Trabajo Richard Neutra - VDL Research House by Oscar García-Fraile Pueyo

RICHARD NEUTRA | VDL RESEARCH HOUSE Estudio sobre la VDL Research House realizada por Richard Neutra en 1932 y reconstruida por Dion y Richard Neutra en 1966.

Autor: Oscar García-Fraile Pueyo

SEMINARIO | PROYECTO E INDÚSTRIA: LAS PARTES Y EL TODO Tema a investigar: Richard Neutra (1927-1959) Director del seminario: Fernando Álvarez Prozorovich Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Barcelona Enero de 2015

"Si uno pudiera devenir un piel roja siempre alerta, cabalgando sobre un caballo veloz, a travĂŠs del viento, constantemente sacudido sobre la tierra estremecida, hasta arrojar las espuelas porque no hacen falta espuelas, hasta arrojar las riendas porque no hacen falta riendas, y apenas viera ante sĂ que el campo era una pradera rasa, habrĂan desaparecido las crines y la cabeza del caballo". Franz Kafka

ÍNDICE

Richard Neutra Vida Contexto histórico

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VDL Research House Introducción Surgimiento de la obra Lugar Primera VDL Estructura y material Vida en la casa Incendio Segunda VDL. Reconstrucción Hoy

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Epílogo

Bibliografía

Anexos Redibujado de la VDL House I Redibujado de la VDL House II Línea del tiempo Redibujado de planos

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Richard Neutra | Vida Neutra1 nació en Viena en 1892. Estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Viena. También estudió de forma informal con Adolf Loos, un arquitecto vanguardista vienés, conocido por diseñar espacios interiores complejos y rechazar los adornos arquitectónicos. Los estudios de Neutra se vieron interrumpidos por el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial. Su compañero de estudios en Viena, Rudolf Michael Schindler, que ya estaba en Los Ángeles, animó a Neutra a que se reuniera con él. Schindler y Neutra se conocieron cuando estudiaban en Viena, donde recibieron la influencia de Adolf Loos, a quien conocían personalmente. Schindler era cinco años mayor que Neutra y tuvo la suerte de salir de Viena antes de la Primera Guerra Mundial. Fue a Chicago en 1914, esperando trabajar para F. L. Wright. Neutra tuvo que servir en el ejército y pasó momentos difíciles durante y después de la guerra. Durante ese período se carteó con Schindler habiendo éste ya emigrado a Estados Unidos. Neutra estaba desesperado por ir a Estados Unidos y Schindler le ayudó. Schindler finalmente empezó a trabajar con Frank Lloyd en 1918, mudándose a Los Ángeles a finales de 1920 para trabajar en la Casa Hollyhock o casa Barnsdall, desde donde se siguió escribiendo con Neutra. Richard Neutra fue a trabajar para Mendelsohn después de la guerra, en Berlín, convirtiéndose en su asistente. Pese a que el arquitecto polaco le influyó, Neutra se mostraba desencantado con el empleo, que aparentemente suponía demasiada dedicación y muy poco reconocimiento. Además, el pensamiento de Mendelsohn no concordaba con la concepción de la arquitectura de Richard Neutra, por lo que se decidió a realizar su viejo sueño americano. Finalmente llegó a Estados Unidos, en 1923 a Nueva York y luego a Chicago, donde conoció a Sullivan, por entonces pobre y olvidado, con quien traba una corta amistad hasta su muerte en 1924. En su funeral conoce a Frank Lloyd Wright, quien le invitará a conocer Taliesin, donde trabajarían juntos. Neutra ya seguía la pista de Frank Lloyd Wright desde que era un jóven estudiante, a través de haber estudiado la publicación Wasmuth Portfolio2.

La imagen corresponde a un autorretrato de Richard Neutra realizado a carboncillo en 1917. Son dos volúmenes con 100 litografías de la obra de Frank Lloyd Wright publicada en 1910 en Alemania. Contenía planos y perspectivas de edificios entre 1893 hasta 1909 . Fue la primera publicación de la obra de Wright que se publicó. 2

Animado por Schindler, quien se había construido su casa y estudio en King's Road, en el sur de California en 1922, Neutra y a su familia deciden ir a vivir y a trabajar con él. En 1925, Neutra llegó con Dione y su primer hijo, Frank a California, donde convivirían con la família Schindler.

Pauline Schindler, mujer de Rudolph Schindler daba recitales de música, de poesía y espectáculos de baile, por lo que pasaron por esa casa todo tipo de intelectuales vanguardistas. Neutra y Schindler colaboraron en gran cantidad de proyectos, incluido un concurso para la Liga de Naciones que se celebró en Europa. Neutra también trabajó en algunos libros mientras estuvo allí: “Wie Baut Amerika?” y “Amerika”. Schindler también encargó a Neutra algún trabajo de arquitectura paisajista en varios proyectos suyos, incluida la Casa How y la Casa Lovell en la playa, uno de los encargos que el naturópata Philip Lovell hizo a Schindler, su mejor cliente, y se convertiría en el mejor cliente de Neutra cuando le encargó la Casa de Reposo Lovell, que terminó en 1929. Con la Casa Lovell consiguió publicidad a nivel internacional, suponiendo un gran impulso para su carrera. A partir de ahí el nombre de Richard Neutra dejaría de pasar inadvertido para los interesados en la arquitectura moderna. Tal fue su influencia como arquitecto moderno que en 1949, la revista “Time” le nombró Hombre del Año, nombrándole uno de los mejores arquitectos modernos de la historia.

