerán.

Ni yo ni Blossom pedimos este poder. Nunca pensamos en cómo agilizar el mundo a través de la armadura. Sólo queríamos hacer que todos los jugadores fueran capaces de vivir aquí para siempre. Sólo eso necesitábamos.

Si dentro de la armadura veían reflejados la dominación, el poder y la sed de venganza, eso demuestra que sólo se veían a sí mismos.

Pero el poder que ansiaba. Ellos eran los que en repetidas ocasiones mataron a Saffron Blossom con un método monstruoso.

Ahora que lo pienso.

Mi rabia y sufrimiento florecerán en esta armadura, en «Disaster». Una vez que alguien más la encuentre, será impulsado por una sed insaciable de poder. Atacará a los Burst Linkers, los destruirá, los devorará. Una vez devorados, él absorberá su poder y se volverá más y más fuerte. Hasta que no haya nadie. Hasta el día en que esté sólo en medio de la tierra devastada de Accel World.

Debido a que ese es su sueño.

Maldita sea, profanaré el mundo. Por más que yo desaparezca aquí, no será por mucho tiempo. Mi ira y odio siempre renacerán en él.

Oscuridad.

Capítulo II Sintiendo que alguien acariciaba su mejilla con un dedo delgado, Arita Haruyuki abrió los ojos.

Su mirada se enfocó lentamente. Su palma, cubierta con una armadura blanca. Las mangas del mismo color. Una máscara encantadora. Ojos ovalados color púrpura.

Haruyuki identificó la figura sentada de rodillas a su lado como uno de los Elementos de la antigua Nega Nebulous, el avatar purificador, el Burst Linker de séptimo nivel Ardor Maiden. Durante un tiempo quedó mirándola.

En el delgado dedo del avatar brilló una gota. Haruyuki ansiosamente ladeó la cabeza, mirando su cara, para luego darse cuenta que poseía lágrimas.

— Um... ah... — dejó caer con voz ronca y rápidamente comenzó a limpiarse la cara.

Su máscara semiabierta inmediatamente se cerró y volvió a su estado normal mientras Crow comenzaba a disculparse, tratando de no mirar a Maiden.

— Uh... lo siento. Estoy bien... Acabo de tener un muy... muy largo sueño...

Habiendo dicho esto, él frunció el ceño.

Tuvo un sueño....

Un muy largo sueño, y no se trataba sobre sí mismo, era alguien muy similar a él, pero a la vez diferente. Cuanto más intentaba recordar menos podía. No importaba lo que hiciera, sus recuerdos parecían un sólido y uniforme muro de color blanco.

Sólo quedaba una ligera sensación de vacío en las profundidades de su alma. Y una sensación de dolor, viviendo en este vacío. ¿Se trataba de una sensación de pérdida...? ... Te amo...— de repente divagaron en su mente esas palabras con una voz desconocidas, y las lágrimas una vez más trataron de llenar los ojos, pero Haruyuki parpadeó rápidamente, desvaneciéndolas.

Giró la cabeza bruscamente y tomó un poco de aire frío, quitándose de encima su tristeza, y luego miró a su alrededor.

Todo estaba oscuro. Las estrellas en el cielo parecían mucho más brillantes y podían apreciarse más claramente que en Tokio. El cielo podía ser visto porque estaba en el patio, y no bajo techo.

Haruyuki se sentó con las piernas extendidas, recostándose sobre una columna de un diámetro de un metro de espesor. A su derecha, muy cerca, había un enorme muro.

La zona en frente de sus ojos no era diferente de la que había visto antes de dormirse Inmediatamente se dio la vuelta, vio que la columna no estaba helada, sino que era de madera, pintada en rojo.

— Ah... ¿Hubo alguna transición mientras estaba durmiendo? — Preguntó en voz baja a Maiden, y la sacerdotisa en tonos blancos y morados asintió.

Su joven pero majestuosa voz respondió en el mismo tono.

— Así parece, Crow. Pero yo estaba durmiendo a tu lado por lo que no lo vi.

«Transiciones», un fenómeno que se producía periódicamente en el Brain Burst, más específicamente en el Campo Neutral Ilimitado. Silver Crow y Ardor Maiden se durmieron cuando el escenario era «Ice and Snow", donde se congelaron todos los objetos a su alrededor. Pero ahora en el lugar no se podía ver nieve o hielo.

Parecía como si el invierno regresase a ser otoño, árboles de pie, con un follaje de color rojo brillante, pilares de acero de madera, y paredes pintadas de blanco. Se trataba del escenario de estilo más japonés de todo, el cual se llamaba...

— Nosotros, estamos en el escenario «Heian»— Maiden susurró, luego se levantó y enderezó su falda blindada.

La imagen del paisaje era sorprendentemente buena. Haruyuki incluso se olvidó todo y empezó a mirarlo con fascinación, pero modestamente bajó los ojos. Él era un estudiante de segundo grado de secundaria, y la chica Shinomiya Utai, una estudiante de cuarto grado de primaria. Además, ella estudiaba en el ala principal de la escuela Matsunogi, por lo que era una verdadera joven dama. Haruyuki, dándose cuenta que la situación, pasó su mirada por todo el lugar.

De norte a sur se extendían las columnas rojas. El suelo asfaltado. Incontables luces parpadeantes. Muy al norte podía verse la enorme silueta del palacio.

El escenario de «Heian» daba un enfoque distinto a este lugar.

El hecho es que en el mundo real se trataba de «Chiyoda Uno», el cual era el centro de la residencia imperial. Ellos estaban asediando el interior del Palacio Imperial.

Hoy, Martes, dieciocho de junio de dos mil cuarenta y siete, a las diecisiete horas y veinte minutos, toda la legión de Nega Nebulous, a la que pertenece, comenzó una misión a gran escala comparada con todo lo que habían hecho hasta el momento.

Ante ellos estaba la tarea increíblemente difícil de rescatar a Ardor Maiden, sellada en el altar de uno de los cuatro dioses, Suzaku, el enemigo de clase Ultra. Pero las tácticas que eligieron eran sorprendentemente simples.

Su líder, Kuroyukihime, Black Lotus, con el apoyo de Chiyuri, Lime Bell, atacarían a Suzaku manteniendo la distancia, llamando su atención. Usando el hecho que Suzaku está ligado a un enorme puente que se extiende desde las puertas del sur del castillo, Fuuko, Sky Raker junto con Haruyuki, Silver Crow, volarían por encima de él. Después de cierta señal de Takuma, Cian Pyle, Shinomiya, Ardor Maiden, aparecería en el mundo acelerado. En este punto, Haruyuki solo tenía que tomarla, dar la vuelta y escapar...

Y era un plan con altísima probabilidad de éxito...

Pero en el último momento, ocurrió algo inesperado. Mientras Haruyuki volaba, el rumbo de Suzaku, de repente, cambió hacia él y trató de quemarlo con su aliento.

Apenas tuve tiempo de agarrar a Maiden así que no pudo virar debido a las llamas ardientes, y continuó volando hacia adelante. Moriría, chocando contra las puertas que debían permanecer cerradas hasta que Suzaku fuese derrotado... pero por alguna razón desconocida, las puertas se abrieron por un momento. Sin otra opción, y Haruyuki y Utai volaron hacia ellas.

Al oír que las puertas se cerraron detrás de él, Haruyuki cayó al suelo y perdió el conocimiento, pero rápidamente volvió en sí y preguntó a su acompañante.

— Ah... ¿estamos vivos…?

Su respuesta le sorprendió tanto que las palabras todavía resonaban en su cabeza.

— Estamos vivos... pero... es que… Estamos en el interior... del «Palacio Imperial».

— Yo... todavía no puedo creer que estamos aquí... — susurró Haruyuki, apoyado en una columna.

Sentado a su lado Utai asintió inmediatamente.

— También estoy sorprendida que hayamos entrado, pero estoy aún más impresionada por el hecho que pasaron seis horas aquí dentro y permanecemos vivos.

— ¿Qué? ¿Dormí durante tanto tiempo? Es decir, ¿ahora está oscuro no porque el escenario sea así, sino porque es de noche? — Con asombro preguntó.

En el Brain Burst se puede saber la hora exacta en la realidad, pero el momento exacto dentro de la aceleración es mucho más difícil de calcular. Haruyuki se enteró que se encontraba en algún lugar de este Campo, había un reloj gigante que marcaba todo el tiempo que permanecía abierto el lugar, pero no lo notó. La sola idea de esa cantidad de horas lo asustó. Después de todo, si estas horas eran ya siete años, el conteo acelerado por mil veces, el contador debía pasar los siete mil años.

Utai asintió y señaló al cielo.

— En este escenario se pueden ver las estrellas. A juzgar por la posición de las constelaciones, debemos estar rondando la medianoche.

— Oh... ya veo...— murmuró y miró al cielo.

Hace seis horas, en tiempo acelerado, junto con Utai rompieron a través de la defensa de la puerta sur del Palacio Imperial. Desde entonces, no habían avanzado. A lo lejos por el norte del palacio podían divisarse patrullas de enemigos moviéndose a un ritmo lento.

Estos tenían la forma de samuráis de la época feudal de Japón. Tenían una altura de unos tres metros y parecían mucho más débiles que los Cuatro Dioses, pero vestían poderosas armaduras y enormes cuchillas en sus cinturones que ponían a Haruyuki sus pelos de punta. Y lo más importante, se movían en grupos de al menos tres guerreros.

Por otra parte, las patrullas recorrían las zonas interiores por las paredes cerca de la puerta. Fue entonces cuando oyó el ruido metálico de sus armaduras y ambos se dieron cuenta que era necesario esconderse. Luchar contra ellos sería absolutamente

imprudente. Debido a las llamas de Suzaku la barra de salud de Haruyuki sólo tenía el cincuenta por ciento, y Utai estaba un poco herida también.

Es por eso que trataron de evitar los pasillos, las paredes y el corredor principal. Huyeron hacia el jardín laberíntico y encontraron en él una zona segura. Debido a su fatiga tanto física como mental, prefirieron dormir, aunque sabía que estaban del otro lado de la pared, estaba preocupado por Kuroyukihime y sus demás compañeros. Una vez despiertos, se sentaron en la parte inferior de la misma columna.

Cuando se escondieron en el lugar secreto, el cielo se veía pintado en tonos púrpuras las nubes de hielo y nieve, pero ahora por encima de su cabeza se veía negro con incontables estrellas, brillando en él.

Estuvo de acuerdo con las palabras de Utai, todas las estrellas coincidían exactamente a como Haruyuki las recordaba en las lecciones de inmersión completa en modo constelación. Tranquilamente miró alrededor en lo alto, y luego vio una estrella muy brillante...

— Esta... ¿es la Lyra Vega? — Él susurró en voz baja.

Shinomiya miró y asintió.

— Eso es correcto. En Japón, esta estrella es también llamada Orihime.

Encantado de ver que lo que parecían lecciones escolares inútiles finalmente servían de algo, Haruyuki siguió señalando algunos astros.

— Así que, desde el fondo del mismo, en la constelación de Aquila debe estar... A… Altair, y abajo a la izquierda, la constelación de Cygnus, ¿verdad? Uh... ¿qué hay de Hikobosi?...

Utai reservadamente sonrió y estiró hacia el cielo su mano.

— Hikobosi es el nombre japonés para Altair. Estas tres estrellas forman el «Triángulo del verano». Pero como estamos en verano se verán bien pequeñas.

— Ah. ¿Así que el cielo en el mundo acelerado se corresponde con el del mundo real?

Olvidándose que estaba en un territorio peligroso, Haruyuki quedó fascinado mirando las constelaciones.

El paisaje real era recreado con imágenes obtenidas de las cámaras sociales. Pero el cielo estrellado era sólo un telón de fondo en el escenario. Era poco probable que alguno de los jugadores se sintiera disconforme con un fondo negro y puntos blancos.

Pero si el sistema especialmente recreaba la situación real de las estrellas, e incluso las movía a través del cielo de acuerdo con las estaciones del año, esto tenía que tener un cierto significado oculto. Lo más probable era...que el cielo tratara de decirles a los jugadores que no era sólo en un juego, no sólo un mundo virtual...

— Cuando arribaron los primeros Burst Linkers... o más bien, en esos días, ellos se llamaban a sí mismos «jugadores de Brain Burst»...— dijo en voz baja Utai de nuevo con las manos cruzadas sobre su regazo. — Y vieron el cielo de este mundo, tan similar al verdadero, lo consideraron un paraíso... no, aún más hermoso y más brillante que el cielo del mundo real,

ya que en Tokio debido a la luz artificial tal belleza no puede ser apreciada, ellos también lo sintieron. Es por eso que los nombres de todas las grandes legiones de alguna manera están conectados con el cosmos.

— ¿Qué? ¿Nombres relacionados al espacio?— La expresión del rostro de Haruyuki se tornó en sorpresa.

La sacerdotisa sonrió ligeramente.

— Al menos todas las Legiones con Rey. Por lo tanto, el nombre de Nega Nebulous hace alusión a «Dark Nebulous»... por supuesto, podría haberse llamado así, pero lo importante era crear una imagen mental. La Legión Roja, «Prominence», llamada así por las llamas rojas que brotan desde la superficie del Sol. La Legión Azul, «Leonids», en honor a la lluvia de estrellas de la constelación de Leo. — Oh... Wow...Así que es por eso...

Seguramente Chiyu y Taku lo razonaron de inmediato, y pensaron que era tan obvio que ni siquiera hacía falta mencionarlo. Bueno, al menos me enteré sin necesidad de una serie de chiste... — susurró suavemente en su mente, y luego se preguntó a sí mismo — ¿En serio no lo supusiste?

— Espera, la Legión Blanca se llama «Oscillatory Universe»... ¿También tiene su nombre relacionado con el espacio? Por alguna razón pensé que tenía algo que ver con Scylla.

El rostro de Utai sonrió condescendientemente, pero por otra parte tomó una mirada seria. Ella miró hacia otro lado y de alguna manera habló en un susurro un poco más tenso.

— «Oscillatory Universe» significa universo oscilante...o eso pensé hasta que aprendimos las múltiples significados de cada palabra…

— Vibración universal...

¿Oscilante o vibrador?

Haruyuki rebuscó en su cabeza, pero él estaba segundo año de secundaria y aún así no había oído hablar del término. Por otra parte, en general dudaba sobre el significado de estas palabras. Se prometió a sí mismo buscar el significado de este término más tarde, mientras volvía a mirar a las estrellas.

Por arriba del Triángulo de Verano, casi exactamente encima de su cabeza, parpadeaba un pequeño grupo de estrellas más débiles. La constelación de Hércules. Un poco a su izquierda estaba la constelación del Dragón, llamado así por las cientos de estrellas que componen su palma. Según la leyenda, se escapó de Hércules a los, y aún así continuaba persiguiéndolo.

Y sin embargo estaban allí, capaces de competir con el brillo del Triángulo de Verano.

La Osa Mayor. Y, por supuesto, la parte más llamativa de esta constelación, que era su cola. Es por eso que esta cola era su propio nombre.

Similar a un mango largo.

La Osa Mayor.

Haruyuki sintió que su corazón dio un vuelco. En su cabeza pareció haberse encendido una chispa. Sus ojos se fijaron en las tres estrellas, de las que el mango se hizo de la cuchara. Él no sabía los nombres de las mismas, pero palpitaban ante sus ojos en la misma frecuencia que las chispas de su cabeza.

Esa sensación punzante comenzó a moverse. De la cabeza, bajó hasta el cuello, luego hasta los hombros, y se detuvo en un punto entre los omóplatos. Se estaba tornando en algo doloroso, como si algo extraño se hubiera atascado en su espalda...

— ¿Crow?

Haruyuki sintió un temblor en su mano y levantó la cabeza. Él vio la preocupación en los ojos del avatar carmesí, Ardor Maiden. Sacudió la cabeza bruscamente, mientras decía.

— Lo... lo siento, estoy un poco fuera de sí...

— ¿Es todo?... Me parecía. Lo siento, Crow, yo sólo vi por un momento...que tu cuerpo estaba siendo envuelto por las sombras...

— ...

Las palabras parecían familiares. Ese tipo de frase la había oído no hacía mucho tiempo. Esto sucedió hace una semana, durante el «Hermes Cord Traverse Race» mientras viajaba en la lanzadera. Entonces algo similar fue notado por Sky Raker...

— Yo... Yo no hice nada. — Dijo Haruyuki, casi la misma frase, como en aquel momento, y luego, como si tratara de deshacerse de la ansiedad, añadió, — Y de todos modos... es momento de pensar qué haremos a continuación. No podemos estar sentados por siempre en un lugar seguro.

— Sí, lo sé....

Utai asintió, descartando sus preocupaciones, y miró a su alrededor.

Desde la plaza, justo fuera de la puerta sur, fueron unos cincuenta metros al noreste. Estaban en un puesto, al oeste en el cual yacía un amplio corredor de sur a norte y, el este, una especie de jardín laberinto. En el sur estaban los corredores visibles, los cuales se adentraban en una pared que rodeaba el palacio.

Todos los pasillos estaban siendo patrullados por grupos de samuráis, por lo que sería muy difícil atravesarlos. En la parte del jardín oriental se oían periódicamente estallidos fuertes y el sonido de algo que se arrastraba por el suelo. Tampoco querían ir por allí.

Lo único relativamente seguro eran los pasillos, espacios estrechos con pilares laterales, que podían ser utilizados como refugio. Pero este camino que conducía hacia el norte, llevaba al interior del palacio. En este escenario, el Palacio Imperial parecía un enorme templo, y no había duda que también deambulaban dentro samuráis y terribles monstruos. Su tarea no era asaltar el castillo, sino rescatar a Ardor Maiden. No quería aproximarse más aún al castillo y caer en estado EK.

— Lo más probable es... — musitó Utai enderezando su postura y mirando a Haruyuki. — Lotus, Raker y los demás ya pasaron por el portal del Departamento de Policía y volvieron al mundo real. Como estaba planeado, dejando la zona peligrosa del Campo Neutral Ilimitado.

— Sí... eso es seguro — Haruyuki asintió.

La niña siguió en un tono claro.

— Por otra parte, si la inmersión fue hecha a través de una conexión segura, el grupo sería capaz de llegar al mundo real y seguir con el plan de todos modos. Por lo tanto, si nos sentamos y esperamos, después de un tiempo quitarán la conectividad, y estaremos de vuelta en tu apartamento... Pero...

Lo que indicaba con ‘seguro’ era que todos ellos estaban conectados a la red global del Neuro Linker no en forma inalámbrica sino que a través del servidor doméstico de Haruyuki. Esto significaba que incluso si no podían salir del Campo Neutral Ilimitado de forma independiente, sus compañeros podrían quitarlo desconectando el cable de red.

En el mundo real Haruyuki, Utai, Kuroyukihime, Fuuko, Takuma y Chiyuri estaban en un cuarto en el apartamento de Haruyuki conectados sus Neuro Linkers entre sí. Por lo tanto Kuroyukihime, sin duda salió a través del portal del departamento de policía, que estaba muy cerca del puente y se desconectó inmediatamente para luego quitar el cable de Haruyuki y Utai.

Pero, de nuevo la niña dijo en tono reflexivo.

— Pero con todo lo que pasó, Lotus y los demás seguramente estén confundidos. Después de todo, esto es bastante increíble, logramos penetrar a través de Suzaku. Quizás es nuestra única oportunidad de explorar el territorio del Palacio Imperial.

— ¿¿Solos?? ¿Qué nos impide en otro momento hacer lo mismo para llegar aquí?

Naturalmente, pasar a través de él de nuevo, no era poca cosa, pero la posibilidad de éxito estaba a su favor. Utai levantó la mano y apuntó hacia el sur-oeste, detrás de Haruyuki.

— Crow, mira allí. Las puertas desde el interior.

— Bu... bueno.

Volviéndose, Haruyuki con cautela se asomó a la sombra del puesto y se observó las puertas gigantes situadas a cincuenta metros de distancia de él.

Alineadas, gigantes, hechas de madera fuerte y pesada, separando de forma fiable el interior y exterior. Parecía bastante increíble que hacía seis horas estuvieran abiertas ligeramente, dejando entrar a ambos.

El dedo de la joven apuntaba exactamente al centro de la diana. Se encendió una luz de linterna, y Haruyuki se sorprendió, pero luego se dio cuenta de algo muy grande.

No lo podía creer. Las puertas mantenían una pieza de metal que las bloqueaba, medía cerca de tres metros. Algo estaba grabado en su superficie, algo demasiado complejo e impresionante para ser una simple decoración.

— Y... — Haruyuki cayó cuando finalmente logró recrear la imagen en su cabeza.

En el relieve se muestra un enorme pájaro con las alas extendidas, un pico ancho y afilado sobre un cuello largo. Era Suzaku, uno de los Cuatro Dioses.

— Esta impresión...—Haruyuki susurró y sintió a Utai asintiendo nuevamente.

— Eso es lo que yo pensaba. Crow... probablemente no te diste cuenta, pero... en el momento en que ambos volamos dentro, ese sello ha sido roto por alguien.

— Eh... ¡¿eh?! — Exclamó con sorpresa Haruyuki y luego sujetó su boca. Luego preguntó ahogado— Ro… ¡¿roto?! .. Es decir, que no se quebró por sí mismo... ¿sino que alguien lo rompió?

— Déjame decirte lo que vi. No estaba dividida por la mitad de forma vertical. En ella había dos rastros ásperos, como si alguien hubiera golpeado dos veces con su enorme cuchilla. Las huellas estaban en diagonal. — apuntando a la ilustración, Ardor Maiden cruzó delante de una palmera en consecuencia. Bajó las manos, añadió incluso un tono más moderado. — Pero después de unos segundos, el sello se recuperó y tomó esta forma. Tal vez se trate de algún bloqueo del sistema. En este sello, Suzaku está todavía vivo, y hasta su muerte, la puerta no debería abrirse. Creo que... algo debió abrirlo desde el interior. O tal vez alguien...

— Pero... espera un minuto. Es imposible...

Haruyuki miró fijamente con alivio las luces encendidas. No podía creer estas palabras. Por último, se recompuso y dijo.

— ¿Resulta que algunos Burst Linkers entraron al Palacio antes que nosotros...? y, además, ¿rompieron el sello para que pudiéramos ingresar?

— Sí, creo que sí.

— Pero... pero Suzaku está todavía vivo. ¿Cómo podría alguien entrar aquí? Si sabemos que el sello se puede reducir por un corto período de tiempo... ¿cómo pudo entrar esta persona sin matar a Suzaku?

Utai dobló de nuevo las manos en su regazo y negó con la cabeza.

— Eso no lo sé. Me temo que vamos a averiguarlo... si sólo pudiéramos entrar en el palacio...

El final de la frase se convirtió en un susurro bastante tranquilo, y Haruyuki miró la silueta al norte de ellos.

¿Llegar al centro de todo el mundo acelerado?

De ninguna manera. Es una locura, no tenemos nada. Entre otras cosas porque que la entrada del palacio está custodiada por enormes enemigos blindados del tipo samurái. No podemos de ninguna manera...

Haruyuki, encogió sus hombros, tratando de convencerse a sí mismo que no había esperanza, cuando de repente...

En lo profundo de su mente una escena misteriosa se proyectó.

Vio otro avatar, su alter ego, como se ponía de pie y se dirigía hacia el norte. El mismo escondiéndose detrás de pilares, con el fin de no llamar la atención de los samuráis. Caminó con cautela pero sin detenerse. Se dirigió hacia la ventana en la pared blanca a una distancia considerable de ella...

—...Olvídate por un momento del resto, al final tendremos que salir de todos modos. —no llegó a oír las palabra de Utai, que destruyeron la ilusión.

Haruyuki repentinamente abrió los ojos y parpadeó. La joven, sin prestar atención, siguió mirando con cuidado hacia palacio y continuó diciendo.

— Si esperamos aquí, Lotus, finalmente, nos desconectará a la fuerza. Pero permaneceremos aquí la próxima vez que nos sumerjamos. Nuestra situación no es mucho mejor que entrar en estado EK. — Umm... uh, sí, tienes razón... — Asintiendo su expresión, Haruyuki recogió de alguna manera sus pensamientos. — Nuestra misión Shino... uh, Mei terminará sólo cuando crucemos a través del portal. Por lo tanto, tenemos que, o bien volver a abrir las puertas y esquivar el ataque de Suzaku, volando a través del puente y llegar al departamento de policía... o encontrar un portal dentro del palacio...

— Sí...así es.

Ardor Maiden asintió. Haruyuki miró sus ojos rojos, respiró hondo y dijo de inmediato.

— Mei. Tengo una sugerencia que no puedo explicar, pero... yo quiero probar una forma de entrar en el palacio. No sé por qué... pero creo que puedo.

Siguió mirando a los ojos inclinados de la sacerdotisa, y su avatar, por su parte, se enderezó y puso de pie. Apretando los puños, continuó.

— Entiendo que si morimos a manos de estos samuráis o algún enemigo más fuerte nos encontraremos en estado EK dentro del mismo palacio, algo peor que esta situación es difícil de imaginar. Tú no deberías tomar ese riesgo, confiando únicamente en un presentimiento sin fundamento. Pero... pero yo aún así quiero ir... creo que debo hacerlo...

Haruyuki trató de sonar determinado, pero hacia el final su voz era apenas audible. Él sabía que esas palabras no convencerían a un Burst Linker de séptimo nivel, alguien mucho más experimentado que él. Pero entonces...

— Entendido. — dijo de pronto Utai y asintió.

Haruyuki respondió con un gesto. La sacerdotisa sonrió, y luego se movió exactamente frente a él, de modo que sus rodillas hicieron contacto. Luego le tendió la mano derecha y la puso sobre sus puños Haruyuki.

— Crow. Cuando éramos perseguidos por la llama de Suzaku, ignoraste la orden de retirada de Lotus y volaste hacia el altar, para salvarme. En ese momento, entendí todo. Eres alguien en quien puedo confiar.... Aunque... tal vez me di cuenta de esto en el momento mismo en que te vi por primera vez...hice mi mejor esfuerzo, tratando de decírtelo en el granero del patio de la escuela Umesato...

— Bue...Bueno. Yo...a mí no me gustaría... — Haruyuki dijo densamente y profundamente bajó la cabeza. — No tengo nada que pensar acerca de ello... constantemente cometo errores... incluso mientras estábamos limpiando la jaula, accidentalmente te rocié con agua...

Como si recordara el episodio, Utai sonrió, y luego Haruyuki apretó aún más los puños.

— Estoy seguro de lo que hemos hablado. El verdadero poder para seguir adelante, a pesar de toda destrucción y caída. Y yo creo que incluso si nos matan los enemigos que están al acecho en el interior del palacio aprenderemos algo.

Sus palabras eran suaves, y al mismo tiempo fuertes. Haruyuki alzó la vista y vio a los ojos brillantes de Utai que hacía un gesto como si estuviera de acuerdo.

—... Sí. Lo sé, sólo te pediré algo. Volver...con aquellos que están esperando por nosotros en el mundo real.

Capítulo III El camino que conducía desde la puerta sur del Palacio Imperial, la de Suzaku, hasta la construcción en sí tenía una longitud de unos trescientos metros.

A lo largo de ella había pilares rojos aproximadamente cada ocho pies.

Cada columna tenía dos metros de diámetro, por lo que el intervalo entre ellas, al final, era de seis metros. El grupo de samuráis patrullando no prestaba atención a la todavía en pie la sombra de los avatares detrás de ellos, pero podían verlos mientras se movían, o incluso oír el sonido de los pasos. Tras detectar un enemigo, atacarían de inmediato.

Es por eso que Haruyuki y Utai tuvieron que ladear el palacio por los bordes del Palacio Imperial, evitando cuidadosamente aquellos samuráis. Naturalmente, Haruyuki podría tratar volar con sus alas y sobrepasar cada uno de los treinta y cinco pilares, pero tenía miedo de los pájaros que volaban en el cielo, de forma similar a los halcones. Tal vez fueran sólo animales inofensivos, pero bien podían ser enemigo, lo que despertaría y alarmaría a todo el castillo Pero, afortunadamente, sus alas seguían siendo útiles A mitad de camino se agachó, tomó el cuerpo pequeño de Ardor Maiden en sus brazos y escuchó. En el camino, a cinco metros de distancia de ellos, con un fuerte ruido, enemigos al sur se hicieron notar.

Esperó a que se detuviera el ruido de pasos y, a continuación...

Utai brevemente asintió con la cabeza. Al mismo tiempo Haruyuki abrió sus alas escamosas y las agitó suavemente mientras realizaba un salto de alta longitud en lugar del habitual que iba hacia adelante. Aterrizó suavemente a ocho metros, justo detrás de la siguiente columna. Al parecer el samurái no se dio cuenta y continuó yendo hacia adelante.

— Uf...— Haruyuki suspiró, pero rápidamente se topó con la mirada preocupante de Utai. De inmediato asintió tranquilizada, mirándolo con sus ojos de color rubí.

Haruyuki tenía un poco de experiencia en la lucha contra enemigos en el Campo Neutral Ilimitado, pero nunca había tenido que moverse en secreto en una atmósfera tan tensa.

Durante más de veinte minutos, apenas tuvieron tiempo de ir a través de cien metros. Pero no podían correr. Debían ser extremadamente cuidadosos para concentrarse y moverse saltando.

A pesar de la complejidad de la situación, la pareja de Haruyuki permaneció tomada de sus brazos. En primer lugar, su «Vuelo» no requiere ser anunciado en voz alta como los nombres de las demás habilidades, está siempre estaba activa. Así que los samuráis no podían oírlos.

En segundo lugar, pocos podían compararse con Arita Haruyuki, cuando era necesario actuar tranquilamente y esconderse debajo de la hierba. Era poco probable que entre los trescientos sesenta estudiantes de la secundaria Umesato hubiera alguien con una habilidad de sigilo mejor que la suya. La clave para este caso era colarse abiertamente, por más paradójico que pueda parecer. Haruyuki jamás fue capturado cuando escapaba de sus

compañeros de clase, por el contrario, él atraía la atención de los matones de forma voluntaria. Ninguno de sus esfuerzos fracasó.

Por lo tanto, a pesar de todo el cuidado no tenía miedo, y saltaba en lo posible, por supuesto.

Su barra de energía, la cual se había llenado debido al aliento de fuego Suzaku, parecía infinitamente valioso, su sesenta por ciento restante debía ser suficiente. Sólo tenía que tomarse su tiempo y saltar con cuidado entre los pilares. Era un trabajo fácil, pero pesado.

Haruyuki se dio cuenta de esto después de limpiar el establo.

El siguiente grupo de samuráis pasó junto al poste. Utai asintió. El hizo lo mismo en respuesta. Aleteó con sus alas. Saltó.

Cuarenta minutos más tarde, por fin llegaron al último pilar, y ahora Haruyuki se permitió exhalar con alivio.

Las patrullas de enemigos al parecer no llegaban hasta este punto. Aún acostado en sus manos, Ardor Maiden miró a su alrededor para asegurarse que no había ningún peligro, y luego susurró en voz baja.

— Bien hecho, hiciste un gran trabajo, Crow.

— Sí... tú también, Mei. —dijo Haruyuki y suavemente la bajó al suelo. Se sentaron a la sombra de la columna, cuidadosamente mirando hacia adelante.

El centro del centro del Campo Neutral Ilimitado, y, en consecuencia, del mundo acelerado, el Palacio Imperial, o su castillo, estaba tan solo a cinco metros de ellos.

Siguiendo el estilo de la era Heian, el edificio era más una reminiscencia que un antiguo palacio, según Haruyuki vio en las lecciones de la historia. Pero era mucho, mucho más grande.

El techo de placas negras. Paredes blancas pintadas. Rojas columnas, ventanas enrejadas.

A su izquierda, sobre el final del corredor, la entrada principal se hallaba. Pero entrar a través de ella, probablemente... no, definitivamente no era posible. A su derecha e izquierda había dos grupos de enemigos que lucían aún más peligrosos, como demonios... o guerreros divinos. Se veían impresionantes.

— Crow... ¿Vas a luchar contra ellos?

— T, t, t, t, ¿te refieres?, n, n, n, ¡no bromees con eso! Con un solo dedo ellos...

— Para ser honesta, yo también creo eso. Pero... ¿qué vamos a hacer en este caso? Según tengo entendido, sólo hay una puerta para llegar dentro del palacio...

— Uh, umm...

