Media art and the art market (2): DAM gallery

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boredomresearch, Real Snail Mail (2009). Instalación interactiva / interactive installation.

Todas las imágenes / all images: cortesía de / courtesy of [DAM]Berlin.

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Media art y mercado del arte (II)

Pau Waelder

Continuando con la serie de conversaciones con los galeristas que han desarrollado un trabajo pionero en la difusión del media art dentro del mercado del arte contemporáneo, intercambio opiniones con Wolf Lieser, director del Digital Art Museum1 y de la galería [DAM]2, con sede en Berlín y Colonia.

Wolf Lieser: En los 90 hice una serie de reflexiones acerca del arte de nuevos medios: no había mucho interés en este tipo de obras en las instituciones del mundo del arte, y por tanto el arte digital existía en un ghetto de festivales como Ars Electronica o SIGGRAPH, sin que hubiera mucha relación con el mundo del arte. No había un mercado para este tipo de obras o bien se vendía disfrazado como arte constructivista o como dibujos en plotter transferidos a lienzo. Por último, los comisarios, responsables de museos, galeristas y periodistas en muchos casos no conocían este campo ni sus antecedentes históricos, que se remontan a los años 60. Ya había intentado mantener una galería dedicada al arte digital en Londres con un socio (Colville Place Gallery, 19992002). Pero era demasiado pronto para el mercado. Buscaba una solución para promover este tipo de arte con el presupuesto de una galería joven. Por una parte, quería que más gente conociera su historia, y por otra, quería ayudar a los artistas y desarrollar un mercado.

Lieser fundó el Digital Art Museum en 1998 y en 2000 lo convirtió en un museo virtual en la Red. Desde este museo, impulsa la obra de artistas pioneros como Manfred Mohr o Roman Verotsko e incluso crea un premio3 como reconocimiento a la carrera de un artista, algo inusual en un ámbito centrado en lo nuevo y poco acostumbrado a explorar su propia historia. En 2003, abre una galería de arte digital en Berlín, con la que ha participado en diversas ferias internacionales, y en 2010 inaugura una galería gemela en Colonia. Recientemente ha escrito el libro Arte digital. Nuevos caminos en el arte (Ullmann, 2010).

Pau Waelder: Usted fundó el Digital Art Museum [DAM] en un momento en que Internet parecía ofrecer una vía de escape al mundo del arte tradicional. Más tarde, abrió una galería en Berlín. ¿Cómo fue la transición entre el museo online y la galería?

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El proyecto [DAM] fue el resultado de mi investigación. Un museo en la Red que muestre la historia del arte digital y a las principales figuras de la escena contemporánea, empleando las ventajas que

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Molnar, Square Structures (1984). Plotter, dibujo / plotter drawing, 30x30 cm.

Gazira Babeli, Hammerig the Void (2008). Segundo / Second Life Performance.

empezaba a ofrecer Internet en aquella época. El plan también contaba con una parte comercial, una galería con la que construir un mercado para los artistas. Posteriormente, el premio a toda una carrera añadió un mayor reconocimiento al trabajo pionero de algunos artistas.

suelen premiar una obra, como el Golden Nica de Ars Electronica.

Pero esto no es lo mismo. El [ddaa] ha causado un fuerte impacto en los ganadores, Vera Molnar, Manfred Mohr y Norman White, a nivel personal. Tras años de desprecio e invalidación en este terreno, ¡finalmente reciben un reconocimiento! Esto es lo que yo quería, y agradezco a nuestros patrocinadores d.velop AG, Haupt Pharma y kommunikation lohnzich que lo hagan posible.

PW: Los artistas a los que representa trabajan en una gran variedad de formatos, desde dibujos de plotter a instalaciones interactivas. Según su experiencia, ¿qué formatos son más atractivos para los coleccionistas y/o el público en general?

