Accel world volumen 08 by Jhordan Trinidad

Capítulo I — Equipar...«The Destiny»

En el escenario de «Tierra Quemada» secamente se escuchó el nombre del equipo pronunciado por Haruyuki. El viento soplaba tranquilamente, un sonido proveniente de su barra de salud debido a que llegó a niveles críticos lo alertaba y el ruido que producían las paredes rompiéndose a lo lejos porque su rival, Cian Pyle, seguía acechándolo; todo eso desapareció en un instante, como si alguien hubiera apagado algún interruptor. Las amplias habitaciones fueron envueltas en un denso silencio. De pie en medio del concreto quemado, Haruyuki repentinamente sintió como un punto en su cuerpo era golpeado cada vez más fuerte. Dolor. Era debido a la lanza al rojo vivo que lo traspasó entre los omóplatos. Ante sus ojos la vista se tornó completamente blanca, su conciencia se estaba cayendo a pedazos. No podía respirar, e incluso sus pensamientos parecían resquebrajarse. — T... rx... ah...— Con voz ronca gritó y se arqueó. De repente, una voz en su mente, lejana y cercana al mismo tiempo.

Es inútil. Es demasiado tarde para separarte de mí. «The Destiny», la otra parte de esta armadura ya fue cargada con rabia, dolor y desesperación. Tú no puedes cambiarlo. Me encanta la sangre. Masacrar sin fin. Desastres sin fin.

En su visión blanca, pasaron imágenes fragmentarias como fotos de alguna película una tras otra. En el centro de cada cuadro ciertamente destacaba un avatar tipo caballero con una armadura de plata ennegrecida. Pero eran todos diferentes unos de otros. El primero, con incontables colmillos que crecían directamente desde su cabeza. En segundo lugar, un rostro demacrado, como un tentáculo. El tercero tenía un largo cabello plateado colgando hacia el suelo. El cuarto era semejante a un dragón y escupía llamas escarlata. El quinto tenía una visión imponente y, en sus manos, una espada siniestra.

Haruyuki inmediatamente se dio cuenta que estaba viendo las anteriores generaciones de Chrome Disaster. Incluso si no se parecían uno al otro, compartían el color de la armadura, el aura oscura y una demente lujuria por la batalla. Esas imágenes que observaba Haruyuki se trataban de caballeros portando espadas, que con sus garras y colmillos desgarraban y destruían como locos a sus enemigos. Ellos estaban entre otros avatares que rugían, gemían y lloraban... Al mismo tiempo que las imágenes desaparecieron, la voz volvió a su cabeza.

Devóralos y destrúyelos. A ti te gusta eso. Devóralos, destrúyelos y vuélvete invencible. Aunque el mundo acelerado se convierta en un desierto, y te quedas solo. Hasta que llegue el fin. En el centro de su parte posterior, en el mismo lugar que una vez fue penetrado «Wire Hook», la quinta generación de Chrome Disaster, sintió un dolor punzante que paralizó sus extremidades. Pero Haruyuki apretó los dientes y no emitió ningún sonido. Si sucumbía a los impulsos destructivos, entonces todo sería en vano. Niko hubiera sufrido sin sentido al ejecutar a su «padre» y amigo más cercano, Cherry Rook, bajo el Judgement Blow. Los esfuerzos de Chiyuri serían inútiles, al arrebatar a Haruyuki de las garras de la armadura siniestra y otra vez retornarla a su estado inicial. Los sueños de Kuroyukihime serían en vano, cuando le estiró su mano a Haruyuki, lo sacó de la pesadilla que vivía día a día y le entregó alas de la esperanza. Por último, las plegarias de aquella chica, que siempre esperó en un rincón de la armadura... El dolor se intensificó infinitamente, más allá de lo físico. Fuerzas monstruosas empezaron a atormentar la conciencia de Haruyuki. Entendió que sólo tenía que llamar a Disaster, ya que inmediatamente se convertiría. Pero él reunió los restos de su voluntad en un puño y tuvo un último esfuerzo. Y allí. En el otro extremo de su mente totalmente en blanco oyó otra voz.

Cree en ti mismo... Todo estará bien. Estoy segura que puedes hacerlo... porque eres quien yo he estado esperando todo este tiempo... Esta voz, sin duda pertenecía a la chica fantasmal que recientemente apareció frente a él. Haruyuki, esforzándose a través de su mente, dijo para sí mismo.

Lo siento. Yo no soy esa persona especial que tú necesitas. Mi cabeza está llena de problemas, y mi vida está llena de errores. Nadie confiaba en mí y la gente me evitaba. Yo era tan miserable que ni siquiera deberías creer en mí y perder tu tiempo.

Pero ahora tengo algo de lo que puedo estar orgulloso. He vuelto a ser querido por la gente que me rodea. Y son un montón. Todavía no me amo y no confío en mí mismo, pero puedo luchar por el bien de los demás. Por el bien de este mundo al que pertenezco ahora, lo protegeré a cualquier costo... En la decolorada conciencia de Haruyuki escuchó una suave respuesta.

Y eso es suficiente. Después de todo, esto es una prueba de tu fuerza. Haruyuki oyó de repente un sonido casi imperceptible dentro de él algo que se quebraba. No era un sonido de destrucción. Se trataba del sonido de una semilla, una que se abría y crecía y crecía. El sonido del nacimiento. Un color plateado puro, fresco y limpio, al igual que el agua del deshielo, amainó su fiebre y dolor. Los ojos de Haruyuki se abrieron con asombro. En los dedos de la mano que le quedaba, una nueva armadura brilló. El color todavía era más puro que la propia armadura de Silver Crow. Se veía imponente, pero no parecía siniestra. La armadura comenzó a crecer, cubriendo sus dedos detrás de su mano, y luego comenzó a llegar hasta el codo con un sonido metálico. Su peso no era demasiado y, lo que es más, parecía darle más facilidad incluso para mover su propio cuerpo. Haruyuki al instante se dio cuenta que esta armadura de plata es la forma original de Disaster Armor. «The Destiny». El sexto de los Seven Arcs. Zeta. La misma armadura que una vez descansó en las profundidades del Castillo Imperial, cerca de la espada «The Infinity», Epsilon. Erase una vez, hace mucho tiempo, alguien se infiltró con éxito en el castillo y tomó a Destiny. Pero entonces, algo, según las palabras del avatar color azafrán numerosas tragedias, distorsionaron su apariencia, convirtiéndola en Disaster. Como ya le habían dicho Kurasaki Fuuko y Shinomiya Utai, este era uno de los Arcs conocidos, junto con «The Impulse» del Rey Azul, «The Strife» del Rey Verde y «The Tempest» del Rey Púrpura. Si se tiene en cuenta el increíble poder de la armadura Disaster, es lógico. Resulta que se trata de uno de los Seven Arcs. Además de esto, el séptimo Arc todavía descansa sobre un pedestal, Eta, por lo que Disaster Armor, de hecho, es el armamento mejorado más potente en Accel World. Pero Haruyuki no la llamó. Trató de convocar su forma original, invocándola por su nombre verdadero. Y esta versión de la armadura no debía interferir en su mente. Sí, ya no tendría ciertas capacidades, como predecir el futuro, lo que le permitió derrotar fácilmente a Rust Jigsaw, pero eso en esta batalla, no era necesario. Él no necesitaba ganarle ampliamente a Cian Pyle, quien vestía el kit ISS.

Solo quería transmitirle sus pensamientos a Takuma, cuya transgresión lo había hundido profundamente en el abismo de la desesperación. Quería que su amigo se diera cuenta que Arita Haruyuki cree, confía en él y lo necesita. Bastaría solo un golpe lleno de todos sus sentimientos. Una fuerza con la que pudiera romper a través de su aura oscura. La armadura de plata, como si estuviera escuchando sus deseos, continuó formándose. Pasando a través de su codo, la luz procedió a su hombro. Pero... Antes de llegar al hombro, la luz de repente se encontró en su camino con una feroz resistencia. En lo profundo de su cabeza hubo un gruñido. Haruyuki se dio cuenta que pertenecía a la bestia en su conciencia sellada en la armadura, «The Disaster». Él no desapareció. Él seguía viviendo dentro del armamento mejorado llamado «The Destiny». Su intento por invocar a Destiny lo había enfurecido y ahora estaba luchando contra ello. Hubo un crujido, y la luz se detuvo por completo, aproximadamente en la mitad del codo y el hombro. En la esquina superior izquierda del campo de visión del sistema apareció un mensaje un tanto inseguro escrito con letras de fuego. [YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT THE...] Estas cartas se leían bien, pero el final de la frase parecía estar envuelto en una niebla brumosa, solo tres letras eran legibles, D, S y T. Las voces y el dolor comenzaron a alejarse y finalmente desaparecieron. Un breve silencio descendió sobre el negro y carbonizado escenario de «Tierra Quemada», lo que en el mundo real era el primer piso del edificio B del complejo residencial. Haruyuki se levantó vestido con una armadura nueva, observó el refuerzo que ahora tenía su mano derecha y apretó el puño. Al momento siguiente, una pared se derrumbó ante sus ojos, y en su lugar apareció una gran figura. Era Cian Pyle, Takuma, cubierto con un aura de oscuridad que parecía incluso más fuerte que antes. A través de ella ya no era posible divisar el color azul de su armadura. La oscuridad se teñía también con un resplandor rojo sangre del kit ISS implantado en su mano derecha. Sus ojos, que alguna vez fueron azules, vistos a través de las hendiduras horizontales de su máscara, también brillaban con una luz de color púrpura oscuro. Esos ojos examinaron cuidadosamente a Haruyuki. Hubo una voz tranquila. — ¿Es esa la forma original de Disaster Armor?

Aunque Takuma parecía abrumado, con aspiraciones a aplastar y destruir, no había perdido su astucia característica. Haruyuki también echó un vistazo a la nueva armadura en su mano y asintió con la cabeza. — Así es. Sin embargo, yo fui capaz de invocar sólo este guante... — A pesar de eso es un gran logro. Quizás entre todos los Burst Linkers absorbidos por la armadura tú…eres el primero que se opuso a su fuerza. La voz de Takuma era suave, pero distante. De hecho sus palabras parecían vacías. — Eres fuerte, Haru...Incluso cuando sabes que está todo perdido, sigues peleando y de una u otra forma te vuelves más poderoso, incluso rechazaste el poder de la armadura. Si ese parásito llegara hasta mí, inmediatamente me atraparía y me haría destruir a Chiyu o a la maestra... — No, Taku. Creo que también eres capaz de convocar a «The Destiny». Por otra parte, tú no solo invocarías un brazo, sino la armadura entera. — dijo inmediatamente Haruyuki, centrándose en la máscara de Cian Pyle. Pero Takuma inclinó la cabeza, como si evitara la mirada y con voz temblorosa susurró. — ¿Todavía no lo entiendes, Haru?... Yo no soy digno de tales palabras. Solo me oculto tras una máscara... y de hecho, en mi corazón, siempre hay envidia y odio hacia alguien. No me regocijo por la felicidad de las demás personas, les deseo fracasos. Cuando mis oponentes en la clase eran derrotados, me reía con picardía. Cuando el otro equipo de kendo se lesiona, lo disfruto. Cuando mis amigos, que conozco desde la infancia, comenzaron a separarse... Yo estaba preocupado, y al mismo tiempo feliz. Eso es lo que soy. ¡Este es Mayuzumi Takuma! Cuando su voz se perdió en el grito desesperado, del ojo de Takuma salieron algunas cuantas partículas blancas. Junto con eso, el aura que lo envolvía estalló con un renovado vigor, volando hasta el techo. Dio un paso, y concreto quemado bajo sus pies se agrietó inmediatamente. Takuma exudaba tanto poder que Haruyuki pensó que en cualquier momento saldría disparado contra la pared. Resistiendo, volvió a hablar. — Taku, pero entonces yo no soy mejor persona que tú. — Clamando con su voz arrasada prácticamente de su garganta, continuó en voz baja— Maldije en mi mente a la gente diez veces más que tú. ¿Olvidas estos años en los que sentía envidia de ti constantemente? Incluso pude resistirme a Disaster Armor porque mi corazón es más oscuro que la propia armadura. —... Takuma hizo una breve pausa. La tormenta oscura a su alrededor disminuyó vagamente. Por último, sus hombros temblaron con una risa, y dijo. — Je... je, je. No has cambiado en todos estos años. Ahora, como entonces, siempre tratas de sanar con éxito la oscuridad en tu alma. Pero, a diferencia de ti, decido solo suprimirla y fingir que todo está bien...

— ¡¿A diferencia?! ¡Soy igual a ti! Estaba lleno de dudas y ansiedades, y cada vez que creía sentirme bien terminaba acorralado contra una pared... ¡yo fui capaz de lograr todo lo que tengo el día de hoy, sólo porque siempre estuviste a mi lado! ¡Así que sé que puedes conquistar esa fuerza oscura! ¡Eres capaz de romper ese muro, destruirlo y seguir adelante! ¡¿No es así, Taku?! — Haruyuki gritó desesperadamente... Y le pareció que Takuma sonrió suavemente. — Gracias... gracias, Haru. Cuando tú lo dices... Creo que mi vida y mis batallas como Burst Linker no fueron en vano. Pero... por eso quiero ayudarte a ti y a nuestra legión incluso ahora, incluso sobre final de mi vida. El poder de este...terrible kit ISS...ya no sé cuál de estos deseos de destrucción viene de mí mismo, y cuáles del kit... La voz de Takuma sonaba muy tranquila. Pero en ese silencio, estaba siendo concebido algo importante para decirlo. Takuma puso su mirada en el Pyle Driver, más precisamente en el ojo que ahora había en él. — Parece que este parásito fue creado para que las personas tengan un poder comparable al de un rey. Cuantas más batallas tienes...más enemigos devoras y más fuerte te vuelves. Y algún día creas un «niño»… no, mejor dicho un «clon» — Un clon... Haruyuki se estremeció al darse cuenta que estos equipos tenían también una versión distorsionada de la función de «padres» e «hijos», uno de los pilares del Brain Burst. Takuma dejó caer su mano y en voz aún más tensa continuó. — Pero lo peor...es que todos los clones están interconectados a través de imágenes negativas. Cuando el propietario de un kit siente ira, malicia, ira y otras emociones negativas, no solo fortalece su kit, sino también su rama entera, incluyendo su «padre» y su «hijo». En otras palabras, cuanto más amplia sea la red, más poder se recibe... — Pero... pero entonces...los Burst Linkers que ya lo poseen competirán entre sí en su distribución... ¿no? — Preguntó con voz ronca Haruyuki, y Takuma asintió. — «Magenta Scissor»...un Burst Linker en Setagai, fue quien me entregó un kit a mí, también fue el responsable que Bush Utan y Olive Glove tuvieran uno. Siento todas las emociones negativas que pasan por sus kits. Por otra parte, mi propia oscuridad aumenta su... Resulta que... El sistema de clonación del kit ISS era como el sistema de transmisión en el Brain Burst. La relación entre padres e hijos, entre los miembros de la legión se construye generalmente con una base de sentimientos positivos, amor, amistad y cooperación. Pero la descendencia provocada por el kit ISS lo hacía con emociones negativas, sed de poder y victoria. Atónico, Haruyuki transmitió su horror a través de su voz rasposa. — Si... si no hacemos algo ahora, esta terrible epidemia cubrirá todo el mundo acelerado. No tenemos tiempo para esperar cuatro días hasta la próxima conferencia. Iré a ver a Magenta Scissor. Sin duda, es alguien muy cercano al inicio de la cadena de

distribución y será capaz de hacerme llegar hasta el principal villano. Y entonces lo encontraré y descubriré todo lo que pueda acerca de los kits. No sabemos su propósito y motivación, pero tienen que tener algún método para su distribución... Un paso. Ellos ahora estaban a dos metros. Después de ver esta distancia, Takuma susurró. — El resto te lo dejo a ti. Incluso si pierdo todos mis puntos en una batalla contra su líder, me comprometo a decirte todo lo que sepa antes de ser privado de mis recuerdos. Tú tienes que salvar el mundo. Sé que...sólo tú puedes hacerlo. Creo en ti. — Taku...— dijo apenas audible. Él no podía decir nada. Takuma estaba listo. El kit ISS no podía esclavizarlo porque el corazón de Takuma tenía una voluntad inquebrantable como una roca. Ya había decidido que se dirigiría hasta su muerte. Hacia su última pelea. Pero... La fuente de esta determinación era la desesperación. No podía perdonarse a sí mismo por sucumbir ante la tentación del kit ISS. Por haber sido débil ante su ira y destruido brutalmente a los PK, Remnant Supernova. Por haberle instalado un troyano al Neuro Linker de Chiyuri. Por atacar a Kuroyukihime. Y...haber roto durante mucho tiempo la relación con sus mejores amigos. Takuma decidió por sí mismo que estos pecados nunca habían sido perdonados. Por lo tanto fue debido a la desesperación lo que lo determinó a esta última pelea. — Yo... yo no puedo dejarte ir — temblando, como un niño llorando, dijo. — No puedo decir ‘Está bien, lo haré.’ No puedo dejarte morir a ti para salvar a otros Burst Linkers. — Jeje... ¿sigues siendo terco...? — contestó Takuma con una felicidad sincera en su rostro. — Supongo que forcé este duelo contigo porque quería oír esas palabras... pero ahora estoy listo. Gracias, Haru. Tus palabras, tu energía me ayudarán a seguir adelante un poco más. Bueno, es hora de terminar. Él levantó su poderosa mano izquierda y empezó a contar con los dedos. Desde el puño, un aura concentrada comenzó a formarse. En respuesta Haruyuki apretó su puño derecho, vestido con una armadura plateada. Levantó la cabeza y asintió. — Sí...basta de palabras, no tenemos nada más que decir. Exactamente. Después de todo, la lucha no llegaría a su fin. Es por eso que se adentraron en el campo de duelos. Y es por eso que existía el Brain Burst.

El avatar de duelo de Haruyuki, que perdió su mano y ala izquierda, centró el resto de su voluntad en su puño derecho. Un tormentoso Over Ray color plateado empujó la oscuridad del lugar. Se las había arreglado para invocar sólo una pequeña parte del sexto de los Seven Arcs, «The Destiny», y eso era algo que no podía igualarse a la increíble armadura de Chrome Disaster. No tenía acumulados años de experiencia en la batalla, no estaba saturada con rabia y odio de sus dueños anteriores. Pero «The Destiny» tiene algo que su contraparte no. Esperanza. En algún lugar en un rincón de esta armadura permanecía oculta una misteriosa chica similar a un avatar de color azafrán, que durante muchos años custodió el rayo brillante de esperanza. Haruyuki no sabía de quién se trataba, ya que su mente estaba en la armadura, pero sabía lo que deseaba, la calidez de sus esperanzas le dio coraje. La esperanza no conduce a las batallas, como sí lo hacía Disaster. Parecía un apoyo confiable detrás de él, alguien que lo inspiraba.

Ahora que lo pienso, siempre hubo alguien apoyándome. Fue así que durante la primera batalla en el hospital, durante la lucha contra la quinta generación de Chrome Disaster, durante el enfrentamiento con Dusk Taker, durante el Hermes Cord Traverse Race, e incluso durante la batalla en la puerta de Suzaku... junto a mí siempre estuvieron Kuroyukihime-senpai, Chiyu, Raker, Ash, Niko, Pard, Mei y, por supuesto, Taku. Todos ellos estuvieron cuidándome y dándome ánimos. Probablemente aún no he ganado ninguna batalla por mi cuenta. Pero eso no importa. Después de todos, estos lazos... estos lazos… son el verdadero poder de un Burst Linker. Quiero que lo entiendas Taku. ¿Qué importa lo demás? Tienes muchas personas que te ayudarán. Deseo transmitirle estos sentimientos. Y por eso pido tu fuerza. Mentalmente, dijo estas palabras, pero no hubo respuesta. En cambio, él sintió cierta calidez en su puño y vio la luz plateada volviéndose más deslumbrante. Takuma lentamente puso detrás su puño izquierdo. Haruyuki también desvió la palma y sus dedos se estiraron. Los nombres de las habilidades sonaron al mismo tiempo, y ambos pronunciaron suavemente.

— «Dark Blow». — «Laser Sword».

El aire brilló en dos colores, negro y plateado, y luego las dos auras chocaron...el edificio B, tuvo el mismo destino que su vecino, al instante ambos se convirtieron en un montón de escombros volando en todas direcciones. Cuando hacía unos minutos Haruyuki trató de bloquear esta misma técnica, no duró ni un segundo, de inmediato salió volando decenas de metros. Era increíble cómo no fue despedazado. Pero esta vez fue diferente. Por un instante Haruyuki retrocedió, pero fijó sus pies en el suelo e hizo tambalearse a Takuma. En el espacio entre las dos manos furiosamente combatían ambas encarnaciones, el lugar estaba bañado en chispas multicolores. La protección que ofrecía «The Destiny» era increíble. Su fortaleza, que era quizás superior a la de Disaster, fortalecía inclusive las habilidades de ataque del avatar. Pero defenderse y aguantar en el lugar no lo haría ganar esta batalla. Él debía romper a través de la oscuridad y la rabia y llegar hasta Takuma. Debía transmitirle que todos sus pecados podían ser perdonados. Que toda la legión lo necesita. Y...que no importara que tan profundo sea el agujero, por encima de él en el cielo habrá siempre una estrella brillando para guiarlo. — ¡Vamos! — ¡Vamos! Haruyuki oró con todo su corazón, dándole un motivo a su encarnación. La misma respondió con un sonido agudo. La luz plateada del Over Ray que envolvía su mano derecha se hizo aún más grande. La punta de su cuchilla sobresaliendo de sus dedos, poco a poco comenzó a estirarse.

La técnica «Laser Sword» pertenece al tipo de encarnación que aumenta el rango de ataque. La base de estas técnicas yace en el deseo de llegar a lugares lejanos. Haruyuki por mucho tiempo tuvo sueños y anhelos de llegar a lugares remotos, con volar. Volar de su fealdad y torpeza. De esa escoria que tanto lo envenenó. De su madre, que lo miraba con indiferencia. Del recuerdo de su padre, que lo desechó como si fuera una cosa innecesaria. Volar de regreso, regresar a ser él mismo... Escapar, escapar, tocar con sus manos un lugar en el que nunca estuvo. Después de todo, ella está en todas partes, dondequiera que vaya. Su mano está siempre con él. Su mano extendida no simboliza el deseo de escapar. Este gesto expresa el deseo de aferrarse a algo.

Así que estoy seguro que esta luz nos conectará, Taku. Ella te transmitirá mis sentimientos y emociones. Ascenderá por encima de los conceptos digitales de ataque y defensa y logrará el pequeño milagro. ¡¡Ahora!! Los fuertes gritos mentales de Haruyuki resonaron en el escenario. La luz plateada disolvía la tenebrosa oscuridad y, con un puñetazo, comenzó a avanzar gradualmente hacia adelante. No era una espada, sino la propia mano de Haruyuki estirándose.

¡Taku! ... ¡¡Te necesitamos...!! Luchó, y de repente se dio cuenta de algo del otro lado de la oscuridad. La misma mano blanca sin armadura. La familiar y fuerte mano de Takuma, cubierta de callos de los entrenamientos diarios. Sus dedos apretados temblaron. Ellos cuidadosamente se abrieron, entonces se cerraron y relajaron de nuevo. Esta vacilantemente se estiró, tratando de tocar la mano de Haruyuki... Cuando de repente… En el espacio entre ellos una especie de sangre oscura brotó, como si un cuerpo fuera atravesado por miles de agujas de luz. — ¿…? Deja de mirar el mundo a través de su imaginación, y volviendo al campo de duelo, Haruyuki vio ante él algo inimaginable. El ojo del kit ISS ubicado en la mano derecha de su rival horizontalmente extendido se abrió hasta el límite y emitía una densa luz sangrienta.

Sobre él comenzó a formarse una bola de unos diez centímetros de diámetro, similar a los vasos sanguíneos. El tamaño del ojo se estaba incrementando gradualmente. En su superficie negra apareció una incisión. Entonces se abrió. A través de él podía observarse otro ojo... La mano derecha de Takuma miró a Haruyuki con sus dos ojos provenientes del kit ISS. Haruyuki percibió en la profundidad de ellos a alguien, lleno de hambre insaciable. Que lo instaba a destruir. La sed se multiplicaba cada momento. Y con ella... el odio. — Por... ¡¿por qué?!...— Takuma gritó, todavía tratando de desviar el ataque de su amigo con la otra mano. Parece que no esperaba tal desarrollo. — Yo no recité el comando... ¡¿Por qué empezó a clonarse?! Cuando el significado de estas palabras llegó a la Haruyuki, del segundo ojo salieron disparados tentáculos negros delgados que perforaron el pecho de Silver Crow. Frio. No, caliente. Extrañas sensaciones traspasaron sus nervios. Parecía como si entre sus venas navegaron agujas de hielo. Cosas similares a cables rojos ahora lo seguían penetrando. Encerraron y encadenaron sus pulmones y corazón y se dirigían desde la columna vertebral hasta la cabeza... Haruyuki no podía moverse. No podía hablar. Aunque su avatar fue perforado por decenas de tentáculos, su salud no estaba disminuyendo. El fenómeno a continuación fue antinatural. El Over Ray plateado en su mano derecha comenzó a parpadear y se apagó. La técnica «Laser Sword» se disolvió de forma impotente en el aire. Parecía que en este momento se rompería el equilibrio entre las encarnaciones, y el «Dark Blow» de Cian Pyle haría añicos a Silver Crow. Pero esto no sucedió. Al mismo tiempo que el poder encarnado de Haruyuki se desvaneció, Takuma bruscamente volvió su puño izquierdo hacia atrás y gritó. — ¡¡No te atrevas a tocar... a Haru!! Todavía envuelta en un aura oscura, la mano izquierda agarró los cables y tentáculos que iban desde la mano derecha hasta Haruyuki. Empezó a girarlos y tirar de ellos. Pero se estremecieron como alambres, como si estuvieran vivos, y comenzaron desesperadamente a resistirse. Completamente paralizado, Haruyuki sólo pudo mirar cómo Takuma trataba desesperadamente de sacarle los tentáculos. Le parecía que Takuma sonrió ligeramente. No era aquella sonrisa llena de vacío y desesperación que vio en él todo el tiempo. Se trataba de un confidente y cálido gesto, como la de aquellos días cuando lucho hombro a hombro con él como miembros de una misma legión.

Logró moverlo finalmente. Él tomo su Pyle Driver y lo puso en su propia garganta. — Ta... Taku...— Apenas fue capaz de exprimir Haruyuki... El nombre de su habilidad fue pronunciada en el mismo momento. — «Lightning Cian Spike» En el espacio entre el borde de su cuello y la gruesa armadura brilló un flash azul. Entre ambos se notó un haz de luz que siguió su curso a la distancia. Luego de golpearse a sí mismo en un punto crítico Takuma se tambaleó, pero rápidamente recuperó el equilibrio. La escala de su salud, que constaba de un cuarenta por ciento, comenzó a resaltar en rojo... y luego se redujo a cero. Los tentáculos, que estaban a punto de penetrar en el cerebro de Haruyuki mientras no podía hacer nada más que sentir impotencia, comenzaron a caerse y desintegrarse en el lugar. El otro ojo en la mano derecha de Cian Pyle se cerró con una expresión insatisfecha, y luego se lo tragó el primero. Atónito, no podía hacer nada más que guardar silencio. Quien habló fue Takuma. — Gracias A Dios... Y con estas palabras... Liberado de su aura negra cayó en el suelo expeliendo chispas. Haruyuki estaba en el centro de la tierra quemada del cráter. La armadura de plata en su brazo comenzó a desvanecerse. Ante sus ojos brillantes unas letras resaltaron. [YOU WIN.]. Como no quería mirarlas, Haruyuki observó hacia el cielo. Sobre el escenario se acercaba la puesta del sol. Una sensación indescriptible llenó su corazón y sus ojos se llenaron del color del cielo. Sus hombros temblaban. Aunque el duelo había terminado, él continuó de pie en silencio en el sitio hasta que fuera expulsado de Accel World.

Lo primero que sintió Haruyuki, de vuelta en el mundo real al abrir los ojos fue una gota cayendo en su mejilla. La lágrima pertenecía a Takuma. La misma comenzó a caer un momento antes del duelo. Regresaron del mundo acelerado simultáneamente. Aún Takuma sostenía con su mano izquierda el hombro de Haruyuki y con la derecha el cable. Cuando volvió en sí, abrió los ojos como platos. De estos salieron nuevas lágrimas que impactaron en la lente de las gafas. Haruyuki vio que sus labios temblaban, y se abrió paso a través de ellos con voz tranquila. — Yo...

Pero Takuma no dijo nada más, sino que se dio vuelta hacia la izquierda y se acercó a Haruyuki. Durante un tiempo los dos estuvieron en silencio en una cama individual amplia. Ante sus ojos estaba el techo de la habitación de Takuma que tenía el letrero A2. Este representaba a un practicante de kendo adulto. No había texto en el cartel, probablemente Takuma lo había impreso él mismo, de una fotografía. El hombre tenía una pose característica del deporte sosteniendo la espada en diagonal. A pesar de ser una imagen en dos dimensiones, reflejaba tal poder que el cuerpo de Haruyuki se llenó de calidez. A través de la conexión directa que brindaba el cable, Haruyuki preguntó de manera tranquila. — Esa persona… ¿Es tu maestro? ¿Tu compañero? Después de esa frase corta provino la respuesta. — No. Esa persona no ejerce hace cincuenta años. — Tú... ¿quieres ser como él? — Más bien... él es mi ídolo. Es absurdo esperar que pueda ser como él. Verás, en la década del noventa, ganó seis campeonatos nacionales. Nadie pudo igualar esto. — Ah... ¿Y quién fue quien estuvo más cerca? — Tres victorias. Y también fue el mayor logro de esa persona. Resulta que la fotografía frente a él representaba al mejor deportista de kendo en la historia de Japón... o más aún, en todo el mundo. Al darse cuenta de esto, Haruyuki susurró. — Me pregunto qué tan fuertes se sienten estas personas...no deben tener dudas ni preocupaciones. —... Cuando terminó su carrera y se convirtió en entrenador, fue entrevistado. En ella dijo, ‘Yo no comprendo. Estoy en un estado de vagabundeo en la entrada de un túnel oscuro’. — Oh... ya veo...— contestó con un suspiro Haruyuki, y luego continuó sus pensamientos— Pero si está dentro de la oscuridad, ¿cómo sabes que esa es la entrada? ¿Has descifrado lo que dice? Haruyuki momentáneamente hizo una pausa y luego continuó. — Entiendo que esta comparación es algo estúpida... pero... pero a menudo he pensado que fui atrapado en un túnel sin esperanza... pero siempre encuentro una salida. Siempre...la salida sólo la encuentro luego de adentrarme en el túnel... pero aun así... Tratando desesperadamente de encontrar las palabras, Haruyuki volvió la cabeza hacia la izquierda y miró el perfil a un metro de él de Takuma. Junto con sus mejillas pálidas y sus ojos llenos todavía de lágrimas eran visibles, así que continuó mirando el cartel.

Después de haberse decidido, Haruyuki trasladó sus pensamientos con su voz, y dijo lo que en realidad quería. — Taku...yo no pude vencer tu Dark Blow. Tú te opusiste al kit ISS y te suicidaste para salvarme. Creo que ese eras tú realmente. Suponiendo que el kit representa la oscuridad del túnel...tú encontraste la salida de cierta manera. Él no había dicho estas palabras antes porque sus labios estaban paralizados por el miedo. Tenía miedo que después de su conversación, él se levantara, se despidiera y fuera tras Magenta Scissor, y luego tras la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. Pero incluso después que Haruyuki cerrara la boca, Takuma continuó por algún tiempo en silencio mirando al techo. Le tomó unos diez segundos antes de hacer una pregunta inesperada. — Haru... ayer, cuando pasamos por la clase de canto, elegiste la canción «Please Give Me Wings». — S... sí, — después de un poco de confusión Haruyuki asintió. Takuma sonrió ligeramente. — Nos ofrecieron otras opciones, pero ¿por qué la elegiste? ¿No la odiabas anteriormente? — Ah... cómo explicarlo...— sintió el temor salir de su pecho, Haruyuki sonrió a la fuerza. — No me creía lo suficientemente bueno como para cantarla...antes pensaba que esta canción me sería imposible. —... Takuma se quedó mirando, esperando que continuara. — Probablemente, es idea de mi cinismo, pero... la primera línea de la canción dice ’If you will grant my wish now, I want wings1’, ¿verdad? De alguna manera pensé que esta frase significaba que no iba a suceder. Y estas palabras reflejaban exactamente mi condición en ese momento... yo no me atreví a amarla. Una vez más miró hacia el techo, Haruyuki levantó la mano derecha, como si tratara de llegar al cielo, escondido detrás del hormigón. — Pero... cuando escuché los archivos de audio y otra vez escuchamos la letra... pensé que no lo había entendido bien. Uh...umm... La peor cosa en el mundo para Haruyuki era expresar con palabras sus pensamientos. Pero él siguió meneando su mano, como un pájaro volando en el cielo, y continuó diciendo. — Tal vez esta canción no se trate sobre el cumplimiento de los deseos de la cantante. Sino el deseo de lograr un cielo sin preocupaciones... y cómo las personas, impulsadas por este deseo, se mueven gradualmente hacia adelante. En pocas palabras... aquí... el punto es que...

Si me concedieras un deseo, quiero alas.

En este punto, la elocuencia de Haruyuki finalmente se perdió y comenzó a jadear en busca de aire. Takuma terminó la frase comenzado. — La idea es que no importa el resultado sino el camino...en definitiva el viaje continúa... — Sí. — apretando la mano extendida en un puño, Haruyuki continuó alegremente. — Erase una vez, Kuroyukihime-senpai me dijo que el poder no significaba el deseo de ganar. Y entonces Shinomiya dijo que la verdadera fuerza para seguir adelante, a pesar de la derrota, son las caídas y errores... así que pensé que tal vez esta canción habla sobre lo mismo... Y entonces me sentí un poco avergonzado por no gustarme antes... pero tal vez me he vuelto más tolerante a ella simplemente porque se puede volar en el mundo acelerado... Haruyuki juntó las manos detrás de su cabeza, sonrió y añadió. — En cualquier caso, canté horriblemente. Lo bueno es que está prohibido grabar voces en la escuela sin permiso. — Ahí es donde te equivocas, Haru. Al girar la mirada, Haruyuki vio a Takuma sonriendo de nuevo y miró al techo. Cerró los ojos, como si recordara el día anterior, y susurró. — Es posible que no lo hayas notado, pero Chiyu escuchaba tu canto con lágrimas en los ojos. — Uh...— Haruyuki inmediatamente quedó sin habla. Sin dejar de sonreír, Takuma añadió en voz baja. — Recientemente, verla en tal estado me llenaba de una terrible envidia y odio hacia mí mismo... pero... pero en ese momento yo estaba encantado. Miré a Chiyu, llorando por su magnífico discurso, y se regocijó. Y en ese momento...en ese mismo momento me parecía que alguna vez, nosotros, estaremos como antes... Hacia el final su voz se perdió, y desde sus ojos cerrados cayeron gotas transparentes. Haruyuki sintió una puntada en su corazón, y apretó los dientes. Pero de inmediato se dirigió a un lado y, apoyándose en su codo, dijo. — No es ‘como antes’. Es ahora. Esto es lo que somos. Taku, ¡Chiyu y yo te necesitamos! Takuma se volvió por un momento, como si huyera de las palabras de Haruyuki. Pero él sabía que estas palabras llegaron a su alma. Porque eso es lo que aprendieron durante la batalla en el mundo acelerado... Pasaron unos segundos. Takuma volteó hacia Haruyuki y, mirándolo con los ojos húmedos, dijo con voz temblorosa. — Haru... yo... tal vez pude cambiar la forma en que lo hice. Tal vez, podría seguir, luchando contra la oscuridad en mi corazón y mirando al cielo... — Por… ¡por supuesto, Taku! Me tienes a mí. Y la prueba de ello es como te dañaste a ti mismo en el final de la batalla.

Haruyuki se trasladó hasta Takuma y agarró su mano en el hombro izquierdo. Miró sus ojos llorosos y terminó. — Taku, necesito un poco de tiempo. Mañana, jueves... a las siete de la tarde vamos a continuar con nuestra misión. Verás, vamos a escapar junto con Shinomiya del Castillo Imperial. Solo ella puede limpiar el kit ISS. Sólo un día... no sucumbas a la tentación del kit por un día, Taku. —... Takuma no respondió al apasionado discurso Haruyuki inmediatamente. Cerró los ojos, y luego exprimió la voz de sí mismo. — Anoche recibí un kit de Magenta Scissor en Setagai. En ese momento, fui sellado en un mapa. Pero... cuando llegué a casa, comí, me bañé, y me acosté a dormir... me habló. No eran palabras...sino sentimientos. Como si aumentara mi rabia, odio, envidia y otras emociones negativas. Me retiré el Neuro Linker. Sin embargo, durante toda la noche tuve una larga pesadilla... y cuando me desperté, mi pecho estaba lleno de oscuros pensamientos... Haruyuki sintió en su palma como el cuerpo de Takuma temblaba fuertemente. Al igual que un niño asustado, inclinó la cabeza y dijo en voz aún más baja. — Haru... tengo miedo. Ya se ha escapado más allá del propio Neuro Linker y se instaló en mi mente. Ahora que rompí el sello con el kit, ¿qué me sucederá?... ¿Seré mañana yo mismo?... Tengo miedo al horror. De hecho, durante la batalla te ataqué sin sentir remordimiento... Takuma dijo que el mundo acelerado influía en él incluso después de quitarse el Neuro Linker. Era algo imposible en principio. Pero, al mismo tiempo, Haruyuki sabía que podía ser. Él mismo a veces oía en su cabeza la voz de Disaster Armor, aun estando en el mundo real sin el Neuro Linker. Pero, si se pensaba, la aceleración del pensamiento, que se basa en el Brain Burst era un absolutamente increíble fenómeno. Y no sólo eso. Hace dos meses, Haruyuki personalmente fue testigo que el programa puede cambiar y borrar los recuerdos del Burst Linker. Resulta que este programa era capaz de intervenir en la conciencia del hombre, en su alma. Así que era tonto cuestionar de lo que era capaz. Sólo tenía que dar por sentado lo que sucedía y luchar. Esto es todo lo que quedaba por hacer. Haruyuki apretó el hombro de su amigo con más fuerza y le dijo. — En este caso, Taku, me quedaré a dormir. —... ¿Eh? Naturalmente, esta frase lo tomó por sorpresa. Al ver la expresión en el rostro de Takuma, Haruyuki inmediatamente continuó. — Como en los viejos tiempos, si nos tiramos al suelo a jugar las pesadillas simplemente no tendrán tiempo de aparecer. Eso es algo que sabemos hacer nosotros. Por lo tanto, invita a

Chiyu. Los padres saben que vamos a hacer la tarea juntos. Por cierto, es de matemáticas y japonés. Mientras tú te encargas de las matemáticas, Chiyu del japonés, yo serviré té para los tres. Por cierto, ¿sabías que si abrimos ciertos archivos en medio de la aceleración el núcleo de protección del mismo no funciona y podemos leer las respuestas? Los ojos saltones de Takuma miraron al entusiasmado Haruyuki... Pero entonces sus labios aún sonrieron. — Parece que cuando se trata de los viejos tiempos estoy de acuerdo con tus planes locos, siempre me regañaban como adultos. — ¿Ah sí? No recuerdo. Haruyuki finalmente soltó el hombro de Takuma y se rascó la cabeza. La sonrisa de su amigo empezó a parecer más y más sincera. Se quitó las gafas, se secó los ojos y dijo. — Bueno...no te daremos tareas para que te agotes, debes ahorrar tus fuerzas para escapar del castillo. Estaré afuera para ayudarte. Sin embargo, no estoy seguro que siendo mayor que tú deba aprobar el uso del Brain Burst para copiar tus respuestas. Así que te lo explicaré y la harás por ti mismo. — Bueno, está bien...— Haruyuki puso mala cara y luego parpadeó, sintiendo lágrimas que se acercaban a sus ojos. El kit ISS de Takuma todavía estaba allí. Seguía de cerca detrás de ellos, esperando. Lo mismo pasaba con Disaster Armor en Haruyuki. Pero él, aunque fuese solo una vez, fue capaz de llamar la forma original de la armadura, «The Destiny», el poder de Disaster sin distorsionar. A la vez, Takuma pudo luchar contra el kit. Él solo debía tener la fuerza para aguantar por veinticuatro horas más hasta que Silver Crow y Ardor Maiden salieran del castillo. Por lo tanto, a pesar de estar en un profundo abismo, pudo ponerse en pie y trató de seguir adelante... — Bueno, ¡está decidido! Mientras esperamos podemos ir hasta la tienda de comida... Espera, Chiyu traerá algo seguramente cuando llegue… Las palabras de Haruyuki fueron interrumpidas interrumpidos por una risa suave de su amigo. — Parece que no quisieras invitar a Chiyu, sino a sus alimentos y los que prepara su madre. — No, es que son inseparables...Chiyu y los aperitivos, los aperitivos y Chiyu... — Sí, bueno, eso es verdad, pero se lo diré. — ¡No, no lo hagas! Bueno, le escribiré para que pida permiso a sus padres. Tratando de no mencionar lo que dijo sobre ella, Haruyuki se levantó de la cama. Inmediatamente tomó su Neuro Linker y estaba a punto de tirar del cable... En las profundidades de su conciencia resonó una voz suave, como una gota que cae sobre la superficie del agua.

— Gracias, Haru... me alegro que sigamos siendo amigos...estoy tan feliz... Aún de pie, de espaldas a su amigo, Haruyuki calurosamente recibió estas palabras, y dio sólo una breve respuesta. — Yo también, Taku.

Capítulo II Tras la organización de la reunión repentina y espontánea surgieron algunos inconvenientes que eran de esperarse. En primer lugar, era necesario persuadir a los padres de Takuma, cuya actitud hacia Haruyuki no era la mejor. En segundo lugar, era necesario convencer a Chiyuri y sus padres de quedarse a dormir en el apartamento de Haruyuki, por supuesto, eran amigos desde la infancia, pero ella aún seguía teniendo catorce años. En tercer lugar, obviamente, era necesario obtener el consentimiento de la madre de Haruyuki. Por extraño que parezca, el tercer tema fue el que menos tiempo tomó. Una vez Haruyuki inseguro le preguntó a su madre mientras se iba a trabajar, todo se redujo a las frases, ‘¿Puedo traer dos amigos a pasar la noche hoy?’, la respuesta fue corta, ‘No te olvides de limpiar. Compórtense bien’. Era difícil dilucidar por qué fue tan permisiva. Tal vez desde el principio no iba a volver a casa el día de hoy. Tal vez, ella decidió tomar la oportunidad de ir a un lugar en la noche. O tal vez se despertó solidaria con su hijo, y decidió no interferir en la reunión. En cualquier caso, esto significaba que el apartamento de Haruyuki estaba completamente a su disposición. La petición a los padres de Takuma también fue algo rápida. Como esperaba, la excusa de vamos a hacer los deberes funcionó a la perfección. Profundamente inmerso en sus pensamientos acerca de cómo resolver el segundo problema, Haruyuki y su amigo se dirigieron a la vigésimo primer planta del edificio B y llamaron a la puerta del apartamento con el letrero de Kurashima.

— Oh, ¡son Haruyuki y Takuma! ¡Cuánto han crecido!... Vamos, tu altura...probablemente superaste a mi marido que mide un metro setenta y cinco centímetros. ¡Eso no tiene nada de niño! He oído que quieren reunirse para trabajar juntos en una tarea. Oh, sí, ahora están en la misma clase este año. Ah, y me alegré cuando supe que te transferiste a Umesato, Takuma. ¡Chiyuri debe sufrir tanto allí! Ella tiene, de hecho, ahora dos pretendientes en el mismo lugar... Haruyuki y Takuma fueron arrasados por la corriente de palabras provenientes de la mamá de Chiyuri, sólo escuchaban estupefactos. Pero luego de la cocina apareció una cara furiosa que gritó. — ¡Mamá! ¡Basta decir tonterías! ¡Se te está hirviendo el agua! — ¡A, a, apágalo! No, espera, ¡no lo apagues! ¡Ponlo a fuego lento! ¡El más débil! La mamá de Chiyuri voló rápido como una bala a la cocina. En su lugar, apareció desde el pasillo y se quedó mirando a los huéspedes su hija.

— A juzgar por su cara… no vamos a pelear ni nada parecido, tienen otra expresión como de ya haberlo hecho. Ella dio en el clavo. Realmente habían luchado entre sí, por lo que ambos bajaron la mirada. Antes de venir aquí, Haruyuki escribió una carta a Chiyuri, pero todo su contenido se reducía a una sola línea ‘Hoy ven a mi casa con Taku, debemos hacer la tarea’, incluso eso era suficiente para hacer que asista inmediatamente. A juzgar por su cabello todavía húmedo, había regresado de clases y se dio una ducha recientemente. Estaba vestida con una simple camiseta y pantalones cortos. Las manos en las caderas, ella continuó inspeccionando a sus amigos. Por último, respiró y dijo brevemente. — Muy bien, estoy de acuerdo. Haruyuki como acto reflejo enunció una palabra un tanto estúpida. — Uh... ¿En, en serio? — Oye, ¡si tú fuiste quien me invitó! — Chiyuri volvió a levantar su voz y Haruyuki y Takuma inmediatamente bajaron la cabeza. Veinte minutos más tarde, la madre de la niña les dio una canasta con alimentos y se trasladaron hacia el apartamento de Haruyuki. Por lo general, el hecho de ver su casa desierta al atardecer lo angustiaba, pero hoy lo acompañaban sus amigos, y esas ideas ni siquiera afloraron en su mente. Lo primero que hizo Haruyuki fue correr a su cuarto, dejar el bolso de escuela y cambiarse con ropa cómoda de casa. Antes de volver a la sala volvió a abrir el gestor de correo. Anteriormente Fuuko les había mandado un mail por medio de Shinomiya que narraba el hecho que Takuma, Cian Pyle, atacó a cuatro PK de Remnant Supernova en el Campo Neutral Ilimitado, y que, durante el ataque se las arregló para destruir a todos sus rivales. Lo más probable es que esto ya era conocido incluso por Kuroyukihime. Se dio cuenta que todos posiblemente se encontraran profundamente perturbados, y por lo tanto les enviaría un correo que explicara la situación. Por desgracia, no fue capaz de contarle lo relacionado con el kit ISS. Por lo tanto, Haruyuki decidió enviarles el siguiente texto. ‘Taku está bien. Les contaré en detalle mañana, cuando nos reunamos para la operación de escape del Palacio.’ De las tres inmediatamente llegaron respuestas afirmativas, y cada una de ellas reflejó la ansiedad de las niñas. Kuroyukihime, Fuuko, y Utai desde el principio entendieron que había pasado algo muy serio, y que, de hecho, el bien de su carta no era del todo así. Pero ellas no hicieron ninguna pregunta. De esta manera, dejaron en claro la confianza hacia Haruyuki, Takuma y las decisiones que tomaran. Y, al mismo tiempo, significaba que si hubiera algo irremediable, la culpa de esto estaría totalmente en Haruyuki y Takuma.

Otras veinticuatro horas. Otra noche todos juntos... o mejor dicho, con tres de ellos, con Chiyuri a quien necesitaban para asegurarse que Takuma no cayera bajo el poder del kit ISS. Debían ser capaces de hacerlo. Después de todo, ellos mismos habían pasado por tanto juntos... Luego, Haruyuki repentinamente recordó algo, y su mano se congeló en el aire. Francamente, llamó a Chiyuri hoy sin ninguna necesidad. Todo parecía ser como en el pasado, sólo ellos tres, tratando de hacer frente a la situación. Pero... Chiyuri tenía una habilidad. ¿Podría ella ayudar a Takuma a deshacerse de este parásito? La situación era tan confusa que no tenía ni la menor idea de si funcionaría, pero no perdería nada con intentarlo. — Senpai, la maestra y Mei...— en silencio volteó Haruyuki hacia sus amigos que estaban en su apartamento— A pesar de lo que pase estoy seguro de algo. Taku y Chiyu...son mis mejores amigos. Reuniendo su fuerza, Haruyuki salió de la habitación y entró en la sala, donde lo recibió un agradable aroma.