Fotografía de Schindler y Neutra junto a Dione y Frank Neutra viviendo juntos en Kings Road.

Contexto histórico "El hombre no vive únicamente su vida personal como individuo, sino que también, consciente o inconscientemente, participa de la de su época y de la de sus contemporáneos." Thomas Mann4 Richard Neutra, nacido en 1892 en Viena, inevitablemente le tocó vivir el movimiento moderno desde muy cerca. 5 años más jóven que Le Corbusier, y 6 años más jóven que Mies Van der Rohe, creció y se educó en un ambiente que avanzaba hacia una nueva forma de entender la arquitectura. La modernidad fue el periodo histórico en el que se formó intelectualmente, hasta el punto de convertirse en un abanderado del Estilo Internacional en todo el mundo. La generalización de un modelo plástico universal para la arquitectura empieza a labrarse a finales de los años 20, cuando Neutra ya estaba en California junto a Schindler. Finalmente se canoniza como Estilo Internacional, según el propio Neutra, en 1932. "Este movimiento fue nombrado y consagrado en 1932, en conexión con la famosa exposición del mismo nombre [International Style] en el Museo de Arte Moderno." Richard Neutra

Cita extraída de la Tesis Doctoral de José Vela Castillo: Richard Neutra | Un lugar para el orden. Cubierta del libro "The International Style", en 1932, por Henry-Rusell Hitchcock y Philip Johnson. 5

Neutra participaría de éste periodo histórico con la voluntad de ser protagonista. De hecho, en 1930 asiste al CIAM III de Bruselas, Bélgica, como delegado norteamericano, entrando en contacto directo con el clima intelectual en que la arquitectura europea del momento se hallaba inmersa. En el congreso, Richard Neutra desarrolló una amplia exposición sobre las ordenanzas americanas para la construcción de casas altas.

En 1930 aprovecha el viaje a Europa para conocer también Japón, donde ya es conocido como arquitecto moderno. También enseñó brevemente en la Bauhaus, trabando conocimiento con Mies, Gropius o el propio Van Der Leeuw, que en el futuro le financiaría su propia casa en California.

Imagen del CIAM III en Bélgica, en 1930.

VDL Research House | Introducción Fue diseñada por Richard Neutra en 1932 en SilverLake, California, y fue el estudioresidencia donde vivió con su esposa Dione y sus tres hijos (Frank, Dion, Raymond). En 1963 fue devastada por el fuego y reconstruida en 1966. Se ha elegido esta obra como leitmotiv del trabajo ya que nos sirve para valorar la evolución arquitectónica de Richard Neutra desde sus inicios como arquitecto en Estados Unidos, a inicios de la década de los 30, hasta finales de los 60 cuando ya trabajaba conjuntamente con su hijo. Además, el hecho de tratarse de la propia residencia del arquitecto nos asegura que pudo obrar sin las limitaciones propias que implica proyectar para otra persona. La única limitación posible era la presupuestaria, hecho que supo gestionar con ingenio. Neutra vivió allí hasta su muerte en 1970, y Dione hasta su muerte en 1990. Al morir Dione, se cedió el edificio y sus archivos a la Universidad Cal Poly Pomona, ya que Neutra era una figura de gran influencia en la escuela de arquitectura moderna de Los Ángeles. Su obra combinaba la estética del diseño europeo más vanguardista con la tecnología y las inclemencias climáticas de los Estados Unidos. A lo largo de su carrera Neutra diseñó residencias, viviendas plurifamiliares, instituciones públicas y edificios religiosos. Fue un eficaz difusor del movimiento moderno. Formado por una nueva generación de arquitectos y ayudando a consolidar California en la historia de la arquitectura moderna. Su residencia y estudio ocupaba un lugar especial en su vida y en su carrera. Su diseño le permitía conjugar vida y obra y presentar ambas cosas al mundo. Le servía para demostrar a sus clientes potenciales en primera persona el tipo de arquitectura que era capaz de hacer. La VDL Research House original de 1932, ilustraba su trabajo de los años 20 y principios de los años 30, con representación de volúmenes compactos en blanco o plata, superficies finas y ventanas corridas. A finales de los 30, su trabajo, la mayoría residencial, tomó una nueva dirección: Enfatizó la vida interior-exterior, un pabellón de una planta desplegándose hacia el paisaje, con grandes superficies de cristal, sombreadas con largos voladizos. La Casa del Jardín, construida por Neutra en 1939, después de la VDL original, es un ejemplo significativo de esa nueva fase en su carrera. A medida que evolucionaba su interés por el medioambiente, los proyectos de los años 40 a los 60 mostraba una gran cantidad de materiales naturales, incluyendo el ladrillo, la piedra y la madera. También introdujo mecanismos que reaccionan a las condiciones climatológicas tales como paneles que siguen la trayectoria del sol. La Casa VDL, tal como se construyó en 1966, puso de manifiesto esta fase de su trabajo, probablemente influenciada tras su trabajo en Puerto Rico en 1944-1945.

