Muu, the Other approach to art in Finland by Pau Waelder

Pie

MUU: el otro arte de Finlandia

Pau Waelder

MUU es la segunda mayor asociación de artistas en Finlandia. Durante los últimos 23 años, dedicada a promover nuevas formas de arte experimental, ha llevado a cabo una exitosa evolución que la ha llevado organizar numerosos eventos internacionales: una feria de arte, crear una galería y una plataforma para talleres de media art. Su director, Timo Soppela, traza un perfil del arte finlandés. Pau Waelder: Como asociación de artistas, MUU (“el otro”) tiene una larga historia de más de dos décadas. ¿Cuáles han sido las principales preocupaciones de sus miembros? Timo Soppela: MUU fue fundada en 1988 por artistas que trabajan con nuevos medios, performance, arte ambiental, etc. No había ninguna organización para ellos y todas las asociaciones estaban trabajando de una manera desfasada. La necesidad de tener una asociación dinámica, abierta y políticamente activa, fue el motivo del nacimiento de MUU. Hoy tiene 600 miembros y es la segunda mayor asociación de artistas del país. La necesidad de situar a las llamadas “artes muu” al nivel de otras formas de arte visual sigue siendo una necesidad legítima y el objetivo de nuestro trabajo. PW: El nombre de su asociación parece implicar un enfoque alternativo e independiente. ¿Todavía se sienten parte de esta “otredad” o han sido aceptados entre las instituciones? TS: El nombre es pegadizo y fácil, y explica de manera simple su naturaleza. Viene de un formulario de solicitud de subvenciones para artistas, que tenían que marcar con una cruz la casilla de si eran pintores, escultores o artistas gráficos. Si no eran nada de esto tenían que marcar la casilla

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MUU: the other approach to art in Finland MUU is the second largest artist’s association in Finland. Devoted to promoting new and experimental art forms during the last 23 years, it has experienced a successful evolution that has led to the development of numerous international art events, an art fair, a gallery and a platform for media art workshops. Its director, Timo Soppela, draws an outline of the Finnish art scene. Pau Waelder: As an artist run association MUU (“the other one”) has a long history, spanning more than two decades. What have been the primary concerns of your members, in relation to the Finnish art scene? Timo Soppela: MUU was founded in 1988 by artists working with new media, performance, environmental art, etc. There was no organisation representing them, and all the other associations were working in old fashioned way... The need for a dynamic, open and politically active association was the main reasons for the birth of MUU. Nowadays MUU has 600 artist members and is the second biggest in Finland. The need for so-called “muu arts” to be equal to other visual art forms is still an aim of the association. PW: The association’s name seems to imply an alternative, independent approach to art. Do you still feel this “otherness” or have you been accepted among the art institutions? TS: The name is catchy and easy, and describes the nature of the association. The name was taken from the application form for applying to artist’s grants: artists were supposed to check the proper box if they were painters,

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“muu”... Ahora las instituciones del mundo del arte se han convertido en frecuentes colaboradoras. Pero la alteridad sigue siendo uno de los principales problemas y nos obliga a encontrar nuevas formas nuevas e interesantes de desarrollarnos. Desde que fue fundada, se han creado muchas otras asociaciones más pequeñas, vinculadas a los nuevos medios y al arte experimental. Según el punto de vista, MUU puede verse ya como una “institución”, o como un representante de la escena del arte experimental y emergente.

sculptors or graphic artists; if none of these applied they had to check the box labelled “muu”…MUU is well known, and art institutions have become frequent partners. But the otherness is still one of the main issues and forces us to find new, different and interesting ways to function. Since it was founded, many other smaller associations have been created, working with new media and experimental art forms. So, depending on one’s point of view, MUU can be seen as an “institution”, or as still representing the experimental emerging art scene.

PW: ¿Qué reacciones ha generado una galería no comercial como MUU entre las comerciales? TS: MUU es una de las galerías más conocidas en Helsinki. También a nivel internacional, porque desarrollamos muchos proyectos internacionales, invitamos a artistas extranjeros a Helsinki y organizamos eventos de arte finlandés fuera. Nuestro público varía mucho de una exposición a otra ya que las exposiciones y los eventos son muy diferentes. El “arte-muu” comienza a ser visible también en galerías privadas, y somos un lugar en el que, como galerista o comisario, se puede encontrar artistas emergentes interesantes. No sólo visitando las exposiciones, sino también revisando nuestro archivo de dossieres y vídeos, que incluye obras de cientos de artistas.

PW: What kind of reactions has a non-commercial gallery such as MUU had in the commercial art gallery circles and among the public? TS: MUU is one of the best known galleries in Helsinki, and also on an international level, because we develop many international projects, inviting international artists to Helsinki and by organising Finnish art events abroad. Our audience varies a lot from one exhibition to another because shows events at the gallery are also very different. Little by little “muu-arts” have started to be visible in private galleries as well, and MUU is one of those places where gallerists or curators can come to find new and interesting names. Not only by visiting exhibitions but also by studying our video and portfolio libraries, which include hundreds of artists.