La mamá de Chiyuri estuvo en la cocina media hora para cocinar el curry vegetal picante. Sobre la mesa había también arroz, sacado del refrigerador Haruyuki, y té de jazmín frío. En total, para preparar esta suntuosa cena, les tomó unos cuarenta y dos minutos. Deseándose entre sí un buen apetito, tomaron las cucharas con mucho afán. El apetito había despertado incluso en Takuma, que no había comido nada desde la mañana. O quizás las habilidades culinarias de la madre de Chiyuri hacían efecto incluso en personas con una conciencia agobiada. — Oh, berenjenas fritas en aceite, son algo...— dijo Haruyuki con una mirada de completa felicidad en su rostro tras sentir la fritura en aceite de oliva, de sus anillos de berenjena. — ¿Sólo te gusta lo frito? bien preparadas y horneadas saben aún mejor. — lo sorprendió inmediatamente Chiyuri. — No, en cualquier otra forma se siente como una especie de esponja. Pero cuando lo hacen con aceite son… divinas. — ¡Es por eso que todavía estás lejos de ser un gourmet! No conoces todo el encanto que poseen las berenjenas peladas con jengibre y salsa de soja... Observando su conversación Takuma delicadamente aclaró su garganta y añadió. — Las berenjenas horneadas y fritas son buenas, pero la mejor… es en escabeche, ¿no es así? Para mí, ese sabor en el verano, esas berenjenas sacadas directamente de los recipientes... Estas palabras de sus labios sonaron tan extrañas que Chiyuri y Haruyuki inmediatamente se miraron y rieron con nostalgia.

— Discúlpame Taku... pero la berenjena en escabeche...realmente se siente como una esponja... — Sí, pero particularmente… ¿te gusta por el color? Eres un avatar azul... — ¿Q, qué? ¡No tiene nada que ver con el color de mi avatar! — Takuma dijo con una mirada algo dolida, y Chiyuri le dio una palmada en el hombro. — Jajaja, lo siento, ¡perdóname! ¡Como disculpa para la próxima vez que le pediré a mi mamá berenjenas al escabeche para ti! En lo profundo de su alma, Haruyuki se dio cuenta que habían estado en la mesa hablando inocentemente. La relación que unía hoy por hoy a Haruyuki, Chiyuri y Takuma, estaba algo frágil. La relación entre Takuma y Chiyuri, que comenzaron a salir desde quinto grado en el invierno, después del incidente con el troyano en otoño tuvo que reconstruirse desde cero, y por un tiempo se evitaron entre sí. Pero pronto Takuma se trasladó a Umesato, y cuando Chiyuri comenzó el segundo año de secundaria se convirtió en Burst Linker, lo que llevó a florecer lenta y nuevamente la amistad entre todos ellos. Y después de una larga batalla contra Dusk Taker, quien atacó a Haruyuki, la relación finalmente maduró. Pero... Pero ahora, basándose en el hecho que los tres son Burst Linkers y pertenecen a la legión «Nega Nebulous», si uno de ellos perdiera sus Burst Points y junto con ellos los recuerdos del mundo acelerado... incluso Haruyuki no sabe qué pasaría con su relación. Una cosa estaba clara, no podía tener miedo de los posibles peligros. Tienen que ignorarlos, destruyendo todo bache en su camino y correr hacia los objetivos claramente delineados. Su meta era el nivel diez, el propósito de la reina de la legión, Kuroyukihime... Recuperándose, Haruyuki estaba listo para llegar a su plato con un tenedor. Pero entonces... — Haru si tú quieres la berenjena está bien… Con estas palabras Chiyuri quitó hábilmente su plato de verduras, e inmediatamente sacó una impresionante pieza de pollo. — ¡Ah, ah, ah, ah! Hey... ¡yo quería comer eso también! — ¿Umm? ¿Estás diciendo que quieres más el pollo que la berenjena? — ¡No digas eso! ¡Dámelo! — Con lágrimas en los ojos, trató de convencerla, pero la jugosa ave de corral ya estaba en la boca de Chiyuri. — Hmm, delicioso... para deleitarlo más creo que incluso aceleraré... — ¡Bu, bu, bue, bue, bueno!

Takuma miró cómo Haruyuki pisoteaba con sus pies lleno de rabia impotente, y luego... — ¡Jajajaja! ... Él se rio alegremente. Esta risa inmediatamente se contagió a Chiyuri y luego a Haruyuki. Se rieron durante mucho tiempo, hasta que les dolió la panza.

Después de ordenar la mesa tuvieron que realizar la tarea ya pactada. Se sentaron uno al lado del otro en los sofás de la sala y pusieron en marcha un programa para hacer la tarea. El programa se desarrolló en la casa, propiedad de la misma empresa educativa que era dueña de la escuela Umesato y bloqueaba las funciones de copiarse. Por otra parte, aun cuando intentaba conectarse a un Neuro Linker a través de la red local o una cableada, las respuestas de otras personas eran inmediatamente distorsionadas. Al decir «Burst Link» y adentrarse en el espacio acelerado, por supuesto, se podían eludir estas restricciones, pero este método Haruyuki lo utilizaba sólo cuando era absolutamente necesario… o cuando faltaban cinco minutos y aún no tenía todo resuelto. Por lo tanto, ellos hacían las cosas de manera diferente, expandiendo sobre la mesa una hoja grande de papel y completando su tarea virtual a la antigua… escribiendo las respuestas con sus manos. Con matemáticas y japonés terminaron en cuarenta minutos. Si Haruyuki hiciera todo por sí mismo, le tomaría el doble de tiempo. Haruyuki comenzó a sentir que sus manos no habían tocado algún juego por mucho tiempo, pero el reloj no marcaba ni siquiera las ocho. Las consolas de juegos eran tan viejas que nunca se habían reparado, incluso si tuvieran que ser conectadas a una pantalla plana habitual, la imagen que mostraría apenas tendría una resolución de 1920x1080, ya que los mismos tendrían más de treinta años, de todos modos había títulos interesantes, realmente un deleite de usarlos. Ese tipo de juegos hoy en día ya no existen. A las nueve y media todos ya habían tomado un baño, por supuesto, no juntos, sino uno a la vez; ellos se vistieron con sus pijamas y otra vez se reunieron en la sala. Luego tomaron la consola de juegos, desplegaron en el suelo colchones, almohadas y mantas... — Muy Bien. Así que...— dijo de pronto Chiyuri, vestida con un pijama verde pálido con adornos de gatitos, y luego miró a su alrededor con una sonrisa hacia Haruyuki y Takuma. — Ven siéntate. — Uh... — Bu, bueno. Rápidamente terminaron su té, cosa que era refrescante después de un baño y se sentaron en el colchón en el que antes estuvieron de pie. De alguna manera, desde la infancia obedecían las órdenes de Chiyuri. Sin dejar de sonreír, la niña se cruzó de brazos y continuó.

— Y ahora quiero escucharlo todo, desde el principio. Haru, Taku, ¿qué han hecho esta vez y cuál es la parte mala?

Wow, ella ya lo supuso… con admiración Haruyuki pensó, sintiendo que su cerebro comenzaba a funcionar a plena capacidad. La principal razón por la cual fue invitada Chiyuri esta noche, es porque creían que su presencia... o más bien, bajo una situación similar a los buenos viejos tiempos, el kit ISS no estaría al acecho para tomar el control de la mente de Takuma. Pero quería decirle exactamente lo que pasó. Esto sería el equivalente a la historia del trauma que cargaba Takuma sobre su culpabilidad por destruir la amistad entre ellos. Pero Chiyuri ya estaba muy cerca de la verdad. Por otra parte, Haruyuki quería tratar de usar su poder para curar a su amigo, y en estas circunstancias, ocultarle la verdad era imposible. Haruyuki miró a Takuma, que se encontraba a su izquierda. Él, cuyo cabello aún no estaba seco, le devolvió la mirada, y después de un momento, se volvió hacia Chiyuri diciendo. — Chiyu posiblemente hayas oído rumores antes. El hecho que parte del mundo acelerado cayó bajo cierta influencia la semana pasada, el kit ISS... Historia completa fue contada por Takuma durante los siguientes veinte minutos. Así, ayer por la noche Takuma fue a una zona abandonada del distrito de Setagaya solo, donde se encontró con un Burst Linker llamado Magenta Scissor, de quien recibió un kit ISS sellado. Cuando regresó a casa y fue a la cama, tuvo una pesadilla, al parecer causada por la influencia del kit, aunque dormía sin Neuro Linker. Por la mañana se despertó con fiebre, y su padre lo llevó al hospital. En esta ocasión, decidió pasear por Shinjuku e informarse acerca del hecho. Pero un compañero de su antigua legión vendió su identidad a un grupo de personas que hacían PK, «Remnant Supernova», quienes lo atacaron. Se embarcaron en el Campo Neutral Ilimitado, donde Takuma convocó el kit ISS y, usando su fuerza oscura, los derrotó, privando a estos Burst Linkers de todos sus puntos. Como resultado, aunque conservó su Brain Burst, una gran parte de su mente fue infectada. Al darse cuenta que no podía luchar contra el deseo de dañar a su compañero, decidió dejar Nega Nebulous para siempre, recogió sus restos de voluntad en un puño y decidió atacar a Magenta Scissor para, a través de él, encontrar el origen de los kits y aprender sobre ellos tanto como sea posible. Incluso si eso le costara la vida. Pero antes que pudiera hacerlo, hacia él corrió con toda prisa Haruyuki. Entraron en un duelo por cable donde se confesaron uno al otro todos sus sentimientos y sensaciones... y como resultado fue capaz que Takuma, en cierta medida, contrarrestara la influencia del kit.

— Pero... está todavía dentro de mí — en voz baja Takuma terminó su historia y apretó su Neuro Linker azul con sus manos. Él no se lo había puesto desde que salió del baño. — Este kit aún se esconde en algún lugar de mi Neuro Linker... y parte de él puede estar en mi cabeza. Absorbiendo gradualmente la fuerza de otros kits, con la que se asocia, y se hace más fuerte con cada segundo que pasa. Esta noche de nuevo...puedo soñar una pesadilla, y puedo despertar otra vez lleno de pensamientos oscuros. Por lo tanto, Haruyuki me invitó hoy a pasar la noche juntos para prevenir esto. Y... es por eso que repentinamente te hemos invitado, Chiyu. Todo esto sucedió...es mi culpa, por mi tonta obsesión... Suspirando, Takuma inclinó la cabeza. Permaneciendo inmóvil durante todo este tiempo, Chiyuri repentinamente se le acercó, se sentó en sus rodillas, le tendió una mano algo pálida... y suavemente secó una lágrima que apareció en el ojo izquierdo de Takuma. Entonces ella en voz baja susurró. — Lo siento, Taku... — ¿Eh...?— Takuma la miró sorprendido. Chiyuri continuó, mirándolo directamente a los ojos. — Taku, siempre supe que eras muy vulnerable y una persona amable... como Haru. Pero... yo soy quien más explotó esa amabilidad... Sus grandes ojos de gato, siempre llenos de fuego, se cerraron lentamente. Chiyuri posó su mano, se sentó frente a sus amigos, abrió los ojos y dijo con confianza. — Cuando era pequeña, yo obstinadamente creía en una cosa. De hecho, no importaba cuántos años pasen, sin importar cuánto cambiáramos, los tres seríamos felices juntos. Pero yo sabía que era imposible. Nadie puede detener el tiempo... y nadie puede revertirla. Y yo sabía todo esto, pero... siempre, siempre oraba que nuestra felicidad durase un poco más... Ella tomó una respiración profunda... Luego miró a su alrededor a Haruyuki y Takuma a los y le dijo palabras de inesperadas. — Haru, Taku. Les voy a decir algo que sólo conoce mi familia... lo más probable, es que mi padre no viva por mucho más tiempo. Estas palabras se metieron directamente en el cerebro de Haruyuki, más allá de oírlas no se dio cuenta de lo que quería decir. A Takuma, también, lo tomaron por sorpresa y ni siquiera se movió. Chiyuri, todavía sentada frente a ellos en paz continuó. — ¿Saben por qué cumplí con éxito la primera condición para convertirme en Burst Linker? — Sí, lo sé... Haruyuki asintió y recordó. Para convertirse Burst Linker era necesario instalar el Brain Burst, para lo cual deben cumplirse dos condiciones. En primer lugar, el Neuro Linker debe usarse desde la

infancia. En segundo lugar, es necesario tener una alta compatibilidad con los mecanismos de comunicación cuántica del aparato. La segunda condición requería una gran cantidad de experiencia de inmersión completa o un largo entrenamiento, al que recurrió Chiyuri. Pero la aplicación de la primera condición no dependía de la persona. Podría decirse que la oportunidad de convertirse en Burst Linker estaba dada por el destino. Había dos razones principales por la cual el Neuro Linker era usado por los niños, la incapacidad de los padres para educarlos y su deseo de iniciar su formación de forma temprana. Haruyuki cayó bajo la primera, y Takuma por la segunda, por lo que ambos vivieron desde su nacimiento con ese tipo de aparatos. Pero Chiyuri era un caso especial. Poco después de su nacimiento, su padre estaba a punto de perder su capacidad de hablar debido a una enfermedad. Pero los padres de Chiyuri querían que su amada hija oyera la voz de su padre, por lo que aprovecharon la oportunidad para que su papá pudiera hablar con su ‘voz mental’ con ella desde la infancia. Alguna explicación de este tipo esperaron ambos, pero en su lugar Chiyuri dijo. — La enfermedad que privó a mi papá de su voz es… cáncer de laringe. — ¡...! Chiyuri inmediatamente se apresuró a negar con la cabeza brevemente para calmar a sus amigos aturdidos. — No se preocupen, esto no significa que su vida está constantemente bajo amenaza. Después de la invención de micro máquinas de radioterapia para el cáncer se ha vuelto mucho menos peligrosa que antes. Pero... cuando empieza a hacer metástasis y las células atacan diferentes partes del cuerpo, la medicina termina siendo prácticamente inútil. En los últimos diez años, papá sufrió de metástasis en el esófago y los pulmones... los médicos lograron suprimirlos utilizando microcomputadoras, pero... me dijeron que no podían darnos predicciones optimistas sobre la próxima vez que esto pasara... Aunque Chiyuri trató de sonreír y emitir un alegre sonido, Haruyuki no pudo evitar notar las lágrimas en sus ojos. — Naturalmente, mi papá y mamá están haciendo su mejor esfuerzo, así que no me preocupo por eso... pero he vivido tantos años con ellos. Naturalmente, me di cuenta que mi padre sufrió muchos de los efectos secundarios del tratamiento. Mi madre iba de médico en médico sin cesar por las noches, tratando de aliviar su dolor. Por lo tanto, cuando el tratamiento terminó, y mi padre se estaba recuperando, siempre oraba a Dios para que dejara todo como está. En mí, papá mamá, Haru, y Taku, que todos nos mantengamos saludables y felices....Eso fue en cuarto grado. Para mí el tiempo... esos juegos diarios ahora parecen verdaderamente una edad de oro... Chiyuri se detuvo y miró hacia el techo para evitar que las lágrimas rodaran por sus ojos. Haruyuki no pudo pronunciar una palabra, recordó el rostro del padre de su amiga.

De tercer o cuarto grado, cuando regresaban a casa desde la calle, siempre eran bienvenidos en su apartamento, les daba de comer e incluso les permitía usar su baño para bañarse. Pero incluso Haruyuki no conocía bien a su padre, ya que nunca se dio cuenta que todos estos años estaba luchando con una enfermedad grave. En su cara magra siempre había una sonrisa, y él mismo a menudo tomaba parte en sus juegos. — Chiyu… yo...

Yo no me di cuenta… era lo que Haruyuki estaba tratando de decir, pero la niña de repente miró hacia él, sonrió y negó con la cabeza. — Me han dicho que por ahora todo está bien. Que tal vez ya no habría otros brotes. Por lo tanto... para ser honestos, no tengo que vivir con el temor constante del futuro. Pero yo siempre fingía no ver los cambios... ni siquiera trataba de entender los sentimientos de Taku... vivo el pasado y traté de ir constantemente de nuevo hacia él.... Entiendo por qué Taku el otoño pasado trató de averiguar lo que pienso. Después de todo, siempre, incluso cuando estaba cerca de él, nunca me fije en cómo estaba. Y luego... Todo el rato en silencio, Takuma apretó bruscamente sus puños y negó con la cabeza. — No...Chiyu, estás equivocada. Es mi culpa no haber confiado en ti. De no haberme dado cuenta qué era lo que te atormentaba durante todo este tiempo. Yo... yo sólo estaba tratando de presionarte, de hacer que fueras solo mía. Y como resultado...instalé esa cosa en tu Neuro Linker... Su voz desesperada era muy parecida a la que usó durante su reciente batalla con su amigo. Pero Haruyuki creía que ahora él estaba exprimiendo sus palabras debido a los sentimientos de remordimiento y auto desprecio. Es por eso que se quedó en silencio. Takuma apretó sus puños casi emitiendo un chirrido... y luego, lentamente se relajó y añadió con voz ronca. — Pero...— levantó la cabeza y miró primero a Haruyuki, y luego a Chiyuri. — Pero he cambiado, Chiyu. Te lo prometo. Voy a volverme gradualmente más fuerte. Una vez que limpie mis culpas, entonces yo podré tomarte de la mano y guiarte hacia el futuro. — Sí...— Chiyuri asintió y dejó caer una lágrima. — Yo... Yo, también, dejaré de vivir en el pasado. Todavía estoy... Me temo, que todavía no sabemos lo que está esperando a la vuelta... pero voy a atesorar cada momento que vivo. Voy a disfrutar el presente. Estoy contenta porque todos, Taku, Haru, Kuroyukihime, Fuuko y Wee2estamos yendo juntos hacia la misma meta. Es Por Eso que... Respiró hondo y se enderezó, se secó las lágrimas, y luego con confianza resumió. — No dejaré que el kit ISS te haga nada Taku. Te protegeré. Te protegeré junto a Haru.

Se refiere a Utai.

Capítulo 3 Incluso Haruyuki a menudo olvidaba que Chiyuri se convirtió en Burst Linker hace sólo dos meses. En comparación, él hacía cuatro meses y Takuma, siete. Pero tan pronto como los dos veteranos le contaron todo lo que sabían sobre los kit ISS, a los pocos segundos Chiyuri fuertemente dijo. — Me parece a mí... ¿o se trata nuevamente de la Aceleración Research Society? — ... Haruyuki con Takuma se miraron y luego se volvieron hacia el tercio del colchón sobre el que estaba sentada Chiyuri y asintieron. — Eh... Sí... pensamos lo mismo. — Bueno, tú también, Chiyu. A Haru le tomó mucho más tiempo para pensar en ello. — Sólo pensé...— continuó respondiendo con una cara agria, Chiyuri habló un poco más tranquila— Que es la misma manera de actuar. No atacar abiertamente y secretamente alterar para mal el lugar... Chiyuri insinuó sobre el antiguo Burst Linker que abandonó el mundo acelerado, Dusk Taker. Cuando reveló su identidad a Haruyuki, en sus manos ya disponía de información completa sobre todos los miembros de Nega Nebulous y todos los puntos débiles de su amigo. Los focos de propagación de los kits estaban en las áreas descuidadas de Setagai, Ota y Edogawa. Lo más probable, era que la mayoría de los que viven cerca del centro de la ciudad ni siquiera supieran lo que está sucediendo. Por supuesto, cuatro días después, el domingo, se celebrará la próxima Conferencia de las Siete Reyes, en la que sin duda se plantearía la cuestión de los kits, pero en ese momento la situación se convertirá de una epidemia a una pandemia incontrolable... Tratando de calmar sus temores, Haruyuki cruzó sus piernas, se agarró de los pies y le dijo. — En el mundo acelerado, por así decirlo, hay una teoría. En cada habilidad poderosa, los objetos y así sucesivamente hay un cierto riesgo o debilidades que componen su fuerza. Por ejemplo, mi avatar es capaz de volar, pero ya prácticamente no puedo nadar, el Pyle Driver de Taku y los huracanes de Raker requieren recargarse después de su uso. — Ahí... tienes razón. My Citron Call requiere movimientos complejos para activarse y no tiene homing, debido a que es fácil de evitar — con un guiño acordó Chiyuri. Takuma luego se ajustó las gafas y opinó sobre el tema. — Incluso el Sistema Encarnado, aunque no está sujeto a las reglas del juego, sigue esta ley. No puedes dominar la técnica perfectamente si es incompatible con las inclinaciones del avatar, y el uso excesivo de la encarnación lleva el peligro de caer en la oscuridad, y perder el control sobre el poder... creo que entiendo lo que quiere decir Haru...

— Sí. No sabemos los principios de los kits ISS ni exactamente cómo están hechas, pero el hecho es que el Brain Burst permite que existan. Así, este impresionante poder y las posibilidades son infinitas...su propagación debe ser su defecto fatal. Si lo encontramos...podemos romper toda la red. — Sí... es posible...— los ojos Takuma se estrecharon, y en ellos volvió a surgir una chispa de inteligencia. Él pasó a ser más rápido — Siempre pensé que los kits tenían un autor... lo más probable, es que sea alguien de la parte superior de Aceleración Research Society, tenían que ser precavidos e instalar un mecanismo de autodestrucción. En particular, es con el fin de averiguar eso, que iré a luchar. Pero en estos tiempos seguramente han descubierto que el mecanismo tiene alguna falla... entonces tal vez... el secreto está en el hecho que el mecanismo de autodestrucción se oculta en el interior, y su activación no necesita ningún comando externo... Takuma se quedó sin aliento, echó atrás la cabeza y abrió la boca para añadir algo más... Mientras Chiyuri llevó los dedos delante de su rostro. — No, Taku. — Eh... — ¿Ahora dirás que hasta que la comandante y mi hermana3 te ayuden eres el punto débil? — Ah... sí... porque ellas deben no tener tiempo para encontrar la manera de desactivarlo antes que finalmente me vuelva loco... — ¡Oh, no! ¡Las condiciones de nuestra legión prohíben que cualquier persona se sacrifique y sufra solo para lograr algo! — Ella dijo bruscamente, obligando a Haruyuki a intercambiar miradas con Takuma de nuevo. Al hecho que se refería Chiyuri con sacrificarse y sufrir solo fue al ataque de Dusk Taker cuando lo mismo haría Haruyuki con el fin de salvarlos. Pero sus palabras hablaron como si esta parte del incidente en su cabeza hubiera desaparecido. Al darse cuenta del silencio de Takuma y Haruyuki, pensó por un momento, y luego dijo. — Escucha, Taku. ¿Y por qué no tratas de destruirlo...usando mi Citron Call en su segundo modo? — ¡...!— Haruyuki jadeó. Ese era el preciado plan que tenía unas pocas horas atrás en su corazón. El avatar de duelo de Chiyuri, Lime Bell tiene el increíble movimiento especial «Citron Call», capaz de hacer retroceder el tiempo sobre un avatar. Esta técnica tiene dos modos, la característica de los mismos eran la alteración de energía y de efectos. El primer modo utilizaba la mitad de su barra especial, lo que le permitía llenar la barra de la salud y energía. Esta capacidad era similar a la curación… una habilidad muy rara y valiosa en el mundo acelerado. 3

Se refiere a Fuuko.

El segundo modo, que requería el uso de toda su energía era aún más increíble. Desasía un cambio a la vez. Por cambios se entendía equiparse un armamento y quita del mismo, la pérdida de extremidades, y retroceder las formas cambiantes en algunos avatares. Incluso suspendía el uso de los mismos, y algunos equipos podían ser usados sólo una vez por batalla. Después de haber perdido sus armas, el Burst Linker sólo podía admitir la derrota. Pero lo especial del segundo modo era que podía cancelar el equipo permanentemente. Por supuesto, la capacidad de revertir el tiempo no era eterna, no podían retroceder más de cuatro cambios, por lo que en la práctica se podría utilizar sólo una vez después de alterar un avatar. Otra cosa que esta habilidad puede cancelar la transferencia de equipos entre avatares, lo que significaba la necesidad de encontrarse en la realidad y hacerlo con un cable, o la compra de armamentos en la tienda. Naturalmente, en caso de cancelar la compra se perderían los puntos. Teniendo en cuenta estas reglas, Haruyuki empezó a contar los recientes cambios en el estado de Takuma. Su equipo de inicio, el Pyle Driver, no requería un cambio en sí, así que no contaba. Su metamorfosis en Cian Blade, cuenta como una técnica encarnada, la lógica del sistema a este fenómeno no se extiende. Así que, pronunció simplemente el comando de activación del «kit ISS» durante la última pelea. Además, el mismo comando, lo usó en la pelea con Remnant supernova, por lo que ya van dos; Takuma luchó anoche con Magenta Scissor en Setagai, quien le dio el kit ISS sellada. Van tres. Dado el hecho que el segundo modo de Citron Call deshace el tiempo a un máximo de cuatro eventos, aún podían lograrlo. — Taku...— susurró Haruyuki. Lo más probable, es que Takuma tuvo tiempo de pensar lo mismo, porque en sus ojos ardía la llama de la esperanza. Pero entonces él cerró los ojos y negó con la cabeza. — No...Aún bajo el dominio de los cuatro cambios... me temo que no podré ser limpiado por el Citron Call... — ¡¿Qué dices Taku?! ¡Será totalmente efectivo hasta la entrega de Magenta Scissor! — Alegremente espetó Chiyuri. Takuma en respuesta sonrió y negó con la cabeza de nuevo. Luego suave y claramente dijo. — Chiyu....Ese kit, o tal vez su verdadero cuerpo, ya no está en el Neuro Linker, sino en mi cabeza. Esto sólo es posible de una forma… utilizando el Sistema Encarnado. Me temo que tu Citron Call no funcionará en mí, así como no funcionó cuando intentaste recuperar las piernas de Raker... — ... Chiyuri se mordía los labios mientras él explicaba. Takuma asintió y continuó.

— En el momento en que Raker perdió sus piernas aún estaba en el rango de efecto de Lime Bell, pero no pudo volver a ponerse de pie, el poder de la encarnación lo rechazaba. Estoy seguro que el kit ISS tiene su propia encarnación, que se resistirá a su destrucción... — ¡Ah, bueno! ¡Bueno, entonces te lo diré! — Chiyuri a su vez miró a Haruyuki y Takuma, y luego dijo en voz alta— ¡También aprenderé cómo utilizar el Sistema Encarnado! ¡Encontraré una fuerza capaz de limpiar el kit ISS aunque me tome varios años en el Campo Neutral Ilimitado a cualquier costo! — ¡No lo hagas, Chiyu! — Inmediatamente gritó Takuma. La reacción de Chiyuri fue esperada. — ¡¿Pero por qué?! ¡Kuroyukihime y Raker me dijeron que ya era vendría mi tiempo de aprender la encarnación! ¿Por qué no podemos hacerlo ahora? Takuma abrió la boca para protestar... Pero no lo hizo. Haruyuki, suponiendo lo que iba a decir, de repente se inclinó hacia adelante y suavemente agarró la mano elástica izquierda de Chiyuri. — Chiyu. Ella inmediatamente le devolvió una mirada severa. Haruyuki continuó. — Chiyu...Citron Call es una habilidad de una potencia increíble. Es posible que tú seas el avatar más poderoso dentro de Nega Nebulous. Pero... es el poder de un regreso de ensueño al pasado. No sé si lo has notado o no, pero el sonido de las campanas, que se pueden oír cuando se activa... llamado de las campanas de la escuela primaria, lo que significa que las clases fueran lo más... Lo más probable es que ella ya lo sabía. Por un momento, sus ojos se abrieron, pero luego rápidamente desvió la mirada. Haruyuki continuó diciendo de manera silenciosa. — Por supuesto, yo también, incluso la técnica encarnada de Taku está estrechamente vinculada con nuestro pasado. Pero la de Taku, por ejemplo, está llena de la voluntad de cortar la cadena, la que lo ata al pasado y seguir adelante. Por lo tanto, yo... quiero que aprendas la encarnación mirando hacia el futuro. No sabemos qué tipo de habilidad será... pero quiero que estés llena de ganas de llegar al futuro... Algún tiempo después de estas palabras, todo quedó en silencio. Nadie siquiera se movió. Sólo la flecha del reloj analógico en la pared hacía su recorrido, marcando de cerca las once. En silencio zumbaba aire acondicionado, prendido en modo de humidificación. A través de la ventana un ruido chirriante proveniente de las ruedas de transmisión de los vehículos eléctricos de Seven Ring penetraba. Por último, Chiyuri gradualmente se relajó y con lágrimas en los ojos sonrió suavemente. — Así es...— susurró ella, asintió con la cabeza y añadió— Tienes razón. Con el sistema de movimientos especiales no tengo nada que hacer... pero si esta técnica puede alcanzar mi alma... También me gustaría que esté llena de esperanza y fe en el futuro. ¿Qué piensan de las suyas?

— Oh... bueno, mi técnica no es nada especial en sí... — No. Adoso su «Cian Blade» y «Laser Sword». — Chiyuri sonrió y otra vez para animarlos, dijo — Sí, ¡tengo que perfeccionar algún tipo de técnica del tipo «Something Sword»! ¡Algo grandioso que pueda blandir junto con ustedes! — ¿...? Haruyuki y Takuma se miraron de nuevo. De hecho, ninguno de ellos sabía de lo que era realmente capaz Lime Bell. Este avatar podría despertar fácilmente esta técnica, lo que dejaría muy atrás a sus avatares. — Pero...— dijo Haruyuki. En este momento, se miraron entre sí Chiyuri y Takuma. Y luego se rieron alegremente.

El jueves debía comenzar con asistir a la escuela, y terminar con la huida del Palacio Imperial, por lo que los amigos decidieron dormir y tumbaron el colchón en la habitación. Haruyuki estaba a la derecha, seguido por Takuma y luego Chiyuri. Cuando eran niños, Chiyuri era la que siempre iba en medio, pero hoy estaban reunidos por su amigo Takuma, así que le dejaron ese lugar a él. Por supuesto, estuvo la sugerencia de no dormir para nada, así no le darían chances al kit ISS de interferir en los sueños, pero Takuma decidió rechazarla porque razonablemente una noche sin dormir tendría un impacto negativo en la misión de la mañana. Lo que puede parecer situación crítica con el tema del kit, no podemos minimizar que el avatar de duelo de Haruyuki permanecía sellado en el Campo Neutral Ilimitado. Mañana tenía que tratar de escapar de allí con Ardor Maiden, y luego, y ser purificado de Armor Disaster para que el Domingo los reyes no anuncien una recompensa por su cabeza. — Todo va a estar bien. Con ustedes a mi lado nada malo puede pasar. — dijo Takuma ya dormitando. Haruyuki asintió y respondió. — Sí. Si tienes una pesadilla… solo dime. Nosotros te ayudaremos. — No va a ser fácil. ¿Cómo puedo saber si estoy en un sueño? — Eh… No me hablarías en tus sueños. Ambos sintieron como sus párpados se hacían más pesados y su sueño aumentaba. Pero de repente Chiyuri chasqueó sus dedos emitiendo algunas palabras. — ¡Lo tengo! Si quitar el Neuro Linker no ayuda, durmamos los tres usando la conexión directa entre todos. — ¡¿Eh?!— Haruyuki parpadeó sorprendido. Chiyuri se levantó y continuó. — Quién sabe, tal vez en este caso seamos capaces de comunicarnos con la voz de nuestra mente en un sueño. Tal vez podamos sentir si a Taku le pasa algo.

— Ah... sí, eso creo. No me había dado cuenta. Intercambiaron miradas con Taku que estaba algo sorprendido, Haruyuki asintió en silencio a la idea. Se levantaron, tomaron su Neuro Linker que dejaron sobre la mesa recargándose, y se los pusieron al mismo tiempo. Luego tomaron dos cables XSB. Ahora, quien se acostó en el medio fue Haruyuki, ya que sólo él tenía un Neuro Linker con dos puertos para este tipo de conexión. A su izquierda estaba Chiyuri y sobre la derecha Takuma. Ante sus ojos brillaron dos advertencias de conexión por cable, y luego desaparecieron, dejando sólo los iconos en el panel lateral. Al tirar de la manta hasta la barbilla, Haruyuki sintió una sensación extraña. Cualquier cableado en diversos grado será acompañado por la tensión. La comprensión de que dicha conexión se saltaba todas las protecciones que ofrecía el Neuro Linker y la conciencia se unía directamente. Esto era emocionante y a la vez inmoral. Pero ahora Haruyuki sintió sólo paz y tranquilidad. Sintiendo que estaba defendiendo a sus dos mejores amigos. Por estos cables fluía una paz que llenaba sus corazones... Pronto Haruyuki cerró los ojos. La inteligencia artificial del servidor de la casa, al encontrar que los habitantes de la vivienda estaban por dormirse, apagó las luces. Su conciencia comenzó a deslizarse en la oscuridad suavemente. Oyó dos voces.

Bien. Buenas noches. ¿Fueron estas sus voces reales o sus conciencias? Haruyuki no lo sabía. En respuesta, susurró. — Buenas noches.

Capítulo IV Haru... Haru, ¿me oyes? Despierta.

Cuando oyó que lo llamaban, Haruyuki abrió los ojos. Todo estaba oscuro. Podía ver una figura. — Es de noche... déjame dormir...— murmuró y trató de volver a acostarse. Pero entonces algo empezó a tirarle del hombro. — Haru, levántate. Una voz ansiosa despertó su conciencia, que flotaba entre nubes de algodón, parcialmente. Abrió los ojos con dificultad. Alrededor había una gris oscuridad. Teniendo en cuenta la época del año, esa luz tenue se proyectaba a las cuatro de la mañana. — ¿Qué pasó, Chiyu? — Preguntó lánguidamente, luego parpadeó un par de veces y se obligó a abrir los ojos completamente. Estaba tumbado sobre su lado izquierdo, y su hombro derecho yacía sobre la mano de la joven. Vio claramente ante él una pequeña figura sentada en el suelo. Su pelo corto, su gran sombrero de tres picos. Su armadura verde translúcida que cubría su cuerpo. Su arma en forma de una gran campana en la mano izquierda...

... ¿Eh? Medio despierto Haruyuki saltó rápido, como si estuviera acostado en una cama elástica. Su cuerpo en respuesta resonó. No llevaba su pijama a rayas, sino una armadura de plata. Haruyuki inmediatamente examinó sus manos, y luego trató de tocar su cara. Asegurándose que estaba usando un casco con una máscara lisa, finalmente se dio cuenta que se convirtió en un avatar de duelo, Silver Crow. Una figura verde amarillenta estaba delante de él, Lime Bell, el avatar de Chiyuri.

¿Qué está pasando…? ¿Chiyu me retó a un duelo en un sueño? Inmediatamente pensó y miró hacia arriba las barras de salud y el temporizador. Pero no había ninguna interfaz. No había barras ni temporizador que contara mil ochocientos segundos. Pero esto era imposible. La transformación en un avatar de duelo significaba la inmersión en el mundo acelerado. Y, sin importar el tipo del campo, siempre era visible la cantidad de vida remanente. No había configuración para desactivar esto. Por lo tanto, se trataba de un sueño. Haruyuki se sentó, estiró las piernas y trató de pellizcarse la mejilla. Pero de inmediato su mano chocó contra un casco sólido. Con sus pensamientos algo lentos, Haruyuki decidió en su lugar utilizar la mejilla de su amiga y tendió la mano hacia ella. En el camino se acordó que todas las máscaras de los avatares de duelo eran duras, y pensó en dónde más podía pellizcar a Chiyuri. Se preguntó cómo es que serían los pechos de los avatares femeninos…

Con estos pensamientos, Haruyuki extendió un dedo a los dos salientes del abdomen de Lime Bell... Medio segundo después su dedo sintió la suavidad y elasticidad... — ¡¿Q, qué estás haciendo?! — Oyó un grito, seguido inmediatamente por un enorme zumbido ensordecedor y una campana en su cabeza. Lime Bell despiadadamente golpeó a Silver Crow con su «Choir Chime», su arma especial. — ¡Uf! Una vez que sobre sus ojos dejaron de bailar polluelos amarillos, totalmente despierto Haruyuki levantó la cabeza y miró a su alrededor. Dondequiera que estuvieran, esto claramente no era su apartamento. Por encima de todo este lugar había una especie de tubos. A la derecha, un callejón sin salida, y los propios tubos se perdían sobre la izquierda tan lejos como el ojo podía divisar, un pasillo sin fin. Esto no era un sueño. Pero no era un duelo. Por razones desconocidas, Haruyuki y Chiyuri se convirtieron en avatares de duelo y se encontraban en un espacio extraño. ... ¿Haruyuki y Chiyuri? — ¡¿Dónde está Taku?! Haruyuki miró de nuevo, pero el gran cuerpo de Cian Pyle no estaba por ningún lado. Luego miró a Chiyuri. Con una mano aún cubriendo su pecho, lo miraba con resentimiento. Pero, al ver sus ojos, ella volvió a tomar una mirada preocupada y sacudió la cabeza con su sombrero. — No sé... me acabo de despertar también. Estoy con mi avatar de duelo, te vi durmiendo aquí, pero a Taku no lo veo por ningún lado... — Entiendo... Haruyuki pensó. Dejando de lado que ellos fueran avatares de duelo, la ausencia de las barras, así como los indicadores de vida y energía, eran un indicio claro que no estaban formando parte de un duelo. Reflexivamente trató de abrir sus alas. Pero no funcionó, ellas necesitaban energía para poder activarse. Lo más probable, es que la totalidad de sus capacidades estuvieran desactivadas completamente. En su cabeza había una sola explicación. Parece que... no, lo más probable, es que este fenómeno se deba al parásito del kit ISS de Takuma. Haruyuki y Chiyuri fueron arrastrados a él debido a que se durmieron conectados directamente al Neuro Linker de su amigo. Ahora, en cierto punto, se encontraban en el sueño de Takuma. Por lo tanto, en algún lugar de este mundo debía estar él. Tal vez él ya había logrado escapar en la dirección del pasillo sin fin por el cual se estiraban los tubos a su izquierda. — Vamos, Chiyu... tenemos que encontrar a Taku. — Sí, vamos.

Chiyuri, al parecer, llegó a la misma conclusión, y de inmediato estuvo de acuerdo. Haruyuki al instante se puso de pie, cosa que no podría hacer con su cuerpo real, tendió la mano hacia Chiyuri y la ayudó a levantarse. Pero no la soltó después que se levantara, ni ella tampoco, ambos se apretaron con más fuerza. Ella dirigió la mano hacia atrás, y luego trataron de tocar la pared a la derecha de ellos. Resultó que no estaba hecha de piedra y cemento. Era un material gris, elástico y ligero. Cálido, y todo cubierto de pequeñas grietas. El muro era similar a la pared interna del cuerpo...o tal vez estaba hecho de eso. Intercambiaron una mirada y asintieron con la cabeza uno al otro, comenzaron a moverse más en el túnel, sin dejar de tomarse de las manos.

Pronto perdieron la noción del tiempo y la distancia. Ellos ni siquiera sabían si estaban bajo la aceleración. Si no era así, a las siete de la mañana debían ser despertados por el servicio doméstico en casa de Haruyuki, pero si es así, este sueño podría durar para siempre. Tal vez podrían irse, diciendo «Burst Out», pero dejarían a Takuma en una situación muy poco deseable. Después de todo, incluso pocos segundos en el mundo real es un gran tiempo en el mundo acelerado. Probablemente, se trataba del sueño del día anterior de Takuma. Lo que invadió su corazón en tinieblas. Y en este mismo momento el proceso se repetía de nuevo. Otra vez tratando de derrumbar lo que, junto con Haruyuki, habían logrado tras su duelo de conexión directa por cable... Estos pensamientos lo llevaron hacia adelante, y Haruyuki no se dio cuenta, corriendo como si estuviera jugando una carrera, tiraba de la mano de Chiyuri. Eso era lo que menos le preocupaba y diligentemente trató de mantenerse en sincronía con la velocidad de Silver Crow. Los dos avatares continuaron atravesando indefinidamente el serpenteante túnel. Más de una vez trató de extender sus alas y volar, pero por alguna razón, aquí su vuelo no funcionaba. No importaba cómo lo intentase, sus alas escamosas fallaban de manera persistente. De acuerdo con sus propios sentimientos, ya habían corrido cinco kilómetros. Y luego... Por delante, finalmente apareció una tenue luz. — Esta es la salida... — dijo Chiyuri. Haruyuki asintió y se apresuraron aún más. Las decenas de metros siguientes fueron superadas en un solo aliento. Al salir corriendo del túnel, vio delante de él algo increíble. Espacio. Aunque, no, en realidad no era eso. Salieron del espacio negro aparentemente interminable, a un lugar decorado con innumerables luces. Muy por encima de ellos las luces formaban una bola apretada, brillando como una bola de espiral similar a la Vía Láctea. Pero, a diferencia

de las estrellas, estas luces se encontraban constantemente vibrando. Uno chocaba contra la otra, y empezaron a moverse en frente de la anterior, formando nuevas luces. Esta reacción en cadena continuó, recordando alguna versión tridimensional del juego de billar... o tal vez algún tipo de modelo de red. Era difícil saber hasta qué punto esto no era la galaxia Vía Láctea, por lo grande que parecía. Haruyuki claramente sentía que si podía ir cerca del evento, se daría cuenta que el número de luces llegó a una escala cósmica. Volviendo en sí, Haruyuki y Chiyuri observaron que el túnel por el cual llegaron aquí, parecía un agujero justo en el espacio abierto. Desde el túnel ancho, se podía ver un estrecho puente de dos metros, bajando por este espacio negro. Sus avatares se encontraban en el principio. Haruyuki, sosteniendo la mano derecha de su amiga, volvió a mirar el hermoso racimo de luces deslumbrantes. A su izquierda, oyó un susurro silencioso. — Guau... Asintiendo con la cabeza, Haruyuki dijo. — Me pregunto... ¿qué será...? La respuesta a esta pregunta vino desde la derecha. — «Main Visualizer». — ¡¿Eh?! .. — ¡¿Q, quién anda ahí?! Exclamaron al unísono y sin habla voltearon a la derecha. Junto a ellos, sobre la pared de un pasillo estrecho, se puso de pie en silencio otra figura que no habían detectado. Pero... no era Cian Pyle, ni Takuma. Directamente no era una persona de su legión. Este avatar femenino poseía un diseño floreado. El color de su armadura era azafrán, lo que les recordaba el cálido sol de primavera. Al darse cuenta de eso, Haruyuki inmediatamente se calmó y le susurró a Chiyuri. — Está bien, Chiyu, no es un enemigo. — Umm... ¿la conoces, Haru? ¿Qué está haciendo aquí?... ¿No es este el sueño de Taku? Haruyuki no pudo responder a estas preguntas. Pero él trató de decir brevemente todo lo que sabía. — Umm... ella no vive en Taku sino dentro de mí. Más específicamente, en la armadura «The Destiny»… ¿verdad? Haruyuki ya le había dicho en la tarde a su amiga sobre el sexto Arc, The Destiny, que había sido capaz de convocar, o al menos una parte. En respuesta a su pregunta, el avatar azafrán inclinó un poco la cabeza.

— De alguna manera, mientras que al mismo tiempo no exactamente. De hecho, yo vivo en «The Destiny», pero mis datos se almacenan en este mundo... — Uh... ¿Qué es…? ¿El Main...? ¿Visualizer que acabas de mencionar? Esta pregunta misteriosa fue respondida por la chica. — Para ponerlo en tu lenguaje, es el «servidor central del Brain Burst». — ¡…! En este momento, el shock fue tan fuerte que ambos se estremecieron.

El servidor central del Brain Burst…el cuerpo de Accel World, nadie sabía exactamente dónde estaba. No era el núcleo del mundo, este contiene la información sobre todos los Burst Linkers y el programa, calcula todos los cambios, administra los enemigos. Según el avatar azafrán, lo que ven ahora... o mejor dicho, se encuentran dentro de este mismo servidor central, que rechazaba cualquier intento de obtener acceso no autorizado a su interior, pero no daba la mínima idea de dónde exactamente estaba alojado. — Pero... pero ¿por qué entonces... todos los veteranos dicen que el servidor del Brain Burst es completamente inaccesible…?— Haruyuki preguntó con voz temblorosa. Le parecía que la chica sonrió ligeramente. — Tienen razón. Pero es porque no conocen la única forma de tocar los cimientos de este mundo. Tú sí la sabes. — Tocar los cimientos... de este mundo…— repitió Haruyuki, y luego tuvo una epifanía. — El Sistema Encarnado... El poder de las imágenes reales a través del circuito de la imaginación — Exactamente. Un gran, y al mismo tiempo triste poder...— asintiendo con la cabeza, la chica respondió. Al oír estas palabras, Haruyuki pronto recordó. No era la primera vez que veía este avatar azafrán. Hoy... o más bien, ayer, la había visto sobre el final de su batalla con Takuma. Cuando él lo golpeó con su «Dark Blow» lo torturó cuando ni siquiera podía levantarse, de repente apareció frente a él. Y entonces le dijo que ella estaba hablando con él porque Haruyuki estableció una conexión temporal con el sistema central. Por sistema central, se refería claramente al servidor del Brain Burst, es decir, «Main Visualizer». Y por...circuito de la imaginación y el poder de las imágenes, era el origen del Sistema Encarnado, algo que pudo haber abierto el camino para fundar este mundo. — Pero... no estamos utilizando el Sistema Encarnado... Yo, por ejemplo, no estoy siquiera acelerando... y de hecho estamos durmiendo...— de pie a su izquierda, Chiyuri dio un paso adelante. Haruyuki una vez más señaló eso, aunque el color de Lime Bell era notablemente diferente al del avatar de color azafrán, en cierto modo, el diseño de su armadura era similar. Y no era sólo por sus motivos florales. La similitud estaba en un nivel mucho más profundo. La chica asintió a Chiyuri y señaló con su mano izquierda el largo túnel por el que vinieron. — El túnel es el circuito de la imaginación. Ustedes vinieron aquí sobre los límites de su amigo cercano. — Uh...los límites de Taku... — Entonces... resulta que Taku está utilizando ahora el Sistema Encarnado... — Por turnos, respondieron. La chica negó con la cabeza lentamente. — Esta imagen mental no es la suya. Este túnel fue creado por un grupo oscuro que está penetrando en él. Miren hacia allá.

Con estas palabras, levantó su mano derecha y apuntó en la dirección del pasillo que se perdía en la oscuridad. El puente flotante, que se extendía a lo lejos, se dirigía poco a poco hasta la parte más profunda de este espacio. Haruyuki miró con desesperación y finalmente vio el otro extremo de la oscuridad transparente... Una pequeña figura flexionada hacia adelante, un poderoso avatar, inclinando la cabeza y vagando en sí mismo. No pudieron divisar su dureza ni su armamento en su mano derecha, pero inmediatamente se dieron cuenta de quién era. — Ta... ¡Taku! — ¡Taku! Exclamaron al unísono, trataron de correr hacia adelante. Pero ante ellos el avatar azafrán los detuvo. — Esperen. Si son tan imprudentes al avanzar los atraerás. — Oh... ¿A quién...? Haruyuki ansiosamente centró su mirada en el lugar donde estaba su amigo. Y unos segundos después, cuando sus ojos se acostumbran a la oscuridad, pudo ver en la distancia algo turbio. Enorme, con forma indescriptible. Cuerpos orgánicos negros. En su interior latía de forma ininteligible una red de vasos sanguíneos. Estas ramas se estiraban por todo su entorno, asemejándose a tentáculos delgados. Estos tenían el mismo patrón de movimiento que el conjunto de estrellas sobre ellos. Pero la impresión causaban era exactamente lo contrario. Se detenían una frente a la otra como si formaran orden y caos. Luz y oscuridad. — ¿Q, qué es…? ¿Qué está haciendo el servidor central…? — con voz temblorosa preguntó Chiyuri. — No es que el sistema haya generado esto...— amortiguó la chica respondiendo. — Algunos de los jugadores en el Brain Burst siembran sus semillas y las cosechan luego de un largo tiempo... es un cuerpo extraño... — Siembran sus semillas y las cosechan...— murmuró Haruyuki, luego hizo una mueca y le susurro de manera entrecortada— ¿Se trata de Disaster Armor? ¿Este es su verdadero cuerpo? — No, no es eso. Armor, una de las siete estrellas...es parte del sistema. Veras, ahora es parte de «The Destiny». La mano del avatar azafrán señaló el centro casi radiante de la galaxia. Mirando, Haruyuki se dio cuenta que entre las estrellas había unas cuantas especialmente brillantes, dispuestas en forma de cubo. Sus ojos, por sí mismos se deslizaron hasta la sexta estrella a la izquierda.