“Las casas de los arquitectos siempre son interesantes. Es el único lugar donde pueden experimentar sin las limitaciones del cliente. Quizás la obra más conocida de FL Wright en EEUU es una serie de casas que hizo para él, que representan los períodos de su carrera. Primero su casa-estudio en Oak Park. Más tarde en Taliesin, en Wisconsin, y en 1938 cuando construyó Taliesin West en el desierto de Arizona. Era un experimento de la forma, pero también un experimento de una forma de vida. Era un lugar maravilloso para recibir visitas y, lo más importante, clientes potenciales para que pudieran ver lo que era posible.” Judith Sheine, Architect. (Professor & Chair, Cal Poly Pomona)

“La casa era su hogar y su estudio. Era el lugar donde la gente le visitaba y hablaba con él, en LA de forma profesional. Y con Dione como anfitriona, se convirtió en una Meca social. Gran parte de su vida y carrera transcurrieron en esta casa, y por todas estas razones es importante e interesante de ver para nosotros.” Thomas Hines, Ph.D. (Professor UCLA)

Imagen de la VDL Research House en 1932.

Surgimiento de la obra En 1930, Neutra emprendió una gira mundial. Los contactos que Neutra hizo en Europa durante la gira le brindaron la oportunidad de construir la VDL I.

En Róterdam se encuentra con un industrial rico, Cornelius Hendrik (Kees) Van Der Leeuw, a quien le encantaba la arquitectura moderna. Van Der Leeuw tenía la gran fábrica de tabaco Van Nelle, diseñada por Brinkman y Van der Blugt, en Róterdam. Sabía que Neutra estaba dando una conferencia en Suiza y que más tarde viajaría a Basilea, por lo que se puso en contacto con él y se encontraron en Basilea. En ése primer encuentro Van Der Leew le invitó a Róterdam y se quedaron en su gran casa (Van Der Leeuw House, 1928, Brinkman y Van der Vlugt), con todo automatizado, futurista.

En la fotografía aparece Richard Neutra en el CIAM III de Bruselas de 1930, junto a otras

personalidades como Van de Velde, J. M. Sert y W. Gropius. 9

Imagen de la Van der Leeuw House, en Róterdam.

Más adelante, estando Van der Leeuw en Estados Unidos, en Nueva York y Chicago, telegrafió a Neutra para ir a Los Ángeles para ver la Casa Lovell y también su trabajo. La Casa Lovell le dejó impresionado de tal forma que insistió a Richard Neutra para que también le enseñase su casa. Sin embargo, Richard Neutra vivía de alquiler en un Craftsman Bungalow en Echo Park, lo que dejó atónito a Van der Leeuw. El industrial holandés le animó a construir su propia casa, pero pese a que Neutra quería hacerlo, no tenía suficiente dinero. Van Der Leeuw se ofreció a financiar la casa en forma de préstamo. El resultado fue un préstamo de 3.000$ que el industrial le hizo, y que Neutra lo devolvería en 1946 con sus intereses, 3.780$. Como agradecimiento a la generosidad de Van der Leeuw la llamó "Van der Leeuw Research House". 10

Imagen del industrial y mecenas Kees Van der Leeuw.

Lugar. Silver Lake Reservoir.

Richard Neutra eligió como emplazamiento un pequeño solar de 90x70 pies (27x21 metros aproximadamente) situado al borde de la orilla de SilverLake Reservoir. Era un gran depósito artificial de agua al aire libre construido con la finalidad de abastecer a 7 millones de personas, en la zona noroeste de Los Ángeles.

Neutra creía que la casa debía estar en relación necesaria con su entorno, y por ello el hecho de situarse cerca de una lámina de agua era necesario tal y cómo se comprobaría en 1966 cuando, al reconstruirse la casa tras el incendio, optó por crear estanques de agua en todos los niveles de la casa ya que el lago se había retirado 200 metros y no se gozaba de una relación directa. Durante toda la historia, el agua ha sido percibida como aquella materia que simbolizaba la pureza. El elemento generador de la casa VDL I-II va a ser la relación del agua del lago y las montañas circundantes, tanto de forma metafórica como climática.

Fotografía de Silver Lake Reservoir in 1930.