WL: Al principio la mayoría de los clientes buscaban obras en 2D, un dibujo en plotter o una impresión parecían ser los formatos más comúnmente vendibles. Pero desde entonces los tiempos han cambiado, y no sólo para el arte digital. Por ejemplo, la obra del artista Tino Seghal que se vende es simplemente un concepto expresado verbalmente. El mercado es muy diverso, todo parece posible. Me gusta esta idea y es lo que sigo explicando a mis clientes, que con su dinero ante todo ayudan al artista a seguir trabajando y muestran su aprecio por lo que crea. Aún así, el mercado es un mercado dominado por la leyes de la economía y que atrae a un gran número de personas. Me interesan las obras inteligentes, convincentes a nivel estético y conceptual, y esto no es necesariamente lo que agrada a la mayoría.

PW: Ha escrito recientemente el libro Arte digital. Nuevos caminos en el arte. ¿Cree que es necesario educar al público para crear un conocimiento y una apreciación del arte digital?

WL: Estoy seguro de que es precisa una educación. Un libro, entre otras cosas, permite al amante del arte conocer el arte digital y formarse una opinión. No obstante, no creo que un libro baste para saltar la brecha, seguirá existiendo una cultura digital, si bien también es cierto que el mundo del arte actual ha empezado a asimilar este medio. Una indicación de ello es que artistas reconocidos como Olafur Eliasson o Karin Sander emplean nuevas tecnologías entre otros recursos.

PW: En 2005 creó el premio de arte digital d.velop. ¿Por qué decidió crear este premio?

WL: El [ddaa], que ha obtenido este año Lynn Hershman Leeson, es un premio a toda una carrera, tiene una dotación de 20.000 Euros y se completa con una exposición en un museo y un catálogo. Es el premio más prestigioso de este ámbito. Otros galardones

PW: Escribir un libro de arte digital, gestionar dos galerías, un museo online y un premio digital desde una misma empresa es un esfuerzo sin igual. ¿Cómo consigue mantener la integridad de todos estos proyectos?

WL: El libro Arte digital. Nuevos caminos en el arte procura establecer una mirada amplia, de alcance internacional, a la escena del arte digital. Se mencionan muchas otras galerías. El museo online cuenta con un panel de asesores compuesto por siete expertos que deciden qué artistas incluir en la web del museo, de manera que no es una selección personal mía. Para el premio, por otra parte, invito a expertos que nominan a los artistas. Me aseguro de que pertenezcan a diferentes áreas, y me veo a mi mismo como un simple moderador dentro del jurado. ¡Tan sólo el programa de la galería es estrictamente personal! Al gestionar todo esto contamos con una mejor competencia para tratar con el arte digital que no se limita a qué vender por cuánto dinero. Asesorar es nuestro objetivo principal.

1. Digital Art Museum: <http://www.dam.org/home> 2. DAM Berlin/Cologne: <http://www.dam-berlin.de> 3. d.velop Digital Art Award: <http://www.ddaa-online.org/de.php> Pau Waelder es crítico de arte y comisario independiente, especializado en arte digital. Editor Adjunto de Media Art y corresponsal de art.es en Mallorca (España).

Media art and the art market (II) Pau Waelder Continuing the series of discussions with gallery owners who have pioneered work in the dissemination of media art within the contemporary art market, I speak here with Wolf Lieser, director of the >

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Watz/Alexander Rishaug, Blocke (2010). Software-Installation.

C.E.B. Reas, Process 18 (Software 2) (2010). Software, medidas variables / variable Size.

Digital Art Museum1 and the [DAM] art gallery2, based in Berlin and Cologne.

ence, which formats are most attractive to collectors and/or the general public?

WL: At first, most customers were looking for 2D work, and a plotter drawing or a print seemed to represent the familiar formats of saleable art. But since then, times have changed, and not only for new media. For instance, the work of Tino Seghal which actually sells is simply a concept communicated verbally. The market is very diverse, everything seems possible. I like this idea and that is what I keep explaining to my customers, that with their money they help the artist to work above all, and show their appreciation for what he or she creates. Still, the art market is a market, ruled by economic laws and it attracts a wide range of people. I’m interested in clever, aesthetically convincing and intellectually challenging work, and this is not necessarily what pleases the mainstream.