A diferencia de las otras cinco estrellas a su izquierda, estaba cerca de otro pequeño asterisco oscuro. Si este representaba el cuerpo de la sexta estrella, Destiny, la segunda forma oscura se suponía que debía contener la voluntad de destrucción, escondida en la armadura. Un extraño deseo se apoderó de Haruyuki cuando vio los dos astros, y luego miró más a la derecha. Esa debería ser la estrella correspondiente al último Arc, «Alkaid», «The Fluctuating Light». De hecho, era más grande, brillante y dorada... pero de repente se dio cuenta que parecía el mismo centro de esta galaxia. ¿Qué quiere decir esto? Sí, estos Arcs poseen un poder inigualable, pero solo son armamentos mejorados, objetos. ¿Por qué se encuentran en el corazón del Brain Burst? Después de un momento, Haruyuki lanzó esta pregunta fuera de su cabeza. Ahora no era el momento de pensar en Accel World. Varios minutos después, Cian Pyle fue rodeado por un orbe negro. Pero si no era Disaster Armor, ¿entonces qué? — Ah... ¡Haru, mira! ¡No solo esta Taku...! — Exclamó de pronto Chiyuri y señaló con su mano derecha ligeramente hacia la izquierda de Cian Pyle. Haruyuki asomó. Y, en efecto, había otro puente, similar a aquel en el que se encontraban. En él también había alguien. Este avatar era pequeño y de apariencia familiar. Sus poderosos brazos colgando hacia abajo raspando la superficie del puente. Su voluminoso cuerpo también se inclinaba hacia adelante. Su armadura era del color de la hierba. — B... Bush Utan... Sin duda, era el ‘bro’ de Ash Roller y su colega en la Legión Verde. Más recientemente, peleó con Haruyuki en Suginami, mostrando al mismo tiempo un nivel de encarnación tal, que puede ser puesto a la par con los expertos. Utan notó sus gritos y siguió avanzando laboriosamente hacia el aura negra. Pero no era todo. Detrás de él había otros. Y sobre él. Y debajo. Innumerables puentes flotaban ante los ojos de Haruyuki. Cada uno de ellos era un avatar, y todos se movían sin sentido hacia adelante. El número total de puentes se extendía a treinta, quizás cincuenta o más. Y entonces Haruyuki por fin se dio cuenta de lo que simbolizaba este espacio negro. Este era el cuerpo del misterioso «kit ISS». Recordó las palabras de Takuma acerca que todos los kits están vinculados. Cuando un conjunto se vuelve más fuerte, amplifica a los demás. Y ahora, justo ante sus ojos estaba esta conexión. Cuando los dueños dormían, el circuito de la imaginación los aprisionaba en este mundo, donde los kits están conectados entre sí a través de un cuerpo real.

Algunos avatares habían logrado llegar a lo más profundo y se pararon frente a él sobre sus rodillas. El aura de oscuridad los envolvió suavemente con sus tentáculos y comenzaron a palpitar expulsando una especie de líquido. Más bien, información. — No... Oh no...— susurró Chiyuri. Aunque ella sabía lo que estaba pasando mucho antes que Haruyuki, no lo había expresado. — ¡Están absorbiendo todo lo bueno... y en su lugar lo están llenando con cosas malas...! — Sí... tienes razón. Esto es lo que atormenta a Taku. Trabajamos muy duro para arrebatarlo de sus garras durante la batalla... pero a este paso de nuevo...— Haruyuki dijo sordamente, y luego se volvió hacia las gradas para observar el avatar azafrán a su derecha y exclamó— ¡¿Cómo lo detenemos?! ¡Ese pobre chico es nuestro amigo! No, ¡todos son nuestros amigos... nuestros amigos en el Brain Burst! Si... si destruimos esa bola negra, ¡¿Se detendrá?! Sin esperar una respuesta, Haruyuki de nuevo trató de correr hacia adelante, pero fue detenido otra vez por la mano de la niña. Pero no paró allí. Se fue a través de ella. Su mano se filtró a través del cuerpo de Silver Crow como si fuera sólo una visión incorpórea. La sorpresa del incidente detuvo a Haruyuki. Se dio vuelta y miró estupefacto. Al mismo tiempo, continuó sosteniendo la mano de Lime Bell, lo que sin duda demostraba que los objetos de este mundo eran tangibles. La muchacha sonrió tristemente y dijo. — ¿No te lo había dicho? Yo...soy solo una memoria. Ecos de conciencia y recuerdos de uno de los jugadores del Brain Burst, que dejó este mundo hace mucho tiempo... — ¿Memoria?...Pero... ¿por qué puedes hablar con nosotros...? — susurró Chiyuri. La niña asintió con la cabeza ligeramente. — Todos los datos almacenados en el «Main Visualizer» funcionan de la misma forma que los recuerdos de un hombre. Por lo tanto, una voluntad fuerte...una oración o deseo, pueden dar lugar al circuito de la imaginación. Así es como funciono yo... — Un fuerte deseo...— Haruyuki susurró, y en su cabeza apareció otra memoria. Cuando la conoció durante una batalla con Takuma, ella le dijo que estaba esperando a un hombre capaz de disipar la maldición de la armadura...que tuviera la capacidad de curar su ira y tristeza. Se refería a una persona. Haruyuki no sabía sobre quién estaba hablando. Pero precisamente por esta razón, continuó existiendo en el mundo acelerado todo este tiempo. La chica pareció leer la mente de Haruyuki y asintió. — En este momento sólo existe la fuerza de voluntad. Esa bola negra tiene una malicia e ira internas gigantes. Si se acercan a ella, es posible que los atrape a ustedes también. — Pero... ¿pero entonces qué hacemos con Taku…?

Alarmado, Haruyuki miró fijamente de nuevo el otro extremo del puente. Transitándolo lentamente con la cabeza hacia abajo, Cian Pyle se acercaba cada vez más al centro, en este momento estaba a unos diez metros. Dentro de un minuto aproximadamente llegaría a los tentáculos, que lo privarían de todo lo que quisiera. Y luego... — Debe haber una fuerza — dijo ella con confianza. — ¿Una fuerza? — Así es. «El poder de extender tu mano hacia algo querido por ti». — ¡…! Haruyuki reflexivamente miró la mano derecha de su avatar plateado. Delgados dedos en sus extremos. La mano con la que le daba miedo tocar, su mano que creía inferior a la de otras personas, la que durante tanto tiempo había escondido en sus bolsillos. Y luego miró su mano izquierda. Agarrando con confianza y sin temor la mano derecha de Lime Bell. Hace ocho meses, antes de convertirse en Burst Linker, él no sería capaz de hacer incluso esto en plena inmersión. Durante estos ocho meses, mucha gente lo ayudó, lo alentó, compartieron con él el coraje.

Yo soy el hombre que camino sin apartar los ojos del suelo. Esta mano es capaz sólo de esconderse detrás de mi espalda mientras tengo miedo. Puede extender las manos... no, no puedo tomar otra mano por mí mismo. Es por eso que lo necesito ahora. Haruyuki pensó que esto se transmitió a la cabeza de Chiyuri porque ella inmediatamente levantó la mano izquierda y se la apretó. — Tú puedes. Sé que puedes, Haru. Tu mano...llevará tus sentimientos hasta Taku, no importa dónde te encuentres. Asintiendo con la cabeza, apretó su mano en respuesta, Haruyuki dijo. — Sí, lo haré. Llegaré hasta él. No voy a dejar que esa bola te tome, Taku. El avatar azafrán les dijo que el poder en este mundo está regido por la voluntad. Así que sólo tenía una cosa que hacer… utilizar el Sistema Encarnado. En otras palabras, la tecnología convencional no tenía poder aquí. Es por eso que Silver Crow no podía volar en este mundo. La única técnica encarnada de Haruyuki, «Laser Sword» pertenecía al tipo de encarnación que aumenta el rango de ataque. Pero la espada solo se extendía un par de metros y Takuma se encontraba a unos cincuenta. Pero la distancia no tenía sentido en este mundo. Incluso un enorme disparo no alcanzaría su objetivo si el tirador no creía que era capaz de hacerlo. Y viceversa... si Haruyuki cree que puede alcanzarlo, entonces será suficiente.

Sin soltar su mano izquierda de la mano de Chiyuri, Haruyuki y dobló las piernas. Luego juntó los dedos de su mano derecha. — Sólo tendrás una oportunidad, sólo un momento — de pie a su derecha la niña susurró. — Pero estoy segura que puedes manejarlo. Cree. Cree en ti mismo... y en todas las personas con las que conectaste tu corazón. Y entonces la figura de la chica comenzó a desvanecerse, y ella entró nuevamente en Haruyuki, fundiéndose en su interior. Todavía no había mucho tiempo para preguntarle. Pero él sabía que se verían otra vez. Ahora sólo había que pensar en cómo rescatar a Takuma. Haruyuki sabía perfectamente lo que quería decir cuando dijo que iba a tener una sola oportunidad. Cuando alguien tratará de conectarse con Takuma, expondría su punto débil. Haruyuki tendrá que entrar en él. Concentró su mente en su mano derecha, y una luz envolvió su codo. Y con eso los tentáculos negros comenzaron a retorcerse, como si trataran de encontrar algo cerca de él. Ella estaba en lo cierto, si Haruyuki se acercaba más, lo habría notado, y luego trataría de capturarlo. De la misma manera cuando trató de hacerlo durante la batalla con Takuma. Comenzó a emitirse un vibrante y estridente sonido, y de su mano derecha comenzó a estirarse la hoja de plata filosa. Haruyuki mientras preparaba su técnica comenzó a llevarla hasta su cintura, pero se detuvo a mitad de camino. De repente se dio cuenta que su técnica habitual no funcionaría. Ya había intentado pelear con ella contra el kit ISS ayer. Necesitaba algo mucho más fuerte si quiere romper a través de la densa oscuridad. Comenzó a levantar el brazo, como si fuera impulsado por algo. Entonces él comenzó a llevar su mano hacia atrás tanto como pudo. Fue con este movimiento que comenzó a preparar el increíble ataque encarnado de largo alcance de su «padre», Black Lotus, llamado «Vorpal Strike». Esta técnica probablemente sea la más alta combinación entre mayor rango de ataque y potencia. Por supuesto, él no contaba con el hecho que pudiera repetir esta técnica. Pero le pareció poder recrear la imagen en su cabeza. Debía recrearla. Los movimientos eran inusuales, la imagen estaba nublada, y el Over Ray en su mano derecha comenzó a parpadear de forma irregular. De repente, su mano izquierda fue apretada con más fuerza. Hubo un susurro. — Haru. Sabemos que yo no sé cómo usar la encarnación, pero mentalmente estoy contigo. Quiero alcanzar a Taku. Quiero que los tres estemos tanto en el pasado como en el futuro. Estaremos juntos... incluso si nuestros caminos se separan alguna vez — dijo con algún temblor, pero con confianza en su voz.

De repente, el cuerpo de Lime Bell fue envuelto en un tenue resplandor verde. Esta luz se vertió en Haruyuki a través de su mano y estabilizó el Over Ray en su mano derecha. Además, se había vuelto más fuerte. — Este es el poder de la encarnación, Chiyu. — Haruyuki dijo en voz baja. — Oremos para que mi mano alcance a Taku. — Bueno. El timbre vibrante creció, se volvió grande. Los tentáculos se retorcían con irritación. Pero Haruyuki y Chiyuri no podían conseguirlo. El avatar de Cian Pyle finalmente se levantó y se detuvo. Cayó de rodillas, como si alguien hubiera cortado la cuerda que lo empujaba, e inclinó la cabeza. De la superficie de su Pyle Drive en su mano derecha, salió una bola negra. Se abrió, revelando un ojo sangriento. El mismo miró a sus alrededores y luego se esfumo. Él se inclinó hacia delante, todavía asociado con los tentáculos en la mano de Takuma. En respuesta, el bulto negro de carne, lo alcanzó con un grueso manojo de vasos. Y en el mismo momento en que se conectan entre sí casi del todo... Haruyuki salió despedido hacia adelante estirando la parte posterior de su mano derecha. Junto con él, gritó las palabras que surgieron de su corazón. — «Laser… Lance». Hubo un sonido metálico ensordecedor, y dejó escapar una larga lanza fina de luz concentrada de su mano. Golpeó la oscuridad que rodeaba el kit ISS y siguió avanzando. Veinte metros, treinta. Continuó avanzando con confianza. Pero entonces Haruyuki sintió una resistencia aguda. Era la misma sensación que había experimentado en la batalla con Bush Utan, cuando fue alcanzado por el primer Dark Blow. Un frío punzante. — ¡Ahora! — ¡Ahora! Al mismo tiempo se oyeron los gritos de Haruyuki y Chiyuri. Sus avatares estaban envueltos en un Over Ray segador, se fusionaron entre sí y se convirtieron en una lanza, rompiendo la oscuridad a su alrededor. El kit ISS que sostenía a Takuma, estaba a punto de conectar todos sus vasos sanguíneos, cuando en un movimiento totalmente natural, de repente se dio vuelta y vio una lanza. Sus párpados negros abrieron hasta el límite. De inmediato trató de regresar a su origen, en la mano derecha de Cian Pyle, pero un momento antes... La lanza encarnada golpeó el ojo escarlata exactamente en la pupila.

Hubo un sonido repugnante, y el ojo al instante estalló, derramando alrededor un líquido negro. Haruyuki sintió que su cuerpo despedía una ola de rabia violenta. Los tentáculos en los alrededores comenzaron a retorcerse bruscamente, tratando de encontrar algo que le sirviera de cuerpo. Por debajo de ellos, en el puente de repente despertó Cian Pyle. — Ta... ¡Taku! ¡Por Aquí! — Gritó lo más fuerte posible Haruyuki. Takuma se dio la vuelta e inmediatamente vio a Haruyuki y Chiyuri. En las hendiduras de su máscara brilló una luz azul brillante, lo que significaba que estaba completamente despierto. — ¡Taku, corre! — Gritó Chiyuri. Takuma saltó largamente y corrió hacia ellos. Corrió unos pasos hacia el otro lado del puente, se detuvo de repente, como si pensara en algo, y se volvió lentamente hacia donde estaba el ojo, la oscuridad. Los tentáculos se retorcieron casi formando uno solo, con la clara intención de agarrar nuevamente a Takuma. Lo más probable es que iba a volver a infectarlo con el kit. — Taku, mátalo... — Haruyuki gritó, pero casi se tragó la lengua por lo que vio. Junto con sus palabras, Takuma repentinamente agarró lo que parecía la cola de la aberración. Con este movimiento comenzó su ataque encarnado, el cual aumenta el poder de ataque... — «Cian Blade» — Dijo que el nombre de la habilidad en una sublime voz. El equipo en su brazo derecho se rompió y en su lugar fue cubierto de Over Ray color azul cian. Takuma tomó un objeto con gracia de sus dos manos… una espada brillante. Takuma luchó oscilante con la hoja azul brillante y sin temor atacó los tentáculos. — ¡Ah, ah, ah! — un grito estridente rompió el aire. Olas como ecos de energía se sintieron incluso en donde estaban Haruyuki y Chiyuri. La espada de dos manos brilló un rayo, cortando todo lo que se ponía en su camino... Tuvo la fuerza para cortar la enorme aura que rodeaba el kit. Un silencio resonó. Los pedazos de carne comenzaron a retorcerse frenéticamente. Los vasos que unían a los demás Burst Linkers comenzaron a romperse. Algunos de ellos despertaron y empezaron a mirar a su alrededor con desconcierto. La luz de los cuerpos del lugar comenzó a propagarse, y salieron grietas en todas direcciones. Un instante después, diez de los kit ISS se rompieron desde el interior, descomponiéndose en líquidos y gases. El puente que utilizaron Takuma, Haruyuki y Chiyuri colapsó. Los avatares comenzaron a caer en un hoyo negro sin fondo.

Capítulo V — ¡Ahhhhh! ¡Nos caemos! — Haruyuki gritó, saltando desde el colchón. De inmediato sintió como si algo saltara de su cuello. — Uh... ¿qué...? Sintiendo los latidos de su corazón, él miró a su alrededor. Un papel pintado de blanco y gris. Un muro, una pantalla delgada. Una gran mesa de comedor. A lo lejos, una cocina. Era la habitación de su apartamento. Sobre el suelo estaban los colchones en el piso, en unos de los cuales dormía. El servidor doméstico de su casa notó que se había despertado y lámpara de techo comenzó a iluminar con más intensidad. En la pálida luz pudo ver que de su cuello salían dos cables XSB que estaban conectados todavía a su Neuro Linker. Volvió la cabeza hacia la izquierda, vio a una muy estrecha distancia en un colchón paralelo a Kurashima Chiyuri, cuyo pijama se había levantado mientras dormía, revelando su vientre.

¿Fue sólo un sueño? El extraño túnel, en el que yo estaba con mi avatar de duelo, esa galaxia brillante, la chica con la armadura color azafrán... ¿sólo fue un sueño? Y mientras estos pensamientos se agolpaban en su cabeza, Chiyuri abrió los párpados tan bruscamente que parecieron emitir un clic. Después de un momento, ella lo miró a los ojos y gritó con voz ronca. — Haru... ¿dónde está Taku?! ¡¿Fue capaz de volver?! Sus palabras hicieron que esas preguntas en su mente fueran respondidas. Sí, podría ser sólo un sueño. Pero si ella había visto y oído todo, además de actuar en él, se trataba de una realidad. Realmente habían entrado al circuito de la imaginación dentro del servidor central del Brain Burst, encontraron allí un bulto negro terrible de carne y tentáculos, el cuerpo del kit ISS, y luego Haruyuki lo atacó con movimientos encarnados, despertando a Takuma, que luego fue liberado. Y después de eso... — ¡Taku...! — Haruyuki gritó y se volvió bruscamente hacia la derecha. A diferencia de Chiyuri, acostado en la oscuridad, Mayuzumi Takuma parecía tan tranquilo como siempre. Tenía los ojos cerrados. — Taku...— se levantó Chiyuri y se sentó a su lado. Ella le tendió la mano, con la intención de sacudirle los hombros, pero en ese momento los ojos de Takuma se abrieron de golpe. Sus ojos marrones miraron a Haruyuki y Chiyuri que permanecían sin aliento. Desde debajo de la manta apareció su mano izquierda, él la acercó alrededor de su cuello y tocó el cable de conexión directa de su Neuro Linker.

Por último, a cada uno de ellos le dijo de manera sorprendentemente clara para la voz de una persona que recién se despierta. — No fue un sueño... ¿verdad? Más precisamente, no es el caso. Haru y Chiyu, destruyeron mi pesadilla, ¿no es así? Y luego de sus labios surgió como siempre una gentil sonrisa. Al momento siguiente, Haruyuki extendió su mano derecha, lo tomó del hombro izquierdo y le gritó. — Taku, que, bueno, yo...cuando te pedía que corras… ¡Tú debiste suponer que si no era destruido nada de esto terminaría! — ¡Espera! ¿Qué pasa si hubieras sido atrapado por esos tentáculos repugnantes? ¡¿Alguno pensó en eso?! — la aguda voz pertenecía a Chiyuri. En la última escena de ese sueño, Takuma no sólo trató de escapar de la locura ocasionada por el cuerpo del kit ISS, sino que incluso él invocó su encarnación y lo atacó. Esto era objeto de un aluvión de críticas, así que simplemente sonrió y dijo en tono de disculpa. — P, pero tú sabes, yo sólo pensé... que todo esto es mi culpa, la raíz de todo mal. Y entonces yo quería, sólo terminarla... — Bueno, para ser honestos, me hubiera enojado si las cosas salían mal— reflexivamente estuvo de acuerdo con él Haruyuki, y luego, recordando el tema principal, le preguntó — Oh, sí, es mejor que nos digas... ¿cómo estás? ¿Qué pasa con esa cosa dentro de ti? En el sueño, Haruyuki destruyó el kit ISS de Takuma su nueva técnica encarnada, «Laser Lance». Pero no era un sueño, sino un mundo, regido por la imaginación, el cual podría afectar de alguna manera el mundo real. En respuesta Takuma cerró los ojos, y luego lo hizo con más fuerza. Levantó la mano derecha y tocó la mitad de su frente. Sus cejas temblaron. Por último, se quitó la mano, abrió los ojos, miró a su alrededor a Chiyuri y Haruyuki, y luego... Con voz tranquila anunció. —... Se ha ido. — Eh... — Desapareció, Haru. Esa voz, que estaba en mi cabeza desde la noche anterior y me susurraba... desapareció... Junto con eso, su servidor casero decidió que todos los residentes de la vivienda se despertaron, y encendió del todo la iluminación. Las luces fluorescentes iluminaban el rostro sonriente de Takuma. Era la sonrisa con la que estaba en las misiones de Nega Nebulous... y la misma sonrisa infantil al jugar desinteresadamente.

Es Taku. Regresó. Rechazó la tentación de las fuerzas de la oscuridad, logró salir del agujero en su corazón y regresó a nosotros. Ahora está aquí. Listo para todo. Las palabras

invadieron la cabeza de Haruyuki, y luego la persona frente a él, Takuma, fue envuelta en luz blanca. Tan pronto como se dieron cuenta que sus ojos se llenaron de lágrimas tibias producto de la vergüenza, Haruyuki habló con sus sentimientos. — Pero... ¡Cuánto miedo tuve...! — Gritó, tratando de contener las lágrimas, pero eso lo hizo peor, y derramó muchas. Apretó los dientes y de su garganta se oyeron sollozos. — Oo, oo, oo... Khu... oo, oo... Haruyuki que no pudo contener más tiempo sus emociones, recibió una suave palmada en su espalda. — Hey... Hey, Haru, espera, ¡ese es mi trabajo! — Contrito Chiyuri gritó, pero su voz estaba claramente luchando a través de las lágrimas. Al momento siguiente se derrumbó, enterrando su cabeza en el hombro izquierdo de Haruyuki. Él, sintiendo cerca la calidez de sus amigos, continuó vertiendo lágrimas tibias. De repente, en la parte posterior de su cabeza, oyó una voz suave.

Estoy muy contenta que hayas podido salvar a tu amigo. La voz pertenecía al avatar de armadura color azafrán bastante singular. Tratando de contener los sollozos, Haruyuki mentalmente respondió.

Gracias. Es todo gracias a ti. Ji, ji, no tengo nada que ver con eso. Es la luz de tu corazón la que brilló en la oscuridad. Quiero que continúes por el camino de la fe. Si sigues transitando por la luz, estoy segura que un día vas a ser capaz de curar su profunda desesperación... Él todavía no sabía el significado de estas palabras. Pero sí sabía lo que tenía que responder.

Sí, lo haré. Lo juro. Voy a romper el ciclo...Terminaré con Disaster... Gracias. Creo en ti Con estas palabras, la voz se quebró y desapareció. Las lágrimas finalmente se calmaron. Haruyuki se secó los ojos con la manga de su pijama, miró hacia arriba, tratando de bloquear su vergüenza, y exclamó con alegría. — Umm...Después de todo esto, yo estoy muy hambriento. Voy a la nevera, buscaré algo... Con estas palabras, retiró la conexión directa por cable y corrió hacia la cocina. Después escuchó la voz de una quebrada Chiyuri. — Oye, tú, ¡todo eso pasó sólo en un sueño! Y detrás de ella, la risa de Takuma. — Ja, ja, ja... ¡Haru, toma lo que quieras!

En la heladera había sopa de almejas congelada. Haruyuki la calentó y la puso en platos que luego llevó a la mesa. A juzgar por el reloj de la pared, eran casi las seis de la mañana. Esto significa que la luz del sol naciente estaba por entrar por las rendijas de su ventana. Por lo general, Haruyuki despertaba una hora más tarde, pero esta noche ya no quería dormir. Sus amigos pronto salieron de sus camas improvisadas y luego llegaron a la mesa, donde se sentaron delante de sopa. Luego se miraron y suspiraron. Primero en tono serio habló Chiyuri. — Taku. Entonces... ¿tu kit ISS puede considerarse completamente destruido? — Creo que sí. No tengo nada para probarlo, estoy hablando de mis sentimientos. —al instante respondió Takuma con voz segura. Haruyuki asintió pensativo y dijo. — No lo hemos destruido en el campo de duelo. En cambio, me gustaría decir que...destruimos los datos que se almacenan en el servidor. Sería muy extraño si volviera el kit. — ¿Servidor? Haru, quieres decir que ese lugar era...— comenzó Takuma y Haruyuki asintió lentamente. — Sí. Ella dijo que era el servidor central del Brain Burst... Después de eso, Haruyuki y Chiyuri dijeron a Takuma, intentaron contarle todo lo que vieron y pasaron en ese lugar. Le hablaron de un largo túnel oscuro, sobre el espacio aparentemente sin fin, sobre la galaxia vibrante y la bola negra. Y sobre el avatar azafrán misterioso que salió del cuerpo del mismo Haruyuki y su ayuda... — Entiendo... Aunque Takuma aún no había tenido tiempo de ponerse las gafas, con el rostro pensativo expresó claramente su «modo profesor». Después de unos segundos, reflexionó en silencio, luego levantó la cabeza y dijo. — Haru, ¿te acuerdas de la noche anterior, cuando discutimos el hecho que los kits ISS debían tener un punto débil? — El punto débil... ¿te refieres a que las grandes fuerzas se compensan con una desventaja correspondiente? — Sí. Ese era su punto débil y tú lo explotaste, Haru. Todas las noches, cuando el dueño del sueño, abría automáticamente su imaginación y conciencia, el circuito de la imaginación conecta a su propietario al servidor central. Allí... los dueños se iban llenando de malicia y así amplifican el poder del kit y la conexión de las terminales... Las palabras de Takuma hicieron a Haruyuki y Chiyuri mirarlo con estremecimiento.

— Uh... esto es demasiado en mi opinión... ¿Los jugadores son capaces de ello...? — Susurró Chiyuri. Takuma mordió ligeramente su labio. — Para ser honestos, no tengo la más mínima idea de cómo crear un armamento mejorado capaz de una cosa así. Pero quiero añadir una cosa más... Estoy seguro que en el Brain Burst desde el principio existió la posibilidad de la «conexión con el servidor central a través del circuito de la imaginación, abierta durante los sueños». — Uh... ¿por qué crees eso...? — Haru, ¿todavía recuerdas lo que pasó la primer noche luego de instalar el Brain Burst? — Y...— cayó sobre su memoria Haruyuki, intercambió miradas con Chiyuri y asintió. Todavía no lo olvidaba. No podía recordar todos los detalles, pero sabía que ese día del otoño pasado, cuando recibió del programa de Kuroyukihime, tuvo una larga pesadilla. El programa utilizó el sueño para crear un avatar de duelo para Haruyuki, Silver Crow. Resulta que en este mismo momento los datos del avatar se inscribieron dentro del servidor... y por lo tanto, era lógico suponer que todo este proceso se produjo en el mismo. En otras palabras, la misma noche del sueño, estuvo conectado al servidor central. En cierto sentido, con Takuma esta noche sucedió lo mismo... Comiendo una cucharada más, Takuma continuó pensativo. — Este proceso diario, es la fuerza raíz del kit ISS... y, al mismo tiempo, su vulnerabilidad. Después de todo, el Burst Linker debe ser llamado al propio cuerpo. Su seguridad está garantizada por los que están bajo su influencia, como yo. Pero si... Takuma deliberadamente sonrió. Luego miró a su amigo y repitió la mueca. — Parece que los creadores del kit no tenían idea que lo usarían amigos que van a la cama conectados directamente al propietario. — Y más aún, que no previeron que estos amigos serían capaces de golpear el cuerpo del kit con técnicas encarnadas que aumentan el rango de ataque. Chiyuri miró a su alrededor a sus amigos sonrientes. De alguna manera en su cara se formó una sonrisa un tanto contradictoria, luego dijo. — En resumen, ¡nuestros lazos han ganado! Oh, ¡no puedo esperar para saber quién está detrás de esto metiendo sus narices! Rápidamente terminó su sopa, ruidosamente puso el plato en la mesa y aún después de ajustar su pelo despeinado por el sueño, preguntó. — Escucha, Taku. Cuando sobre el final cortaste el cuerpo del kit con tu «Cian Blade», ¿lo destruiste por completo? — No...— Takuma sacudió lentamente la cabeza y frunció el ceño. — Mis sentimientos no pudieron destruirlo por completo. Pero... Estoy seguro que fui capaz de disipar gran parte de su malicia y dañar seriamente su sistema de distribución. La línea de descendencia que me contenía tuvo que haber perdido gran parte de su poder.

La línea que lo contenía era la misma en la que estaba Magenta Scissor. Si Takuma no hubiera podido interrumpir el proceso de infección de Haruyuki en su última batalla, él también se habría unido a este grupo. Haruyuki recordó el avatar del color de la hierba que caminaba cerca de Takuma y susurró. — Resulta que ahora… ¿es el mejor momento para salvar a Bush Utan y Olive Glove de las influencias del kit ISS? — Así es. Creo que en su estado actual puede ser destruido sin hacer inmersión en el servidor, bastaría con un duelo normal. Naturalmente, es necesario atacarlo con técnicas encarnadas. Pero hay una oportunidad. — Entiendo. Voy a tener que decirle al respecto a su ‘bro’. Seguro estará encantado por la noticia, pero él... Chiyuri y Takuma volvieron a mirar su reloj. El LED virtual indicaba que hoy era veinte de junio de dos mil cuarenta y siete, jueves. Y las seis y media de la mañana. Este mismo día, a las siete de la tarde, es decir, en doce horas y media, Haruyuki tendrá una tarea muy importante. La operación de escapar del Palacio Imperial. Su avatar, Silver Crow, así como el avatar purificador, Ardor Maiden fueron sellados en las profundidades del castillo en el Campo Neutral Ilimitado. Tienen que volver evitar los ataques violentos de Suzaku, uno de los Cuatro Dioses, si Haruyuki quería continuar siendo un Burst Linker. El hecho es que tiene que ser purificado del parásito arraigado profundamente en su cuerpo, Disaster Armor, o en la próxima Conferencia de los Siete Reyes ofrecerán una recompensa por su cabeza. Por extraño que parezca, la aventura increíble que surgió la noche anterior a un día tan importante, sólo añadió fuerzas a Haruyuki. Sintió que la batalla con el kit ISS que infectó a Takuma y los viajes al servidor lo ayudó a encontrar algo. Miró de lejos su reloj, sus amigos asintieron entre sí. Sentada a la izquierda de Haruyuki, Chiyuri le dio unas palmaditas en la espalda. — Haru, ¡sal de ahí con esa chica y vuelve con nosotros! — Así es, Haru, después de la batalla con mi kit ISS debe ser algo fácil. — Como usted diga, camarada Mayuzumi. Se sonrieron el uno al otro nuevamente. A esta altura, la tarea de pasar la noche en casa de Haruyuki podía considerarse completa. Chiyuri decidió regresar a su casa en pijama, aunque solo fueran dos plantas. Takuma iba a salir con ella, pero en suéter. Cuando Haruyuki los acompañó hasta la puerta, de repente se dio cuenta de algo extraño en el comportamiento de Takuma. Estaba sosteniendo su muñeca derecha con su mano izquierda. El mismo lugar donde Cian Pyle tenía el parásito del kit ISS.

Haruyuki dio un paso adelante y dijo. — Taku...discúlpame por haberte quitado gran parte de tu fuerza... Aunque le devolvió otra sonrisa, Haruyuki sintió tristeza en sus ojos. Takuma con confianza sacudió la cabeza y enunció. — Tengo que reconocer que era un poco aburrida esa fuerza increíble. Pero tengo que darte las gracias de corazón. Quiero ser yo mismo. Aunque sea duro y doloroso. — Taku... — Por otra parte, he adquirido este poder para algo mucho más importante. Así que no tienes nada por que disculparte, Haru. Haruyuki parpadeó y preguntó. — Tú... ¿ahora posees una técnica mucho más poderosa o algo así...? Pero antes que pudiera reaccionar Takuma, como conectando sus palabras Chiyuri reaccionó. — ¿Por qué eres tan básico Haru...? Lo que Taku intenta decir es… — Entonces, de repente, se interrumpió y sonrió ampliamente. — Deberías pensar en ti después de todo. ¡Esta es tu tarea para mañana!

De vuelta en su habitación, Haruyuki limpió, decidió desayunar cereal con leche, y luego salió de la casa. Durante el tiempo mientras montaba en el ascensor le envió un mensaje corto a su madre. En él, le informaba que se despertó y fue a la escuela, y le dio las gracias por haber permitido que sus amigos pasaran la noche con él. Podría haber añadido el hecho que hoy se reunirían los miembros de su legión, pero ya que la reunión tenía que terminar antes de su llegada, Haruyuki decidido guardar silencio al respecto. Unos segundos más tarde llegó la respuesta, que consistía solamente de un ‘Ok’ y el código para quinientos yenes. Haruyuki sonrió y agradeció mientras añadía el dinero en su cartera virtual. Su madre, Arita Saya, era una persona muy misteriosa. Ahora ella tenía treinta y siete años, y dio a luz a Haruyuki a los veintitrés. Él nunca preguntó sobre su vida, pero supuso que en ese momento todavía era un estudiante. Allí, en la universidad, conoció y se relacionó con un hombre que trabajaba para una gran red de empresas, con quien tuvo un hijo. Haruyuki no sabía qué y en qué orden pasó, pero sabía que no hubo boda. Y precisamente por esta razón la familia de su madre, en algún lugar muy lejos, en las montañas, no se ponía en contacto con ellos. Si bien cuidaba de un bebé, con mucha ayuda del Neuro Linker, pudo recibirse su máster y obtuvo un grado tal que empezó a trabajar en la oficina de un banco de inversiones estadounidense. Trabajó primero como comerciante, pero después de su gran desempeño, hizo varias operaciones a gran escala y la ascendieron...

Todo esto Haruyuki no lo descubrió por sí mismo, sino que se lo contó la madre de Chiyuri, Momoe. Momoe era amiga de su mamá en la universidad. Pero incluso algunas de las preguntas no podían ser respondidas por ella. Por ejemplo, la cuestión de por qué sus padres se divorciaron. Sucedió hace siete años. Su madre tenía treinta, su padre treinta y tres, y él solo siete. Las escenas que quedaban en su mente ya casi habían desaparecido. Pero había una sola cosa, un recuerdo que se escondía en un rincón de su memoria y no quería dejarlo ir. Una noche Haruyuki se despertó porque oía voces. Él escuchó y se dio cuenta que venían desde detrás de la puerta. Nervioso y preocupado, Haruyuki no podía conciliar el sueño nuevamente. Se levantó de la cama y abrió la puerta con cuidado. En ese tiempo dormía en otra habitación, una más pequeña. En el pasillo vio la luz que emanaba de una de las puertas. Silenciosamente se acercó a la puerta y se sentó a su lado. Mientras amainaban las voces de sus padres, ambos estaban demostrando claramente sus emociones y debatiendo seriamente. Distinguió algunas partes de las frases, ‘ten cuidado’, ‘te lo prometo’, pero el significado de la frase entera no pudo capturarlo. Sin embargo, luego de un tiempo Haruyuki se dio cuenta que formaba parte de una discusión... En ese lugar se estrellaban sus recuerdos, como chocando contra una pared. Haruyuki levantó lentamente la cabeza. Sin saberlo, ya había logrado salir de la casa, caminado por el patio y llegado hasta la plazoleta. Sacudió la cabeza, recogió sus pensamientos. Recordando que no le gustaba. Fuera lo que fuese, Arita Saya era una mujer que siempre se movía hacia adelante, como si nada la detuviera. Ella nunca mostró sus emociones y nunca miró hacia atrás... A veces su comportamiento entristecía a Haruyuki, porque a menudo simplemente no le prestaba atención. Al final, ella no lo regañaba, le daba dinero para comer todos los días en la escuela ni controlaba nada, ni siquiera a sus amigos, incluso cuando se quedaban a pasar la noche. Algunos piensan que es una especie de crimen. Haruyuki respiró hondo y pasó los ojos por la interfaz virtual. El tiempo predicho para hoy era nublado por la mañana y un poco de lluvias en la tarde, que deberían parar en la noche. No había advertencias sobre cosas olvidadas en la casa. Haruyuki salió de su casa antes de lo habitual, y la interfaz mostraba que llegaría a la escuela media hora antes de la campana. Era tiempo más que suficiente para la misión de la mañana. Con su bolso colgado del hombro, se subió a la acera del Seven Ring y avanzó rápidamente hacia el sur. Por lo general, giraba a la derecha en el cruce bajo la línea central del puente, pero hoy siguió derecho. Se subió la colina al sur de Koenji y por la escalera mecánica a la calle

Oumé. Luego a la izquierda y se detuvo justo encima de la carretera de cuatro carriles y vías férreas en ambas direcciones. Observando el flujo de coches eléctricos, susurró. — «Burst Link». Un sonido estruendoso, el mundo se detuvo y se tiñó de color azul. Haruyuki inmediatamente tocó el ícono que aparecía sobre la esquina de su visión con la letra B envuelta en llamas. Luego, abrió la lista de coincidencias de la segunda zona de Suginami, en la cual había pocos nombres y optó por destacar el rival del medio. Apareció otra ventana en la que con seguridad apretó el botón que marcaba [DUEL]. El espacio de aceleración azul cambió rotundamente. El camino se convirtió en un valle árido cubierto de arena y grava. Los edificios se convirtieron en piedras de color marrón. El cielo tomó un color amarillo polvoriento. El escenario «Wilderness». Mientras observaba el cursor que apuntaba al sur, Haruyuki, ya convertido en un avatar de duelo, saltó del puente. Después de aterrizar, esperó hasta que a la distancia se escuchara el rugido familiar de un motor. Justo el día antes de ayer Haruyuki en este mismo lugar,a la misma hora llamó a luchar a esta misma persona. Por lo tanto, él creía que el enemigo adivinaría que Haruyuki esta vez no venía a pelear, sino a que hablen. Una vez que distinguió a la distancia una silueta, levantó la mano... — Umm buenos días... Recibió un saludo en forma de grito. —... ¡¿Díaaaaaaaaaas?! Apenas tuvo tiempo de saltar a la derecha, rebotar y esquivar un enorme conjunto de piezas de metal… una poderosa motocicleta americana del siglo pasado. El conductor inmediatamente utilizó los frenos de las ruedas delanteras de la que las que surgieron chispas, dejando una marca quemada en el suelo polvoriento. Haruyuki se puso de pie y rápidamente le gritó. — Lo, lo siento, pero tengo que hablar contigo en privado... Pero el conductor, el Burst Linker de quinto nivel, Ash Roller, perteneciente a la Legión Verde, Great Wall, llevó el dedo en el aire, interrumpiéndolo. — Sí, lo entiendo, me di cuenta de ello. ¡Pero hoy tengo ciertas condiciones! — Bue, bueno... Haruyuki tragó saliva y asintió con la cabeza. Ash Roller apuntó en ambas direcciones con sus dedos índices. — Por lo tanto, maldito cuervo, ¡te reto a un duelo justo! Si ganas, te oiré. Y si pierde, deberás cumplir mi petición. ¡Tenemos un trato! — ¿Qué? ¡¿Una petición?!

— Y en segundo lugar, ¡si cancelamos nuestro segundo duelo de manera consecutiva, nuestros fans y aficionados en las tribunas se decepcionarán! Aunque esta frase la dijo en voz baja, en respuesta se oyó de inmediato ‘¡Sí! ¡Sí!’ ‘¡Bríndennos una pelea formidable!’. Haruyuki miró a su alrededor, en la parte superior de donde estaban ya se podía ver a la audiencia. No había muchos, pero parecía que asistieron casi todos los avatares registrados en la lista de oponentes de esta zona. Muchos Burst Linkers que vivían en Shinjuku y las regiones occidentales, sabían que Silver Crow y Ash Roller eran eternos rivales, que ambos tenían unas habilidades verdaderamente extremas que cada vez que luchan sus duelos son impresionantes, y que ambos están en el quinto nivel. Debido a esto, sus peleas eran vistas por las personas con interés. Haruyuki miró el temporizador el cual ya había perdido más de un minuto, por lo que pensó. En contraste con el día de la conversación, en el cual necesitaron media hora, ahora sólo tenía que decirle que si quería liberar a Bush Utan del kit ISS, tiene que actuar rápido. Habría tomado menos de un par de minutos. Esto significa que el tiempo si luchaba en esta ocasión con Ash Roller, sería su primer duelo justo en mucho tiempo. No se arrepentiría de sus puntos gastados. Además, ¿quién sabe cuál será el resultado de la operación de rescate de hoy del Palacio Imperial y la Conferencia del domingo? Tal vez sería la última vez que se vieran... — Está bien.— Haruyuki dijo, asintiendo con la cabeza. — Acepto tus términos. ¡Si gano, tienes que escuchar con atención todo lo tenga que decirteeeeeeee! Pero el final de su oración fue interrumpido por un ruido, Haruyuki saltó a un lado. La motocicleta de Ash Roller intentó de nuevo chocar a alta velocidad contra él. — ¡Hey, tómalo con calma! No he terminado de hablar... — ¡Cierra el pico! ¡Shut up! ¡La batalla ha comenzado, man! ¡Lo siento, pero la victoria hoy será megafabulosa para mí! — Gritó Ash Roller, girando nuevamente. A Haruyuki le llamó la atención sobre el hecho que su rival desde su última batalla aprendió a girar en un ángulo mucho más agudo. Sin ceder ante la elocuencia dijo. — ¡Estás obsesionado! Espera, de alguna manera es injusto que si yo gano solo me tengas que oír, en caso que yo gane te pediré... — ¡Es una porquería! ¡Los tipos duros no piensan en esas pequeñeces! Sacando humo de su caño de escape, la enorme motocicleta comenzó a moverse. Ash Roller era algo inusual, la mayor parte de sus Burst Points las gastaba en el fortalecimiento de la capacidad de su equipo, su motocicleta. Él mismo estaba prácticamente indefenso en combate cuerpo a cuerpo y combate a distancia. En lugar de ello, su fuerza estaba basada en la movilidad y fuerza de la motocicleta. Los «Vehicle Enhanced Armament» eran raros en el mundo acelerado, y Ash Roller montado en una moto era uno de sus mayores exponentes.

Si esta tuviera alguna debilidad, sería tal vez el hecho de no poder girar rápidamente en las curvas. Los avatares rojos podían simplemente dispararle a la distancia, pero Haruyuki, por desgracia, no tenía ataques de largo alcance. En las batallas contra él dependía de una táctica muy arriesgada. Para ser precisos, necesita esperar hasta el último momento para esquivar la aceleración de la motocicleta y luego inmediatamente tomar al piloto o el motor. Silver Crow podría tratar de tomar ventaja de su movilidad para saltar y atacar el piloto desde el aire, pero este tipo de tácticas ya las conocía su rival. Notando a Haruyuki en lo alto, inmediatamente pondría la moto sobre sus patas traseras, protegiéndose contra los choques de la rueda delantera. En otras palabras, sus ataques eran como el juego de piedra, papel o tijeras, y el perdedor siempre recibía grandes daños. Atacar a Ash desde el frente era equivalente al suicidio. — ¡Yaaaajajaja! — Ash gritó con voz aguda. Haruyuki se centró en la enorme rueda delantera de la motocicleta. Naturalmente, Ash sabía que trataría de escapar, y estaba listo para en el último momento girar a la izquierda o a la derecha. Si él no se adivinase el lado nada pasaría, pero si lo hacía sería chocado y arrollado por las ruedas.

Vamos... ¿izquierda o derecha?... debo tener cuidado para dónde se inclinan y lo sabré. Haruyuki elevó su concentración hasta el límite, una habilidad que había entrenado a la perfección mucho antes de convertirse en Burst Linker, centrándose en la motocicleta. Y de repente... Un indicador mostraba que se acercaba por la izquierda, o la derecha, si es que se mira desde la dirección de Haruyuki. — Uh... — cayó Haruyuki y reflexivamente saltó a la izquierda. Pero la moto se inclinó hacia la izquierda con él, y el robusto vehículo gris pasó muy cerca de él... Haruyuki pareció haber sido golpeado con un mazo. El mundo giró ante sus ojos. Más precisamente, él estaba girando. Silver Crow, giraba tan rápido que sería la envidia incluso de algún anime cómico, voló varios metros por el aire y golpeó su cabeza contra una de las rocas en el lado oriental de la carretera del Seven Ring. Cuando volvió en sí, liberó sus manos en la roca, y luego quitó de ella su casco. Cayendo sobre la carretera, exclamó indignado. — ¡No has encendido la luz de giro! ¡Es una violación a las normas de tráfico! ¡Tendrás una multa de 200.000.000 yenes! En respuesta, el piloto, una vez más empezó a perseguirlo, en voz alta rio. — ¡Jajajajaja! ¡Yo soy Ash Roller! ¡Yo no sigo ningún tipo de reglas! Él no estaba mintiendo. En estos días tratar de montar en la calle en algo que convierte los productos del petróleo en dióxido de carbono podría conducir a la detención inmediata, sin

mencionar el hecho que su ruido supera todas las normas imaginables, y que su motocicleta no tenía matrícula. Pero estaban en el mundo acelerado, donde no había policías. Pero aquí estaban los espectadores con una lluvia de vítores hacia Ash Roller. Siguió avanzando en su carrera, con la intención de volver a enviar a Haruyuki a volar. — Ese maldito... — Haruyuki maldijo y lanzó una rápida mirada a la esquina superior izquierda. El ataque le robó un veinte por ciento de salud. En cambio, le llenó un treinta por ciento de energía, pero Haruyuki decidió que era demasiado pronto para sacar su arma.

Otra pelea por tierra y luego iré al cielo, se dijo a sí mismo, y luego se agachó y comenzó a prepararse para el ataque. Nuevamente el indicador le mostraba por donde aparecería, pero la segunda vez iba a quedar atrapado en lo mismo. Él juró a sí mismo que esta vez iría a la derecha y lo contraatacaría. Pero también Ash Roller debía entender que una segunda vez el truco no funcionará. Así que en lugar de guiarse por el indicador... — ¡Eso es todo! — Él gritó y saltó, poniendo un pie en el asiento, y el restante en el volante. Él se posó sobre su motocicleta, como si fuera una tabla de surf. Esta era la técnica secreta de Ash Roller, «V Twin Fist». Por encima del nombre bromista de esta técnica, el ataque alberga una amenaza de tal manera que no debe descuidarse. Inmediatamente después del ataque de la moto, el piloto podría esquivar la patada de Haruyuki, lo que complica aún más el contraataque. Aunque había experimentado numerosas veces esta técnica nunca se le ocurrió una respuesta verdaderamente eficaz contra él. — ¡Ah ah ah ah oh oh oh oh! — Continuó gritando Ash, girando corta e inexorablemente mientras avanzaba hacia Haruyuki. Continuó observando cuidadosamente. Podía tratar de esquivar el gran salto, pero luego no podría contraatacar. El maestro de Ash, Sky Raker, detuvo esa técnica apretando el freno que posee la moto en la parte de atrás. Pero esto estaba más allá de las habilidades de Haruyuki.

¿Es que también tiene otros puntos débiles? Cualquier otro... — ¡...! Eureka.