Haruyuki se mordió el labio. Él podía decirle en lo que estaba fundado su plan, pero no sabía si ella le creería. Mas al mismo tiempo no quería mentirle a ella, una niña inocente que por más de dos años llevó una carga enorme en su alma, que ni siquiera podía imaginar. Así que decidió decir la verdad.

— Cuando estábamos durmiendo en la sombra del extremo sur tuve un sueño... alguien muy parecido a mí, hizo la misma ruta que nosotros, y llegó al palacio...

Todavía no podía recordar los detalles del sueño. Pero al ver la ilusión mientras avanzaba en el pavimento, fue capaz de recordar vagamente como la escena había terminado.

Haruyuki puso su mano debajo de los pies de una desconcertada Ardor Maiden y con cuidado la puso de pie, tirando de ella hacia él. Mirando a su alrededor y asegurándose que todo era seguro, utilizó sus últimos restos de energía para saltar Pero él no saltó a la izquierda, ni a la entrada, sino que fue directo a una ventana, en la quinta puerta a la izquierda.

En frente de una rejilla color roja, Utai tocó el suelo. Dio un paso hacia adelante, se volteó y sacudió la cabeza.

— Creo que... no se abrirá. Y romperla probablemente también sea imposible. Prácticamente todas las ventanas en términos del sistema están fijadas como objetos indestructibles...

Ella estaba diciendo la verdad. Si el si el campo de duelo normal del Brain Burst era como los juegos habituales, el Campo Neutral Ilimitada tenía más elementos de rol que llevaban a una aventura y batallas tácticas. En los campos convencionales la mayor parte de los objetos fácilmente podían ser destruidos, pero en el Campo Neutral Ilimitado eso no era tan fácil. En los RPG las puertas cerradas necesitan la llave adecuada. Así era también en el mundo real, si la puerta no estuviera abierta de cualquier forma, es imposible pasar a través de ella.

Pero Haruyuki solo asintió, y luego otra vez examinó la ventana. Él extendió la mano, agarró la barra roja, susurró, y retiró su mano.

Y...comenzó a girar sobre su eje.

— ¡...! — Utai quedó sin aliento. Sus ojos carmesí se abrieron con sorpresa.

Ella se sorprendió por eso. Estas ventanas estaban cerradas con cierres metálicos en la parte inferior. Pero la traba de la ventana fue retirada. Desde el punto de vista del sistema podía ser considerada abierta.

Ardor Maiden en silencio se acercó a una ventana cercana y tendió su mano. Ella trató de abrirlo en la misma forma, pero no pudo. Era obvio que alguien estuvo aquí antes que ellos y abrió la quinta ventana desde el interior.

— ¿Sabías que esta ventana está abierta...debido al mismo sueño?— Utai preguntó en voz baja, mirando atrás, y Haruyuki asintió.

— Sí... en mi sueño vi que alguien se deslizó a través de ella... y abrió la cerradura.

— ¿No será la misma persona que rompió el sello en las puertas del sur?

— Eso... No lo sé. Pero, en mi opinión, esa escena no era un sueño...Y esa espada… — respondió vacilante Haruyuki excavando desesperadamente en sus recuerdos, pero todavía no podía dilucidar mucho.

En su memoria sólo surgían fragmentos caóticos que ni siquiera podía organizar en un orden cronológico. Tal vez podría ayudar aquel programa que grababa todo, desarrollado por los operadores de redes, pero, por desgracia, las aplicaciones de terceros solo funcionaban en el campo normal dentro del Brain Burst.

Por otra parte, aún mantenía la pregunta ¿Fue un sueño?

Después de todo, los sueños nacen de los propios recuerdos del hombre. Por lo tanto, no debería tener que soñar con lo que no sabía por sí mismo. Haruyuki nunca había penetrado en el Palacio Imperial. Y si era así, ¿de dónde habían salido los recuerdos de esa ventana abierta?

En este punto, en el lado este podía oír sonidos suaves, y Haruyuki inmediatamente volvió la cabeza en esa dirección.

El sonido provenía del estrecho sendero que conducía desde la pared blanca larga en los árboles del jardín de otoño. Una patrulla de samuráis acercándose. Las paredes del palacio eran patrulladas con poca frecuencia, pero la próxima vez serían vistos, lo que significaba que tenían que seguir adelante.

Intercambiado miradas rápidamente, Haruyuki y Utai asintieron entre sí. No iban a retirarse. Él asomó la cabeza, abrió la ventana y vio que en el interior no había enemigos.

Entonces, rápidamente se deslizó dentro y ayudó a subir a Ardor Maiden. Cerrando la ventana desde atrás, rápidamente se escondieron debajo de ella A través se oían los pasos pesados de la patrulla. Haciendo una pausa en la puerta, voltearon, y nuevamente se fueron hacia el este más allá de la ventana.

— Uf...— Una vez más Haruyuki suspiró.

Se miraron el uno al otro de nuevo, luego sacudieron sus manos sonrieron.

Por último...

Se las arreglaron para penetrar no sólo el Castillo Imperial, el cual según las leyendas era inaccesible, sino también en su palacio. Estaban muy cerca del corazón del mundo acelerado.

Pero, por desgracia, estaban casi seguros que alguien más ha estado allí antes. Por otra parte, si una persona hubiera roto el sello en la puerta de Suzaku, y otra abierto la ventana, serían dos los avatares que estuvieron antes en el lugar.

Pero si ellos estuvieran destinados a averiguar quién lo hizo, la respuesta a esta pregunta se encontraría en las profundidades del palacio. Sí, los pasillos seguramente estarían vigilados por enemigos aún más peligrosos que los de fuera, pero no había otra alternativa.

Haruyuki parpadeó por un momento, y luego dijo en voz baja.

— Así que... ¿cuánto tiempo real ha pasado desde que nos sumergimos…?

— Unas siete horas... o 25.200 segundos. Divididos por mil, serían unos veinticinco segundos.

— Ya veo... significa que senpai y los otros tienen ya veinte segundos de haber regresado. ¿Cuánto nos quedará antes que desconecten el cable?

— Si se dan prisa, ese proceso les tomaría unos treinta segundos. Unos diez segundos más en tiempo real...o sea que sólo tenemos dos horas y cuarenta y cinco minutos — respondió al instante Utai, demostrando habilidades perfeccionadas en matemáticas.

Haruyuki, que todavía no había aprendido a hacer la cuenta entre el tiempo real y acelerado, asintió con la cabeza — O bien llegamos a la final, o que morimos en el intento. Ambas pueden ser posibles.

Vamos, Mei. Parece que el lado derecho es más seguro.

Se levantó sobre sus rodillas y le tendió la mano a Utai...

Pero ella sólo lo miró con sus ojos carmesí, sin apartar la vista.

— ¿…?— Haruyuki inclinó la cabeza en sorpresa.

Ella con voz pensante replicó.

— Crow, desde que llegamos aquí, te has vuelto confiable y pareces tan seguros. Justo... como mi hermano mayor.

Estas palabras inesperadas sobrecargaron dramáticamente la conciencia de Haruyuki. Sus ojos divagaron y se perdieron en alguna parte.

— Oh, wow, Mei, ¿por qué lo dices? ¿A qué te refieres?

Pero ella no respondió. En cambio, tomó la ofrecida mano y se puso de pie. En su cara hubo otra sonrisa, pero a la vez algo tris, entonces dijo.

— Vámonos. No sé si vamos a sobrevivir o no... Pero estoy dispuesta a confiar en ti con mi vida, Crow.

—... Bueno.

Dejando de lado la cuestión, Haruyuki asintió. Él se ofreció a entrar en el palacio. Eso significa que él debía defenderla. Y el hecho que ella fuera mucho más fuerte que él como Brain Burst era muy importante. Él estaba dispuesto a defenderla con su vida, para así no dejarla entrar de nuevo en el estado EK...

Comprobándolo por sí mismo, Haruyuki comenzó a caminar en el pasillo de madera. Sus oídos escucharon los ecos de una voz suave.

Escucha, hermano Haruyuki. Si cualquiera de nosotros... o ambos perdemos el Brain Burst...

Perderemos los recuerdos que tenemos uno del otro...

Estas palabras no se trataban de partes de un sueño. Las oyó hace dos días, el dieciséis de junio, el domingo. Volviendo de la Conferencia de los Siete Reyes, que se celebró en un campo regular en el jardín oriental de la residencia imperial, Haruyuki encontró de repente en su casa a la segunda generación de Rey Rojo, Scarlet Rain, Yuniko. Las palabras pertenecían a ella.

En ese día, parecía asustada. Aunque no sabía si estaba hablando de una posible pérdida del Brain Burst, sin duda tenía miedo sobre algo.

Pero, ¿de qué? Niko, la Reyna de color puro, era uno de los seres más poderosos del mundo acelerado, ¿a qué le podría temer? Tenía un armamento mejorado muy poderoso, dominaba perfectamente el poder de la encarnación de «aumento de poder de ataque» y «aumento de velocidad». Tal vez incluso podría huir de Suzaku sin ayuda.

Aunque... en realidad era menor que él, y tal vez ella realmente se asustaba a veces.

Además, hacía seis meses, durante el incidente de Disaster Armor ejecutó personalmente a su propio «padre», la quinta generación de Chrome Disaster, Cherry Rook. En la realidad, los pocos amigos de esta chica vivían en un internado. Pero ahora que había recibido el Brain Burst y se trasladó a una escuela lejana, increíblemente Niko logró no parecer solitaria después de todo.

— Escucha, Mei...— él mismo sin darse cuenta Haruyuki enunció, sin dejar de caminar por el largo pasillo.

— ¿Sí?

Por algún tiempo trató de encontrar las palabras adecuadas para la sacerdotisa. Una vez que las recogió de su pensamiento, dijo.

— Una vez que volvamos por el portal...y nos liberemos de todos nuestros problemas, quiero que conozcas a alguien.

— ¿Quién…? ¿Un amigo? ¿En la realidad?

— Sí. Ella es dos años mayor que tú... en sexto grado. Es un poco descarada y grosera a veces, pero... es una persona muy buena. Y... si es posible, me gustaría verte con ella también...

De repente...

Sintió algo agudo en el pecho, un dolor muy punzante. El aliento de Haruyuki se detuvo y abrió los ojos como platos. ¿Qué es esto...? ¿Una premonición? ¿Evitaremos una tragedia?

¡Yo no lo permitiré!

Defenderé este mundo. Aquí, nadie va a sufrir. No estés triste. Ni Sempai, ni mi maestra, ni Taku, Chuyi... y, por supuesto, Pard o Niko. Protegeré este pequeño pero cálido mundo a toda costa.

— Crow. —de repente escuchó una voz preocupada y levantó la vista bruscamente.

Volviendo a marchar junto a una niña, vio que ella miró hacia adelante con cautela. Él siguió su mirada y vio en la oscuridad algunas figuras gigantes. Inmediatamente oyó el ruido de pasos pesados.

— Sabía que en el interior debería haber enemigos. — susurró Utai.

Haruyuki asintió y miró a su alrededor. En la pared derecha había enrejadas ventanas, que podía abrir para salir al exterior, donde esperarían a que las patrullas enemigas pasasen.

En la pared de la izquierda había puertas pintadas corredizas. No podía ver algún tipo de bloqueo por lo que seguramente fueran decorativas...

Entonces vio otra ilusión misteriosa. Una silueta transparente estaba acercándose a la puerta a dos metros de distancia, la empujó a un lado y se deslizó dentro.

— Esto...— dijo con confianza Haruyuki y siguió los pasos de la ilusión.

Detrás de la puerta abierta se mostraba un corredor de madera similar. Al entrar en el nuevo espacio, suavemente empujó la puerta hacia atrás.

Pero antes que pudiera respirar, Haruyuki oyó un crujido más. La ilusión, similar a él en apariencia, deslizándose a lo largo del corredor. Por último, se detuvo frente a una puerta, la abrió y desapareció detrás de él.

¿Qué es esa sombra? ¿Por qué la veo?

A la cabeza de Haruyuki llegaron muchas preguntas, pero él sólo haría una cosa, seguirla.

Suprimiendo los ecos de dolor en su pecho, se concentró de nuevo, tomó de la mano a Utai y la llevó a la siguiente puerta.

Si intentaban pasar el Castillo del Palacio Imperial por sí mismo, evitando cuidadosamente los grupos de samuráis y sacerdotes, no hubiera sido suficiente siquiera un día entero. Los pasillos estaban muy abiertos y, por fortuna, de vez en cuando podían pasar a través de las columnas y estatuas, tras las que se escondían. Pero la ruta de las patrullas era muy confusas, ya primera vista muy difíciles de entender. Además, los pasillos y puertas eran similares entre sí, por lo que se perdería. Incluso con la brújula automática del Brain Burst sería complicado.

Haruyuki debía pasar este complejo laberinto en poco más de una hora, se sentía obligado a ir por la silueta que pasaba por delante de sus ojos.

El desconocido avatar delgado se deslizó más allá de las patrullas, como una aguja a través de la tela. En repetidas ocasiones reveló no distinguir paredes de puertas. Evidentemente no se trataba del eco de un sueño ni una ilusión.

Estos eran recuerdos. Por alguna razón desconocida, algún antepasado de Haruyuki penetró en el Palacio anteriormente y él podía verlo. No podía encontrar otra explicación. Pero si ese alguien se había adentrado profundamente en el palacio, tuvo que volver a salir vivo de allí, para transmitirle de alguna manera a Haruyuki sus memorias.

Por lo tanto, la figura seguramente lo guiaría hacia alguna Warp Zone.

Haruyuki creía en ello, y con valentía siguió la sombra, llevando de la mano a Ardor Maiden.

Naturalmente, los momentos peligrosos estaban. Pero al transcurrir una hora entera, ningún enemigo pudo encontrarlos, y pronto se encontraron en la entrada de una gran sala, que, al parecer, no estaba lejos de la salida.

— Esto es...— susurró Utai y apretó su mano.

Dentro esta habitación parecía más una catedral. Columnas rojas llegaban hasta el techo y las paredes estaban cubiertas de ricas pinturas sobre seda. Desde la habitación se olía claramente el concepto de «sala del jefe final» pero no había enemigo allí.

La densa atmósfera de la habitación hizo a Haruyuki suspirar. Él le apretó la mano en respuesta a Utai y comenzó a mirar con diligencia.

La silueta de recuerdos que les condujo hasta aquí, se acercó lentamente a la habitación, y luego desapareció en sus profundidades. Después de haberse decidido, Haruyuki lo siguió.

La sombra se deslizó entre las columnas...

Y, habiendo llegado a un cierto punto, en silencio desapareció.

— Y...— susurró Haruyuki y aceleró el paso.

Si la sombra se había ido, significaba que debía haber un portal. La habitación estaba fría y oscura, sin embargo un punto de luz azul era visible.

No... Hemos pasado por tanto, no puede ser así, tiene que haber alguna forma de salir en esta habitación.

Haruyuki se sobrepuso a unos diez metros a la carrera, pero se vio obligado a admitir lo que temía.

Había algo ahí. Pero esto no era claramente un portal.

A dos metros de distancia había dos pedestales de piedra color negro. La parte superior estaba unida a ellos con placas delgadas. Era evidente que estos pedestales no estaban aquí para decorar, algo debía haber en ellos.

Pero... los dos permanecían vacíos.

Alguien ya había tomado lo que antes sostenían. Muy probablemente, una de las cosas fue tomada por la silueta que llevó aquí a Haruyuki y Utai. Y esta era para él la clave para volver al mundo real. Portales de un solo uso.

— No puede ser...caminamos tanto...— los hombros de Haruyuki inmediatamente cayeron en señal de molestia.

Y luego...

Utai apretó el brazo izquierdo chillando.

— ¿…?

Girando bruscamente, Haruyuki vio hacia la joven sacerdotisa, perdiendo por completo su compostura, fascinada mirando el pedestal de lleno con sus ojos. Su rostro se estremeció, y de los labios salió una voz ronca.

— «Los pedestales de las siete estrellas»…

— Uh... ¿qué?— Preguntó Haruyuki. Un término que nunca había oído antes.

Él nuevamente examinó el pedestal y de repente se dio cuenta que contenían una placa de acero pequeña, posicionada en el frente. Se acercó y vio unas pocas líneas de texto grabado y un misterioso mapa.

Mostraba siete puntos conectados por líneas. La forma le era familiar. La había visto hacía apenas dos horas, en el cielo del jardín del patio.

Esa cola pertenecía a la Osa Mayor. De hecho, se trataba de la Osa Mayor. ... Argg.

Una puntada en su espalda. El dolor parecía aún más punzante que el anterior. Él trató de reprimirlo en su mente y dijo en voz baja.

— ¿Te refieres a las siete estrellas? ¿Qué tiene que ver la Osa Mayor en esa foto? ¿Sabes algo acerca de este pedestal?

Utai finalmente alzó la vista, y tan pronto como le fue posible en voz apagada dijo.

— En ese lugar una vez hubieron armamentos mejorados. Pero estos no eran sólo un arma o un escudo. Estos son unos de los más poderosos y legendarios de todo Accel World. Son llamados «The Seven Arcs».

— Seven… ¿Arcs...?

Este nombre ya lo había escuchado.

Y recordaba perfectamente el significado de estas palabras. El día antes de ayer, en la Conferencia de los Siete Reyes, los mencionó Sky Raker. La misma Reina Púrpura, Purple Thorn, poseía uno, «The Tempest». La espada azul de Blue Knight, «The Impulse». El escudo de Green Grandee, «The Strife». Ella dijo que todos ellos pertenecían a «Los Siete Tesoros».

Además, Raker dijo que estos artefactos eran sólo siete, pero hasta el momento sólo sabían de cuatro. Al parecer, la teoría de que debían ser siete, nació justo después de ver estas placas. Mirando más de cerca, se dio cuenta que la sexta estrella a la izquierda era más grande que el resto. Cada estrella tenía su propio artefacto.

— ¿Es decir que los artefactos que el Rey Azul y los demás tenían yacían en estos pedestales...? — Preguntó Haruyuki, tratando de expresar sus pensamientos lo más brevemente posible, y Utai inmediatamente asintió.

— Sí, así es. Los cuatro que poseen los demás Reyes fueron encontrados en las «Cuatro grandes mazmorras de Accel World»; una se encuentra en la administración de la ciudad en Shinjuku, el segundo en el parque Seebach, el tercero en el Tokyo Dome, y el cuarto bajo la estación de Tokio. Yo estaba en la cueva, donde encontraron «The Impulse», y vi su pedestal. Era exactamente lo mismo. Mira aquí, Crow. —susurró ella y señaló con el dedo el dibujo.

Había una frase breve. Se podía leer [開陽], pero el significado de la palabra Haruyuki no lo sabía.

— Mizar, es uno de los nombres de las siete estrellas de la Osa Mayor. En el pedestal de la espada estaba resaltada la primera estrella, Alpha, junto con la inscripción dice Dubhe. De igual manera, he oído que «The Tempest» corresponde a la segunda estrella, Beta, Merak; y «The Strife», el escudo, a la tercera estrella, Gamma, Phecda.

— Ya veo...— Haruyuki asintió, tratando de poner en su cabeza esa serie de nuevos títulos.

«Las cuatro grandes mazmorras», cada una ubicada al este, oeste, norte y sur del Palacio Imperial. En ellas había escondido un armamento mejorado único. En cada pedestal estaba el nombre de la estrella. Al mismo tiempo, todas formaban parte del mismo grupo de elementos.

Quienes las encontraron se dieron cuenta que eran parte de un mismo grupo, que incluía a siete en realidad dentro del Campo Neutral Ilimitado.

Ah, es una lástima no haber podido ser un Burst Linker antes. Probablemente podría haber explorado estas mazmorras, inventar tácticas contra sus jefes y encontrar estos armamentos reforzados. ¡Qué lástima que todo esto haya quedado atrás! — con pesar Haruyuki pensó, pero luego volvió sí. Su maestro, Sky Raker, le dijo que todavía tenía mucho por delante. Por otra parte, si él se hubiera convertido en un Burst Linker antes, es probable que ahora mismo estuviera luchando contra Nega Nebulous... y contra Kuroyukihime. Tenía suerte de ser su hijo, no hubiera querido otra cosa.

Haruyuki inclinó la cabeza y se arrepintió de sus pensamientos, y luego en silencio se dirigió hacia Utai.

— Por cierto, ya que durante la Conferencia de los Siete Reyes no pude ver el último de los cuatro tesoros actualmente conocidos, ¿me puedes hablar sobre él? Entiendo que, al igual que los otros tres, estaba escondido en el fondo de uno de las cuatro grandes mazmorras, y alguien ya lo había recogido.

— Estás hablando de... la cuarta estrella, Delta, Megrez, que estaba escondida en las profundidades del laberinto bajo el parque de Seebach. Sí, ese pedestal también estaba vacío, pero...— interrumpió Utai brevemente y tomó una mirada pensativa. — Según la inscripción en la placa, sabemos que este artefacto se llama «The Luminary», pero todavía no se sabe quién lo tiene. Al menos no sabemos de ningún caso de su uso en combate.

— ¿Eh...?

Esas palabras fueron inesperadas. ¿Alguien realmente ganó una de los armamentos mejorados más fuertes de todo el mundo acelerado y jamás lo había usado? Tal vez esta persona tenía miedo de ser cazada por poseer ese artefacto pero si tuvo la fuerza para pasar a través de la Gran Cueva, es poco probable que alguien pueda discutir el hecho que es digno del honor de ser dueño de él.

Además, la historia de Utai no concordaba con lo que sabía Haruyuki. Así que preguntó.

— Pero...Raker dijo claramente que había cuatro de ellos conocidos. ¿Considerando a «The Luminary», aunque solo sepamos su nombre por estar escrito en el pedestal?

— No...

Utai negó con la cabeza, tras lo cual giró y su cabello la acompañó en la vuelta. Entonces de alguna manera su voz se hizo más incierta y tranquila.

— «The Luminary» aún se considera como desconocida. El último de los cuatro armamentos que aparecen en el mundo acelerado... corresponde a la estrella de Mizar, y se suponía que estaría en la columna de «The Destiny».

— Mi… zar...— Haruyuki repitió esa palabra, y nuevamente miró el pedestal.

La estrella resaltada era la sexta. El nombre de la misma estaba debajo. Y aún por debajo de eso realmente decía «THE DESTINY» Esta palabra era desconocida para él.

Pero de nuevo Haruyuki sintió la misma sensación extraña. Algo en su i corazón. Un pinchazo a través de su espalda que empezó a encenderse como una llama.

El mundo temblaba ante sus ojos. Pero no todo, tambaleándose aparecían ciertas palabras.

Una carta con la palabra «The Destiny» se balanceaba y distorsionaba junto a otra palabra que no llegaba a dilucidar.

— Crow.

De nuevo sintió como si alguien le apretara la mano, Haruyuki se recuperó.

La ilusión se disipó, y la placa de metal nuevamente tomó su antiguo aspecto. La puntada en la parte de atrás, también, se había ido. Haruyuki parpadeó un par de veces, tratando de recordar las razones por las que dejó de hablar, y se apresuró a pedir disculpas a Utai con voz ronca.

— Ah…Lo... Lo siento. Estoy un poco... pensativo. Así que... ¿resulta que alguien realmente llegó aquí, tomó a «The Destiny» del pedestal, y luego la usó en los combates? ¿Cuál era su nombre? ¿También fue uno de los Reyes?

Pero en respuesta a Ardor Maiden negó con la cabeza brevemente.

— Lo siento... pero no lo vi con mis propios ojos...Lo que pasó con «The Destiny» ocurrió mucho antes que yo me transformara en una Burst Linker…

— Entiendo...

Debido a su impaciencia, Haruyuki asintió. Si un veterano tal como Utai, no sabía nada de este artefacto, entonces, ciertamente, Haruyuki que se había convertido en un Burst Linker hacía ocho meses, menos podría saberlo. Pero aun así, esa ansiedad, esa sensación de saber algo, algo que no podía recordar… no podía ser solo una ilusión.

Mirando al lado del pedestal de «The Destiny», Haruyuki se acercó, todavía llevando de la mano a Utai.

Este pedestal tenía exactamente el mismo tipo de placa. El grabado de la Osa Mayor era el mismo, pero tenía engrosada la quinta estrella. El texto debajo decía «Alliot».

— Alliot, así que...

— Sí. Es la llamada quinta estrella, Epsilon. Y el armamento se llama...

Juntos vieron en la parte inferior de la placa y leyeron en un susurro: «The Infinite».

— La primera vez que veo este nombre. Pero también está vacío, como el de al lado, entonces alguien ya lo ha... tal vez incluso la misma persona, se llevó ambos de aquí... resulta que este tendrá que sumarse a la lista de desconocidos con «The Luminary» — Así parece...de hecho…— mientras movía la cabeza, dijo Haruyuki y suspiró.

El día en que se celebró la conferencia, por primera vez Haruyuki se batió a duelo en el campo en Chiyoda y vio por primera vez el Castillo Imperial. Kuroyukihime le dijo que se rumoreaba que adentro contenía armamentos increíbles.

Los rumores eran ciertos. Además, estos equipos podrían fácilmente exceder el poder de los armamentos del Rey Azul, Morado y Verde. Pero sólo encontraron sus pedestales, alguien los había tomado hace mucho tiempo. Haruyuki como un ávido jugador, se decepcionó profundamente.

— «The Infinite»... Me pregunto, ¿qué era esa cosa...? Al menos quisiera verla...— susurró con tristeza.

En ese instante.

Un pensamiento se metió en su cabeza, lo que lo obligó a mirar hacia arriba bruscamente.

En una de las cuatro grandes mazmorras en la que habitaban cuatro artefactos ocultos. En el medio del Campo Neutral Ilimitado, en las profundidades del Castillo Imperial, había dos.

En total sumaban seis. Pero en cada pedestal había grabadas siete estrellas. Por esa razón, este conjunto se llamaba «Seven Arcs2». Y Utai dijo que recibían su nombre en honor a las siete estrellas de la Osa Mayor. Entonces...

— ¿Y dónde...? ¿Está el que falta...? — Dejó caer su pregunta.

— Yo también pensé en ello...— respondió Utai. — En esta sala, situada en el corazón del mundo acelerado, sólo hay dos atriles... pero en este caso, ¿dónde está la séptima estrella, «Alkaid»...?

Se miraron el uno al otro en silencio. Y luego...

— Permítame responder a esta pregunta. — A sus oídos llegó la voz de un hombre joven, clara, como el viento de otoño que sopla lejos las hojas de los árboles.

2

En español también son llamados los Siete Tesoros.

Capítulo IV Al oír esta voz, Haruyuki se sorprendió y se volvió en su dirección. La voz provenía desde el norte, en el lado opuesto de los pedestales.

Pero Shinomiya Utai reaccionó de manera diferente. Ella soltó de inmediato la mano de Haruyuki y la puso inmediatamente frente a él, lo que lo obligó a retroceder. Ella misma puso un pie adelante y levantó su mano izquierda.

El frágil cuerpo de la sacerdotisa fue envuelto en una luz naranja pálido. Over Ray, prueba de la activación de la encarnación. Pero Ardor Maiden ya tenía su tiempo en el mundo acelerado y estaba en el grupo de Elementos de la antigua Nega Nebulous, y por lo tanto, debía saber acerca de la prohibición de usar estos movimientos sin medirse.

El hecho que ella usara el poder superior de un Burst Linker antes de siquiera ver al enemigo, demostraba que estaba lista para defender a Haruyuki, ella rompería con el tabú de ser necesario. Además, esta aura emanaba un poder que hacía que Haruyuki se diera cuenta de nuevo el abismo de fuerzas entre ellos.

Al notar todo esto, Haruyuki también levantó las manos y comenzó a enfocar su imaginación. Luz plateada se reunió en las palmas de su mano. No les había tomado demasiado tiempo en realidad.

Se quedaron allí, listos para en cualquier momento comenzar tomar la pelea. La voz sonó de nuevo.

— Perdonen, disculpen por la falta de tacto. Créanme, no tengo ningún deseo de luchar con ustedes.

La voz sonó aún más claramente, y realmente no se sentía hostilidad. Pero Utai no creía que este fuera motivo para relajarse.

— En primer lugar, muéstrate. — dijo con frialdad, haciendo notar su Over Ray para disipar la oscuridad.

Haruyuki recordó como un resplandor rojo incineraba todo un campo, y contuvo la respiración.

— Entiendo. Me dirigiré a ti. — dijo el dueño de la voz, y se oyeron pasos como clics.

Lentamente se acercó, como si deliberadamente extrajera cada sonido que producían las tablas del suelo. Las luces de la habitación se sacudían tenuemente. *Click* *Click*. A juzgar por el volumen audible, estaba a unos quince metros de ellos. Si él era un avatar del tipo largo alcance o alta velocidad, entonces esta distancia debería ser perfecta para él. El ambiente se hizo más tenso, pero los pasos no cesaron, y seguía acercándose.

Finalmente las velas arrebataron la oscuridad de su silueta.

Azul.

De color era azul profundo, lo que le hacía recordar a un lago, o el color del cielo por encima de las nubes.

El avatar era bastante pequeño, muy acorde a su voz juvenil. Ligeramente superior a Ardor Maiden, pero no parecía frágil.

Mangas blindadas, un kimono y falda de la misma dureza, similar a un hakama. Pelo largo que llegaba hasta la cintura. La cara bajo el flequillo demostraba que realmente era joven. El avatar emanaba el espíritu japonés, y si Ardor Maiden puede ser llamada sacerdotisa, él era… un joven samurái.

La imagen era complementada por un arma cuerpo a cuerpo en el lado izquierdo.

Mango ovalado, funda delgada, y larga. Se trataba de una katana, pero esta no estaba doblada. Su hoja de plata brillante. El avatar de color azul oscuro hacía recordar al cielo nocturno estrellado.

El samurái se detuvo a diez metros de ellos, y llevó su mano izquierda a la vaina. Utai apretó su mano. Un instante después, el avatar con un chasquido metálico sacó de su cinturón un su arma. Entonces lo puso en el suelo, mostrándole a Haruyuki y Utai las manos vacías. Una voz tranquila resonó.

— Como pueden ver, no voy a pelear.

Estos actos eran habituales en los caballeros, cualquiera que apreciara su alma tendría en mano una espada para defenderse en esta situación. Pero el hecho de ponerla en el suelo, para un caballero, significaba la máxima expresión de falta de voluntad de luchar.

Haruyuki apenas tuvo tiempo de pensar en ello mientras Utai bajaba lentamente la mano. El Over Ray que cubría su cuerpo se desvaneció en el aire.

— Te creemos. — Utai dijo tan claramente que Haruyuki casi dejó escapar un grito de sorpresa.

Pero entonces recordó que ella se comportó de manera similar y durante la batalla con Bush Utan canceló la encarnación. Parece que esta chica siempre se dejaba llevar por su confianza.

Los ojos brillantes del avatar samurái de color azul ahora parecían más confiables, respiró y habló más suavemente.

— Gracias a Dios... para ser honesto, yo estaba tan preocupado por lo que pasaría si realmente fuéramos a pelear...

— ¿Eh? — Esta vez, Haruyuki no podía dejar de exclamar. No pudo aguantar más, y comentó de forma algo brusca. — Yo no podría haber imaginado alguien que pudiera infiltrarse aquí se comportaría como un novato...

El samurái en respuesta sonrió y dijo otra frase impactante.

— Soy un novato. Desde el momento en que me convertí en Burst Linker, no he peleado en un duelo jamás.

Recogiendo la espada de la planta, el samurái de nuevo la enganchó en su cinta, y luego apuntó a Haruyuki y Utai con un candelabro hacia la pared izquierda.

Uno frente al otro, se encontraban dos banquillos. El samurái se sentó en uno, y Haruyuki y Utai en el restante. Durante un rato permanecieron en silencio.

Haruyuki se disculpó, tocó la franja de la salud para que apareciera el menú y echó un vistazo. Ellos habían estado inmersos durante más de siete horas. Tardaron media hora desde el momento en que entraron al palacio, y si Kuroyukihime cerrara la conexión manualmente, tendrían alrededor de una hora.

Cerró la ventana y, al mismo tiempo, el avatar sacudió su cabeza lentamente.

— Para ser honesto... Todavía me cuesta creerlo. Nunca pensé que un día podría hablar con alguien en las paredes del palacio...

Haruyuki se sorprendió. Pero tenía tantas preguntas en su interior que no sabía por cual empezar. ¿Quién es él? ¿Cómo entró al castillo? ¿Cómo llegó a esta habitación? ¿Cómo lo hizo sin siquiera participar en un duelo?

Mientras los pensamientos vagaban como remolinos en su mente, Utai, sentada a su lado, de repente se inclinó.