En las fotografías tomadas por Luckhardt, intencionadamente, la casa queda eclipsada por el paisaje, algo claramente pretendido por Richard Neutra cuando eligió la parcela junto a Silver Lake.

Fotografía de la VDL House hecha por Luckhardt en 1932,

VDL Research House I El estudio-residencia, diseñado como un volumen ligero de estuco blanco con franjas de ventanas corridas, ilustraba las características del emergente Estilo Internacional (Con la Villa Savoye de Le Corbusier (1929) como referencia) y del trabajo de Neutra de finales de los 20 y principios de los 30. “Mi padre, Richard Neutra, construyó la casa familiar en Silver Lake Boulevard. La família estaba formada por el matrimonio y sus tres hijos, y unos cuantos delineantes que trabajaban en la planta baja. Gregory Ain era uno de ellos. Era una casa en la que había actividades domésticas y profesionales durante el día. De cuatro a siete los delineantes estaban en la oficina. Por la tarde, los clientes asistían a conferencias en el salón.” Raymond Neutra, M.D. (Hijo de Richard Neutra) Pese a que la mayoría de las casas de la zona son cómo las típicas casas unifamiliares americanas situadas en el medio de la parcela, Neutra optó por construir la VDL House en el perímetro dejando un patio/jardín en el interior. Este gesto probablemente lo introdujo tras fijarse en la antigua tradición española de construir el perímetro de la parcela evitando el tipo de casa aislada. La entrada se realiza por Silver Lake Boulevard. Se podía entrar en la oficina (donde nunca había más de 7 personas) con un espacio para la secretaria. En la otra zona había una habitación de matrimonio + baño también en planta baja. En la planta superior estaba el cuarto de estar que daba a una terraza y a una zona de cocina y un pequeño comedor. Dos habitaciones y un baño. Tenía un presupuesto ajustado, por lo que era necesario apurar el ingenio. Mediante sus dotes publicitarias convenció a los fabricantes para que le dieran los materiales para usarlos en la casa a cambio de publicidad. “En esa época era muy importante para él usar materiales nuevos, normalmente regalados, como si fuera una casa de exposición. Utilizó materiales sencillos, como paneles de conglomerado en el cuarto de estar. No quería decir que usaba materiales baratos, no daba cuentas de lo que costaban las cosas. Para él era importante que funcionaran y se vendieran a sí mismos.” John Blanton, AIA. Neutra Office Associate 1950-1964.

A finales de los 30 el trabajo de Neutra mostraba una nueva dirección, enfatizando la vida interior- exterior. (Podemos apreciarlo en la Eurich House 1939 o en la Gill House 1939) Las casas nuevas eran fundamentalmente de una planta para vincularlas mejor al exterior. Tenían grandes extensiones de cristal a la sombra de largos voladizos con cubierta plana. En 1939, doce años después de nacer Dion Neutra, tuvieron a Raymond, por lo que se vieron en la necesidad de ampliar la casa, siguiendo la nueva dirección que sus trabajos habían seguido en la década de los 30. La nueva ala de la casa daba a Edgewater Terrace, una nueva calle construida en los años 20 y llena de casitas poco atractivas. La nueva ala tenía un gran cuarto de estar con vistas a un patio interior con una gran puerta de cristal que cuando se abría, vinculaba directamente el interior con el exterior. La nueva ala disponía de una cocina, un vestidor, un baño, un pequeño espacio que serviría como primer cuarto de Raymond y una sala de estar caracterizada por una puerta de garaje que se abría al jardín, dando una sensación selvática. Como muchos otros arquitectos, en particular FL Wright, Neutra quería diseñar todo el entorno, no sólo el edificio. La Research House tenía muebles independientes y empotrados. Le importaba maximizar el uso de los espacios pequeños.

Imagen de los carteles publicitarios de los fabricantes que cedieron materiales en la construcción de la casa, en la entrada.

"El mensaje de modernidad de la adaptabilidad, flexibilidad y versatilidad. Eso le interesaba mucho. Su forma de responder a la casa y a su trabajo indicaba lo que otra gente también quería ver. No piensas en términos normales como riqueza, moda, o motivos del pasado. La casa te hacía sentir cómodo en su forma particular." Thomas Hines, Ph.D. (Professor UCLA)

"Era una casa muy abierta. Siempre había gente, arquitectos de todo el mundo, y normalmente el matrimonio era muy hospitalario. Disfrutaban de la espontaneidad de ello. A las visitas, si venían en fin de semana, les invitaban a ir en coche a ver los edificios en construcción. Richard preguntaba por detalles de lo que pasaba en la arquitectura en su parte del mundo y comenzaba uno de sus monólogos filosóficos." Raymond Neutra, M.D. (Hijo de Richard Neutra)