¿En estas condiciones Ash puede poner la moto sobre sus ruedas traseras? Probablemente no. Él no podría estirar la motocicleta, aún si tratara de hacerlo. Por lo tanto, es necesario para hacerlo ahora… — ¡Arriba! En el momento en que un enorme neumático estaba casi sobre él, Haruyuki se agachó y empujó bruscamente el pie del suelo.

— ¡¿Ea eh?! — Exclamó el piloto sorprendido. Haruyuki firmemente se aferró a él. El avatar de inmediato cayó de su vehículo en la carretera. El aparato de hierro se perdió en algún lugar a lo lejos. — Oye, tú, así que... quiero decir, ¡suéltame! — Ash gritó frenéticamente pateando. Haruyuki luchó para inmovilizarlo en el suelo. Esta oportunidad no debía desperdiciarla. — ¡Bah! ¡Tú sin tu motocicleta eres como una ensalada sin pepinos! — ¡Oh! ¡Te dije que no me gustan esas cosas! Los avatares continuaron rodando en el suelo bajo los gritos excitados de los espectadores. Naturalmente, Ash Roller no podría causarle mucho daño cuerpo a cuerpo a la armadura de Silver Crow. Haruyuki ignoró el puño con el que él estaba tratando de golpearlo en la cara y el pecho. Volvió la fuerza de nuevo hacia él y envolvió sus brazos contra su pecho. — ¡Hey, hey, hey! ¡Deja de abrazarme! — ¡No estoy tratando de abrazarte! — ¡Entonces no digas una palabra más, maldito! — ¡Tú ríndete primero...! — Haruyuki gritó en respuesta, durante la última sílaba enderezó sus alas de metal. Sabiendo que cuerpo a cuerpo acumuló un diez por ciento más de energía, hizo una mueca con confianza. Silver Crow y Ash Roller se elevaron en el cielo con un sonido agudo, como si fuesen un misil. — ¡Ah, ah, ah, ah! ¿Dónde estamos volando? ¡¿Y los demás?! — Gritó Ash. Pero Haruyuki no lo escuchó, siguió subiendo bruscamente. Cerca brillaba la audiencia. Haruyuki avanzó cien metros... doscientos... y se detuvo a los trescientos. — ¡Nooooo! ¡Tengo miedo a las alturas!... — Una vez más estridente gritó Ash, pero de repente se quedó en silencio. Sus manos se tensaron mientras apretaban el cuerpo de Haruyuki. Había una voz ronca, — Uh, ¿Crow? ¿Me vas a convertir en un meteorito que vuela en silencio por la noche? — Exactamente. En escombros que se forman en una noche tranquila. Haruyuki asintió y trató de forzar sus manos. Había desarrollado varias tácticas para convertir las alas de Silver Crow en algún tipo de arma. El primer camino era la caída en picada desde una gran altura. Recientemente, confiaba más y más en el uso de los tirones cortos cuerpo a cuerpo, ayudando a su equilibrio. Esta técnica la llamó «Aerocombo». Pero aparte de estas dos tácticas, había otra, quizás la más eficaz entre ellos. Podía atrapar a su oponente, llevarlo al cielo, y luego dejarlo caer, causando un gran daño por la

caída. Esta táctica funcionaba contra avatares pesados ya que la velocidad aumentaba rápidamente, aunque fuera difícil de realizar, pero garantizaba prácticamente la victoria. Haruyuki rara vez utilizaba esta táctica, ya que sus rivales podrían preverla fácilmente, y además, algunos avatares tenían todo tipo de habilidades que les permitían evitar daños por caídas. Esta vez se presentó espontáneamente la oportunidad, y decidió utilizarla apenas pudo. El avatar de Ash Roller casi no tenía armadura, tampoco habilidades que le permitieran interrumpir la caída, y luego de caer desde esta altura perdería. Haruyuki ya había olvidado por qué llamó a Ash a un duelo, y al parecer ganaría. Así era Ash, su silencio repentino representaba su desesperación. Una vez Haruyuki trató de dejarlo caer, él abruptamente le agarró la mano y gritó. — ¡Si es así, entonces te llevaré conmigo al infierno! ¡¡«Flying Knucklehead»!!

¿Un movimiento especial? Haruyuki reflexivamente se endureció. Él creyó que estas palabras de Ash Roller pertenecían a algún movimiento especial. Pero transcurrieron los segundos, y no pasó nada. Haruyuki decidió que sólo fue una táctica para ganar tiempo, y estaba a punto de regañar a su oponente por el hecho de no darse por vencido, pero sus palabras una vez más se convirtieron en un grito. — Hey, Ash, a veces, necesitas darte por ahhhhhhhhhh No gritó por Ash. Debajo de ellos se acercaban rápidamente dos luces. Parecían cilindros, que dejaban a su paso rastros de fuego anaranjado. Las colas de los mismos eran cruces, por delante, luces rojas intermitentes. Estos eran... — ¡¿Cohetes?! — Haruyuki gritó y corrió hacia adelante. Pero los misiles guiados aparecieron y lo siguieron tan claramente que no podía esquivarlos ni siquiera moviéndose en zig zag. Y entonces recordó que Ash Roller recientemente consiguió otra mejora. Resulta que esta estaba tirada en algún lugar y disparó los misiles. Resultó que la mejora de su equipo le permitía utilizar esta técnica aún sin estar sobre su vehículo. Éstos eran... — ¡Vendrán por ti y explotaremos juntos! — ¡No si primero caes al suelo! Claramente estaban en desacuerdo. Haruyuki trató desesperadamente de deshacerse de él, pero Ash estaba deseando que ambos fueran destruidos, así que continuó aferrándose con todas sus fuerzas a las extremidades de su rival. Debido a esto, Haruyuki podría alcanzar sólo la mitad de su velocidad normal, y después de unos segundos el cohete lo alcanzaría a él... — ¡Kabooooooom! — Ash Roller gritó algo extraño, casi simulando una gran explosión. Además de su fuerza y alcance, los ataques explosivos eran peligrosos porque un tiempo después de la explosión es difícil de averiguar lo que sucedería. Haruyuki, cuando volvió en

sí, estuvo a punto de caer al suelo tras dejarse caer desde esa altura. Él batió sus alas rápidamente, ralentizando la caída. Silver Crow y Ash Roller, quien seguía aferrado tercamente a él, colapsaron exactamente en el cruce de Seven Ring y Oumé. De alguna manera logró que Ash se desenganche, Haruyuki primero preguntó. — Por lo tanto, Ash...¿Vas a explicarme ahora por qué gritaste eso? Después de unos momentos, el piloto, al parecer, volvió en sí y moviendo la cabeza con su máscara de calavera, murmuró. — Bueno, es... ya sabes, la gente suele gritar cosas durante un espectáculo de fuegos artificiales. Así que decidí buscar ciertas expresiones y traducirlas al inglés...Y así que escogí esa frase, la otra opción era «Ball Shot» —... Francamente, no me importa. Para ser honestos, ambas opciones son delirantes. En respuesta, Haruyuki movió su vista hacia las barras de salud. Haruyuki permanecía cerca del epicentro de la explosión, pero la armadura de metal absorbería parcialmente el daño. Ambos avatares estaban con un diez por ciento de salud restante. Por supuesto, Haruyuki podía terminar con Ash Roller con dos o tres golpes certeros, pero los avatares en tierra se miraron entre sí y pronunciaron simultáneamente. — ¿Empatamos...? —...Empatemos. Con un movimiento de cabeza el uno al otro, lentamente se pusieron de pie. Luego lentamente miraron a su alrededor al público observándolos y Haruyuki con voz tensa anunció. — ¡Lo siento, pero decidimos que será un empate! Él espera que hubiera gran descontento, pero... — ¡Gran juego! — ¡Ejemplo de batalla! — ¡Esperamos la próxima! Gritó al unísono la audiencia, y luego se llevó con las manos comenzaron a aplaudir. El espectáculo lleno a Haruyuki de una extraña sensación. Fue un duelo lleno de emoción y tensión que no tenía odio ni ira. Los duelistas competían unos con otros como rivales, en lugar de odiar a los demás como enemigos. Dada la existencia en este mundo de los Burst Points, quizás su conteo hacía más brutales y despiadadas las batallas. Pero los jugadores estaban constantemente opuestos hacia esta postura. Lo más probable, es por eso se llamaban a sí mismos «Burst Linkers», cuyo nombre no se menciona en ninguna parte del sistema. Ellos querían tratarse unos a otros como hermanos.

Y este mundo pretendía ser destruido por los kit ISS y la Aceleration Research Society. Ni Bush Utan, con quien Haruyuki luchó hace unos días, ni Takuma, con quien luchó ayer, disfrutaron de la batalla. Y no eran ellos solos, Dusk Taker y Rust Jigsaw, miembros de la organización, no veían los duelos con placer. Y estaban equivocados. Fatalmente equivocados. Haruyuki apretó sus puños. Por encima de su hombro apareció una mano, vestida con un guante de cuero. — Gran pelea, maldito cuervo. Has sabido cómo frenar mi «V Twin Fist». —...Entiendo que la próxima vez no harás lo mismo. — Haruyuki dijo, y se rio brevemente de su rival. — ¡Por supuesto que sí! Verás, para la próxima vez aprenderé a levantar la rueda delantera con mis pies. Alabándose a sí mismo, el corredor esquelético levantó la vista. Obviamente, él estaba comprobando cuánto tiempo restaba. Seiscientos segundos. No mucho, pero era tiempo suficiente para hablar. Ash Roller encontró una roca que resultó ser un lugar muy conveniente para su charla, se sentó en sobre ella e incitó a Haruyuki a hacer lo mismo. Una vez frente a él comenzó. — Así que... voy a hablarte de Bush Utan. Dado que Ash no formaba parte de su legión, Haruyuki trató de describirle todo lo más detalladamente posible. Él le dijo acerca de cómo están unidos los kit ISS, que a la noche sus propietarios son conectados conjuntamente en un lugar remoto. Que esa noche con sus amigos, Haruyuki pudo dañar seriamente su cuerpo y su información. —... Por lo tanto, creemos que ahora es la oportunidad de destruir el kit ISS que está en Utan durante un duelo. Pero... hay dos problemas — Haruyuki miró a los ojos a Ash Roller, que escuchaba en silencio— En primer lugar, el kit ISS puede probablemente ser dañado solo por técnicas encarnadas. En segundo lugar, la destrucción de la kit no elimina la causa de su aparición. Utan estuvo en el Hermes Cord Traverse Race, sintió los duros ataques encarnados que nos afectaron a todos nosotros de la lanzadera número diez de Rust Jigsaw. Ya no confía en los Burst Linkers veteranos, ya que escondieron la existencia de la encarnación...lo que él llama «IS Mode». Y esos sentimientos lo perturban. Él cree que el significado de esta existencia lo hará más fuerte, y por lo tanto no está dispuesto a confiar en ninguna fuerza, ni siquiera pensar en ello. Si no disipar sus temores, pues, aun habiendo perdido kit ISS, él sólo lo obtendría de nuevo... — Sí, tienes razón... Yo también lo creo.— Ash Roller asintió y levantó la mano derecha cerca de su casco esquelético. Esa máscara, que recordaba las clases de biología, a la luz de «Wilderness» parecía amarilla. Con una voz sorprendentemente tranquila y aguda que perdió la mayor parte de los efectos especiales enunció.

— Te he dicho que su padre perdió todos sus puntos. Comprensiblemente, es difícil, está conmocionado. Posee miedo en su corazón... resentimiento e ira que aún continúan allí el día de hoy. Probablemente, es mí deber hacer algo al respecto, ya que yo estoy tratando de actuar como su hermano... pero, ya sabes, me gustaría decirle algo que...haga que no sienta pérdida en su interior. Aún así no tengo idea de lo que puedo decirle. — ¿Pérdida? Ash asintió y lo miró sus ojos de color verde pálido. — Quién pierde todos los Burst Points pierde automáticamente el Brain Burst y no puede ser Burst Linker nuevamente. Esta es la regla más importante del mundo acelerado, y eso es lo que primero me dijo mi maestra, Raker. ¿Tú también lo supiste desde el principio, Crow? — Uh... sí. Black Lotus...me habló de ello el primer día que me convertí en Burst Linker. — Por eso. Pero, he estado a punto de perder todos los puntos. Tal vez el frío que sentí solo en el momento en que pasé al segundo nivel con un margen muy pequeño de puntos, y entonces tú el mismo día de repente me venciste. Los ojos de Ash brillaron, y Haruyuki contrajo reflexivamente sus hombros. Sorprendentemente, fue Ash Roller su primer oponente como Burst Linker. Su primera pelea terminó en derrota. Más tarde, el mismo día, Kuroyukihime le ofreció una charla detallada y armaron una táctica para ganar o ganar contra el mismo rival. Pero ese mismo día subió de nivel, y con ello adquirió la capacidad de subir las paredes, lo que derrumbó el plan de Haruyuki. Él estaba a punto de perder el duelo, pero sus pensamientos desesperados le dieron una idea… las motocicletas antiguas tenían el motor en la rueda trasera. Al explotar esta vulnerabilidad contra Ash, él fue capaz de cambiar el rumbo de la batalla y ganar. El mismo Haruyuki entendió que las peleas a veces se definen más por cosas tácticas que fuerza. La palabra margen, pronunciada por Ash Roller, tenía un significado especial en el contexto de pasar a un nuevo nivel. En los convencionales RPG la subida de nivel ocurre de forma automática cuando se alcanza un cierto umbral de puntos de experiencia. Pero para llegar a un nuevo nivel en el Brain Burst, es necesario gastar puntos obtenidos, es decir Burst Points. Por ejemplo, para ir desde el primer nivel al segundo requiere trescientos puntos. El momento en que un jugador de la pulsa el botón de aumento de nivel, instantáneamente perdía esos trescientos puntos. Por lo tanto, antes de elevar el nivel, los jugadores acumulaban puntos adicionales, el mismo margen aseguraría que aun perdiendo varias batallas al hilo después de pasar de nivel no los pondría al borde de quedar en cero. Haruyuki sonrió y admitió. — Sin, sinceramente, subí de nivel sin pensarlo luego de acumular trescientos puntos, y estuve al borde de perderlo todo.

—... ¿En serio? Espera un minuto, ¿y no fuiste capturado en Suginami? ¿Subiste por ti mismo? — respondió Ash Roller con asombro, y Haruyuki volvió a presionar su cabeza. — Uh...con la ayuda de mi amigo, Cian Pyle...— Haruyuki comenzó, pero de alguna manera no podía recordar cómo fue capaz de evitar la pérdida total de sus puntos. Sin embargo, ahora era más importante volver al tema principal de la conversación. — Pero, bueno, debe buscarse un equilibrio para no perder totalmente los puntos. — Bueno... en definitiva, sí. Está claro que a mí me parece que la eliminación del programa es un precio muy alto por perder todos los Burst Points... pero por otro lado, es algo justo considerando que obtenemos el derecho a acelerar. Para ser honestos, mi opinión sobre este sistema no está definida. Tú sabes, puedes pensar que es cruel... pero una cierta cantidad de personas, ciertamente perdieron todos sus puntos y por eso tú y yo estamos aquí. Tal vez tengan menos puntos de los que merecen, tal vez luego los obtengan, la guía de su «padre» tal vez haga la diferencia... —... Para Haruyuki era difícil decir algo, las palabras pronunciadas no coincidían con la imagen del jinete apocalíptico. Ash se dio cuenta de esto, y se rio entre dientes, como si estuviera avergonzado, y negó. — Y, por otro lado, me parece que todos los Burst Linkers desde el principio están preparados para el hecho que tendrán que lidiar con este sistema. Que puede irles mal, y perder todo por sí mismos. Es por eso que tengo un gran respeto por tu «padre»... la Reina Negra, Black Lotus. Entiendo que de la boca de un miembro de la legión Great Wall puede sonar extraño... pero es una gran persona. Ella siempre está dispuesta a todo, aun sabiendo que si pierde todo se acabaría para ella. También me gustaría llegar a ser tan megafabuloso como ella... pero... a veces me pregunto Crow. ¿Y si un día peleo contigo sabiendo que será la última vez si pierdes? ¿Tendré piedad en matarte? ...Para ser honesto, no sé la respuesta. Al menos, estoy seguro que lucharé con todas mis fuerzas... — Ash. En este momento, Haruyuki estaba realmente sorprendido. Sintiendo la mirada, el conductor espetó. — Sí, amigo, sé que dirás que tú también lo harías, no tengo duda de ello. — ¡No, no, no! ¡No es así! ¡También dudaría muchísimo! — Bueno, sí, sí, tal vez use esas dudas y te termine rematando, ¿eh? — A, Ash, ¡dije que solo dudaría! Haruyuki agitó las manos y la cara, sin dejar que Ash insertara más palabras añadió. — En general, es una reacción perfectamente natural. Claro... incluso mi «padre», Black Lotus, es a menudo cuestionada. No importa cuán difícil fuera su enemigo, al final, es un Burst Linker, como tú. Ash... recuerda, me has ayudado durante la primavera, cuando perdí la capacidad de volar. El tipo que robó mis alas no creía en estos lazos... Incluso pensé que en el fondo me odiaba. Pero incluso cuando le gané en un duelo bajo la regla de muerte

súbita, dudé antes de terminar con él. Tal vez si nos encontrábamos en diferentes circunstancias, la pelea habría terminado de manera muy diferente... Creo que nosotros, como Burst Linkers nunca podremos librarnos de las dudas... —... Ahora Ash había quedado en silencio. Por último, miró hacia el suelo entre sus zapatos y le dijo en voz baja. — Puede ser. Pero... fue esta duda la que me impedía hablar con Utan. Pero en serio, no tengo que decirle nada como ‘nos vengaremos del tipo que le ha quitado a tu padre el último punto, tomaremos venganza’ o ‘todos estamos luchando, sabiendo los riesgos que conlleva la pérdida total de puntos, así que deja de lloriquear’. Pero... yo no puedo. Es por eso que su alma tiene miedo y odio en sus raíces... es por eso que comenzó a buscar poder. Esta parte es mi culpa por el hecho de no haber actuado cuando él aceptó de buena manera el kit ISS... Lleno de rabia e impotencia, Ash Roller pateó el suelo con su zapato. Haruyuki no podía encontrar las palabras. Mientras él pensaba, en la parte superior se encendió algo rojo. El temporizador les advirtió que restaban solo cien segundos. — Ah, sí, Ash...estabas diciendo que querías pedirme algo... — Ah… Sí, de algún modo era así. El conductor de inmediato levantó la cabeza otra vez y bajó su máscara, y luego dijo en su tono habitual. — Sin embargo, también es, en cierta medida, algo similar a Utan. Pero bueno, no importa. Así que, Crow, estás loco, lo siento, pero ¿me podrías enseñar esa basura? — ¿En, enseñarte? ¿Qué? — Haruyuki preguntó sorprendido. En respuesta, Ash Roller solo respondió. — El Sistema Encarnado.

Capítulo VI Si alguien le preguntara cuál de los días de semana era su favorito, Haruyuki inmediatamente respondería el viernes. La mayoría de los estudiantes, y tal vez los adultos también, estaban de acuerdo con esto. Era difícil imaginar alguna situación mejor que tendría dos días libres por delante durante el fin de semana. Sin embargo había algo más. Por supuesto, el lunes irritaba a mucha gente, pero para Haruyuki significaba su reunión tan esperada con la vicepresidente de la junta escolar, así como su acompañante favorita en la cafetería de la escuela, aunque en este trimestre pudieron reunirse solo una vez allí. Por lo tanto Haruyuki generosamente perdonó a los lunes, y en su lugar empezó a despreciar los jueves. Su actitud se debía a una razón muy simple… la primera clase de los jueves.

— Hey, Arita. ¡Hey! En el lugar frenéticamente pateando, Haruyuki oyó su nombre y se preparó para lanzar un balón de baloncesto hacia el lugar donde provenía la voz. Pero la figura del miembro de su equipo de inmediato fue opacada por uno del contrario. En la esquina inferior izquierda de su visión, el temporizador iba descendiendo, marcando veinticuatro segundos. Asustado, Haruyuki decidió pasar directamente a la parte delantera de la línea, y pivotear la pelota. Pero antes que pudiera completar su tarea de atravesar toda la cancha como un rayo alguien atrapó hábilmente la pelota desde atrás. — ¡Gracias! — Escuchó una voz molesta y el estudiante de secundaria hábilmente se dirigió hasta el aro. Se trataba de Isio, un jugador de baloncesto conocido de su escuela. Hábilmente pasó a dos defensas bajo los aplausos de la audiencia y las muchachas del pasillo y lanzó la pelota con facilidad. El aro se contrajo, y mostró en la parte inferior de su campo de visión como los números cambiaban de 22-36 a 22-38. — Está bien — dijo el jugador que Haruyuki quería darle el pase, y le dio una palmada en el hombro. Pero Haruyuki reflexivamente trató de decir ‘no tuvimos suerte al jugar contra Isio’, y también ‘suerte sería que esté en nuestro equipo’. El gimnasio, donde estaban, estaba dividido en dos mitades, una para los chicos y otra para las mujeres. Dado que los varones de la clase, que eran veinte, fueron divididos en cuatro equipos que jugaban rotando. Esto significaba que la duración del partido era sólo de veinte minutos. Haruyuki se dio cuenta que solo restaban siete minutos y medio, así que se concentró para no permitir que una cosa así le suceda nuevamente. Desde atrás llegó de repente otra voz, mucho más tranquila.

— Haru, es importante el estado de ánimo. Al igual que en las batallas de territorio. Estas palabras fueron dichas por Mayuzumi Takuma, por suerte estaban en el mismo equipo. Aunque perdían, la diferencia de dieciséis puntos en un partido contra un equipo formado por un miembro del equipo de baloncesto de la escuela era un muy buen resultado. Y ellos se lo debían a Takuma, que aunque no es un experto en los juegos de pelota, atacaba de buena manera.

¿El estado de ánimo? ¿Batallas de territorio? Sorprendido se preguntó, corriendo hacia su amigo, que había recibido un saque de banda y pasaba en medio de sus rivales. Las batallas de territorio en el Brain Burst se referían a las peleas en donde las diferentes legiones competían por las zonas en disputa, estas se celebran cada sábado por la noche. A diferencia de los duelos convencionales y por equipos, dos contra dos, en estas batallas a gran escala participan de tres a diez personas por cada lado. En tales batallas no se puede ganar por habilidades individuales. Es necesario tener en cuenta la condición de todo el campo de batalla, saber las fortalezas y debilidades de tus oponentes... en otras palabras, es necesario tener en cuenta una imagen completa de la situación. Takuma aparentemente quería decir que esto era necesario en el baloncesto. Pero el equipo de Haruyuki se comportó de una manera similar. Es obvio que la principal virtud de sus oponentes era Isio, y estaba siempre vigilado por dos, tratando de restringirle el movimiento. Haruyuki y otro hombre permanecían en el centro del campo, jugando el papel de defensores y Takuma el de atacante. Pero incluso dos personas no eran suficientes para mantener a Isio y Takuma por sí solo no podría obtener los puntos suficientes. Y si trataban de atacar todos, Isio sólo los derrotaría.

No, Taku, incluso si empiezo a imaginar tácticas, nada va a cambiar. Ellos tienen un equipo de Reyes, y nosotros uno de nivel uno, dijo con su voz mental. Él mismo estaría en el primer nivel, por supuesto. Bajo, lento, torpe, y los obstáculos móviles, las personas, le costaban un montón. Pero entonces oyó un rugido, Takuma cayó al suelo. Él trató de anotar una canasta de tres puntos, y uno de los contendientes, con exageración, lo empujó. Hubo un agudo silbido, y delante de sus ojos en letras azules fue escrita la palabra [FAULT]. El color indicaba el equipo infractor. — ¡T, Taku! Alarmado, Haruyuki trató de correr hacia él, pero Takuma hizo una señal que todo está bien, y se puso de pie. Él fríamente se puso en marcha sobre la línea de tiros de tres puntos, con lo que el resultado estaba 25:38. Haruyuki estaba a punto de regresar a la mitad del campo, pero luego de repente irrumpió en él una idea.

Tal vez la palabra que su amigo mencionó anteriormente no significaba simplemente las fuerzas y debilidades de cada equipo.

Cuando al comienzo de la lección, el sistema asigna automáticamente los reproductores y Haruyuki vio que entre sus oponentes estaba Isio, de inmediato se dio cuenta que no tenían ninguna posibilidad. Muy probablemente, lo mismo le ocurrió a cuatro de los cinco miembros de su equipo. En otras palabras, su mente desde el principio fue capturada por el pesimismo. Pero no le importó a Takuma. Bajo su compostura y prudente fachada se escondía el corazón de un verdadero luchador. Es por eso que él no se dio por vencido y no dejó la sección de kendo cuando era el centro de las burlas. Es por eso que fue en busca del kit ISS, para deshacer los rumores que decían que era capaz de eliminar todas tus debilidades. Y es por eso, incluso aunque fuera sólo un partido sin sentido, si solo fuera en el gimnasio de su escuela, aunque sus rivales sean superiores, Takuma no podía permitirse el lujo de caer bajo el poder de las imágenes negativas. Y, sí, eso era importante durante las batallas de territorio. Cuando ninguna de las partes creía que no podía ganar mediante cualquier táctica o estrategia, el juego ya estaba definido desde el principio. —... Lo siento, Taku — susurró Haruyuki. No sabía si él oyó las palabras de su amigo, pero Haruyuki miró cuidadosamente su ancha espalda y apretó los dientes. Faltaban seis minutos y veinte segundos. Y en este momento, tenía que, por lo menos, deshacerse de las imágenes negativas. No pensar que esta lucha fuera en vano, y hacer todo lo que era capaz. Eso es...¿De qué era capaz? No podía pasar o driblar. Él era un gran obstáculo. ¿Qué podría hacer siendo obstáculo? ¿Qué...? — ¡…! Haruyuki estupefacto abrió los ojos, y de repente observó la interfaz virtual. La aplicación para juegos de pelota, creada por el Ministerio de Educación, comprendía una serie de funciones diferentes, pero la interfaz era sumamente pobre y concisa, obviamente una interfaz compleja interferiría con seguir la pelota, y todos sus beneficios se reducían principalmente al contador y visualización del tiempo restante. Si la escuela no requeriría que los estudiantes usen su Neuro Linker durante las actividades deportivas para controlar los latidos del corazón, la temperatura y la presión, probablemente habrían jugado sin ellos. Pero ahora Haruyuki abrió la ventana y ajustó la visión a modo de campo. Un rectángulo inclinado apareció con cinco círculos rojos y cinco azules. Ellos, obviamente, representaban los jugadores. Haruyuki abrió el filtro y dejó solo dos luces encendidas, uno rojo, el suyo, y otro azul, el de Isio. El partido continuaba con un tiro de los contrarios. Haruyuki tomó una posición entre la pelota e Isio y abrió los brazos a los lados. Él comenzó a agitar sus brazos, teniendo aún más espacio y bloqueando la posibilidad de transferirle el balón a Isio. Sus movimientos tontos desencadenaron una ola de risas de la audiencia y ruido por parte de sus irritables rivales. El jugador con el balón lanzó otro pase. Pero Haruyuki inmediatamente corrió de nuevo y comenzó a agitar sus brazos. Esta era du capacidad.

Las tácticas de sus oponentes eran extremadamente simples. Isio se mantenía bajo el aro y hábilmente encestaba. Pero, de todas maneras, tenía que conseguir de alguna forma la pelota, Haruyuki utilizó su interfaz virtual para siempre ser un obstáculo en el pase, permaneciendo entre la posible trayectoria. Haruyuki no tiene suficiente resistencia para correr a Isio, pero conociendo sus movimientos y los movimientos de la pelota, fue capaz de moverse mucho más eficientemente. Este era el papel que podía jugar en el partido. Su rival comenzó a amagar ciertos tipos de carreras, pero Haruyuki corría nuevamente. Pero en el último momento se detuvo abruptamente. Al mismo tiempo tres metros detrás de Haruyuki, Isio corrió en la dirección opuesta de ese lado. Tratando de simular una finta. Haruyuki inmediatamente presionó su pie izquierdo en el suelo, apenas ahogando la inercia, y luego corrió a la derecha. Se lanzó desesperadamente hacia adelante con su mano derecha... y cuando el balón lanzado por el rivales tuvo a punto de ser despedido de su mano, Haruyuki ya sabía donde iría. De repente suprimió su impulso para mitigarlo, así como hacía en el mundo acelerado en los duelos, y el balón impactó en su pecho. — ¡No me digas! — Dijo uno de los contrarios, aturdido. Haruyuki quería decir lo mismo, pero ahora no era el momento de estar sorprendido, él estaba de pie junto a Isio, que podía en cualquier momento quitarle el balón de sus manos. — ¡Hey! — Una vez más escuchó la voz familiar desde la izquierda, y Haruyuki lanzó reflexivamente la pelota, esta vez no podía fallar. La pelota la tomó uno de los miembros de su equipo, Nakagawa, y pasó la mitad de sus oponentes, lo que dio tiempo a Takuma de pasar a la derecha. Todo había salido bien, y Takuma rompió a través de las defensas enemigas como si fuera su avatar azul, llegando al aro y lanzó la pelota en medio de un salto. Hubo un pitido, y el marcador cambió a 27:38. — ¡Excelente, Arita! — Nakagawa dijo, volviendo a la mitad del campo. El chico de aspecto deportivo corrió a Haruyuki con una amplia sonrisa y levantó la mano derecha, lo que hizo pensar a Haruyuki momentáneamente que sería golpeado. De alguna manera, con este sentimiento de extorsión, le dio una palmada en el brazo. Takuma corrió tras él. Le sonrieron y se dijeron unos a otros que bien que estuvieron. Durante los seis minutos restantes Haruyuki quiso mantener el ritmo. El sudor salió de todo su cuerpo, respiraba con dificultad, los brazos y las piernas le temblaban, pero ni por un momento se detuvo. Ante sus ojos, en su mente, sólo había dos cosas, la pelota por delante e Isio por detrás. En su imagen mental estaba constantemente la ruta, y Haruyuki obstinadamente la seguía. Él creaba la imagen y la ponía en práctica. La conciencia de Haruyuki, reducida a un tamaño microscópico, de pronto recordó que vivió algo similar hacía unos días.

Sucedió cuando él limpiaba la jaula para animales en el patio trasero. Pensó mucho sobre cómo limpiar completamente la pila inimaginable de hojas podridas. Al final, utilizó las proyecciones en su mente, lo que le permitió controlar sus manos. Sí, el trabajo era duro, pero a pesar que era aparentemente interminable, él se las arregló para llevarlo a cabo. Por supuesto, el baloncesto no era como limpiar una jaula. Pero en algún lugar en un nivel muy profundo, la esencia del movimiento era algo similar entre sí. Y entonces recordó que en ese momento, mientras que limpiaba el establo, sucedió algo extremadamente importante. En su cabeza oyó palabras distantes. No parecían de este mundo.

Cuando las imágenes se vuelven demasiado fuertes... forjan su camino a través de los límites... y se convierten en una realidad. Estas palabras describen la fuerza escondida en el mundo. Una fuerza absoluta capaz de ir más allá del sistema establecido y hacer lo imposible. Un poder milagroso, que no debe existir en el mundo real. Pero, tal vez, la lógica de esta fuerza era en realidad muy simple... Haruyuki pensó en todo esto sin dejar de correr de un lado a otro. Naturalmente, sus tácticas apresuradamente ideadas no podían reflejar todos los pasos de Isio. A veces era imposible de interceptar la pelota, y luego Isio fácilmente la lanzaba al aro. Takuma contraatacaba con Nakagawa y redujo la brecha entre los equipos a cinco puntos, haciendo que el juego fuera mucho más parejo. La pelota cambiaba de dueño, pero el contador se mantenía sin cambios. Sonó un temporizador. Pero no vio ningún cambio en el marcador o finalización de tiempo. Solo risas y comentarios de la audiencia eran captados por sus orejas. Él sólo oyó su respiración pesada y sus latidos del corazón, y continuó siguiendo su propia imagen, anticipando el movimiento de la pelota. Por supuesto, ya había intentado participar del ataque, pero bloquear al oponente más peligroso era muy útil para su equipo, inclinando la balanza a su favor. Faltando dos minutos para el final, los contrarios enviaron para atacar a dos personas más. Aprovechando el debilitamiento de la defensa, el equipo de Haruyuki redujo la diferencia a solo tres puntos. — ¡Lánzala aquí! — Gritó Isio, levantando la mano. Él estaba claramente molesto por el hecho que la situación no le era favorable, por lo que decidió mantener el balón por su propia cuenta. Dos personas del equipo rojo intentaron detenerlo, pero Isio hábilmente se desplazó hasta el lugar y deslizó entre ellos. Parece que la estrella del baloncesto de la escuela estaba usando su verdadero potencial. — ¡…! Haruyuki algo confuso se puso en el camino de Isio, mirándolo con su mirada turbia. No podía hacer mucho en un uno contra uno, él pensaba. Maldiciendo en su mente trató de contenerse. Si aceleraba su conciencia diez veces más, ninguna técnica de Isio lo ayudaría. Haruyuki podría fácilmente quitarle de lejos la pelota. Pero las reglas de la Legión prohibían

estrictamente hacer trampas con el Brain Burst. Y, más importante aún, no tenía intención de ofender a Isio, que lo retó a una lucha justa. — ¡Y…! Sin la aceleración, Haruyuki sólo podría caer en estos sonidos y hacer caso omiso a todo lo demás. Su mano izquierda tembló a la carrera, y la bola desapareció. Cuando Haruyuki se cuenta que estaba detrás de su espalda, Isio ya se había ido. Haruyuki lo persiguió por detrás, corriendo hacia el aro, sabiendo que su estado físico era deplorable. Después de unos pasos delante apareció un mensaje escrito en rojo. Era una advertencia, anunciaba el crecimiento en el ritmo de los latidos del corazón y presión. Haruyuki no le hizo caso. El mundo comenzó a desvanecerse sobre los bordes, sólo veía la figura delante de él y persistentemente la persiguió. De pronto vio a Isio junto con otra figura alta. De alguna manera Takuma pudo llegar allí. Él estaba en el otro extremo de Isio, quien de inmediato mostró sus habilidades. Hábilmente pasó la pelota entre las piernas de Takuma, y luego a mano cambiada siguió a sus espaldas. — Kx...ja, ¡ah! Exprimiendo el último aire de sus pulmones, Haruyuki saltó desesperadamente a un lado de la pelota y se coló detrás de Isio. Luchó extendió su mano izquierda, pero no tuvo tiempo de sentir la pelota de goma… el mundo de repente se oscureció, y sus pensamientos se desaceleraron fuertemente. Sintió que su cuerpo cayó sobre algo grande y duro. Haruyuki se dio cuenta que era el piso del gimnasio. Hubo un grito lejano. — ¡Haru! Esa voz pertenecía a Chiyuri, jugando en el otro campo.

Oh, tú, el siguiente ganaremos…pensó Haruyuki. Antes de finalizar la frase, todo se apagó, oyó el sonido de él cayendo.

Haruyuki sintió algo en su boca y trató de chupar bien este objeto. En su boca inmediatamente fue vertido un líquido dulce y frío, Haruyuki comenzó con entusiasmo a beberlo. Llenó su vientre, mientras que en sus pulmones faltaba algo de aire y luego recuperó el aliento con fuerza. Haruyuki trató de abrir los ojos, pero inmediatamente fue golpeado por la luz blanca brillante que titilaba en el lugar, la cual le hizo entrecerrar la mirada. Se encendieron los paneles en el techo. Por todos lados estaba rodeado de cortinas blancas. Se hizo evidente que ya no estaba en el gimnasio. Ya no estaba en el suelo de madera duro, sino en las sábanas de una cama.

¿Dónde estoy? Él tenía tiempo para pensar, cuando de pronto oyó pasos, y alguien corrió la cortina. — Oh, Arita, ¿estás volviendo en sí? — Dijo una chica que apareció ante él con el pelo medio largo, llevaba una camiseta colorida con una túnica blanca en la parte superior de la misma. Esta era la enfermera de la escuela Umesato, Hotta. Así que Haruyuki se encontraba en el primer piso del edificio dos, en la enfermería. — Y... eh... yo... — empezó a murmurar. En su carita se deslizó una sonrisa algo forzada, ella dijo. — Entiendo el deseo de dar el máximo durante un partido, pero por favor, respeta tus límites. Si tu presión hubiera caído aún más tendríamos que haber llamado a una ambulancia. — S, sí... lo siento...

Claro, durante el partido me desmayé o tuve una baja de presión, o deshidratación, y me trasladaron aquí; finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y miró el indicador de tiempo en la esquina inferior derecha. Estaba en la segunda lección. Haruyuki estuvo inconsciente... o, simplemente, durmió más de una hora. La enfermera comenzó a correr sus dedos sobre la interfaz virtual, asegurándose que el estado de Haruyuki había vuelto a la normalidad, y asintió con la cabeza. — Debes permanecer aquí hasta el final de la segunda lección. Y continúa bebiendo. Tengo que ir a la reunión con el personal de la escuela, pero si pasa algo toca el botón pulsador de inmediato, y vendré. ¡Que te mejores! Corrió la cortina de nuevo, y se oyó el sonido de pasos que se alejaban. Haruyuki escuchó la puerta abrirse y cerrarse. De inmediato se hizo el silencio. Lo más probable, es que Hotta tuvo que salir temprano, pero no podía dejar inconsciente a Haruyuki.

Qué vergüenza estar así delante de ella... pero es su trabajo; lentamente Haruyuki pensó. Llevando su boca nuevamente a la pajilla. Él reflexivamente la tomó con su boca y comenzó a beber de nuevo. La bebida fría fluía a través de su garganta. — ¿…? Y luego Haruyuki empezó a preguntarse de dónde salió ese instrumento. Volvió la cabeza hacia la izquierda, esperando ver una máquina de bebidas, un robot médico. Resultó que la misma se extendía desde una botella ordinaria de bebida deportiva. Y esta botella era sostenida por una mano elegante que, obviamente, no era la suya. — ¿…? Continuando con el pensamiento desacelerado, los ojos de Haruyuki comenzaron a recorrer esa mano. Llegó a una camisa de manga corta, las cuales se extendían hacia afuera. La

camisa tenía atado un lazo color carmín, ligeramente por encima de ella se veía envuelto alrededor del cuello un Neuro Linker negro y colgando sobre sus hombros pelo del mismo color... —... ¡Ahh! Una vez Haruyuki se dio cuenta quien estaba sentada todo este tiempo a su izquierda, la bebida que tomaba estalló hasta en su nariz. Unas pocas gotas cayeron sobre la camisa, y Haruyuki sintió que su corazón comenzó a latir de nuevo más fuerte. Agitó los brazos y gritó. — ¡Pe, pe, per, perdón, lo siento! ¡Lo limpiaré! En respuesta, la persona que estaba sentada en una silla con frialdad puso la botella en la cama y dijo. — Mmm, sí. Bueno, ahora. Luego se deshizo inmediatamente de su corbata y comenzó a desabrocharse los botones de la camisa rápidamente. Los ojos Haruyuki vieron la piel sorprendentemente pálida de sus pechos y dos suaves montículos. — ¡Ahh! — Gritó de nuevo, echó atrás la cabeza y cerró los ojos dramáticamente. Afortunadamente, la chica añadió. — Estoy bromeando. No te preocupes, esta camiseta se puede lavar — indiferente, dijo, y luego comenzó a sujetarlo desde atrás. Vestida con una camisa de color negro, el uniforme de su escuela, estaba sentada junto a él la vicepresidente del consejo escolar, su «padre» como Burst Linker, Kuroyukihime. En los bellos ojos negros de la mujer, se mostraba una preocupación leve. — Haruyuki. Como Hotta, no puedo regañarte por decidir poner todo de ti durante la clase de educación física. Pero una vez que el Neuro Linker te alerta, a continuación, comprueba tu indicador de salud. En este momento, tienes suerte que fuera algo leve como deshidratación, pero las consecuencias la próxima vez podrían ser más graves. — Eh... Sí, lo siento...Perdón... Él hizo todo lo posible, pero al final sólo quedó en ridículo frente a los espectadores y perdió la conciencia, siendo retado incluso por Kuroyukihime. Haruyuki bajó la cabeza, pero luego una pálida mano cayó sobre su brazo izquierdo. — ¡No te disculpes, yo no te culpo! Sólo... no me asustes así — ella dijo en voz más baja. Levantó la cabeza, notó que su rostro tenía un aspecto mucho más suave. — Cuando Chiyuri me dijo que te desmayaste, casi lo hago yo también. Casi utilizo ese ya sabes qué para llegar más rápido aquí. Kuroyukihime claramente tenía en mente el comando especial disponible sólo para Burst Linkers de noveno nivel, «Physical Full Burst». Técnicamente, esto sólo era una versión mejorada «Physical Burst» que Haruyuki casi aplicó contra Isio, pero los efectos de estos

comandos crearían cierta injusticia. Este comando acelera la mente un centenar de veces sin separarla del cuerpo. Pero utilizarlo requería pagar un precio enorme. La persona perdería en noventa y nueve por ciento de sus Burst Points actuales, encontrándose inmediatamente a sí mismos al borde de una pérdida total de sus puntos. Quizás Kuroyukihime estaba bromeando, pero Haruyuki reflexivamente negó con la cabeza. — Es bueno que no lo hayas hecho. No perdí del todo la conciencia, solo me caí por la fatiga... Por lo tanto, ¿te lo informó Chiyu? — Sí, tan pronto como fuiste traído aquí. Es, por cierto, una persona sorprendentemente cariñosa. — ¿Cariñosa? — Preguntó Haruyuki. Kuroyukihime sonrió levemente y luego entrecerró los ojos hacia la izquierda. — Chiyuri y Takuma estuvieron aquí hasta antes de la segunda lección. Tuve que alejarlos, porque no se querían ir por ellos mismos. Tenían cierto temor, por lo que es mejor que les envíes una carta. — Bu, bueno. Haruyuki asintió y abrió un anuncio publicitario especial para los mensajes de intercambio intra-escolar. Le escribió a su amigo que recuperó el conocimiento, y que todo estaba bien, y le agradeció por los cuidados. Pero luego miró a Kuroyukihime sorprendido y le preguntó. — Por cierto, a no ser que no tengas clases... ¿Esta cuenta como una razón válida para ausentarte a ellas...? — Hey, estoy en mi jurisdicción, ¿qué crees? Me inscribí en el sistema escolar como oficial médico ayudante. Naturalmente, con el permiso de Hotta y bajo su supervisión. Kuroyukihime pronunció estas palabras con una sonrisa tan condescendiente que Haruyuki se sintió ligeramente avergonzado de su pregunta. La sonrisa de la niña tomó otro matiz, se inclinó un poco hacia delante y le susurró en broma. — De hecho, inicialmente iba a recompensar el cuidado de Chiyuri y darle también el estado de asistente temporal, pero luego le pedí un favor. Verás, ayer quería tanto estar a solas contigo, que te llevé a la sala de la junta escolar bajo un método bastante crudo. Pero nunca pudimos hablar realmente debido a las circunstancias. — S... bueno... sí... Sus ojos negros brillaron tan fascinados que Haruyuki apenas podía hablar. De hecho, ayer, sin razón aparente había caído en el salón de la clase 2-C y afirmó que el presidente de la comisión sobre el cuidado debe inmediatamente acompañarla. Haruyuki, que entró por un error en este mismo comité, fue detrás de ella, esperando ser castigado por algo, pero luego, Kuroyukihime aclaró que dio esta orden sólo con el fin de estar cerca de él a solas.

Naturalmente, Haruyuki no estaba en contra de hablar a solas con ella...al contrario, lo llenaba de felicidad. Pero al mismo tiempo, Kuroyukihime siempre ha sido para él una persona muy importante y querida. No sólo era la comandante de su legión, no sólo era su «padre». Ella era su salvador, lo sacó de la parte inferior de su pantano y le brindó esperanza. Ella, su reina, a quien juró servicio eterno. E incluso estas palabras parecían pocas para él. Era... un milagro. Tal vez, esta palabra la describía con mayor precisión. Kuroyukihime siempre con confianza se dirigía hacia delante, dispuesta a conquistar incluso los horizontes más lejanos. Pero aún así se fijó en él. Y para él eso era un verdadero milagro. Incluso ahora deslumbraba en su alma una gema brillante. Ella es tan hermosa que parecía una ilusión, y es por eso que Haruyuki tenía miedo incluso de tocarla. Sí, se había habituado a hablar con ella a solas, pero cada vez que estaba tan cerca de él, su corazón empezaba a palpitar locamente y perdía el aliento. Por otra parte, la situación actual era más tensa que la de ayer. Estaban separados del resto del mundo por densas cortinas blancas, Haruyuki acostado en una cama, y Kuroyukihime, posando sus manos sobre él, lo miró directamente a los ojos. Al darse cuenta de sus pensamientos claramente, toda la zona fue invadida de un peligroso y largo silencio, Haruyuki se vio obligado a decir. — Oh... lo siento por lo de ayer. Al final no te conté lo que sucedió... — Um... Bueno, he leído tu carta y puedo imaginar lo que sucedió... por supuesto, iba a preguntarte en detalle más adelante, pero esto que te ha pasado de repente me hizo olvidar del resto. — L, lo siento... — se disculpó de nuevo Haruyuki. Ayer Haruyuki repentinamente corrió a su casa después de la escuela, temiendo por Takuma. Y estos temores no fueron en vano, el kit ISS casi esclavizó la mente de su amigo. Apenas pudo superarlo durante un duelo con Haruyuki, por la noche lucharon contra el cuerpo del mismo kit en el servidor central del Brain Burst y fue destruido por el propio Takuma. Haruyuki envió un breve recuento de los eventos a Kuroyukihime, Kurasaki Fuuko y Shinomiya Utai, después de la reunión de esa mañana con Ash Roller, pero en el breve informe todos los detalles eran simplemente imposibles de describir. Lo complicaba aún más el hecho que Haruyuki realmente no sabía lo que ocurrió exactamente en el servidor, y que faltaban unas pocas horas para la operación de escape del Castillo Imperial, otro evento importante. Otra cosa que sucedió fue la extraña petición de Ash Roller. Él sabía que tenía que hablar de todo esto con Kuroyukihime, pero no tenía idea por dónde empezar. Ella era consciente que estaba en silencio debido a la presión en su conciencia y decidió aliviar su mente con la siguiente frase.

— En cualquier caso, me sorprende que corriste en el gimnasio hasta que perdiste el conocimiento. Tal vez te ofendas, pero es algo que no se espera de ti. — Eh... Sí, también me sorprendí. — ¿Te motivaste con algo? — Le preguntó, inclinando un poco la cabeza. La cuestión resultó ser complicada, por un lado, algo que realmente sucedió, y por el otro, una especie de cosa irreal. — ‘Es importante el estado de ánimo’. Umm... no es que había algo específico... Sólo durante un partido normal Taku me dijo eso. Así que decidí que deberíamos tratar de deshacernos de las imágenes negativas durante los partidos... y entonces sin darme cuenta, empecé a tomar en serio lo que estaba sucediendo. Por cierto, me pregunto cuál fue el resultado final del partido... — De acuerdo con Takuma, perdieron por diferencia de un punto. — Ah... claro. Sus vagos recuerdos no le mintieron, cuando el temporizador estaba a menos de un minuto, a su equipo había pasado al frente por un punto, e Isio con confianza tiró al aro. Si la diferencia final fue de uno, significa que no pudo encestar, entonces contraatacaron y anotaron. Y luego, por supuesto, el partido terminó. Estaba seguro que esto alegró a Takuma. Kuroyukihime sonrió y luego dijo de pronto una frase sorprendente. — Por cierto, quienes te trajeron fueron dos personas, Takuma y otro chico de su clase que pertenece al equipo de baloncesto. — Uh... ¿Isio? — Ajá. Él me pidió que te dijera lo siguiente, ‘Hemos perdido miserablemente, pero la próxima vez no le ganarán tan fácilmente’. — P...¡¿P, perdido?! Pero, su equipo ganó... — Al parecer, para él personalmente la victoria con una diferencia menor a veinte puntos es equivalente a una derrota. — Ah... claro... Las palabras de Isio sean por modestia u orgullo, forzaron a Haruyuki a sonreír. Pero en términos generales, esta vez fue capaz de bloquear a Isio sólo porque el equipo contrario todo el partido se adhirió a la misma táctica. Es poco probable fuera capaz de confiar en los indicadores de la interfaz durante el próximo partido. Como en los duelos y batallas de territorios en el Brain Burst, no siempre podían seguir la misma táctica. En ese mundo, también, las mismas estrategias funcionaban de vez en cuando. Después de todo, las batallas no eran contra inteligencia artificial, y la gente podía prever algunas cosas... Y luego Haruyuki repentinamente sintió de nuevo esa misma cercanía a la realización de algo importante que percibió durante el partido.