— Pertenezco a la Legión «Nega Nebulous». Mi nombre Ardor Maiden.

¡Oh sí, primero debí decir hola!— Haruyuki recordó muy profundamente.

— Yo, yo, también, de la misma legión. Soy… Silver Crow.

El avatar joven parpadeó, y luego repitió para sí mismo.

— Nega Nebulous... Él dijo estas palabras como si las escuchara por primera vez. Luego se puso de pie y tartamudeó. Haruyuki ni siquiera tuvo tiempo de bajar la cabeza con sorpresa cuando el avatar de inmediato corrigió y dijo.

— Lo, lo siento, yo no me he presentado... mi nombre es...Trilead Tetraoxide. Encantado de conocerte. Pueden llamarme Lead.

— Trile...— Haruyuki repitió en voz baja algo pensativo.

De acuerdo con las leyes de este mundo su nombre debería estar relacionado con su color, pero ¿qué relación tenían estas palabras con el azul oscuro? Él entrecerró los ojos en mirando a Utai, la cual permanecía sentada. Pero entonces ella asintió con la cabeza y dijo.

— Está bien, te llamaré Lead. — ella hizo una breve pausa. — ¿por qué destruiste aquel dibujo de Suzaku en la puerta sur del Castillo Imperial desde el interior?

Ella se dirigió al tema importante en un tono tan despreocupado que Haruyuki casi se cae de la banca.

El propio avatar samurái se sorprendió también. Sus ojos azules oscuros parpadearon un par de veces, y luego un poco avergonzado preguntó en voz baja.

— ¿Por qué...? ¿Qué crees?

— Para destruir un objeto tan fuerte no hicieron falta dos espadas, no es tan fuerte como mi armamento mejorado, uno de los Seven Arcs que llevo en mi cintura.

— ¡Uh! — Exclamó Haruyuki e inmediatamente apretó su boca con las manos, sabiendo que fue un poco brusco.

Al mismo tiempo, descansó su mirada la espada resplandeciente junto al cinto de Trilead. Desde el principio le pareció impresionante, pero Haruyuki no podría haber imaginado que esta… se trataba de uno de los artefactos más fuertes en el mundo acelerado.

— Uh...este...Arc... Quiero decir, ¿lo sacaste del pedestal?— Haruyuki dijo, dirigiendo la mirada hacia los dos pedestales, de pie a diez metros de ellos.

El samurái tímidamente bajó la cabeza y dijo en voz calmada.

— S... sí. Lo siento, me doy cuenta que no soy digno de llevar esta espada, pero... cuando la vi, no me pude resistir y extendí mi mano...

En cuanto a la forma en que trataba de disculparse con todo el cuerpo, Haruyuki comenzó a sospechar que estaba hablando con alguien más joven que él, y negó con la cabeza.

— Oh, no, no, no necesitas disculparte. Esa cosa pertenece a quien la encuentra primero, obviamente. Perdóname por mi rudeza.

Al final de estas palabras, se inclinó. Lead levantó suavemente la cabeza y miró a sus ojos. Sólo Haruyuki vio la avergonzada sonrisa en la cara de su compañero, y la sensación que apareció en su pecho fue algo extraña.

Es un buen hombre.

Por otra parte, ese tipo de amabilidad en la primera reunión, solo la había percibido dos veces en su vida, cuando me conoció a Mayuzumi Takuma y Kurashima Chiyuri. Y ahora con Trilead Tetraoxide, con quien se reunió en circunstancias muy extrañas, pero aun así Haruyuki pensaba que en la vida real podrían hacerse amigos con facilidad.

Después de haber echado otro vistazo, Haruyuki miró a la izquierda y vio el rostro sonriente de Ardor Maiden. Inmediatamente avergonzado, Haruyuki hizo otra pregunta importante.

— Y, uh...Lead, perdón, Lead-san, ¿Cuál fue el pedestal sobre el que encontraste la espada?

Si mal no recuerdo, es el izquierdo.— La quinta estrella Epsilon, y a su derecha la sexta, Zeta...

— Puedes llamarme Lead, Crow-san. — dijo sonriendo Trilead.

Haruyuki inmediatamente intervino.

— Entonces llámame Crow.

Trilead nuevamente bajó la cabeza, diciendo.

— Pero yo soy más joven que tú. — Haruyuki intentó protestar, pero como no se le ocurrió nada él prosiguió— Esta espada estaba sobre el pedestal Epsilon, en el que está escrito «Aliot». Su nombre es «The Infinity».

Haruyuki y Utai inmediatamente observaron el centro de la habitación. Trilead hizo lo mismo, y luego continuó.

— Inmediatamente la tomé, cuando observé el pedestal que contenía el texto zeta, o «Mizar», no había nada.

— Hmm...— musitó Haruyuki.

La voz llegó desde un lado, perteneciente a Utai.

— «The Destiny» es un Arc que apareció en los albores del mundo acelerado... He oído que no la tomaron hasta un año después que incluso existiera el primer Burst Linker.

— Uh, hace tanto tiempo... Resulta que, el que se llevó «The Destiny», se convirtió en el primer Burst Linker en penetrar en el Castillo... más bien, el segundo...— comenzó a contar Haruyuki, doblando los dedos. — Entonces Mei y yo somos los cuartos. Sí, pero...el castillo fue asediado por varias personas...

Todos se miraron y sonrieron amigablemente.

Pero el rostro Lead inmediatamente se tornó serio de nuevo y se encogió de hombros tímidamente.

— Me siento honrado por estar aquí... pero, a diferencia de otros, no pasé a través de la puerta.

— Uh...En... Entonces, ¿subiste encima del muro y la fosa? — Haruyuki preguntó perplejo.

Pero antes que Lead pudiera responder, Utai intervino.

— En todo caso, Crow entró sólo porque cortaste el sello de la puerta sur, Lead. Me parece que estos sellos se instalaron con el fin de romper el primer destacamento del ejército de los dioses podría abrir la puerta a los demás, si el castillo fuera asediado en todas las direcciones, como, por ejemplo, hizo la antigua Nega Nebulous. En otras palabras, si el dibujo estuviera intacto, las puertas no se abrirían, y Suzaku nos hubiera incinerado.

— Ah... claro. Así que eso fue...

Haruyuki se estremeció, recordando la sensación que le provocaron las llamas ardiendo en su espalda, y asintió con la cabeza. Olvidando su última pregunta, inmediatamente preguntó al samurái lo siguiente.

— Así que, Lead, ¿rompiste el sello en el interior porque querías salir...?

— No... No…— su voz sonaba solitaria. Lead, como siempre, tímidamente sonrió y añadió— Todo lo contrario. Pensé que si rompía el sello sin descanso alguien finalmente podría iniciar sesión desde aquí…

— Iniciar sesión desde aquí…

Las palabras de Lead sonaron muy extrañas, como si una vez alguien hubiera entrado al Castillo pero sin querer. Parpadeó con sorpresa, Haruyuki preguntó.

— Pero si estás en el interior del palacio, Lead, entonces nosotros estamos en el mismo estado de pseudo-exterminio... o sea, estás encerrado aquí, ¿no? Pero... espera un minuto...

Haruyuki miró la espada que brillaba a un lado del samurái y no se dio cuenta que Trilead después de sus palabras comenzó a mirarlo como si estuviera tratando de contener sus sentimientos.

— ¿No sería mejor que encontraras un portal que te sacara de aquí una sola vez? A menos que no tengas que salir…

Haruyuki no se dio cuenta de su doble significado, pero Leed de nuevo desvió la mirada con timidez. La pequeña palma de Utai se posó sobre las rodillas de Haruyuki.

— El hecho que haya un portal no significa que el escape sea exitoso, Crow.

En ese punto, Haruyuki finalmente se dio cuenta que su pregunta sonaba como una acusación contra Lead, y de inmediato bajó la cabeza.

— L… lo siento, Lead, no te culpo. Tengo a menudo estos actos de torpeza... Y ahora estoy aquí porque no sigo nuestras tácticas...— dijo.

El samurái finalmente alzó la vista, luego cruzó las manos e inclinó su hakama.

— Te ruego que me disculpes, Crow-san, Maiden-san. Acerca de cómo estoy aquí… es algo que les diré en otro momento...

Su voz, expresión facial y todo gesto de Lead hizo que Haruyuki perdiera su aliento. Así que Utai, sin perder su refinamiento habitual, accedió en su respuesta.

— Entendemos Lead. En tal caso, ahora nos toca a hablar de por qué invadimos el área Suzaku y entramos con éxito por la puerta sur del Palacio Imperial.

Durante los siguientes cinco minutos, Haruyuki y Utai contaron brevemente lo que había sucedido.

Comenzaron con la historia sobre el ataque de Nega Nebulous hace dos años y medio.

Dijeron que Ardor Maiden fue sellada en la puerta sur por salvar al resto de los miembros.

El hecho que a los integrantes de la actual Legión se les ocurrió un plan para rescatarla, y cómo había terminado...

Trilead escuchó su historia con los ojos bien abiertos. Al final, suspiró y susurró.

— Wow... ¿todo eso sucedió? Y pensar que hay gente que evita pelear contra los Cuatro Dioses... y trata de pasar a través de ellos...

Haruyuki escuchó en sus notas de voz algo de admiración y abrió los ojos con sorpresa. Este sonido resonó con sus propios sentimientos, y casi le hicieron responder.

Y tú...

Pero cerró la boca sin decir nada, ya que no sabía lo que tenía que decir después de estas palabras.

Desconocía si Lead había visto su reacción, pero igualmente sonrió y continuó.

— Lo mismo pasaría si tú estuvieras en esa situación, me ayudarías a salir de ella.

— Uh...Gra… Gracias. — dijo Haruyuki, asintiendo con la cabeza, y luego repentinamente se inclinó hacia delante y preguntó. — ¡¿Sabes cómo salir de aquí?! ¿¡En este lugar hay alguna Warp Zone activa!?

— Yo personalmente uso un temporizador automático, pero existe un portal a ciencia cierta en este lugar. Sólo aquí...— Lead asintió e interrumpió su discurso, perdido en sus

pensamientos. Miró a su alrededor, a Haruyuki y Utai, y luego continuó.—... Tal vez sería mejor si lo ves por ti mismo. Por otra parte, haré lo que te prometí.

— Uh... ¿qué es exactamente? — Haruyuki preguntó perplejo.

El avatar de color azul respondió con voz clara.

— Mi promesa acerca de responder a tu pregunta sobre el paradero de las siete estrellas... o los Seven Arcs como ustedes lo llaman.

Levantándose del bloque de madera, que les sirvió de banca, liderados por Trilead, Haruyuki y Utai se dirigieron al norte, de donde venían originalmente.

La pared casi no obtenía nada de la luz de las velas, pero a corta distancia Haruyuki podía ver entre las paredes blancas y columnas rojas algo que no había notado antes.

Pasajes. O, más precisamente, las puertas. Había varios mensajes en un arco sobre el templo. Por otro lado parecía emanar oscuridad y frío.

Perplejo, Haruyuki susurró.

— Así que esta habitación... es el final del Castillo.

— Sí, lo es. Esta es la última de las nueve puertas. Detrás de ella se encuentra el Templo de los Ocho Dioses. Vamos...— respondió tranquilamente Trilead y entró en la densa oscuridad.

Utai, sin dudarlo, lo siguió. Reuniendo su fuerza, Haruyuki fue tras él.

En un primer momento, la oscuridad del arco parecía impenetrable, pero luego se dio cuenta de una débil luz. Un corredor que se unía inmediatamente a una escalera que conducía hacia abajo, la débil luz venía de ella. Lead con confianza comenzó a descender. Ambos lo siguieron Cuanto más avanzaban, más parecía que algo presionaba el avatar de Haruyuki. Suzaku y la patrulla de enemigos emanaban un aura de intimidación, pero esto era diferente, como si el aire se llenara de algún tipo de energía espiritual.

Por supuesto, el término energía espiritual en el mundo acelerado no era aplicable. El Brain Burst, al fin y al cabo, es un mundo virtual, y en base a la percepción de datos digitales, todo se convertía en sensaciones. Sentía que se trataba de la presión de la información a la que Niko describe como la sensación que alguien sabe demasiado. En otras palabras, parecía que en este punto la atmósfera se desbordaba de datos. Pero no en calidez, olores o dirección del viento, como de costumbre... se sentía una interminable corriente continua de tiempo, o mejor dicho, de historia...

Después de unos treinta pasos, iniciaron el segundo tramo de escaleras de madera negra, que iban en dirección opuesta. Haruyuki rápidamente perdió la cuenta y se detuvo al percatarse de lo mucho que habían descendido...

Pero cuando llegaron al final, se dieron cuenta que las escaleras culminaban en una habitación bastante grande, con un árbol decorado. Pero la zona, estaba dividida por dos columnas en la parte superior.

— Uh... ¿este es el centro del Castillo Imperial? Es algo pequeño... y no hay nada en él. — reflexivamente Haruyuki compartió sus pensamientos.

Delante de ellos Trilead se volvió y respondió con una sonrisa.

— No. Ahora vamos a ir hacia abajo y verás.

¿Qué hay para ver?, Haruyuki pensó y aceleró el paso.

Bajando las escaleras un par de segundos después de Trilead, Haruyuki observó en la habitación, había algunas puertas del templo y estas eran significativamente más grandes que las anteriores.

No había más en el cuarto, además de los pilares laterales que se elevaban hasta el techo. Pero, en contraste con la puerta, en la parte superior de estas estaba atada una cosa. Una cuerda blanca espesa. La cuerda sagrada Simenava. El límite entre el mundo de los hombres y los dioses.

Haruyuki tragó saliva, nervioso y con cautela se acercó a las puertas que dividían el espacio en dos partes, como tratando de ver lo que estaba allí en la distancia.

— Vaya...— susurró con asombro.

La distancia entre las dejaba entrever dos hileras de luces, pero no podían divisarse las paredes de la habitación. Incluso la rejilla del techo podían verse con gran dificultad. El suelo estaba pavimentado con piedras pulidas. Parecía que esta sala era más grande que el predio deportivo de la escuela Umesato. Era difícil incluso estimar su área.

Ancha, fría, tranquila. Pero al mismo tiempo se percibía una presencia familiar. La sala transmitía la misma serenidad que el enorme puente que llevaba hasta el castillo, el mismo presentimiento de algo enorme que Haruyuki sintió antes que apareciera Suzaku. Él, incapaz de decir nada, continuó detenido. Silencioso junto a Utai. Trilead pasó entre ellos y señaló las filas de luces.

— Mira hacia allá.

Haruyuki obedientemente entrecerró los ojos y, de hecho, pudo ver a lo lejos una luz, como las de antes. Contuvo el aliento y su cuerpo se tensó aún más. La oscuridad retrocedió ligeramente, mostrando que lo que estaba detrás de él.

Un pedestal de piedra negro.

Exactamente el mismo que los pedestales en la parte superior. Frente suyo estaba la misma placa metálica. Pero estaba tan lejos que Haruyuki no podía distinguir nada. De hecho, pudo ver la cálida luz dorada en el podio, envuelto en el resplandor azul de un portal. La luz parpadeaba, casi como si le susurrara algo, como si le hiciera señas.

Haruyuki intentó acercarse a Simenava, pero luego la mano de Lead tocó su hombro.

— Detente. Ir más lejos es demasiado peligroso.

— Pe... Pero...

Debido a la impaciencia que se apoderó de él Haruyuki ni siquiera pudo responder normalmente. En cambio, quien habló fue Utai.

— Lead, este es el último Arc... ¿La séptima estrella de la Osa Mayor?

— Sí, así es— Leed asintió, todavía sosteniendo su mano en el hombro Haruyuki, con una cristalina voz dijo— he tratado de llegar lo suficientemente cerca para leer la inscripción. Tiene escrito...

— La primera línea del texto lee: «Alkaid». La segunda, su nombre, «THE FLUCTUATING LIGHT».

—«Fluctuating Light»…— repitió el nombre Haruyuki.

Nunca había oído ese término. ¿Por qué? Aunque incluso se había enterado de ellos hacía solo dos días en la Conferencia de los Siete Reyes.

Pero, a pesar de todo esto, sentía como una extraña sensación llenaba su corazón. La palabra que la describía mejor era ‘nostalgia’.

— Yo... yo...— seguía hablando sin saberlo Haruyuki. —… recuerdo esa luz...

—¡¡¡...!!! — Jadearon ambos avatares de forma audible frente a él.

Después de haber experimentado las miradas de interrogación, forzó su memoria y dijo.

— Era... entonces, en el Campo Neutral Ilimitado... cuando aprendí por primera vez a usar el sistema encarnado. Raker me arrojó desde la parte superior de la antigua Torre de Tokio, por lo que me esforcé por subir nuevamente...

Al oír estas palabras, suspiró Utai brevemente. Al parecer, Sky Raker la trató de forma similar, y ella era muy consciente de ello. Pero no fue sino hasta la simpatía de Haruyuki, que él pasó a contar.

— Al principio no podía ni siquiera arañar la pared. Pero día tras día entrené duramente, y mis dedos se hundieron más y más... hasta que aprendí a conducirlos hasta el fondo. Una semana más tarde, empecé a subir. Me olvidé de todo y sólo golpeaba la pared con las manos. Así que me tomó un par de horas... y luego... vi la luz. Pero no es en eso en lo que se parece a esta luz dorada...

Por último, Haruyuki miró a Lead y Utai. Con voz temblorosa dijo a sus compañeros mientras los miraba.

— Me llamó. Como si se tratara de alguien.

Por un tiempo el ambiente permaneció en silencio.

No fue una voz la que quebró tal silencio. Un texto rojo impactó de frente en la mirada de Haruyuki. «Aviso de desconexión». Una alerta del sistema. En el mundo real habían

transcurrido treinta segundos desde que Kuroyukihime y el resto huyó del Campo Neutral Ilimitado, y en este mismo momento habían arrancado el cable de Haruyuki.

Para asegurar la resistencia al agua, las terminales de Neuro Linker poseen contactos abiertos. Los cables XSB realmente transmitían datos de forma inalámbrica a una distancia ultracorta, y por lo tanto, ellos siguen funcionando incluso después de desconectarse. Este estado duraba sólo unas pocas centésimas de segundo, pero esto era más que suficiente para que en el mundo acelerado se mostrara una advertencia sobre la caída de la conexión por más de un minuto.

— Uh... eh...— comenzó a mascullar bruscamente detrás de sus recuerdos Haruyuki, así que la conversación fue interceptada como siempre por Utai de manera fría.

— Señor Lead. Nuestros amigos en el mundo real nos desconectaron. Lo sentimos, pero no tardaremos en dejar este mundo.

— Bu... bueno, entiendo. — dijo el joven samurái asintiendo.

Utai se apresuró a añadir.

— Ya que estamos aislados del exterior, luego de la siguiente inmersión nuevamente nos encontramos aquí. Pido disculpas esta petición tan atrevida, pero ¿podrías la próxima vez reunirte con nosotros en este lugar? ¿Cuándo serías capaz de estar aquí nuevamente, Lead?

— Emm...— Lead pensó por un momento, y luego respondió. — ¿Pasado mañana...? ¿El veinte de junio, jueves, a las siete de la tarde?

— Muy bien. Gracias por hacer esto por nosotros.

Utai se inclinó. Imitándola, Haruyuki hizo lo mismo, y luego dijo: — Ah, Lead, también quiero darte las gracias. Gracias por todo lo que nos has dicho. Pero... todavía tenemos mucho que hablar, y yo no tuvimos demasiado tiempo. Por lo tanto...esperaré con ansias nuestro próximo encuentro.

La advertencia de desconexión comenzó a parpadear más rápidamente. Lo más probable, era que el cable XSB estaba terminando de ser removido del Neuro Linker. Después de escuchar las palabras apresuradas de Haruyuki, el samurái azul parpadeó, y luego sonrió de manera significativa.

— Yo también...estoy muy contento de haber sido capaz de hablar con ustedes, Crow-san, Maiden-san. Les prometo que estaré aquí pasado mañana. Quiero hablar más con ambos.

Con estas palabras, el misterioso avatar llamado Trilead Tetraoxide dio un paso atrás y miró a su alrededor mientras los dos lo miraban.

Su forma, similar al estilo otoñal, fue envuelta por la oscuridad y desapareció.

Capítulo V Lo primero que Haruyuki sintió después de regresar al mundo real no fue el peso de su propio cuerpo, o el aire acondicionado, ni siquiera la calidez. Al principio sintió dedos estirando su mejilla izquierda.

Entonces abrió los ojos.

Ante él estaba el cielo estrellado, aquel que había visto recientemente en el patio del Castillo Imperial. Aunque no del todo. Tenía ojos negros. Cada uno, como una gota, brillaba como estrellas fugaces.

Los ojos parpadearon lentamente. Pequeñas gotas a lo largo de largas pestañas rotas se desvanecieron en el aire. Hubo un susurro silencioso.

— Estás con nosotros, Haruyuki... Él centró vistazo a la hermosa forma de la comandante de la legión «Nega Nebulous», el Rey Negro, Black Lotus, la persona que más amaba y respetaba en todo el mundo, y dijo con voz ronca.

— Sí, sí...estoy aquí senpai.

Se despertó en el distrito de Suginami, en el norte de la calle Koenji, el vigésimo tercer piso de un complejo residencial de gran altura, el número del apartamento era el dos mil trescientos cinco. En otras palabras, estaba en casa, en su sala.

Haruyuki se sentó en el centro de sofá, ubicado en la ventana sur. Kuroyukihime se inclinó sobre él, recostándose en el mueble, acariciando su mejilla. Con la misma mano sostenía el extremo del cable XSB plateado, que a su vez estaba unido a la pared.

Allí, en la pared, en donde estaba el panel con conectores, estaba Haruyuki conectado al servidor doméstico. Esta vez no se conectó desde el Neuro Linker a la red global de forma inalámbrica, sino que a través de él. Por eso Kuroyukihime podría devolver a Haruyuki y Utai desde el mundo acelerado solamente tirando del cable en cuestión.

Mientras continuaba acariciando su mejilla, susurró en voz baja.

— Fueron treinta segundos eternos... todo este tiempo yo no podía dejar de pensar qué les esperaría en el interior del Palacio... o si habían caído en el estado EK. La sensibilidad del corazón de Haruyuki afloró cuando oyó un ligero temblor en su voz.

De inmediato se puso de pie, tomó aire y comenzó.

— Senpai... cuando... Suzaku me llevó hasta mis límites, rompí tu orden de retirada. Pero... pero yo no podía...

Aunque juró que debía disculparse al volver al mundo real, en ese momento su elocuencia había fallado. Él trató de continuar la frase, pero resultó solo molestándose a sí mismo cuando se mordió los labios.

En respuesta, Kuroyukihime quitó la mano izquierda de la parte de atrás del sofá y dejó caer el cable. Las manos, ahora libres, las puso sobre los hombros de Haruyuki. Y luego, sus lujosos labios irrumpieron en una sonrisa, como un loto en todo su esplendor.

— Lo sé, Haruyuki. Confío en que en tu futuro y en el de la legión porque sé exactamente cómo eres. Ni siquiera el disparo de Suzaku pudo detener tu vuelo. ¿Debería castigarte por tu valentía?

— Como… soy...

Tratando de mantener el aumento de emoción en las profundidades de su alma, la fascinación de Haruyuki fue vista por los ojos de Kuroyukihime. Con sus estrechamente cerrados puños, luchó para expresar sus sentimientos con palabras.

— Senpai... yo... podría volar sólo para ti porque...

Por desgracia, el final de su frase parecía irremediablemente vacío.

A ambos lados de sus mejillas se ubicaron dos manos que se las estiraron aún más.

— ¡Eh, tú! ¿Algo más...? — gritó mientras arrastraba su mejilla izquierda Chiyuri.

—... ¡¿Vas a seguir coqueteando?! — Dijo Fuuko mientras sostenía la izquierda.

Después de tres minutos.

La legión se trasladó de nuevo a la mesa de la cena. En el lado sur, se sentó Haruyuki y Utai, en frente de ellos Takuma y Chiyuri, a la izquierda Kuroyukihime y Fuuko a la derecha. Lo primero que todos juntos miraron fue el reloj.

Diecinueve horas, treinta y cinco minutos.

Desde el comienzo de la operación de rescate de Ardor Maiden habían transcurrido menos de diez minutos. Pero por todo lo vivido, parecía que le momento en que Haruyuki dijo «Unlimited Burst» había sido ayer.

Más bien, era un sentimiento natural, ya que una vez dentro del castillo, durmió seis horas y tuvo tiempo para admirar un sueño muy largo. Los recuerdos que había experimentado en su sueño, habían pasado en días... y tal vez incluso años...

— En primer lugar, te felicito — sus pensamientos fueron interrumpidos por las palabras de Kuroyukihime.

De inmediato se unió al coro de felicitaciones que se escuchaban en respuesta.

Tomando un sorbo de café preparado por Chiyuri, Kuroyukihime miró alrededor de la mesa.

— La segunda fase del plan de purificación de Chrome Disaster, el rescate de Ardor Maiden, por desgracia, no se puede considerar un éxito completo. La culpa de esta falla es totalmente mía, porque yo no pude mantener a Suzaku. Les ruego que me disculpen.

Habiendo dicho eso, ella giró la cabeza bajo los gritos de sus amigos ‘¿Qué dices?’

La opinión general fue expresada por Kurasaki Fuuko, el más alto rango aparte de ella en la legión.

— Sacchan, Suzaku se dirigió hacia Karasu, aunque este nunca lo atacó. Nadie podía preverlo. Lo más probable, es que esté configurado para que no dependa de la agresividad de los daños, sino qué tan lejos se adentraba la gente al territorio de su zona...

Por un momento Kuroyukihime alzó la vista, pero una vez más se sumió en sus pensamientos.

El silencio fue roto por una mano que se alzó en el aire, la de Haruyuki.

— Uh...senpai. Acerca del aggro...

La palabra «aggro» es una expresión numérica de un deseo de atacar al enemigo. Naturalmente, crece con cada ataque directo, pero también con las acciones de los compañeros Burst Linkers que lo ayudan. El enemigo está constantemente tratando de atacar al enemigo que tiene más aggro. O más bien, debería...

Pero Suzaku, el enemigo de clase Ultra o Dios, era un enemigo irracional, tenía sus propios principios de aggro. Fuuko había definido su prioridad, no atacaría a quien le causara el mayor daño, sino al que estuviera más cerca de las puertas del Palacio. Pero...

— ¿Qué pasa, Karasu? — Fuuko dijo, volviendo la cabeza y sacudiendo suavemente su pelo.

Haruyuki enunció con dificultad.

— En mi opinión, Suzaku... o más bien, toda la inteligencia artificial de los Cuatro Dioses es más avanzada, ¿no es así? En realidad, no es tanto como una inteligencia artificial, sino una cantidad de...

En este punto, él volvió a perder la capacidad de expresar sus pensamientos y estúpidamente juntó sus labios.

Pero sentada a su lado, Shinomiya Utai, separando su taza con leche caliente, la puso en la mesa y comenzó a escribir.

En una ventana transparente delante de sus ojos corrió el texto.

[UI> Entiendo lo que Arita-san está tratando de decir. Se supone que la inteligencia artificial de los Cuatro Dioses va más allá del alcance de este concepto de más cerca y más lejos, más bien, hay cierto nivel de conciencia.]

— S... ¡sí! ¡Eso es correcto! — Haruyuki confirmó, asintiendo con la cabeza.

Un instante después se dio cuenta de su propia torpeza y divisó como algunos encogían sus hombros.

Pero, curiosamente, ninguno de los presentes se rio y consideró esta idea absurda. Incluso Takuma, que no había visto directamente a Suzaku, se perdió en sus pensamientos.

Mientras que todos estaban en silencio, Utai continuó a tocar el teclado virtual.

[UI> Al menos, puedo confirmar que su secuencia de acciones durante este tiempo era muy diferente de la del ataque a los Cuatro Dioses. Hace dos años y medio, Suzaku eligió realmente como objetivo al enemigo que le causó mayor daño. Sacchin, Fuu; ¿Byakko en la puerta occidental se comportó de esa forma?]

— Uiui. — moviendo su cabeza, dijo Fuuko. — Recuerdo que durante la última batalla, Byakko no prestó ninguna atención a la ubicación de los avatares, atacó nuestra principal fuerza de lucha.

— Sí... exactamente. Es por eso que yo era capaz de actuar como cebo mientras los otros corrían. — Respondió desde el lado opuesto de la mesa Kuroyukihime, luego entrecerró los ojos y continuó— Pero... el comportamiento de Suzaku en esta batalla realmente no se puede explicar por cambios simples en el conjunto algoritmo del aggro. Y este tipo de operación o algoritmo no creo que sea un error...

El siguiente diagrama se dibujó en la frente de Haruyuki, Takuma, cuidadosamente puso su mano en la barbilla — Pero, comandante... ¿y Suzaku solo supuso que no vinimos a pelear con él, sino para salvar a Shinomiya, podría ser? Está más allá del alcance de la inteligencia artificial. Como dijo Haru, eso significa que es capaz de pensar... es decir, tiene cierta inteligencia...

Durante unos segundos se hizo el silencio.

Por último, Kuroyukihime sonrió y algo tranquila dijo.

— No podemos responder ahora mismo esas preguntas. Pero quiero añadir una cosa más.

Cuando ataqué a Suzaku con el poder de la encarnación, y corrió hacia mí, en el último momento antes que él cambiara hacia Haruyuki... tal vez me pareció, pero vi que esta ave abrió el pico, como si se burlara de mí...

Sin lugar a dudas.

Haruyuki entendía lo que estaba diciendo. Por un momento, antes que Suzaku desatara su aliento, sintió como si hubiera oído su voz, quien decía ‘Pequeño, hombre pequeño’ y ‘te convertiré en cenizas’.

—... Está bien, pero… — Chiyuri exclamó, rompiendo el silencio sombrío y obligando a todos a levantar la cabeza. — Bueno, el pájaro tiene voluntad y razón. Quizás sea un Dios verdadero. ¡Pero! ¡Esto no quiere decir que hemos perdido! Tal vez la operación no pueda llamarse un verdadero éxito, pero tampoco un completo fracaso. Después de todo, Haru, y Utai sobrevivieron. Por otra parte, atravesaron las puertas. Así que...

Sus ojos de gato brillaban, Chiyuri se inclinó sobre la mesa y apretó sus puños exclamando.

— ¡No puedo soportarlo! Allí, en el interior del Palacio Imperial… ¡¿Qué has visto?! ¡Inmediatamente comienza a contar, desde el principio hasta el final!

Atrapado en el fuego cruzado, Haruyuki parpadeó. A la izquierda dijo Kuroyukihime con voz alegre.

— Ja, ja, ja...Chiyuri, como siempre, ataques frontales. Estoy segura que muchos Burst Linkers darían diez... o incluso un centenar de puntos para tener la oportunidad de escuchar esta historia. Incluso yo no puedo esperar.

— Jeje, eso es seguro. También mi corazón palpita ante la idea estar frente a alguien que logró penetrar en el Castillo inaccesible y volvió sano y salvo. — añadió Fuuko y apreté la mano sobre su pecho.

Haruyuki sonrió tontamente y con esperanza, sus ojos se volvieron hacia Utai. Quien ocupaba la silla a su lado, el cuarto elemento de la antigua Nega Nebulous, asintió, haciéndole saber que esta tarea era suya.

Y, de hecho, si ella tratara de transmitirles a través del chat todo lo que les pasó en el castillo, sus dedos se acalambrarían mucho antes que pudiese terminar. Al darse cuenta que la historia estaba en sus manos, Haruyuki miró su reloj y comenzó a decir.

— Um...la historia de principio a fin toma mucho tiempo... ¿están dispuestos a quedarse?

El reloj marcaba casi las ocho, pero ninguno de los presentes expresaron su deseo de volver a casa. Incluso Utai.

El camino de piedra que se extendía hacia el norte desde la puerta sur del Castillo Imperial.

Las patrullas enemigas de impresionantes samuráis errantes a través de él.

El Palacio gigante con innumerables puertas corredizas conectadas a los pasillos adornados. Dos podios. Las imágenes de la Osa Mayor y dos nombres grabados, «The Destiny» y «The Infinity».

En este punto, Fuuko y Kuroyukihime se miraron brevemente. Pero, al darse cuenta que lo más importante era proseguir, dejaron a Haruyuki continuar.

Una inesperada voz resonó en la sala. El avatar samurái de color azul.

La escalera por la cual los llevó. La sala subterránea gigante.

