rebel cities - chapter 2

Επαναστατημένες πόλεις: από το δικαίωμα στην πόλη στην αστική επανάσταση Τίτλος πρωτοτύπου: Rebel Cities: From the Right to the City to the

Urban Revolution Συγγραφέας:

David Harvey

Μετάφραση από τα Αγγλικά: Madalena_ici (@ex_pokkeherrie_) Επιμέλεια: the hole icon (@iconpoetry) Εξώφυλλο: αποσπάσματα από λιθογραφία με τίτλο THE NAKED CITY – Illustration de l’hypothèse des plaques tournantes en psychogeographique, αποτέλεσμα συνεργασίας του Guy Debord και του Asger Jorn Σεπτέμβριος 2021

ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΔΕΥΤΕΡΟ Οι αστικές ρίζες των καπιταλιστικών κρίσεων Σε άρθρο του στους New York Times στις 5 Φεβρουαρίου 2011, με τίτλο "Οι φούσκες των κατοικιών είναι λίγες και σπάνιες", ο Robert Shiller, ο οικονομολόγος που πολλοί θεωρούν ως τον μεγάλο ειδικό σε θέματα κατοικιών στις ΗΠΑ, δεδομένου του ρόλου του στην κατασκευή του δείκτη Case-Shiller για τις τιμές των κατοικιών, διαβεβαίωνε τους πάντες ότι η πρόσφατη φούσκα των κατοικιών ήταν ένα "σπάνιο γεγονός, που δεν πρόκειται να επαναληφθεί για πολλές δεκαετίες". Η "τεράστια στεγαστική φούσκα" των αρχών της δεκαετίας του 2000 "δεν μπορεί να συγκριθεί με κανέναν εθνικό ή διεθνή στεγαστικό κύκλο στην ιστορία. Οι προηγούμενες φούσκες ήταν μικρότερες και περισσότερο περιφερειακές". Οι μόνοι λογικοί παραλληλισμοί, υποστήριξε, ήταν οι φούσκες γης που εμφανίστηκαν στις ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 1830 και στη δεκαετία του 1850. Αυτό είναι, όπως θα δείξω, μια εκπληκτικά ανακριβής και επικίνδυνη ανάγνωση της καπιταλιστικής ιστορίας. Το γεγονός ότι πέρασε τόσο απαρατήρητη μαρτυρά ένα σοβαρό τυφλό σημείο στη σύγχρονη οικονομική σκέψη. Δυστυχώς, αποδεικνύεται επίσης ότι είναι ένα εξίσου τυφλό σημείο της μαρξιστικής πολιτικής οικονομίας. Η κατάρρευση της αγοράς κατοικίας στις ΗΠΑ το 2007-10 ήταν σίγουρα βαθύτερη και μεγαλύτερη από τις περισσότερες -και μάλιστα, μπορεί κάλλιστα να σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής στην οικονομική ιστορία των ΗΠΑ- αλλά δεν ήταν καθόλου πρωτοφανής στη σχέση της με τις μακροοικονομικές διαταραχές στην παγκόσμια αγορά, και υπάρχουν αρκετές ενδείξεις ότι πρόκειται να επαναληφθεί. Η συμβατική οικονομική επιστήμη αντιμετωπίζει συνήθως τις επενδύσεις στο δομημένο περιβάλλον γενικά, και ειδικότερα στη στέγαση, μαζί με την αστικοποίηση, ως κάποια παρενέργεια στις πιο σημαντικές υποθέσεις που συμβαίνουν σε κάποια φανταστική οντότητα που ονομάζεται "εθνική οικονομία". Το υπο-πεδίο των "αστικών οικονομικών" είναι έτσι η αρένα όπου πηγαίνουν οι κατώτεροι οικονομολόγοι, ενώ τα μεγάλα όπλα ασκούν τις μακροοικονομικές εμπορικές τους ικανότητες αλλού. Ακόμα και όταν οι