— Y... — ¿Umm? ¿Qué sucede? — No, yo... quiero decir algo, pero... me temo, que sea una completa tontería, pero... — el sentimiento sobre la opinión de Kuroyukihime sobre sí mismo lo incentivo, forzando a Haruyuki a seguir — Cuando las imágenes se vuelven demasiado fuertes... forjan su camino a través de los límites... y se convierten en una realidad. — ¿Te lo ha dicho Fuuko? — Uh...sí. ¿Cómo lo sabes? — Ya te lo he dicho. Es la dueña de la más pura encarnación positiva de todas las personas que conozco. Estas palabras, creyentes de la luz en la encarnación en su sentido más benévolo, es algo que solo ella podría haber dicho... — Kuroyukihime susurró. Haruyuki no entendía completamente el significado de sus palabras, pero decidió no especificar y continuó. — Con estas palabras describió el Sistema Encarnado en Accel World. Pero cuando, durante el juego de baloncesto, Takuma me dijo eso, pensé.... Cuando estamos luchando con nuestras manos en el mundo real, sucede algo similar... por supuesto, no estoy diciendo que despertaremos poderes sobrenaturales, pero... en un sentido personal, mi rivalidad con Isio o limpiar el granero en solitario… son hazañas demasiado sobrenaturales. En pocas palabras, quería decir que... uh... La elocuencia de Haruyuki se terminó allí, y de su boca no pudo exprimir ni una palabra más. Afortunadamente, Kuroyukihime pareció entender lo que estaba tratando de decir. Sus ojos negros se abrieron con sorpresa, y de sus labios se deslizó un corto suspiro. — Haruyuki...tú no dejas de sorprenderme. No creo que seas el mismo de antes en tu manera de ver las cosas... — Uh...¿Yo mismo? — Haruyuki preguntó sin comprender. Kuroyukihime lo miró a los ojos y asintió profundamente. — Exactamente. Tus palabras sugieren que puedes comprender el segundo nivel de la encarnación. Con el fin de ir más allá de las técnicas básicas, ataque, protección y movilidad y llegar al nivel de aplicarlas, es necesario entender el significado de la imaginación, no en el cerebro sino en los sentidos. Tú necesitas tener una idea de qué tan amplio y profundo es el poder de nuestra imaginación... — El poder de la imaginación... — Sí. Mira, tú todavía estás considerando el Over Ray como sueños que se convierten en realidad, la base de la encarnación, un elemento lógico en un mundo virtual. Pero no lo es. La imaginación tiene un enorme poder en el mundo real. Por supuesto, no te permitirá doblar ni repeler las leyes de la física. Pero puede ayudarte a superar una barrera aparentemente inexpugnable, por así decirlo, el Over Ray de la realidad. Tú personalmente lo viste durante un juego de baloncesto.

Las palabras de Kuroyukihime tocaron algo en las profundidades de su alma, pero al mismo tiempo dieron a luz en su mente un montón de preguntas. Sin darse cuenta, ella se inclinó hacia adelante hacia él, entonces él dijo en voz baja. — El poder de la imaginación ayuda a ir más allá de los límites de lo posible. Esta declaración se aplica al mundo acelerado y al real. Esta parte más o menos la entiendo. Pero... ¿qué tiene esto que ver con el «Segundo Nivel del Sistema Encarnado»? Kuroyukihime no pudo responder de forma inmediata a su pregunta. Cerró los ojos y se mordió el labio, como si dudara de algo. Haruyuki vagamente era consciente de las razones de tal comportamiento. Ella temía a su propia encarnación. Tenía miedo que, a diferencia de la encarnación positiva de Sky Raker, se tejiera a partir de sus emociones negativas, como la ira y el dolor. Haruyuki creía sin embargo que no era así. Su ataque de largo alcance, «Vorpal Strike», el cual había visto varias veces, poseía una belleza indescriptible. Dejando de lado ese poder increíble, Haruyuki creía que tal técnica excelente no podía nacer de las imágenes negativas. Él se acercó a ella unos centímetros más, y posando su mano en la derecha de ella dijo. — Senpai. Raker fue la primera persona con la que empecé mi camino hacia la encarnación. La segunda fue Niko. Pero... sigues siendo mi «padre». Y quiero saber todo sobre ti. Quiero que me enseñes todo lo que sabes. Por favor... déjame ver tu encarnación. Una vez más Kuroyukihime no pudo responder rápidamente. Eran alrededor de las diez y media y el sol de junio había logrado subir a la cima del cielo, pero sus rayos de luz no llegaban a esa esquina. Aislados del resto por cortinas que amortiguaban las luces de las lámparas encendidas, solo los sonidos suaves de la respiración llegaban a sus oídos. Por último, los dedos de la mano derecha de Kuroyukihime se movieron, agarrando la mano de Haruyuki. Hubo un susurro silencioso. — Entonces necesitamos un cable de conexión directa. Ella levantó la cabeza, y su rostro se volvió parcialmente como siempre, misterioso, medio sonriente. Haruyuki suspiró y negó con la cabeza. — Y... L, lo siento. El mío está en el aula, en mi bolsa... — El mío también. Pero creo que aquí en alguna parte puede haber alguno…— susurró ella haciendo clic en la interfaz virtual. Ella abrió su inventario, luego asintió. Quitó su mano, se levantó y desapareció detrás de la cortina. Se oyó el sonido de un cajón abriéndose y cerrándose, pronto regresó con un blanco cable XSB blanco en la mano. Esto solo duró un momento...

— Uh...es un poco corto...— Enunció Haruyuki, señalando que el cable sólo tenía medio metro de longitud. Kuroyukihime se encogió de hombros. — No importa, sólo acércate. Aquí no hay ninguna cámara social. — Pero... pero... pero ¿cómo?— Haruyuki comenzó a decir, pero luego se tragó la continuación de la frase. Kuroyukihime con un gesto completamente relajado subió a la cama. — Y, uh, ah... Haruyuki tardíamente se dio cuenta de que aún estaba con las secuelas del juego, y trató de apartarse. Aunque trató de secar su sudor, supuso que todavía apestaba. Pero Kuroyukihime con confianza tendió su mano izquierda y la posó en la cama de Haruyuki. Ella misma se había instalado a su izquierda y sonrió juguetonamente. El cerebro recalentado de Haruyuki sintió en sus orejas calientes suspiros. — Jeje... ¿Todavía estás nervioso? Incluso dormimos juntos la noche anterior a la carrera. — Oh, sí, uh, esto, por supuesto, pero... La carrera había transcurrido hacía dos semanas, pero durante ese tiempo tantas cosas sucedieron que ya parecía pasado lejano. Pero los recuerdos de esa noche estarían grabados en su memoria para siempre. En ese momento, también se encontraban en la misma cama, y tuvieron un duelo por cable. Haruyuki decidió probar su recién aprendido «Aerocombo», pero no sirvieron de mucho frente a las impresionantes técnicas de Kuroyukihime, finalmente, perdió el duelo cuando ella utilizó su «Death By Embracing» y lo aniquiló de un solo golpe.

Algo me dice que va a pasar lo mismo...pensó Haruyuki mientras Kuroyukihime acercaba el cable XSB de menos de medio metro. Casi se echó hacia atrás, pero suprimió el deseo. — Y... — dejándose caer en el momento de la conexión. Ella, sin prestar ninguna atención a ella, saltó con destreza hacia el extremo opuesto del cable y lo conecto al dispositivo cuántico negro alrededor de su cuello. Ante sus ojos brilló una alerta de conexión directa. — Ayer gasté un punto por un capricho. Así que hoy lo recuperaré.— susurró ella, teniendo en cuenta que en esta ocasión el encuentro no tendría el mismo propósito, ahora tendrían un duelo. — B… Bien, estoy listo. — dijo Haruyuki. Los labios de color rosa pálido antes que sus ojos se movieran, enunciaron el comando «Burst Link». Al siguiente instante, el sonido vertiginoso de la aceleración perforó las orejas de Haruyuki.

Capítulo VII El segundo campo de batallas que le tocó hoy era el «Steel Stage». La primer y principal característica de este nivel es la dureza en su totalidad. La segunda, una buena conductividad eléctrica. Y la tercera, el fuerte sonido de las pisadas, especialmente para los avatares de metal. Haruyuki con un fuerte ruido llegó hasta el escenario y con un fuerte *clang* empezó a moverse. Luego de unos segundos se hizo silencio en torno a él, luego comenzó a mirar a su alrededor con desconcierto. La sala de emergencias de la escuela secundaria Umesato se convirtió en un cuarto normal sin nada sobresaliente, donde no hay cortinas ni mesas. Y el suelo, paredes y techo consistían en poderosas placas de hierro de color pardo claro. De acuerdo con la regla que los duelistas comienzan un duelo al menos a diez metros de distancia uno del otro, Kuroyukihime se encontraba en el extremo opuesto de la habitación. Luciendo una translúcida armadura negra parecida a la obsidiana. Cintura delgada, envuelta en una falda de loto hecha de placas blindadas. Un visor en forma de V en punta. Las extremidades en forma de cuchillas afiladas... Con una visión imponente, pero de una belleza indescriptible, la Reina Negra, Black Lotus. Haruyuki se sacudía cada vez que la veía. Finalmente entendió por qué se oyó un solo ruido metálico. Los pies puntiagudos de la Reina Negra no tocaban el suelo, y se cernían a centímetros de él. Su avatar era uno de los pocos avatares flotantes en Accel World. Luego de unos segundos en silencio, Kuroyukihime miró a su alrededor hacia el avatar de Haruyuki, Silver Crow, y luego se deslizó lentamente hacia adelante. Se detuvo justo en frente de él, y en el fondo de su máscara se iluminaron ojos azul violáceos. — Los puntos de vista que me has dado recientemente demuestran que luchaste nuevamente en una batalla muy dura... — dijo suavemente. Haruyuki supuso que se refería la pelea de ayer contra Takuma. Él no había tenido tiempo de decirle todos los detalles, pero ella ya sabía que se trataba de una de esas batallas en las que los Burst Linkers exponían sus pensamientos entre sí por medio de los puños. Sí, fue una batalla dura e incluso dolorosa. Al oponerse a su amigo, a la fuerza oscura del kit ISS que lo atrapaba, Haruyuki perdió su brazo y ala izquierdos, y su avatar casi se desgarró en pedazos. Impulsado por una misteriosa chica de armadura color azafrán, llamó la forma original de Disaster Armor, el Arc «The Destiny» que recubrió su brazo concentrando su poder encarnado. Sin embargo, el kit ISS trató por sí mismo de reproducirse dentro de él, pero Takuma lo salvó y se suicidó con su propia técnica. Pero, a pesar de todo esto, Haruyuki sentía que la batalla no había sido en vano. Encontró algo nuevo. Tal vez fue un poco de confianza en sí mismo. Tal vez fue ella quien lo ayudó durante la noche, en el servidor central cuando él fue capaz de crear una nueva técnica encarnada, dejando muy atrás a la espada de luz de su mano.

Pero ahora no podía dar una respuesta, por lo que sólo comenzó tímidamente a mover las manos y bajó la cabeza. — N, no, no es eso... al final, soy yo quien constantemente es salvado por alguien... — Jeje. ¿Entonces qué te hace hablar de esa forma, la madurez? — sonrió Kuroyukihime brevemente y le dio una palmadita con la parte posterior de la hoja de la mano derecha. — Bueno, Haruyuki, vamos, muéstrame todo lo eres capaz de hacer con la encarnación. Haruyuki quería permanecer allí, pero sabía que estaban ahora en un campo de duelo normal, y no en el Campo Neutral Ilimitado. Podrían quedarse aquí sólo mil ochocientos segundos. El aprendizaje de las técnicas encarnadas toma alrededor de una semana, y en comparación con media hora no parecía nada. No podía perder un segundo. Haruyuki inhaló tan profundamente como pudo, y asintió con la cabeza. — Bueno. Empezaré. Dio unos pasos y se detuvo a tres metros de la pared sur de la habitación vacía. En lugar de papel tapiz blanco estaba cubierta por una placa de metal de gran espesor. Una especie de remaches, cuyas placas fueron atados a la pared, se hizo evidente que eran muy fuertes. Pero esta fortaleza era una opción que especificaba el servidor. La fuerza de voluntad y el deseo de romper estas placas debía permitirle superar estos parámetros. Haruyuki lentamente se agachó, sacó su mano izquierda hacia su cintura y juntó los dedos. Él recogió la imagen de una puñalada de luz en sus manos, y provocó un resplandor, Over Ray, iluminando la habitación en penumbra. Cuanto más fuerte centraba su imagen, más fuerte se volvía el sonido resonante y tranquilo, y la luz cubrió la mayor parte de su mano. Anteriormente, este proceso le llevaba mucho más tiempo, pero Haruyuki ni se dio cuenta el crecimiento de su habilidad. Él se concentró aún más. — ¡«Laser Sword»! — espetó el nombre y lanzó su brazo izquierdo hacia adelante, dando fuerza al impacto con el resto del cuerpo. Un sonido fue emitido, lo que marcaba que había chocado evidentemente con el muro de metal. Haruyuki no se detuvo, volvió a su posición original, y levantó la mano derecha. Contuvo la palma sobre su hombro. Luego puso la mano un poco más adelante. Luz plateada comenzó a cubrir su brazo derecho, chispeante, deslumbrante. — ¡Ohh...! — Haruyuki dejó escapar un grito de batalla. La mano derecha cubierta de luz se estiró y tocó la punta de la armadura en su mano izquierda. Y al mismo tiempo Haruyuki disparó una luz. — ¡«Laser Lance»!

Esta técnica la había aprendido esta mañana y la utilizó sólo una vez, e incluso con la ayuda de Chiyuri, pero estaba seguro que podía repetirla. Un brillo escapó de su mano vuelta una lanza, y logró que el agujero hecho anteriormente por su mano se volviera más profundo. La técnica duró un momento más, y luego se rompió en fragmentos y se fundió en el aire. Tras absorber tanto poder, el muro de acero comenzó a desmoronarse. Frente a ellos se reveló lo que era el patio de la escuela Umesato. Uno de los pilares de hierro estaba cortado por la mitad, y la parte superior de él cayó al suelo. Haruyuki estaba a una distancia de no menos de diez metros de la entrada. La lanza la superó, era tres veces más larga que la espada. — Uf... — Haruyuki jadeó y dejó caer las manos. Volviéndose, Kuroyukihime, vio a Haruyuki y trató de aplaudirlo usando las cuchillas de sus manos. — Maravilloso. Tienes una imaginación maravillosa, Haruyuki. — Gra... Gracias... — respondió vacilante, como cada vez que lo alababan, encogió los hombros y se inclinó. Pero estas palabras de Kuroyukihime inmediatamente fueron especificadas. — Podemos asumir que tu encarnación alcanzó la perfección como técnica básica de aumento de rango de ataque. Aprendiste dos formas, unas cuchillas que puedes invocar en ambas manos y cambiar su longitud a voluntad, «Laser Sword» y arrojar una especie de lanza, hecha a partir de la energía almacenada en las batallas de largo alcance, «Laser Lance». Ambas técnicas están claramente definidas y pueden hacer frente a cualquier objetivo. Pero puedes mejorar la eficacia y el tiempo de preparación. Aunque no esperes que esto sea una mejora muy grande... — ¿Eh...?

Así que... ¿esto es todo lo que es capaz de mi encarnación...? Haruyuki pensó aturdido y casi dejó caer sus hombros, pero las siguientes palabras lo detuvieron. — Es muy temprano para desanimarte. Como ya he dicho, el Sistema Encarnado posee un segundo nivel, o segunda etapa. Kuroyukihime se deslizó de nuevo hacia él y dijo en voz baja, casi como un niño. — Tú... en tu corazón ocultas un potencial ilimitado. Tú mismo crees en ello. Las técnicas que me mostraste, caen en uno de los cuatro tipos básicos de encarnaciones, aumentar el rango de ataque. Todas las técnicas básicas se ven diferentes, pero precisamente porque se dividen en cuatro categorías, sus esencias y oportunidades son las mismas. Hasta el momento, ¿todo está claro? — S... sí — Haruyuki asintió y recordó los tiempos en que la Reina Roja, Scarlet Rain, Niko, le mostró su técnica de aumento del rango de ataque. En su técnica era lanzaba una bola de fuego hacia adelante, incinerando su objetivo. Ella alcanzó un nivel de habilidad tal que la podía aplicar al instante, sin decir su nombre, y

podría alcanzar un blanco a cincuenta metros de distancia, sobresaliendo de todas las técnicas de Haruyuki. Kuroyukihime asintió, aparentemente decidiendo que Haruyuki digiriera la información, y luego levantó su mano derecha en forma de cuchilla y continuó. — Y está el segundo nivel de la encarnación, el «Arte Aplicado». El cual combina dos de las cuatro formas de la básica. Su materialización crea un Over Ray de escala incomparable. Ejemplos de tales técnicas pueden ser los sistemas de oxidación que Rust Jigsaw utilizó para destruir el Hermes Cord Traverse Race, o el velo de viento que Fuuko usó para protegernos de él. — O tu «Vorpal Strike», ¿verdad? Esa técnica en realidad combina el aumento del rango de ataque y de poder. En respuesta Kuroyukihime tímidamente asintió. — Um, bueno... en general, sí. Digamos que el resultado final fue ese... pero volviendo al tema. La idea, Haruyuki, es que es hora de pasar al segundo nivel, y aprendas esta técnica. La primera mitad de la frase sonaba un poco extraña, pero hizo que Haruyuki terminara fuerza y en voz alta respondiera. — ¡En, entiendo! ¡Lo intentaré! Pero allí, en su mente había una pregunta que formuló de inmediato. — Pero... tú acabas de decir que para alcanzar el segundo nivel del Sistema Encarnado se requiere una comprensión del poder de la imaginación aquí y en el mundo real... ¿Qué es exactamente lo que quieres decir...? — Um... ¿cómo explicarte...? Kuroyukihime hizo una pausa y no terminó. Ella levantó su mano derecha hacia su pecho y descansó su mirada en la punta de la hoja. Su mirada de alguna manera se puso tensa. Ella pasó a una voz mucho más tranquila. — Es decir, es muy difícil de explicarlo, así que voy a tratar de mostrarle. Observa, Haruyuki, comencé a practicar en este último tiempo una nueva técnica. — Eh... Haruyuki desconcertado miró a los ojos al avatar de Kuroyukihime. ¿Una nueva técnica? ¿Superior a la fuerza de Vorpal Strike? ¿Y la va a utilizar en esta pequeña habitación? — Po, podemos ir a la calle... — intentó comunicarse Haruyuki pero ella inmediatamente negó con la cabeza. — No, no vale la pena. Este lugar será suficiente. Con estas palabras, la Reina Negra, Black Lotus, apuntó su hoja derecha hacia él y se detuvo allí.

Hey, espera un minuto, ¿vas a probarla en mí?

Aunque, el ya estoy algo acostumbrado a este tipo de entrenamientos. Su mejor amiga, Sky Raker, me arrojó de la parte superior del casco de la antigua Torre de Tokio. Así que no hay nada sorprendente en el hecho de aprender con métodos dolorosos. No te preocupes, hazlo. Tendré el honor de ver una técnica completamente nueva de la persona más fuerte del mundo acelerado y ser el primer hombre en experimentar su efecto. Este es el mejor entrenamiento. Será un orgullo. Todos estos pensamientos pasaron por su cabeza por una fracción de segundo. Apretó los dientes y contuvo la respiración. De pie, con la mano extendida, Kuroyukihime, entrecerró los ojos y, a juzgar por su mente, estaba intensamente concentrada. En la punta de la cuchilla creció una llama amarilla como un fuego. Over Ray. La misma comenzó a latir un poco, cubriendo gradualmente unos veinte centímetros de la hoja. Haruyuki seguía de cerca todo, y su cabeza empezó cuestionarse. Se sentía tan… cálida. Luz que cubría la hoja parecía tan suave, tenue y cálida que Haruyuki no podía creer que esto lo destruiría. Pero al mismo tiempo, no importaba lo suave y débil, ni la luz, era obvio que ella pone en él todas sus fuerzas. Su delgado cuerpo temblaba, y apenas podía soportarlo. Y entonces ella dijo en voz baja. — Haruyuki... tu mano. Sin tener tiempo para comenzar incluso a dudar en el sentido de sus palabras, Haruyuki, como encantado, extendió su mano derecha. La llevó a la punta de la cuchilla estirada de Kuroyukihime y la tocó suavemente. La técnica de la niña, en este mismo momento acabaría cortando sus dedos y su armadura metálica no lo habría salvado. Pero esto no sucedió. Algo pasó... algo mucho más increíble. Hoja de acero negra... lentamente se derritió. En frente suyo. Pero continuaba. La hoja se dividió en cinco cilindros delgados, entre los mismos inmediatamente comenzó a filtrarse luz. Esto era... dedos. Este tranquilo Over Ray produjo una silenciosa transformación, casi imperceptible. Primero Haruyuki reflexivamente pensó que por alguna razón estaba subestimando deliberadamente el poder de esta técnica. Pero se dio cuenta de inmediato lo que estaba pasando, y cómo este «Arte Aplicado» era superior en su efecto a cualquier fuerza de ataque. Ningún Burst Linker puede dominar una encarnación que vaya en contra de sus inclinaciones. La Reina Roja, Niko le dijo que este era uno de los fundamentos del Sistema Encarnado.

Uno a uno, las hojas de la Reina Negra fueron reemplazadas por miembros, era evidente que esta encarnación iba más allá de todo. Ella cortaba de todo lo que tocaba. Sentía rechazo. Nunca hablaba mucho de sí misma. Incluso su propio «hijo», Haruyuki, no sabía mucho sobre ella. No importa qué tan cerca la mirara, nunca sabía lo que se esconde en las profundidades de su alma. Pero nunca pensó en ello. Él se conformaba con observar su hermoso rostro. Pero en este mismo momento, los ojos de Kuroyukihime mostraron su propia esencia. Es su imaginación negó su restricción de no poder tocar con sus manos a nadie. No era sólo la encarnación, es su deseo. Que ella, como líder de Nega Nebulous, apareció ante él en una nueva forma. Con la mano y el corazón abierto. Lista para conectarse con vínculos reales no sólo en el mundo acelerado, sino también en la realidad... — Sen... pai… — Haruyuki susurró, y sintió como algo penetraba en su corazón. Se dio cuenta que en realidad no sabía nada al respecto. Él la llamaba «una hermosa chica solitaria», pero la miraba sólo desde el exterior, y no la comprendía. Ante sus ojos el mundo estaba distorsionado. De sus ojos bajo la superficie del casco con forma de espejo rodaron lágrimas, y Haruyuki envolvió sus dedos cuidadosamente alrededor de los de la chica. La plata se fundió con el negro, y por un momento Haruyuki sintió calidez. Y al momento siguiente... Hubo un sonido tranquilo como el repique de las campanas de Myriad y la mano derecha de Kuroyukihime se desmoronó. — Ah... — Haruyuki dejo caer. Al mismo tiempo ella perdió el poder y comenzó a inclinarse hacia atrás. Haruyuki reflexivamente la tomó. Perdió su brazo derecho hasta el codo y llevó lo que le quedaba de él hasta el pecho, como si tratara de soportar el dolor. Aunque, a juzgar por su respiración entrecortada, ella estaba realmente herida. Finalmente, levantó la cabeza y le susurró en voz baja. — Diecisiete segundos... al menos rompí mi anterior marca. Estoy segura que... es porque estabas conmigo. Resulta que ella había destruido su propia mano muchas veces aplicando y entrenando este nuevo tipo de encarnación. — Senpai... — Haruyuki dijo con voz temblorosa, incapaz de contener la avalancha de sentimientos. Guiado por ellos, abrazó a su avatar y le dijo. — Senpai... gracias. Creo que entiendo. Para dominar la encarnación de segundo nivel... necesitas encontrarte cara a cara pero no con tu avatar, sino contigo mismo. Necesitamos darnos cuenta de los miedos y deseos, y que el poder de la imaginación no solo se da en el mundo acelerado, sino en el real también. ¿Esa es la esencia?

— Así es — la respuesta llegó casi en silencio a sus oídos, pero pareció que su voz llenó todo el escenario. — Para aquellos que usan la encarnación negativa no es necesario. La ira, el odio y la desesperación son inseparables de nuestros cuerpos. Pero con el fin de generar encarnación positiva, tenemos que ir en contra de nuestras heridas espirituales. Tenemos que ir en contra de su implementación en el mundo acelerado, de nuestro propio avatar de duelo, y en contra de nosotros mismos en el mundo real. Tú necesitas tomar todo esto y convertirlo en esperanza... y es extremadamente difícil. Caer en el agujero de tu corazón no es complicado, pero si levantarse... tengo tanto tiempo siendo Burst Linker, pero ni siquiera puedo aprender a transformar mis espadas en dedos. Pero... Ella interrumpió brevemente, y sus ojos se fijaron de cerca sobre la mirada de Haruyuki. — Pero tú debes poder. Después de todo, tú puedes darte cuenta que no se trata solo de la imaginación. En cualquier otra situación Haruyuki respondería ‘No puedo hacerlo’ o ‘¿Yo?’. Pero ahora, en este mismo momento, él fue capaz de superar la cobardía y la típica inclinación de cabeza. Tocando su máscara, Haruyuki susurró. — Sí, yo... lo intentaré. Tal vez, por la actual operación de rescate del Palacio Imperial, yo no tenga tiempo... pero una vez que terminemos con eso aplicaré tu visión de la esperanza. — Sí. Yo también lo intentaré. La próxima vez voy a tratar alcanzar los treinta segundos por lo que tendrás tiempo de darme la mano. — susurró, y estas palabras fueron capaces de penetrar en la cabeza de Haruyuki tan profundamente que casi le privaron del habla. — Uh, uh, uh. — parpadeó estúpidamente y apenas espetó. — Ma, mano... sí, probablemente, entremos al menú y declaremos un empate. De repente, en sus ojos violetas brilló ante él una chispa poco saludable, y oyó una voz fría como el hielo. — Así es... sin manos va a ser difícil para mí entrar en el menú y hacer eso. ¿Me matarás?

Afortunadamente, ella se las arregló con la mano izquierda para aceptar la oferta de empate de Haruyuki. Después de dejar el campo de duelo y regresar al mundo real, Haruyuki por unos segundos contuvo la mirada fijamente en el techo. Entonces de pronto recordó que él estaba acostado en un catre en la enfermería y, aferrada a su lado, Kuroyukihime, en una escena que parecía sacada de una comedia romántica... — Haruyuki. Él sintió su aliento en la oreja izquierda y se sorprendió, luego entrecerró los ojos con cuidado. Pero lo que vio le hizo al instante olvidarse de su miedo. Examinó cuidadosamente su mano derecha. Sus pálidas uñas, como perlas, brillaban a la luz de la lámpara. Sus ojos negros parpadearon, y luego se centraron en Haruyuki.

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— ¿Te acuerdas Haruyuki? Ese día, cuando te ofrecí el Brain Burst... Me acerqué y te pregunté ‘¿De verdad crees que dos metros en el espacio virtual es lejos?’ Por supuesto, él recordaba. Cuando esto sucedió, Haruyuki apartó la mirada hacia sus manos, y mentalmente, dijo, ‘Lejos’. Él asintió con la cabeza. La expresión facial de Kuroyukihime cambió a una sonrisa triste, y ella continuó. — ¿Sabes?... para mí eran realmente dos metros de distancia. Estuve tanto... tanto tiempo sin tenderle la mano a alguien. Siempre tuve miedo de tocar a otras personas. Tal vez... honestamente ni siquiera se den la mano en las demás legiones, ni tampoco estén conectados con fuertes lazos como Fuuko, Utai, Current y Graphite. Pero, en el día en que te conocí en una habitación durante el juego de Virtual Squash... desde el día en que vi en la red local un avatar de cerdito con la cabeza agacha, corriendo en algún lugar... Kuroyukihime se silenció. Pero las palabras que ella no dijo, salieron a la luz en la cabeza de Haruyuki tan claramente, como si sus propios pensamientos fluyeran a través de la conexión directa por cable. Ella volvió a sonreír y le susurró. — Bueno, Haruyuki ¿Hemos estado más de dos metros de entre nosotros? Haruyuki no dijo nada. Las emociones lo abrumaban tanto que no podía pronunciar una palabra. Así que se armó de valor en un puño, alzó las manos y suavemente llevó su palma a la derecha de Kuroyukihime, que todavía estaba frente a él. La mano estaba tibia. Ella sintió de alguna manera la calidez que antes él había experimentado en el escenario «Steel Stage». El calor de su mano irradiaba una luz dorada que se vertió en el cuerpo de Haruyuki. Kuroyukihime levantó la mano izquierda y puso su mano derecha sobre Haruyuki. El mundo estaba lleno de luz cálida para él. Eran solo sus manos, su rostro hermoso y su dulce sonrisa. Sus largas pestañas se cerraron lentamente. Ella inclinó la cabeza ligeramente. Haruyuki se inclinó un poco hacia delante, como si algo lo atrajera hacia ella. Aún acostado con los ojos cerrados, también comenzó a moverse hacia arriba con su cuerpo. Su rostro pálido... y sus labios color rosa ya estaban a unos seis centímetros de él. Aún más cerca... *Bing* el sonido de la puerta abriéndose interrumpió momentáneamente. Kuroyukihime se contrajo y salió casi como si se teletransportara y desconectó el cable. Después de un par de segundos, ella otra vez se sentó en la silla. Detrás de las cortinas blancas, apareció el rostro de Hotta. — Bueno, Arita, ¿cómo te sientes?

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—... Los ojos y boca de Haruyuki estaban todavía asombrados. La enfermera frunció el ceño. — Estás todo colorado. ¿Tienes fiebre? — No, estoy bien — sólo fue capaz de responder Haruyuki. Kuroyukihime con su gracia característica se sentó en la silla y en su rostro tranquilo no había una gota de sudor. Su capacidad de manejar sus propias emociones era majestuosa. Además, había logrado tomar otra vez la botella. Con un gesto digno del título ‘oficial médico ayudante’, una vez más le alcanzó la pajilla a Haruyuki, y así, este otra vez comenzó a beber de ella.

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Capítulo VIII La segunda lección había terminado. Durante el cambio Haruyuki se quitó su ropa deportiva y se puso la típica para regresar a clases. Cuando abrió la puerta y se dirigió a su salón, oyó aplausos. Alguien incluso se puso de pie. Pero, él pensaba que solo las niñas tolerarían algo así, e incluso el término ‘un niño se desmayó por agotamiento en la clase de gimnasia’ parecía más como un nombre de una caricatura cómica. Haruyuki se encogió de hombros, entrecerró los ojos hacia abajo y rápidamente corrió a su escritorio. Tan pronto como se sentó sonó la campana que anunciaba el comienzo de la tercera lección. Haruyuki suspiró con alivio. Levantó la vista y se encontró con la mirada de Chiyuri, cuyo lugar estaba en la parte delantera derecha. Ella lo miró con preocupación, por lo que Haruyuki asintió, haciéndole saber que está bien. Luego entrecerró los ojos hacia la derecha y allí observándolo estaba Takuma. Su cara parecía de arrepentimiento, como si pensara que fue su consejo el que ha dado lugar al hecho que Haruyuki se sobrecargara de trabajo.

Tú no tienes la culpa. Al contrario, gracias a tus palabras, me di cuenta de algo importante. Gracias. Haruyuki trató de poner estas palabras sobre sus ojos y sonrió. Takuma pareció relajarse un poco. Durante todas las clases restantes, e incluso la pausa del almuerzo, Haruyuki continuó meditando lentamente. El hecho era «el segundo nivel de encarnación», el cual debe encontrar y aprender... Entendía que la cuestión no era urgente. No, lo más importante ahora era la segunda fase de la operación de rescate, que se realizaría hoy. Junto con Ardor Maiden, Shinomiya Utai, debe embarcarse en el Campo Neutral Ilimitado, encontrarse con el misterioso avatar samurái llamado Trilead Tetraoxide, escapar del castillo y salir del territorio que protegen los Cuatro Dioses. Dado el hecho que una sola muerte ocasionada por Suzaku o los soldados que patrullan el castillo le garantizarían el «Exterminio infinito», la operación debía realizarse con mucho cuidado. Pero de alguna manera, no podía dejar de pensar y pensar en su propia encarnación. Tenía una excusa… todavía había algo que no podía dejar para más adelante. Su eterno rival, el motociclista post apocalíptico llamado Ash Roller, le pidió ayuda en el aprendizaje de la encarnación. Cuando al final de su duelo él le preguntó, Haruyuki por cinco segundos no pudo decir nada. De alguna manera recoger sus pensamientos, le pidió, le preocupaba más: — P... ¿por qué yo? El motociclista dijo.

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— Bueno, a ti te enseñó Raker, ¿verdad? Por lo tanto ambos somos estudiantes de ella, lo que te convertiría en mi hermanípulo. Haruyuki se tomó algún segundo más para descifrar la frase. Al darse cuenta que Ash unió entre sí las palabras ‘hermanos’ y ‘discípulo’, pensó que decir la palabra ‘estudiantes’ aquí sería lo mismo, pero en vez de eso decidió volver al tema. — Es por eso que te lo estoy pidiendo. Estoy seguro que no importa si es de otra legión, simplemente ella va a ayudar a uno de sus discípulos... y ya sabes, ella tiene métodos un tanto... —... Entiendo. Conozco demasiado bien sus métodos. La voz con un tono algo asustado provenía debajo de la máscara esquelética, Haruyuki se dio cuenta de cuál era exactamente el problema de Ash. No era sólo miedo, era pánico. Hace dos meses, cuando él mismo estudiaba la encarnación, el método de Kurasaki Fuuko se redujo a patearlo desde la parte superior del casco de la antigua Torre de Tokio. Haruyuki algún tiempo buscó los ojos de Ash Roller, y luego dijo. — Mira, sé que suena arrogante, pero... referente a la encarnación… si estás buscando métodos ligeros, entonces no eres mejor que las personas que instalan en sus Neuro Linkers paquetes de información con la esperanza de avanzar rápidamente... — ¡No es eso, no es eso! Lo sé, lo sé, ¡anderstand iu! — Ash gritó, tirando hacia delante su palma cubierta con un guante de cuero. — Pero te diré qué. Lo que te hizo a ti es algo todavía suave, ¡es la versión ‘easy’ de su entrenamiento normal! — Uh... ¿suave? — ¡Es wright4! En fin... esto es lo que estoy tratando de decirte... No sé cómo hace, pero yo no quiero comprender la profundidad del Sistema Encarnado para luego organizar un duelo desesperado con personas raras en el campo ilimitado. Necesito la encarnación para una batalla de un solo golpe. Sólo necesito para perforar el alma del kit ISS y despertarlo. Eso es todo... Las palabras asombrosas lo hicieron a Haruyuki nuevamente mirarlo. La máscara de Ash Roller volteó hacia el cielo. Habló en voz en voz baja tranquilamente: — Porque para mí el Brain Burst siempre ha sido y será un juego de lucha. Naturalmente, después de esas palabras simplemente Haruyuki no podía negarse. Al final, le dijo a Ash Roller que ahora tiene la única oportunidad de destruir el kit ISS, pero esto requiere ataques encarnados. En este momento el duelo terminó. Haruyuki no tuvo tiempo de decir nada sobre la petición de su rival, pero estaba seguro que lo entendió, Haruyuki está listo para ayudarlo. Estuvo sumido en sus pensamientos hasta la campana que anunció el final de la sexta lección. Voces animadas llegaban a sus oídos.

Right, correcto en inglés, es complicado traducir a Ash, pero es realmente gracioso.

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Su maestro cambió. Después de todo esto, otro corto período comenzó. Luego de varios mensajes acerca de su pérdida de conciencia, el profesor enunció que era bueno dar su máximo esfuerzo siempre, pero había que priorizar la salud de uno, obligando a Haruyuki a sudar fríamente. Por último, la campana llamó una vez más. Lo primero que Haruyuki discutió brevemente fueron los planes de la noche con Chiyuri y Takuma, que pronto tendrían que ir a su salón. El plan era el siguiente, tan pronto como salieran de clases o, en el caso de Haruyuki, del trabajo del comité, ellos irían a casa de Haruyuki, se reunirán allí con el resto de los miembros de su legión y comenzarán la operación de rescate del Palacio Imperial. En la entrada, Haruyuki puso sus zapatos para correr y se dirigió al patio trasero para llevar a cabo el plan de comité. Tan pronto como se quedó solo, su mente comenzó a inundarse nuevamente. Acerca de si se estaba en su derecho enseñar a otra persona la encarnación. Tal vez estas dudas llegaron a él después de una breve iniciación en las profundidades del Sistema Encarnado dada por Kuroyukihime en la enfermería. El Sistema Encarnado puede considerarse como el uso consciente de la lógica de procesamiento auxiliar de la imaginación, en el juego de lucha «Brain Burst». Si se considera ello, el lado práctico puramente es una técnica de combate, Haruyuki podría decir que era así. Pero la Encarnación no se trata simplemente una técnica. Por un lado, tenía una fuerza capaz de burlar las reglas del juego, y por el otro albergaba el riesgo que el corazón del jugador cayera en las tinieblas. Esto no era una metáfora. Utilizando la encarnación negativa se distorsiona la personalidad del Burst Linker en la realidad. Al igual que sucedió con Dusk Taker. Como también sucedió ayer con Takuma... Si él le enseñaría la encarnación a alguien, debe advertirle claramente sobre el peligro y el lado oscuro. Aunque las palabras siempre son propensas a ser insuficiente. En primer lugar, tendría que demostrar las grandes maravillas que puede generar el Sistema Encarnado. La propulsión de la silla de ruedas de Raker. La transformación de sus cuchillas en manos por parte de Black Lotus. En comparación con ellas, «Laser Sword» y «Laser Lance» parecían lamentables. Eran sólo un ataque simple. Avatares, capaces de infligir similar en fuerza y variedad de golpes — el mar. Tal vez, si él va a enseñar a Ash sobre la encarnación debería aprender el segundo nivel. Sin ello, no es digno de hablar de otras encarnaciones. — Pero aquí está el problema... — Haruyuki susurró con un suspiro, pasó por el este del segundo edificio de la escuela y se hizo cargo del área cubierta de musgo del patio trasero. Anteriormente, en la enfermería, Kuroyukihime le dijo que el desarrollo de la Encarnación de segundo nivel requiere encontrarse con sus propios defectos en el mundo real, oponiéndose a sus cicatrices, incorporarlos a su avatar, debe tener esperanza. Pero el problema es que Haruyuki no sabía por qué había nacido en el mundo acelerado bajo el disfraz de Silver Crow… un avatar de metal con alas escamosas en la espalda.

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Soñaba con un cuerpo delgado, pero en realidad no se trataba de eso. Haruyuki soñaba con alas, porque toda su vida vivió arrastrándose por el suelo. Esto era obvio y fácil. Pero le pareció que no era todo. Él todavía no sabía por qué lo consiguió el color metálico... De pronto oyó una voz suave.

... Sin embargo, este caso confirma prácticamente la teoría que las personas con una coraza en el corazón se transforman en avatares metálicos... — ¿…? Se detuvo y miró a su alrededor. Su voz era fuerte, femenina. Pero nadie estaba en el patio. Él aguzó el oído, pero sólo oyó los vítores de los escolares que practicaban en el estadio y los sonidos de herramientas personalizables desde el estudio de la música. Pero no lo escuchado. Haruyuki no podía imaginar esta voz, el no conociera a nadie que hablara en ese tono. Además, él no sabía a qué se refería con «coraza en el corazón» *Derg*. Un punto de dolor fuerte entre los omóplatos en su espalda irrumpió. Haruyuki se tambaleó y apoyó contra la pared de la escuela. *Derg, derg*. El dolor no disminuía. Este dolor no tenía nada que ver con su caída durante la primera lección. Haruyuki se dio cuenta que su cuerpo estaba bien, y no era malestar por la lesión. —... ¿Por qué...? De... ¿de nuevo...? Sí, el dolor era causado por ‘él’… un parásito en su armamento mejorado, «Disaster»… una forma distorsionada del sexto de los Seven Arcs, «Destiny». En el fondo de su mente, oyó otra voz, amenazante, como un rugido de animal. Destrúyelos. Mátalos. Destrúyelos a todos... ¡Devóralos!... Esta voz estaba llena de rabia y una ira tan feroz que Haruyuki casi gimió. Hacía dos semanas, durante el «Hermes Cord Traverse Race», Haruyuki, impulsado por su rabia hacia Rust Jigsaw, convocó la armadura. Él casi cayó bajo su control total, pero gracias a la segunda modalidad de Citron Call de Chiyuri, la armadura regresó a su estado original, un pequeño fragmento del gancho de la quinta generación de Chrome Disaster, Cherry Rook pegado a su espalda. Después de la carrera, por mucho tiempo no escuchó la voz de la armadura, pero ayer por la noche, durante una pelea con el kit ISS de Takuma, llamó la forma inicial de la armadura «Destiny». Pensó que nunca más la vería de nuevo, pero en el proceso de invocación, al parecer, volvió a despertar. Pero... aunque sufría de un dolor palpitante, Haruyuki notó algo inusual. Esa voz... aparte del hecho que la había oído antes. Ocurría algo algo. Al igual que antes, estaba llena de pensamientos destructivos, pero oía otra cosa, otro sentimiento,

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empequeñecido incluso en esta inmensa ira. Este sentimiento no gruñía, no rugía… se lamentaba. Por lo general, Haruyuki pellizcaba sus oídos y cerraba los ojos, esperando que la voz se fuera, pero esta vez trató de escucharla. Y entonces sintió el impulso tan doloroso que de inmediato se puso de rodillas. Su mente se llenó de un rugido furioso. Destrúyelos. Destrúyelos.

¿Este dolor? ¿Estás llorando? Una vez más, la respuesta fue un dolor despiadado. Haruyuki ni siquiera era capaz de gemir. Cerró los ojos y se dispuso a caer en el suelo cubierto de musgo. Pero entonces... Unas manos pequeñas sostuvieron sus hombros. Después de esto, una sensación suave comenzó a envolver su cuerpo. Tan pronto como se dio cuenta que alguien estaba tratando de atraparlo, Haruyuki abrazó reflexivamente esta persona. La calidez de su cuerpo parecía capaz de calmarlo, acariciarlo y espantar incluso el fuego feroz. Cuanto más larga era la caricia de esta mano sobre su espalda, más amainaba el dolor. —... Haruyuki respiró y se relajó un poco. Su mente todavía funcionaba a medias. Haruyuki rompió poco a poco cada vez. Ante sus ojos veían como los fuegos artificiales de verano, delgadas líneas rojas sobre un fondo negro. Haruyuki no se dio cuenta que estaba mirando a los ojos de alguien. Empujó un poco su cara. El mundo se había crecido. Seis pulgadas delante de él vio la cara de una niña con grandes ojos preocupados. Flequillo bien recortado. Una cinta recogiendo su pelo. Cuello increíblemente delgado. Al igual que un blanco uniforme de gala de la escuela Brown en su espalda. — Shi… no… miya... — Haruyuki enunció con voz ronca. La muchacha asintió. Shinomiya Utai, miembro no oficial del Comité de Protección de los Animales al que él pertenece. Ella está estudiando en el cuarto grado de la rama primaria de la Academia Matsunogi. En el mundo acelerado es uno de los oficiales de la Primera Nega Nebulous, uno de los cuatro «elementos», Burst Linker de séptimo nivel llamado Ardor Maiden. Haruyuki suspiró con alivio, sabiendo que podía confiar en ella. Sin embargo, ahora dándose cuenta que estaban demasiado cerca uno del otro, trató de apartarse.

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Pero no pudo. Resultó que sus propias manos todavía presionaban firmemente su cuerpo. —... Haruyuki por más dos segundos permaneció postrado mirando su vestido blanco, en su estómago, y de repente se dio cuenta de cuál era la situación, y gritó. — ¡Nyaaah! Sus manos se relajaron al instante, y saltó con el pie, logrando levantarse de a poco. — ¡Pe, pe, pe, perdóname! ¡Yo, yo, yo, no quería...! Haruyuki comenzó a agitar los brazos, y sobre su rostro, por otra parte, surgió un mensaje del sistema. Confirmó la solicitud para conectarse a la red local en la parte inferior del campo de visión, los dedos gráciles de Utai se sacudieron de inmediato a través del aire. [UI> No tienes que preocuparte, Arita-san. La mayoría de las cámaras sociales, probablemente no captaron nada.]

¿En, en serio? Permaneciste quieta y no te opusiste demasiado. Pensó Haruyuki, pero se recuperó y trató de llegar a una excusa. — Uh, pasó una cosa, y me moví, y luego tropecé, fue probablemente debido al exceso que tuve en la clase de deporte. Pero estoy bien, me siento... Pero no terminó. Utai sonrió suavemente, con cierta tristeza en su mueca, mostrando que ve a través de él. Se levantó de sus rodillas y lentamente escribió. [UI> No estés tan nervioso. Lo entiendo todo... pude ver el «Overflow».] — Oh… ¿El Overflow? Esa palabra, la oía por primera vez. Pero lo más sorprendente estaba esperándolo a continuación. [UI> Esta es una versión más avanzada del estado «Zero Fill». Es la pérdida de control sobre sí mismo cuando el corazón se llena de ira, rabia y desesperación, es decir, una especie de encarnación negativa... Por supuesto, generalmente sucede con los avatares en el mundo acelerado, pero he oído que hubo casos en los que los Burst Linker que controlan ese tipo de energías pierden el control de sus sentimientos en el mundo real.] — Encarnación... negativa... — Haruyuki susurró, sus ojos se abultaron. Él negó con la cabeza bruscamente y dijo cuidadosamente — Uh, uh... No aprendí ni uso la encarnación negativa... Pero Utai sonrió de nuevo, fue directo hacia Haruyuki y puso su mano en la mejilla. Luego anotó. [UI> Te dije, lo entiendo todo. Ha sido... culpa de Armor, ¿verdad?] — ¡...! — Haruyuki perdió el aliento, al darse cuenta que ahora esconderlo de ella era inútil. — Sí, tienes razón... Escuché... recordé una voz, y luego se rebeló... [UI> ¿Una voz? ¿Qué voz?]