La llama dorada parpadeando en la distancia. «The Fluctuating Light»...

Cuando Haruyuki, con comentarios ocasionales de Utai, llegó a este punto, desde el comienzo de la historia había pasado más de media hora.

Exhalando, vació su segunda taza de café y lo puso sobre la mesa. El silencio permaneció allí durante unos segundos. Por último, Kuroyukihime susurró.

— Así que el quinto de los Seven Arcs lo posee Trilead Tetraoxide… Fuuko, ¿alguna vez habías oído ese nombre?

Fuuko era un Burst Linker veterano también, pero ella negó con la cabeza en respuesta.

— No, nunca supe de este Arc o sobre ese Burst Linker. Por otra parte, la palabra Trilead y Tetraoxide es una opción muy extraña para un nombre...pareciera más una especie de fórmula química...

Y si el significado de estas palabras no era conocido entre ellos que asistían a la escuela secundaria, era difícil suponer que alguien más joven lo sabría.

— Vamos a ver — dijo Takuma, ajustando sus gafas y pasó los dedos por la interfaz virtual.

Buscando la información, en diez segundos asintió. — Raker. Realmente es una fórmula química... Pb3O4, «Tetróxido de plomo».

Estas palabras, sin embargo, no decían nada sobre el asunto en cuestión. Frunció el ceño y preguntó en voz baja a Takuma.

— Taku, Lead significa plomo en inglés... ¿verdad?

Su amigo respondió suavemente, sonriendo y asintiendo con la cabeza. Haruyuki, dándose cuenta que lo consideraría un tonto, aclaró su garganta, y luego en un aspecto más serio, dijo.

— Pero...Trilead no parecía metálico. Su avatar era un azul profundo... por otra parte, en vista de su tipo, es, claramente, un avatar del tipo cuerpo a cuerpo.

Haruyuki pensativo inclinó la cabeza, recordando la majestuosa imagen de un joven samurái.

Sentada sobre la izquierda, Kuroyukihime cruzó los brazos sobre la mesa y diciendo: ‘Sea lo que sea...’ y comenzó a hablar: — En estos momentos nuestra prioridad no es el misterio del Castillo Imperial, sino la salvación de Haruyuki y Utai. Si no purificamos a Silver Crow del parásito residente en él de Disaster Armor para el domingo, será acusado y tendrá un pedido de captura por todo Accel World. — ella miró a Haruyuki y sonrió. — Por supuesto, incluso si lo hacen, me aseguraré que no les sea fácil llegar hasta ti.

— Senpai...

Haruyuki casi la miró a los ojos de nuevo, pero entonces Chiyuri le tocó el brazo.

— No, espera, ¡espera! Por cierto... desde que me enteré del veredicto, me atormentaba una pregunta...

— ¿Sí? Te escucho Chiyuri— tosió discretamente Kuroyukihime.

Chiyuri extendió los brazos a un lado y preguntó.

— ¿Cómo los Reyes van a averiguar si Haru se deshizo de Disaster Armor o no? Ellos no pueden ver su inventario, e incluso si pudieran, la armadura no aparece en él.

— Eso...Eso es verdad...— Haruyuki cayó. El hecho que esta cuestión no se le había ocurrido a él mismo, podía atribuírsele únicamente a su limitado pensamiento.

Kuroyukihime, al ver la expresión de su rostro, sonrió con fuerza, y luego con una mirada seria dijo.

— Lo más probable, es que en la reunión del domingo haya un avatar con la capacidad de ver el estado de los demás avatares. Estoy segura que los Reyes acudirán a ese hombre, para confirmar la purificación de Haruyuki.

— Sí, lo más probable es que así sea...— asintió en el lado opuesto Fuuko. En sus amables ojos brillaba una luz siniestra. — Parece que por fin nos encontraremos de nuevo con el «Analista de los cuatro ojos» En el mismo momento en que Haruyuki escuchó este nombre que al parecer era el nombre de otro Burst Linker...

Sintió que en su cabeza se sacudió algo.

Nunca había oído el nombre. Por otra parte, él no sabía que existieran avatares que tenían la capacidad de ver el estado de otros Burst Linkers. Pero algo hizo eco en el fondo de sus recuerdos. Este sentimiento se estaba convirtiendo en picazón, bajó sobre su espalda y se clavó en un punto.

Ese dolor punzante de nuevo, y se oyó una voz.

Destruir...

Destruye y devóralos... libera mi rabia...

Haruyuki apretó su puño con tanta fuerza que las uñas casi se hundieron en su piel, pero luego fue tocado por algo suave.

Al volverse, vio a Utai, que mirando su puño apretándose a sí mismo le tendió una palma. Sus ojos estaban llenos de gran preocupación.

Haruyuki inmediatamente abrió la mano y asintió con la cabeza, diciéndole que estaba bien.

Afortunadamente, todos los demás estaban distraídos hablando sobre la purificación y no se dieron cuenta de su extraño comportamiento.

—... En esa situación, Ardor Maiden puede purificar a Silver Crow dentro del Castillo Imperial, ¿no es así? Entonces no haría falta esperar hasta el domingo. — expresó sus pensamientos Takuma.

Utai copió con sus manos en el teclado y dijo.

[UI>No voy a negar tal posibilidad, pero no me gustaría usar la encarnación a gran escala en las paredes del castillo. Existe el peligro que poderosas olas encarnadas puedan atraer la atención del enemigo en la parte superior.]

— Sí...Los enemigos del tipo bestia y las clases legendarias reciben menos daño de técnicas encarnadas, y al mismo tiempo, son más propensos a atacar a los enemigos que las usan. Lo más probable, además de las anomalías locales que surjan de la encarnación, es que interfieran en el funcionamiento del sistema... y capten el aggro de los enemigos que custodian el Castillo, allí debe ser extremadamente sensible. — comentó Kuroyukihime con sus palabras, y luego miró a su alrededor, se levantó y continuó— Aun así, necesitamos sacar a Silver Crow y Ardor Maiden del Palacio Imperial para antes del domingo. Y yo creo que la mejor manera de hacerlo es confiar en Trilead Tetraoxide, sin importar lo misterioso que parezca. Utai, Haruyuki, espero que su reencuentro con él el jueves sea para bien. Una vez que termine todo esto, la Reina Negra, Black Lotus, te recompensará por tu enorme ayuda.

En este punto, el reloj alcanzaba las nueve y diez de la noche. Kuroyukihime anunció que la misión de hoy estaba concluida.

La primera en irse a su casa fue ella, Utai y Fuuko la siguieron atrás. Quien se retiró en su coche, alcanzando a las demás hasta sus respectivas casas. Siguiendo con las retiradas, Chiyuri se fue hacia el piso veintiuno. En el pasillo quedaron sólo Haruyuki y Takuma.

— Hasta otro momento, Haru. Nos vemos en la escuela — dijo Takuma y estaba a punto de dirigirse al pasillo lateral que conectaba sus hogares cuando...

— Taku... ¿todavía tienes un poco de tiempo? — Dijo de pronto Haruyuki.

Takuma se detuvo, se volvió y lo miró con sorpresa. Haruyuki preguntó de forma vacilante.

— Oye... ¿cuántos duelos tuviste esta semana?

— Eh... Umm, yo suelo jugar un par de camino a casa desde la escuela...tal vez menos de diez...— dijo, y luego, como si hubiera adivinado continuó con voz tenue — Ah... Si tú estás preocupado acerca de las palabras de nuestra comandante y tu suministro de puntos, si te declaran un criminal, no te preocupes. Tengo un nivel estable de victorias, Chiyu está mejorando y ganando más confianza. Sino mírame a mí.

Takuma sonrió como si se auto desaprobara por sus propias palabras, mientras Haruyuki negaba con la cabeza.

— No, no es eso. Estoy hablando de otra cosa. Taku...en esas diez batallas… ¿no notaste nada extraño?

La pregunta larga de Haruyuki obligó a Takuma a mirarlo dubitativo. Entonces él respondió con una sonrisa.

— Lo más extraño que noté es tu pregunta. Aunque realmente sé la respuesta, no tengo ni idea a lo que te refieres.

— Oh... bueno, es cierto...

De hecho, Haruyuki quería preguntarle si sus oponentes utilizaron alguna tecnología que iba mucho más allá de lo que normalmente se encontraba en los duelos. Pero más precisamente, si utilizaban el sistema encarnado en su contra, acompañado por un aura negra.

Ayer, lunes, después de la escuela, Haruyuki y Shinomiya Utai entraron en un duelo por quipos en el área de batalla en la zona dos de Suginami.

Sus rivales fueron dos miembros de la legión verde, Bush Utan y Olive Glove. Haruyuki luchó contra Utan, y al principio todo iba bien.

Pero de repente Utan convocó un misterioso equipo y cambió el rumbo de la batalla. Fue cubierto con un aura oscura y comenzó a usar dos ataques del tipo encarnado «Dark Blow» cuerpo a cuerpo y, de largo alcance, «Dark Shot», contra los que Haruyuki no pudo hacer nada. Si no hubiera estado en compañía de Utai probablemente habría perdido la batalla.

El equipo de Utan, con una especie de ojo en el pecho, fue llamado «kit ISS», es decir, «IS Mode Training Plug-in». Según él, lo obtuvo de otra persona.

Si este conjunto realmente permite el uso del sistema encarnado de manera inmediata, sin el largo y agotador entrenamiento, podría derrumbar el sistema establecido en la base del mundo acelerado. Por eso, esta mañana antes de la escuela, Haruyuki discutió este tema en un duelo cerrado con el ‘bro3’ de Utan, el motociclista llamado Ash Roller. Después de escuchar a Haruyuki, propuso su hipótesis.

Si los «kits ISS» se multiplicaban a sí mismos, entonces probablemente ya era demasiado tarde. Si los Burst Linkers continúan distribuyéndolo tranquilamente entre sí, el número de jugadores que lo obtendrían se saldría de control.

Por lo tanto, los kits ISS, en cierta medida, eran un problema aún más grave que el parásito de Disaster Armor residente en Haruyuki. Debían haber hablado sobre ellos antes de la operación de rescate de Ardor Maiden. O por lo menos hace unos minutos cuando Kuroyukihime anunció la operación terminada.

Pero Haruyuki no lo hizo. No quería hacerlo antes de la operación porque estaba convencido que sería algo que afrontarían todos juntos.

Pero esto era sólo una excusa. Haruyuki sabía que en el fondo, él no quería hablar acerca de los kits ISS con sus amigos.

Y esa es la sensación que provocó que detuviera a Takuma en el pasillo.

Porque era Takuma. La persona contra la que luchó en una batalla feroz que los obligó a revelar al otro sus verdaderos sentimientos. Su mejor amigo, con quien habían experimentado una batalla cuesta arriba contra Dusk Taker. Él sabía que no importaba la carga que llevara su alma, Takuma ciertamente tomará parte por sí mismo. Pero...

Incluso ahora, de pie en el suelo del pasillo, mirando a los ojos a su alto amigo, Haruyuki volvió a sentir como si algo no le permitiera abrir la boca.

¿Por qué? ¿Qué me detiene?

3

Brother, hermano en inglés.

Es Taku. Mi amigo insustituible, la otra mitad del mejor dúo de nuestra legión. Mi compañero, que siempre acudió en mi ayuda sin pensarlo dos veces. ¿Con quién más podría discutir esto si no fuera con él?

Pero... ¿por qué estoy tan cerrado de corazón?

El rostro de Takuma comenzó a mostrar más y más sospecha. Sin apartar los ojos de la cara de su amigo, Haruyuki respiró hondo y suprimió sus dudas.

— La cosa es...— dijo, e inmediatamente sintió que su lengua se tensaba y apretaba su garganta. Ignorando estos sentimientos, continuó— El hecho es que en el mundo acelerado está ocurriendo algo extraño... creo. Será una larga conversación así que, ¿puedes acompañarme?

Regresaron a la habitación, y Haruyuki, terminando lo que quedaba de café, le contó todo, y cuanto más hablaba, más fácil se hacía.

Bush Utan. El kit ISS. La técnica encarnada que utilizaba un aura oscura.

Cuando terminó de escuchar la historia, los codos de Takuma estaban sobre la mesa y apoyó la frente en sus manos. Durante un tiempo se quedó en silencio, mirando fijamente el mueble. Cuando el silencio comenzó a ser insoportable, por fin levantó la vista.

Los cristales de sus gafas emitieron un brillo característico como símbolo de inteligencia. Haruyuki reflexivamente preguntó.

— ¿Qué piensas?

— Hmm...Para ser honesto, me resulta difícil así, de repente saber esto que has dicho…— dijo en voz baja y bebió de su vaso. — Después que la Reina Roja me enseñara la encarnación, yo siempre pensé sería enormemente difícil para algunas personas. Me tomó mucho tiempo aprenderlo, y ni siquiera recuerdo cuántas veces lo intenté de forma fallida.

La técnica encarnada del avatar de Takuma, Cian Pyle, llamada «Cian Blade», consistía en el hecho que su mano izquierda tomara la estaca de acero de su mano derecha, y la convirtiera en una espada larga. Con el fin de captar sus habilidades manuales, su trauma, la base de su avatar, no necesita tanta habilidad y destreza, sino que un poder que luchara contra los recuerdos que lo atormentaban.

— Sí... yo también entrené hasta desmayarme, tratando de aprender cómo romper a través de la pared de la vieja torre de Tokio. Todo este tiempo pensé que la clave era la velocidad.

Para ambas partes, era evidente que se embarcaron en los recuerdos. Era difícil incluso decidir quién tenía el peor método, si Scarlet Rain, la Reina Roja, que instruyó a Takuma, o la crueldad de la maestra de Haruyuki, Sky Raker.

Como resultado de la capacitación, cada uno de ellos aprendió a utilizar una única base encarnada. La técnica de Haruyuki, del tipo «ataque concentrado» y la de Takuma, «aumento de la fuerza de impacto».

— Y tú dices que potenció su avatar, equipado así, inmediatamente dominó la técnica de aumento de potencia con «Dark Blow» y aumentó el poder de su ataque de rango con «Dark Shot»... ¿verdad? — Dijo en voz baja y miró hacia la mesa de nuevo. Haruyuki vio en su rostro una sonrisa extraña que nunca había visto antes. —... Hay cosas que no pueden hacerse con trampas bajo ningún concepto. Siempre lo he pensado... este es uno de los principios básicos del Brain Burst. Nuestros avatares de duelo de manera clara y cruel nos muestran nuestros límites. Y por eso este juego merece el título de segunda realidad...

—¿…? Taku... — interrumpió ansiosamente su extraño discurso.

Takuma inmediatamente levantó la cabeza otra vez y tomó un aspecto elegante.

— Ah, perdona, olvida lo que dije. De hecho, la distribución de estos equipos tendrá graves consecuencias. El equilibrio en los duelos y las batallas de territorio perderán su sentido.

— Sí... tienes razón — Haruyuki asintió de nuevo suprimiendo su ansiedad, luego continuó. — Y ahora mismo el uso de la encarnación en duelos normales está limitada, pero esta fuerza es demasiado grande. Para ser honesto contigo...nuestros poderes encarnados no se pueden comparar a esa cosa. En el transcurso del día, antes de ayer en la Conferencia de las Siete Reyes sonaba la opinión de los datos que necesita el sistema para utilizar el poder encarnado, pero...si los kit ISS se propagan, entonces ¿cuál es el punto de enseñar a la gente los fundamentos de este sistema? Se siente como...

— Si alguien nos ganara, ¿eh? — Formuló hábilmente los pensamientos profundos de Haruyuki, mientras ajustaba sus gafas. — Pero Haru, en este caso, resulta que la propagación de los kits ISS es a las mismas personas que hace una semana vieron ese sistema en el «Hermes Cord Traverse Race» — Ah...

Nunca pensó en ello, Haruyuki inmediatamente saltó de su silla. Abrió mucho los ojos y le dijo algo sin pensar a Takuma — La Sociedad de la Investigación sobre la Aceleración...

— Desde principio a fin. Todo comenzó en abril de este año. Cuando en una red local de nuestra escuela Umesato, atacó Dusk Taker, aprovechándose del implante ilegal de un chip cerebral. Simultáneamente en la red de Akihabara atacó Rust Jigsaw. Estos son los ataques que conocemos. Otras redes locales pudieron haber sido atacadas.

Haruyuki se estremeció ante el recuerdo del saqueador que, por algún tiempo, completamente lo tuvo subordinado a su autoridad, y asintió con la cabeza. Pero los recuerdos en su cabeza hicieron nacer una pregunta que durante todo este tiempo no se le había ocurrido.

— Pero... Taku, hay algo mal. Durante el conflicto de abril, nuestros adversarios no trataron de utilizar la encarnación. Dusk Taker tuvo que usar un aura púrpura sólo después que lo obligué a hacerlo... y Rust Jigsaw, en mi opinión, pudo hacerlo y no lo hizo. Pero dudaron y no utilizaron la encarnación desde el principio...

— Lo más probable, es que se los hayan prohibido. Pero sus limitaciones seguramente no estarían relacionadas con el riesgo de pasar al lado oscuro, sobre el que nos advirtieron la Reina Roja y Raker.

Haruyuki asintió nuevamente.

Las fuerzas detrás del Sistema Encarnado, se relacionan entre sí como los cuadrantes de un plano de coordenadas.

Eje X refleja la amplitud de la imagen, en otras palabras, si la encarnación está dirigida hacia sí mismo o para el mundo. El eje Y representa la misma luminosidad de la imagen, si nace desde la esperanza o la desesperación. El primer cuadrante, superior derecho, corresponde a la encarnación exterior positiva; la segunda, la parte superior izquierda, a la encarnación introspectiva positiva; el tercero, inferior izquierdo, a la encarnación introspectiva negativa; y la cuarta, abajo a la derecha, a la exterior negativa.

Prácticamente todas las encarnaciones tenían poder de pelea puro, el sable de Haruyuki, la espada de Taku, o incluso superando ampliamente a estos las técnicas de Kuroyukihime, pertenecientes al segundo cuadrante. Todos se basan en la esperanza interior. Al final, cualquier encarnación nace de algún trauma, y de las profundas fallas que deja en el alma humana. La elección será si esta sensación se convertirá en esperanza o desesperación, dependiendo la persona.

De vez en cuando algún Burst Linker lograba dominar el primer cuadrante. El mejor ejemplo de esta técnica es el viento que es capaz de producir Fuuko, protegiendo con un velo su alrededor, pero Haruyuki suponía que Utai, cuyas llamas escarlatas quemaban todo a su paso, también pertenecen a este tipo. Prueba de ello era el hecho que él estando en llamas junto a Bush Utan no sintió dolor. El fuego de la purificación.

Pero no todas las encarnaciones eran positivas.

Un ejemplo que podría servir es la técnica oscura de Dusk Taker, que, a falta de un nombre propio, la llamaron «Wave Purple». Este ataque, que buscaba devorar todo a su alrededor en el vacío, pertenecía al tercer cuadrante. Una oscura técnica nacida de la desesperación interior.

Y, por último, el sistema encarnado de Rust Jigsaw.

Cien metros corroídos por una tormenta y destruyendo todo lo que se le interpusiera. Esta técnica aplicaba claramente al cuarto cuadrante. Una imagen fuerte, nacida de la desesperación en relación con todo el mundo.

En otras palabras, ambos desde el principio poseían encarnaciones negativas. Ellos no tenían que preocuparse por el hecho de ser llevados al lado oscuro.

— Así que... no hay ninguna razón particular por la que no se les permitía usar la Encarnación... — Haruyuki susurró, y Takuma asintió lentamente.

— Es lo más probable. Pero la semana pasada, en cuanto Rust Jigsaw invadió el Hermes Cord, lanzó inmediatamente su encarnación. Y no le bastó solo eso...él no la lanzó hacia los otros competidores, sino también destruyó al público, haciéndoles experimentar en carne propia tremendo poder. Por otra parte, él apareció en otra ocasión, emparejado con el vice-

presidente de la Sociedad, Black Vise. No era sólo un ataque a gran escala, era parte del plan de la organización.

— ¿Pero por qué cambiaron tan radicalmente su curso durante estos dos meses? En abril, trataron de ocultar la encarnación, y en junio, por el contrario, la propagan... — Haruyuki continuó diciendo, agitando los brazos.

Después de esperar una corta pausa, Takuma dijo.

— Quizás en estos dos meses...se estuvieron preparando.

— ¿Preparando? ¿Para qué?

— Difundir los kits ISS. — ¡…!— Haruyuki nuevamente saltó de su silla.

Durante unos segundos se miraron el uno al otro a los ojos. Haruyuki notó el rostro de su amigo algo pálido, blanco como la tiza.

Por último, Takuma dejó su copa y disparó.

— Si nuestra hipótesis es correcta, hay que admitir que los planes fueron considerados con mucho cuidado. Siempre se anticipan a la situación y nos adelantan un paso. Tan pronto como le hicieron sentir a la audiencia el poder del sistema encarnado, de inmediato comenzaron a distribuir los kits ISS, presentándolos como una manera fácil de dominar la encarnación. En el pánico resultante, incluso los menos experimentados Burst Linkers debieron desconfiar de un traje tan extraño en vez de tentarse a...

En la memoria de Haruyuki apareció la voz ronca de Bush Utan.

‘El Modo IS escondía este poder increíble. El último poder que es tan poderoso que puede ignorar las reglas del mundo acelerado. Sin embargo, había un montón de gente despreciable que sabían de este poder, todavía trató de encubrirlo.’

Las palabras de Utan no solo demostraban miedo e impotencia, sino también odio a todos los que conocían la existencia de la encarnación, pero lo escondían de los demás. Así como al propio Haruyuki. Este ramo de emociones podría persuadirlo a aceptar aquel «ojo negro».

Sentir que algo de pesadez en sus labios, suavemente Haruyuki preguntó a su amigo.

— En este caso, Taku... ¿qué pretenden? ¿Infectar a todo el mundo con kits ISS? ¿O qué?...

— Tú preguntas, ¿cuál sería su siguiente paso si lo harán en público? — Takuma dijo, mirando la taza vacía, y luego asintió. — Tengo muy poca información para sacar conclusiones. Para empezar tengo que ver el kit ISS en persona...

—...

Haruyuki no dijo nada, y Takuma entrecerró los ojos mirando la esquina inferior derecha, el indicador de tiempo. Luego se puso de pie.

— Haru. Entiendo que su madre regresará pronto, ¿verdad? Tal vez deberíamos dejarlo aquí por hoy.

— Y...

En efecto, obstinadamente se hacían las diez de la noche. La madre de Haruyuki, que trabaja en el banco de comercio exterior, por lo general se retrasaba hasta tarde, pero a esa hora ya era posible que arribara a casa. En general, no se enojaba cuando encontraba a su hijo reunido con Takuma, pero continuar la conversación sobre el Brain Burst en su presencia, es algo que no habrían podido.

Dejando atrás a Takuma que se retiraba, Haruyuki silenciosamente formuló una última pregunta.

— Hey, Taku.... ¿Crees que debería contarle esto a senpai y a los demás?

—… Por supuesto, vale la pena — pasando a través de la puerta principal, respondió Takuma.

En su rostro era visible su familiar figura de inteligencia. En cierto modo hizo a Haruyuki despreocuparse de inmediato, e inmediatamente asintió.

— Eso es lo que yo pensaba. Bueno... lo diré mañana. Afortunadamente, la próxima inmersión será en el Castillo el jueves, así que mañana seré libre.

—... — Takuma en silencio entrecerró los ojos, como si tuviera algo ciego. Pero tan pronto como Haruyuki comenzó a fruncir el ceño, se rio. — Oh, Haru, cada vez que tú hablas tan a la ligera acerca de sumergirte en el Castillo, siempre pienso en cómo nada te detiene.

— Ah, bueno, yo no lo sé...

— Ja, ja, ja, eso fue un cumplido.

Takuma se acercó y le dio unas palmaditas en el hombro a Haruyuki, y luego se puso sus zapatos. Una vez más, echando un vistazo serio, añadió.

— En cuanto a los kit ISS, trataré de buscar información por mi cuenta.

— Bu... bueno, buena suerte. Sólo... no exageres.

Una vez dicho esto, Haruyuki se sorprendió de inmediato por sus propias palabras. Todos estos años era él quien estaba en problemas, y Takuma siempre tenía que rescatarlo.

— Está bien, entiendo. Bueno... hasta mañana.

— Sí...nos vemos.

Haruyuki saludó, Takuma abrió la puerta y desapareció en la oscuridad del pasillo.

Tan pronto como oyó el sonido de del bloqueo automático, en su pecho otra vez surgió el mismo sentimiento.

No quería contar nada de todo esto. No debería haber hecho eso.

Y él no entendía por qué. Después de hablar con él sentía que ahora estaba en mejoras manos. Llegaron a la conclusión que Asociación de Investigación sobre la Aceleración podría distribuir kits ISS. Y mañana le contaría a Kuroyukihime, y que, como siempre, encontrarían la manera de lidiar con ellos.

Haruyuki fuertemente apretó los puños y se puso fin a sus reflexiones. Después de eso, regresó a la sala y comenzó a limpiar los platos.

Capítulo VI Al día siguiente, diecinueve de junio, miércoles.

Haruyuki miró hacia el dormitorio de su madre, se despidió, y tomó los habituales quinientos yenes para el almuerzo, subió al ascensor y salió de la casa hacia el este, directamente hacia Seven Ring.

Hace unos días, durante una lección en la clase de ciencias sociales, le mostraron viejas fotos y videos sobre el área de Suginami. Las cámaras puestas en 2010 habían sido eliminadas hace mucho tiempo y, por supuesto, ninguna de estas tenía inmersión alguna. Las calles caóticas y tan transitadas de estos días causaban un fuerte impacto en él.

No era el caos artificial lo que colmaba hoy las calles de Akihabara. La ciudad parecía viva, en una mezcla de arte e historia a montones, y trabajo y vida. Incluso a lo largo de la Camino del Seven Ring, una de las principales arterias de la capital, era posible ver pequeñas tiendas e incluso hogares.

Por supuesto, incluso ahora, en las profundidades de las pequeñas calles y callejones se podían encontrar pequeñas casas en alguna planta de los edificios. Pero, al menos, estaban cerca de las principales líneas ferroviarias, como el Seven Ring y Oumé, que crecieron durante los últimos cuarenta años, además de esto había tiendas y plazas rebosantes de color verde. Los edificios desaparecían en ramificaciones de sí mismos, cerca de la estación de Koenji, dando paso a una plaza peatonal, que conecta los complejos residenciales.

Y, por último, lo más importante. Para algunos, este cambio parecía estar bien, pero para Haruyuki era de gran importancia.

Los veía en todas partes, tanto, que valía la pena salir de la casa. Y sólo porque muchas personas habían dejado de notarlas. Las pequeñas cúpulas y esferas. Cámaras Sociales. En los marcos históricos estas no figuraban.

Haruyuki sabía por las lecciones de la historia, que la instalación de un sistema totalmente automatizado de vigilancia pública se inició en la segunda mitad de la década de dos mil treinta, e inmediatamente dieron lugar a una fuerte caída en la tasa de criminalidad. Y teniendo en cuenta las capacidades de estas cámaras, este resultado era lógico. Estas son capaces de corregir automáticamente la actividad sospechosa, notificar a las autoridades competentes al respecto, y ofrecer una vigilancia activa automáticamente. Naturalmente, la cámara no podía captar cada crimen, pero si sus lentes tomaban a alguien tirando una colilla de cigarrillo en el suelo o un paquete de jugo, al día siguiente, llegaría a su casa una advertencia de la administración del distrito, y a principio de mes sería debitado de su cuenta bancaria el costo de la infracción.

Dónde operaba este sistema de gestión de una red con tal complejidad y manejaban este tipo de imágenes de alta calidad no estaba revelado, pertenecía a uno de los secretos de Estado mejor guardados. La única cosa sobre este sistema que era sabida por la gente común es su nombre, «Centro de Monitoreo de Seguridad Social» o CMSS. Incluso Kuroyukihime dijo que no conocía nada más, cosa que sorprendió a Haruyuki.

Cuando llegó a la combinación con la línea central, Haruyuki giró a la derecha en el Seven Ring y fue a través de él en dirección de su escuela, con el sonido de los trenes pasando constantemente. Él podría en cualquier momento mirar alrededor y ver que la cámara lo seguía. Estaban en todas partes, en los postes, semáforos, señales de tráfico y muchos otros lugares. Para ser honestos, era un poco frustrante sentir que alguien lo observaba, pero Haruyuki lo aceptaba, y no sólo porque ayudaban a mantener el orden en el país.

No hace falta decir que sin ellos el Brain Burst no existiría.

Este programa fácilmente evitaba el sistema de seguridad de las cámaras sociales tan cerrado y brindaba imágenes de alta calidad para crear mundos tridimensionales que podían competir incluso con la misma realidad. La primera razón por la que consideraba esto es porque su avatar de duelo se podría convertir en su propio yo, mientras que el lugar era provisto por paisajes muy realistas, un proceso sorprendente y detallado el de este mundo.

Pero incluso este sistema, que era digno de ser llamado el sueño de todo programador, tenía sus fallas.

Cuando Haruyuki estaba en séptimo grado, tres de sus compañeros de clase lo acosaban brutalmente. Casi todos los días, le exigían que les diera los quinientos yenes para comprar panes y jugo, y luego lo llevaban a un lugar apartado en la terraza de la escuela. Si se negaba, o si ya había gastado su dinero, sin piedad le daban puñetazos y patadas, y lo obligaban a inclinarse ante ellos, besando el piso de concreto del techo.

La razón por la que se salían con la suya con esta clara violación de las reglas y leyes en general, no sólo se debía a la falta de valor de Haruyuki para informar a los maestros y la administración, sino también al hecho que la azotea de la secundaria estaba fuera de la vista de las cámaras sociales. Al parecer, entre estos matones habían ciertos lugares que eran invisibles para las cámaras, sus zonas seguras, en las que atormentaban a los demás, sin temor a las consecuencias. Estas zonas no las usaban sólo los matones de la escuela, sino también los delincuentes adultos.

Pero las cámaras no eran eternas, por así decirlo. Si bien en la escuela la actualización de estas no era frecuente, en las principales calles y callejones se instalaban nuevas y se reordenaban algunas, lo que hacía a los criminales no profesionales no poder desarrollar una estrategia fiable.

Pero existen personas que pueden estar completamente en un segundo lugar, aún sobre el alcance de la visión de estos artefactos.

Se trata de los Burst Linkers. Sólo con pronunciar el comando «Burst Link», aparecían en otro mundo, conocido como el Campo Normal.

En este lugar, todos los objetos eran recreados exactamente de la misma forma que en la realidad, todo lo que estuviera más allá del sistema de cámaras tenía sus defectos. Por lo tanto, se notaba el contraste entre zonas muy detalladas o demasiado suaves y lisas de este mundo. Era fácil distinguir un lugar al que las cámaras no llegaban.

Por supuesto, esta habilidad no la usaba algún padrino de mafia ni nada por el estilo, pero algunos Burst Linkers la utilizaban para cometer sus crímenes.

Ellos fueron los que atacaron a los otros jugadores en el mundo real, «Player Killer», también conocido como «PK». Trabajaban en grupos, rastreaban los Burst Linkers cuando descubrían su identidad, y esperaban hasta que salieran del alcance de las cámaras. En los viejos tiempos, atacaban en el lugar, pero ahora son cada vez más las víctimas encerradas en los coches, en definitiva, la esencia no ha cambiado… fuerzan y amenazan a la persona, obligándolos a conectarse con ellos directamente. A diferencia de los duelos a través de la red global, en un duelo por cable no se aplica la regla de «no más de un duelo por día», así que podían matar a la víctima una y otra vez. En pocos segundos de tiempo real perderían una gran cantidad de puntos, hasta que los mismos hayan desaparecido, perdiendo también así el Brain Burst. La crueldad de este método superaba incluso el estado EK. Por lo tanto, Kuroyukihime le había pedido que se mantuviera dentro del rango de las cámaras sociales. Sí, la vista de la esfera era algo desagradable, pero ante todo brindaban cierta seguridad.

Pero por la mañana en una calle importante, ¿no sería lo mismo si de todas maneras habría muchísimas personas para pasar desapercibido? Haruyuki bostezó dulcemente, se dirigió a la interfaz virtual, y luego cogió la bolsa para ver si no se había olvidado la tarea...

Y en ese momento, fuera de las sombras del puente del ferrocarril, se extendió una mano que agarró su cuello.

— ¡¡¿…?!!..

