PRIMERA PARTE
´ Comprender el deficit de ´ atenci on/hiperactividad ¿Qué es el déficit de
atención/hiperactividad?
¿Cómo saber si se tiene TDA o TDAH? ¿Quién puede tener déficit de atención/hiperactividad?
¿Qué sucede en el cerebro cuando se tiene déficit de atención/hiperactividad? ¿Cómo afecta el déficit de atención/hiperactividad?
CAPÍTULO
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´ Que´ es el deficit de ¿ ´ atenci on/hiperactividad?
I
magina un elegante coche deportivo rojo que circula por una pista. Vuela por las rectas, coge las curvas a toda velocidad, rueda pegado al asfalto, el motor acelera… PERO… va sin frenos. No se puede parar cuando el conductor lo desea. No se puede reducir la velocidad para ganar seguridad. Puede salirse de la pista ¡e incluso chocar! Va a resultar difícil demostrar a todos lo que puede conseguir. Si se tiene un trastorno por déficit de atención, se puede ser como el coche rojo. Se tiene un buen motor (con mucha potencia para pensar) y un organismo fuerte, pero los frenos no funcionan bien. Es posible que uno no pueda estarse quieto, concentrarse o evitar hacer algo, aunque sepa que debería hacerlo.
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Que´ es el de´ ficit de atencio´ n/hiperactividad?
?
N
o todas las personas que presentan un trastorno por déficit de atención son iguales. Es posible presentar alguno o todos los problemas siguientes:
Dificultad para prestar atención Dificultad para concentrarse en una sola cosa Dificultad para estarse quieto Dificultad para pensar antes de actuar Dificultad para organizarse Dificultad para aprender en el colegio
L
os expertos que trabajan con niños con trastornos por déficit de atención disponen de distintos nombres para diferentes tipos de déficit de atención/hiperactividad, en función de cuáles sean los problemas más marcados. Por este motivo, algunos niños tienen TDA mientras que otros tienen TDAH. Sencillamente, presentan problemas diferentes.
Un tipo de trastorno (tipo con predominio del déficit de
atención) describe a los niños que principalmente presentan dificultades para prestar atención (falta de atención) y para concentrarse (facilidad de distracción).
Otro tipo (tipo con predominio de hiperactividad/
impulsividad) incluye a los niños que presentan más dificultad para estarse quietos cuando es necesario (hiperactividad) y que con frecuencia actúan antes de pensar las cosas (impulsividad).
Y, finalmente, muchos niños con trastornos de atención presentan una combinación de todos estos problemas y, por tanto, tienen un tercer tipo de déficit de atención/hiperactividad que se denomina tipo combinado.
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CAPÍTULO 2
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T
´ Como saber si se tiene ¿ TDA o TDAH?
odos experimentamos alguna vez algunos de los problemas de los que hemos hablado en el primer capítulo. Puede ser difícil prestar atención en clase cuando se está pensando en la fiesta de cumpleaños que se acerca o en la nueva hermana. Si estás pasando un momento difícil en casa, por ejemplo, tus padres se están divorciando o un ser querido
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ha fallecido recientemente, la preocupación o la tristeza pueden hacerte sentir inquieto, irritable u olvidadizo, o provocarte problemas de atención. No obstante, si has tenido problemas de atención durante un tiempo y no están relacionados con una situación estresante, es posible que tengas TDA o TDAH. Decidir si lo tienes es algo que solo pueden hacer los profesionales expertos en este tema. Estos expertos pueden ser pediatras, psicólogos, psiquiatras y neurólogos, diferentes tipos de médicos que conocen bien el TDAH y pueden ayudar a los niños que lo presentan. Para determinar si tienes TDA o TDAH, puedes visitar al médico o a un psicólogo. En ocasiones, es necesario visitar a más de un especialista. Durante estas visitas, los especialistas comprueban cómo aprendes y cuál es tu capacidad de concentración. Las pruebas pueden durar horas. Los expertos también pueden pedir a padres y maestros que rellenen unos formularios que describen tu comportamiento, atención y capacidad de aprendizaje. Tras reunir toda esta información, los expertos pueden llegar a una conclusión sobre si tienes o no TDA (trastorno por déficit de atención) o TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad). 19
CAPÍTULO 3
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´ puede tener ¿ Quien ´ deficit de ´ atenci on/hiperactividad?