PW: Desde 2005, han organizado Art air Suomi en colaboración con la Unión de Fotógrafos. ¿Qué motivó esta iniciativa? ¿En qué se diferencia de otras ferias? TS: Las asociaciones de artistas en Finlandia han organizado ferias de arte desde hace años. Empezamos a organizar nuestro propio evento en 2002, cuando la Colección de Arte Estatal comenzó a mostrar interés por comprar videos. En 2005 nos unimos a la Unión de Fotógrafos y le dimos el nombre Art Fair Suomi (Feria de Arte de Finlandia). Un

PW: Since 2005, you’ve organized the Art Fair Suomi In collaboration with the Union of Artist Photographers. What motivated this initiative? In what ways is it different from other art fairs? TS: Different Finnish artist unions have organised art fairs for years. MUU started to organise its own similar event in 2002 when the State Art Collection started to show interest in buying video art. In 2005 we joined forces with the Union of Artist Photographers and invented the name ART

aspecto importante es que está abierta a todos nuestros miembros, para que todos puedan mostrar sus trabajos. De momento, es una feria de arte de dos galerías, pero para el futuro tenemos nuevos planes, y es posible que empecemos a invitar también a otras galerías a que se unan para adquirir mayor visibilidad a nivel internacional.

FAIR SUOMI (Art Fair Finland) An important aspect of this fair is that it is open to all of our members, so everybody can show their works. At the moment this event is an art fair for just two galleries,– but we try to develop it further each year, and soon we might start to invite other galleries to join in order to develop international visibility.

PW: La creación de MUU Media Base en 1995 habla de un temprano interés en trabajar con los nuevos medios. En su experiencia, ¿cómo se ha desarrollado el media art durante los últimos 16 años en Finlandia? TS: Al principio, el MUU Media Base fue un factor importante, puesto que ninguna otra organización podía ofrecer este servicio a los artistas. Desde entonces la situación ha cambiado: por supuesto, los equipos son más accesibles y casi todo el mundo tiene su ordenador personal. Hoy, la MUU Media Base es sobre todo un programa de talleres de nuevas tecnologías y recursos. En este momento tenemos un taller llamado Wearable Electronics para Max MSP para los artistas digitales y diseñadores de ropa, y un taller para artistas sonoros sobre grabación y edición de sonido, y nuestro objetivo es publicar una nueva colección de obras sonoras en CD. Curiosamente, el obsoleto CD se ha convertido en una valiosa forma de conservar y documentar el arte sonoro. Para el video tenemos una biblioteca de vídeo. Consideramos que la conservación y distribución de la documentación en video de nuestro festival es muy importante de nuestras actividades. Con todo, la principal institución en Finlandia dedicada a documentar y archivar es el Archivo de Arte Central, a cargo de la Galería Nacional de Finlandia. Y, por supuesto, AV-arkki, el Centro de Distribución de Media Art de Finlandia, que tiene un archivo de distribución de video finlandés.

PW: The opening of the Muu Media Base in 1995 speaks of an early interest in working with new media. In your experience, how has the field of new media art evolved over the last sixteen years in Finland? TS: At the beginning, the MUU Media Base was a major actor in the field, no other organisation offered anything similar to the artists. Since then the situation has changed, the technology is more accessible and almost everyone has their own computer. Nowadays the MUU Media Base acts mostly to organize workshops employing new technologies and skills. Right now we have a workshop called Wearable Electronics for MAX msp aimed at media artists and clothing designers, and a workshop of field recordings and sound editing for sound artists, and we aim to publish a new collection of sound works on CD. Interestingly, the old fashioned CD has become a valuable way to preserve and document sound art. For video art we maintain a video library. We consider the preservation and distribution of the video documentation of our festival a very important part of our activities. Still, the main institution in Finland dedicated to documenting and archiving is the Central Art Archive, run by the Finnish National Gallery. And of course AV-arkki, the Distribution Centre for Finnish Media Art, which has a distribution archive of Finnish video art.

PW: Dado que han colaborado con el festival Pixelache, ¿les beneficia la existencia de un evento como éste en su ciudad? ¿Ha influido de alguna manera en sus actividades? TS: Pixelache funciona de forma muy parecida a la nuestra: creamos eventos que son plataformas para que los artistas de diferentes orientaciones profesionales y países se reúnan, compartan ideas y creen cosas nuevas. MUU funciona como una ventana a las nuevas formas del arte para el público general, dando nueva visibilidad a los artistas. Pero MUU ya no está sola. La escena del arte finlandés ha cambiado mucho. Huuto Gallery, creada por artistas jóvenes hace nueve años, ha tenido mucho éxito. También se crean nuevas redes de trabajo, como la Red de Media Art de Finlandia, que fue fundada por MUU junto con otras seis organizaciones en 2009. Ahora existen nueve organizaciones en esta red, siendo MUU la mayor de ellas. Durante mis 10 años de carrera en MUU he constatado que estas posibilidades pueden ser muy fructíferas: trabajar tanto con las instituciones como “en las trincheras”. Esto me da ímpetu y energía para seguir trabajando. Pau Waelder es crítico de arte y comisario independiente, especializado en arte digital. Editor Adjunto de Media Art y corresponsal de art.es en Mallorca (España).

PW: You have collaborated with the Pixelache festival. Does the existence of this type of event in your city benefit or influence in some way your activities? TS: The way Pixelache works feels close to us: creating events which are platforms for artists from different disciplines and different countries to meet, share ideas and create new things. In general, I think that MUU functions as a window for new art forms for the mainstream audience, giving new visibility to the artists. But MUU is not alone anymore. The Finnish art scene has changed a lot. Huuto Gallery, created by young artists nine years ago, has been a huge success. New networks are created, like the Finnish Media Art Network which was founded in 2009 by MUU together with six other organisations. Nowadays there are nine member organisations in this network throughout Finland, MUU being the biggest of them. During my 10 years at MUU I have found these different possibilities to be very fruitful: to work both with institutions and also on the grassroots level. This gives me the drive and energy to keep working.

Pau Waelder ia an art critic and independent curator, specializing in digital art. He is Assistant Editor for Media Art and correspondent for art.es in Mallorca (Spain).