¡¿Me harán PK realmente?! ¡¿Me atraparon en una multitud, aún dentro del área de cámaras sociales?! Mentalmente gritó Haruyuki. Al mismo tiempo que retorció sus brazos y piernas, tratando de escapar, oyó una voz familiar.

— Hola.

Tal vez se trataba de la forma más concisa para saludar a alguien. Inmediatamente dejó de temblar, Haruyuki giró la cabeza lentamente. Ante sus ojos había una chica un poco mayor que él, su apariencia era la de una persona adulta, o al menos daba esa sensación.

— P... ¿Pard-san? — Aturdido, susurró.

La muchacha no respondió, razonablemente decidió que la pregunta era retórica. Tenía la costumbre de hablar poco en las oraciones, ella observaba en todo momento.

Preguntar lo que estaba haciendo no es necesario, Haruyuki, todavía atrapado por el cuello, decidió decir hola primero.

— Bu... buenos días.

En respuesta, ella asintió con la cabeza y lo soltó. Haruyuki sintió alivio cuando su talón tocó el suelo otra vez y suspiró. Se volvió y miró a su compañera.

El flequillo abierto sobre la frente y algunos rizos en la espalda no habían cambiado desde la última vez. Pero ahora no estaba vestida con el traje de camarera, el que utilizaba en un café en la calle Sakurada y en Nerima, sino la combinación de una camiseta con un pantalón

vaquero, que le recordaba a Tokio Skaytri. Llevaba una chaqueta azul con cuello blanco, con un pequeĂąo lazo triangular y una falda plisada del mismo color. En otras palabras, el uniforme escolar.

En tĂŠrminos generales, se veĂ­a perfectamente normal. Mirando a su alrededor, Haruyuki pudo ver a muchos estudiantes con ropa similar.

Pero cuando una colegiala lo tomaba de manera tan inesperada, con una mirada depredadora, la imagen se veía muy diferente. Esta escena causó sorpresa e incomprensión, y ella constantemente capturaba de las miradas de los transeúntes.

Su motocicleta permanecía de pie en el callejón que conduce al sur del puente de la carretera por la que Haruyuki todos los días iba a la escuela. Dieron un par de pasos hacia la oscuridad, abandonando el centro de atención.

Haruyuki no sabía el nombre de la chica que repentinamente apareció. El apodo de «Pardsan», que acababa de decir, realmente no valía la pena utilizarlo en un lugar público, ya que era la abreviatura del nombre de su avatar de duelo.

Blood Leopard. Un Burst Linker de nivel seis, también conocida como Bloody Catty, el principal funcionario de la Legión Prominence que abarcan la zona de Nerima y el norte de Nakano. Una vez trabajó en equipo con Haruyuki contra la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, mordiendo a Rust Jigsaw, allí fue donde comprobó su fuerza.

Pensando en lo que parecía esta escena, el miedo invadió a Haruyuki, pues esta vez habían superado todos los límites. Más de dos segundos se quedó boquiabierto, sin saber qué decir. Suponiendo que él no hablaría, Pard se bajó del asiento y le extendió su brazo izquierdo.

En él sostenía un cable blindado de color rojo con un pequeño conector, un cable XSB para conexión directa. Haruyuki, mientras permanecía atónito, lo tomó sin preguntar. Afortunadamente, resultó ser un cable de dos metros, y fue capaz de conectarlo inmediatamente a su Neuro Linker. Surgió la advertencia de conexión por cable, y luego en la cabeza Haruyuki oyó una voz tranquila de algún adulto.

— No te lo dije por mail porque quería decírtelo personalmente.

Esta frase sí era apropiada para preguntar. Una vez más se inclinó hacia su motocicleta, Pard se cruzó de brazos, y Haruyuki, cuyo cerebro estaba nuevamente funcionando a plena capacidad, preguntó.

— En otras palabras, Pard-san, ¿los demás miembros de Nega Nebulous no saben de este encuentro?

— En términos generales, no. Esto no quiere decir que no me fie de tus camaradas. Sólo te estoy dando la oportunidad de elegir qué quieres decirles.

—¿…?

Haruyuki con sorpresa inclinó la cabeza, sin saber lo que pasaba. El cable que los conectaba se balanceó. Algo de luz solar comenzó a entrar.

A pesar que estaban en un callejón estrecho, todos los que pasaban por la entrada norte en él, los veían perfectamente. Incluso él mismo se dio cuenta que los estudiantes de la escuela primaria, en adición a la enorme cantidad de alumnos de secundaria, no se resistía y los miraba. Todos los transeúntes lanzando sus miradas curiosas, y lo peor de todo, el hecho que entre ellos había estudiantes de Umesato. Pero las palabras de Pard lo sorprendieron tanto que Haruyuki inmediatamente se olvidó de los demás.

— Silver Crow. Alguien está tratando de eliminarte por medio de PK. — Uh... — la voz real de Haruyuki cayó.

Se tambaleó y luego apoyó sus pies, pero la tierra parecía que también se movía a su ritmo. Al darse cuenta de esto, Pard frunció ligeramente el ceño y le tendió la mano derecha. Agarrando el hombro derecho de Haruyuki, lo arrastró y lo sentó en el asiento del pasajero.

Motocicleta incluso chirrió bajo el peso de Haruyuki. La sensación de confiabilidad procedente de la máquina en la que ya había viajado un par de veces lo hicieron calmar, y fue capaz de pasar a través del cable la siguiente idea.

— Eliminarme... ¿Por lo que pasó con Disaster Armor…? Pero en la Conferencia de los Siete Reyes me dieron una tregua de una semana...

— Sí, pero esto no es por parte de los Reyes. Viene de sus subordinados. Dicen que tú eres... la fuente de fuerzas oscuras que los últimos días infectaron el mundo acelerado.

Incluso Pard había dudado en pronunciar esas palabras.

Sin embargo, Haruyuki no prestó atención a ello y casi enunció con su voz real de nuevo.

— Pero... es...— de inmediato la miró y negó con la cabeza. — Eso no es cierto, ¡no soy yo! Yo nunca... ¡haría eso!

Pero no importaba cuánto lo intentara, no podía recordar de dónde había oído algo similar.

Fue el día anterior, aproximadamente a la misma hora, entró en un duelo cerrado con Ash Roller, donde este le dijo.

‘Escuché otro rumor. Acerca del equipo extraño que utilizaron Olive y Utan... que es una copia de las capacidades de Chrome Disaster...’

De hecho, el aura oscura emitida por los propietarios de los kits ISS se asemejaba a la que envolvía a Silver Crow cuando equipó Disaster Armor. La persona que hubiera visto estos dos fenómenos bien podría decir que ambas eran iguales. Pero aún con todo esto, los rumores se extendieron por todo el mundo acelerado, y la decisión de liquidar definitivamente a Silver Crow era algo demasiado precipitado.

Sin embargo, Haruyuki se dio cuenta que nada era imposible en este mundo.

Después de todo, para un Burst Linker, 1,8 segundos se correspondían a media hora en la realidad. Si imaginamos el número de duelos que tienen lugar todos los días en Shinjuku, Shibuya y Akihabara, es fácil creer que una noche discutiendo acerca de los rumores sobre gradas de espectadores era suficiente para tiempo tener para parecer profundamente convencidos de la rectitud de su pueblo. Pero incluso si pudiera ser suficiente, Haruyuki todavía no quería creer en ese discurso.

Se sentó con los ojos abiertos y continuó negando con la cabeza. Vio a Pard débilmente sonreír. Ella de nuevo le tendió su mano derecha y acarició suavemente su espalda.

— K4, entiendo todo. Ni yo ni la Reina Roja creemos en esta locura. Pero la situación no es optimista, así que vine a informarte esto.

—...

Haruyuki no fue capaz de responderle inmediatamente. Pero el calor y la suavidad de sus manos milagrosamente lo calmaron y expulsaronel miedo.

La Legión Roja, Prominence concluyó una tregua con Nega Nebulous, pero no eran únicamente aliados. Su relación comenzó con el hecho que el Rey de la Legión, Niko, se reunió en el mundo real con Haruyuki y le pidió ayuda en la misión de destruir al quinto Chrome Disaster. Más tarde, regresó el favor ayudando en el conflicto de Dusk Taker, de hecho, la deuda estaba saldada.

Prominence no tenía ninguna obligación más que mantener la tregua. Por otra parte, incluso dentro de su Legión probablemente ya comenzaron a aparecer gente pidiendo la reanudación de los ataques semanales.

Pero Niko y Pard obstinadamente se negaron a luchar, y además se encontraban con él en la realidad, para advertirle del peligro. Lo más probable es...que lo hicieran porque ahora eran amigos.

—... Gracias, — dijo Haruyuki con su verdadera voz.

Luego se limpió las lágrimas habían caído de sus ojos y reunió sus pensamientos. Si él no quería decepcionar a Pard, él no tenía que llorar y temblar de miedo, sino tener confianza y desarrollar un plan de acción óptimo. Tomando una respiración profunda, Haruyuki cambió de nuevo a voz mental.

— Pero el problema del PK no es tan simple, ¿no? En primer lugar, necesitan saber mi identidad.

— Sí, lo sé. Por otra parte, no tienen un número ilimitado de puntos, por lo que no harán como Rain, quien llevó sus intentos al límite de lo absurdo.

—...Tienes razón.

Plan de Niko consistía de dos etapas. En primer lugar, ella aprovechó su estado en el internado, solicitó permisos para viajar a diferentes escuelas, que le daban acceso temporal a la red de la misma, donde verificaba las listas de enemigos. Por lo tanto, ella fue capaz de calcular la escuela donde estudiaba Silver Crow. La segunda etapa consistía en quedarse en un lugar donde se veían las puertas de la escuela, y cada vez que alguno de los estudiantes pasaba a través de ella, aceleraba y comprobaba la lista hasta que finalmente se encontró con Haruyuki. Para esta operación gastó cien o doscientos puntos. Este método sólo adecuado para un Rey, ya que no necesita acumular puntos para llegar al próximo nivel.

En este caso, ¿cómo haría la gente normal para encontrarlo?

Pard vio el ceño fruncido de Haruyuki, pensó, y luego susurró.

— En este momento quienes conocemos tu identidad somos Niko, tus amigos y yo. ¿Verdad?

4

Okay

— Parece que sí... Así es.

Haruyuki momentáneamente vaciló. Estrictamente hablando, no había otra persona que lo conociera personalmente. Estaba Dusk Taker, que apareció en Umesato al comienzo del año escolar y mantuvo esclavo a Haruyuki mientras Kuroyukihime no estaba. Pero durante la batalla decisiva en el Campo Neutral Ilimitado pereció contra Haruyuki y Takuma, perdiendo todos sus puntos, y junto con ello el Brain Burst. En realidad, todos los recuerdos asociados se habían ido, también, y de Haruyuki sólo sabía que ‘un día se jugaron juntos en una especie de juego en línea’.

Por supuesto, estaba la probabilidad que la información sobre la identidad Haruyuki se hubiera compartido en su antigua organización, la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. Pero él mismo había dicho, a Haruyuki, en su mundo no había lugar para la amistad y los lazos, así que es difícil imaginar que se lo confió a la organización.

Al escuchar la respuesta de Haruyuki, Pard asintió brevemente.

— Vas a tener que confiar en mí y Nico, pero si lo que dices es cierto, no podrán encontrarte. Purifícate para la conferencia del domingo. Cuando los Reyes reconozcan esto, la opinión de las personas que solicitan tu liquidación, se verán nulas. Solo que...

Tomando un descanso en su discurso, cosa que ocurría muy raramente, Pard volteó hacia Haruyuki y dijo con un profundo temor en su voz.

— Hay un grupo particularmente problemático.

— ¿Un grupo?

— Se cree que hay varios grupos de PK, pero averiguar qué persona es cada Burst Linker es algo extremadamente difícil. El hecho es que tan pronto como tienen conocimiento de ello, este jugador es interceptado y rápidamente eliminado del mundo acelerado.

Haruyuki asintió en respuesta. Ayer, su maestra, Sky Raker, con una sonrisa en su cara le dijo que ella lanzó a una persona directamente a la zona central del área de un enemigo legendario. E incluso estuvo bien. Si alguien como Raker hizo esto, es fácil imaginar cómo otros Burst Linkers podían hacer PK. Y si era así, ¿cómo sus rivales lo encontrarían para eliminarlo? ¿Cómo se pondrían en contacto con él?

Esta pregunta fue respondida por la mental amortiguada de Pard.

— Hay gente que tiene el papel fundamental de «asesinar». Y hay un grupo que consiste de ellos... el más notorio, el más famoso grupo de PK, los únicos que trabajan al aire libre. Se les conoce como «Remnant Supernova»... o simplemente Remnant.

— Remnant Supernova...— repitió su nombre. La traducción al español significa ‘Restos de Supernova’.

Con cara indiferente Leopard continuó con voz mucho más seria.

— Te cobran por sus servicios pero no con Burst Points, sino con dinero real. Tienen una gran cantidad de métodos saber la identidad de la víctima, y más acerca de eliminar

cualquier persona. No ven al Brain Burst como un juego, sino como una forma de obtener ganancias.

— ¿Qué...?— Haruyuki dijo nuevamente con su voz.

Un escalofrío recorrió su espalda, trató de protestar, regresando a su voz mental.

— ¿Pero por qué...? ¿Qué hice? No soy yo lo que necesita ser liquidado, y además...

— Por supuesto, en los viejos tiempos había mucha indignación por tu existencia. Pero hasta ahora nadie ha sido capaz de determinar tu identidad. Para hacer un pedido, se les envía un correo anónimo con un código para obtener el dinero, el nombre y la información de la víctima. Incluso hay un rumor que nunca participaron en duelos normales, y sus niveles fueron subiendo exclusivamente a través del PK. En este caso, es posible que ni siquiera se sepan los nombres de los avatares de estos Burst Linkers misteriosas.

— Wow... resulta que son como fantasmas o espíritus malignos… ¿Eh? Sus pensamientos se enredaron cada vez más. Leopard en silencio, estuvo de acuerdo con sus palabras, y después de una breve pausa puso su mano en la espalda del chico.

— Pero todo son conjeturas. No te pongas demasiado nervioso, no vale la pena. La clave para encontrar a la persona por lo general es a través de los «padres» o «hijos». «Hijo» no tienes... — aquí Pard miró a Haruyuki, e inmediatamente asintió de manera afirmativa. — «Padre»... no sólo es un dueño de legión, sino que también es una Reina. Oh, su personalidad mediante la negligencia o codicia no cederá. No importa lo capaces que sean los asesinos, en tan poco tiempo, no podrán calcular tu identidad.

Este flujo de pensamientos a través del cable fue interrumpido temporalmente, pero Haruyuki sintió desesperadamente que Pard no decía todo.

De hecho, sólo suponía que no serán capaces de hacerlo. Después de todo, si ella estaba segura de ello, no habría venido aquí para advertirle. Pero, al mismo tiempo ella hacía todo lo posible para animarlo.

Recopilando sus pensamientos, Haruyuki miró a su izquierda a la mujer y le dijo lo que pensaba con confianza.

— Lo tengo. Pero, por si acaso, iré a la escuela con cuidado.

— K. Si vas a salir a altas horas de la noche, es mejor que no vuelvas solo. Y no te acerques a los límites de cobertura de las cámaras sociales — añadió Pard y luego, abruptamente, tiró del cable del cuello de Haruyuki y lo llevó hacia el bolsillo.

Privado de la conexión directa, Haruyuki se vio obligado a agradecer con su voz real.

— Y, eh, gracias...por todo...

Pero sus palabras fueron interrumpidas por una razón inesperada.

Pard de repente sacó del baúl de la motocicleta un casco de repuesto y lo dejó caer sobre la cabeza de Haruyuki e inmediatamente lo ató bajo su barbilla. Luego se puso el casco colgando del manubrio de su vehículo.

... ¿Eh? Pero antes de siquiera tener tiempo para asombrarse, la estudiante de secundaria agarró la manija y dijo el comando «Iniciar». Su Neuro Linker de inmediato se conectó con la moto, y ante sus ojos apareció el tablero de instrumentos. La suspensión de la rueda trasera activa de inmediato se levantó, dando a la moto una especie de forma de leopardo, listo para partir de cacería.

— Uh...

No. No lo hagas. De ninguna manera. No estoy listo. Resonó en la cabeza de Haruyuki, y luego de acomodarse el casco escuchó.

— Me ha tomado mucho tiempo, así que te llevaré a la escuela.

— N, n, n, no, n, n, n, no vale la pena.

— No es nada.

Ella sacudió suavemente el acelerador, y la moto rodó lentamente sobre la carretera cerca del puente. Empezó a girar a la izquierda, y en el mismo momento en que la rueda delantera se precipitó hacia la estación, sincrónicamente el motor y las dos ruedas rugieron.

— ¡¡Ah, ah, ah, ah, ah!!

Distorsionada por el efecto del motor, con un grito se aferró desesperadamente a la motocicleta.

Desde el punto de vista del sistema de valores, el segundo grado de la escuela secundaria, tenía un gran prestigio, ni hablar de la oportunidad de viajar junto con una estudiante de secundaria. Pero tan pronto como Haruyuki arribó a la escuela, se despidió de Pard y sostuvo la mirada, inmediatamente aplicó su técnica de marca registrada llamada ‘corre a toda prisa’ en dirección a la entrada.

Subió rápidamente las escaleras a la oficina principal de la clase 2-C y suspiró de manera prolongada. Tratando de buscar ser lo más natural posible, se sentó en su asiento y miró fijamente la interfaz virtual...

Pero sintió un golpe en la espalda, y oyó una voz familiar.

— Hey, Haru.

Inmediatamente se puso tenso, se volvió con torpeza y dijo.

— Ho... hola, Chiyu.

Kurashima Chiyuri, él la conocía, sin exagerar, desde que nacieron, lo observaba con una mirada que rápidamente pasó de parecer sorprendida a sospechosa.

— ¿Por qué te pones así?

— Es que… siento un calambre. Hoy mismo, durante las primeras clases de educación física, no me gustan.

— Es de mañana. Estamos en la primera lección de matemáticas.

— Uh, uh, uh, sí. Tampoco me gustan.

Nuevamente su rostro cambió de sospechoso a desconfiado, Chiyuri brevemente suspiró. Se levantó temprano para ir la escuela y era poco probable que viera exactamente cómo llegó. Incluso si tuvo tiempo de haberlo visto llegar, Haruyuki no lo supuso en su mente. Tratando de parecer natural, miró alrededor de la clase.

— Uh... oh, ¿Taku no ha llegado todavía? De vez en cuando se retrasa— dijo en voz alta.

Por supuesto, no faltaban mucho más que cinco minutos para que sonara la campana, pero la tarea de Haruyuki era girar la conversación hacia temas sociales. En ese momento Chiyuri frunció el ceño, y ahora era el turno de sorprenderse del chico.

Miró hacia atrás, y luego ahogada dijo.

— Haru...Taku parecía con fiebre hoy.

— ¿Eh…?

Haruyuki corrió reflexivamente sus dedos sobre la interfaz virtual y abrió el diario de clase. Entre los alumnos, Mayuzumi Takuma, figuraba con un ícono que decía ‘permiso por temas de salud’. Hizo clic en él, y un texto apareció ‘alta temperatura causada por un resfriado común’.

— Qué extraño... él es de enfermarse poco...— con el ceño fruncido, susurró Haruyuki.

Takuma, que practicaba kendo desde su infancia, pocas veces pasaba por estas cosas. Haciendo memoria, él tuvo resfrío sólo unas pocas veces, y fue en invierno, en medio de una epidemia.

Chiyuri también tomó la noticia con algo de desconfianza, mirando a la cara a Haruyuki dijo en voz baja.

— Tampoco ayer... no parecía tener voz ronca ni nada por el estilo. ¿En este poco tiempo le agarró fiebre?

— Oh... realmente... además, él no es así, ¿se hubiera reunido con nosotros estando en ese estado con el riesgo de contagiarnos?

Takuma era el tipo de persona que nunca dejaría que eso suceda. Chiyuri asintió, de acuerdo con las palabras de Haruyuki. ¿Luego de regresar a su casa agravó su salud?

No...

Una extraña sensación en su cabeza voló impulsivamente hacia Haruyuki, y apartó la vista.

Algunas de las palabras que dijo ayer Takuma. Algunas palabras dichas hoy por Pard.

Haruyuki fusionó todas en su cabeza, convirtiéndose en una preocupación creciente. Tuvo una sensación de aprensión. En algún lugar en un rincón oscuro supuso lo que estaba sucediendo. Mientras estaban sentados aquí, la situación se estaba saliendo gradualmente fuera de control...

— ¿Qué sucede Haru...? — susurró Chiyuri como si sus preocupaciones la hubieran contagiado.

Volviendo a sus sentidos, Haruyuki negó con la cabeza.

— N, no, nada... bueno, vayamos con él luego de la escuela.

Al oírlo hablar rápidamente, Chiyuri cuidadosamente lo miró, como tratando de atrapar con sus grandes ojos sus pensamientos. Finalmente, ella asintió.

— Bueno... vamos. ¿Tienes hoy de nuevo el trabajo del comité? Avísame cuando lo termines.

— Sí, me acordé.

Entonces sonó la campana, y Chiyuri, agitando la mano, se fue. Haruyuki se puso de pie nuevamente y miró el diario, resistiendo desesperadamente el impulso de escribirle inmediatamente a su amigo. No podía hacerlo, no podía conectarse a la red global, y comunicarse con la casa de Takuma.

Está bien, sólo pensaré. Él tuvo problemas peores en el Brain Burst. Ni Disaster Armor o el kit ISS podrán con Taku. Le compraremos té en polvo y su helado favorito, y él nos sonreirá desde la cama.

Habiendo dicho estas palabras para sí mismo, Haruyuki cerró la ventana. En el momento siguiente el profesor de la clase se fue alegremente, y comenzó un día más tranquilo en la escuela.

Capítulo VII Durante las cuatro clases de la mañana nada inusual tuvo lugar, Haruyuki sentía como la ansiedad era liberada gradualmente.

El agradable sonido de la campana anunciaba el comienzo de un gran cambio, él se levantó de su pupitre. De inmediato comenzó a discutir mentalmente consigo mismo sobre si hoy almorzaría pan con jugo o disfrutaría de curry de cerdo.

Desafortunadamente, hasta el final del festival cultural que inició a finales de junio, tenía que almorzar sin la compañía de Kuroyukihime. Ella es la vice-presidente de la junta escolar, por lo que estaba inundada de trabajo y, a pesar de sus beneficios como portadora del Brain Burst, no tenía tiempo libre.

¿Cómo puedo estar festejando mientras ella trabaja duro? Hoy, tal vez, tomaré un sándwich de carne de cerdo y leche... aunque, también podría comer algunas galletas...

Considerando esta, sin duda, como una cuestión importante, se dirigió hacia la puerta de atrás de la clase, cuando de repente...

La puerta se deslizó con un ruido y una figura apareció ante él.

Piernas largas agraciados cubiertas por medias negras. Una falda de colegiala gris y una camisa de mangas cortas completamente negra. Un símbolo color carmín, perteneciente a la tercera clase, y una larga cabellera de color negro.

De acuerdo con las reglas de la escuela Umesato, el uniforme escolar debe cumplir con un diseño ejemplar y carente de color. El concepto ‘carente de color’ abarcaba las tonalidades de grises, el blanco y el negro. Formalmente, camisa gris y negra, incluso podían ser usadas, pero el fabricante de uniformes las vendían exclusivamente en blanco, y todos estaban obligados a comprar ese. Por supuesto, se molestaba por ello en exceso...

Durante los treinta años de historia de la escuela Umesato solo un estudiante tuvo el valor de ir más allá de los maestros y la escuela y de alguna manera oponerse a esta forma.

Y esta colegiala estaba ahora a dos metros de Haruyuki, con mirada altiva y manteniendo sus manos en la cintura, destacando sobre el aula con su belleza. Kuroyukihime.

La clase 2-C inmediatamente se calmó, y en sus oídos sonaba majestuosa la voz de la vicepresidente de la junta escolar: — Presidente del Comité de Protección de los Animales, fuiste seleccionados entre los estudiantes en esta clase para informar de inmediato a la junta escolar.

Un momento después oyó susurros, y la visión de los estudiantes se reunió en Haruyuki. Ellos no sabían que con motivación habían llegado más presidentes al salón. Al parecer, creyeron que Kuroyukihime estaba en el lugar porque Haruyuki había roto algo. Él mismo no entendía nada.

De manera vacilante dio medio paso hacia delante y dijo.

— Eh... eh…

Kuroyukihime en respuesta le dio una mirada y dijo.

— Tú, sí. Ven conmigo.

¿Tú, sí? Ella sabe que soy presidente de esta comisión. Y, además, su «hijo» y miembro de la misma Legión... — mientras barría de manera brusca esos pensamientos de su mente, Kuroyukihime durante ese tiempo se las arregló para girar bruscamente y pasar a través de todos, entrando al pasillo. Después de haberse mantenido en el lugar como una estatua por medio segundo, el propio Haruyuki corrió tras ella.

Bajaron las escaleras y se dirigió por el pasillo hacia el oeste, pero Kuroyukihime todo este tiempo no miró hacia atrás. Pasaron los gabinetes y se adentraron profundamente en el cuerpo de la sala de la junta escolar. Kuroyukihime agitó la mano, y se oyó un clic. Al abrir la puerta, desapareció dentro de la habitación.

Haruyuki ruidosamente tragó saliva y pasó a través de una puerta corrediza. Ella la cerró inmediatamente. Una vez más se oyó el clic la cerradura.

Cuando él estuvo aquí el día antes de ayer, la habitación parecía cálida, con rayos anaranjados de la puesta del sol, pero ahora, la luz era de color gris, emanada por las nubes del cielo, el aire parecía más frío. Kuroyukihime fue al centro de la habitación en penumbras, y finalmente se dio la vuelta, mirando a Haruyuki estrictamente.

— Uh...— susurró entre dientes y trató de sonreír, pero sus labios parecían estrechos.

A pesar que se encontraron aquí después de la escuela, Kuroyukihime no abusaría de su posición oficial y utilizaría este espacio para conversaciones personales durante el gran cambio. Así que realmente estaba aquí por los Derechos del vicepresidente de la Junta, así que no tenía de qué preocuparse. Haruyuki se dio cuenta que al parecer tenía realmente podría haber hecho algo mal.

Y si es así, entonces necesitaba ser castigado adecuadamente. Después de pensar un tiempo, Haruyuki se calmó y esperó las palabras de Kuroyukihime.

Pasaron unos segundos.

Kuroyukihime infló sus labios y mejillas, y luego con resentimiento dijo.

— Lo sé todo, Haruyuki. Que una bella mujer te trajo hoy a la escuela en una motocicleta.

—... ¿Qué? — Haruyuki preguntó con los ojos muy abiertos.

Kuroyukihime en respuesta hizo un gesto aún más pronunciado.

— Oye, no trates de engañarme. Tengo acceso a los vídeos de la mañana, y puedo comprobarlo. Espero no tener que llegar a hacerlo.

— Oh, no, uh, e, e, ¡espera un segundo! — Haruyuki ondeó las manos para decir una miserable palabra. Luego preguntó suavemente— Entonces, ¿esta la razón por la que he venido aquí como presidente de la comisión?

Kuroyukihime se sonrojó y volvió la cabeza bruscamente hacia un lado.

— Era sólo una excusa para arrastrarte hasta aquí.

Sí... veo, pensó. Esto no calificaba como un abuso, sino como una pérdida de temperamento.

Haruyuki se tambaleó, recuperó el equilibrio y volvió a hablar.

— Uh... uh, umm... sobre la moto...su nombre real, no lo sé, pero se trataba de Blood Leopard...

— ¿A qué se debe?

Haruyuki vio cómo ella levantó una ceja, y pasó a explicar.

— Ella vino a avisarme algo... es decir, me informó una situación esta mañana... le tomó mucho tiempo, por lo que entonces me trajo hasta aquí. Yo quise decirle que no, pero ella es muy terca...

La extraña expresión facial de Kuroyukihime cambió cuando Haruyuki dijo todo esto, pero al final se hizo un mohín de nuevo y de repente dijo.

—... Eso no es justo.

—... ¿Eh? — ¡Haruyuki, la última vez que tú y yo estuvimos solos fue hace más de diez días! Desde entonces, he sufrido, a fin de no interferir con tu trabajo en el comité de la escuela, y tú... entonces has cuidado animales con Uiui, a continuación, estuviste con ella en el Castillo Imperial, y paseando con niñas de otras legiones...

— Lo... lo siento — dijo y bajó la cabeza. No sabía por qué se disculpaba exactamente. Fue sólo un reflejo. Claramente infeliz Kuroyukihime se detuvo justo frente a él y le susurró: — ¿Quieres disculparte? Necesitarás un Burst Point y 1,8 segundos de tu tiempo.

— ¿Eh? Bu... bueno. — dijo Haruyuki sorpresa.

Al momento siguiente, en las manos de Kuroyukihime brilló de la nada un cable XSB negro, que ella hábilmente conecto al puerto de su Neuro Linker. Por segunda vez en el día, la advertencia de conexión por cable apareció, y luego Haruyuki, mirando el movimiento de sus labios brillantes, con ella dijo.

— Burst Link.

Se oyó el sonido seco de costumbre, y el mundo que les rodeaba se tiñó de azul. Él se comprimió al tamaño de un cerdo rosado y dio un paso atrás.

Ante él estaba la princesa de hadas con alas negras de golondrina por detrás. A diferencia de Haruyuki, su estatura no variaba demasiado de la de su cuerpo físico. Él aún no podía creer lo que veía cuando admiraba la belleza y el realismo de su avatar, pero hoy en día el rostro de la princesa parecía descontento. Sin embargo, al ver lo encantado que Haruyuki la observaba, sonrió ligeramente.

Haruyuki suspiró... y de repente Kuroyukihime silenciosamente se acercó a él, se inclinó, extendió los brazos cubiertos por guantes largos y concluyó tomándolo en sus brazos.

Haruyuki apenas tuvo tiempo de reaccionar, ya planeando en el aire y apretujado en su pecho.

— S, s, s, s, s, sen, sen, senpai— pronunció en una voz apenas audible.

Sus oídos escucharon un susurro un tanto burlón.

— En el mundo real o en la red local de la escuela lo considerarían una violación de las reglas escolares, pero aquí estas leyes estúpidas no aplican. ¿O te gustaría más estar con nuestros avatares de duelo?

En su cabeza brillaron ciertos recuerdos, e inmediatamente negó con ella. El último abrazo entre Black Lotus y Silver Crow culminó en un par de segundos, ella lo cortó en varios pedazos con la técnica especial que aprendió a nivel ocho, «Death By Embracing».

Una vez más, sonriendo Kuroyukihime lo apretó con mayor fuerza.

— Para ser honesta, yo quería hacerlo, ya que, como en la Conferencia de los Siete Reyes.

Quería mostrarte que no tienes nada que temer...

Al oír estas palabras, Haruyuki tragó saliva y trató de exprimir sus palabras.

— Si… estoy… contigo...

‘Estaré bien’; él quería terminar así la frase, pero fue superado por un temblor tal, que no pudo decir las palabras.

De pronto ciertas cosas vinieron a su mente. Ella se había dado cuenta de cuánta presión sentía todo el tiempo debido a la situación actual en de Silver Crow. Su vida en el mundo acelerado pendía de un hilo, y sensación de pasar desapercibido pesaba incluso para él en su corazón.

Haruyuki se estremeció aún más, y Kuroyukihime, abrazándolo con todo su cuerpo, le susurró suavemente al oído.

— Todo va a estar bien. No estás solo. Me tienes a mí. Tienes amigos en la Legión. Tienes otros Burst Linkers que están esperando que todo pase, Rain y Blood Leopard de la Legión Roja, Ash Roller de la Verde, Frost Horn y su socio, y muchos otros.

— Sí... sí...— asintió en respuesta, y de repente se dio cuenta de la fuerza que tenía ese abrazo.

No era timidez en esta ocasión. Le parecía sus conciencias acelerada mil veces estaban totalmente sincronizadas y se fusionaron en una, y cada uno de ellas se habían convertido en una parte muy sentida de sus pensamientos y emociones en común.

Los siguientes segundos, se miraron uno al otro, y luego la expresión de Kuroyukihime cambió. Su cara era un poco más seria. Al igual que el cielo nocturno, sus ojos se volvieron un poco más estrictos. Inmediatamente después de esto, dijo a Haruyuki palabras inesperadas.

