DE REISMEIDEN

Mediterraan MONTPELLIER

Prachtige pleinen, mysterieuze steegjes, elegante gebouwen en het strand binnen handbereik: in Montpellier vind je alles. Op doorreis of als onderdeel van een vakantie ergens in het zuiden van Frankrijk: deze Zuid-Franse parel zal je aangenaam verbazen. De Reismeiden nemen je mee naar een stad vol verrassingen.

DOOR DE REISMEIDEN

Montpellier is de hoofdstad van de Franse regio Languedoc-Roussillon, aan de Middellandse Zee. Tegenwoordig is het een van de grootste steden van Zuid-Frankrijk en huizen hier veel studenten, dankzij de uitstekende universiteiten. Must visit in de Zuid-Franse stad is allereerst het historisch centrum. Montpellier is geen kleine stad, maar het stadshart laat zich prima bewandelen. Verdwalen door de nauwe steegjes en dromerige pleintjes is misschien wel de beste manier om deze middeleeuwse stad te ontdekken.

Place de la Comédie De tocht door het centrum van Montpellier begint in het kloppend hart van de stad: Place de la Comédie, waar je de Opera Comédie vindt. Verder vind je een aantal – ietwat toeristische – restaurants en een grote bioscoop. Een kleine culturele parel is het Pavillon Populaire, waar je kosteloos (wisselende) exposities kunt bekijken. Wil je nog meer kunst zien, stap dan even door naar Musée Fabre, aan de rand van het stadspark bij Place de la Comédie. Hier vind je kunstschatten uit de vijftiende eeuw tot en met nu. Het museum is in 1825 opgericht door baron en kunstverzamelaar François-Xavier Fabre.

Vanaf Place de la Comédie kun je de wandeltocht doorzetten in de richting van de grote winkelpromenade, met natuurlijk veel bekende merken. In de zijstraten kun je terecht voor meer unieke, lokale winkels.

Klaar met winkelen? Maak een stop bij Place St-Roch, waar je je kunt vergapen aan de neogotische kerk of kunt pauzeren bij een van de sfeervolle terrassen voor een aperitief. In en om de kerk vind je namelijk tal van trendy tapas- en wijnbarretjes. Vervolg je weg richting Rue Saint-Paul en ontdek het ene na het andere schilderachtige pleintje. Steek rechtsaf door naar de Rue de l’Ancien Courrier. Zo kun je de de Église Saint-Roch van een ander perspectief bekijken.

Binnen een paar minuten kom je vanaf de Eglise Saint-Roch uit bij Place Saint-Anne, waar de

Saint-Anne-kerk en het voormalig conservatoriumgebouw van Montpellier gevestigd zijn. Een sfeervolle plek voor een kleine snackpauze. Voor de muziekliefhebbers onder ons is de bladmuziekwinkel Aux Notes d’Orphée een bezoekje waard.

Lunch met de locals Voor een betaalbare, verse en smaakvolle lunch kun je terecht bij Les Halles, de foodhal van Montpellier. Selecteer je favoriete kaas, verse vis, een goed stuk quiche, fruit of een versbereide salade en strijk neer in een van de klapstoeltjes om je maaltijd te nuttigen, te midden van de locals. Of loop met de snackbuit door naar een van de prachtige pleinen die je zojuist hebt ontdekt voor een korte picknick. Wil je iets uitgebreider lunchen? Dan is het mediterrane Rosemarie een uitstekende tip. Deze moderne Franse bistro is gevestigd aan het eerder vermelde Rue Saint-Paul, in het verlengde van Place St-Roch. Je kunt lekker tafelen in de schaduw, onder een van de vrolijke parasols.

Uitzichtpunt & nachtleven Genoeg gegeten, gewinkeld en verdwaald? Begeef je dan in de richting van Port du Peyrou, de ‘Arc de Triomphe’ van deze ZuidFranse stad. De boog stamt uit de zeventiende eeuw en heeft tal van verwijzingen naar de periode van Lodewijk XIV. Het is ook mogelijk om de Port du Peyrou te beklimmen. Daarna loop je door in de richting van het Parc du Peyrou, waar je

getrakteerd wordt op een prachtig uitzicht over de stad. Extra de moeite waard om te bezoeken tijdens de zonsondergang.

Ook ’s avonds is er genoeg te doen in Montpellier. De stad staat is veel artiesten rijk en daarom is er altijd wel ergens livemuziek te vinden. Bijvoorbeeld bij Les Garçons, een levendige tapasbar met goede wijnen, waar de straat op een mooie zomeravond gevuld is met mensen en muziek.

Strand Vanuit het stadshart van Montpellier kun je in no time een van de fijne stranden bezoeken. Dat doe je met de tramlijn, de auto of voor de echte Nederlanders: gewoon op de fiets. Wie zo dicht mogelijk bij Montpellier wil blijven heeft grofweg twee opties. In de richting van Palavas-les-Flots, een openbaar strand waar het raadzaam is om zelf een parasol mee te nemen. Je kunt hier heerlijk zwemmen in de zee en wat halen bij een van de supermarktjes in de buurt. Het strand ligt op ongeveer twaalf kilometer van het centrum. Wie behoefte heeft aan een wat luxueuzer strandbed, kan kiezen om links aan te houden, in de richting van La Grande-Motte. Een klein stukje verder van het centrum dan Palavas-les-Flots, zo’n 18 kilometer, maar dan heb je ook wat. Hier kun je een bedje huren, cocktails

drinken of uitgebreid eten bij een van de strandtenten die je vindt aan deze kuststrook. Ondertussen heb je uitzicht op de watersporters, want Montpellier is een uitstekende plek om te kitesurfen.

Reizen per tram of te voet Sinds 2000 is Montpellier verrijkt met een modern tramsysteem. Stap in lijn 4 voor een tocht naar (en langs) het centrum. Bijzonder aan de tramlijn is dat deze ringvormig is. De tram rijdt dus niet heen en weer, maar rijdt in een cirkel om het centrum. Ben je aan de verkeerde kant ingestapt, dan kun je dus net zo lang blijven zitten tot je alsnog op je gewenste stop uitkomt.

De stad uit: Sauve & Sète Montpellier blijkt ook de perfecte uitvalsbasis voor andere betoverende plekken. De Reismeiden bezochten het idyllische havenstadje Sète, slechts 17 minuten met de TGV vanuit Montpellier, ter gelegenheid van het jaarlijkse festival Jazz à Sète. Vanuit de haven kun je wandelen of fietsen naar het strand van Corniche.

Een andere parel is het dorpje Sauve, wat meer landinwaarts gelegen, dus handig om hier per auto naartoe te reizen en een ideale stop voor of na een wijnproeverij in een van de wijngaarden in de streek LanguedocRoussillon. Sauve is een echt kunstenaarsdorp en dat is duidelijk te merken aan de straatjes, waarin je ongetwijfeld, verstopt achter kleurige luiken, schilders in stilte ziet werken. Na een korte wandeling – Sauve is niet erg groot – dineerden De Reismeiden met een heerlijk verse daghap, koud geserveerde witte wijn en cheesecake bij Au Bon Jaja. Je vindt dit restaurant, naast een aantal andere uitnodigende bars en restaurants, op het centraal gelegen Place du Dr Jean Astruc. O