Richard Neutra se veía a sí mismo como un educador. La casa-estudio con los aprendices era como una especie de escuela. Ofrecía una alternativa para jóvenes arquitectos a la educación de la arquitectura tradicional que en la época, en Los Ángeles, se impartía en la USC. La dirigía de forma similar a Loos cuando dirigía la escuela informal en Viena, donde asistieron él y Schindler cuando eran estudiantes de arquitectura. Entre esos jóvenes aprendices estaban Gregory Ain (Avenel Housing), Harwell Hamilton Harris y Rafael Soriano (Curtis House), que formaban parte del grupo llamado “la segunda generación de arquitectos modernos de Los Ángeles”. Después de la guerra siguió atrayendo jóvenes arquitectos como Don Wexler (Theem Steel House Prototypes), destacado arquitecto moderno en Palm Strings. Su preocupación por la educación llevó a interesarse por varias instituciones como Cal Poly Pomona, donde enseñaba y actuaba de crítico invitado. La asociación ahora se encarga de conservar la VDL House y dedicarla a la enseñanza y uso público.

Estructura y material La tendencia de Richard Neutra en todas sus obras era la de optar por una tectónica reticular, tratando de utilizar estructuras ligeras y flexibles. Así pues, se seguía con el corriente arquitectónico de la época imitando en cierta medida la tendencia miesiana. Ambos optaban por una tecnología de armazón de acero laminado que permitiría a las plantas gozar de mayor libertad, y dando cierta sensación de ingravidez.

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Viviendas de Mies Van der Rohe en Weissenhof, 1927. Casa Lovell en construcción. Fotografía de Willard Morgan, 1928.

Como Neutra no podía permitirse construir la casa totalmente en acero, alteró la construcción convencional de tablas de madera (2x4) y utilizó tablas más grandes (4x4), laminadas, para albergar pares de ventanas con batientes de acero. Los pares de ventanas dictan un módulo nítido de un metro, un ritmo dimensional que se convirtió en estándar para muchas casas de Neutra; en el piso superior empleó hojas de vidrio fijo más grande en el mismo módulo. Vigas de hormigón prefabricado y tablas suspendidas proporcionaron suelos antiincendios, gracias a los cuales los archivos del sótano sobrevivieron al fuego de 1962. Neutra convenció a los fabricantes de que les donara material, como la lámina de aluminio, utilizando combinaciones de lana de roca, aislamiento rígido y cemento puzzolana ligero. Las puertas industriales plegables eran de acero y vidrio. Los interiores estaban revestidos con paneles de madera retirables para registrar las instalaciones. A grandes trechos, podríamos decir que Neutra siempre hace corresponder estructura y cerramiento, cual jaulas estructurales con formas ortogonales que contrastan con el paisaje californiano. Utiliza la modulación como forma de proyectar más racional y resuelve la imagen exterior con grandes superficies de vidrio o de estuco blanco.

Vida en la casa La casa era funcional, versátil y práctica. Podríamos catalogarla de sobria y hasta de minimalista en cierto modo, llena de proporciones elegantes y maravillosas yuxtaposiciones. Richard Neutra demostró que se podía diseñar un edificio que no se diseñaba como un icono desde el exterior, sino que estaba diseñado desde el plano, de dentro a fuera. Integraba el edificio y la ubicación, todo de forma muy apropiada, con un claro propósito de conjugar la naturaleza y la "máquina". La primera casa tuvo gran impacto en su carrera y su pensamiento. Era el lugar donde no sólo disfrutaban estando, sino también donde se presentaban al mundo. Era, como dijo Pauline Schindler sobre King's Road: “el fondo de sus vidas”. Los Neutra lo sentían así.

Era importante ser conocido en Los Ángeles para conseguir trabajo y difundir el mensaje, por lo que Dione organizaba reuniones a las que invitaba a gente interesante, inicialmente a través de los Schindler y los Lovell. Por esa casa pasaron personalidades como Upton Sinclair 17, Edward Weston18 o Carey McWilliam19. Había una vida muy rica en esa casa. 16

En la imagen aparecen Richard, Dione y Frank Neutra en el jardín de su casa. Escritor californiano ganador del premio Pulitzer por su novela "Los dientes del dragón" en 1943, alegato contra el nazismo. 18 Fotógrafo californiano que se caracterizaba por utilizar una cámara fotográfica de placas con un formato de 18 x 24 cms y emplear el primer plano en temas naturales. 19 Editor de la revista The Nation. Primer periodista estadounidense en revelar que el gobierno norteamericano entrenaba guerrilleros para la invasión de Playa Girón. 17

FotografĂa donde aparece Dione Neutra tocando el violonchelo, totalmente integrados en comunidad. 21 FotografĂa de Dione Neutra en la VDL.

El incendio Era medianoche, 23 de marzo de 1963. Los bomberos echaban agua a las casas vecinas y no a la VDL, que ya se encontraba totalmente en llamas. En el cuarto de estar el calor era tan intenso que el cristal se derritió y el metal se retorció. Al final el edificio era un esqueleto carbonizado. El suelo de hormigón del edificio hizo de barrera así que el fuego no llegó hasta abajo. Se perdieron manuscritos y muchos recuerdos. Según recuerda su hijo Dion Neutra en una entrevista realizada por Timothy Sakamoto, Richard Neutra estaba destrozado. Incluso llegó a decir que "nunca se recuperarían de aquello", lo cual denota una mentalidad derrotista que no se correspondió en absoluto con la actitud que demostró al disponerse a reconstruir la casa de inmediato junto a su hijo.