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— Uh, no puedo recordar quién era. Más bien, estoy seguro que no sé quién es el dueño... y me dijo... algo acerca de la coraza del corazón y los avatares de metal o algo así... La mano de Utai sobre su mejilla temblaba visiblemente. Sus expresivos ojos se abrieron con asombro. Sus labios también temblaron, pero no producían sonido alguno. La mano derecha con incertidumbre golpeó el teclado virtual. [UI> ¿Quién fue? ¿Quién dijo esto, Arita-san?] — Lo siento... Yo mismo estoy luchando por recordar... pero no puedo. No lo sé. Todo lo que recuerdo es que la voz era femenina... [UI> Olvídalo. Perdóname, olvida lo que dije. ¿Estás bien?] Utai sospechosamente cambió rápidamente de tema, pero Haruyuki no prestó atención a eso y asintió. Ella le tomó la mano y se puso de pie. — Sí, estoy bien, gracias. Tú me curaste como si usaras tu encarnación, Shinomiya. — le dio las gracias, y ella se avergonzó. Sonrojada, y con la cabeza hacia abajo, ella comenzó a tipear rápidamente. [UI> Bueno, nada grave sucedió. No te preocupes demasiado por el impacto de la armadura. Sería sorprendente si un equipo potenciando con tal fuerza e historia no causara Overflow. Pero no puede afectarte constantemente si no lo usas en el mundo acelerado. Y lo más importante, una vez que salgamos hoy del castillo, comenzaré a purificarla de inmediato.] — Sí, exactamente. — Haruyuki dijo después de una pausa. Por un momento le pareció desagradable, tenía que rescatar a Ardor Maiden escapar del castillo para un solo propósito, su purificación. ¿Pero es este sentimiento era apropiado? Si Haruyuki no podía deshacerse de Disaster Armor en tres días, durante la Conferencia de los Siete Reyes pedirían una recompensa por su cabeza. Todo lo que podía hacer para evitar esto era eso. Afortunadamente, Utai no notó esta pausa y continuó escribiendo con la rapidez del rayo. [UI> Bueno, a continuación, procedamos con la labor del comité. Howe ya debe tener hambre.] Ella agitó la mano, eliminando el teclado y tomó su bolsa. Entonces Utai, volvió hacia la esquina noroeste de la escuela, donde había una jaula para animales. Haruyuki se apresuró a seguirle el paso.

El ave africana, apodado Howe se trasladó de Matsunogi a Umesato hace tan sólo dos días. Pero, a juzgar por la explanación en una rama para pájaros de madera artificial, se las ha arreglado para acostumbrarse a su nuevo hogar. Cuando veía a Haruyuki por entre las rendijas el ave no hacía caso, pero cuando oía el sonido de los pasos de Utai, abruptamente abrió los ojos y extendió sus alas.

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— Hmm, sí, de hecho sabe quién le da de comer... — Haruyuki murmuró con una sonrisa y abrió la puerta. Deslizándose dentro, tomó el papel y llenó el recipiente con agua, dándoselos a Utai. En respuesta le devolvió el papel seco de ayer. Haruyuki comprobó los sensores de peso y temperatura, asegurándose que Howe estuviera bien. Haruyuki salió de la jaula y fue a lavar el papel, en el camino miró furtivamente fuera de la bolsa de Utai un contenedor refrigerado blanco. Había alimentos para Howe. Ayer supo que comía carne, pero Utai dijo que no siempre se alimenta de aves de corral, carne de cerdo o carne de res. Además, Utai le iba a mostrar hoy el proceso de cocción, sin embargo, se dio cuenta que tenía que prepararse para la posibilidad de un choque psicológico. Haruyuki se preguntó qué significaban esas palabras y retiró su mano al contenedor... [UI> Creo que no te gustará este plato, Arita-san.] Al ver este texto en la ventana de chat, se detuvo de inmediato. Al volverse, vio sonrisas astutas por parte de Utai, que salía de la jaula. — Oh, no, yo no voy a comer. Tengo catorce años, yo no como cualquier basura ya. — dijo, olvidando la disputa sobre la berenjena entre él y Chiyuri anoche. Haruyuki juntó el papel seco, se limpió las manos y se volvió hacia Utai. Se tornó vacilante por un momento, pero luego asintió. [UI> Bueno, empiezo a preparar la cena para Howe.] Llevando la bolsa cerca del agua del grifo, levantó su contenedor, a su vez, abrió las cerraduras de cada lado y levantó la tapa. Con curiosidad, Haruyuki inmediatamente miró dentro. Dos segundos más tarde liberó su aliento. Dentro había un refrigerante y animales de cinco centímetros de color rosa... al parecer, eran ratones, aún no habían tenido tiempo para adquirir su piel siquiera. Naturalmente, ellos estaban muertos, y Haruyuki solo observó. Había cuatro. Utai echó un cadáver y lo puso en la tapa del contenedor, que había puesto en el fregadero. Con su segunda mano añadió. [UI> Y para la cena que tenemos… pequeños ratones congelados. Los búhos se alimentan principalmente de ratones y pollos, algunos incluso comen grillos y algunas larvas. Pero el conjunto de crías para ellos es demasiado grandes, tenemos que cortarlos.] Luego volvió a poner la mano en la bolsa y sacó algo aún más increíble. Un pequeño cuchillo con un mango de madera y una cubierta brillante. Utai se la quitó, dejando al descubierto una hoja azulada de una longitud mediana. La riqueza de la decoración y la disponibilidad de su cobertura hacían suponer que este cuchillo no era de cocina. [UI> Por supuesto, pedí permiso para tomarlo. Sin embargo, en la calle no puedo usarlo, sería arrestada inmediatamente.]

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Este comentario lo escribió a propósito. En el 2047 el uso de las armas blancas, independientemente de la longitud de la hoja, estaba prohibido. Había un permiso de trabajo que se podía obtener en la Comisión de Seguridad Social, por supuesto, la resolución era emitida sólo en portabilidad, pero Haruyuki se enteró que no se les daba a todos. —... Wow, tú tienes ese permiso… — reflexivamente Haruyuki murmuró. Utai sonrió un poco, pero no dijo nada. En cambio, agarró con la mano izquierda un ratón, y con la derecha el filo de la navaja. Ella sostuvo suavemente el cuchillo, haciendo un corte exactamente por la mitad. Sorprendentemente, el filo no está rayado en absoluto. En un par de movimientos del ratón y el cuchillo y el resultado fueron cortes de carnes finos, los mismos que ayer comió con gusto Howe. La presa, al parecer, había sido destripada previamente, por lo que Utai sólo tuvo que lavar la sangre de la superficie y el cuchillo. En su tarea, Utai se concentraba tanto que casi parecía una persona diferente, por lo que Haruyuki no quería distraerla. Además, no tenía muchos deseos de ayudarla en eso. Los ratones fueron cortados en un par de minutos y ya lucían igual que la carne de ayer. Cuando terminó, Utai lavó el cuchillo y luego sacó un pañuelo de algodón, limpió la hoja y lo guardó en la funda. Ella envolvió una bufanda alrededor del mango y, a continuación, lo puso en su bolsa de herramientas. Después de eso, se levantó y, sin mirar a Haruyuki, escribió. [UI> Por lo general, se cortan con tijeras. Son más fáciles.] — Entonces... ¿por qué utilizaste un cuchillo? — Le preguntó. Utai algún tiempo, inclinando la cabeza, permaneció pensativa. Entonces dijo. [UI> Lo hago con el fin de no privarlos de su dignidad, pero tal vez sea igual manejarlas a su antojo. Bueno, alimentemos a Howe.] Con el recipiente en una mano y un guante de cuero en la otra, Utai fue a la jaula. Haruyuki caminaba detrás de ella y miró el último mensaje. Ambas explicaciones parecían extrañas para él. Cuando llegaron a la celda, Howe agitó con impaciencia sus alas en la rama. Voló el tramo hasta la mano de Utai cubierta con el guante. Actuaban como el día anterior, Haruyuki sostenía el contenedor, Utai sacaba rebanadas de carne y alimentaba al ave. Haruyuki mientras tanto pensaba que era una respuesta bastante lógica. En muchas historias los búhos comían ratones. ¿En qué lugar un búho salvaje comía un cerdo o una vaca? Todo el rato, miró cómo Howe comía la carne, y una vez lo maravilló nuevamente la sensación de vida que emanaba de él. Sí, esta ave no era encontrada en Japón, y aquí, era solo vendida como mascota, pero es un ave viva… no estaba hecha de proteínas artificiales y no era virtual. Vivía en esta jaula de cuatro por cuatro, comía, dormía, y, lo más probable, pensaba. Cosas que ni él mismo podría imaginar...

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Haruyuki mordió ligeramente su labio, y Utai se cuenta de esto e inclinó la cabeza con desconcierto. Haruyuki inmediatamente se sacudió y dijo en voz baja. — Lo, lo siento. No pasa nada, me acabo de acordar que ayer miraba fijamente como hacías esto mismo. Entonces dije ‘Veo que te estás divirtiendo’, y ahora creo que debería pedirle disculpas... — Aquí Haruyuki se dio cuenta que Utai pudo percibir esta frase, y se apresuró a corregirse a sí mismo, — Y, eh, yo no estoy tratando de decir que preocuparse por él sea malo, Shinomiya. Aquí es perfectamente feliz, pero hasta yo sería feliz si... ah, no, no, no me refiero a que de esa manera. Uh... Haruyuki quería dejar todo y huir, pero no podía permitirse el lujo de escapar sosteniendo el contenedor. Por lo tanto, tuvo que estrujar con cuidado nuevas palabras. — Uh, es decir, porque seguramente Howe nació en un ambiente artificial y vivió toda su vida en una jaula... pero él es un pájaro. Probablemente quisiera volar sobre el cielo... y es que, yo no te estoy pidiendo que lo dejes ir. Y no trato de decir que él sea infeliz. Sólo pensé que no era justo decidir todo por él, y no pensar en sus propios sentimientos... En ese punto se dio cuenta que cuanto más decía, mas incoherente se volvían sus palabras, por lo que decidió guardar silencio. Pero al parecer, el significado de su discurso fue capturado por Utai. Ella asintió con la cabeza y continuó alimentando a Howe pensativa. Cuando la última rebanada desapareció en su pico, ella finalmente le acarició la cabeza. Satisfecho, Howe extendió sus alas y se elevó. Finalmente hizo un circuito lento sobre la jaula. Su vuelo parecía tan hermoso que Haruyuki lo observaba sin aliento. Nuevos mensajes de chat produjeron sonidos. [UI> Entiendo Arita-san, estás hablando sobre el respeto.] La última palabra en esta oración fue enfatizada y Haruyuki asintió inmediatamente. De hecho, es este sentimiento el que experimentaba. Era un error suponer que la gente simplemente podía tener a Howe y otros animales no domésticos. Todos ellos forman parte de la convivencia con la gente. Por lo tanto, en lugar de pensar en lo felices que son, o si no es así, sólo tienen que tratarlos con respeto. Pero no son sólo los animales domésticos. Cuando Utai cortó a los ratones, no lo hizo con unas tijeras sino con un cuchillo afilado y con la mayor seriedad. Resulta que ella mostró su respeto incluso a ellos... Mientras Haruyuki era consciente de sus sentimientos, Howe volvió a su lugar. En la ventana de chat, un nuevo texto apareció. [UI> Creo que mostrar respeto por todo lo que nos rodea, es muy importante. Y también en el sentido opuesto. Uno debe respetarse a sí mismo.] — Eh... ¿Respetarse a sí mismo...? — Haruyuki dijo, mirando de lejos a Howe y luego a la chica. — Exacto... nosotros no somos la excepción... ¿Te refieres al narcisismo...? En otros tiempos Haruyuki ni siquiera podía mirarse en el espejo sin asco, por no hablar de su autoestima. Pero Utai sonrió suavemente y movió los dedos de nuevo.

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[UI> Tal vez en algún momento realmente pueda crecer eso, pero me parece que si no te respetas a ti mismo entonces tampoco podrás respetar a los demás. Incluso tú, Arita-san, tienes una llama insaciable que no dejas que se libere.] Ella extendió su mano derecha, poniéndola en el pecho de Haruyuki, sobre su corazón. [UI> Una llama ardiente… tu experiencia, tus recuerdos... incluso tus errores y pecados. Al final, nuestra mente, nuestros pensamientos tienen impulsos neuronales... estas chispas, viven sólo por un momento, y al mismo tiempo, por la eternidad, y ese mismo fuego es la esencia misma de la vida. Creo que es el respeto por los demás y por ti mismo quien da la llama ardiente brillante y verdadera, iluminando el camino que debemos seguir.] Este complejo y largo texto de Utai fue escrito por una sola mano. Todo el rato, con los ojos llenos de fuego rojo, miró a Haruyuki. Podía sentir su pequeña mano como si llenara de energía su corazón… quizás era el fuego más ardiente del cual hablaba. — Mi llama... a mi manera, tengo que seguir... El calor fluyó en su sangre, llegando a sus omóplatos. Por supuesto, en el mundo real, Haruyuki no tenía alas. Por otra parte, tenía algo de peso extra y tan débil que apenas podía pasar las clases de gimnasia. Pero podía seguir adelante. En su pecho esa llama ardiente, iluminaba el camino en el que debía ir. Pero esto no era un camino de regreso, no se trataba de una escapatoria... sino que lo llevaba adelante. Sólo hacia adelante. Necesitaba sólo una imagen. La imagen de sí mismo, un paso adelante en el mundo acelerado se convertiría en una docena, un centenar de pasos en la realidad. — A mi manera... mi encarnación — susurró, luego con aliento dijo en un tono confiado diferente — Gracias, Shinomiya. Creo que he encontrado la respuesta a la pregunta que me hice por tanto tiempo. Utai retiró lentamente la mano de su pecho y sonrió ampliamente, revelando sus dientes, brillantes como perlas.

Al salir de la jaula, se lavaron las manos y enviaron al servidor los archivos con la confirmación que su trabajo fue realizado el día de la fecha. El reloj marcaba las cuatro y cuarto. La reunión para la operación de rescate con los demás miembros de Nega Nebulous sería a las seis, así que todavía tenían tiempo de sobra.

Creo que todo este tiempo podemos ir con Shinomiya a la sala de la junta escolar y charlar con senpai. Chiyu y Taku se encuentran todavía en sus lecciones... pensó Haruyuki. Enfiló hacia su izquierda para ir donde pretendía, pero... Mientras Utai, limpiaba sus manos en el pañuelo, de repente se congeló. Haruyuki inmediatamente sintió como si alguien se acercara sigilosamente a él por detrás. Inmediatamente se dio cuenta que nada bueno podía suceder.

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Ni siquiera tuvo tiempo de dar la vuelta, mientras Utai era tomada por dos manos. Hubo una voz seductora. — ¡¡Uiui!! [UI> Prkrtm, pero jahsdnvaks] Las manos de Utai frenéticamente continuaron golpeando el teclado, por lo que el significado de sus palabras se desmanteló. Haruyuki sólo podía quedarse mirando, mientras trataba de atrapar el pañuelo en su mano.

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Luego de capturarlo con éxito, la sorprendida Utai se convirtió rápidamente en un pequeño cuerpo apretado contra un pecho y siguió escuchando cierto entusiasmo. — Aah, Uiui, ¡eres tan adorable! ¡¿Puedo ocultarte en mi bolsillo y llevarte a casa?! ¡¿O colgarla en mi coche como un peluche?! Estas declaraciones extremadamente bizarras de amor le llovieron a Utai. Quien lo decía era notablemente más alta que Haruyuki, y estaba vestida con una pálida blusa azul y una falda a cuadros. Además, sus pies llevaban largas y finas medias. Su pelo largo era muy suave... La mano derecha de Utai, se zamarreaba en el aire, finalmente se dejó caer sin poder hacer nada. Al darse cuenta que rompió la resistencia de su objetivo, la muchacha miró a Haruyuki y sonrió. — Buenas tardes, Karasu. Veo que hiciste un buen trabajo hoy. — A... Gra, gracias. Buenos días, maestra — él le decía maestra a la oficial principal de Nega Nebulous, el Burst Linker de octavo nivel, Sky Raker, Kurasaki Fuuko, tratando de ocultar su tensión. Luego le preguntó con cautela — Eh, ah... ¿qué estás haciendo en Umesato? — Tenemos una gran conexión, ¿verdad? Sacchan me ha invitado hoy dándome un pase. Las medidas de seguridad en las escuelas primarias y secundarias se volvían más estrictas año tras año, y los residentes de otra escuela no tenían permiso de asistir ni siquiera teniendo la edad adecuada. En la entrada del establecimiento se comprobaba el Neuro Linker del visitante, y si no se había emitido un pase en algún momento, le era restringida la permanencia. — Ya veo... — Haruyuki primero asintió, luego sacudió la cabeza. — No quise decir cómo has llegado hasta aquí... sino que la reunión era a las seis, ¿no es así? — Sí, resulta que los extrañaba, ¿acaso necesito alguna excusa importante para verlos? La sonrisa con la que pronunció estas palabras, podría dar vuelta la cabeza de cualquier chico de su escuela, pero Haruyuki entonces recordó lo terrible que puede ser Raker y su rostro se endureció bruscamente de nuevo. Él negó con la cabeza rápidamente. — ¿Qu, qu, qué estás?, yo no he dicho eso, estoy oh, oh, muy contento de verte. Él no quería parecer incierto. Su secreto debía permanecer lejos de Fuuko. Ella no debía saber que él le prometió a su «niño», Ash Roller, ayudarlo con la encarnación. Se quedó atónito con una sonrisa pegada a la cara. Fuuko le tendió la mano izquierda y suavemente tomó su mejilla. — Y... ¿eh? — Karasu... ¿creo yo, o me estás ocultando algo? Haruyuki apenas se contuvo para no saltar por la sorpresa, y otra vez negó con la cabeza. — N, no, ¿a qué te refieres? ¡¿Qué podría estar escondiéndote?!

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— Ya sabes, mi intuición casi nunca se equivoca — arrulló Fuuko con una sonrisa tan dulce que casi vertía jarabe sobre su cara, y continuó tirando suavemente a Haruyuki de la mejilla. Pero era difícil olvidar el peligro, mientras que su primera víctima ya impotente permanecía enterrada en su pecho. Haruyuki seguía de pie con firmeza, haciendo hincapié en sus manos y sacudiendo la cabeza. Fuuko finalmente soltó su mejilla, pero esta vez llevó los dedos a la oreja. Después de haber empezado a jugar con su lóbulo, ella se acercó y le susurró. — Por lo tanto, lo único que no entiendo es lo que está pasando. — Uh... ¿lo qué está pasando? — Por supuesto, no es normal, pero hoy salí de la escuela un poco temprano y decidí ver alguna batalla. Y por casualidad, en el público encontré a Ash. Decidí hablar con él un poco... —... — Y yo que creía que estaba actuando un poco extraño. Así que me encontré en la realidad con Ash y le pregunté cortésmente... —... — Y, sabes, Ash me dijo que, sin consultar conmigo, se dirigió a Karasu, quien se comprometió a enseñarle algunas cosas importantes. Pero algo muy secreto, oh, muy importantes, algunas cosas, el nombre de los cuales ni siquiera se pueden pronunciar en cualquier lugar... Y luego Fuuko empujó claramente los labios sin emitir un sonido.

Asdjdasj kadhj ñlakdkajd —... Y cómo usarlo. ¿Eso es todo?

Aaaaaaaaaashhh. ¡¿Qué diablos hiciste?! Contaste todo Y de todos modos, si le dirías tan fácilmente a Raker, ¡¿por qué no la buscaste desde el principio?! ¡¿Por qué diablos me hiciste sufrir durante todo el día pensando?! ¿Y ahora cómo salgo de esta situación? Mentalmente Haruyuki gritó, pero no podía esconderlo más. Haruyuki detuvo su cabeza para luego asentir con ella. — Oh... uh... n... perdóname... estaba escondiéndolo de ti... — ¿De verdad? — Para su horror, Raker continuó sonriendo suavemente. Asintiendo con la cabeza, continuó, — Bien hecho, confesaste. Si continuabas resistiéndote, entonces tú y Ash llegarían al límite. Pero como fue así, voy a castigarlos sólo a medias. — A... ¿a medias? — Exactamente. Una vez que hayas salido con éxito del Palacio Imperial, voy a hacer que te quedes en el campo Neutral Ilimitado. Usarás tu tiempo para pasar al siguiente nivel de habilidad, Karasu.

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— ¿Eh? Hasta cierto punto, estaba agradecido con ella por no dudar que la actual misión sería un éxito, pero las palabras siguientes lo obligaron a Haruyuki a mirar alrededor. Pero en la mitad del patio trasero solo estaban los mismos, Fuuko y Utai. — Pe, pero ¿cómo nos encontramos allí? Si no nos sumergimos al mismo tiempo, no podremos entrar en el campo ilimitado... La respuesta de Fuuko estaba claramente lista mucho antes que Haruyuki hiciera esa pregunta. — No hay problema, encerré... Quiero decir, le pedí a Ash que esperara en mi coche. Está cerca. Incluso nos sumergiremos juntos desde alli. Por supuesto, Ash estara en el estacionamiento. — Uh... ¿traer a Ash? Haruyuki estuvo tan sorprendido que por un momento que incluso se olvidó del castigo inevitable. Esto significa que si él quería podía conocerlo en la realidad. Conocer al piloto post apocalíptico, suponía, que vestiría una chaqueta de cuero negro y un estilo motoquero. Pero, por desgracia, o tal vez, por acierto, Fuuko negó con la cabeza. — Sí, pero realmente no lo puedes conocer. Después de todo, pertenece a Great Wall, una de las legiones opositoras. — Bueno... sí, estoy de acuerdo — dijo Haruyuki, suspirando. Su ‘hermanípulo’, Ash servía a la legión verde, y por lo tanto era enemigo de Kuroyukihime. No podía cruzar esa línea. Haruyuki levantó la cabeza, miró a los ojos y asintió a Raker. La decepción de que no enseñaría a Ash la encarnación, sino que le enseñaría Fuuko, se combinaba con entusiasmo. — Bueno. Acabo de descubrir algo importante. ¡Seré nuevamente tu aprendiz! — Grandes palabras. Me gusta tu espíritu. Mientras una sonrisa aparecía en el rostro de Raker, Haruyuki pensaba que era demasiado pronto para admirar esto. Entonces Utai, todavía colgando atrapada, lentamente levantó sus manos y tipeó. [UI> Yo también asistiré al entrenamiento.]

Liberando finalmente a Utai, Fuuko saludó a Howe, al parecer, este búho inmediatamente encontró un lenguaje común con los propietarios de los avatares voladores, y luego todos se fueron a la sala de la junta escolar. Después de la escuela no había muchas personas que caminaran con pequeños por un lado y por el otro con una estudiante de escuela secundaria. Haruyuki percibió miradas desconcertadas. Cuando llegaron a la puerta en la parte posterior de la primera planta del primer edificio, lo primero que hizo fue suspirar.

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Pero incluso esto no era lo que generaba tensión, se debía a otra razón. Aunque Kuroyukihime se unió a su grupo con una sonrisa, Haruyuki inevitablemente sintió que era un hombre poco atractivo en un entorno femenino. Además, todas estas chicas ocupaban los puestos más altos en la primera generación de Nega Nebulous, una de las siete grandes legiones de Accel World. Por lo tanto, Haruyuki no podía relajarse.

Y si pienso en ello, y la nueva Nega Nebulous después de la entrada de Chiyu y Taku hay cuatro chicas y sólo hay dos varones. Si queremos mantener un equilibrio, tenemos que tan pronto como sea posible para encontrar otro hombre. Debemos encontrar alguien más. Por cierto, ¿por qué no invitarlo...? Trataré de hacerlo si nos vemos hoy... se preguntó a sí mismo Haruyuki, bebiendo té que ofreció Kuroyukihime. Las flechas del reloj marcaban las cinco. — Oh, ¿tan tarde? — Fuuko dijo de pronto, levantándose del sofá, y luego rápidamente añadió — Bueno, ya tengo el automóvil estacionado... pero debido a que Ash está en él será mejor irme un poco más temprano. De todas maneras el lugar es cerca. Espérenme en casa de Karasu a las seis. — Sí, pero... después de todo no eres un «padre» muy afectuoso — sarcásticamente comentó Kuroyukihime, pero Fuuko con confianza respondió. — Le dije que mientras se sumergiera y juntara puntos en duelos. Es poco probable que se aburra. Bueno, hasta luego. Con gracia, Fuuko salió de la habitación. Casi al mismo tiempo, Chiyu y Taku habían completado sus estudios y aparecieron en la oficina de la junta escolar en su lugar. Por su pelo mojado era evidente que habían tomado una ducha rápida y se dirigieron aquí a toda prisa. Reunidos, se trasladaron hacia el complejo residencial, al norte de la calle Koenji. Por tercer día consecutivo la mamá de Chiyuri les preparó la cena. Haruyuki comenzó a sentirse incómodo, pero estaba agradecido con ella, sobre todo porque en la tienda de camino a casa sólo tenía que comprar bebidas. Chiyuri y Takuma se ofrecieron para agarrar la comida y la llevaron a la vigésima primera planta. Haruyuki, Kuroyukihime y Utai inmediatamente fueron a la vigésima tercera. Con cada segundo Haruyuki sentía más y más estrés, acariciando las siete de la tarde cada vez más cerca. En este momento el avatar de Haruyuki, Silver Crow, estaba en las profundidades del Castillo Imperial, en el corazón del Campo Neutral Ilimitado. Si no lograba escapar de allí, no podría purificar Disaster Armor, y por esa razón no podría seguir viviendo como un Burst Linker. Takuma y Chiyuri le prometieron que aunque fuera declarado un criminal, y no pueda participar en duelos, continuarán suministrándole puntos. Haruyuki apreció sus sentimientos, pero no quería obligarlos a ello. Él no quería convertirse en una carga para la legión con el fin de mantener la posibilidad de acelerar.

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— No caigas en el poder de las imágenes negativas — Haruyuki repentinamente oyó un susurro mientras entraba en la habitación y dejaba caer la bolsa en el suelo. Él las levantó bruscamente. La voz pertenecía a Kuroyukihime. Ella puso una mano en su pecho y apoyó el cuerpo caído de Haruyuki. — Entiendo que es importante evaluar todos los resultados posibles. Pero en algún momento necesitas mirar sólo hacia adelante. Y este es un momento así. [UI> Sacchin está diciendo la verdad. Ahora solo nos queda creer y seguir adelante] Escribió detrás de Kuroyukihime, Utai. Haruyuki se dio cuenta que no podía estar más triste. Él sacó su pecho y dijo. — ¡Sí! Parecía que una palabra fue suficiente para secar el sudor que salía de sus palmas.

Una vez que la mesa fue servida con sushi y rollos, cocinados con amor por la mamá de Chiyuri y té, llego Fuuko. Se sentaron en la mesa del comedor en la misma forma que ayer, y Haruyuki enunció cuidadosamente. — Uh... en realidad sólo dejaste a Ash en el coche... Chiyuri, Takuma y Kuroyukihime, a quienes ya les habían explicado la situación, sonrieron, y Fuuko con una cara sorprendentemente clara dijo. — Sí, lo hice, pero lamentablemente no podía traerlo aquí. — Tal vez podrías llevarle algo de nuestra comida cuando lo veas nuevamente. — Con una sonrisa en su rostro sugirió Chiyuri, entonces inmediatamente se fue a la cocina y regresó con un recipiente de plástico y comenzó a empacar unas ruedas. Haruyuki imaginó involuntariamente al motociclista, devorando los rollos con pepino, y en su rostro también empezó a extenderse una sonrisa, pero luego Kuroyukihime dijo de pronto. — Fuuko, ¿cuándo vas a invitarlo con nosotros? — Uh... ¡uh, uh! Esta exclamación de asombro público fue, por supuesto, de Haruyuki. Pero aparte de él nadie se sorprendió. Takuma incluso asintió, como dando a entender que dejó pasar una excelente oportunidad. Los ojos de Fuuko momentáneamente se ensancharon, pero de nuevo, tomó una mirada seria y ladeó la cabeza ligeramente. — Sí, he pensado en ello, pero... él aprecia sorprendentemente los conceptos de deber y lealtad... así que no estoy segura que le guste la idea de dejar a Green. Además, siempre existe el peligro que el Rey Verde se oponga y ejecute a Ash a modo de castigo.

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— Hmm... Incluso yo, francamente, poco puedo imaginar lo que pasa por la cabeza de Green Grandee. Yo más o menos sé de los demás Reyes, pero él... — dijo Kuroyukihime con una expresión compleja en su rostro y se cruzó de brazos. La semana pasada, durante la Conferencia de las Siete Reyes, Haruyuki pudo ver Rey Verde en vivo y de cerca, pero todo lo que ha aprendido de esta reunión fue el hecho que parecía impenetrable. El Rey Verde no dijo durante toda Conferencia ni una sola palabra. Toda su participación se redujo al hecho de estar de acuerdo con la votación durante el final de la misma, dándole una semana más de plazo a Silver Crow.

Debe ser increíble la forma de manejar una legión que posee un centenar de Burst Linkers… mentalmente dijo Haruyuki, y luego recordó que la conversación no fue por eso. ¿Qué pasaría si Ash Roller viniera a Nega Nebulous? Haruyuki nunca pensó en eso, pero no se oponía a esta idea. Sí, él era su eterno rival desde el primer día, y lucharon entre sí infinidad de veces, pero al mismo tiempo lo había salvado, lo reprendió por su abatimiento después de haber perdido sus alas, y luego lo condujo hasta su padre, Sky Raker. En ese momento se preguntó por qué demostraba ser así de la nada. Evidentemente se trataba de la lealtad. Y luego Haruyuki reaccionó y se levantó bruscamente. — Ah, ah, Sempai, maestra... me parece a mí que Ash no cambiará su legión por ahora... — ¿Y en qué te basas para afirmarlo? — Esto es debido a su ‘bro’, Bush Utan... Haciendo una pausa, Haruyuki ofreció a sus invitados que coman porque la historia tomaría mucho tiempo. Fuuko fue al aparcamiento subterráneo debajo de la casa, donde estaba su coche, o más bien, el coche de su madre, y llevó los rollos que Chiyuri había separado, luego regresó, y todos se desearon mutuamente buen apetito. Lo mejor que le salía a la madre de Chiyuri era la cocina italiana, pasta y lasaña, pero en sus platos japoneses se sentía la mano del maestro. Y teniendo en cuenta el hecho que la oportunidad de comer sushi era rara para Haruyuki, él se llenó la boca hasta el límite. Sus amigos también manejaban hábilmente los palillos, y pronto la mesa tuvo sólo la mitad de la comida. Aquí Haruyuki decidió continuar la historia. — Ak VOF sobre fems oo yo... bueno, wa, defensa Houches Ufana... — Trató de hablar, pero su boca permanecía llena. Takuma se rió y lo interrumpió. — Tal vez será mejor que lo cuente yo. Al final, me temo que en este caso estoy casi directamente relacionado... Haruyuki abrió los ojos con asombro y desesperadamente trató de tragar los alimentos, pero Takuma ya había logrado comenzar su historia, y tuvo que escucharla en silencio. Takuma una vez más estuvo a la altura del título del cerebro de la legión,

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explicando todo muy claramente, pero Haruyuki no pudo soportar la ansiedad. Takuma le contó a Kuroyukihime y los demás los hechos que habían sucedido en tan solo dos días. Que un día antes escuchó de Haruyuki del kit ISS y se embarcó en su búsqueda por su cuenta. El hecho que se reunió en Setagai con el Burst Linker misterioso Magenta Scissor y recibió de ella un paquete sellado. Que ayer en Shinjuku fue atacado por el grupo de PK «Remnant Supernova», pero Takuma, al estar en un Campo Neutral Ilimitado, usó el poder del kit ISS para repeler el ataque y destruirlos. Luego, el duelo por cable entre él y Haruyuki. Y, por último, el extraño «sueño» que vio esta mañana. Kuroyukihime, Fuuko y Utai sabían de estos eventos sólo por la carta de Haruyuki, en la que los describió sólo en términos generales. Haruyuki no mencionó el propósito para el que Takuma necesitaba este poder, o cómo fue capaz de ponerle freno, no sabía cómo transmitir esto en texto. Era consciente que algún día debería contar todo esto, y, tal vez, el mejor momento para que esta historia sea de colección, y tenga el mejor narrador era ahora, con Takuma, pero Haruyuki seguía preocupado. Tenía miedo que Kuroyukihime castigue a su amigo por ceder bajo la influencia del kit. Pero... — Ya veo... eso paso, Takuma — sonrió amablemente y fue lo primero que dijo la Reina de la legión, que acababa de terminar de escucharlo. Sonrisas similares aparecieron en los rostros de Fuuko y Utai, y ambas asintieron. — Wow... temía que Kuroyukihime estuviera tan enojada que rompiera la mesa con sus manos, ya estaba lista para guardar la comida... — como una persona completamente sincera respondió Chiyuri mientras se ponía las manos en la cabeza. Kuroyukihime sonrió y respondió. — Aunque soy su comandante, yo no puedo controlar plenamente a mis subordinados, y no tengo intención de hacerlo. Cada Burst Linker todos los días lucha con algo sobre lo que él sabe solamente. En el mundo real, y el acelerado. Tienen un comandante y un padre, pueden creer en él e inspirarse. Para ser honesta, cuando uno actúa por su propia iniciativa me recuerdan a los Elementos de la primera Nega Nebulous. En las últimas palabras de Kuroyukihime, Fuuko y Utai la miraron y, a continuación, tiraron de sus mejillas. Al ver esta escena Takuma parpadeó un par de veces y luego bajó la cabeza. Cuando la levantó de nuevo, su cara tenía un aspecto familiar. — Gracias a Haru y Chiyu pude deshacerme del poder del kit ISS. Además, hemos sido capaces de dañar seriamente el cuerpo del equipo, escondido dentro del servidor central del Brain Burst. Esto debería debilitar los kits, incluyendo los parásitos de Utan y Glove, pero sin duda siguen ahí... En este punto, recordó Haruyuki qué decir, y lo soltó.

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— S, sí, es cierto. Ash siente mucha culpa por el kit ISS que contiene a Bush Utan. Estoy seguro que ninguna de nuestras invitaciones siquiera serán tomadas en cuenta hasta que no pueda liberarlo. Por otra parte, cuando Ash me pidió que le enseñara la encarnación, él no lo hizo porque quería ser más fuerte. Lo necesitaba sólo para destruir personalmente el kit ISS dentro de Utan. Eso es todo lo que quiere... — Karasu... realmente lo conoces muy bien. — dijo de pronto Fuuko mientras Haruyuki ya tomaba té. Naturalmente, él casi se ahogó. — Pe... En, se, serio... Para ser honesto, no tengo idea de qué tipo de hombre es en la vida real... — Vamos, supongo, que exactamente es el mismo. Por la mañana, debe reírse a carcajadas. — expresó su opinión Chiyuri y Takuma asintió con la cabeza. Pero Fuuko en respuesta sólo sonrió suavemente y, a continuación, se llevó las manos. — Está bien, dejaremos esa cuestión para más adelante. En cualquier caso, si él quiere aprender el Sistema Encarnado de su amigo, entonces no voy a detenerlo. En primer lugar, creo que es un buen uso de este poder, y en segundo lugar, no es por nada que yo he estado tratando de convencer a Sacchan que me permitiera traerlo... Escapar del Castillo Imperial debía ser la prioridad. Haruyuki se estremeció de nuevo, recordando las palabras de Fuuko. Sentada a su derecha, Utai terminó su rollo de calabaza y dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. [UI> Hoy será un día atareado. Primero que nada, escapar del castillo. Segundo, purificar la armadura. Luego enseñarle la encarnación. Cada inmersión al Campo Neutral Ilimitado requiere diez puntos, lo mejor será hacerlo todo de una vez.] — Jeje, eso es mucho. Tal vez, una vez que terminemos todo eso, podríamos cazar algún enemigo. — Y, ya que estamos, ¡yo quiero ir a uno de las cuatro grandes mazmorras! — Despreocupada sugirió Chiyuri. Los veteranos en respuesta inmediatamente se quedaron en silencio y lentamente negaron con la cabeza. Utai apenas podía escribir. [UI> De hecho, para llegar allí necesitaríamos seis meses, no menos.] Los principiantes se quedaron boquiabiertos. El reloj en la pared marcaba las siete menos cuarto.

En ese tiempo lavaron los platos, fueron al baño y de a poco se fueron sentando en el sofá ubicado en la parte occidental de la habitación. Kuroyukihime comenzó la sesión informativa final. Sin embargo, a diferencia de la última vez que tenían una táctica, en esta ocasión no. Kuroyukihime, Fuuko, Takuma y Chiyuri se adentrarían en el Campo Neutral Ilimitado en el área de Suginami en Chiyoda, sobre la

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entrada al Castillo Imperial. Allí comenzarían a esperar a Haruyuki y Utai. Que estarían inmersos en el mismo lugar que fueron desconectados la última vez, en el «santuario» en el Palacio Imperial. No, debían reunirse con el misterioso avatar llamado Trilead Tetraoxide, abrirse paso hacia la puerta sur y romper a través de ella. Una vez fuera, debían encontrarse con Kuroyukihime y su equipo, esquivar los ataques de Suzaku y cruzar el puente... Ellos ya sabían que las acciones de Suzaku no se pueden predecir, y que tendrán que actuar según las circunstancias. Pero, a diferencia de la última vez donde Haruyuki tomó a Ardor Maiden del suelo, esta vez frente a él había sólo una tarea, volar hacia delante. Finalmente, el puente tiene una longitud de sólo quinientos metros. Pueden incluso ser capaces de volar incluso antes de ser detectadas por Suzaku y que este mismo aparezca. Eso sería lo ideal... Mentalmente oraron y apretaron sus puños, Haruyuki miró a Foucault, sentada frente a él. — Por cierto, ¿qué pasará con Ash? Si deseas reunirte con él, necesitan sumergirse al mismo tiempo. — No te preocupes, le dije que se sumerja un segundo antes de las siete. — inmediatamente respondió a su pregunta. De hecho, el plan era bastante razonable, en este caso, Fuuko y los otros no tienen que esperar a Ash, él tendría que hacerlo. En segundo término, un segundo en el mundo real son mil en el acelerado, lo que significa que tendrá que esperar dieciséis minutos y cuarenta segundos. Las palabras de Ash sobre su maestra, diciendo que era cruel a veces se cumplían en este momento. La siguiente pregunta de Chiyuri fue dirigida a Fuuko. — Hermana, pero... ¿es seguro? Sí, sé que ese tiempo no es mucho, pero será en el Campo Neutral Ilimitado... Las palabras de Chiyuri mostraban la bondad y atención incluso hacia Ash, su rival, Fuuko sonrió forzadamente, pero sus palabras despidieron un despiadado frío. — Conozco el tiempo de inmersión. Y aunque no tuviera suerte, y lo esperara un enemigo fuerte o un Burst Linker desagradable, llegaremos allí antes que muera todas las veces necesarias para desaparecer. — Tienes razón. Ah, y ¡así te vengarás! — Dijo Chiyuri, obligando a Haruyuki y Takuma a estremecerse notablemente. Faltaba un minuto para las siete. Sus Neuro Linkers estaban interconectados por cables, y desde el aparato de Haruyuki salía otro cable conectado al servidor de su apartamento. Sólo tenía que presionar el botón delante de él, y todos ellos estarían conectados a la red global. Kuroyukihime, que estaba sentada a la izquierda miró a los ojos de Haruyuki y suave pero firmemente susurró. — Te esperaré, Haruyuki, no importa cuántas horas o días pasen. Estaremos listos para tu aparición desde la puerta del castillo en cualquier segundo.

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— Bu… ¡bueno! — Haruyuki asintió al principio, pero luego, recordando a sí mismo, sacudió la cabeza, — N, no, ¡no tienen que esperar tanto tiempo! Para escapar solo necesitaremos cinco horas… ¡no, incluso tal vez tres! [UI> Vamos a tratar de hacerlo en dos horas. Después de todo, tenemos otras cosas que hacer.] — Escribió en respuesta Utai, forzando una sonrisa en toda la Legión. Kuroyukihime asintió, ella se enderezó de nuevo y declaró. — Por lo tanto, ¡que comience la cuenta regresiva! ¡Diez segundos para la aceleración! Ocho, siete, seis... Todos los demás siguieron la cuenta

Cinco, cuatro, tres, dos, uno... «Unlimited Burst».

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Capítulo IX Haruyuki parpadeó, sintiendo como la aceleración aumentaba la velocidad de su pensamiento y cortaba los sentidos del mundo real. Por un momento, su cuerpo flotó en el aire. Luego, bajo los pies sintió una superficie dura y abrió los ojos nuevamente. Ante él no aparecía la sala habitual de su casa. En el piso había algún patrón complejo formado por placas de metal sin brillo azul oscuro. Las paredes estaban decoradas con filas de cuchillas delgadas. El techo consistía en vigas y barras. La habitación estaba iluminada por misteriosas velas moradas en las paredes, aunque en sí misma era tenue. Daba la sensación que estaban bajo tierra, reforzado por el hecho que realmente se encontraban en una mazmorra. Estaban en la parte trasera del Palacio Imperial, en el centro del Campo Neutral Ilimitado. Detrás de esta sala había un lugar que, según uno de sus conocidos, era llamado «el Templo de los Ocho Dioses». Pero la apariencia de la habitación era diferente de la que habían visto antes, seguramente hubo una «transición» en el campo y sustituyó el escenario de « Heian» por otro. — Estamos el escenario «Demonic City». — una voz encantadora se escuchó cerca de Haruyuki, y volvió la cabeza. Junto a él estaba, con las manos cruzadas por delante, un avatar pequeño color blanco y rojo, con una armadura que recordaba las ropas de una sacerdotisa. Uno de los elementos de la primera generación de Nega Nebulous, la sacerdotisa del fuego, Ardor Maiden. Manipulada, por supuesto, por Shinomiya Utai. En respuesta a su voz que Haruyuki oía sólo en el mundo acelerado, dijo. — Es algo bueno… no hay muchas criaturas y trampas. Sí, el paisaje aquí es muy pesado, pero no importa… el Palacio sigue siendo imposible traspasarlo... En paralelo con estas palabras, Haruyuki miró en la esquina superior izquierda. Su salud estaba restaurada, pero su energía se redujo a cero. En cualquier caso, él miró a su alrededor, pero aparte de Utai, los otros miembros de la Legión no estaban allí. Por el contrario, Kuroyukihime y los demás fueron a través del portal, lo que significa que ahora estaban en Suginami, diez kilómetros al oeste. Ellos ya han tenido que encontrarse con Ash Roller y avanzar en su dirección. Resulta que sólo estaban Utai, Haruyuki y... Y, sin embargo nadie más. Tiene que haber otra persona. — Entonces... ¿Dónde?... — Debe estar por aquí. — Utai respondió. Haruyuki comenzó otra vez a mirar a su alrededor. — He estado esperando, Crow-san, Maiden-san, — una voz fresca, como una brisa de verano, provenía de un chico apoyado en una de las paredes.

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Haruyuki miró, y bajo la tenue luz de las velas realmente destacaba una silueta. Este estilo de avatar era muy similar a Ardor Maiden. El pelo recogido con cuidado, una máscara detallada. Un estilo marcadamente japonés. Una falda para hombres que cubría sus piernas completamente. Toda su armadura era de color azul puro. El avatar se quedó inmóvil en el suelo. Ante su pequeño cuerpo yacía un objeto de plata larga, una espada recta en su vaina. No era muy grande, pero estaba llena de tanto poder que parecía distorsionar el espacio que le rodea. Este es uno de los Seven Arcs, uno de los armamentos mejorados más fuertes de Accel World. «Infinity». La quinta estrella.

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Todo su aspecto recordaba a un joven samurái azul como el cielo, este se levantó y luego se inclinó respetuosamente. Tomó la espada del suelo y lentamente se puso de pie. Mientras él estaba llegando a ellos, hizo una graciosa reverencia, los dos notaron esto rápidamente y asintieron. Esta escena eliminó sus palabras previamente dichas. — Y... eh, no te he visto... Buenas noches, Lead. Lo, lo siento, tuviste que esperarnos. — comenzó a balbucear torpemente. El avatar samurái sonrió suavemente y sacudió la cabeza lentamente. — No te preocupes, fueron sólo dos segundos en tiempo real. ... Él dijo, pero dos segundos de tiempo real se convertían en más de media hora en el mundo acelerado. Si Haruyuki intentaba permanecer por mucho tiempo sentado en un solo lugar, sólo adormecería sus pies. Pero lo más importante era diferente. Ahora, en el Neuro Linker, el concepto de inactivo a la espera de alguien está casi extinto. Si quieres encontrarte con alguien el mismo aparato en menos de un minuto podría calcular la cantidad de tiempo necesita para salir de casa y la forma de llegar al lugar. Por otra parte, todo este tiempo, puedes controlar y saber por donde va la persona con la que estaba prevista la reunión. Si quieres ir a comer, el Neuro Linker inmediatamente te muestra cuales cafés están libres para no tener que hacer colas. Incluso los taxis tienen un botón en la aplicación de navegación. Por supuesto, las situaciones imprevistas surgen de todos modos, y a veces tienen que esperar algo de tiempo, pero el aparato proporciona muchas maneras de aclarar esta expectativa. Y es por eso que era muy incómodo para Haruyuki que este hombre los hubiera esperado durante media hora en un lugar donde no tenía nada que hacer. Él se inclinó de nuevo, pero en respuesta, el samurái rechazó la disculpa. Era como si hubiera estado acostumbrado durante mucho tiempo a sentarse en un solo lugar sin el uso de la realidad aumentada y una inmersión completa. — Por favor, no me importa. Esta expectativa fue tan emocionante que no me importaría esperarlos aquí todo el día. — Cla, claro... eh... tenemos una situación difícil, pero me quedé con ganas de reunirme contigo, Lead. Haruyuki rara vez podría pronunciar tales palabras. El Avatar color azul sonrió tímidamente. Lo llamaban Lead, pero era solo un apodo. Su nombre completo era «Trilead Tetraoxide». Takuma dijo que el nombre pertenecía a la fórmula química Pb3O4. Sin embargo, el avatar así lo dijo, y Haruyuki no podía comprobar el nombre ahora. La interfaz del Campo Neutral Ilimitado solo muestra la información de su propio avatar. Haruyuki sólo conocía una manera de averiguar el nombre… tratar de invitarlo a su legión. Pero, primero, él no iba a invitar repentinamente a Lead, y en segundo lugar, no estaba particularmente interesado en su nombre real. Él cree que si escondió su verdadero nombre, debe tener una buena razón para ello.

