La course Les Sables –Horta expliqué aux « nuls »

La Course Les Sables-Horta

© Photos : B. Gergaud

expliquée aux « nuls »

Ils sont nombreux, les rendez-vous nautiques aux Sables-d’Olonne. Sablais et vacanciers flânent volontiers à Port Olona pour admirer les bateaux avant qu’ils prennent le large. Mais ce n’est pas toujours évident de s’y retrouver quand on ne connaît pas bien le monde de la voile. Voici quelques pistes pour mieux appréhender cet événement qui débutera en juin.

Quel est le principe de la course ?

Organisée les années impaires, elle relie Les Sables-d’Olonne à Horta, une ville située à l’Ouest de l’archipel des Açores, sur l’île de Faïal. Le parcours de 2540 milles est couru sans assistance, en double et en deux étapes. La première étape bouclée, les skippers s’arrêtent cinq jours à Horta, pendant les fêtes de la Mer, avant de reprendre le départ pour rallier Les Sables-d’Olonne. Au moins un des deux skippers doit réaliser la course dans son intégralité mais « il y a possibilité de changer de co-skipper pour l’étape du retour car tous ne peuvent pas prendre autant de vacances », précise Marc Chopin, président de l’association organisatrice « Les Sablesd’Olonne Vendée course au large » depuis le début de l’année. Créée par la Ville en 2007, la course fête cette année sa sixième édition. L’une des difficultés auxquelles les skippers doivent faire face est l’anticyclone des Açores, « une zone technique qui exige beaucoup de tactique ».

Sur quel type de bateaux les skippers naviguent-ils ?

Ils prennent le large sur des voiliers d’un peu plus de 12 m : les Class40. « Ce sont en quelque sorte des petits Imoca (les bateaux du Vendée Globe) de 40 pieds au lieu de 60. Ils sont un peu moins connus du grand public. Sur le dernier Vendée Globe, quinze skippers étaient issus de cette classe », précise le président.

Quand sera donné le départ ?

Les bateaux arriveront au ponton du Vendée Globe le 25 juin. Un petit village ouvrira ses portes à Port Olona ce même jour. Le coup d’envoi sera donné le 2 juillet pour un retour depuis Horta prévu le 11 juillet. « Nous attendons les skippers aux Sables-d’Olonne aux alentours du 20 juillet. »

Combien de skippers y participent ?

La course offre la possibilité aux skippers amateurs de se confronter aux professionnels et devrait accueillir une vingtaine de bateaux. « Huit équipages professionnels doivent y participer cette année », précise Marc Chopin. Hormis quelques Sablais, les skippers viennent d’horizons différents : Angleterre, Pays Bas, Allemagne, Irlande, Turquie et même Japon !

Combien de bénévoles sont mobilisés ?

Plus d’une cinquantaine de bénévoles seront sur le pont pour contrôler les bateaux, préparer les repas, assurer la sécurité...

Quel est le programme des festivités ?

Le village sera ouvert tous les jours de 9 h jusque tard parfois dans la nuit. Les promeneurs pourront déambuler dans l’espace d’exposition des partenaires et se restaurer sur place midi et soir. Des jeux gonflables seront installés pour les enfants et des concerts animeront les soirées.

Que gagnent les skippers ?

S’ils se lancent dans cette course avant tout pour le plaisir, les marins sont quand même récompensés par du matériel nautique. Les plus gros lots peuvent dépasser les 2000 €. Quant à la remise des prix, elle est prévue le 22 juillet, à Port Olona.