In 1998 Lieser founded the Digital Art Museum, which in 2000 became a Web-based virtual museum. Since then, the museum has promoted the work of pioneering artists such as Manfred Mohr and Roman Verostko and even created a new award3 in recognition of an artist’s entire career, something unusual in a field centered on the new and unaccustomed to exploring its own history. In 2003, he opened a digital art gallery in Berlin, which has participated in several international art fairs, followed in 2010 by a sister gallery in Cologne. His book, The World of Digital Art, was recently published (Ullmann, 2010).

Pau Waelder: You founded the Digital Art Museum [DAM] at a time when the Internet was seen as a way of escaping the traditional art world. Later on, you opened a gallery in Berlin. How was the transition between the online museum and the physical gallery?

Wolf Lieser: In the 1990s I made several observations regarding new media: there was not much interest in this kind of work from the established art world, so digital art existed in a ghetto of festivals like Ars Electronica or SIGGRAPH without much overlap in the art world. There was not much of a market for this kind of work or it was sold under disguises such as constructive art or plotter drawings transferred to paintings. And finally, curators, museum administrators, gallery owners and journalists frequently just didn’t know about this field and its historic background since the 1960s.

I had already tried a gallery solely dedicated to digital art in London with a partner (Colville Place Gallery 1999-2002). But it was too early for the market. I was looking for a solution to support this field within the budget of a young gallery. On one side I wanted to make more people aware of the history of it and on the other I wanted to help the artists as well as develop a market. The [DAM] project was the outcome of my research. An online museum which shows the history of digital art and major figures of the contemporary scene, employing the advantages which the internet offered at the time. The plan also had a commercial aspect, a gallery with which to build a market for the artists. And the lifetime award just added further recognition to the pioneering work of some artists.

PW: The artists you represent work in a wide variety of formats, from plotter drawings to interactive installations. In your experi-

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PW: You have recently written a book, The World of Digital Art. Do you think it’s necessary to educate the public in order to create an awareness and an appreciation for digital art?

WL: I’m sure it does need education. A book, besides other things, allows the interested art lover to find out about digital art and form his own opinion. Still, I don’t think a book will bridge the gap, digital culture will continue to exist, but it is also true that the contemporary art world has already started to assimilate the medium. One indicator of this is that established artists like Olafur Elliason or Karin Sander are using new media in addition to other disciplines.

PW: In 2005 you launched the d.velop digital art award. Why did you decide to create this award?

WL: The [ddaa], which goes this year to Lynn Hershman Leeson, is a lifetime award, and it’s endowed with 20.000 Euros, an exhibition in a museum and a catalogue. It’s the most prestigious lifetime award in the field. Other awards, like Ars Electronica’s Golden Nica, usually recognize an artwork. But this one is different. The [ddaa] has made a strong impact on the winners, Vera Molnar, Manfred Mohr and Norman White, on a personal level. After years of rejection or invalidation in this field, they finally received recognition! This was what I wanted, and I’d like to thank our sponsors d.velop AG, Haupt Pharma and kommunikation lohnzich, who make it possible.

PW: Writing a book on digital art, managing two galleries, an online museum and a digital art award all under the same roof, is an

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Wof Lieser. Foto / photo: © Isabella Wirth, 2010.

Mark Napier, PAM untitled (2009). Software-Installation.

unparalleled endeavor. How do you maintain the integrity of each of these projects?

WL: The book, The World of Digital Art attempts to take a broad international look at the digital art scene. Many other galleries are credited. The online museum has an advisory panel of seven experts, who decide which artists to include on the museum site, so this is not my personal selection. As for the award, I invite experts who then nominate the artists. And I make sure they come from different areas. I see myself as a mere moderator on the jury.

Only the gallery program is strictly personal! Putting all this together gives us additional competence in dealing with digital art and doesn’t limit it to what to sell for how much money. Consulting is our main purpose.

1. Digital Art Museum: <http://www.dam.org/home> 2. DAM Berlin/Cologne: <http://www.dam-berlin.de> 3. d.velop Digital Art Award: <http://www.ddaa-online.org/de.php>

Eelco Brand, B-movi (2010). Looped.

Pau Waelder is an art critic and independent curator, specializing in digital art. He is Assistant Editor for Media Art and correspondent for art.es in Mallorca (Spain).

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