Dorothy Serulnic, secretaria de Richard Neutra y gerente de la oficina, que estaba allí cuando los Neutra llegaron del aeropuerto, asegura que tuvo una reacción muy diferente a la que recuerda Dion. Segun ella, se quedó mirando a las ruinas durante cinco segundos e inmediatamente empezó a hablar de reconstruirla. La casa se quemó mientras Richard y Dione Neutra estaban fuera, en el Medio Oeste, dando una conferencia.

Imagen de Richard Neutra en la VDL House tras el incendio.

El incendio fue causado probablemente por un cortocircuito. Su ama de llaves, Evelyn Francis se despertó por el humo, pero al salir la casa estaba casi destruida. Tras el incendio, mientras Richard se centró en la reconstrucción, mientras que Dione hizo una larga lista de cosas que habían perdido: libros, planos, cartas, etc. Por suerte habían regalado la colección a UCLA a mediados de los años 50, así que se pudo salvar gran parte del archivo.

Imagen de la VDL House tras el incendio.

VDL Research House II. Reconstrucción. Neutra, que había sido el único diseñador de la primera VDL Research House, colaboró con su hijo Dion Neutra en el diseño de la segunda. En ésa época Dion iba cada vez más a la oficina, por lo que era lógico que los dos diseñaran la nueva casa juntos. La nueva casa debería representar los cambios en sus formas de pensar, del viejo y joven Neutra sobre la arquitectura, diseño y materiales. Querían construir sobre la vieja planta. Podían empujar y tirar aquí y allá, podían expandir o contraer, y abrir la casa de alguna manera o cerrarla también. Consiguieron ambas cosas con los paneles móviles den la fachada. Disfrutaban pensando en lo que podían hacer con Dione, el personal y los socios. Era divertido después de la tristeza del incendio pensar en lo que se podía hacer. Lo primero que hicieron fue investigar con el Departamento de Urbanismo para saber las exigencias para la construcción. En su inicio, se exigía demoler toda la edificación menos los cimiento ya que el armazón, estructuralmente, no soportaría el peso. Además, tendría que cumplir las ordenanzas de zonificación que Richard no tuvo en cuenta en los años 30 (retranquear 1,5 metros cada lado -5 foot-), así que según el Departamento de Urbanismo se tendría que empezar de cero. Por suerte, supieron encontrar una laguna legal que permitía construir sobre los cimientos originales y la planta original (pese a no ajustarse a las ordenanzas), ya que el valor de los cimientos y la Casa del Jardín era más del 50% de todo el complejo. Eso hizo posible considerar la reconstrucción. Uno de los temas a tratar era el ático, que estaba por encima de la altura permitida. Mediante fotos de los emparrillados y estructuras sobre el edificio original se convenció para tener permiso de intervenir ahí. Como resultado, se pudo construir el ático, incluso ampliándolo más que el diseño original.

Una de las cosas que había sucedido es que el lago había retrocedido 200 de la calle porque el departamento había rellenado la bahía de enfrente de la casa. La razón por la que Richard había elegido el terreno ya no valía, ya que se había perdido el contacto directo con el lago. Pensaron en llevar el agua al lugar, así que en la VDL II las cubiertas son planas y hay agua en todos los niveles para recuperar la sensación del lago.

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Ático de la VDL I, 1932. Ático de la VDL II, 1966.

Se logró dotar de agua a todos los niveles de la casa tras un detenido estudio de aprovechamiento de las superficies de reflexión que creaban. "En el incendio se perdió toda la vegetación y la protección del sol de la tarde en el lado oeste, así que se optó por reorientar la casa, y aprovechar el patio trasero, bajando el cristal, ampliando la cocina, añadiendo una cubierta al dormitorio principal y rediseñando la escalera trasera. Se pudo hacer ese lado de la casa más abierto que en el diseño anterior.” Dion Neutra (Hijo arquitecto de Richard Neutra) Después de 30 años, las necesidades funcionales habían cambiado. La oficina de Neutra se había trasladado a Glendale Boulevard y Dione tuvo ideas para introducir mejoras. Se quería estar más expuesto a las vistas que antes. No se utilizaron todas las particiones, se abrió la entrada. Se acordó no poner la oficina abajo, así que se convirtió en una sala de seminarios. Lo que antes era una partamento independiente al norte estaba abierto con puertas correderas formando parte de la habitación. Cuando estaba bien avanzada la construcción Dione dijo: “Siempre he querido tener un porche acristalado.” Era tarde y no había espacio para ampliar nada, pero se podía rediseñar el lado este del rincón del desayuno (al lado de la cocina), haciendo un panel muy largo que se deslice por fuera y tener una gran pantalla que al correr ese panel hacia el su, tengas una zona de porche acristalado para comer. Esa fue una incorporación al proyecto muy diferente a la casa original. Se hizo la cocina un metro más ancha que en el plano original con un voladizo que la hacía mucho más práctica. Otra característica de la original eran los cajones deslizantes, donde se deslizaba la comida desde la cocina hasta el comedor.