— Por lo tanto, Haruyuki, no tienes que tener miedo sobre algunos rumores oscuros. Tú no tienes nada que ver en la distribución de los kits ISS sobre Accel World.

— ¡…! — Haruyuki ruidosamente respiró un aire virtual y de manera apenas audible preguntó— Así que... ¿Ya sabes sobre el kit?

— Sí, lo sé. Utai nos lo dijo ayer, mientras que Fuuko nos llevaba a nuestras casas.

— Ah... claro. Lo siento, no lo he dicho antes...

— No, es mi culpa el hecho de no tener tiempo para averiguar sobre esto. Tan pronto como llegué a casa, inmediatamente me puse a recopilar información y pensar... el principio de funcionamiento y el tiempo de aparición indica una posible relación con la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, los que destruyeron el «Hermes Cord Traverse Race».

Mientras Kuroyukihime contaba todo esto, se trasladó al sofá azul. Haruyuki también se sentó a su lado.

Enderezando la espalda, él asintió con la cabeza y le dijo.

— Sí...con Taku ayer llegamos exactamente a la misma conclusión. Entonces él dijo que iba a tratar de averiguar algo por sí mismo... Por cierto, hoy estaba enfermo y no vino a la escuela...

— ¿Qué?

Kuroyukihime inmediatamente frunció el ceño y tomó una mirada pensativa. Sus expresiones faciales revivieron un extraño malestar en el pecho de Haruyuki.

‘En cuanto a los kit ISS, voy a tratar de buscar información por mi cuenta’.

Estas palabras fueron dichas por Takuma ayer antes de salir de casa. ‘Por mi cuenta’. Más bien, dijo esa palabra, porque iba a utilizar herramientas que otros miembros de Nega Nebulous no tienen. ¿Tal vez quería recomponer sus lazos con su antigua legión, «Leonids»?

Y al momento siguiente en la cabeza de Haruyuki irrumpieron las palabras de Blood Leopard esta mañana.

‘La clave para saber la identidad de los Burst Linkers está en sus «padres» e «hijos»’.

— Ah... — Haruyuki exclamó, saltando precipitadamente.

Kuroyukihime lo miró con sorpresa. Ella miró a los ojos y directamente expresó su idea.

— Umm... senpai, El «padre» de Taku fue uno de los oficiales superiores de la Legión Azul, que más tarde fue expulsado por traición del mundo acelerado, ¿verdad?

— Sí... si eso es lo que me dijeron. El Rey Azul lo hizo ejecutar por distribuir los troyanos que utilizaba Takuma. Estos asuntos, son una tarea básica, y no tuve dudas que realmente él lo hizo.

— Eh, sí... ¿pero no sabes exactamente quién creó este programa? Así, este hombre todavía podría ser un Burst Linker. — Haruyuki hizo una pausa mientras comprimía sus pezuñas negras en los extremos de sus manos, y luego continuó— El problema es... que durante la transferencia del programa, supo la identidad del «padre» de Taku. Y allí...pudo haber

caminado hasta él mientras estudiaba con Taku en la misma escuela y la misma sección de kendo y saber quién era también...

— Eso... es cierto, pero desde entonces han pasado ocho meses. Si alguien tenía eso consigo, Takuma ya fue desparasitado, ¿no?

En cierto sentido, la objeción Kuroyukihime planteaba algo del todo bien.

Pero Haruyuki negó con la cabeza, y abrió una puerta de información que ella aún no sabía.

— Mencioné que esta mañana Pard se reunió conmigo para advertirme algo. Ella dijo que un grupo muy peligroso de PK está buscándome, su nombre es «Remnant Supernova»…

— ¡¿Qué?! — Respondió inmediatamente Kuroyukihime.

Haruyuki tendió la mano y luchó para seguir hablando.

— Que... que si Taku sólo fingió estar enfermo, y él a Shinjuku... Si lo encontraron y atacaron fuera del alcance de las cámaras...— Haruyuki parpadeó por un momento, luego continuó rápidamente. — ¡Senpai, necesito tomar tiempo libre de la escuela e ir a buscar a Taku! Para quitarle todos sus puntos de duelo necesitaría mucho tiempo. Si... si todavía lo están atacando, podría todavía tener tiempo...

— ¡Detente! — Kuroyukihime abruptamente lo tomó por los hombros. — ¡Eso es un tanto imposible!

— ¡Pero...! pero si Taku... perdiera el Brain Burst yo…

— ¡Cálmate, Haruyuki! ¡Lo primero que necesitamos es saber la situación! ¡Tal vez él realmente está en casa enfermo!

— Pero...para tener contacto con él, tenemos que salir a la red global...

— No es un problema. La habitación de la junta escolar tiene una terminal conectada a la misma. Puedes enviarle una solicitud a través de ella. Para empezar trata de ponerte en contacto con Takuma. Si no puedes...Iré a buscarlo a Shinjuku. Creo que si le pido a Knight, se encargará de la búsqueda de uno de sus subordinados.

Las palabras de Kuroyukihime hicieron a Haruyuki quedarse mudo.

El Rey Azul, Blue Knight, una vez fue un aliado del primer Rey Rojo, Red Rider. El mismo rey, cuya cabeza fue cortado por el Rey Negro, Black Lotus. Haruyuki vio por sí mismo la rabia violenta con la que él observaba ese acto. En la Conferencia de las Siete Reyes, se comportaba con calma, pero en lo más profundo de su alma estaba al acecho el odio reprimido hacia Kuroyukihime.

Por lo tanto, es poco probable que él estuviera dispuesto a ayudarla simplemente porque ella le suplicara. Él exigiría algo a cambio. Y el tono de Kuroyukihime daba a entender que estaba preparada para ello.

Al darse cuenta de todo esto, Haruyuki suprimió desesperadamente las nubes de ansiedad que pesaban sobre su conciencia. Tenía que calmarse. Las manos de Kuroyukihime se apoyaron sobre sus hombros, lo ayudaron a relajarse, y asintió.

— Yo... yo entiendo. Tenemos que tratar de ponernos en contacto con él.

— Ajam. Y para ello hay que primero suspender la aceleración.

Se miraron el uno al otro y juntos pronunciado «Burst End». Atrapados en su cuerpo real, Kuroyukihime desconectó inmediatamente el cable y corrió hacia el escritorio de la sala de la junta escolar. Sus dedos estaban saltando en la parte delgada del monitor. Cuando Haruyuki llegó a ella, agarró el otro extremo, todavía saliendo de su Neuro Linker y lo conectó a la terminal en la mesa. Él inmediatamente cuando el mensaje apareció se conectó a la red global.

— Ahora.

Asintiendo con la cabeza en respuesta, Haruyuki con voz tensa dijo el comando.

— Equipo, llamada de voz.

Ante él inmediatamente se iluminó un icono de llamada saliente. Esto significaba que el Neuro Linker de Takuma estaba conectado a la red. Si estuviera en estado de aceleración el contestador atendería automáticamente… O no había sufrido ningún ataque...o el ataque había terminado.

Haruyuki apretó su puño sudoroso y continuó siguiendo con la mirada el icono parpadeante. Parpadeó cinco, seis, siete veces...luego un ícono de conexión establecida apareció.

— Ta... ¿Taku...? — Preguntó con voz ronca, sintiendo miedo a la respuesta.

En su cabeza involuntariamente se arrastraron escenas de las reuniones con Nomi Seiji, ex Dusk Taker, después de haber perdido su Brain Burst. A pesar de haberse encontrado cara a cara con Haruyuki le pareció reconocer en él una mirada que decía ‘¿Quién es este chico?’. Después de perder el Brain Burst perdió casi todos sus recuerdos, y por lo tanto no podía divisar quien era Haruyuki.

Por supuesto, Taku y él se conocieron mucho antes de convertirse en Burst Linkers, e incluso si Takuma perdiera el programa, no debía olvidar a su amigo.

Pero este hecho no podía disipar su miedo. Takuma tardó dos segundos, pero pareció una eternidad.

—… ¿Eres tú, Haru? ¿Qué pasó?

— Ah... ah...

La voz de su amigo, finalmente la escuchaba, no era diferente de la habitual. Una ola de alivio cubrió a Haruyuki con tal fuerza que lo hizo tambalearse, se apoyó sobre la mesa y dijo con impotencia.

— N, nada, es que pocas veces te pierdes alguna clase. Así que yo quería saber cómo estabas…

— Lamento haberte asustado. Todo está bien...no es nada serio.

Haruyuki más atentamente escuchó la voz de Takuma y, de hecho, sonaba un poco enferma.

Aunque, si estaba enfermo, entonces no había nada extraño en esto. Al darse cuenta que su amigo realmente estaba bien, Haruyuki preguntó con ansiedad.

— ¿Tienes fiebre? Si es así, entonces acuéstate y no te esfuerces. ¿Estás en casa ahora...?

— Jaja, por supuesto. Ya tomé la medicina y si no fuera por ti, estaría durmiendo aún. Todavía me acuerdo cuando yo estaba acostado con gripe con treinta y nueve gratos, y tú viniste a mí con el pretexto de visitarme, y de hecho, terminamos jugando.

— Olvídate de eso. — Haruyuki dijo, y luego añadió, por si acaso. — No habrá duelos por hoy para ti. Mañana tenemos otra operación a gran escala.

Y, después de una breve pausa...

— Sí... me acuerdo. Mañana estaré sano. Tú estás, de hecho, ¿en el cambio de horario? Dale las gracias a la maestra por haberte dejado conectarte a la red global.

Maestra llamaba él a Kuroyukihime. Lo que confirmaba de manera inequívoca que aún recordaba lo relacionado con el mundo acelerado. Haruyuki suspiró y dijo.

— Je, ¿y cómo adivinaste eso? De acuerdo, se los daré. Bueno, entonces... hasta mañana.

Mejórate.

Decidió no perturbar más a su amigo enfermo, Haruyuki terminó la llamada. Mirando hacia arriba, se volvió hacia Kuroyukihime lentamente y sonrió.

— Uh... parece que Taku se encuentra precisamente en su casa con un resfriado. Lo siento, estaba tan asustado...

Kuroyukihime en respuesta sonrió cálidamente y negó con la cabeza lentamente.

— No te disculpes. Gracias a Dios, todo está en orden. Pero...— nuevamente, sacó el cable del Neuro Linker de Haruyuki y comenzó a guardarlo, diciendo— No podemos ignorar los rumores sobre Remnant. Dudo que sea fácil calcular nuestra identidad, si sólo saben que vivimos en Suginami, pero por si acaso te aconsejo prestar atención a la lista de enemigos. Y si vas a llamar a alguien para luchar, trata de ver si algún Burst Linker te es familiar. Recuerda que a veces esas cosas son primordiales para saber la identidad de alguien...

— Sí...le diré a Chiyu y Taku.

— Bueno. Y... ¿vamos a comer? A veces, vale la pena cenar juntos en el recreo.

Ella le dio un golpecito en el hombro, y Haruyuki, sintiendo un calambre sobre su rostro, asintió con la cabeza. Kuroyukihime sonrió y con un tono frívolo añadió.

— Tengo que agradecerle a Blood Leopard por darnos esa información. Ya que estamos, para el caso, todos deberíamos verla. Organizar un encuentro con nosotros.

— Bueno... espera, ¿eh? — Haruyuki reflexivamente asintió, pero luego imaginó cómo sería el aspecto de esta reunión, y se echó hacia atrás. — Oh, bueno, ¿es posible?

Pero Kuroyukihime ya se había dirigido hacia la puerta, y Haruyuki tuvo que ir tras ella.

Él sintió que incluso esta conversación no tenía algo preocupante.

Tal vez la voz de Takuma sonaba un poco rara. Por supuesto, él tenía un resfriado, por lo que debía sonar diferente. Pero para él, parecía que sus palabras no provenían de algún dolor físico intenso, sino a partir de algo que le molestaba inconscientemente. Como...si algo se rompiera, así como el año pasado.

Sólo son pensamientos. Takuma se convirtió en un pilar inamovible sobre el que descansa nuestra Legión; dijo para sí mismo, luego se limpió las manos sudorosas en los pantalones y salió de la habitación después de la junta escolar. Sus orejas se inundaron de ruido durante su camino por la escuela secundaria, y el olor de lejos delataba la presencia del comedor. La ansiedad se había ido.

Pero...

Tres horas más tarde Haruyuki tuvo que saber que sus temores, en cierta medida, no estaban errados.

Sólo eran incorrectos. La situación había ido mucho más lejos de lo que Haruyuki y Kuroyukihime podían imaginar.

Eso ocurrió después que él se juntara con el miembro más joven de la Legión, Shinomiya Utai, que vino a alimentar el ave que mantenían en Umesato.

Durante las dos restantes lecciones, Haruyuki todavía seguía digiriendo el curry que comió a la par con Kuroyukihime. Quería de inmediato dirigirse a la salida, conectándose a la red global y empezar a saciar su hambre de información, pero como presidente de la Comisión de Atención no podía darse esta alegría. Sin embargo, esta situación sorprendentemente no le molestaba. Por otra parte, para llevar a cabo el trabajo del comité caminaba con alegría.

El cielo era como siempre nublado, un poco lluvioso el día de hoy, pero, afortunadamente, no afectó a su tarea. Muy pronto limpió la jaula de las hojas de la mañana, las puso en una bolsa y la sacó.

Luego de esto Haruyuki fue hacia el patio trasero. Se dirigió a una parte del terreno cubierta de musgo en dirección de la granja, escondida en la esquina noroeste de la escuela. La mayor parte del lugar estaba a la sombra durante todo el día, pero las rejas sobre el sur, permitía que el sol rompiera a través de la construcción y los árboles bajos.

Cerca de la jaula no había mucho. Además de Haruyuki, el Comité de Cuidado de Animales estaba compuesto por dos estudiantes más. Él todavía permitía que se vayan por su cuenta. Decidió que era mejor esperar hasta que le despertaran ganas de trabajar de manera voluntaria, en lugar de obligarlos, pero esperaba algo más.

Cuando Haruyuki alcanzó el lugar, Howe revoloteaba en una palangana de metal.

Extendió sus alas, hundiendo su cara en el agua poco profunda. Después de eso, ella inmediatamente se rectificó y agitó el agua de sus plumas. Sus movimientos parecían tan naturales que Haruyuki no pudo evitar sonreír.

— Jaja... Veo que te estás divirtiendo. — dijo.

Howe volvió su rostro, Haruyuki parecía avergonzado, se sacudió, y agitando las alas de forma espectacular, se disparó. Dio un poco más de vueltas alrededor de la jaula, la lechuza aterrizó en su rama favorita, una artificial en la pared izquierda del granero. Entonces ella empezó a limpiar las plumas en su pecho.

Era un sensor de presión oculto para medir el peso del animal. Haruyuki chasqueó los dedos en la interfaz virtual y abrió el navegador de internet, fue a la página y el trabajo del comité solicitó la lectura del sensor.

En este mismo momento frente a él estaba el resaltado de la petición de conexión local.

Inmediatamente se volvió hacia la derecha, Haruyuki vio un vestido blanco, una sonriente niña con una mochila marrón en la espalda.

— Bu... buenas tardes, Me... Quiero decir, Shinomiya.

Por extraño que pareciera, cuando la veía en el mundo real, constantemente se le daba por llamarla por su avatar de duelo, y no por su nombre real. Haruyuki avergonzada se rascó la cabeza porque ni siquiera podía decir hola sin vacilar, y luego extendió su mano izquierda a la ventana que mostraba una solicitud.

Inició automáticamente una ventana de chat, y Utai empezó como siempre con la velocidad del rayo a escribir en el teclado virtual: [UI>Hola, Arita-san. ¿Cómo está el peso de Howe?]

— Y, umm... en el rango normal, aunque es pequeño.

[UI> Se ha mudado a una nueva jaula, y cierto estrés es inevitable. He traído más comida hoy. ¿Quieres alimentarlo?]

— ¡Oh, sí, por supuesto!

La respuesta, una vez más fue marcada en la página del comité por parte de Haruyuki antes de cerrar el navegador. Hoy frente a ellos había un problema, la limpieza diaria de la jaula estaba marcada como «hecho por una persona». En cualquier caso, debería comprobar el estado de los otros dos. Tal como esperaba, ambos estaban marcados como «ya se ha ido a casa».

Suspirando, Haruyuki miró a Utai, revelando la gran cerradura electrónica. Después de haber abierto su pequeño pestillo, lo llamó. Asegurándose que Howe seguía sentado en la rama, rápidamente se metió en la celda.

Empujaron un perno, y luego se quitó la mochila Utai. Al principio, ella sacó guantes de cuero marrones. Estirando su codo, ella de nuevo metió las manos en una mochila.

Esta vez había una pequeña caja fría. Utai hábilmente la abrió y Haruyuki vio adentro, era carne cruda en rodajas finas.

Oh, definitivamente, es un ave carnívora; con entusiasmo pensó Haruyuki.

Utai mientras tanto se puso de pie y le tendió la mano con el guante al gallinero. Howe, como si capturara sus pensamientos telepáticamente, batió sus alas y voló a sus manos. Sus ojos dorados se abrieron, y extendió el pico hacia adelante.

Utai empezó a doblar al recipiente colocado en el suelo, y Haruyuki inmediatamente lo levantó. Luego sonrió y agarró una de las piezas de carne con la mano libre.

Lentamente Howe levantó su hocico. Hábilmente agarró un pedazo con el pico y de inmediato se lo tragó. Estos movimientos eran notablemente diferentes de las palomas y pollos convencionales. Mientras Haruyuki quedaba maravillado, Utai continuó dándole todas las demás piezas de carne, que rápidamente el ave metió a su estómago. Haruyuki se preguntaba cuál exactamente es la carne que le dio de comer, ya que su ojo no tenía mucha experiencia en ello.

Aunque el recipiente en tamaño era muy grande, Howe tragó rápidamente su contenido. Por último, Utai acarició su corona para indicar que la cena había terminado. El ave sacudió la cabeza con satisfacción, a continuación, voló de regreso donde estaba.

Quitándose el guante, tomó el recipiente y salió de la celda para lavarlo. Haruyuki mientras tanto limpió la jaula con un papel. En otros momentos, en las jaulas de aves se usaban periódicos, pero ahora el papel desechable original era un lujo, así que para los animales utilizaban papeles reutilizables. Haruyuki entregó el papel sucio a Utai que lo limpió y dejó secar.

Cuando terminaron, Haruyuki finalmente decidió poner fin a sus preguntas.

— Oye, Shinomiya. ¿Qué carne le das de comer?

La estudiante de primaria sonrió y agitó las manos.

[UI> Adivina.]

— Eh... eh... ¿pollo?

Utai partió en el aire, y en los oídos de Haruyuki apareció un tono desagradable, significaba claramente que no adivinó. Esos sonidos eran transmitidos por chat.

— Bueno, entonces... ¿carne de cerdo?

Beep.

— Uh... ¿carne de res?

Beep.

— Co… ¿cordero?

Beep.

— ¿Pescado?

Beep.

Haruyuki levantó las manos sintiéndose derrotado. En respuesta Utai deliberadamente sonrió y luego escribió de repente.

[UI>Bueno, mañana te mostraré el proceso de cortar completamente. Solo te advierto que este espectáculo puede dañarte psicológicamente, así que no te olvides de prepararte mentalmente.]

— Cor...¿Cortar?

[UI>Así que, siempre y cuando tenemos tiempo hasta la tarde, también deberíamos reponer las hojas. Se están agotando.]

Utai sonrió de manera que Haruyuki tuvo que estar de acuerdo.

— S, sí. Iré a buscarlos paquetes.

Antes de llegar al patio al lado del almacén, Haruyuki volvió a mirar la jaula. Howe ya se había cubierto las plumas del oído, cerró los ojos y se quedó dormido en una pose familiar.

Las hojas eran embolsadas en bolsas translúcidas, una de las pocas cosas que no había cambiado en los últimos treinta años, tardaron alrededor de media hora. Por supuesto, sería mucho más divertido hacer de las hojas una gran hoguera asar alguna cosa en ellas, Haruyuki había visto esta escena en las películas antiguas y libros de historietas, pero tratar de hacer fuego en los terrenos de la escuela, harían de inmediato encenderla alarma, el terreno se vería inundado de camiones de bomberos, y luego de policías. Por no mencionar el hecho que para los menores de edad es prácticamente imposible conseguir una herramienta para encender fuego. Incluso algunos chicos el año pasado no lograron cumplir el sueño de todos los grandes delincuentes juveniles y generar humo en la escuela.

Por lo tanto, Haruyuki y Utai compactaron las hojas en ocho paquetes y los arrastraron fuera hacia el patio delantero. Cuando terminaron, el reloj marcaba las cuatro y veinte.

— Uf... finalmente terminamos...

[UI>Gracias por tu ayuda.]

Se miraron uno al otro, sonrieron y fueron a lavarse las manos. Las tareas para hoy estaban terminadas. Solo bastaba visitar a Takuma. Chiyuri generalmente terminaba a las cinco, lo que significa que Haruyuki tenía un montón de tiempo. Y cuando pensaba en lo que haría...

Utai, mientras sostenía una elegante servilleta blanca para limpiar sus manos, de repente inclinó la cabeza inquisitivamente, y luego la movió a través del aire. La mano derecha se dirigió hacia la ventana virtual, y perfectamente tecleó.

[UI> Recibí un mail de Fuu. Está marcado como urgente, así que será mejor leerlo en este momento.]

Fuu era como Utai llamaba a Sky Raker, es decir Kurasaki Fuuko. Haruyuki momentáneamente pensó en cómo ella, que estudiaba en Shibuya, era capaz de enviar un mail, pero se dio cuenta de inmediato. A diferencia de Haruyuki, cuyo Neuro Linker se conecta automáticamente a la red de la escuela, Utai estaba en Umesato como huésped, y por lo general no estaba incluida en la lista de alumnos. Por otra parte, se conectaba a la red global a través del chip cerebral implantado en su cabeza, lo que le permitía estar conectada en la red global de forma continua, por eso no aparece tampoco en la lista de coincidencias.

— Sí, sí, por supuesto — Haruyuki asintió.

Utai abrió rápidamente el mail y comenzó a dejar correr sobre él sus ojos.

De repente, sus ojos marrones se abrieron. En silencio se quedó sin aliento, y sus labios comenzaron a temblar finamente.

— Uh... ¡¿qué pasó?!

Haruyuki vacilantemente dio un paso hacia ella.

Utai miró desde la interfaz virtual a Haruyuki y escribió con tibieza.

[UI>Arita-san, ¿tú has oído hablar de «Remnant Supernova», la más notoria pandilla de PK?] — ¡…!

Sí lo hizo. Él escuchó por primera vez el nombre esta misma mañana, desde las ocho de la mañana, había logrado dejar una huella de miedo en su mente.

— S... sí.... ¿Han hecho algo? — Le preguntó con voz ronca.

Se le puso la piel de gallina sobre su espalda.

[UI>Hoy por la mañana, cuatro Burst Linkers de alto nivel pertenecientes a Remnant atacaron a otro Burst Linker en el Campo Neutral Ilimitado en Shinjuku...]

Haruyuki miró con horror las letras rosas flotando delante de él.

No. Es imposible. Un torbellino barrió los pensamientos en su mente. No es Taku. No puede ser Taku. Durante el gran cambio lo llamamos. Me recordaba a mí y a Kuroyukihime-senpai.

Pero la carta continuaba, la siguiente frase sorprendió aún más a Haruyuki.

[UI>... Y fueron derrotados.]

— Eh... Fueron...¿¿Derrotados…?? — Preguntó Haruyuki, sin entender el significado del texto. — Derrotados... es decir, los cuatro, los cuatro miembros de Remnant... ¿fueron derrotados por una sola persona...?

[UI> Así parece. La pelea se fue cerca del campamento de una de las legiones que venían a cazar enemigos, les llamó la atención por los efectos violentos, y fueron a ver la batalla. A sus ojos, cuatro atacantes fueron cayendo uno tras otro, y en el momento de su muerte se vio una tarjeta dirigirse hacia el ganador. En otras palabras, esta batalla era del tipo «Muerte Súbita».]

— Uh... Quiero decir, espera... cuatro miembros de Remnant atacaron a alguien en la vida real, lo amenazaron obligando a la persona a aceptar un duelo por muerte súbita, pero esta contraatacar y privar a los atacantes de todos sus puntos...

[UI>En su carta, Fuu escribió eso, muy probablemente, fue así como pasó.]

— Pero...pero, ¿quién podría revertir tal situación? ¿Un Rey?... ¿Algún Rey atrajo a los de Remnant para matarlos…?

Esta era la única suposición que se le ocurría. Pero Utai tenía los ojos vidriosos y negó con la cabeza, incluso llegó a escribir torpemente.

[UI>No. Según los cazadores de enemigos, que vieron la batalla, fue un avatar azul claro pesado con un instrumento de tipo impacto en su mano derecha. Cuando se quedaron a solas con el último oponente, lo atravesó, arrastró a la audiencia, lo hizo admitir frente a todos que era miembro de Remnant Supernova, lo remató y se fue a través del portal. Fuu dijo que tal vez sería...]

Utai dudó durante algunos segundos, pero luego apareció ante la vista de Haruyuki un nombre.

[UI> Cian Pyle.]

Capítulo VIII Haruyuki huyó.

Corrió a través de las puertas de la escuela, por la calle Oumé ubicada al norte de la escuela. Por lo general volvió a casa por Seven Ring, pero ahora llevaba tanta prisa que corrió en diagonal, la misma ruta que la utilizada en la mañana.

Incluso el camino más corto desde Umesato hasta su casa tenía una milla de longitud, y Haruyuki la corrió con muchísima dificultad. Pero, a diferencia de la pista de atletismo, que la tomaba como una tortura, esto no se sentía pesado. Sentía una ansiedad sin fondo, el suelo bajo sus pies, el aire en sus pulmones y nada más.

De hecho, para recuperarse después de lo dicho por Utai que leyó de la carta de Fuuko, Haruyuki se tomó unos segundos. Inmediatamente envió el reporte del comité, envió un mail a Chiyuri con el texto ‘Me adelantaré’. Luego le pidió a Utai avisarle el incidente a Kuroyukihime en la oficina de la junta escolar, y se echó a correr.

— Taku... ¿por qué...? ¿Cómo...?— se escaparon sus palabras, junto con la falta de aliento. Sus ojos envueltos sudor eran limpiados constantemente por sus puños.

En el mensaje de Fuuko no marcaba nada malo, después de todo, Takuma, Cian Pyle, logró derrotar a sus enemigos y dejó el campo. Esto fue confirmado por su respuesta durante una conversación en el almuerzo.

Pero esta situación no podía surgir por sí misma. Algo más pasaba. En primer lugar, ¿cómo Takuma, que debería estar en su casa con un resfriado, estaba en Shinjuku y se reunió con un PK? En segundo lugar... Haruyuki realmente no quería hacer esta pregunta, pero ignoraba cómo fue capaz de hacerlo. ¿Cómo logro ganar?

Cian Pyle, como Silver Crow, eran avatares de nivel cinco. Este no era nivel de novato, pero tampoco el de un veterano. Por otro lado, describía a los Burst Linkers de Remnant como Linkers de nivel superior, y esta palabra se aplicaba a los avatares de al menos sexto nivel. Además, había cuatro, y la batalla tuvo lugar en un Campo Neutral Ilimitado en el que no hay leyes que tuvieran efecto. Haruyuki se preguntó a sí mismo por qué ganaría en tales condiciones.

Naturalmente, Takuma podía jactarse de impresionantes ataques físicos, y su inteligencia y compostura eran imponentes. Pero aún con todo esto, no podía superar cuatro Burst Linkers que excedían su nivel. Incluso Kuroyukihime, que se vio envuelta en un duelo contra los cinco reyes, no pudo ganarle a uno.

Algo pasaba. Ese algo que distorsionaba las reglas del juego. Algo en lo que Haruyuki no quería pensar. Algo que aún estaba vigente. Definitivamente el sonido raro en la voz de Takuma no era debido a la fiebre...

— Taku...— con voz ronca cayó Haruyuki.

Corrió a través del puente sobre la línea central, salió de Seven Ring y giró a la izquierda.

Casas por delante. Haruyuki siguió adelante desesperadamente con los pies doloridos.

Él es mi mejor amigo. Estos lazos...todavía nos unen. Trató de convencerse a sí mismo, y se dio cuenta de inmediato. El hecho que huyera desesperadamente, hacían notar que estos lazos no eran del todo fiables.

Las tres primeras plantas del complejo residencial en el que vivían Haruyuki, Chiyuri y Takuma, las ocupaba un enorme supermercado.

Vendían alimentos, cosas del hogar hogares, confección, y electrónica. Situado en el mismo lugar había un cine. La presencia de esa tienda elevaba los precios de los apartamentos, pero por supuesto estaba abierta a todos, no sólo para los residentes. Es por eso que entró en el supermercado pero la zona de estar tenía una barrera protectora. Ningún huésped, ni siquiera los residentes podían conseguir entrar a través de ella sin la lectura de sus datos biométricos en el Neuro Linker y la autorización para proceder.

Haruyuki se situó en la barrera frente al ascensor y esperó hasta que la luz cambió a verde. Por último, la barrera se levantó y él se precipitó hacia adelante, apenas tuvo tiempo para detener las puertas del ascensor. Se dirigió hacia arriba donde una dama lo saludó, le devolvió el gesto y continuó.

El apartamento de Haruyuki estaba situado en el vigésimo tercer piso del edificio al este, el B. En el mismo edificio, en el vigésimo primer piso vivía Chiyuri y Takuma en el decimonoveno, al oeste, el A. Haruyuki rara vez iba hacia el A, los sonidos desconocidos de tráfico sólo aumentaron su ansiedad. Siguió de cerca las plantas indicadoras.

Cuando Haruyuki era un niño, después de la escuela, luego de dejar las cosas en su casa iba corriendo hacia lo de sus amigos, esperándolos en la zona de ocio del supermercado o en un parque cercano. Hambriento, decidían ir a casa, diciendo adiós en el supermercado, él y Chiyuri directamente se dirigían al ascensor de los departamentos del lado B, y Takuma, a la izquierda, en la parte A. A veces se despedía en la barrera y, a continuación, Takuma tenía que ver cómo Haruyuki y Chiyuri juntos corrían hacia el ascensor. ¿Qué pensaba en esos momentos?

Quizás fue ese sentimiento el que en quinto grado le hizo confesarle su amor a Chiyuri.

Esto sucedió en un día muy frío, cuando cayó la primera nevada...

En ese tiempo ya no jugaban en la calle juntos, por lo que Haruyuki se sentaba solo en la sala de su casa a jugar. De repente sonó el timbre, terminó su inmersión automáticamente y con desagrado fue a abrir la puerta... detrás se encontraba Chiyuri.

Le pareció extraño ver a su amiga, Haruyuki la invitó a su habitación. Chiyuri se sentó en su cama y estuvo durante algún tiempo en silencio. Por último, le dijo ella.

Anunció que Takuma le confesó su amor. Y ella no sabía qué hacer.

Naturalmente, Haruyuki, quien en ese momento tenía sólo once años de edad, tampoco lo sabía. Lleno de miedo y confusión, sólo podía mirar fijamente de perfil a Chiyuri. Sólo un pensamiento en su mente estaba claro.

Si Chiyuri lo rechazara, él se iría. Con él sus tiempos dorados después de la escuela jamás volverán.

Ella volvió hacia él su rostro desconcertado y preguntó, ‘Haru, ¿qué piensas que debo hacer?’.

La pareja perfecta para ti es Taku. E incluso si aceptaras sus sentimientos, no dejaremos de ser amigos.

En respuesta Chiyuri inclinó la cabeza y se secó los ojos con la manga, de nuevo alzó la cara, sonrió y dijo, ‘Bueno, entiendo.’

Pero las palabras de Haruyuki, al final, resultaron ser una mentira. Una vez que Chiyuri y Takuma empezaron a salir, él poco a poco se separó de ellos, y durante las vacaciones de verano en el sexto grado, ya casi no los veía.

Haruyuki oyó que cuando tuvieron que entrar en la escuela secundaria, Takuma sugirió a su novia transferirse a la misma, en Shinjuku. Pero ella dijo que había decidido desde hace mucho tiempo ir cerca de su casa, en Umesato.

Probablemente Chiyuri trataba de mantener de alguna manera el lazo de amistad roto. Pero esto condujo a Takuma a la desesperación. En busca de poder, para acercarse más a su novia, decidió recurrir al uso del Brain Burst que recibió del capitán de su equipo de kendo.

