ESTRUCTURA, ENTORNOS Y PROCESOS DE LOS GRUPOS ESTRUCTURA Todo sistema vivo, y los grupos pueden ser considerados como tales, posee una estructura más 0 menos persistente definida por sus elementos y un conjunto de procesos que con su movimiento dinámico mantienen, desarrollan 0 cambian dicha estructura. Tanto la estructura como los procesos deben ser considerados como los dos ejes básicos e inseparables a partir de los cuales se organiza y desarrolla la vida del grupo. Diferentes psicólogos sociales han hablado de la estructura del grupo como un madeja 0 patrón de relaciones interpersonales. Sirvan, a modo de ejemplo, las sigue cantes definiciones recogidas por Blanco y Fernández Ríos (1987): «... un grupo está estructurado cuando adquiere cierta estabilidad en el arreglo de relaciones entre los miembros» (Cartwright y Zander, 1971a, p. 530). «... el termino estructura se utiliza generalmente para referirse a este modelo de relaciones entre las partes diferenciadas del grupo» (Shaw, 1979, p. 354). «... la estructura social puede ser definida como la relacion entre los elementos de una unidad social. Estos elementos pueden ser individuos 0 posiciones para las que los individuos han sido asignados» (Collins y Raven, 1969, p. 103). «Cuando nace un grupo comienza a surgir una organizacion 0 una estructura. Se da un modelo de posiciones dentro de él, líneas de comunicación (estructura comunicativa), disposiciones de cómo se toman las decisiones y pasos en la asunción del liderazgo (estructura de poder), especializaciones en la tarea (estructura ocupacional), relaciones de unos miembros con otros (estructura sociometrica) y modos y medios para que los individuos puedan pasar de una posición a otra» (Sargent y Williamson, 1958, p. 327). Lewin (1978) concibe la estructura del grupo como un campo dinámico, como un sistema en equilibrio cuasi estacionario, un estado de equilibrio entre fuerzas equivalentes en intensidad y opuestas en dirección. La estructura del grupo se podría definir en base a tres características fundamentales: a) El orden y distribución de los elementos (sujetos, tareas, roles, etc.) que 10 componen; b) la consistencia y estabilidad en la disposición de esos elementos 0 «piezas», y c) producida por unos patrones 0 modelos de relación entre ellos.
Perla Lizbeth Núñez Martínez
Wilke y Van Knippenberg (1990, p. 323), al hablar de estructura, hacen referencia a la función de separación y a la de integración: «La estructura grupal tiene relación con elementos diferenciadores y con mecanismos integradores a la vez. Los elementos son personas y posiciones, mientras que los mecanismos integradores son la comunicación, la atracción, el estatus, el control y los roles.» Levine y Moreland (1998) ponen de manifiesto que una de las funciones básicas de la estructura es la de regular y controlar las relaciones entre los miembros y así evitar 0 moderar posibles tensiones y enfrentamientos. Entre las características distintivas de la estructura, señalan: a) Todos los grupos la poseen por rudimentaria que sea. b) Una vez consolidada no cambia con facilidad. c) Incrementa la fluidez de la interacción y, en consecuencia, la comunicación y eficacia de los grupos. Es decir, el realizar acciones que llevan a la consecución de las metas solo es posible en la medida que la conducta de los otros es predecible, en la medida que el patrón de interacción grupal al que lIamamos estructura existe y posee estabilidad. COMPONENTES DE LA ESTRUCTURA Barriga (1982) distingue dos tipos de elementos en la estructura grupal: a) los elementos estructurales manifiestos: temario del grupo, lugar físico, características bonificas, etc., y b) los elementos estructurales implícitos: características sociales del ambiente (redes afectivas, normas, valores), roles y estatus. ESTATUS A partir de Linton, el concepto de estatus se ha asociado a dos aspectos fundamentales: a) la localizaci6n 0 posici6n dentro de una estructura, y b) el conjunto de derechos y obligaciones vinculados a dicha posición ROLES Junto al estatus, el rol es otra pieza decisiva en la configuraci6n estructural del grupo. Ambas son las caras de una misma moneda. En el estudio bibliometrico sobre estos dos t6picos se comprueba que ambos han seguido prácticamente una evoluci6n muy similar.
Perla Lizbeth Núñez Martínez
Para Shaw (1979, p. 272), es «el conjunto de conductas esperadas, que se vinculan con una determinada posición en el grupo, constituye el rol social 0, simplemente, el rol del ocupante de dicha posición». En esta misma línea se sitúan Levine y Moreland (1990) al considerar los roles como las expectativas compartidas de como una persona ha de comportarse en un grupo. Diferenciación de roles La diferenciación de roles y su tipología ha estado asociada a las propias características del grupo, de los que han destacado los objetivos y las metas del grupo. Benne y Sheats (1948) establecieron, en base a la conexi6n entre los roles y los objetivos del grupo, una clasificaci6n tripartita (véase el Cuadro 9.1): a) Roles relacionados directamente con la tarea y dirigidos explícitamente a la consecuci6n de metas colectivas: su prop6sito es facilitar y coordinar los esfuerzos del grupo en relaci6n a la tarea que se va a realizar, selecci6n y definici6n de un problema común y con la soluci6n de este problema. b) Roles de constituci6n y mantenimiento del grupo 0 roles socioemocionales: tienen como finalidad la estructuraci6n de actitudes y orientaciones centradas en el grupo 0 el mantenimiento y perpetuaci6n de este tipo de conducta. c) Roles individuales: dirigidos a la satisfacci6n de necesidades personales prácticamente irrelevantes para la tarea grupal 0 incluso negativas para el mantenimiento de la cohesi6n del grupo. NORMAS En una primera aproximación al concepto de «norma» nos encontramos con una multitud de significados. Esta multiplicidad se debe, en parte, a que las normas pueden ser estudiadas desde diferentes perspectivas, 10 que puede dar lugar a confusi6n a la hora de estudiar las nonn.as grupales.
Perla Lizbeth Núñez Martínez