τελευταίοι παρατηρούν τις αστικές διαδικασίες, κάνουν να φαίνεται σαν οι χωρικές αναδιοργανώσεις, η περιφερειακή ανάπτυξη και η οικοδόμηση των πόλεων να είναι απλώς κάποια επίγεια αποτελέσματα διαδικασιών μεγαλύτερης κλίμακας που παραμένουν ανεπηρέαστες από αυτό που παράγουν. Έτσι, στην Έκθεση Ανάπτυξης της Παγκόσμιας Τράπεζας του 2009, η οποία, για πρώτη φορά στα χρονικά, πήρε στα σοβαρά την οικονομική γεωγραφία και την αστική ανάπτυξη, οι συντάκτες το έκαναν χωρίς να αφήσουν να εννοηθεί ότι κάτι θα μπορούσε ενδεχομένως να πάει τόσο καταστροφικά στραβά ώστε να προκαλέσει κρίση στην οικονομία στο σύνολό της. Γραμμένη από οικονομολόγους (χωρίς να συμβουλευτεί γεωγράφους, ιστορικούς ή κοινωνιολόγους των πόλεων), ο στόχος της ήταν υποτίθεται να διερευνήσει την "επιρροή της γεωγραφίας στις οικονομικές ευκαιρίες" και να αναγάγει "τον χώρο και τον τόπο από απλές υπόγειες τάσεις στην πολιτική σε μείζον θέμα". Στην πραγματικότητα οι συγγραφείς είχαν ως στόχο να δείξουν πώς η εφαρμογή των συνήθων νοστρουμίων της νεοφιλελεύθερης οικονομίας στις αστικές υποθέσεις (όπως η απομάκρυνση του κράτους από κάθε σοβαρή ρύθμιση των αγορών γης και ακινήτων και η ελαχιστοποίηση των παρεμβάσεων του αστικού, περιφερειακού και χωροταξικού σχεδιασμού στο όνομα της κοινωνικής δικαιοσύνης και της περιφερειακής ισότητας) ήταν ο καλύτερος τρόπος για την επαύξηση της οικονομικής ανάπτυξης (με άλλα λόγια, της συσσώρευσης κεφαλαίου). Αν και είχαν την ευπρέπεια να "λυπούνται" που δεν είχαν το χρόνο ή το χώρο να διερευνήσουν λεπτομερώς τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές συνέπειες των προτάσεών τους, πίστευαν ξεκάθαρα ότι οι πόλεις που παρέχουν ρευστές αγορές γης και ακινήτων και άλλους υποστηρικτικούς θεσμούς -όπως η προστασία των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, η επιβολή των συμβάσεων και η χρηματοδότηση της στέγασηςείναι πιθανότερο να ευδοκιμήσουν με την πάροδο του χρόνου καθώς οι ανάγκες της αγοράς αλλάζουν. Οι επιτυχημένες πόλεις έχουν χαλαρώσει τους νόμους περί ζωνών ώστε να επιτρέπουν στους χρήστες υψηλότερης αξίας να υποβάλλουν προσφορές για την πολύτιμη γη -και έχουν υιοθετήσει κανονισμούς χρήσης γης για να προσαρμοστούν στους μεταβαλλόμενους ρόλους τους με την πάροδο του χρόνου.