La fuerza de la aceleración le permitió lograr resultados brillantes, rendimiento perfecto y ganar el campeonato de kendo local. Pero mientras hacía esto sus Burst Points disminuían, y él sucumbió a la tentación de los troyanos.

Durante una sesión de llamada, Chiyuri le dio acceso a su Neuro Linker, lo que le facilitó las cosas, así pudo invadir la red local de la escuela Umesato. Allí encontró al mayor traidor de Accel World, Black Lotus, trató de atacarla, y luego...

Sus sentimientos frenaron junto con el ascensor, y Haruyuki miró hacia adelante.

Cerca, una figura holográfica que mostraba el número diecinueve estaba sobre una puerta, pero Haruyuki no sentía las piernas, arribó tan rápido hasta aquí que de repente se negaron a obedecerle. Apenas logró saltar del ascensor antes que la puerta se cerrara de nuevo.

Haruyuki sabía que Takuma vive en un apartamento en diecinueve, pero a ciencia cierta solo había ido un par de veces. Él era hijo único, y sus padres se ocupaban con pasión sobre la educación de su hijo. Al venir a visitar a amigos para holgazanear lo miraban con recelo.

Cuando a principios del año Takuma anunció su decisión de pasar de una escuela privada en Shinjuku a Umesato, ambos se disgustaron bastante. Dado el hecho que, probablemente, pensaron que Haruyuki era el culpable de la caída en el rendimiento de su hijo, ahora que estaba aquí no estarían nada contentos. Afortunadamente, ambos padres trabajaban y no se encontraban en su casa.

Haruyuki no tuvo que ir muy lejos. La etiqueta de Mayuzumi salió a la superficie ante sus ojos mucho antes de lo que esperaba.

Se detuvo frente a la puerta, e interrumpió sus recuerdos.

Sí, han pasado muchas cosas entre nosotros, y ambos cometimos una montaña de errores. Pero entonces, en la etapa de «Purgatorio», nosotros y nuestros puños abrimos nuestros verdaderos pensamientos. Fue entonces cuando empezamos a ser verdaderos amigos. Pase lo que pase, este hecho no va a cambiar.

Haruyuki respiró hondo, levantó su mano derecha y tocó el timbre.

Después de una pausa bastante larga, se escuchó una voz. Como él pensó, se trataba de su amigo y no de sus padres.

— Entra.... Lo siento, pero... estoy en mi habitación.

Mientras Haruyuki sabía que había visto su rostro por la cámara, las palabras de Takuma parecían extrañas para él, su voz sonaba como esperara su visita. Hubo un clic de la cerradura. Tiró del picaporte, y susurrando, ‘siento molestarte’, entró en el pasillo.

Se quitó sus zapatos y luego de colocarlos con cuidado en un estante, continuó. Impulsado por un vago recuerdo, llamó a la puerta a la segunda habitación en el pasillo derecho. Desde detrás de la puerta, oyó ‘entra’, y Haruyuki giró el pomo.

La luz estaba apagada, y la habitación era iluminada sólo por la puesta de sol, la luz provenía de una ventana en el lado oeste.

Takuma, vestido con pantalones vaqueros y una camiseta de lana fina con mangas cortas, permanecía sentado en la cama. Haruyuki no veía a la mitad de su rostro, pero divisó una vaga sonrisa.

— Hey, Haru... No te quedes ahí, siéntate.

— Ah, sí.

Asintiendo con la cabeza, Haruyuki entró en la habitación. Parte de los muebles no han cambiado desde la escuela primaria, algunos eran nuevos. Pero la sensación general de amplitud en la habitación se debía a que algunas cosas simplemente eran más pequeñas que las anteriores. Desde la entrada había una alfombra azul opaca, Haruyuki dejó caer la mochila en el suelo y se sentó en la cama a ochenta centímetros de Takuma. El plegable marco de la cama crujió y el colchón elástico se encogió casi a la mitad.

Aunque Haruyuki había llegado con prisa, ahora, sentado cerca de Takuma, no tenía ni idea de por dónde empezar.

Takuma nuevamente inclinó la cabeza, apoyó la mano en la rodilla derecha y luego hizo lo mismo con la otra mano. Su mirada era única y diferente de aquella con la que se despidió ayer de Haruyuki. Esto era comprensible. Pero no podía entender la información y comprender exactamente lo que sucedió.

Después de diez segundos de silencio, Haruyuki recordó por qué había venido a visitarlo y le dijo.

— Y... oh sí. Tú estabas resfriado... ¿cómo te sientes?

— Sí... Bueno, realmente… — Takuma sonrió ligeramente, y luego continuó — Por la mañana realmente tuve temperatura. Sin esto, mi padre no permitiría que faltara a la escuela. Pero no te preocupes, tomé el medicamento que me dieron en el hospital, y me siento mejor.

— Tú... ¿fuiste al hospital?

¿Todo esto fue un malentendido?

Pero no, la noticia que la legión «Remnant Supernova» fue derrotada por un avatar también era un hecho. Pero podría ser otro avatar, similar a Cian Pyle. Después de todo, si Takuma en ese momento estaba en el médico, no podían atacarlo ya que ni siquiera estaba en Shinjuku...

— Sí, fui. A mi padre y a mí nos asignaron el mismo hospital en Shinjuku. Me llevó de vuelta en coche por la mañana.

Estas palabras de Takuma destruyeron instantáneamente la espera de Haruyuki.

— Shin... ¿Shinjuku…? — preguntó con voz tensa.

En respuesta, oyó una suave voz habitual.

— Por suerte pasó rápidamente. Es sólo un resfriado, nada serio. Así que decidí que ya que estaba en Shinjuku, debía recopilar la información... y envié una carta a un viejo amigo de Leonids. Naturalmente, no es tan cercano, por lo que no nos conocemos entre sí, en realidad, así que organicé una cita en un pequeño parque de diversiones cerca de la estación, donde se puede conectar a la red local... No imaginé que vendería mi información a un grupo de PK...

Haruyuki miró el aspecto sombrío que tomaba la cara de Takuma, mientras sonreía lentamente un par de veces.

Luego se inclinó aún más, la mano derecha apretó con más fuerza y continuó hablando más y más, en voz baja.

— Parece que estos PK han encontrado información sobre la identidad de mi «padre» e hicieron una lista de personas que daban con las características de Cian Pyle. Me empujaron hacia una cabina de inmersión completa y luego uno de los cuatro sacó un cuchillo y me ordenó que eligiera entre una muerte lenta a través de duelos por cable hasta que se me acabaran los puntos, o muerte súbita en el Campo Neutral Ilimitado. Yo no sé si ellos iban a lastimarme, traté de resistirme. Chicos extraños, en pocas palabras...

‘Je, je, je, je, je’. Los pequeños hombros de Takuma temblaban mientras reía. Su voz había ganado un sonido distorsionado, de alguna manera familiar para Haruyuki.

— Por supuesto, elegí el Campo Ilimitado, simplemente porque tiene elementos más canallas. Pero... no es para nada el mejor lugar para un PK. Tenían tácticas, y cada uno de ellos era superior a mí en fuerza. Por mucho que me resistí, me ganaron fácilmente. Me torturaron, se burlaban, y estaban preparados para darme el golpe final...

Haruyuki apenas escuchó la escalofriante historia de su amigo, puso voz ronca.

—... ¿Encarnación? ¿Tú les ganaste usando la encarnación? N, no pienses que te estoy culpando. Yo en esa situación también...

Pero Takuma negó con la cabeza lentamente.

— Por supuesto, yo la había estado usando desde el principio. Pero eran expertos. Mi técnica Cian Blade aumentó mi poder pero ni siquiera le causaba un rasguño al poder de su encarnación negativa.

— ¿…? Entonces... ¿cómo...? ¿Cómo pudiste destruir a Remnant Supernova…?

La pregunta de Haruyuki se ahogó entre la puesta del sol.

Después de un breve silencio, oyó el comienzo de la explicación en seco, lo que significaba que la respuesta a esta pregunta no sería simple.

— Ayer, cogí un resfriado porque pasé la noche fuera de casa con el pretexto de hacer turismo en la escuela preparatoria. Mi padre no cree en la educación a distancia y me demanda constantemente que entre en cursos de preparación reales. Fui al sur de Setagai, la llamada «Zona Abandonada». Allí estaba yo en la lluvia...

En silencio, escuchar sus palabras Haruyuki repentinamente sintió un escalofrío en la espalda.

— Área abandonada en Setagai… — Haruyuki repitió después de él.

Había oído hablar de este lugar recientemente. O más bien, ayer por la mañana, cuando se reunió en un duelo cerrado con Ash Roller, de la Legión Verde. Él dijo que había oído rumores que su ‘hermano’, Bush Utan, junto con su socio Olive Glove atacaron las zonas abandonadas de Setagai y ganaron duelos usando una fuerza desconocida.

Esta información era conocida por Takuma, puesto que él mismo se la contó ayer.

Tarde en la noche, cuando el resto de integrantes de la legión se fue a su casa Haruyuki habló con él. Le contó sobre el misterioso armamento mejorado que estaba inundando el mundo acelerado, el kit ISS. Al mismo tiempo mencionó que las fuentes de contaminación eran las áreas de Setagai, Ota y Edogawa. ¿Entonces luego que dejó a Haruyuki se fue hacia esos lados solo? De hecho, dijo, ’trataré de buscar información por mi cuenta’. Pero, ¿por qué de repente decidió adentrarse a tal territorio peligroso?

Takuma se volvió hacia la izquierda, como si evitara la mirada de Haruyuki, y luego inclinó la cabeza aún más.

Escondido detrás de sus hombros su boca delató su suave voz un tanto silenciosa.

—... Yo sólo quería verlo con mis propios ojos. Me gustaría saber si había armamentos mejorados capaces de dañar el principio de la encarnación, que me enseñó la Reina Roja, Scarlet Rain, ‘No se puede obtener esta fuerza sin el entrenamiento adecuado del avatar’...

— Taku...

— Haru, hay algo que quiero decirte personalmente. ¡Mi avatar de duelo, Cian Pyle, es defectuoso! Si lo tradujera en el lenguaje de tu juego de rol en línea favorito, ‘un tanto desarmado’.

Al oír estas palabras lentamente, Haruyuki inmediatamente abrió la boca. Pero Takuma llevó su mano izquierda, evitando la posible objeción.

— No estoy tratando de quejarme. Al final, esto es exactamente lo que hace a Cian Pyle tal como es. Este avatar nació... cuerpo a cuerpo, pero su potencial radica en el equipo de amplificación que posee en la mano, concebido principalmente para combatir a distancia. Como ya he dicho, el motivo de la aparición del avatar fue mi trauma de la infancia y el miedo de los golpes en kendo. Pero... creo que eso no es todo.

La cara Takuma finalmente desapareció en las sombras, y Haruyuki ya no veía su expresión.

Aunque estaban en junio, el aire de la habitación parecía seco y fresco. La voz de Takuma se hizo cada vez más baja y ronca.

— Lo pensé y llegué a la misma conclusión. El avatar de duelo se forja a partir de los «traumas mentales», es decir, de los recuerdos más poderosos y emociones asociadas. Y creo que cuando estos sentimientos son vagos y están dirigidas a todo el mundo que te rodea, nacen avatares rojos, y cuando se enfrentan a objetivos claros y específicos, azules. Resulta que Cian Pyle fue creado de mi deseo de vengar a los niños mayores de esa sección de kendo que visité en los primeros grados. Pero, si piensas, en ese momento de mi vida, había algo aún más importante. Sí... tú y Chiyu. La base de mi avatar de duelo podría convertirse en mis sentimientos hacia ti...

En este momento, Haruyuki todavía era capaz de exprimir hacia fuera desde su garganta reseca unas pocas palabras.

—... Esta descripción se ajusta a mí. Dentro de mí... dentro Silver Crow también se encuentran esos sentimientos.

— Sí, Haru, tienes razón. Pero... a diferencia de tu avatar, yo lo sufrí desde el principio. Poseo habilidades cuerpo a cuerpo y a distancia... significa los sentimientos contradictorios que llevo hacia ti.... Yo todavía no sé cómo describirlos. Pero...

Takuma repentinamente se enderezó y se volvió un poco para hacer frente a las sombras ocultas.

— Pero estoy seguro que eso fue lo que me hizo confesar hace tres años mi amor por Chiyu. Me gustaría tratar de probarte. Pero eso no es todo. Es a causa de ello que el año pasado tuve la oportunidad de instalar el troyano en el Neuro Linker de Chiyu. La mitad de mi alma quería mantener nuestro grupo de tres personas unido, y la otra mitad quería destruirlo. Esta contradicción estuvo por siempre en mí. Y deteriora mi avatar de duelo.

— T, Taku...

Aunque su amigo derramó sus emociones más íntimas, Haruyuki no podía encontrar las palabras para responderle.

Takuma parecía estar riendo entre lágrimas y continuó diciendo voz baja.

— Haru, ¿alguna vez has pensado por qué Lime Bell nació con esta increíble capacidad de rebobinar el tiempo? Lo más probable es... que esto es con lo que sueña Chiyu nuevamente.

En aquellos viejos tiempos, cuando jugábamos juntos hasta tarde. Y... es mi culpa que Chiyu sienta eso. Romper los lazos de nuestra amistad, que ella soñaba con proteger siempre.

En este punto, Takuma se volvió ligeramente hacia la derecha y se movió para sentarse al lado de Haruyuki.

Vio que los ojos emitían lágrimas, pero no pudo exprimir una palabra.

— Pensé que podía hacer las paces. Un milagro ocurrió, y hemos encontrado un nuevo lazo llamado Nega Nebulous. Pensé que redimiría mi culpa si los defiendo con uñas y dientes. Pero... a diferencia de tu avatar y el de Chiyu que nacieron de un sueño, Cian Pyle proviene de un daño... y un día voy a ser el punto débil de la legión. No, yo ya he empezado a serlo. Me puse a pensar en que debería desaparecer, hasta volverme más fuerte... y así...

— ¿Y por qué...?— Haruyuki dijo, ya no era capaz de ver cómo Takuma se atormentaba a sí mismo con sus propias palabras. Y luego dijo en un susurro una frase con la seriedad que estaba tomando poco a poco el curso de su conversación. — ¿Así que tú fuiste a buscar un «kit ISS»?

Después de unos segundos, Takuma con impotencia sonrió y asintió con la cabeza.

— Sí... Llegué a la tercera zona de Setagaya y esperé mucho tiempo en la lista de los oponentes. Finalmente, fui batido a duelo por otro Burst Linker e inmediatamente solicité modo cerrado, dijo lo haría a la fuerza. Pero yo no solo ansiaba poder. A diferencia del resto de los armamentos mejorados, el kit ISS establece inicialmente un mapa cerrado. Yo iba a mantenerlo en mi inventario y lo llevaría a la próxima reunión de la legión para que la maestra lo inspeccionara. Pero... cuando fui atacado hoy por Remnant Supernova... y yo, al estar en el Campo Neutral Ilimitado, no podía hacer nada para oponerme a ellos... No estaba dispuesto a morir, sabiendo que en cierta medida me gusta esto...

Takuma deslizó su mano a través de su cara por el dolor que sintió, Haruyuki se quedó sin aliento. Con labios temblorosos, como si se burlara de él, dijo.

— Llegué a tener las fuerzas para usar el comando de uso del kit ISS... lo que pasó después, yo... honestamente, no lo recuerdo del todo bien.... Pero una cosa sí sé con certeza. No me bastaba con ganarles. Los golpeé cientos de veces... intenté humillarlos de las formas más brutales, los hice sufrir. Cuando atravesé al último de ellos, luego de obligarlo a confesar que era un PK a los cazadores de enemigos... Vi que estos espectadores tenían más miedo de mí que de él.

Takuma algunas veces más se rio con sequedad y, a continuación, se acercó más a Haruyuki.

Su sonrisa distorsionada. Una voz apenas audible, se volvió hacia el hombre sentado muy cercano.

— Haru... volví a cometer un error. Pensé... que hoy por hoy lo único que quería era ver a Chiyu sonreír cueste lo que cueste... pero...

— Oh... aún estás a tiempo Taku. Tú... utilizaste el kit ISS solo una vez, ¿no? Eso sí, no uses eso de nuevo... ni lo vendas en la tienda... — dijo Haruyuki.

Pero Takuma negó con la cabeza y con la voz gimiendo respondió.

— No se puede eliminar. Cuando lo equipas por primera vez, desaparece del inventario y se funde con el avatar. No, no sólo con avatar... es como... si se metió en mi cabeza en la realidad...

Takuma repentinamente extendió su mano izquierda y se apoderó del hombro derecho de Haruyuki.

— T, Taku... — Haruyuki intentó llamarlo, pero su amigo no dijo nada, y sólo aumentó la presión.

Incapaz de soportar el peso de un cuerpo grande, Haruyuki cayó de espaldas sobre la cama. Pero su brazo lo seguía sosteniendo. Atónito, trató de levantarse, pero no podía hacer frente a la fuerza de Takuma.

Se colgó directamente sobre Haruyuki, y luego dijo, en una increíblemente débil voz, de tono alto.

— Haru, destrúyelo.

— ¿Eh…?

— Por favor... revierte esto tú. Si no lo haces, yo... no seré capaz de recordar lo que quiero... lo que una vez quise...

En su mano derecha Takuma tomó un cable.

Se trataba de un cable XSB de un metro de longitud.

Mientras continuaba sujetando el hombro de Haruyuki, Takuma enchufó el extremo a la terminar de su Neuro Linker azul.

Deslizó los dedos fuertemente pero ágiles a la vez sobre el cable, sintiendo el otro extremo. Entonces comenzó a llevarlo hasta el Neuro Linker de Haruyuki. Él sintió un poco de presión. Ante sus ojos se iluminó una alerta roja de conexión por cable, que luego desapareció.

Los labios temblorosos de Takuma respiraron el aire y empezaron a pronunciar la orden para acelerar.

De su ojo izquierdo una lágrima rodó por su mejilla y voló hasta su amigo. Pero antes que pudiera llegar, escuchó el sonido de la vertiginosa aceleración… y el mundo se sumió en la oscuridad.

Capítulo IX Las colocaciones iniciales de los avatares dependían del escenario y del paisaje, pero uno de los principios fundamentales era que, no importaba qué tan cerca uno del otro estuviera en el mundo real, en el mundo acelerado estarían a diez metros mínimamente uno del otro.

Por lo tanto, en el momento que Haruyuki tomó la forma de Silver Crow su amigo ya no podía ser visto.

Bajo sus pies había un suelo quemado y agrietado de concreto. Las paredes de su casa no estaban más, y los pisos se mantenían sólo sobre pilares poderosos cubiertos de cenizas. Toda la calle Koenji detrás de Haruyuki parecía arder en llamas increíblemente.

El escenario «Tierra Arrasada». En apariencia, se trataba más una reminiscencia de «Sunset», pero la destrucción de los objetos en este nivel casi no otorgaba energía. No había objetos funcionales que podrían afectar las tácticas. No había animales. Un mundo desnudo, de alguna manera.

Comprendiendo al instante en qué nivel estaba parado, una vez más Haruyuki miró al frente.

A diez metros delante de él estaba con la cabeza inclinada y las manos colgando, un gran avatar.

Sus poderosas extremidades estaban cubiertas por una armadura azul opaca. Su máscara tenía varias aberturas horizontales. Y su la mano derecha sostenía una especie de cañón, del cual asomaba una parte brillante, algo como una lanza Esta figura Haruyuki la había visto infinidad de veces, primero como enemigo, y luego como un verdadero socio en la legión. Pero la aparición de este gran avatar siempre causaba temor.

Por supuesto, este no era el mayor avatar del mundo acelerado, había un montón de avatares incluso de tamaño más impresionante, por ejemplo, Frost Horn de Leonids. Pero en un sentido de presencia y concentración del poder puro de un avatar es quizás uno de los más temerarios. De todos modos, las contradicciones entre él y su arma, que anteriormente había mencionado, en apariencia no se sentían.

Haruyuki respiró hondo, se trataba de Cian Pyle.

— Taku.

Era una regla, utilizar el nombre real o un apodo basado en la otra persona durante las batallas estaba estrictamente prohibido. Pero ahora estaban teniendo un duelo por medio de un cable, por lo que el público no estaba cerca. Por lo tanto Haruyuki se volvió hacia él y lo nombró, tratando de continuar la conversación sin terminar.

— Taku. ¿Por qué...? ¿Por qué debo luchar contra ti? Yo sé mejor que nadie lo fuerte que eres. ¿Estás tratando de demostrarme algo?

Pero entonces Takuma, o mejor dicho una sombra delante de él, negó con la cabeza, respondiéndole a Haruyuki.

— No, Haru. Tú no sabes mi fortaleza ni mis límites. Ayer, durante el ataques a Suzaku... durante la batalla final con Dusk Taker... incluso durante la purificación de Chrome Disaster no tuve la fuerza para estar a tu lado hasta el final.

Esta voz, aunque tranquila, no sonaba autocrítica. Pero Haruyuki sintió en su torbellino de profundidad, pidiéndole que fuera más libre.

— No voy a negar el principio de ‘no llegue hasta el final porque no soy fuerte’. Los últimos seis meses estuvimos en iguales niveles. Así que nuestros avatares son iguales en fuerza. Yo no tengo... Yo no creo en las fuerzas del avatar, sino en las del Burst Linker. Yo no tengo tu fuerza... que te ayuda a hacer frente a todo, cualquiera sea la situación, fuera quien fuera tu enemigo. Sí... lo admito. Yo siempre te envidiaba. Siempre envidié la manera que tú y tus formas, nacida de los sueños más puros, te brindaban la fuerza para lograr lo imposible...

Takuma se llevó la mano izquierda hacia la derecha y apretó su cañón. Este gesto le recordaba dolorosamente esa posición, con la que Takuma estaba sentado en la cama en el mundo real.

Una vez más se oyó una voz apagada.

— Esta oscuridad... este «kit ISS» penetró en el agujero de mi corazón y dejó raíces. Esto no es simplemente un armamento mejorado. Esta encarnación negativa, de alguna manera toma más que un objeto. Infecta el alma del hombre que lo lleva. Luego se come las emociones negativas, crece y se multiplica... Haru, no sé... si algunos de estos sentimientos oscuros pertenecen a mí... y esos susurros tan frívolos...

Al final de estas palabras, el cuerpo de Takuma momentáneamente fue envuelto por un aura oscura y Haruyuki la vio con claridad.

Con sus puños fuertemente apretados, dio otro paso.

Se dio cuenta que algo feroz, como una presión fría, era emitida por su amigo, no se trataba de una ilusión. Pero Cian Pyle nunca podría emitir dicha fuerza. En cierta medida, realmente ha dejado de ser lo que era antes.

Pero aún sabiendo todo esto, Haruyuki volteó hacia el avatar humanoide, su compañero, a quien consideraba su mejor amigo, y sinceramente, dijo.

— Taku... lo siento.

No creía en esas palabras. Dado la situación de ese momento, quería hablar con sinceridad.

— No tengo ni idea de lo que estás pensando... tus tormentos. Siempre me has apoyado y me parecías fresco, tranquilo y firme. Pero con esto... lo estás arruinando. También hay algo que deseas buscar por ti mismo...

Brevemente interrumpió Haruyuki, apretando su puño y lo apuntó en la dirección de Takuma.

— Pero déjenme decirte esto. Taku, Tú... tú eres mi modelo a seguir, mi ídolo. Yo siempre, siempre quise ser como tú. Piensas que sucumbiste ante el kit ISS porque no tienes suficientes fuerzas. Pero no es así. Yo sé que tú puedes salir incluso del más terrible de los panoramas.

Haruyuki respiró hondo y llenó sus ojos y puños con emociones...

— Así que... lucharé contigo, para que lo entiendas. Lucharé con todo lo que tengo.

Sí, lo haré.

Tan pronto como se acelera y entra en un duelo, sólo se puede luchar. Le daré las respuestas a sus preguntas luchando.

Esto es lo que me enseñó la primera pelea con mi mejor amigo.

Takuma levantó la cabeza, como si ya sintiera el calor procedente de los nervios de Haruyuki. Las grietas profundas que ocultaban los ojos azules brillaron.

Haruyuki aflojó lentamente los puños y sus dedos se extendieron hacia adelante, girando las manos para darles la forma de una cuchilla.

Hubo un sonido metálico limpio, vibrante, y estas hojas se envolvieron en un resplandor plateado. La luz se extendía quince centímetros, atravesando el aire virtual. La técnica encarnada de Haruyuki, «Laser Sword».

— Voy a luchar con todas mis fuerzas desde el principio. Taku, ¡prepárate!

En respuesta a esa expresión, Takuma en silencio levantó su mano derecha frente a él.

Luego deslizó su mano izquierda hasta el final de ella, agarró la punta que sobresalía y dijo.

— Cian... Blade.

Hubo un sonido agudo, que disparó un recuento. La mano izquierda expertamente agarró un relámpago y lo agitó en el aire. Su equipo en la mano derecha se rompió en pedazos y mostró su brazo, también apareció una luz. El rayo se enderezó y se congeló. A través de la luz comenzó a mostrarse una gran espada con una hoja azul. La técnica encarnada enseñada a Takuma por la Reina Roja.

Durante un tiempo, los avatares iluminados por el atardecer se miraron entre sí, de pie sobre la tierra quemada.

Temporizador en la parte superior del campo de visión, que comienza con mil ochocientos segundos, ahora rondaba los mil quinientos. Aún restaban veinticinco minutos. Pero ya que ambos utilizarían la encarnación desde el principio, era poco probable que la pelea llevara incluso la mitad de ese tiempo.

Agarrando la espada en la misma forma que en la vida real en el aula de kendo, Takuma se puso en una posición de combate equilibrada. Estaba listo para repeler cualquier ataque. Pero Haruyuki decidió que él atacaría primero. Normalmente, la primera mitad de la pelea, simplemente se protegía para acumular energía, y en la segunda mitad abría sus alas y utilizaba la máxima capacidad de Silver Crow. Pero en esta batalla, no era cuestión de eficacia o cálculo. Esta lucha no había surgido para ganar puntos o niveles. Se trataba de una gran batalla, y Haruyuki sabía que expondría su alma de Burst Linker, encendiendo un fuego en su corazón y dando todo de sí mismo. Como aquellos pensamientos que tenía anteriormente de matar o morir.

Haruyuki se inclinó lentamente a lo largo y llevó sus cuchillas de luz hacia atrás. La tensión entre ellos había crecido de manera exponencial. Una pequeña chispa bailaba en el aire. Y luego...

— ¡Ahhhhh...!

Haruyuki se abalanzó hacia adelante. Hizo un tramo de diez metros en un instante. Levantó la mano, poniéndola en movimiento y con inercia enfocó aún más su imaginación.

Hubo un sonido alto y la espada laser, que ahora medía un metro, atacó el hombro izquierdo de Cian Pyle. El tipo de técnica encarnada de Haruyuki era «Aumento del rango de ataque», lo que le daba la oportunidad de alargar las cuchillas para atacar y defenderse. Y es por eso que es muy difícil evitarlas. Incluso Dusk Taker no tuvo tiempo de reaccionar cuando vio esta técnica por primera vez.

Pero...

No importaba cuanta inclinación le diera al movimiento, Takuma utilizó su espada de luz para bloquearlo.

Hubo un zumbido ensordecedor y chispas de colores azul y plateado salieron disparadas. En el instante siguiente, la hoja Takuma se resbaló, y la espada de Haruyuki repentinamente comenzó a presionar.

— Gr...

Al sentir la presión en su mano derecha, Haruyuki reflexivamente levantó la izquierda, en la que se extendía su segunda espada de luz. La cruzó con la primera, resistiendo la hoja de Takuma con ambas manos.

Pero él fue capaz de hacerlo sólo medio segundo. El aura azul que envolvía la espada de Takuma se extendió hasta sus poderosas manos, y la hoja se volvió dos veces más pesada. Él jugaba con la imagen mental de vencer al enemigo después de cruzar espadas, para lo cual estaba altamente capacitado debido al kendo. Los codos y rodillas de Silver Crow crujieron por la presión monstruosa, emitiendo chispas anaranjadas.

La escala de salud perdió varios puntos, pero poco a poco su medidor de energía aumentaba. Haruyuki utilizó inmediatamente este pequeño margen, agitando las alas en su espalda. Se fue saliendo del alcance de la hoja ahora azul poco a poco y luego saltó inmediatamente. Una vez más tomó distancia de su rival.

Takuma, todavía no había dado un solo paso, de nuevo puso la espada delante de él y le susurró en voz baja.

— Haru, no tienes oportunidad contra mí en combate directo con espadas. No he venido aquí para esto.

— Sí... lo sé — Haruyuki asintió, luego levantó lentamente su mano derecha con una cuchilla. — Ese fue un pequeño saludo. Y ahora te mostraré mi actual fuerza en combinación con la técnica.

Por supuesto, estas palabras sonaban demasiado pomposas, pero Haruyuki las pronunció, incluyendo, por su propio bien que necesitaba algo de ánimos.

Cada golpe de la hoja de Takuma tenía consigo seis años de formación y talento excepcional. En una lucha justa Haruyuki realmente no podría vencerlo, ya sea en el mundo real o el acelerado.

Pero él ya logró encontrar una técnica que podría convertir el poder de sus oponentes en el suyo.

Después de haber experimentado esta técnica en carne propia en la batalla con Kuroyukihime, más tarde comenzó a practicarla para sí mismo, bajo el nombre de «Return».

Esta compleja técnica estaba basada en bloquear un ataque enemigo y posteriormente atacar… se debía interceptar el ataque enemigo y, con su propio avatar, fusionar el movimiento y cambiar su dirección.

El mismo Haruyuki no entendía plenamente el principio de su acción, pero algo le decía que, en cierto grado, también estaba basada en la encarnación. No era lo suficientemente fuerte como para generar Over Ray, pero para cambiar la trayectoria del ataque del enemigo participaba claramente la imaginación.

Así, uno de los componentes más importantes de esta técnica era la fe.

En otras palabras, con el fin de tomar el ataque del enemigo, tienes que confiar en ello. No te puedes imaginar el movimiento de fusionar los avatares, si se pensaba en el ataque del enemigo sólo como algo hostil. La esencia de la técnica no era la reflexión, sino la suave dirección. Por lo tanto, podría llamarse ablandamiento.

Haruyuki comenzó a entrenar esta técnica hacía sólo diez días. En la batalla, la había utilizado un par de veces, incluida la reciente batalla contra Bush Utan. Nunca trató de utilizarlo contra una espada, peor aún, contra una encarnación. Pero Haruyuki prometió luchar con todas sus fuerzas. Esto significaba que los intentos para reservar su equipo no podrían ser excusa alguna.

Haruyuki respiró hondo, exhaló, y acortó la cuchilla en su mano derecha, ahora la luz llegaba a cubrir su palma.

Takuma observaba de manera penetrante con sus ojos entrecerrados. Pero rápidamente se dio cuenta que este gesto no significaba que Haruyuki iba a renunciar. No canceló el aura, sino que la hizo más concentrada y brillante.

— ¡Vamos, Taku! — Haruyuki gritó.

— ¡Vamos, Haru! — Dijo expectante Takuma.

Ligeramente encorvado, Haruyuki bruscamente pateó el suelo y corrió de nuevo hacia adelante. En este momento, Takuma también se movió hacia él, con la intención de tomar la iniciativa. Los avatares azules, luchadores con espadas, existían en abundancia, pero pocos de ellos podían jactarse de tener experiencia en kendo. La diferencia entre los avatares y Takuma radicaba en la velocidad con la que la aplicaban las técnicas.

Como es el caso del boxeo, este maestro traicionó la ausencia de cualquier signo visible de un ataque inminente. A diferencia de la mayoría de los avatares que luchan portando una espada, tratan de ganar una ventaja con el largo de su hoja, la de Takuma podría balancearse en el aire, y al siguiente instante estar ya delante de tu nariz. Si Haruyuki trataba de atacarlo en la vida real, habría sido golpeado, incluso antes que él pudiera entender lo que había pasado.

Pero en el mundo acelerado, durante la inmersión total, Haruyuki tiene cualidades que podía ponerlo a la altura de Takuma, su atención y capacidad de respuesta.

Cuando el Cian Blade comenzó a acercarse al casco de Haruyuki con la intención de cortarlo, él sintió que no solo debía mirar, sino también tener todos los demás sentidos alerta, incluyendo su intuición.

Sus oídos escucharon un sonido agudo distante. El mundo tenía los colores de las flores en primavera. Haruyuki agudizó aún más sus sentidos y Takuma parecía un poco más lento.

