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Vendée Va’a : les femmes entrent dans la compétition
Vendée Va’a :
les femmes entrent dans la compétition de pirogues polynésiennes
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Les organisateurs de la course l’attendaient. Leur souhait va devenir réalité. Car le Va’a, ce sport venu d’Océanie est aussi une histoire de femmes. Pour la première fois, du 24 au 27 mai, la Vendée Va’a accueillera deux équipes mixtes.
© Christophe FAVREAU
DIX-NEUF ÉQUIPAGES Qui a dit que le Va’a ne s’adressait pas à la gent féminine ? Sûrement pas les organisateurs, qui espéraient depuis longue date ouvrir la compétition aux rameuses. Si elles sont encore peu nombreuses à pratiquer ce sport en Europe, en Polynésie, elles ont leur épreuve depuis 1995 dans la grande compétition internationale de Va’a, la Hawaiki Nui. Ce sont maintenant près de 25 équipes féminines qui affrontent les flots lors de la deuxième journée de cette course. Pour sa 8e édition, c’est enfin au tour de la Vendée Va’a de se féminiser. Dix-neuf équipages sont inscrits cette année dont six étrangers : trois polynésiens et trois brésiliens. « Parmi les équipes brésiliennes, deux sont mixtes. C’est un plaisir pour nous de les recevoir parce que le va’a peut aussi bien être pratiqué par les hommes que par les femmes. C’est un sport d’endurance mais surtout une activité d’équipe et de coordination où le mental est très important. Le va’a est un bon moyen de prendre de soin de son corps. Il est même souvent conseillé dans la rééducation après un cancer du sein », précise Denys Remy, président de l’association organisatrice SAPOVAYE.
LES SABLES, VILLE D’ANCRAGE DE LA PIROGUE EN EUROPE La Vendée Va’a a vu le jour en 2010 avec pour principal objectif de faire connaître ce sport et de préparer les équipages à la Hawaiki Nui Va’a, la référence mondiale en termes de compétition de va’a. De fil en aiguille, elle a réussi à se faire un nom et est même considérée par les compétiteurs comme la course la plus difficile au monde en raison du froid, des vagues courtes et du vent auxquels les rameurs doivent face face. Elle est d’ailleurs l’une des étapes de qualification du championnat de France. Chaque année, elle attire plus de 200 sportifs et mobilise 125 bénévoles ! Une belle vitrine pour l’association qui compte mettre en place des échanges entre étudiants polynésiens et sablais et œuvre pour développer le nautisme en Polynésie et faire découvrir son école sablaise de Va’a.
128 KM EN HAUTE MER... La course se déroule en trois étapes au départ et à l’arrivée des Sables-d’Olonne et rassemble six équipiers sur des embarcations conçues en fibre de verre et carbone. Le parcours retenu est identique à celui de l’an dernier. « Il faut compter 10 à 13 heures d’effort pour parcourir les 128 km de la course , précisent les organisateurs. Cela représente environ 38 000 coups de rame par équipier ! »
© Christophe FAVREAU
Jeudi 25 mai, le départ sera donné à 10 h 30 en direction de Jard-sur-Mer pour une première étape de 46 km avec des premières arrivées estimées vers 14 h 30. Le lendemain, à 11h30, les compétiteurs pourront souffler un peu mais devront tout de même venir à bout d’un parcours de 26 km en direction du phare des Barges. Cap ensuite vers la baie de Cayola avant de revenir aux Sables-d’Olonne. Les premières arrivées sont prévues vers 13 h 00. Enfin, samedi 27 mai, le coup d’envoi des 56 km de course sera donné à 11 h en direction de Saint-Gilles-Croix-de-Vie pour un retour estimé aux alentours de 15 h 15. La remise des trophées aura lieu le samedi 27 mai, à 20 h, aux Atlantes. PLACE AUX COLLIERS DE FLEURS ET COCOTIERS ! La Vendée Va’a, ce n’est pas qu’en mer ! Avec la ville des Sables-d’Olonne, l’association SAPOVAYE propose aux visiteurs une plongée dans la culture polynésienne. Ouvert de 10 h à 20 h, le village réunira près de 25 exposants sur la place du Tribunal (artisanat, gastronomie, bijoux, tatouage, tressage de fleurs...) Chaque jour, il sera aussi la scène de concerts et spectacles de danses traditionnelles des troupes professionnelles pour le plus grand plaisir des promeneurs. À ne pas manquer également, le défilé des rameurs accompagnés des troupes de danseurs qui mettront l’ambiance sur des sonorités des îles. Il aura lieu le 24 mai, à 18 h 30, dans le centre-ville.
Autre rendez-vous phare : la traditionnelle prière sur la plage avant chaque départ. De leur côté, les fans de l’émission Koh Lanta devraient être ravis de rencontrer en chair et en os l’aventurier Teheiura Teahui. Il proposera de la petite restauration à bord de son food-truck.
LA COURSE DES VA’HINÉS Vous êtes curieuse de découvrir le va’a de plus près ? Alors ne ratez pas la course des Va’hinés ! Un défi de 6 km en pirogue ou en running, organisé le vendredi 26 mai, à 14 h, au départ de la Grande Plage. Ce rendez-vous gratuit est proposé en collaboration avec La Fabrique sportive, une association nantaise qui développe la pratique du sport au féminin. Il débutera par un échauffement collectif puis quelques conseils seront donnés pour gérer la course au mieux. L’épreuve terminée, les femmes profiteront d’une séance de « Tahiti stretching » pour bien récupérer, et auront droit à une collation.
« VA’A » signifie pirogue en polynésien. Moyen de transport traditionnel polynésien, c’est aujourd’hui un sport à part entière. Lors de la Vendée Va’a, les participants naviguent sur des V6. Différentes pirogues existent selon le nombre de rameurs.
© Photos : Christophe FAVREAU