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En términos generales, si no confían en Lead, entonces, tampoco deberían hacerlo en su forma de escapar del castillo. Sin su ayuda, Haruyuki y Utai no serían capaces de salir del palacio... Por lo tanto, Haruyuki decidió confiar plenamente en él y Utai, al parecer, también estuvo de acuerdo. El avatar similar a una sacerdotisa sonrió y con mucha más confianza, en comparación a él, dijo. — También estoy muy contenta de volver a verte, Lead-san. Entiendo que estamos pidiéndote mucho... pero nuestros amigos en la legión están esperándonos en las paredes del castillo. Te pido disculpas por esta petición egoísta, pero nos gustaría saber rápidamente sobre cómo podemos salir de este lugar. Haruyuki tenía mucho que preguntarle a Lead, cómo entró al interior del castillo, por qué no escapó, por qué nunca participó en un duelo ordinario y muchas otras cosas… pero, en realidad, no había tiempo para conversaciones de este tipo. Kuroyukihime y los otros probablemente estaban yendo hacia el Palacio, pero Haruyuki no quería hacerlos esperar. Además, podían hablar en el camino. Haruyuki asintió. La espalda de Lead se enderezó y con voz más tensa respondió. — Estás siendo un poco apresurada. Realmente confiaron en mí desde el principio. Trataré de hacer lo mejor posible... Estoy feliz de ayudarlos a escapar. El avatar samurái hizo una breve pausa, colgado en su vaina del cinturón la espada y puso su mano en frente de él. — Por el momento hay dos maneras de salir realmente del castillo. Sin embargo, una de ellas es casi imposible. Con estas palabras, él señaló con su mano libre a la habitación. Había una cerca... o más bien, una barricada formada por innumerables espadas cruzadas. Detrás de la cerca había una habitación gigante, sumida en el crepúsculo azul. En el fondo de esta sala, que era diez veces más grande que el predio deportivo de la escuela Umesato, había una vacilante y pequeña llama de dos tonos. Una llama pulsante azul, similar a la superficie del agua, era un portal, el camino hacia el mundo real. Y ante ella brillaba una de color dorado. Según Trilead, este es el último Arc de Accel World, la séptima estrella, «Alkaid», también conocida como «The Fluctuating Light» Como el día anterior, Haruyuki, quedó encantado, dio unos pasos hacia la luz y lo miró de cerca. La luz estaba tan lejos que no lograba ver incluso el pedestal sobre el que debía descansar. Sin embargo sentía algo cuando la miraba. Pero no se trataba de codicia, sino algo raro. No se trataba del instinto de desear el poder de este armamento. Por alguna razón, esta luz, que debía ser un armamento mejorado único, se le hacía familiar. Y, como para demostrar eso, esta mañana en el sueño que tuvo junto a Chiyuri y Takuma estuvo en un lugar aún más inaccesible que el propio Palacio… El servidor central del Brain

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Burst y pudo verla allí. Esta luz brillante era la estrella más deslumbrantemente brillante, la del centro de la galaxia. Parecía ser el centro, el núcleo absoluto del mundo acelerado... — El último Arc, «Alkaid»... — Haruyuki repentinamente oyó la voz de Lead a su izquierda y regresó de sus pensamientos. Lead, por su parte, llegó a decir — si consigues tomar ventaja de ese portal puedes salir del castillo. Pero es extremadamente difícil. El hecho es que cuando cruzas las vallas... desde las profundidades del espacio comenzarán a aparecer fuertes enemigos. — En plural... ¿Resulta que hay un montón? — Pregunta Utai a la derecha de Haruyuki. Inclinando levemente su cabeza fue respondida. — Así es. Inicialmente, habrá dos... entonces a medida que avancen, saldrá otro par. Yo llegué hasta el sexto, pero no creo que haya solo esa cantidad. Creo que debe haber por lo menos dos más, por eso lo llamo los ocho dioses. — Ocho Dioses... — susurró tensamente Haruyuki. Ni siquiera podían hacer frente a uno de los Cuatro Dioses, los enemigos de clase ultra, que custodian la entrada al Palacio Imperial. Y acá son el doble. —... A este paso, resulta que este portal conduce a una habitación contigua, donde habrá dieciséis... — dijo en tono de broma Haruyuki. Pero sus palabras hicieron a Lead pensar mucho, y se apresuró a negar con la cabeza. — Pe, perdón, olvida lo que dije. Uh, entonces, vencer a los ocho para llegar al portal o esquivar sus ataques, es imposible, ¿verdad? — Sí, Crow-san, es una estupidez. Por otra parte, lo más probable, es que «Alkaid» no se pueda tomar así como así, tal vez la custodie otro enemigo. —... Bueno, en realidad, ir a través de este portal es casi imposible. Por lo tanto, vamos a utilizar el segundo método... debemos volver hacia atrás. En pocas palabras... tenemos que ir de nuevo a la puerta sur y pasar a través de ella, ¿no? Lead se volvió hacia Haruyuki y sonrió. — Exactamente. Si lo deseas, Crow-san, puedes atravesar todo el camino hasta el norte, o el oeste. — N, no, ¡nosotros necesitamos salir por el sur! Nuestros amigos nos esperan justamente allí. — dijo Haruyuki, y entonces notó algo extraño en la última frase de Lead. — ¿Y por qué no el este? — La puerta del este no se las recomiendo... Su protector, Seiryuu, tiene una capacidad muy desagradable... — ¿Eh? ¿Cuál? — «Level Drain». — Entonces ese no. — dijo inmediatamente Haruyuki, y luego añadió: — Tampoco al norte ni al oeste. Hacia el sur. — Entendido, Crow-san — dijo Lead y asintió obedientemente.

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De repente se oyó a su derecha las risas de Utai. — Arreglaron todo ustedes. No tengo ninguna palabra siquiera por decir. — Uh... ¿no? — Tienes razón, ustedes dos son espléndidos shite-kata. — dijo ella, confundiendo a Haruyuki con palabras desconocidas. Luego volvió a tomar una mirada seria, miró a Lead y asintió respetuosamente — Muchas gracias, Lead-san, te agradezco mucho tu ayuda. — Voy a hacer mi mejor esfuerzo. Bueno, primero vayamos arriba. Lead se alejó de las cuchillas que formaban una barricada y comenzó a subir las escaleras en el otro extremo de la habitación. Utai lo siguió. Después de ir tras ellos, Haruyuki se volvió y miró el Templo de los Ocho Dioses. A continuación, centró su mirada en la llama vacilante dorada entre las sombras y prometió mentalmente.

Un día voy a volveré aquí. Voy a ser más fuerte y capaz de hacer todo el camino sin trampas. Por lo tanto... hasta entonces. Escogió sus palabras como si no hablara con una pieza de un equipo, sino con un hombre. Haruyuki pensaba que el séptimo Arc tenía voluntad propia. Y entonces le pareció que momentáneamente estalló, como si fuera una respuesta...

Anteayer la escalera estaba hecha de tablones fuertes. Hoy la madera fue sustituida por piedra y acero, y ella se convirtió en una escalera helicoidal. Cuando Haruyuki finalmente perdió la cuenta de las vueltas, las escaleras terminaron. La sala a la que llegaron, una vez más hacía honor al escenario demoníaco, parecía ominosa e impresionante. Las paredes, decoradas con numerosas proyecciones, similares a una lanza. Del techo colgaban arañas de metal agudo que parecían que estaban a punto de caer sobre la cabeza de algún desafortunado investigador. Solo una cosa no había cambiado, en medio de la habitación estaban los mismos objetos rectangulares. Pedestales negros, en los que antes descansaban el quinto y sexto Arc... — Y por cierto... al final... — Haruyuki comenzó de repente, sin dejar de caminar hacia adelante. Lead, frente a él se dio la vuelta y miró a Haruyuki perplejo, pero él sólo se disculpó y dijo que se había equivocado. Iba a decir que ‘al final, el segundo Arc en este pedestal fue encontrado por él’. El quinto Arc, «The Infinity», colgaba de la parte delantera de su cinturón. El sexto, «The Destiny», permanecía oculto dentro de su avatar, Silver Crow. Pero esta armadura había perdido su color plateado brillante. Ahora se había vuelto color cromo. Destiny se había tornado en pura maldad, incluso ahora se llamaba «Disaster».

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Haruyuki todavía no podía recordar todo lo que había visto en el sueño... recordó que hace mucho tiempo, en los inicios del mundo acelerado, un Burst Linker fue capaz de entrar con éxito en el terreno del Palacio Imperial y tomar uno de los Arcs… The Destiny. Pero él no hizo uso de él, se lo dio a su pareja, la única chica con armadura azafrán, que apareció varias veces ante Haruyuki. Y entonces... algo pasó. Algo insoportablemente espantoso y trágico. Haruyuki trató, pero no podía recordar los detalles. De los recuerdos turbios surgían sólo imágenes fragmentadas. Un gigante, horrible enemigo... Burst Linkers, mirando hacia abajo desde el borde de una gran fosa... Varias personas, entre ellos susurrando cosas incomprensibles. En sus recuerdos surgieron términos como «Main Visualizer», «Over Ray»... y «Shell of Trauma». Tan pronto como él fue capaz de recordar el sonido de estas palabras sus recuerdos fueron interrumpidos, como si estallara su burbuja. Y, lo más probable, si se esforzara por recordar lo que había sucedido, su avatar expulsaría «Overflow» y sentiría esas emociones negativas. Y lo que menos necesitaba ahora era perder el control sobre sí mismo. Pero el hecho es que estos eventos que rondaban en su memoria transformaron en Disaster a Destiny... y quizás rompieron la esencia del mismo Arc. Y así, el armamento potenciado que poseía no podía ser llamado uno de los Seven Arcs. Lead no sabía nada acerca de estos eventos, y Haruyuki no tenía el tiempo ni conocimiento para explicarle lo sucedido.

Perdóname, Lead; mentalmente se disculpó del samurái azul delante de el. Sus pensamientos siguieron nuevamente; Un día voy a contártelo todo. No sólo sobre la armadura, la razón sobre la cual me convertí en Burst Linker... todo, absolutamente. Me pregunto si habrá que esperar mucho para ese día... A esta altura Haruyuki interrumpió sus pensamientos y corrió unos pasos, alcanzando a Lead y Utai. Pasaron entre los pedestales y se dirigieron al pasillo sur. Mirando más profundamente en la salida Haruyuki repentinamente exclamó. — ¿Qué...? El Palacio cambió... Haruyuki recordaba que el día antes de entrar en la habitación, el camino conducía de este a oeste. Pero ahora el pasillo sur corría en forma recta. Además, podía ser visto el extremo de las escaleras. La pregunta de Haruyuki hacia Lead fue respondida por Utai. — Debido a que hubo una transición, y el escenario fue sustituida de la «Heian» a la «Demonic City», el laberinto ha cambiado. Aparentemente, al mismo tiempo cambió su diseño. — Tx... ¿Resulta que mis recuerdos que ya no serán de ayuda...?

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El día antes de ayer, Haruyuki y Utai eran capaces de saltarse todas las patrullas de enemigos y llegar a esta habitación porque él recordaba vagamente cómo el palacio fue atravesado por el misterioso avatar de su sueño. Pero si la transición cambiaba el interior del castillo, estas imágenes serán inútiles. Pero, afortunadamente, Lead con confianza asintió y les aseguró. — No te preocupes, yo conozco el camino. — Uh... ¿Quieres decir que tú sabes los caminos en el centenar de escenarios disponibles?... — Haruyuki preguntó aturdido, y el avatar samurái asintió tímidamente. — No, pero recuerdo la única manera de salir del palacio. — Eso es suficiente. Gracias a Dios... pensé que tendríamos que explorar el laberinto entero para salir de aquí... no, no es que yo esté en contra del lugar... Incluso me gusta... Haruyuki ligeramente se sintió aliviado. Lead sonrió modestamente, y luego volvió a tomar una mirada seria y dijo. — Sin embargo, por mi propia experiencia, el escenario de «Demonic City» es más complicado que «Heian». Los enemigos que patrullan en sí no son tan fuertes, pero muchos de ellos se mueven sigilosamente... Esas palabras desconcertaron un poco a Haruyuki, aunque el samurái ni siquiera conoce el nombre de la Legión Nega Nebulous, parece estar orientado en los nombres de los escenarios. Haruyuki decidió no pensar en ello y murmuró. — Entiendo. En resumen, monstruos fáciles pero sigilosos... Esta frase sorprendió no solo a Lead, sino también a Utai. Al parecer, no conocían tanto los juegos de red. Haruyuki mentalmente sonrió, imaginando cómo se vería la cara de Pard en esta misma conversación, y luego trató de explicar en términos más comprensibles. — Bueno, eso es, el movimiento tendrá que ser cuidadoso cuando se compara con la era de la Heian. Pero bueno, lo haremos de alguna manera. Siendo sigiloso me muevo bastante bien. — Es alentador — Lead, al parecer, lo dijo medio en broma y asintió con la cabeza. Más entonces, añadió. — Pero hay un lugar donde no podemos evitar la atención del enemigo. Por lo tanto, una vez que lleguemos habrá que luchar. Les pido que se preparen mentalmente para esto. — ¿En, en serio? Bueno, bueno. Nada, que no podamos manejar. Si el enemigo aquí es más débil que la era de Heian, creo que, de alguna manera le ganaremos. Sí, le ganaremos. Definitivamente. Haruyuki golpeó su pecho, al mismo tiempo que su mente derramaba esas palabras. Tratando de parecer valiente, dio unos pasos hacia adelante y luego se dio la vuelta y preguntó a Lead. — Y, y... por si acaso todavía me pregunto. ¿Cuándo será esa batalla? Lead respondió luego de unos segundos. Y su respuesta, aunque parezca extraño, comenzó con una disculpa.

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— Le ruego que me disculpes, Crow-san, yo no tenía tiempo para explicarle a ustedes. — Eh... ¿Para qué no tuviste tiempo? — La batalla es inevitable en la salida de esta sala. En el pasillo patrulla un enemigo... — E... Al mismo tiempo que susurró sorprendido, hubo un sonido de pesados metales. Haruyuki tímidamente se volvió y vio que a partir de la entrada del pasillo hacia la habitación apareció una enorme figura. El día antes de ayer, cuando Heian estaba activa, las patrullas de enemigos eran samuráis de estilo japonés, pero este era como un demonio caballero protector. Tenía tres metros de altura, vestido con una armadura de metal gruesa. En su mano izquierda sostenía un panel rectangular similar al tamaño de la puerta. En la derecha, una enorme espada áspera, como si estuviera tallada de una placa de acero sólido. El caballero llevaba abierto su casco, del cual salían largos cuernos, pero su rostro estaba oculto por la oscuridad. Podían verse sus dos ojos violetas, que miraban fijamente a Haruyuki. Esa mirada demostraba que ahora, él tenía la atención del enemigo. — Uh... — volvió a soltar el chico y trató de dar un paso suavemente hacia atrás. Pero antes que pudiera hacerlo el caballero con pesados pasos salió al pasillo. — ¡Ahhh! — ese grito parecía tangible. Haruyuki se tambaleó y el enemigo comenzó a llevar su enorme espada hacia su cabeza. — Por... Dios... — dijo estupefacto, pero el monstruo pareció no escucharlo. Los ojos violetas brillaron, y el caballero estaba listo para cortar al pequeño avatar, que no le llegaba siquiera a la cintura... El sonido metálico perforó los tímpanos de Haruyuki. Desde detrás un haz de luz azul chocó contra la espada del caballero y lo empujó un poco hacia atrás. Al darse cuenta que no debía perder esta oportunidad, Haruyuki inmediatamente se apresuró a regresar. Lo primero que vio fue, vestido con una armadura azul, a Trilead. Este ataque seguramente fue hecho por él, pero su espada aún colgaba sobre su lado izquierdo. Sus manos estaban cubiertas de resplandor azul. Ante sus ojos, Haruyuki agitó sus manos desarmadas. — ¡…! — se oyó una exhalación estridente. Ramas brillaban en el aire. Las chispas que salpicaban, se convirtieron en exactamente las mismas hojas en forma de media luna agrupadas en los pies del caballero. Una vez más hubo un ruido metálico. El arco de luz azul golpeó el cuello de su oponente, rasgando partes del grueso blindaje.

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— Gr… rr... — gruñó sordamente el caballero y miró a Haruyuki y Lead. Reemplazó su objetivo. Resulta que su inteligencia artificial, a diferencia de Suzaku, aquí sí se sujetaba a las reglas habituales. — Ra… ¡rr! — Dejó escapar un rugido y balanceó la espada horizontalmente. Haruyuki no dudaba que la fuerza de este impacto sería suficiente para cortar el árbol en el escenario del bosque primitivo. Lead hábilmente se deslizó, evadiéndolo. Luego, una vez más con el arco azul en sus manos, dejó grietas diagonales en el escudo del caballero. Haruyuki reflexivamente continuó retirándose, luego subió con Ardor Maiden. Al mismo tiempo, mantuvo su vista en lo que sucedía. Era la primera vez que veía al misterioso Burst Linker, Trilead Tetraoxide, en batalla. Su coordinación y confianza en sus movimientos no mentían… era realmente un peleador muy experimentado. Se movía lentamente, como el flujo de agua de un río tranquilo, esquivando y contraatacando, pero lo más importante, las cuchillas de luz que lanzaba de sus manos no pertenecían a movimientos especiales comunes. No dijo el nombre del equipo y aún así cortaba fácilmente a través de la gruesa armadura del caballero. Obviamente, esta es una tecnología fuera de sistema, que nace de la imaginación… un ataque encarnado. Toda esta información Haruyuki la reunió en su cabeza al instante, debido a su instinto de Burst Linker. Pero después añadió preguntas a estos hechos. ¿Por qué no usó su espada? Colgando de su cinturón está «The Infinity», que puede, sin exagerar, ser llamada el arma más fuerte del mundo acelerado. Si pudo dañar al caballero con sus propias manos, con esa espada podría potenciar su ataque diez veces más... — Te ruego que me disculpes, Crow-san, ¡pero hay una razón por la que no puedo usar la espada en este momento! — como si leyera los pensamientos de Haruyuki, Lead gritó, esquivando otro golpe. — ¡Tendremos que vencer a este enemigo sin el uso de Arcs! — ¡En, entendido! — Haruyuki gritó y sin poder hacer nada añadió — ¡¿Podemos utilizar el sistema encarnado?! Esta pregunta, le recordó el día anterior a la transición. Kuroyukihime dijo que cuando más fuerte es el enemigo menos es recomendable usar la encarnación, y los mejor que se puede hacer es atacar a distancia. El caballero en la habitación era suficientemente fuerte para asustar a Haruyuki. No sabía que pensar... Afortunadamente, Lead asintió inmediatamente. — ¡Puedes, pero no la uses por más de diez minutos, atraería a los demás enemigos! — ¡Está bien! — Haruyuki gritó de nuevo y puso sus manos en frente de él. Aturdido por el aspecto del inesperado enemigo, finalmente cambió su conciencia a modo de batalla. Afortunadamente, el caballero, al parecer, no tenía ataques de largo alcance. Por supuesto, era alguien que patrullaba el castillo, por lo que pertenece a la clase Legendario, lo que significa que un solo golpe de la hoja sería suficiente para matarlo instantáneamente. En

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tales circunstancias, siendo el objetivo de su rival, Haruyuki no sería capaz de concentrarse. Pero el enemigo continuó siguiendo a Lead dándole oportunidad a Haruyuki para atacar desde lejos. Tomando una respiración profunda, comenzó a centrar la imagen de la luz en u mano, al mismo tiempo el objetivo en la parte posterior perseguía a Lead. Cuando el enemigo levantó de nuevo su espada, la gruesa armadura en la parte posterior de su cabeza por un momento se abrió, dejando al descubierto una cota de malla vulnerable. Y tan pronto como la observó... — ¡Laser Lance! Todo su espíritu en ese golpe, en la técnica encarnada que estaba desarrollando. Lanzando hacia adelante su mano derecha disparó una lanza de plata, golpeando apenas en la parte posterior del enemigo. El caballero se tambaleó, tembló su mano y su espada, con la que iba a golpear al Lead, cayó al suelo. Al mismo tiempo, ante los ojos Haruyuki aparecieron tres niveles de barras de salud del caballero. A la primera solo le faltaba algo... alrededor del dos por ciento. — Oh... —gimió Haruyuki. Incluso con el golpe exacto de Lead, no pudieron quitarle ni siquiera el diez por ciento. A este ritmo, la batalla podría durar fácilmente por un minuto... en el tiempo real. Pero luego vino la confianzuda voz de parte de una niña. — Por favor, aguanten por otros tres minutos. Entonces me encargaré. Naturalmente, esta voz pertenecía a Shinomiya Utai, Ardor Maiden, que había permanecido en silencio todo este tiempo.

Durante tres minutos, a lo sumo, serían capaces de hacerle pequeños rasguños al caballero. ¿Ella se haría cargo luego? ¿Cómo haría esto si estaba lejos? Después de un momento, Haruyuki arrojó sus dudas y gritó. — ¡En, entendido! Al mismo tiempo, desde la parte delantera oyó la voz de Lead. — ¡Lo tengo! En respuesta Maiden asintió, y luego tomó su arco de estilo japonés, que nadie supo en qué momento invocó. Comenzó poco a poco a ser cubierto por las llamas púrpuras y chispas fueron liberadas al aire. Cuando se transformó finalmente en un pequeño palo, un sonido agudo se escuchó, y se reveló. El rostro de la encantadora sacerdotisa apareció entre los lados de las placas púrpuras, formando una máscara misteriosa. Después de esto, el avatar fue envuelto en un aura del mismo color... Haruyuki vio estos sucesos de reojo, mientras se acercaba a Lead. Carecían de tiempo para intercambiar y acordar una táctica. Sin embargo, era fácil. Los avatares compartirían el

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aggro del caballero por la mitad, y los golpes serían exclusivamente con el fin de obligarlo a cambiar de objetivo. — In... ¡ro-o-ah-ah-ah! — el caballero aulló, irritado por el hecho que hasta ahora no pudo alcanzar a su enemigo. Después de haber decidido dejar de aplicar ataques precisos, estaba moviéndose a través de los avatares, agitando su espada alrededor. Después de dejar que se acercara lo más posible a Haruyuki, Lead surgió y tomó la atención del enemigo nuevamente... — ¡Ahh! — ¡¡Laser Lance!! El caballero voló en destellos plateados y azulados. Ambos lo golpearon en la cara. El daño fue del cuatro por ciento Los siguientes tres minutos parecieron sorprendentemente largos, pesados y emocionantes. No importa lo rápido que se vieran obligados a cambiar de objetivo, lo hacían con seguridad, no dudaron ni un segundo. Incluso después de los más exitosos y oportunos saltos del caballero, la espada solo golpeaba el suelo, causando daños de onda de choque. Haruyuki luchó solo, tenía un minuto para cortar la hoja, pero siguió alejándose de los ataques gracias a las claras indicaciones de Lead. Al parecer, este samurái conocía a fondo no solamente las salidas de los diferentes escenarios laberínticos, sino también los patrones de ataque de todos los enemigos patrullando estos niveles. En particular, Lead explicó que, además de golpes con su espada, el caballero puede dar en el suelo y generar una ráfaga capaz de desestabilizar sus piernas. Lead previó todos estos ataques y rápidamente explicó a Haruyuki cómo evadirlos. Él continuó siguiendo estrictamente las instrucciones, atacando de inmediato sus vulnerabilidades tan pronto como el caballero apuntaba a Lead. Sus vidas pendían de un hilo, y cualquier error sería fatal, pero se las arreglaron para conducirlo milagrosamente con éxito de un lado a otro, sintiendo la misma emoción que la gente que juega en línea. Dos minutos más tarde Haruyuki y Lead luchaban casi silenciosamente. Dirigiéndose a sí mismos con gestos en sus manos.

Si yo pudiera hacer lo mismo... Si yo pudiera hacer esto en un juego de baloncesto, podía imaginar con claridad los pensamientos de mis oponentes y aliados y moverme con la mayor eficacia, entonces tal vez... En algún momento, aquel pensamiento cruzó en algún lugar de la parte posterior de su mente, e inmediatamente lo interrumpió.

Pero no puedo. En el mundo real no soy Silver Crow. Yo no soy tan ágil. Yo no soy tan rápido.

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Pero... tal vez pueda esforzarme para seguir adelante, como aquí. No importa qué tan imposible pueda parecer... si quiero cambiar y debo dar este paso... al menos el primero... tal vez yo esté... — ¡Por Aquí! De pronto oyó detrás una voz sonora que lo hizo recuperarse. Tres minutos pasaron desde la petición de Utai. Haruyuki y Lead brevemente se miraron el uno al otro y luego saltaron hacia atrás muy lejos. Era hora que quien les gritó ahora se hiciera cargo del gran caballero. Pero, incluso si el golpe lo acertaba al enemigo le quedaban aún tres barras de salud, e incluso en la primera tenía aproximadamente el noventa por ciento restante. ¿Qué iba a hacer Utai? Continuando pensando en ello, Haruyuki corrió cerca de Lead, haciendo su camino hacia el centro de la habitación que daba a un pedestal. De repente, sobre la derecha de su visión apareció algo rojo, como rompiéndose, y Haruyuki involuntariamente apartó la vista del enemigo. Incluso él, después de ver en el castillo toda clase de milagros, se asombro y quedó sin aliento, conteniendo la respiración. Una llama. Quemado todo el cuerpo de la sacerdotisa. Desde las plantas hasta la punta de su cabello estaba envuelta en llamas escarlatas. Con Ardor Maiden, al parecer, el daño de fuego no funcionaba, así que no estaba quemándose realmente. Lo más probable, es que fuera Over Ray, efectos de iluminación que se originan como consecuencia de la encarnación. Pero Haruyuki ya había visto el Over Ray de otros avatares rojos, por ejemplo el de la Reina Roja, Scarlet Rain. En comparación, el color y la forma del de Utai estaba mucho más cerca de parecerse a una llama real. Esta aura, la cual fue creada en tres minutos por parte de Utai, a veces parecía más feroz y más bella que la que utilizó durante la batalla con Bush Utan hace tres días. La doncella envuelta en llamas continuó con gracia llevando el abanico en su mano derecha y meneándolo suavemente. El caballero se estaba acercando con tal furia que parecía ser capaz en todo momento de aplastar a su... — «Pitiable, agonizing flames of ire»... De repente salió de los labios de la sacerdotisa con una voz melodiosa. Sacudió su mano a modo de ventilador, y salieron diminutas chispas. En ese mismo momento cayeron bajo los pies del caballero... El rugido que sacudió el aire era verdaderamente ensordecedor, y prácticamente el impenetrable piso del escenario «Demonic City»... se rompió. Fue pintado en naranja, convirtiéndose en magma. El monstruo inmediatamente se ahogó en él. Su aburrida armadura, que comenzó a emanar un rojo muy caliente, al instante brillaba como metal fundido.

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— ¡At-a-oh-oh-oh-oh-ah-ah-ah! —emitió un rugido, y tal vez incluso lloró. El caballero agitaba desesperadamente sus brazos, tratando de salir del magma, pero el estanque formado en el suelo tenía más de cinco metros de diámetro. Luchaba sin poder hacer nada, chapoteando en todas las direcciones solo lograba caer, pero su cuerpo flotaba tercamente. —… «Return into the dust of the ground».5 Se escuchó de nuevo aquel misterioso verso siendo recitado. Las llamas que envolvían a la sacerdotisa estallaron con más fuerza, y con ella el estanque de magma se hizo aún más caliente. Aún de pie a una distancia considerable, Haruyuki sintió el abrasador aire que emanaba. Parecía que estaba simplemente a unos pocos pasos, por lo que pensaba que tomaría algo de daño. Después de haber permanecido por diez segundos finalmente se dio cuenta que lo afectaba, mirando sus barras de salud. Resultó que durante este tiempo la primera tira ya había comenzado literalmente a quemarse. Lead dijo que el uso de la encarnación durante diez minutos podría atraer a los enemigos de otras habitaciones. Haruyuki no sabía si el ritmo de Utai alcanzaría ese tiempo. Tal vez debería ayudarla con sus ataques de largo alcance, pero algo lo detuvo. Algo le decía que la danza de fuego provocada por Utai debe realizarse sola, y nadie debía interferir. Lead, al parecer sentía lo mismo y permaneció de pie junto a Haruyuki. Los siguientes cinco minutos la sacerdotisa bailó, lanzando llamas y quemando al caballero. Por último, la tercera barra de salud se agotó, y el enemigo atrapado en magma desapareció con una explosión deslumbrante. Ardor Maiden bajó lentamente su abanico y se detuvo. Haruyuki todavía no podía exprimir ni un sonido. Le llamó la atención el poder, la belleza del arte encarnado de Utai... y le daba miedo. Este poder de la destrucción pura, tan aterrador no carecía de fuerzas, incluso era emocionante... La lógica de su tecnología no era demasiado complicada. Fundir el suelo, convirtiéndolo en el líquido caliente y estancando al enemigo. Lo raro fue lo que sucedió después. De esta técnica es imposible escapar. Si alguien no tuviera alas, como Haruyuki, o alguna especie de alambre, como la quinta generación de Chrome Disaster, salir de ella es algo que nunca hubiera sucedido. El magma era demasiado denso para continuar. Incluso si fuera posible llegar a la orilla, también habría sido fundido. Escapar de allí era tan imposible como tomar un vaso de vidrio untado con aceite. Esta técnica es diferente de la llama purificadora, con la que ella quemó a Bush Utan hace tres días. Haruyuki tenía miedo de pensar en ello, pero... parecía que esta técnica pertenecía al cuarto cuadrante «Encarnación negativa hacia el exterior». Pero ¿por qué esta niña encantadora llamada Shinomiya Utai había desarrollado una técnica destructiva despiadada?... 5

Regresa al polvo del suelo.

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Pero tan pronto como el pensamiento de Haruyuki llegó a este punto, de pie a unos metros de él Ardor Maiden lo sacudió. — Y... Haruyuki inmediatamente corrió hacia delante y comenzó a caer en el suelo. A sus ojos, la máscara que la cubría se separó a un lado y escondió detrás del cabello. Los lentes púrpuras en sus ojos mirando a Haruyuki parpadeaban de forma desigual. Había una voz débil. — Parece que... tuve que usar esta técnica antes de lo esperado. — Uh... ¿por qué dices eso...? — Esta técnica... comencé a entrenarla hace un año. Esta es una versión experimental de lucha contra monstruos de equipos pesados. O, más precisamente... «Técnicas contra Genbu». — Contra... Genbu... — Haruyuki repitió asombrado. Luego suspiró. Haruyuki nunca había visto a Genbu en vivo, el protector de la puerta norte del Castillo Imperial, uno de los Cuatro Dioses, enemigo de clase ultra. No sabía cómo lucía o sus ataques. Pero una cosa sabía a ciencia cierta. Junto a él permanecía sellado uno de los elementos de la antigua Nega Nebulous. Uno de los miembros con mismo rango que Fuuko o Utai. Haruyuki miró hacia abajo. Utai, dejando sus brazos caer, cerró los ojos y con voz algo culposa continuó. — Mi poder... era completamente inútil contra Suzaku. Cuando discutimos las tácticas de ataque contra el Palacio, me ofrecí a ser quien atacara a Suzaku. Torpemente, imaginé que si él ataca con sus llamas, entonces no importaba lo poderoso que sea, yo podría aguantar. Si... si hubiera ido contra Suzaku Aqua Current con sus poderes de agua, el peor enemigo del fuego... o al menos la velocidad de los huracanes Sky Raker... quizás las puertas de Suzaku cederían. Es por eso que... la muerte de nuestra legión hace dos años... es mi culpa... yo subestimé al enemigo, me olvidé de respetarlo... Haruyuki apenas se dio cuenta en la esquina de los ojos las lágrimas mientras él inmediatamente gritó. — No... ¡No digas eso! ¡Nadie te culpó para nada, Mei! — No... He cometido un error, merezco el castigo. El hecho es que... pensé... que yo podría someterme a sus llamas y deslizarme por la puerta sin luchar siquiera... pero fue estúpido... es la única manera de describirlo... — en este punto los dolores de sus susurros cedieron. Haruyuki, que todavía no era capaz de decir nada, por fin se dio cuenta del por qué Utai permaneció dos años escondiéndose de Kuroyukihime y vivía en las afueras de Accel World. Utai había dicho que era porque ella no quería que nadie sacrificara su vida para salvarla del estado EK. Y esto también era cierto. Pero, al mismo tiempo seguía culpándose a sí misma. Ella firmemente decidió que era su culpa la extinción de su legión, y no importa cuánto

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quisiera reunirse de nuevo con Kuroyukihime y Fuuko, decidió que su pecado no sería perdonado. Incluso dos años después. Pero... Pero al mismo Kuroyukihime y Fuuko sentían culpa. Kuroyukihime decidió que ella era la culpable de la disolución de Nega Nebulous porque obedeció su instinto de decapitar a la primera generación de Rey Rojo, Red Rider, desatando una guerra a gran escala contra el resto de los Reyes. Por lo tanto, estuvo dos años escondida en la red local de la escuela Umesato. Fuuko cree que obligar a Kuroyukihime a cortar sus pies para fortalecer sus propias encarnaciones, impulsó indirectamente a su amiga a hacer lo que hizo. Estos pensamientos dolorosos la hicieron escapar durante dos años a la parte superior de la antigua Torre de Tokio en el Campo Neutral Ilimitado. Se comportaban de la misma manera. Las tres. Todas ellas apreciaban los fuertes lazos que las unen con sus amigos. Y así... Haruyuki confiaba en que los dos elementos restantes, y todos aquellos desconocidos Burst Linkers para él que formaban parte de la antigua Nega Nebulous en el momento que desaparecieron fue por la misma razón. Todos creían que debía expiar su culpa por la muerte de los demás... y no se atrevieron a aparecer en el mundo acelerado, incluso dos años después... — Pero... pero... — Haruyuki exprimió desesperadamente sus palabras, mirando a los ojos cerrados de Ardor Maiden. — Pero... el Brain Burst... no significa sufrimiento, no se trata de dolor, ni odio, ni de conflicto... ¿verdad? Sí, en este mundo suceden muy a menudo cosas amargas, trágicas... pero siempre llega un día en que debes atravesar un obstáculo, entonces tomas la mano de tu gente querida y lo atraviesan juntos. Te aseguro que tus amigos están compartiendo el mismo dolor que estás padeciendo, Mei. La antigua Nega Nebulous murió hace más de dos años. ¡Eso ya quedó en el pasado!... Él continuó diciendo, al mismo tiempo que comenzaba a comprender de dónde provenía la energía que alimentó la encarnación destructiva. Se alimentaba de un sentimiento de culpa. No era una emoción tan oscura en comparación con la desesperación o el odio, pero tampoco era positiva. Esa llama que castiga al culpable. Más bien, durante la aplicación de su técnica, Utai sufría tanto como su objetivo. Y al mismo tiempo... parecía que el sentimiento de culpa de Utai estaba asociado no sólo con la muerte de la legión. También debía relacionarse con sus sentimientos en el mundo real. Porque hablando con Kuroyukihime, ella le explicó que el segundo nivel del Sistema Encarnado requiere reunirse con sus cicatrices en la vida real. Naturalmente, Haruyuki conoció a Utai hace unos días, y no se atrevía a entrar en su alma. No tenía idea de lo que sucedió en el pasado, por qué sufrió... por qué perdió la voz. Pero... pero... — Incluso si el mundo acelerado se compone sólo de los errores y malos caminos... de sufrimiento eterno y odio mutuo... ¡¿Qué somos los Burst Linkers?!...

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Haruyuki continuó vertiendo sus sentimientos, y un el cuerpo agotado de Utai temblaba visiblemente. Sus ojos carmesí se abrieron lentamente. Pero su luz era todavía débil y desigual. Haruyuki quería decir otra cosa, cualquier cosa, pero él difícilmente conseguía respirar. Y luego... Una voz suave, como una brisa fresca que acaricia las hierbas del prado, apareció en la habitación. — Si jugamos donde nacimos, el error no es haber nacido. Lead, dijo, ante todo el silencio. El joven samurái continuó en silencio, hasta situarse exactamente frente a Utai, y luego se sentó tranquilamente. —... Cuando los niños jueguen con los sonidos de nuestros corazones, lo harán temblar. Al parecer, citó las palabras de alguna vieja canción, pero Haruyuki los oyó por primera vez. Se sentía como si esto pudiera describir alguna clase de sentimientos. Lead miró a ambos y dijo en voz baja. — Me da vergüenza admitirlo... pero no había pensado en la suerte de los otros Burst Linkers, ni por qué están luchando. Yo sólo... pensé que simplemente se divertían y jugaban aquí. Y yo ingenuamente soñé que un día... jugaría con ellos... — sacudió su cabello, y luego inclinó la cabeza. Una vez más mirando hacia arriba, el samurái misterioso continuó — Antes de conocerlos, conocí solo a un Burst Linker, mi padre y maestro. Él me dijo, que aunque yo siempre estaré solo y nunca dejara este castillo, tenía que jugar por todas partes y disfrutar de la vida, porque sólo de esta manera llegaré hacia el futuro. Siempre imaginé las alegres voces de los niños por detrás de las paredes, y seguí entrenando solo. Y, después de un largo... muy largo tiempo delante de mí aparecieron, Crow-san, Maiden-san... hablamos... nos prometimos reunirnos nuevamente... y hoy hemos luchado hombro con hombro contra un monstruo. No puedo describir con palabras lo que siento ahora mismo. Trilead nuevamente hizo una pausa. Haruyuki y Utai observaban en silencio mientras él derramaba una gota desde las hendiduras de su máscara. En vez de limpiarla, culminó con voz temblorosa. — Yo... yo sólo puedo decir una cosa... me alegro de convertirme en Burst Linker. Estoy feliz de poder aprender sobre el mundo acelerado. Y esta alegría me la dieron... ustedes, Crowsan y la doncella. En este punto, el joven samurái se detuvo y se inclinó profundamente. La habitación se sumió en el silencio. El magma nacido de la encarnación de Utai se evaporó, dejando sólo un cráter. Por último, ella levantó su cuerpo por encima de la mirada de los demás avatares y dijo. — Si hay algo que no me arrepiento de nada y siempre estaré contenta... es de convertirme en Burst Linker. La felicidad que me dieron Black Lotus y los demás, batallar como parte de Nega Nebulous, y, después de todo este tiempo, conocer a Crow y a Lead. Así que... todo el camino... que he hecho no fue en vano...

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Sus piernas se movían y sintieron el suelo. Haruyuki la ayudó a ponerse de pie. Utai esperó parada, luego dio un paso adelante, se volvió y dijo. — Siento haberlos hecho preocupar. Bueno... sigamos. Después de todo, llegamos aquí dando un paso a la vez… Si continuamos avanzando nuestro camino llegará al infinito.

Cuando Lead mencionó que conocía todos los caminos de todos los escenarios no estaba simplemente presumiendo. Él con confianza los llevó por el Palacio de «Demonic City», que era mucho más compleja que el de Heian. El camino estaba lleno de trucos, escaleras, interruptores, puertas secretas, ascensores... para pasar a través de él sin un guía, tendrían que estar aquí por días, tal vez semanas. Por otra parte, el castillo estaba lleno de caballeros similares a aquel con el que ellos lucharon, así como soldados y guerreros más rápidos. Había también enemigos como hechiceros. Haruyuki varias veces pensó que no se podía evitar la batalla, pero las indicaciones de Lead siempre los rescataron. Cuando el enemigo los rodeaba por todos lados y comenzaron a avanzar, se escondían en las sombras y huían tan pronto como podían. En otra ocasión, Lead activó un ascensor vacío, sabiendo que el enemigo se reuniría en ese lugar mientras ellos descendían por las escaleras. Todas estas acciones las realizó con tanta facilidad como si estuviera en su casa. Incluso a Haruyuki, un gamer hasta los huesos, sólo dos juegos conocía tan bien, Un FPS en línea, en el que jugó un par de años, y uno de un solo jugador, en el que pasó más de un centenar de horas. Pero el Palacio, entre otras cosas, cambió su plan durante la transición. ¿Cuántos años Trilead ‘jugó’ dentro de sus muros? Haruyuki se hacía tales preguntas, mientras seguía a Lead ascendiendo, descendiendo y pasando a través de innumerables puertas. Finalmente, sus ojos se abrieron ante una imagen. Una pared con una pequeña ventana. Y detrás de ella un amplio espacio, en el que se podían ver columnas redondas, y por encima de ellos, nubes negras cubrían el cielo. — Felicitaciones. Están aquí como si nada hubiera sucedido — dijo Lead, se dirigió a la ventana y la abrió con facilidad. Del otro lado soplaba un viento frío, y Haruyuki sintió su toque en su armadura. Se acercó a la ventana, como si estuviera hechizado, y miró hacia fuera. Dos filas de enormes columnas de color azul oscuro a la derecha de la ventana, se veían a la distancia. Esta foto era familiar para él. En el escenario de Heian las columnas también formaban parte de la entrada al castillo, sin embargo, se veían muy diferentes. Así que, ahí, detrás de ellas... — Están las puertas... —fuertemente apretando su boca enunció.

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El lugar albergaba una densa niebla, las columnas a la distancia se fusionaron en una sola línea, podía verse la enorme puerta. A juzgar por el efecto de las sombras de los pilares, se dirigieron directamente hacia el sur... y entonces estaría la Puerta de Suzaku… la misma a través de la cual Haruyuki y Utai vinieron aquí hace dos días. Por fin... por fin, veían de nuevo las puertas. Tenían sólo que abrirlas para salir, escapar de las llamas de Suzaku y llegar al final del puente. Con estos pensamientos Haruyuki fuertemente apretó sus puños, y luego, dándose cuenta de algo se quedó sin aliento. — Y... por cierto... ¿cómo las abriremos...? En efecto. Las puertas del castillo, que estaban a lo lejos, estaban firmemente cerradas. Las piedras alineadas de veinte metros de altura parecían inamovibles. Ellos fueron capaces de llegar hasta aquí sólo porque las puertas se abrieron en su huída. Y esto, a su vez, fue porque el bloqueo de las puertas, las placas que la sellaban, fueron abiertas desde el interior... más bien, quien lo destruyó fue el joven samurái que ahora se encontraba cerca de ellos... Y tan pronto como pensó esto, Lead asintió, como si capturara sus pensamientos. — Una vez más, voy a romper el sello creado en la Puerta de Suzaku. A partir de entonces, deberían abrirse. — Uh... ¿es así de simple...? — Haruyuki preguntó cuidadosamente. Lead vacilantemente inclinó la cabeza, pero aún así asintió. — No sé si llamarlo simple o no... Pero un día lo intenté hasta lograrlo... además, yo no lo uso porque, precisamente, no podía usar esta espada en batalla, porque así puedo romper el sello. — ¿Qué quieres decir? — Uniéndose a la conversación Utai. Lead asintió de nuevo y tocó la espada con la mano izquierda. — The Infinity, tiene ciertas características. Uno de ellas es que cuanto más tiempo esté en su vaina, más fuerte será el primer golpe después de sacar la hoja. Literalmente, la fuerza del primer impacto se acerca poco a poco al infinito. — ¡…! Mientras Haruyuki quedó estupefacto, las palabras de Lead explicaban muchas cosas. De hecho, la existencia de tal efecto significaba el por qué Lead no utilizó la espada en la batalla contra el enemigo que patrullaba. Pero Lead estaba listo para utilizarla ahora, que parecía haber reposado un montón de tiempo. Ellos estaban en deuda con él por el viaje a través del castillo tanto que nunca podrían pagarle, y Haruyuki realmente no quería endeudarse aún más, pero no existían otras maneras de salir del castillo. Por lo tanto Haruyuki inclinó la cabeza y dijo.

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—... Gracias por todo Lead. De pie junto a él, Utai dobló su falda y también hizo una reverencia. El joven samurái tímidamente sacudió la cabeza y dijo. — Todavía no es tiempo de agradecerme. Aún tenemos que llegar a las puertas. ... Era verdad, pero en comparación con el recorrido por el interior del palacio entre las sombras de las columnas no tendrá ninguna dificultad. Por supuesto, el camino era ancho entre las hileras de columnas y, así como el día anterior, vagaban impresionantes patrullas enemigas. En el lado izquierdo de la arboleda, escuchó pasos y aullidos, que le helaron la sangre. Pero entre las sombras estarían a salvo, lo que significa que sólo tenían que avanzar con cautela. Afortunadamente, todos los avatares eran bastante pequeños, no producían bastante sonido y pasaban a través de los marcos sin problemas. Cuarenta minutos más tarde llegaron a la sombra del lado sur, y se apoyaron contra el frío acero, suspirando al unísono. Luego se miraron y sonrieron. Casi lo conseguían. Solo restaba hacer una cola cosa. Haruyuki abrió el menú y apareció el tiempo de inmersión. El indicador mostraba ciento treinta y cinco minutos. Por supuesto, Utai dijo dos horas, pero el resultado podía llamarse más que digno. Detrás de las puertas de ellos ya debían estar esperando Kuroyukihime, Fuuko, Takuma, Chiyuri y, unido a ellos temporalmente, Ash Roller. Quedaba romper la defensa de Suzaku, y podían celebrar la finalización con éxito de la operación. Lead, como si leyera las reflexiones de Haruyuki, asintió con la cabeza y le susurró. — Bueno... es el momento de seguir adelante. El plan es simple. Esperaremos hasta que las patrullas de enemigos se hallen a una distancia considerable, rompo el sello, y se abalanzan a la puerta. Si no tienen preguntas comenzaremos durante la primera oportunidad. Debido a la tensión Haruyuki sólo pudo asentir en respuesta. Utai, al parecer, iba a decir algo, pero finalmente cerró la boca e hizo el mismo gesto. Lead se asomó con cautela alrededor del lugar y levantó la mano derecha. La majestuosa puerta del sur estaba a una distancia de unos veinte metros de su posición. Entre la abertura, como en el escenario de Heian, estaba fija una placa de acero con un relieve de un pájaro de fuego. La imagen de Suzaku. El camino hacia el norte de la puerta era patrullada por un total de ocho grupos de enemigos. También desde las puertas a lo largo de las paredes en los corredores corredores, había otro grupo en cada uno. Debían moverse en sincronía, y el espacio delante de las puertas no se convertía en seguro del todo. Pero los avatares obstinadamente esperaron, y finalmente, las patrullas comenzaron a converger entre sí más cerca... Los dedos de Lead enderezados en su mano se doblar lentamente. Cuatro, tres, dos, uno...

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¡Ahora! — Exclamó mentalmente el avatar y saltó de las sombras. Corrieron a través de la densa niebla, empujando desesperadamente sus pies a través de las placas de color azul oscuro. Dentro de tres segundos estarían delante de la puerta. Lead levantó su brazo izquierdo, parando a ambos, y al mismo tiempo extendió su mano derecha hasta The Infinity en su cintura. Después de esto, el cuerpo del joven samurái fue iluminado por una luz segadora, haciendo que se vea como una estrella. Over Ray. El resplandor de la encarnación. Ya en la anterior batalla con el caballero, Lead utilizó esta técnica, sin declarar su nombre, estaba claro que la aprendió, pero la velocidad con la que activaba el sistema, y el poder del Over Ray superó todas las expectativas de Haruyuki. Ni siquiera tuvo tiempo de anunciar el nombre del arte, y las tablas bajo sus pies ya habían comenzado a resquebrajarse, y el aire brillaba de un tono azul plasma... El joven avatar se agachó, agarró con su mano izquierda la vaina, y con la derecha el mango. — ¡Ohh! — La primera vez que escuchaban el grito de batalla de Lead. Haruyuki, sin siquiera respirar, agarró la mano izquierda de Utai y la atrajo hacia sí. Los ojos siempre tranquilas de Lead brillaron con un fuego azul. Al mismo tiempo, en todo el legar se hizo eco el nombre de la habilidad. — «Heavenly… Stratus» Durante la primera palabra la mano derecha de Lead rompió en el aire por la velocidad de la carrera. El poder del Arc acumulado durante todo su reposo se cargó en la vaina y se combinó con el asombroso poder de la encarnación de Lead, resquebrajando el aire. El mundo ante los ojos de Haruyuki se rasgó en dos. Un trazo horizontal, combinado con el dibujo de la espada. Y, por supuesto, seguido de inmediato por un impacto vertical.

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Láminas de la luz se convirtieron en una enorme cruz que golpeó la placa de acero que conectaba ambas puertas. Por la imagen del pájaro de fuego corrió una grieta. La línea vertical inmediatamente rompió la placa, que se extendía por toda la altura de la puerta. Aparentemente el muro inexpugnable...