Όμως η γη δεν είναι εμπόρευμα με τη συνήθη έννοια του όρου. Είναι μια πλασματική μορφή κεφαλαίου που προέρχεται από προσδοκίες για μελλοντικά ενοίκια. Η μεγιστοποίηση της απόδοσής της έχει εκδιώξει τα νοικοκυριά χαμηλού ή και μέτριου εισοδήματος από το Μανχάταν και το κεντρικό Λονδίνο τα τελευταία χρόνια, με καταστροφικές επιπτώσεις στις ταξικές ανισότητες και στην ευημερία των μη προνομιούχων πληθυσμών. Αυτό είναι που ασκεί τόσο έντονη πίεση στην υψηλής αξίας γη του Dharavi στη Βομβάη (μια λεγόμενη παραγκούπολη που η έκθεση απεικονίζει σωστά ως ένα παραγωγικό ανθρώπινο οικοσύστημα). Εν ολίγοις, η έκθεση υποστηρίζει το είδος του φονταμενταλισμού της ελεύθερης αγοράς που γέννησε έναν μακροοικονομικό σεισμό του είδους που μόλις περάσαμε (μαζί με τους συνεχείς μετασεισμούς του) παράλληλα με τα αστικά κοινωνικά κινήματα αντίστασης στον εξευγενισμό, την καταστροφή των γειτονιών και τη χρήση της απαλλοτρίωσης (ή πιο βάναυσων μεθόδων) για την έξωση των κατοίκων ώστε να δημιουργηθεί χώρος για χρήσεις γης υψηλότερης αξίας. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, η νεοφιλελεύθερη αστική πολιτική (που εφαρμόστηκε, για παράδειγμα, σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αναδιανομή του πλούτου στις λιγότερο ευνοημένες γειτονιές, πόλεις και περιφέρειες ήταν μάταιη και ότι οι πόροι θα έπρεπε αντ' αυτού να διοχετευθούν σε δυναμικούς "επιχειρηματικούς" πόλους ανάπτυξης. Μια χωρική εκδοχή του "trickledown" θα φρόντιζε τότε, στο παροιμιώδες μακροπρόθεσμο διάστημα (το οποίο δεν έρχεται ποτέ), όλες αυτές τις ενοχλητικές περιφερειακές, χωρικές και αστικές ανισότητες. Η παράδοση της πόλης στους εργολάβους και τους κερδοσκόπους χρηματοδότες αποδίδει προς όφελος όλων! Αν μόνο οι Κινέζοι είχαν απελευθερώσει τις χρήσεις γης στις πόλεις τους στις δυνάμεις της ελεύθερης αγοράς, υποστήριζε η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας, η οικονομία τους θα είχε αναπτυχθεί ακόμη πιο γρήγορα από ό,τι αναπτύχθηκε! Η Παγκόσμια Τράπεζα ευνοεί ξεκάθαρα το κερδοσκοπικό κεφάλαιο έναντι των ανθρώπων. Η ιδέα ότι μια πόλη μπορεί να τα πάει καλά (από την άποψη της συσσώρευσης κεφαλαίου) ενώ οι άνθρωποί της (εκτός από μια προνομιούχα τάξη) και το περιβάλλον της να τα πάνε άσχημα, δεν εξετάζεται ποτέ. Ακόμη χειρότερα, η έκθεση είναι βαθιά συνυπεύθυνη για τις πολιτικές

που αποτέλεσαν τη ρίζα της κρίσης του 2007-09. Αυτό είναι ιδιαίτερα περίεργο, δεδομένου ότι η έκθεση δημοσιεύθηκε έξι μήνες μετά την πτώχευση της Lehman και σχεδόν δύο χρόνια μετά την πτώση της αμερικανικής αγοράς ακινήτων και το τσουνάμι των κατασχέσεων ήταν σαφώς αναγνωρίσιμο. Μας λένε, για παράδειγμα, χωρίς ίχνος κριτικού σχολιασμού, ότι μετά την απορρύθμιση των χρηματοπιστωτικών συστημάτων στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1980, η χρηματοδότηση της στέγασης με βάση την αγορά επεκτάθηκε ραγδαία. Οι αγορές στεγαστικών ενυπόθηκων δανείων αντιστοιχούν σήμερα σε περισσότερο από το 40% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) στις ανεπτυγμένες χώρες, αλλά εκείνες στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι πολύ μικρότερες, με μέσο όρο λιγότερο από το 10% του ΑΕΠ. Ο δημόσιος ρόλος θα πρέπει να είναι η τόνωση της καλά ρυθμισμένης ιδιωτικής συμμετοχής ... Η θέσπιση των νομικών βάσεων για απλές, εκτελέσιμες και συνετές συμβάσεις ενυπόθηκων δανείων είναι μια καλή αρχή. Όταν το σύστημα μιας χώρας είναι πιο ανεπτυγμένο και ώριμο, ο δημόσιος τομέας μπορεί να ενθαρρύνει μια δευτερογενή αγορά ενυπόθηκων δανείων, να αναπτύξει χρηματοοικονομικές καινοτομίες και να επεκτείνει την τιτλοποίηση ενυπόθηκων δανείων. Η ιδιόκτητη κατοικία, συνήθως η μεγαλύτερη κατοικία ενός νοικοκυριού, περιουσιακό στοιχείο ενός νοικοκυριού, είναι σημαντική για τη δημιουργία πλούτου, την κοινωνική ασφάλιση και την πολιτική. Οι άνθρωποι που είναι ιδιοκτήτες του σπιτιού τους ή που έχουν ασφαλή κατοχή έχουν μεγαλύτερο μερίδιο στην κοινότητά τους και, συνεπώς, είναι πιο πιθανό να πιέσουν για λιγότερη εγκληματικότητα, ισχυρότερη διακυβέρνηση και καλύτερες τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες. Οι δηλώσεις αυτές είναι απλώς εκπληκτικές, δεδομένων των πρόσφατων γεγονότων. (Η επιχείρηση των ενυπόθηκων στεγαστικών δανείων μειωμένης εξασφάλισης, η οποία τροφοδοτείται από μύθους για τα οφέλη της ιδιοκατοίκησης για όλους και την αποθήκευση τοξικών ενυπόθηκων δανείων σε CDO με υψηλή αξιολόγηση για να πωληθούν σε ανυποψίαστους επενδυτές). Συνεχίστε την ατελείωτη προαστιοποίηση που καταναλώνει γη και ενέργεια πολύ περισσότερο από ό,τι είναι λογικό για τη βιώσιμη χρήση του πλανήτη γη για ανθρώπινη κατοίκηση! Οι συγγραφείς θα μπορούσαν