Imagen de la relación cocina-comedor.

En ésa época la relación con los invitados era diferente, así que se decidió eliminar cajones y utilizar paneles móviles que se abrían sobre la encimera a la zona del comedor. En la original, el ático era una estructura rudimentaria. Nunca fue un espacio cerrado. En el nuevo diseño se amplió a las dimensiones máximas y se acristaló. El hecho de tener agua en todos los niveles era una gran diferencia. Se usaba en una zona abierta sobre la entrada para crear un estanque en los niveles medios para que desde el cuarto de estar se pudiera ver un terraza también con agua. Sobre el primer piso donde descansaban los paneles también se construyó un estanque. La idea era tener agua circulando en todos los niveles del edificio. Nuevamente, Neutra continuó en su incesante necesidad de viajar y dar conferencias, por lo que Dion tomó gran parte de la responsabilidad del proyecto. Neutra nunca denegaba ninguna invitación así que el matrimonio viajaba mucho mientras que la mayoría de decisiones tuvieron que ser tomadas por Dion. Cuando terminaron la casa, después de haber estado tanto tiempo fuera, dejando que Dion hiciera gran parte del diseño y los detalles, Richard Neutra criticó algunas cosas del producto final.

Cuenta Dion Neutra que su padre reaccionó así al ver la casa acabada: "¡Dios, hay demasiados materiales! ¡¿Qué ha pasado aquí?!". Probablemente la voluntad de implicar al mayor número degente posible en la casa fue el causante de que, según el parecer de Richard, la casa hubiese perdido "el alma" de la primera casa. 27

Imagen exterior de la VDL II.

Pese a ello, Richard era el padre y el codiseñador, así que aquella situación le resultaba complicada de gestionar . Aún así, la nueva casa tenía muchas virtudes y disfrutó de ella. Echaban de menos la vieja casa en algunos aspectos porque habían invertido mucho en ella y había sido muy importante para construir su carrera y su vida, pero aquellos capaces mirar a la nueva casa con ojos diferentes apreciaban las mejoras que se había implementado en la segunda casa. En 1969, Richard volvió a Los Ángeles para ser galardonado con un doctorado honorífico en la UCLA, con lo que volvió a SilverLake. Durante sus últimos años de vida decidió dejar de viajar tanto para establecerse de forma más estable allí para disfrutar de su casa.

Una casa con cubiertas planas y estanques supone un gran desafío. Además, tiene una instalación eléctrica antigua, y se han producido desafíos estructurales dado que se halla en una zona sísmicamente activa. pese a ello, la Casa VDL continúa en su estado original.

Imágen interior de la VDL II.

Hoy Actualmente la VDL House se encuentra en manos de la Cal Poly Pomona College of Environmental Design, universidad californiana donde se imparten estudios de arquitectura, paisajismo, urbanismo y planeamiento. Es debido a la donación del complejo y los archivos que realizó Dione, la esposa de Richard Neutra, en 1990, tal y como había dejado por escrito que quería realizar tras su muerte a los 89 años. De esta forma, se aseguró que tanto la casa como los archivos se seguirían conservando y mostrarían al mundo con el paso del tiempo. La universidad Cal Poly Pomona mantiene y conserva el edificio mediante donaciones puntuales, donaciones regulares de miembros de “Friends of VDL” y el precio de las visitas y venta de productos en su tienda. Además, se aprovecha ese lugar para realizar conferencias, eventos públicos y exposiciones de arte. Las últimas exposiciones realizadas en 2014 mostraban, por un lado, los archivos sobre la Guerra Fría del Wende Museum, y por otro, las sobreposiciones culturales de Santiago Borja.

Estas exposiciones nos permiten entender que la VDL House tiene la suficiente polivalencia como para permitir la realización de actividades y exposiciones de carácter muy diferente entre sí. Por otro lado, Dion Neutra, hijo arquitecto de Richard, se encuentra actualmente sumido en la voluntad de volver a acercar Silver Lake a la parcela donde de la VDL House tal y cómo estaba en 1932 al ser construida por primera vez. Su despacho ha realizado un proyecto de urbanización y están en proceso de recogida de firmas para que el municipio de Los Ángeles se plantee su realización. 29 30

Cartel de la exposición sobre la Guerra Fría del Wende Museum en la VDL House. Imagen de la exposición de Santiago Borja en la VDL House.

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Plano del estado de Silver Lake antes de 1950, cuando se construy贸 la VDL I. Plano de la propuesta realizada por Dion Neutra para el parque de enfrente de la VDL House.

