Innovationspris till trion bakom Olink

UR MOTIVERINGEN: ”Ulf Landegren, Björn Ekström och Jon Heimer tilldelas Uppsala universitets innovations- och entreprenörspris 2022 för deras framstående entreprenörsgärningar som i förening omvandlat en världsledande forskning vid Uppsala universitet till det framgångsrika bioteknikbolaget Olink Proteomics. ”

”Olinks utveckling demonstrerar på ett tydligt sätt vikten av att kunna använda olika kompetenser och erfarenheter i olika faser av bolagsutvecklingen där resultatet skapar stor kund- och samhällsnytta globalt.” Jon Heimer, Ulf Landegren och Björn Ekström, nyckelpersonerna bakom det framgångsrika bioteknikbolaget Olink Proteomics, var de första att ta emot Uppsala universitets nyinrättade innovations- och entreprenörspris.

Ulf Landegren, Björn Ekström och Jon Heimer tilldelas Uppsala universitets innovations- och entreprenörspris 2022. De får priset för sina ”framstående entreprenörsgärningar som i förening omvandlat en världsledande forskning vid Uppsala universitet till det framgångsrika bioteknikbolaget Olink Proteomics”.

text ANNICA HULTH foto MIKAEL WALLERSTEDT

■ Företaget Olink Proteomics har utvecklat en unik proteomik-plattform för analys av proteinbiomarkörer både i forskning och på kliniken. Företagets VD Jon Heimer var med och bildade företaget 2016, ur moderbolaget Olink Bioscience. – Det är väldigt inspirerande att folk ser och uppskattar det vi har gjort. Jag tycker också att det är roligt att Uppsala universitet inte bara lyfter fram det akademiska utan även hur forskning kan leda fram till företag, säger Jon Heimer.

Olink grundar sig i forskning vid Uppsala universitet av professor Ulf Landegren och hans forskargrupp. De första patenten togs redan 1995 och bolaget bildades år 2004 av Ulf Landegren, fyra doktorander och Björn Ekström som blev företagets första VD.

UNDER ÅREN utvecklades nya tekniker i nära samarbete med Ulf Landegrens forskargrupp, som resulterade i bolagen Halo Genomics och Q-Linea. Nästa VD var Simon Fredriksson, som utvecklade tekniken bakom Olink Proteomics.

De senaste åren har Olink Proteomics vuxit snabbt. I början var de knappt 30 som jobbade och under de senaste två åren har de gått från 100 till 500 anställda. Det finns en global marknad för produkten, som kan beskrivas som en modern metod att utveckla läkemedel med proteinanalys. – Det här är ett sätt att hitta nya läkemedelskandidater och gifta dem med rätt patientsubgrupp så att vi blir mycket mer träffsäkra i att behandla rätt patient med rätt behandling i rätt tid, säger Jon Heimer. – Av de som använder de tio mest sålda läkemedlen idag så är det bara en av fem patienter som får effekt. Det betyder att 80 procent av patienterna inte får någon effekt eller bara biverkningar av läkemedlen. Så det här är en viktig frågeställning.

FÖRETAGET HAR SITT huvudkontor i Uppsala och där finns all forskning, utveckling och tillverkning. De har också kontor i Boston, Shanghai och Tokyo med sikte på den globala marknaden.

Vad är det som har gjort att företaget har blivit så framgångsrikt? – Vi har löst ett problem som man har velat lösa i decennier. Ulfs fantastiska grunduppfinning har etablerat en teknisk strategi som vi sedan har utvecklat vidare. I Olink Proteomics har vi lyckats kommersialisera den nydanande tekniska innovationen till produkter som löser riktiga frågeställningar och applikationer till stora kundgrupper, säger Jon Heimer.

ÄVEN BJÖRN EKSTRÖM lyfter fram de unika innovationer som blev själva grunden till Olinks framgångshistoria, tekniker för att detektera proteiner och dna. – Det sker sällan eller aldrig att man har en så omfångsrik patentportfölj att förvalta. Vi har ju plockat bort en del och sålt till andra företag, för att kunna satsa på det vi vill göra. Hade vi inte haft en så rik repertoar av möjligheter så hade det aldrig gått.

De tre pristagarna har haft olika roller under företaget Olinks historia. Ulf Landegren har förblivit forskare vid Uppsala universitet och har hela tiden satsat på explorativ forskning. – Jag har haft idéer om problem som borde lösas och kunnat göra det på ett sätt som ett företag kanske inte kan ägna kraft åt. Sen har en lång rad väldigt duktiga doktorander passerat förbi och gjort viktiga insatser, säger Ulf Landegren.

BJÖRN EKSTRÖM HAR varit företagsledaren, som byggde upp ett företag tillsammans med Ulf Landegren. Under flera år växte företaget organiskt, utan att ta in riskkapital, bland annat med finansiering från EU. – Det som gjort mig särskilt lämplig som företagsledare är att jag har både utbildningen och intresset för vetenskapen bakom. Jag kan tala med Ulf om forskningen. Sen finns det alltid ett glapp mellan företagaren som vill göra något av det som finns och forskaren som vill göra nytt. Vi representerar två lika viktiga element för att få helheten att fungera och vi har lyckats göra det utan att bli ovänner, säger Björn Ekström. ●