S
si se quiere adivinar qué niños en un aula tienen TDA o TDAH, no se puede porque los niños con déficit de atención/hiperactividad son exactamente como todos los demás. Alrededor de uno de cada 15 o 20 niños presenta un problema de atención que afecta a su aprendizaje o comportamiento. Se estima que hasta 4,4 millones de niños en edad escolar en Estados Unidos presentan TDA o TDAH. En una clase de 20 alumnos, puede haber uno o dos con alguna forma de déficit de atención/hiperactividad, y tanto los niños como las niñas pueden tener TDA o TDAH. También se sabe que en todo
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CAPÍTULO 4
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Que´ sucede en el cerebro¿ ´ cuando se tiene deficit de ´ atenci on/hiperactividad?
E
l cerebro está formado por diversas áreas, cada una con una función específica. Las capas externas del cerebro se denominan corteza cerebral. En esta zona del cerebro es donde tiene lugar gran parte corteza cerebral del pensamiento y el aprendizaje. También es aquí donde se almacenan los recuerdos. Debajo de la corteza cerebral se halla una zona denominada subcorteza subcorteza cerebral. me´ dula La subcorteza ayuda espinal tronco del ence´ falo a permanecer alerta y coordina las actividades cerebrales. Contiene el sistema de transmisiones, que realiza diversas funciones. El sistema de transmisiones toma la información que llega de los sentidos (como el oído, la vista, el tacto) y decide adónde dirigirla en la corteza. Indica a qué prestar atención en cada momento y envía mensajes para “encender” otras partes del cerebro, incluido el sistema de frenos o inhibidor. El centro de las emociones (enfado, miedo, felicidad o excitación) y el centro de recompensa (una zona que se activa cuando algo proporciona placer o nos hace felices) también están en esta capa. 23
sinapsis
neurona
neurona
Esto probablemente explica la facilidad para prestar atención cuando una actividad te gusta o cuando sabes que recibirás un premio cuando termines. El cerebro está formado por muchas células denominadas neuronas. Estas células trabajan juntas, pero no se tocan. Están separadas por un diminuto espacio llamado sinapsis. Las neuronas se envían información o mensajes entre ellas mediante un mensajero químico que cruza estos espacios. Estos mensajeros reciben el nombre de neurotransmisores. Para que la neurona pueda enviar el mensaje a las células de su alrededor, debe haber suficiente cantidad de neurotransmisores (mensajero) para realizar el trabajo, y el mensajero debe permanecer en la sinapsis (espacio) el tiempo suficiente para unirse con el receptor de cada una de las células circundantes. Esta unión de los neurotransmisores con los receptores es como la acción de introducir una llave en una cerradura. Cuando el neurotransmisor (que funciona como una llave) se introduce en el receptor (que funciona como la cerradura), se abre la puerta para que pasen los mensajes. Cuando el cerebro funciona perfectamente, hay suficientes neurotransmisores para atraer a las células y enviar los mensajes 24
adonde es debido. En el cerebro de una persona con TDA o TDAH, esto puede no ocurrir siempre. Los mensajes de frenar, de ir más despacio y prestar atención pueden no llegar eficazmente. La persona, entonces, puede actuar sin pensar (impulsividad) o despistarse con otras cosas (distracción). Los científicos tienen varias explicaciones para la mala transmisión (envío) de los mensajes cuando una persona tiene déficit de atención/hiperactividad. Cuando los científicos observaron los escáneres (fotografías) del cerebro de personas con déficit de atención/hiperactividad, descubrieron que las zonas de control de la atención y de ayuda a la planificación no funcionaban de forma adecuada o se habían desarrollado más lentamente. Cuando esto ocurre no hay suficientes neurotransmisores para atraer la atención de las neuronas de la zona y mantenerlas pendientes para pasar el mensaje. Los científicos también descubrieron que existe un sistema en cada célula que toma el neurotransmisor de la sinapsis (espacio) y lo lleva de vuelta al interior de la neurona (célula) que lo envió. Esto se denomina sistema de transporte. Parece ser que algunas personas con déficit de atención/hiperactividad tienen demasiados transportadores (proteínas). Esto hace que el neurotransmisor sea devuelto a la célula antes de haber pasado el mensaje a las células circundantes. Cuando ocurre esto, otras zonas del 25
cerebro no pueden llevar a cabo su cometido. Esto explicaría por qué los niños con déficit de atención/hiperactividad tienen problemas para prestar atención u organizarse. Y también podría explicar por qué a veces pierden u olvidan cosas, o actúan como si no tuvieran frenos. Los científicos también saben que mientras estos problemas con los neurotransmisores afectan a algunas tareas cerebrales, como son aprender o recordar, no afectan a la inteligencia ni a la personalidad ni a la creatividad. Los niños que tienen déficit de atención/hiperactividad son igual de listos, inteligentes y sanos que los demás.
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