En ese momento Haruyuki acercó con cautela la palma de su mano derecha sobre el lado de la hoja, la más inofensiva de sus partes.

Si no fuera por su mano cubierta en Over Ray, un solo roce sería suficiente para exterminar la palma de Haruyuki. En el combate fuerzas cuando se enfrentaban dos fuerzas encarnadas, las normas y leyes de la física entraban en juego. Casi a la velocidad de la luz, la mano Haruyuki envolvió el ataque encarnado en la espada Takuma.

Sin embargo, si trataba de agarrar el borde de la hoja, inmediatamente habría perdido su mano. Después de todo, su tipo de habilidad mejora el rango de ataque y la de Takuma mejora el poder de ataque. Es por eso que su amigo le dijo que no tenía ninguna posibilidad de ganarle un combate cuerpo a cuerpo. Y es por eso que Haruyuki trató de repeler y mitigar los ataques.

Naturalmente, la poderosa y majestuosa espada de Takuma no era tan simple de derribar.

Repitió la técnica que Kuroyukihime utilizó contra su técnica de ataque de ciento ochenta grados. Pero durante la batalla con Bush Utan, Haruyuki se dio cuenta que evitar el golpe fatal es mucho más fácil de lo que parece.

Comenzó poniendo su mano en la de su rival, apoyándola en la hoja de la espada suavemente.

Sus Over Ray chocaron uno con el otro y emitieron chispas. Retroceder en este punto era imposible. A la cabeza de Haruyuki llegó nuevamente la escena de la pelea reciente con Bush Utan cuando Ardor Maiden rechazó sus técnicas oscuras encarnadas. No estaba usando el ablandamiento, pero al mismo tiempo, ella no estaba tratando de lastimar a su oponente. Sus encarnaciones sintieron el deseo de penetrar en el corazón agresivo de su rival y calmarlo, sanarlo, purificarlo. Naturalmente, Haruyuki no tenía ese tipo de habilidades, pero no tenía odio hacia su oponente. Él sólo quería transmitirle sus pensamientos.

Sobre como Arita Haruyuki, él mismo, confía en su amigo, Mayuzumi Takuma.

Le parecía que el aura que envolvía la Cian Blade estaba llena de confusión, miedo, remordimiento y desesperación.

Haruyuki, después de su imagen mental, tocó la espada, no sólo con los dedos, sino también toda la mano, acercándose a las emociones de su amigo, y luego presionó la hoja.

Se oyó una campana que acompañó el golpe de la hoja con algún tipo de metal, y ante sus ojos innumerables chispas volaron. Con sus dos manos en la espada, Takuma rayó el lado izquierdo del casco de Haruyuki y continuó avanzando.

Este último apoyó su brazo hasta el codo en la espada, y luego empezó a tirar hacia adelante.

Su golpe se parecía más al «golpe cubital» de kung fu. Impactó directamente en el hombro derecho de Cian Pyle. Sintiendo una colisión elástica, Haruyuki vio que Takuma se tambaleó, pero luego se recuperó y trató de tirar de su espada.

Haruyuki se dio cuenta que el próximo impacto no será tan perfecto. Luchaba con Takuma, quien ya tenía que entender la lógica de esta técnica y encontrar una manera de contrarrestarlo. Esto significaba que no podía dejarlo ir. Debía seguir intentando... ¡y atacar!

— Oh... ¡¡Oh!! — Brevemente rugió Haruyuki y, utilizando la energía almacenada en su medidor especial, luchando agitando su ala izquierda.

Se giró a gran velocidad sobre la derecha. Utilizando este impulso, Haruyuki envió su rodilla izquierda en el lado derecho de Takuma, que no pudo defenderse a causa de sostener la espada. Otro golpe doloroso.

— Tx... — amortiguado Takuma cayó.

Pero, por supuesto, porque era simplemente imparable. Al darse cuenta que la hoja no funcionará, decidió atacar directamente el casco de Haruyuki. En kendo, el golpe no estaba, pero Haruyuki oyó que esta técnica la realizó en la escuela Iai. Haruyuki no podía escapar hacia adelante o atrás, ni a la izquierda o la derecha. Entonces él deliberadamente deslizó el pie derecho, que estaba apoyado en el suelo, y cayó hacia abajo. La hoja, apenas tocando la frente Haruyuki, pasó volando.

De repente, la desesperada caída de Haruyuki sorprendió incluso a Takuma. En kendo, no había ninguna técnica para detener ataques desde el suelo. Pero Haruyuki, tendido en el piso, se vio obligado a frenarlo. Takuma levantó su pierna derecha, tratando, al parecer, de pisar a Haruyuki.

Pero despatarrado en el suelo Haruyuki, repentinamente se incorporó un poco y agitó dramáticamente sus alas en dirección al lado opuesto de Takuma. De inmediato se deslizó hacia atrás como si una cuerda invisible fuera tirada. Cuando la pierna se elevó, Takuma golpeó el suelo, Haruyuki ya había saltado detrás de su rival. Aprovechando el momento, debido a la ventaja, devolvió el golpe sin protección con la punta del pie derecho. Escalonada, Takuma trató de contenerlo, pero Haruyuki balanceó su ala derecha y se deslizó hacia una zona en la que Takuma no estaba protegido, dando un golpe directo con la palma abierta.

Su mano cubierta de encarnación atravesó el hombro izquierdo de Cian Pyle, rompiendo el grueso blindaje como si fuera papel.

Este estilo de lucha, una carrera corta utilizando el ala para generar cierto ángulo es otra técnica de Haruyuki que recientemente comenzó a entrenar, el «Aerocombo». Incluso diez por ciento de la energía era suficiente para realizarla en tiempo y forma, pero el daño estaba limitado por el número de golpes consecutivos. Además, debido a los movimientos bruscos impredecibles, al enemigo, la primera vez que se enfrentaba con esta técnica, le era extremadamente difícil hacer cualquier cosa para contrarrestarlo. Incluso contra la Reina Negra, frente a ella, se vio obligada a estar mucho tiempo a la defensiva.

— Oh... ¡Oh, oh, oh, oh! — Haruyuki gritó exhalando y comenzó a atacar con mayor rapidez.

Cian Pyle, como avatar característico azul, puede aguantar un golpe directo. Él continuaba teniendo el setenta por ciento de su salud. Aunque Silver Crow tenía un poco más, era poco probable que sea capaz de derrotar al enemigo en un ataque.

Pero Haruyuki ya había decidido para sí mismo la esencia de esta batalla, su estrategia y demás. Él iba a luchar con toda su fuerza desde el principio hasta el final. Porque sabía que algunas cosas en el mundo acelerado pueden ser dichas de esta única manera.

Haruyuki comenzó a golpear más y más rápido, y con ello, aceleró el movimiento de Silver Crow. Su pequeño cuerpo giró en el aire a una velocidad vertiginosa, describiendo innumerables arcos en las cuatro extremidades. Periódicamente, los múltiples «Laser Sword» chocaron con la armadura de Cian, estos golpes hacían estremecer el escenario entero y aún no había fallado ninguno.

Con el tiempo, Takuma comenzó tomarle el ritmo al «Aerocombo», pero todavía no tenía la velocidad suficiente para arrojarlo lejos de él, y su cuerpo seguía sufriendo nuevas lesiones. Su escala de salud disminuía gradualmente. Pronto cayó por debajo del cincuenta por ciento y se tiñó de amarillo.

En el fragor de la batalla Haruyuki sentía como en una voz susurraba en su cabeza.

Ah... Haru...

Es hermosa... es hermosa tu manera de luchar...

Los ojos tras la máscara de Cian Pyle se redujeron tanto que parecían cuerdas delgadas, y comenzaron a parpadear de forma irregular.

Pero... esta belleza... es demasiado frágil. Cuando la veo, mi corazón gime.

Más... Quiero que me hagas más daño, golpéame con más fuerza. Porque de lo contrario...

Te destruiré.

Sus ojos brillaron fuertemente.

La armadura de Cian Pyle con algunos ruidos reveló ciertas aberturas.

— ¡...!!

Haruyuki inmediatamente trató de deslizarse hacia la derecha. Pero Takuma, como si anticipara su movimiento, lo interceptó al tiempo que gritó el nombre de la técnica.

— «Splash Stinger» Haruyuki vio como de su equipo volaron algunos proyectiles. Con una distancia tan corta era imposible de esquivarlos. Abruptamente saltó hacia atrás, defendiéndose con sus sables de luz. Esta técnica Takuma no era encarnada, por lo que los proyectiles no podían penetrar el aura de Haruyuki, pero eran demasiados. De alguna manera algunos lo impactaron. La distancia entre uno y otro era ahora de quince metros.

El humo negro de las explosiones se fue yendo poco a poco. Pasando a través de él destacaba Cian Pyle, con sus manos colgadas y la cabeza hacia abajo, al igual que en el

comienzo de la batalla. El aura que envolvía a Cian Blade parpadeaba irregularmente. Esto significaba que la imagen mental estaba a punto de romperse.

Pero...

Haruyuki notó algo más que no estaba allí en el comienzo de la batalla.

El cuerpo empezó a cubrirse por un remolino azul sombrío. Su color era familiar. Sin lugar a dudas, este es el aura de oscuridad que envolvía a Bush Utan en un duelo reciente.

Así que... finalmente estaba listo para despertar. El equipo mejorado, la fuerza que le permitió a Cian Pyle vencer a cuatro Burst Linkers de Remnant Supernova.

Haruyuki respiró hondo y dijo con confianza.

— Vamos, Taku. Úsalo.

Takuma en silencio inclinó la cabeza. Haruyuki lo siguió mirando directamente a sus ojos y dijo.

— Estuvimos de acuerdo en luchar con uñas y dientes, ¿no? Ahora eso forma parte de tu fuerza. Esta batalla no terminará, siempre y cuando tú no des todo al máximo. Vamos... ¡utiliza el kit ISS! Le parecía que Takuma sonrió ligeramente en respuesta a su clamor.

Haruyuki asintió, y dijo en su interior palabras que no salieron de su boca.

Taku, creo en ti. Cualquiera que sea el final de esta lucha, sé que serás capaz de superar esta fuerza oscura.

Takuma, como si oyera sus pensamientos, asintió nuevamente.

La espada elegante, el símbolo de la encarnación positiva del segundo cuadrante desapareció. La luz azul envolvió su mano derecha, volviendo a formar su lanza.

Takuma miró el cielo... y en silencio pero con firmeza, ordenó.

— Activar «kit ISS».

Y la oscuridad se esparció por el lugar.

Capítulo X La apariencia del kit ISS, a pesar de la impresionante potencia de este armamento mejorado, era extremadamente oscura.

Totalmente oscuro, hacía aparecer un ojo como un lente. En el caso de Bush Utan y Olive Glove se encontraba en el pecho.

Pero cuando el comando para invocarlo fue pronunciado por Takuma, la esfera apareció en el lugar correspondiente al dorso de la mano.

Situada en el centro corría una línea horizontal. Esa línea y el ojo parecían ahora vivos. Su brillo era un color bermellón algo sucio...

Al momento siguiente, sobre Takuma apareció un enorme resplandor similar al Over Ray. Pero no podía ser llamado luz, era completamente negro. Esta no era similar a la sombra que cubría a Bush Utan. Esto era un aura de oscuridad pura.

Haruyuki resistió desesperadamente el deseo de pasar la mano.

El aura emitida por Takuma no tenía comparación alguna con la de Utan. Y, como para demostrar que no eran sólo efectos especiales, el suelo debajo de ellos se agrietó.

Taku... mentalmente Haruyuki susurró el nombre de su amigo.

Takuma dijo en voz baja.

— Haru.

Su voz no era como antes. Se volvió distorsionada, y ganó un eco siniestro metálico.

Señalando con la mano izquierda el suelo y los pilares alrededor de ellos, continuó.

— No se puede luchar con todas nuestras fuerzas en un espacio tan estrecho...

— S... sí. ¿Entonces en la calle?

Al parecer, en la mentalidad de Takuma no influía tanto como en la de Utan. Haruyuki de alguna manera se sentía aliviado.

Pero...

— No, no es necesario. — susurró su amigo y lentamente clavó su lanza en el suelo. Luego con voz totalmente indiferente, dijo.

— «Dark Shot».

Desde el interior salió un haz de luz oscuro. Inmediatamente tocó el suelo, dejando un agujero enorme y desapareció debajo.

Un segundo... dos... tres.

Haruyuki sentía muy por debajo una vibración de gran alcance. Tan pronto como él jadeó, todo el suelo fue cubierto por grietas. De inmediato comenzó a hacer erupción una energía llameante negra.

— ¡…! — su aliento cesó, Haruyuki extendió reflexivamente sus alas y saltó hacia atrás.

En el aire, rápidamente volteó su cuerpo y comenzó a volar a alta velocidad. Las ondas de choque lo golpearon en la espalda, pero tercamente mantuvo su curso aunque todavía no podía volar en línea recta en el cielo del escenario. Asegurándose que voló lo suficientemente lejos, se volvió.

— ¿Qué...? — sorprendió dejó caer esa palabra.

Lo que anteriormente en la realidad era un complejo de viviendas, se desplomó en el suelo justo delante de sus ojos.

Por supuesto, los objetos podían destruirse fácilmente. Pero no tanto. La destrucción de este tipo de estructuras enormes podría cambiar radicalmente el rumbo de la batalla, y por lo tanto debería haber requerido tiempo y esfuerzo. Haruyuki solo conocía una persona con la capacidad de destruir edificios de un solo golpe, la Reina Roja, Scarlet Rain, en el modo de batalla.

Haruyuki parpadeó desesperadamente con incredulidad. Pero después de unos segundos, el edificio estaba totalmente destruido y convertido en un montón de escombros.

Haruyuki apuntó sus ojos a la barra de HP de Cian Pyle.

A pesar que había destruido totalmente un edificio entero, todavía tenía el cuarenta por ciento restantes. Pero la escala de la energía estaba llena a tope, aunque la destrucción de edificios llenaba poco el calibre, al parecer, este edificio era suficiente para él.

Haruyuki miró de nuevo a las ruinas del lugar. Algo golpeaba el interior de la parte superior de la montaña de escombros.

De los montones de pequeños fragmentos apareció Cian Pyle, envuelto en un aura aún más oscura.

— Taku... — Haruyuki susurró con voz ronca. Ya no podía decir más nada.

Lo que pasó lo impresionó tanto que ni siquiera podía sentir asombro y admiración. Sí, Bush Utan después de activar el kit ISS también se volvió mucho más fuerte, pero lo que le sucedió a Takuma es aún difícil de asimilar. Resulta que... todo el tiempo en las profundidades de su alma oculta de manera profunda, habitaba un sufrimiento desgarrador.

De esta forma, Haruyuki no podía llegar hasta él.

Si la fuerza del kit ISS ganaba, la oscuridad que capturó a Takuma, sería aún más fuerte. Y él podría caer en ese mismo pozo sin fondo en su corazón, al lado oscuro de la Encarnación, como le advirtieron Kuroyukihime, Niko y Blood Leopard.

Después del incidente con troyanos, Takuma luchó para encontrarse a sí mismo de nuevo. Asistió a una prestigiosa academia en Shinjuku, se jactó de conocimientos educativos, y se trasladó a la escuela Umesato. Día tras día, forjaba cuidadosamente su camino hasta el día de hoy. Y Haruyuki no iba a permitir que alguien deliberadamente abriera una vieja herida, y lo llevará por mal camino. Él debe arrebatarlos de las garras del kit y no dejarle tomar el control de Takuma. Y para eso... Él debe ganar esta batalla.

Sólo la victoria podría mostrar la fuerza positiva de la encarnación a Takuma. Que la pequeña luz de esperanza, que está al acecho en ella, realmente brilla más que cualquier otra.

Todavía flotando a una altura de setenta metros, Haruyuki formó sus espadas láser.

Takuma lanzó un rayo hasta Silver Crow.

Haruyuki se dio cuenta que el poder de la oscuridad era inimaginable. Él no sería capaz de reflejar ese rayo, como pasó en la batalla contra Bush Utan. Pero vio a Takuma, por lo que tenía tiempo para evadir su ataque. Y justo después de eso, él podría bajar por detrás de él, terminando con la batalla.

Haruyuki contuvo s aliento virtual y centró toda su atención en la punta de su poder. ... Y es por eso que él no se dio cuenta. No llegó a notar el medidor de energía de Takuma, que no se suponía que descendiera con técnicas encarnadas, saltó dramáticamente de un cien por ciento a cero.

— «Lightning Dark Spike».

Takuma dijo un nombre desconocido, y de su equipo en el brazo momentáneamente brilló una luz negra.

Eso fue todo. No voló un haz capaz de destruir un edificio. No oyó un rugido. El mundo no se sacudió. Haruyuki sintió un viento seco en el escenario algo desagradable y el frío en el hombro izquierdo...

— ¿…?

De repente, su cuerpo se balanceó. En la esquina de su campo de visión brillaron algunas luces. Mirándolas, Haruyuki notó dos extraños objetos que caían al suelo. Delgados y hechos de plata. ¿Qué es esto? Haruyuki miró más de cerca...

— ¿…?

Al darse cuenta de lo que veía, inmediatamente abrió mucho los ojos. Quedó tan impresionado que ni siquiera pudo jadear. Una mano y un ala.

Se dio cuenta de lo que había pasado, él miró sobre su hombro izquierdo, pero sólo había una forma pulida como un espejo. El ala y la mano izquierda de Silver Crow fueron completamente destruidas. Él reflexivamente balanceó su ala derecha, tratando de mantenerse en el aire, pero finalmente perdió el equilibrio y rápidamente voló hacia abajo, describiendo una forma espiral en el aire, como una hoja caída.

Ya cerca de la tierra, él fue capaz de girar el ala derecha en la dirección opuesta, disminuyendo la rotación, y de alguna manera se las arregló para caer de pie. Pero el impulso de la caída no pudo reprimirlo, las rodillas y los tobillos emitieron chispas. Haruyuki cayó de rodillas y miró su barra de salud. La pérdida del brazo y del ala le costó muy caro, y su salud cayó por debajo del cincuenta por ciento, volviendo su barra de salud amarilla.

Pero mucho más impactante que el tamaño de los daños fue el hecho de su recepción.

No vio el ataque.

Todo lo que él vio en el momento del disparo fue una cruz de color negro. Pero el objeto que voló fuera de él setenta metros hacia Haruyuki, no lo notó en absoluto.

En un momento, Haruyuki compiló independientemente programas para evadir balas a quemarropa. Su capacitación dio frutos, y él podía muy confiadamente evadir disparos incluso provenientes de rifles grandes. Es que, si no podía evadirlos con confianza, no sería tan seguro volar en el cielo. Pero... esta vez no sólo no pudo evadir el tiro, sino que no se percató de él...

A pesar de la profunda conmoción por el incidente, Haruyuki gastó sólo medio segundo.

La habilidad para recoger pensamientos y ponerse de pie, independientemente de lo inesperado podría decirse que era la base de todo Burst Linker. Haruyuki suprimió su asombro y empezó a planear su nueva estrategia, teniendo en cuenta el hecho que perdió la capacidad de volar. Sólo tenía una alternativa, llevar la lucha de nuevo a una batalla cuerpo a cuerpo, retroceder y usar su «Aerocombo».

¡Y ahora... muévete! Mentalmente se alentó a sí mismo, y se puso de pie, a punto de dirigirse hacia la dirección de su rival.

Pero entonces sucedió algo inesperado nuevamente.

Hubo un rugido ensordecedor, y la tierra tembló, no pudo escapar. Tambaleándose, Haruyuki volvió la cabeza al oír el sonido y vio que a una docena de metros aterrizó un avatar en el suelo. De pie sobre un montón de escombros Takuma saltó para cortarlo.

Los avatares cuerpo a cuerpo pesados como Cian Pyle y Frost Horn causaban una enorme vibración que delataba sus movimientos. Pero lo que hizo que él, no podía llamarse vibración, era todo un terremoto. Haruyuki tropezó un par de veces en la tierra agrietada abierta, y mientras recuperaba el equilibrio, Takuma con una velocidad increíble recorrió los metros que los separaban y se paró justo en frente de Haruyuki.

La sensación de poder que emanaba su avatar paralizó a Haruyuki. Parecía como si Cian Pyle se volviera aún más que antes.

A través de su máscara con hendiduras horizontales, unos ojos se iluminaron. Pero ya no eran azules como antes, sino de color púrpura oscuro.

De alguna manera Haruyuki miró a Takuma.

Este último habló en voz baja distorsionada.

— Perdóname, Haru...

— Taku... — apenas audible dijo, incapaz de decir nada más.

Takuma se acercó un paso más.

— Lo siento... yo... soy consciente del hecho... que todo ha terminado ahora. Pero todavía tienes que pelear conmigo. Yo sólo... quiero golpearte, y que no puedas hacer nada al respecto...

Otro paso. El cuerpo imponente de Cian Pyle estaba frente a Haruyuki. Era como una roca inamovible con un aura negra que se elevaba en el aire. Takuma miró la fuente del aura, un parásito en forma de ojo en su mano derecha.

— He oído que la fuerza del kit ISS depende de qué tan profundamente estén arraigadas en el corazón las tinieblas del propietario. Así que... esto es lo que realmente soy. Me di cuenta de esto cuando asesiné a los cuatro PK. No sé... tal vez yo lo sabía desde el principio.

De hecho, me convertí en un Burst Linker para obtener buenas calificaciones, ganar el torneo y atar a Chiyu a mí...

— Taku, Taku...

No. No. ¡¡¡No, no, no, no!!!

Haruyuki repitió en su mente sólo esa palabra. Pero él no sabía cómo transmitirle su significado a Takuma mediante su voz.

El mundo se tiñó en los colores del arco iris, temblaba. Haruyuki tardíamente se dio cuenta que de sus ojos brotaban lágrimas.

De los ojos de Takuma, que también miraban hacia abajo, se deslizaron gotas que luego se evaporaron en el aire.

— Gracias, Haru, — oyó la dulce voz de un amigo. — Me alegro que te convirtieras en mi último oponente... gracias.

— U... ¿Último? Oh... ¿A qué te refieres...? — Haruyuki preguntó con casi llorando, Takuma respondió en voz baja.

— Cuando termine esta batalla, iré a buscar a la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración.

— Eh… — Son ellos los que han creado este equipo misterioso y lo distribuyeron. Sé que es peligroso. Pero si me adentro, seguro me encontraré con algún pez gordo. Voy a encontrar una manera de obtener toda la información que ellos tienen. Incluso... — momentáneamente su voz se apagó, pero luego con confianza Takuma continuó. — Si pierdo todos mis puntos, y mi Brain Burst desaparece para siempre... Aún así estará todo bien. Y entonces lo lograré, Haru.... Este poder, el poder negativo proveniente del trauma en el Brain Burst, no debe existir en este mundo. El mundo acelerado es para las personas como tú o Chiyu, capaces de transformar la angustia en esperanza...

— Taku... pero... pero tú eres... — Haruyuki estaba enojado consigo mismo ya que no podía decir nada aparte de estas palabras nada.

Sin embargo, estas fueron suficientes para que su amigo de la infancia, a quien Haruyuki conocía por más de diez años, se diera cuenta de sus sentimientos. Haruyuki sintió que Takuma sonrió detrás de la máscara.

— Haru, tengo que darte las gracias por algo más. — a pesar de mi aura de frenética oscuridad, mantuviste tu suave voz como siempre. — Gracias... por estar conmigo como aquella vez, durante nuestra primera batalla. Los ocho meses en los que he pertenecido a Nega Nebulous, disfruté la vida como nunca antes. Gracias por este regalo, Haru. Por desgracia, no podré estar con ustedes hasta el fin en su misión de purificación, y no voy a ver el final de este juego... dale mis agradecimientos a la maestra, Raker y Utai. Y... discúlpate con Chiyu por mí.

— ¡No! ¡¡¡No digas eso, Taku!!! — Haruyuki gritó, tratando desesperadamente de hacer frente al dolor que rompía su corazón.

Apretó la mano que le quedaba como un puño y trató de activar la encarnación. Debido al caos que habitaba en sus emociones, en lugar de luz brillante apareció sólo un parpadeo débil. Pero la oscuridad entre ellos ligeramente retrocedió.

— ¡Si te vas de la legión Chiyu llorará! ¡Seguro pasará eso! ¡¿Quieres esto, Taku?!

Al oír este grito, Takuma inclinó la cabeza. Luego vino una voz aún más suave.

— Sí... probablemente lo hará. Pero... creo que puede sobrevivir y avanzar, sin importar qué. Es por mi culpa, ella empezó a soñar con volver al pasado. Te pediré una cosa Haru, cuida de ella.

Sonriendo, Takuma levantó su enorme puño izquierdo.

Su aura estaba ahora acompañada de un sonido concentrado. Atrapó a Haruyuki ligeramente y comenzó a presionarlo.

— Bueno, es hora de decir adiós, Haru. No te pongas triste por mí. Esta oscuridad estaba en mí desde el principio. Hace ocho meses, no había otra opción. Y yo te daré la oportunidad de corregir este error...

Su puño izquierdo acumuló tanto poder que empezó a brillar. Takuma lo llevó lentamente.

Su siguiente habilidad fue dicha en una voz tranquila, como si estuviera cómo y alegre con lo que estaba pasando.

— «Dark Blow».

Un golpe con la fuerza de un meteorito del espacio exterior llegaría, Haruyuki podría protegerse solo con la luz plateada que cubría su mano derecha.

Pero entonces sintió el golpe con tal fuerza, sintió como si el mundo entero fuera impactado. No pudo parar el ataque, simplemente fue atravesado.

Luego que escapó de la muerte instantánea, llegó a un lugar que no concurrió muchas veces. A una velocidad enorme fue lanzado hacia el complejo de apartamentos B. Volando horizontalmente Haruyuki golpeó contra la pared del edificio. Rompió el hormigón carbonizado, voló más lejos. Otra pared. Una más. Por último, el cuarto impacto fue capaz de detener su impulso. Rebotó en el suelo, Haruyuki estaba tumbado sobre su espalda.

Algo sobresalía sobre el panorama oscuro, había visto en la esquina superior izquierda algo intermitente.

Haruyuki tenía pocas fuerzas siquiera para distinguir que se trataba de la barra de salud, a la cual solo le restaban unas pocas líneas.

La diferencia de poder era devastadora. Y Haruyuki por primera vez en mucho tiempo, sintió la desesperación en su corazón.

Todos sus pensamientos lucharon con toda su fuerza, pero él no podía ganar y rescatar a Taku, era en vano. Takuma desde el principio sobrepasó a Haruyuki en todo. Es por eso que él era su modelo a seguir. Su ídolo. ¿Qué podría hacer Haruyuki contra él en una situación así, privada de su única fuerza real, el vuelo?

En la distancia, oyó un estruendo pesado. Takuma se acercó a él, con la intención de poner fin a esta batalla.

Sobre los ojos de Haruyuki ocultos tras su casco agrietado, las lágrimas fluían de nuevo.

No pude siquiera imaginar que terminaría de esta manera. Creí que Chiyu y Taku estarían siempre juntos. Siempre he creído en el Brain Burst, que el mundo acelerado es un bien para ellos...

— Tienes razón.

De repente en su cabeza resonó una voz.

Haruyuki lentamente abrió los ojos. Observó una extraña luz en el techo quemado.

Tirado en el piso, yacía la figura de Silver Crow, el resplandor ahora estaba en sus pies.

Transparente, como un fantasma. Haruyuki no sabía de quién se trataba.

La figura era similar a un avatar femenino. Sus hombros y cintura estaban decoradas con adornos florales, que la hacía parecer a Lime Bell. Pero en su cabeza tenía el pelo corto elástico, y la armadura de un color completamente diferente.

Ella brillaba como un sol de primavera, el color era amarillo azafrán...

La desconocida se sentó sobre un montón de escombros cerca de Haruyuki y volvió a hablar.

— Todo es exactamente como tú piensas. El Brain Burst no fue creado sólo para combatir y crear rivalidades. Es posible encontrar y forjar nuevos lazos.

— ¿Quién eres tú...? ¿Cómo llegaste aquí…? ¿No era este un duelo de conexión por cable? — preguntó con voz inexpresiva.

En respuesta a atenuar figura transparente sonrió suavemente y le dijo: — Yo... soy una memoria. Un pequeño fragmento de conciencia guardado por el sistema y vivo en un rincón de la amplia gama de información que guarda uno de tus objetos.

— Memoria... — Haruyuki susurró y sentía como algo hubiera hecho un clic dentro sus propios recuerdos.

Lo sé. Nunca la he visto, no sé su nombre, pero sé que...

Como si confirmara estos pensamientos, el avatar azafrán asintió.

— Cuando estabas en el Castillo Imperial y recordaste algunos eventos del pasado se estableció una relación temporal con el sistema central. Es gracias a ella que yo estoy hablando contigo. Pero no va a durar mucho tiempo. — Interrumpió brevemente, de pronto dijo con una confianza increíble — Tu amigo todavía puede ser salvado.

— Eh...

Los ojos de Haruyuki se abrieron con sorpresa. Con dificultad levantó su mano hecha añicos del suelo y preguntó.

— ¿C, c, cómo…? ¿Estás diciendo que todavía puedo hacer algo al respecto?

— En el interior todavía tienes esa «fuerza». La única fuerza capaz de enfrentarse a la oscuridad que envuelve a tu amigo... — susurró el avatar azafrán y asintió con una sonrisa en su rostro.

Después de un momento, Haruyuki entendió.

Y luego negó con la cabeza.

— No... Yo no estoy de utilizar «eso». Si yo lo llamo de nuevo, no seré capaz de ser yo mismo de nuevo...

Eso. El armamento maldito, el parásito que portaba Haruyuki. La última vez Haruyuki había podido salir de ese modo gracias a la habilidad Citron Call de Lime Bell.

Disaster Armor.

Al escuchar las palabras de Haruyuki, el avatar color azafrán sonrió con tristeza.

— Esta armadura no siempre llevó el nombre «The Disaster». Numerosas tragedias distorsionaron su apariencia.

— ¿Distorsionaron su apariencia?

— Estuve todo el tiempo escondida en un rincón de esta armadura y esperé. Cada vez que la armadura cambiaba de portador, rogaba que en este mundo hubiera una persona capaz de disipar su maldición. Esperé todo este tiempo, un hombre capaz de sanar a su rabia y tristeza...

La chica subió a la montaña de escombros, se arrodilló y puso su mano sobre el avatar plateado herido.

— Y llegaste tú. Estoy segura que puedes hacerlo, eres tan parecido a él. Ha pasado un montón de tiempo, pero llegó el día... así que no puedes rendirte ahora. Tienes que ponerte de pie por el bien de tu amigo...

Su cuerpo era muy mediocre en este momento. Se estaba convirtiendo en una silueta que empezó a reconstruir el subconsciente de Haruyuki.

A su mente vinieron de una voz lejana unas últimas palabras.

— Vamos... Recuerda este nombre y pronúncialo... recuerda, como llamaban a esta armadura antes que ella se convirtiera en «The Disaster»... Debes saberlo ya...

De pronto cobró vida en sus recuerdos una escena.

Los Seven Arcos en los pedestales en el interior del Castillo Imperial. La sexta estrella de la Osa Mayor, «Mizar».

Las letras en la última línea de la placa. Cuando él los vio, sintió algo. Algo empezó a inquietar su alma, como si algunos recuerdos tristes trataran de salir desde tiempos lejanos.

Fue sorprendido por una batería rodando color rosa, y Haruyuki miró hacia arriba.

Takuma llegó a la habitación de al lado. Debido al remanente de salud de Haruyuki, él podía terminarlo con cualquier ataque.

¿Puedo detener a Taku? ¿Puedo decirle algo que pudiera sacarlo de esta profunda oscuridad? Empezó a hablar con la desesperación aflorando en su pecho, pero él apretó los dientes y continuó.

¿Palabras? No. Emociones. Puños llenos de emociones. Taku y yo, dos Burst Linkers. Sabemos que sólo hay una manera de ser mostrar totalmente nuestros pensamientos.

— Ser el mejor en una batalla. Estamos en el mismo lugar donde comenzamos, Taku... — Haruyuki susurró y se puso de pie.

Fragmentos caían al suelo, provenientes de su armadura rota.

No tenía miedo, sin duda.

Se quedó mirando el agujero en la pared y dijo con determinación las palabras que circulaban en su memoria.

— Equipar «The Destiny»

(Continuará)