Se abrió… Haruyuki abrazó a Utai aún más fuerte y apretó su mano derecha en un puño. Como si sintiera este movimiento en las alas escamosas cubiertas en su espalda. — Entonces, ¿cuál es tu verdadera forma, Crow-san...? — de repente escuchó un susurro. El joven samurái lo miró y parpadeó. Luego susurró. — ¡Qué hermoso... haberme reunido contigo, es un verdadero honor para mí...! — Bu, bueno... es un gran honor para mí haberte conocido, Lead... Cuando terminó de decir estas palabras, el cuerpo de Utai de repente se puso rígido. Y entonces vio a Haruyuki. Desde el corredor detrás de Lead, contiguos a la puerta se escuchaban pesados pasos de muchos enemigos. Haruyuki momentáneamente se asombró, porque estaban muy lejos de su línea de visión, pero luego recordó. Los enemigos se sienten fuertemente atraídos hacia la encarnación. La técnica encarnada «Heavenly Stratus» que Trilead aplicó para destruir el sello, fue el más fuerte de los ataques que había visto hasta ahora. Dado el hecho que estaban en un área abierta, no era de extrañar que todos los enemigos cercanos se percataran de esto. Haruyuki extendió rápidamente su mano derecha y gritó. — ¡Para! ¡Suficiente! ¡Vamos a escapar juntos!... Pero... El avatar de un suave azul lamentablemente sonrió y negó con la cabeza. — No, no puedo ir contigo. Déjame aquí. — Pero... ¿por qué...? ¡Morirás a mano de ellos si te quedas! Ellos ya estaban corriendo a toda velocidad, entre los que estaban grandes caballeros y magos, rebosante de ira. No eran menos de diez. Incluso un luchador tan experimentado como Lead usando The Infinity, no podía hacer nada contra tal cantidad. Pero lo más importante Haruyuki no tenía dudas de lo que pasaría si lo dejaban en el Palacio. Es por eso que no lo mencionó. Pero... si ellos cruzaban las puertas, no sabía cuándo van a volver a verlo. — No, Lead... ¡No puedes! — Haruyuki gritó y luchó de nuevo, tendiéndole la mano. Pero Trilead dio un paso atrás y señaló las puertas con la hoja. — ¡Ve! No te preocupes, ¡no caeré en la destrucción infinita! Además... ¡Todavía no puedo abandonar el castillo! Pero te juro... que un día nos encontraremos de nuevo, Crow-san,

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Maiden-san. E incluso entonces te diré todo. Por qué existe este castillo en el mundo acelerado... y por qué está tan celosamente vigilado. ¡Todo lo que sé! Las palabras del joven samurái sonaban tan majestuosas y confiadas que Haruyuki no pudo contestar. A su izquierda, oyó susurros de Utai. — Vamos, Crow. Si nos quedamos aquí, ¡perderemos la oportunidad que nos brindó Lead! — ¡…! Haruyuki parpadeó por un momento. Cuando abrió los ojos, estaba listo. Agitó sus alas y sintió la necesidad de irse, en silencio los dos avatares se levantaron en el aire. Mirando hacia arriba desde dos metros sobre el suelo, Haruyuki puso todos los sentidos en un breve comentario. — ¡Hasta la próxima, Lead! El joven samurái sonrió y respondió. — Sí, ¡hasta la próxima! Intercambiaron entre sí exactamente las mismas palabras que los niños enuncian para verse al día siguiente. Haruyuki, tratando de contener las lágrimas, se dio vuelta. Oyó el ruido de los torrentes de enemigos, entre ellos sonaron las últimas palabras de Lead. — El nombre de Trilead Tetraoxide es lo único que queda de mi padre. Mi nombre real es... Apenas conteniendo la posibilidad de no dar la vuelta, Haruyuki aleteó rápidamente. Saliendo de nuevo de las puertas del Castillo llegó una voz fresca desde el otro lado. —… ¡¡«Azure Air»!!

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Capítulo X Llamas escarlata. Esta es la primera cosa que vio Haruyuki cuando rompió a través de la puerta sur del castillo hacia el mundo exterior. Remolinos, llamas carmesí. Pero no sólo se trataba de una onda de energía. Tenía dos grandes alas, un cuello largo y brillantes ojos como rubíes. Era un pájaro. El enemigo de clase Ultra, Suzaku. — Por, ¿por qué está allí...? — Con voz ronca gritó Utai, acurrucándose más cerca. Haruyuki no estaba menos sorprendido. Suzaku comenzó a salir de su altar, ubicado en la puerta de enlace en cuanto alguien entraba en el rango de su territorio, el puente de quinientos metros de largo por diez metros de ancho. A juzgar por la última batalla, la aparición y el inicio del movimiento le tomaba cerca de cinco segundos. Haruyuki esperaba que para este tiempo, pudiera volar lejos del lugar de su aparición. Pero, por alguna razón, al mismo tiempo en que cruzaron la puerta, el ave ya había terminado de aparecer ante ellos. Estaba a treinta metros de su posición. Haruyuki apenas tuvo tiempo de frenar para no volar a toda velocidad hacia el pájaro de fuego. Las puertas detrás de ellos ya estaban cerradas. Es poco probable que se abrieran nuevamente si trataban de volver. Sí, la última vez fueron capaces de entrar en el castillo porque Trilead... o más bien, Azure Air rompió el sello, pero, al parecer, era restaurado después que alguien atravesara las puertas. Lead probablemente ya fue devorado por los enemigos que lo perseguían, era tonto esperar otra vez ese tipo de acciones. Además, si volvían, Haruyuki no podría mirar a Lead, que dio su vida para darles la oportunidad de salir.

Sólo queda una cosa que hacer… esquivar las llamas de Suzaku y volar sobre el puente; decidió Haruyuki. El enemigo, conocido como uno de los dioses, los seguía muy de cerca con sus ojos similares a rubíes. Haruyuki repente escuchó una voz.

Pequeño hombre estúpido. Es hora de pagar por profanar la tierra de los dioses con tus sucias técnicas. Pagarás. Haruyuki se dio cuenta que lo próximo que pasaría sería el disparo del aliento de fuego por parte del ave y se puso tenso, tratando de predecir su dirección. Pero el pájaro de fuego no abrió su pico. En cambio, extendió sus alas y las agitó. — ¡No...! — Gritó Utai.

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Al momento siguiente, Haruyuki vio una ola de calor, saliendo de las alas y moviéndose en su dirección. Ellos no serían atacados por una línea, sino por un muro de fuego. Volar a otro lugar era simplemente imposible.

¿Es este el final...? Eso es tan inesperado, después de todo nuestro esfuerzo, lo que nos costó escapar del palacio, después de tanto sacrificio, luego de lo que hizo Lead, revelándonos las puertas... ¿finalmente caeré atrapado en el exterminio infinito?... — ¡De ninguna manera! — Gritó con confianza la sacerdotisa en los brazos del aturdido Haruyuki. Ella tiró hacia delante con su mano izquierda. Su palma fue cubierta por un color carmesí, un color similar al que emitía Suzaku. Las olas de energía chocaron entre sí, y el mundo se llenó de un brillo deslumbrante. En el centro de la onda había una brecha, y entre los restos de esta voló un rugido pesado hacia ambos. La mano izquierda de Utai se evaporó hasta su hombro, como si fuera incinerada por el fuego. — Oh... — brevemente gritó, y su cuerpo se acalambró. El dolor en el Campo Neutral Ilimitado era casi indistinguible en comparación con el real, era demasiado fuerte, y su cabeza cayó sin poder hacer nada. Haruyuki estaba en apuros para permitirse el lujo de perder la conciencia y los restos del espíritu de lucha de Utai lo llenaron.

Vuela. ¡Vuela! Si no vuelo ahora, entonces nada habrá valido la pena. — ¡¡Ohhh!! — Haruyuki rugió y onduló sus alas, lanzándose hacia adelante. Suzaku otra vez comenzó a desplegar sus alas. Se estaba preparando para realizar exactamente el mismo ataque. Haruyuki debía deslizarse a través de la zona afectada antes que comience.

Tengo tiempo… Pero... en frente de Haruyuki el aire caliente formaba una nube brumosa. El avatar comenzó a arder por delante. Haruyuki comenzó a sentir un magnífico resplandor, y el noventa por ciento restantes de su salud comenzó a disminuir rápidamente... Pero aquí. Algo inesperado sucedió, el ataque de Suzaku se interrumpió. Detrás volaron dos lanzas, azul y rojo, los dos haces de luz atravesaron ambas alas de Suzaku. Haruyuki reconoció los colores de ambos ataques. El azul, el «Lightning Cian Spike», el movimiento especial de Cian Pyle, el avatar de su mejor amigo, Takuma.

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Y el rojo era el «Vorpal Strike», la técnica encarnada de Black Lotus, su avatar de su maestra más querida, su padre y amada, Kuroyukihime. Un momento antes que la ola de calor de Suzaku evaporara a Haruyuki y el cuerpo de Utai, ella se desvaneció y desapareció. Él, apenas tocando las plumas llameantes de un pájaro gigante fue finalmente capaz de avanzar. Pero el enemigo comenzó a girar después de él, con los ojos ardiendo de furia i. Y esta vez, Suzaku ampliamente abrió su pico. Aliento de Fuego. Pero. Tratando de volar hacia el lado sur del puente divisó unas formas a lo lejos. Acelerado su conciencia hasta el límite, Haruyuki inmediatamente se dio cuenta de lo que era. Burst Linkers. Y no uno, sino dos. A lo lejos, el avatar azul como el cielo equipado con un jetpack en su espalda. El oficial en jefe de Nega Nebulous, Sky Raker, apodada «ICBM». En su espalda, inclinándose estaba otro. Este avatar era negro obsidiana, con largas espadas en vez de extremidades, la Reina Negra, Black Lotus. El huracán que sostenía a ambas le daba una tonalidad hermosa color zafiro. En el momento en que cruzó, Raker y Lotus, Fuuko y Kuroyukihime, miraron con sus pálidos ojos marrones y azul violáceo y sonrieron suavemente. En su cabeza, Haruyuki escuchó sus voces.

Bienvenido de nuevo, Karasu-san. Nosotros nos encargaremos de Suzaku. El futuro de la Legión está en tus manos, Haruyuki. Vuela lejos. Vuela hacia adelante y no mires atrás. El tiempo pareció de nuevo hacerse más rápido, y al momento siguiente Kuroyukihime y Fuuko comenzaron a moverse rápidamente hacia ellos. — Y... Sin poder dejar de correr hacia adelante, el cuerpo Haruyuki se horrorizó, percatándose de lo que estaba sucediendo a sus espaldas. Suzaku estaba listo en cualquier momento para iniciar un ataque de fuego mortal, y Fuuko y Kuroyukihime dispararon hacia los ojos de la bestia. De pronto brilló el brazo derecho de Black Lotus, cortando el ojo del enemigo. Llamas rojas como la sangre estallaron, y el aire se sacudió por el rugido violento del pájaro monstruoso. Suzaku inmediatamente dejó de respirar y de nuevo comenzó a girar. Él cambió de objetivo de Haruyuki a Kuroyukihime. Y eso significaba... Que fueron a morir. Su sacrificio era similar al de Lead, teniendo el peso de diez patrullas enemigas, pero al mismo tiempo diferente. Lead luego de resucitar podría huir para no morir de nuevo,

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evitando el estado EK, pero ellas no tendrían donde correr. Suzaku se encontraba detrás de la parte posterior de su altar, el mismo lugar donde fue sellada Ardor Maiden. Si morían allí, después de reaparecer morirían instantáneamente a manos de Suzaku. Lo más probable, es que vieron que Suzaku comenzó a materializarse antes de tiempo, y se dieron cuenta que ellos no lograrían escapar. Entonces, decidieron distraerlo mientras Haruyuki escapaba. Incluso si eso significaba sellar sus propios avatares.

De ninguna manera. Cualquier cosa, excepto esto. De ninguna manera. Su vida como Burst Linker estaba en el renacimiento Nega Nebulous y el sueño de Kuroyukihime de alcanzar el décimo nivel. No existían otros fines. Y si ahora su comandante de legión y el más alto funcionario se sacrificaran, entonces ¿cuál es el significado de sobrevivir? Las emociones de Haruyuki entraron en conflicto entre sí. Y luego... Por delante lo perforó un grito. — ¡Haru! Haruyuki miró bruscamente. Al comienzo del puente, a doscientos metros de él, ondeaba una luz azul perteneciente a un avatar, Cian Pyle. A su lado había un pequeño avatar verde, Lime Bell. — ¡¡Aquí Haru!! — Ella gritó y comenzó a girar la enorme campana en su mano izquierda. Con un timbre agradable la campana empezó a ser cubierta con efectos especiales verdes. — ¡¡Citron Call!! Recitó el nombre de la habilidad, y sacudió la campana. Un aura verde escapó hacia Haruyuki que permanecía volando en el cielo a toda velocidad. La salud perdida por la batalla en el interior del palacio, y los ataques de Suzaku comenzó a reponerse delante de sus ojos. Pero las heridas que desmayaron a Ardor Maiden no. Citron Call podría tratar un avatar a la vez. ¿Por qué su objetivo fue Haruyuki si el daño sufrido por Ardor Maiden era mucho mayor? Haruyuki no entendía la intención de Chiyuri de restaurar la salud de Silver Crow. Pero todas las dudas se disiparon en el siguiente grito de Takuma. — Haru, ¡cuidaré de Maiden! — ¡…! Los ojos de Haruyuki se abrieron, y al momento siguiente entrego a la sacerdotisa a las manos de Cian Pyle. Entonces, inmediatamente, volvió a abrir sus alas. En la parte posterior sollozó Chiyuri. — Haru, salva a la senpai y a mi hermana... — Sí, ¡por supuesto! — En pocas palabras respondió Haruyuki.

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Sus amigos a través de la duda y dolor tomaron una decisión. No querían que Kuroyukihime y Fuuko murieran aquí. Todos debían volver juntos. Impulsado por los sentimientos de Chiyuri y Takuma, Haruyuki voló hacia el norte. Suzaku mientras tanto también se volvió hacia la misma dirección y curvó su cuello. Su pico estaba abierto, se estaba preparando para el próximo ataque de fuego. Antes del lanzamiento de la llama retaban cinco segundos por reloj... tres... Sky Raker, quien sostenía a Black Lotus en su espalda, descendió de su huracán formando una parábola. Lamentablemente, ese armamento mejorado tenía un tiempo de reutilización bastante grande. Ellas ya no podrían evadir el fuego de Suzaku. Con su pico ya soltando llamas, el aire comenzó a temblar...

No, no te lo permitiré… — Uh... ¡Ohhh! Haruyuki agitó desesperadamente sus alas metálicas ardientes con los restos de energía. El cuerpo de Silver Crow fue envuelto por un sutil resplandor. Adelantó sus manos quebrando el aire, girando su cuerpo como si fuera una lanza voladora. ¿Fue debido a que perdió su ojo que no lo detectó? Haruyuki voló hacia adelante, apenas rozando la cara del pájaro gigante. Las llamas monstruosas ya habían recorrido diez centímetros cuando Haruyuki las esquivó. A sus espaldas, sintió una ola de odio hacia el golpe inesperado. Delante de él había dos pares de ojos observándolo. — ¿Por qué?... — Haruyuki... Gritaron, luego les tendió una mano a cada avatar. Él agarró firmemente la cintura de Sky Raker y Black Lotus que tenían aproximadamente el mismo volumen y se precipitó. La situación era muy similar a la que ocurrió el día antes de ayer durante el rescate de Ardor Maiden desde el altar, con una excepción importante… se trataba ahora de Kuroyukihime y Fuuko que estaban desde el principio a veinte metros del suelo. En otras palabras, el vuelo sería hacia una dirección segura, algo más fácil que la última vez. Pero todo alrededor comenzó a llenarse de color carmesí. El aliento de fuego de Suzaku estalló completamente. Haruyuki comenzó a sentir un terrible calor. Esta llama era capaz de incinerar al instante cualquier Burst Linker que se atreviera a interponerse en su camino. — Tx... Oh, oh, oh... Haruyuki apretó los dientes y empezó a luchar para despegar verticalmente. La suela de sus pies simplemente fue rozada, y la escala de su salud al instante perdió más del diez por ciento. Lo más probable es que no recibiera daño de las llamas, sino del calor y

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las zonas alrededores, pero Haruyuki no miró hacia abajo. Continuó ascendiendo al cielo azul oscuro de «Demonic City». No podía ir por mal camino. A ambos lados del puente había una gravedad descomunal, y los muros del castillo eran invisibles e infinitos. Esto significaba que cualquier desviación de la ruta haría que cayeran. Podía volar en una sola dirección… hacia arriba. Subir más alto y más alto, hasta que Suzaku abandonará su persecución. Después de esto sólo tendría que bajar en un arco hasta el extremo sur del puente. A través del aullido del viento se oyó un susurro en la oreja derecha por parte de Kuroyukihime. — Eh... ¿eres duro, verdad...? Después de esto, desde su izquierda la voz burlona de Fuuko. — Jeje... Algo me decía que todo terminó. — Disculpen... cuando volvamos, ¡voy a pedir disculpas! — Haruyuki dijo lo mismo, algo para pensar en el día anterior, y luego onduló aún más sus alas de metal... — Ah... — Exclamó Fuuko. Sintió algo extraño cerca de sí mismo, Haruyuki miró hacia abajo. Junto a él había una gran figura del pájaro de fuego. ¿Pero por qué? Después de todo, ellos ya estaban a trescientos metros del suelo. Resulta que... Suzaku continuaba persiguiéndolos. Había olvidado por completo que debía proteger el territorio del puente, y siguió a Haruyuki. El resto de los ojos del enemigo se estrecharon en una mueca de desprecio. A su cabeza vino una voz profunda.

Tonto. Tus plumas patéticas no se comparan con mis alas. Simultáneamente con estas palabras Suzaku agitó furiosamente las dos alas. Su cuerpo se aceleró de inmediato, y la distancia entre ellos comenzó a acortarse. — Tx... Una vez más mirando hacia arriba, Haruyuki trató de acelerar. Pero entonces se dio cuenta de algo terrible. El medidor de energía cuando salió del castillo estaba completamente lleno. Pero esto no era lo sorprendente. Todo este tiempo estuvo volando a toda velocidad, con Utai, luego con Kuroyukihime y Fuuko, así que agotó su energía mucho más rápido de lo habitual. Pero... si no podía volar a toda velocidad, Suzaku los alcanzaría y mataría. Entonces caerían en el altar. Claro, todos caerían en el estado EK.

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Echando un vistazo a la velocidad aterradora con la que descendía su barra de habilidad especial, Haruyuki reflexionó rápidamente las opciones que tenía. ¿Soltar a Kuroyukihime y Fuuko? No va a funcionar. En primer lugar, ellos morirían a causa de una caída desde tal altura, y en segundo lugar, Suzaku podría matarlas directamente en el aire. ¿Girar hacia el sur y tratar de huir en este momento? Tampoco resultaría. Seguiría siendo el objetivo de Suzaku, quien lo incineraría con su aliento de fuego antes de llegar al suelo. ¿Pedirles a sus amigos que lo golpeen para así rellenar su medidor? No funcionaría. Cualquier daño lo haría perder velocidad y, en consecuencia, sería golpeado por un saque de Suzaku. Sólo había una opción, continuar. Incluso si ya no tiene energía. Incluso si el Brain Burst decide que no puede volar. Él debe luchar y abrirse camino a través del sistema que limita su poder de imaginación, debe visualizar su capacidad para volar y proceder. Imagen. La imagen del vuelo. La habilidad única del avatar Silver Crow, su capacidad de volar, lo que lo hacía especial en todo el mundo acelerado. Para ser precisos, era su deseo de escapar lejos de su vida. Fuera de la tierra, llena de cosas desagradables, dirigirse a las alturas sin fin, a la distancia infinita. Dejar todo e ir a un mundo con la velocidad de la luz. Y olvidar. Pero... Haruyuki empezó a dudar de esta huida. Ningún pájaro puede volar eternamente. Para preservarse comen, duermen y recuperan fuerzas. Viven para volar. Y vuelan para vivir. Estos aspectos de la vida son para ellos inseparables. Pero las personas que nacen sin alas, pueden volar en el mundo real. Pueden tratar de canalizar el ardiente deseo en su corazón de superar las barreras, crear una imagen en su cabeza y avanzar paso a paso. Sin mirar hacia abajo, sin dejar que el resentimiento los guíe por la vida... simplemente ver, sin apartar los ojos del cielo, donde quiera que vayan, y dar un paso. Y los que pueden hacerlo, ganan alas invisibles y comienzan a volar. — ¡Vuela...! — Brevemente gritó Haruyuki, centrándose en las oscuras nubes del Campo Ilimitado sobre su cabeza. Él no iba a volar con la ayuda de un parámetro numérico llamado «Energía para movimientos especiales», el cual le permite utilizar sus alas. Él quería volar con las alas nacidos de su corazón, las alas de su imaginación. Una vez, en la época donde Haruyuki comenzó a entrenar la encarnación en la parte superior de la antigua Torre de Tokio, Fuuko le dijo ‘Tal vez algún día seas capaz de volar sólo con el poder de la encarnación. Pero te tomará muchas, muchas veces’.

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Para los estándares normales de Burst Linkers, Haruyuki apenas había comenzado a desarrollarse en el Sistema Encarnado. Él no tenía ni la formación ni la experiencia. Pero ahora tenía que despegar. Porque, de lo contrario, ¿para qué nació sino Silver Crow? Imaginar. Él debe imaginarlo, el verdadero significado de su vuelo. El sentido que lo hacía despegarse de la tierra y continuar en el aire. Ante sus ojos brilló una pequeña figura, agitando sus alas blancas. — ¡Vuela, Crow! — escuchó desde su derecha de Kuroyukihime. — ¡Vuela, Karasu! — Exclamó el Fuuko desde su izquierda. Estas voces se unieron a la imagen de luz plateada que llenaba a Haruyuki y se reunieron en sus omóplatos. Y el ojo de Haruyuki vio relucientes escamas metálicas en la parte posterior de su espalda, ahora sus alas tomaron una apariencia similar a la de las aves. — Oh... ¡¡Ohhh!! — Haruyuki rugió en el mismo momento en que la escala de su energía completamente se vació. Pero la fuerza de empuje que lo elevaba hacia el cielo no se debilitó. Agitando las alas brillantes plateadas, Haruyuki forcejeando, gritó el nombre de la nueva tecnología, que resurgió en su mente. — ¡¡«Light Speed»!! Todo el mundo ante sus ojos fue inundado por su resplandor. Empezó a alcanzar su imagen mental de Howe, al punto de tocarla y casi fusionarse con ella. De pronto sintió una aceleración increíblemente poderosa, sin soltar a los dos avatares que sostenía en sus manos. Las densas nubes de «Demonic City» estaban cada vez más cerca, y Haruyuki fácilmente se adentró en ellas. El paisaje ante sus mis ojos se convirtió en gris uniforme. Pero abajo se podía ver una luz roja. Suzaku continuaba tras ellos. También él se movía más y más rápido. Dos cuerpos, dejando atrás huellas de plata y escarlata, continuaron elevándose hacia arriba en el cielo del mundo acelerado...

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Después de unos segundos ante sus ojos el mundo parecía totalmente limpio. Estaban en un cielo azul sin fin. El fondo estaba compuesto por un ilimitado mar de nubes. Ya estaban a cientos o quizás miles de pies sobre el suelo. Pero Haruyuki sólo batía aún más sus alas. Hubo un rugido ensordecedor sobre el mar de nubes se formó un enorme agujero. Desde sus profundidades apareció el ardiente pájaro gigante lleno de ira. Sus ojos estaban incinerados, producto de su determinación, debía destruir al intruso que se atreviera a invadir a cualquier precio. Él voló tan rápido como la encarnación de Haruyuki.

Excelente... ¡Sigamos volando! Gritó mentalmente, nuevamente llevó su encarnación hasta el límite, agitando las alas. El color de su alrededor cambiaba constantemente. El azul fue reemplazado por azul oscuro y luego negro. Por delante comenzaron a iluminar pequeñas luces. Estrellas. En algún lugar a la derecha brilló un hilo de plata fina. El Hermes Cord. El ascensor espacial, volando alto en el cielo de Accel World. Parece que ahora estaba volando cerca de Tokio. Por último, la tasa de aumento comenzó a disminuir gradualmente. Pero esto no fue porque la encarnación de Haruyuki se estuviera debilitando. Sus alas se acercaban a la altura límite. Podía crear alas a través de su imaginación, pero no podía volar donde no hubiera aire. Así que... estaba llegando al espacio. Las llamas del fondo también comenzaron a disminuir. Al mismo tiempo en la atmósfera se escuchó un rugido furioso de un ave. Haruyuki dejó de batir sus alas, pero siguió elevándose debido a la inercia. Miró hacia abajo y las llamas de Suzaku que lo perseguía casi se extinguieron completamente. El fuego no tenía suficiente oxígeno. A través del fuego se destacaron las plumas de color rojo brillante. Entonces se dio cuenta... — ¡Esta es nuestra oportunidad! — Exclamó de pronto Kuroyukihime. — ¡Crow, vámonos! Raker, ¡¿estás lista para volar?! Haruyuki abrió sus brazos, y comenzaron a flotar en un mundo negro, casi sin gravedad. Fuuko con confianza asintió y se volvió hacia Kuroyukihime. — ¡Por supuesto, Lotus! — ¡Muy Bien! Black Lotus inmediatamente agarró los pies detrás de Sky Raker. Poco a poco se dio la vuelta y reforzó su traje, tuvo tiempo para recargar parcialmente su medidor especial. — ¡Vamos! — Brevemente anunció Fuuko y, a continuación, encendió el motor a plena potencia. Fusionados en una sola entidad avanzaron, aproximándose a Suzaku debajo de ellos, dejando un largo rastro azul. Las boquillas del huracán de Sky Raker, a diferencia de las alas de Haruyuki, trabajaban bajo el principio de propulsión a chorro, lo que le permitía volar incluso en el espacio.

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El ojo izquierdo de Suzaku brilló con una increíble furia. El enemigo abrió sus alas y trató de atacarlos. Pero no importaba cuanto agitara sus alas, su cuerpo no se movía. Al darse cuenta que no podía volar, abrió el pico, con la intención de emitir otro aliento de fuego, pero el calentamiento de su garganta tomó mucho más tiempo que en tierra. — ¡Llegas tarde! — Exclamó Kuroyukihime, extendiendo sus manos del lado de la hoja, y luego retiró la espalda, conectándolas en forma de V. Haruyuki nunca la había visto tan conmovida. Sus cuchillas se iluminaron de una luz azul pálido, como el resplandor de las estrellas. — Ah… ¡Ahhh...! — Ella dejó escapar un grito de guerra, y el aura se centró en varios puntos de sus manos. Ocho puntos en cada mano, dieciséis en total. En cuanto se asimiló a una especie de constelación, dijo Kuroyukihime con una majestuosa voz a través del cosmos. — ¡¡«Starburst Stream»!! Empezó con una fuerza completamente inimaginable a lanzar cuchillas hacia adelante. Y cada vez que lo hacía una estrella se convertía en un golpe directo hacia Suzaku. Y con cada golpe el cuerpo Haruyuki convulsionaba producto del ruido increíble. Suzaku, mientras caía bajo la mayor energía del movimiento de la corriente de estrellas, soltó un grito estridente. De su cuerpo y alas expuestas volaron infinidad de efectos especiales, lo que indicaba que estaba siendo dañado. Las cinco barras de salud de Suzaku, aparecieron ante los ojos de Haruyuki, comenzando a vaciarse a gran velocidad. — ¿Qué? Kuroyukihime seguía teniendo relucientes sus cuchillas, disparando estrellas. Diez. Once. En las alas Suzaku ya se había formado un agujero impresionante, y algunos lugares de su cuerpo había visibles heridas. Pero las llamas de odio en sus ojos seguían sin disminuir. A pesar del enorme daño, tercamente trató de arrojar de su pico aliento de fuego. — ¡Ohhh! — Por reflejo gritó Haruyuki y levantó su mano izquierda. La imagen de la luz enfocada en un momento se convirtió en una lanza de luz... — ¡Laser Lance! Como un rayo la lanza de luz voló por la derecha de Kuroyukihime hacia Suzaku y lo golpeó exactamente en el ojo izquierdo. Al principio su aliento tembló, y Kuroyukihime, usando la oportunidad, exhaló su último suspiro y la estrella número dieciséis. Ella voló a través del espacio, como un cometa, voló hacia la boca de Suzaku, tocando la llama creando una poderosa explosión de energía... El mundo entero se tiñó en rojo. Suzaku se convirtió en una bola de fuego tan grande que llegó a ser un segundo sol. Y después de este increíble flujo la energía se disipó en todas las direcciones. La presión comenzó a soplar hacia las mujeres, y Haruyuki se apresuró a atraparlas con sus manos. De nuevo las agarró y dio un golpe de viento con sus alas, usándolo para impulsarse.

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Aunque parecía que Suzaku explotó, él seguía teniendo la mitad de su última barra de salud. No valdría la pena correr riesgos. Haruyuki fue rodeado por un enorme arco de bolas de fuego y se dirigió hacia el suelo. El calor comenzó a desvanecerse, mientras tanto, a través de ella apareció la figura del pájaro herido gravemente. Ya no emitía su característica grandeza divina, sólo con impotencia podía aletear.

¡¿Deberíamos terminarlo?! Por un momento pensó Haruyuki. Pero en el instante siguiente, todo el cuerpo de Suzaku fue envuelto por una luz misteriosa. Tres auras, blanca, azul y negra. Haruyuki con la mirada perdida observó que las auras, por su parte, comenzaron a sanar rápidamente las heridas del pájaro. Repusieron el noventa por ciento de su salud inicial a una velocidad tremenda. — Ah, pensé que como estamos en el espacio no llegaría aquí la ayuda de los otros dioses... — Kuroyukihime susurró, obligando a Haruyuki a recordar. Los enemigos de clase Ultra, los cuatro dioses, guardianes de la entrada al Palacio Imperial, estaban enlazados. Si uno de ellos es atacado y toma daños, los otros dioses que no estén en combate, lo ayudarán sin cesar restableciendo su salud. — No hay necesidad de perseguirlo, Haruyuki — dijo Fuuko, y Haruyuki asintió. Su objetivo actual no era matar a Suzaku, sino escapar de su rango. Haruyuki aún agitó sus alas cubiertas de Over Ray plateado, y empezó a descender. La oscuridad alrededor de ellos poco a poco comenzó a tornarse en tonos azules, y luego cambió a un celeste. Pronto regresaron a las profundidades del mar de nubes, volando a través de este velo gris y regresaron al cielo de «Demonic City». Mucho más abajo podían ver un enorme castillo, cerrado con una pared en un círculo, y el puente, que se extendía al sur del mismo. En su extremo había tres figuras, frenéticamente saludando. A cien metros del suelo, comenzó a descender suavemente y se preparó para el aterrizaje. Ajustando cuidadosamente su curso, trató de no salirse del ancho del puente, y se acercó con confianza a la superficie. Pronto se dio vuelta para ver el panel de metal en el que estaba. Entonces su resolución aumentó... Y, por último, las piernas de los tres tocaron el suelo. Aterrizaron en el extremo sur del puente, a un metro de la línea donde termina la zona de Suzaku. Ante ellos estaban los tres avatares sonrientes. La pequeña sacerdotisa Ardor Maiden de pie a su derecha, extendiendo sus manos, al parecer Chiyuri había conseguido curarla con su movimiento especial. Haruyuki, Kuroyukihime y Fuuko dieron un paso adelante. Y otra vez. Por último, con el tercer paso, abandonaron el territorio del puente. Takuma y Chiyuri inmediatamente al mismo tiempo pronunciaron. — Bienvenido de nuevo.

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En respuesta, se oyó al unísono. — Gracias. Y entonces dieron un paso más... Los avatares se abrazaron, Haruyuki con Takuma, Kuroyukihime con Chiyuri y Fuuko con Utai. Al mismo tiempo, el ave voló hacia lo más alto del altar, y, con destellos de luz roja, desapareció en el suelo. Y este mismo momento puso fin a la operación del rescate de Ardor Maiden, y la del escape del Palacio imperial por parte de Nega Nebulous.

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Capítulo XI Cuando las luces del Over Ray se apagaron, las alas de Haruyuki volvieron a ser escamosas. Después de eso, tomaron automáticamente su forma original. Haruyuki en silencio les agradeció y luego miró a su alrededor a sus amigos. Todos ellos lo conocían perfectamente, le devolvieron una sonrisa suave, como si se dieran cuenta que ocultaba lágrimas bajo su máscara en forma de espejo. Pero ahora no quería bajar la cabeza tímidamente. Porque ante él se levantó la pequeña sacerdotisa, la cual servía de prueba viviente de que habían logrado una hazaña increíble. Sí, después de dos años atrapada en la puerta sur del Palacio Imperial en Campo Neutral Ilimitado, Ardor Maiden, la sacerdotisa de las llamas, fue liberada. Tenía que ir a través de algunos cientos de metros al sur, hacia el edificio triangular, que correspondía al departamento de policía metropolitana en la realidad, y entrar en el portal para volver al mundo real. — Lo hiciste, Haru — Lime Bell dijo, sin dejar de sonreír. Haruyuki miró con transparentes gotas en sus ojos y con dificultad respondió. — Sí... gracias, Chiyu. Gracias a todos... Habiendo dicho eso, se relajó tanto que casi se cayó al suelo, pero tenía que pensar de repente. Era demasiado temprano para descansar. Aún restaban dos tareas. En primer lugar, la purificación de Haruyuki de Disaster Armor. Después de eso, finalmente será capaz de vivir sin miedo a lo que los seis Reyes anuncien. Y esta limpieza finalmente rompa el ciclo del eterno sufrimiento. En segundo lugar, después de la purificación de la armadura iba a ser entrenado en el segundo nivel de encarnación y a la vez enseñaría a Ash Roller. Haruyuki incluso no podía imaginar cómo traducir la encarnación a Ash. Ciertamente era algo llamativo y pretencioso... — Y... ¿eh? Y en este momento Haruyuki finalmente se dio cuenta que el avatar con máscara de esqueleto post-apocalíptica no estaba con ellos. Secándose las lágrimas de sus ojos, se volvió a Fuuko y le preguntó. — ¿Dónde está Ash? Ustedes han venido desde Suginami con él, ¿no?... ¿Es él se escapó cuando apareció Suzaku? Sus palabras fueron más de dos tercios en broma, pero Fuuko ni siquiera sonrió. Por otra parte, de repente se mordió el labio, y su rostro tomó una mirada de preocupación. — En realidad... no hemos sido capaces de encontrarnos con él. — Uh... ¿qué estás diciendo? Ash Roller, que en el mundo real estaba en el aparcamiento subterráneo debajo de la casa de Haruyuki tuvo que hacer inmersión en el Campo Neutral Ilimitado desde el coche de Fuuko. La distancia horizontal entre los puntos de la inmersión era casi nula.

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Takuma explicó lo que estaba sucediendo, sin dar lugar a confusiones. — Asi está la cosa, Haru. Encontramos huellas de neumáticos de la moto de Ash Roller, pero él no estaba. Esperamos por casi una hora, pero él no apareció... — ¿Huellas de neumáticos? Es decir, que no esperó por ustedes, y se dirigió al castillo pero se perdió en el camino. — No... Es muy poco probable — dijo Fuuko, y sacudió la cabeza. — Debe conocer muy bien el camino desde Suginami a la residencia imperial. Además, las carreteras de este escenario son muy fáciles, perderse en ellas es casi imposible. — Además, Haruyuki. Tratamos de pasar a lo largo de las marcas de los neumáticos, pero se dirigieron aún más al sur. — en silencio añadió Kuroyukihime, con las manos cruzadas sobre su pecho. Era realmente extraño. La residencia imperial estaba situada al este de Suginami, y tenía que dar la vuelta muy rápidamente. Y luego... En la cabeza de Haruyuki se arrastraron sospechas que lo dejaron sin aliento. Sí, Ash Roller actuaba a menudo con caprichos y fantasías, pero nunca habría roto una promesa. Además, tenía que cumplir, en particular, con su padre y maestra, Sky Raker. Era poco probable que él persiguiera con su moto algún enemigo que divisó a la distancia. Entonces... algo pasó. Y, lo más probable, es que sucedió cuando se estuvo esperando en el aparcamiento subterráneo. Algo urgente lo obligó a salir del lugar, sin esperar a Fuuko y los demás. Y entonces, donde quiera que esté, algo aconteció. Desde que Haruyuki y los otros se sumergieron en el Campo Neutral Ilimitado habían pasado dos horas y media. Pero si Ash lo hizo al menos un minuto antes que ellos, entonces él debería haber estado en el campo durante más de diez horas. — Ahh... ¡yo iré a buscarlo! Impulsado por una ansiedad indescriptible, Haruyuki enderezó sus alas de metal. La batalla espacial con Suzaku llenó su medidor de energía, y Haruyuki fácilmente se levantó del suelo. — Haruyuki, ¡ir solo es demasiado peligroso! Iré contigo... — ¡No te preocupes, voy a estar de vuelta tan pronto como sepa algo! ¡Espérame en el portal del departamento de policía, voy a estar bien! — Interrumpió a Kuroyukihime, quien trataba de detenerlo. — Haru... tienes una hora. ¡Luego saldremos y desconectaremos el cable! — respondió a sus palabras Chiyuri. Haruyuki sonrió con fuerza, y gritó ‘¡Gracias, gracias!’ y se elevó aún más alto. Si Ash Roller se dirigió al sur de Suginami, a continuación, por el Castillo Imperial, debía volar hacia el suroeste. Incluso a cincuenta metros de altitud la vista le era impedida

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debido a los altos edificios del escenario. Subió más y más alto, hasta que gradualmente comenzó a volar hacia delante. Él se trasladó al sur del Castillo, en Kasumigaseki, Akasaka y Aoyama. Siguió mirando en el barrio, pero se dio cuenta de un pequeño enemigo. Él estaría encantado de encontrar a un grupo de cazadores para preguntarles sobre Ash, pero, por desgracia, la gente los días de semana no jugaba mucho, y no lograba captar sonidos de alguna batalla. Llegó a sus oídos el viento que soplaba. Pero este silencio sólo aumentó la ansiedad de Haruyuki. Trató de volar sin gastar mucha energía, pero la escala disminuía de manera constante. Al mismo tiempo, sabía que su técnica recién adquirida «Speed Light» no podría aplicarla ahora. — Está bien, así que... lo haré así. — decidió Haruyuki y comenzó a subir de nuevo, con el riesgo de ser detectado desde el suelo. Pronto llegó a Harajuku. Por delante estaba Yoyogi Park, y al sur comenzaba Shibuya. Y entonces lo vio. Vio una luz emanada desde el centro de un gran cruce, situado en un edificio grande. En realidad, es probable que sea el templo Meiji, lo que significa que es la intersección de las calles Meiji e Inogasira. Trató de ver lo que estaba pasando, pero no se dio percató de algún enemigo en el cruce, tampoco había Burst Linkers. Sin embargo, Haruyuki decidió bajar por si acaso. Aterrizó con mucho cuidado y cogió una cosa brillante, y se notó su resplandor. A primera vista era difícil adivinar lo que era el objeto. Un disco de plata pequeño, con un diámetro de aproximadamente cuatro centímetros, estaba situado en la su superficie semiesférica una lente naranja transparente. El otro lado del disco tenía pegada una varilla delgada rota. — ¿Qué es...? — Murmuró Haruyuki, con el elemento desconocido en su mano. La luz tenue de «Demonic City» se reflejó periódicamente en la superficie del disco naranja, entrando en el ojo de Haruyuki. Y entonces se dio cuenta. Era la señal de giro de una motocicleta. Este fue el mismo detalle con el que Ash engañó a Haruyuki en su última batalla. A diferencia de los campos de duelo convencionales, las piezas rotas en el Campo Neutral Ilimitado seguían existiendo por un período de tiempo más. Lo más probable, es que Ash Roller tuvo un accidente mientras conducía por la intersección, haciendo que su señal de giro se rompiera. Haruyuki miró a su alrededor para confirmar su conjetura, y, de hecho, en la pared de un edificio en el lado sur de la unión podían verse huellas negras y señales de daños. Se extendían de norte a sur. ¿Resulta que Ash estaba circulando por el Seven Ring alguien lo atacó desde el norte hasta el sur?

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Sin soltar el intermitente, Haruyuki pateó de nuevo la tierra. Si su preocupación fuera líquida, habría llegado al fondo de su garganta. Él voló hacia el sur a lo largo de la calle Meiji. Luego de veinte segundos en sus ojos corrió otra pieza, y aterrizó a verla. Debido a su forma y detalles no tuvo que pensarlo por mucho tiempo. Era un concentrador, conectado por rayos delgados con la llanta de la rueda. Observó el espesor de la misma. A juzgar por la anchura de la goma, era la rueda delantera de la motocicleta. Haruyuki otra vez notó marcas negras de ataques. Parece que en este punto la moto perdió la rueda delantera, pero Ash tomó su vehículo sobre sus patas traseras y siguió conduciendo. Pero era dudoso que pudiera llegar lejos en este estado. — ¡Ash...! — Gritó con voz ronca Haruyuki y miró hacia el sur por la carretera. Y en ese momento oyó el sonido lejano de un impacto. Un centenar de metros de distancia de la pared de un edificio por un momento se pintó de verde. No fue una chispa, ni una explosión ni el efecto especial de un ataque. Este efecto especial sólo podía significar una cosa, la muerte de un avatar de duelo. — ¡…! Haruyuki se echó a correr. El camino se desviaba a la izquierda, por lo que se trasladó rápidamente volando sobre el edificio. Voló muy cerca del parque Miyashita en Shibuya. Una vez más Haruyuki nuevamente en el camino se sobresaltó violentamente, y sus alas se tensaron inmediatamente, a unos veinte metros del suelo. Esparcidos por todas partes cruelmente laceradas estaban todas las piezas que antes formaban una poderosa motocicleta gris; neumáticos, motor, bastidor, silenciador... Un poco más adelante estaban seis Burst Linkers formando una ronda. Pero no eran conocidos siquiera, mucho menos amigos. Todos ellos estaban rodeados por un aura pálida, el Over Ray de la encarnación. Cada uno de ellos tenía un ojo en su pecho, el kit ISS. Y en el centro, rodeado por los seis, se retorcía en su regazo otro Burst Linker. Un brillante traje de cuero. Escudos en sus hombros y rodillas. Un casco en la cabeza con forma de esqueleto... — ¿Ash...? — Logró decir en una voz apenas audible Haruyuki. Todo su cuerpo estaba cubierto por heridas profundas. Pero él no se movía, no porque hubiera sido demasiado dañado. Todo su cuerpo protegía una pequeña chispa, tendida en la carretera. Esta luz verde era una etiqueta, algo que dejaba el Burst Linker luego de morir en el Campo Neutral Ilimitado. Lo más probable, es que esta llama apareció aquí hace unos minutos, después de los efectos especiales que Haruyuki notó. El color también le era familiar. Pertenecía al ‘hermano’ de Ash Roller, Bush Utan. En este punto, Haruyuki se dio cuenta de lo que estaba sucediendo en ese momento, estaba dirigiéndose hacia Utan fuera del castillo.

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Lo más probable, es que sucedió de la siguiente manera. Mientras Ash Roller esperó siete horas en el mundo real, sentado en el estacionamiento, observó algunos duelos bajo el papel de espectador. Allí se reunió con Bush Utan ya sea en un duelo o en la misma galería. Se las arregló para convencerlo de sumergirse al mismo tiempo en el Campo Neutral Ilimitado y encontrarse, para así decirle algo importante. Lo más probable es que acordaron reunirse en algún lugar de Shibuya. Ash iba a llevar a Utan a la reunión con Nega Nebulous, por lo que se sumergió un poco más temprano y fue a Sibuyu. Pero el tiempo y lugar de la reunión no eran secretos… uno de los propietarios del kit ISS, quizás alguien del público en el mismo duelo, escuchó a Ash. Por lo tanto, varios grupos de propietarios decidieron emboscarlos en el templo Meiji, con la intención de cazarlos a ambos. La motocicleta de Ash recibió un golpe de encarnación oscura inesperado. El conductor trató de escapar, pero al final, su vehículo quedó completamente destruido. Pero eso no era todo. Suponiendo que Ash y Utan se sumergieron un poco más temprano y han estado aquí por más de diez horas, entonces... lo más probable que ambos ya murieron más de una vez. La posición de un avatar al momento de morir en el Campo Neutral Ilimitado no se restauraba. Si Ash Roller moría y resucitaba de nuevo una hora más tarde, aún no podrá contar con su motocicleta, en la que se centraba casi todo su potencial. En otras palabras, estos seis Burst Linkers, que los rodearon hasta matarlo, sólo se burlaban de él, utilizando la encarnación oscura del kit ISS. Lo mataron de nuevo, otra vez, y otra, y otra, y otra vez... — Nosotros... ah... — pronunció con voz ronca uno de ellos mientras observaba Haruyuki. Pero nadie se dio cuenta. Uno de los seis Burst Linkers se puso de cuclillas en el suelo mirando a Ash Roller. Este avatar no tenía alguna característica especial, excepto por unas manos muy grandes. Haruyuki pensó que había visto este avatar en alguna parte, pero no podía recordar su nombre. — Ahora... es mi turno.... ¿Todavía tienes puntos? — Dijo en voz baja, y luego agarró con su mano, de la cual salía una viscosa aura negra, el casco de Ash Roller. Hubo un ruido sordo, y el motociclista salió despedido. La fuerza ejercida lo hizo parecer un avatar sorprendentemente frágil, y saltó inmediatamente hacia él. Ash Roller todavía tercamente trataba de cubrir los restos de Utan, resistiéndose aún en el suelo. Con su cara casi demacrada se dio cuenta de Haruyuki colgando sobre el techo.

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Los lentes verdes pálidos por un momento se sorprendieron y se abrieron de par en par... Haruyuki vio en el rostro de Ash una débil sonrisa. A la cabeza de Haruyuki vino una voz débil, rota, pero fuerte y descarada.

Jeje... Perdóname, Crow... Te hice preocupar a ti y a la maestra... Un ruido ensordecedor. La mano izquierda del atacante atravesó profundamente el pecho de Ash Roller. En el cielo se elevó una columna de color gris, y el delgado avatar suspiró. El atacante de inmediato se metió en el menú y asintió con la cabeza. — Oh, una vez más, y podré pasar al siguiente nivel. Espero que aún no te mueras del todo. El cuerpo de Haruyuki se estremeció con tal fuerza, que parecía desgarrarse. Sus articulaciones se tensaron tanto que parecían crujir, y sus dientes apretados rechinaban con claridad. La voz que salía de su garganta sonó como nunca baja y deprimida. — Ah... Ah, ah, ah, ah, ah... Su cuerpo parecía empezar a llenarse de un líquido helado. Pero bien podría ser su metal fundido. Una importante y gran sensación de poder destructivo comenzó a fluir por sus venas, como si fuera su sangre. Rabia. Ira. Una ira tan fuera que tiñó el mundo que lo rodeaba de color rojo. A la vez odio negro como la noche. Y deseos de matar. — Ah, ah, ah, ah, ah... Zumbidos. Un sonido metálico vino de las manos de Haruyuki. Los delgados dedos de Silver Crow se tornaron en curvadas garras depredadoras. Cambió su color. Su brillante color plateado como un espejo se convirtió en oscuro. ¡No...! ¡No debes perderte en esos sentimientos! ¡De lo contrario, caerás en las tinieblas! Había una voz lejana, infinitamente distante. Pero la conciencia de Haruyuki no escuchó su sonido tranquilo. El sonido se dispersó, y sus manos comenzaron a cubrir su armadura de cromo. Luego sus pies. Su armadura era irregular y parecía mucho más malvada y diabólica que la que él convocó durante el Hermes Cord Traverse Race. En cambio, escuchó otra voz femenina, distorsionada, metálica, llenando toda su conciencia.

Yo… soy tú. Tú… eres yo. Después de tanto tiempo finalmente renaceré. Yo, el desastre. Yo, el Armagedón. Yo, quien golpea la campana anunciando el fin del mundo.

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Era la misma voz que Haruyuki escuchó en el mundo real en el patio trasero de la escuela Umesato, pero sonaba completamente diferente. No había dolor. No causaba Overflow de encarnaciones negativas. En este momento, el propio Haruyuki lo llamó. Quería fusionarse con él. Y sus voces sonaron juntas.

Y mi nombre... — ¡¡Es Chrome Disaster!! Hubo un rugido feroz de un monstruo sediento de sangre, con ganas de sacrificio. En la esquina superior izquierda se leía en letras relampagueantes color púrpura. [YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT «THE DISASTER»] El estómago y pecho de Haruyuki comenzó a resonar mientras era cubierto con una armadura de demonio formidable. En la parte trasera se extendía una larga cola afilada y sus alas comenzaron a tomar la forma de armas. Su casco también fue completamente cubierto, ahora lucía como el cráneo de una bestia salvaje. El mundo a sus ojos se volvió gris. En el cielo de «Demonic City» se arremolinaron las nubes. Desde el centro de la vorágine en la mano derecha extendida de Haruyuki descendió un ensordecedor relámpago negro. El rayo cayó sobre su mano, tomando la forma de una espada larga con un mango de color negro brillante y una cuchilla afilada de apariencia siniestra. Esta era, lo que alguna vez fue el armamento mejorado «Star Caster». Ahora, sin embargo, se convirtió en parte de Disaster, uno de los Arcs, que estaba al acecho de la sexta estrella. Una parte de las ocho estrellas de la Osa Mayor... Haruyuki balanceó la espada demoníaca ampliamente y bramó. — Grr... ¡¡¡Ah, ah, ah, ah, ah!!! Este grito, lleno de rabia infinita, ira, tristeza y odio, resonó en los cielos del mundo acelerado. (Continuará)

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