El significado histórico de la Casa VDL ha sido reconocido por la ciudad de Los Ángeles, que la ha calificado de monumento cultural. Se recibe una subvención de la Fundación Getty bajo la premisa de conservar Los Ángeles. Se han generado una serie de documentos que ayudan a organizar la conservación de la casa.

Página web neutra-vdl.org, de la Cal Poly Pomona, que se encarga de conservar los archivos y mantener el edificio.

Epílogo Entre la culminación de la Casa del Jardín y la VDL I en 1939, y la construcción de la segunda VDL Research House en 1966, la estética de Neutra evolución de la pureza geométrica del Estilo Internacional a una integración plena de los materiales naturales y del paisaje en su trabajo del entorno. La Casa Nesbitt refleja esa tendencia, con elementos de agua y vegetación que unen el espacio interior y exterior. Cada vez más, Neutra llevó la naturaleza dentro de la casa. El clima desértico de Palm Springs impregna la Casa Kaufmann, al igual que el carácter de la Casa Bailey lo define la ubicación costera de Pacific Palisades. Durante la posguerra, la oficina de Neutra planteaba los proyectos residenciales alrededor de espacios abiertos. Paredes de espejo y cristal, puertas correderas de cristal que se abrían al paisaje, y estanques por dentro y fuera de la casa, haciendo más borrosa la distinción entre el interior y el exterior. El hecho de poder ver desde la distancia la VDL I y la VDL II, reconstruida 40 años después sobre los mismos cimientos nos permite apreciar, tal y como se auguraba al inicio del trabajo, la evolución de la forma de proyectar de Richard Neutra. Probablemente en el 1932 la casa nace fruto de una confianza plena en el movimiento del Estilo Internacional. Sin embargo, al reconstruirla, la experiencia y los cambios en sus necesidades vitales propició un tipo de casa mucho más vinculada al entorno con la aparición de brise soleils en fachada para protegerse del las radiaciones solares, haciendo llegar el agua a todos los niveles de la casa y aumentando la relación de los espacios interiores con los jardines de apariencia selvática. Podríamos determinar que ésa casa fue evolucionando junto al propio arquitecto a lo largo de su vida, convirtiéndose en un auténtico organismo, resultando un claro ejemplo de la mezcla de técnica, naturaleza y cultura. Una auténtica máquina viva en el jardín.

Bibliografía Richard Neutra | VDL. Casa Experimental | Dirigido por Timothy Sakamoto Arquia / documental 18 | Fundación Casa de Arquitectos | 2007 Textos de Juan Coll-Barreu The architecture of Richard Neutra | From International Style to California Modern Arthur Drexler / Thomas S. Hines | MOMA New York | 1982 L'arquitectura de Richard Neutra | Centre Cultural de la Caixa de Pensions De l'estil internacional al modern californià (Edició en català) | Juny - Juliol 1983 Richard Neutra: Un lugar para el orden. Estudio sobre la arquitectura natural José Vela Castillo | Tesis doctoral | 1999 Conferencia impartida por Marvin Malecha, FAIA, Decano de la Escuela de Diseño Ambiental de la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona, durante el encuentro de arquitectos y profesores en la UPC, Barcelona, en 1992. Conferencia impartida por Raymond Neutra en el COAC, titulada "Significado y vigencia del Neutra VDL Studio y Residencia en Los Ángeles, California" el 1 de diciembre de 2014. Historia de la Arquitectura Moderna: Casa del Desierto - Richard Neutra Por Francisco Romero Entre Blade Runner y Mickey Mouse | Nuevas condiciones urbanas | Una perspectiva desde Los Ángeles, California [1999 - 2002] José Perez de Lama | Tesis doctoral en la Universidad de Sevilla.

The modern house in the postwar period. 8. Continuing survival through design. VDL Research House I and II by Richard and Dion Neutra, Silverlake, California, 1932-1966. A&U - no. 8 (335), 1998 Aug., p. 152-163. Frampton, K.: Historia crítica de la arquitectura moderna. Barcelona, Ed. Gustavo Gili.

Anexo I. Planos originales. VDL I.

Planta terraza y segunda planta de la VDL House I. Publicado en la revista A&U.

Planta jardĂn y planta de la entrada de la VDL House I. Publicado en la revista A&U.

Anexo II. Planos originales. VDL II.

Planta terraza y segunda planta de la VDL House II. Publicado en la revista A&U.

Planta jardĂn y planta de la entrada de la VDL House II. Publicado en la revista A&U.

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Alzado oeste, dibujo realizado a mano con anotaciones de Richard Neutra. Perspectiva de la fachada principal con anotaciones de Richard Neutra.

Seccion longitudinal y perpendicular publicada en la revista U&A.

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Detalle de la relaci贸n cocina-comedor. Detalle instalaci贸n el茅ctrica.

Anexo III. LĂnea del tiempo

Anejo IV. Redibujado de planos