εύλογα να ισχυριστούν ότι δεν είχαν καμία αρμοδιότητα να συνδέσουν τη σκέψη τους σχετικά με την αστικοποίηση με θέματα υπερθέρμανσης του πλανήτη. Μαζί με τον Άλαν Γκρίνσπαν, θα μπορούσαν επίσης να ισχυριστούν ότι αιφνιδιάστηκαν από τα γεγονότα του 2007-09 και ότι δεν θα μπορούσε να αναμένεται από αυτούς να έχουν προβλέψει κάτι ανησυχητικό για το ρόδινο σενάριο που ζωγράφισαν. Εισάγοντας τις λέξεις "συνετός" και "καλά ρυθμισμένος" στο επιχείρημα, είχαν, κατά κάποιον τρόπο, "αντισταθμίσει" τις πιθανές επικρίσεις. Αλλά αφού επικαλούνται αναρίθμητα "συνετά επιλεγμένα" ιστορικά παραδείγματα για να ενισχύσουν τα νεοφιλελεύθερα νοήματά τους, πώς τους διέφυγε ότι η κρίση του 1973 ξεκίνησε από ένα παγκόσμιο κραχ στην αγορά ακινήτων που κατέρρευσε αρκετές τράπεζες; Μήπως δεν παρατήρησαν ότι η κρίση των εμπορικών ακινήτων που οδήγησε στην κρίση των Ταμιευτηρίων και Δανείων στα τέλη της δεκαετίας του 1980 στις Ηνωμένες Πολιτείες είδε αρκετές εκατοντάδες χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να χρεοκοπούν με κόστος περίπου 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για τους φορολογούμενους (μια κατάσταση που άσκησε τόσο πολύ τον William Isaacs, τον τότε πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Εταιρείας Ασφάλισης Καταθέσεων, ώστε το 1987 απείλησε την Αμερικανική Ένωση Τραπεζών με εθνικοποίηση, αν δεν διόρθωναν τους τρόπους τους); Ότι το τέλος της ιαπωνικής έκρηξης το 1990 αντιστοιχούσε σε μια κατάρρευση των τιμών της γης (που συνεχίζεται ακόμη); Ότι το σουηδικό τραπεζικό σύστημα έπρεπε να κρατικοποιηθεί το 1992 λόγω υπερβολών στις αγορές ακινήτων; Ότι ένα από τα αίτια της κατάρρευσης στην Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία το 1997-98 ήταν η υπερβολική αστική ανάπτυξη στην Ταϊλάνδη; Πού ήταν οι οικονομολόγοι της Παγκόσμιας Τράπεζας όταν συνέβαιναν όλα αυτά; Έχουν υπάρξει εκατοντάδες χρηματοπιστωτικές κρίσεις από το 1973 (σε σύγκριση με πολύ λίγες πριν από αυτό), και αρκετές από αυτές είχαν ως αιτία την ακίνητη περιουσία ή την αστική ανάπτυξη. Και ήταν αρκετά ξεκάθαρο σχεδόν σε όποιον το σκεφτόταν -συμπεριλαμβανομένου, όπως αποδεικνύεται, του Robert Shiller- ότι κάτι πήγαινε πολύ στραβά στις αγορές κατοικίας των ΗΠΑ μετά το 2001 περίπου. Αλλά το έβλεπε ως εξαιρετικό και όχι ως συστημικό.

Ο Shiller θα μπορούσε κάλλιστα να ισχυριστεί, βέβαια, ότι όλα τα άλλα παραπάνω παραδείγματα ήταν απλώς περιφερειακά γεγονότα. Αλλά το ίδιο, από τη σκοπιά των κατοίκων της Βραζιλίας ή της Κίνας, ήταν και η στεγαστική κρίση του 2007-09. Το επίκεντρο ήταν οι νοτιοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ και η Φλόριντα (με κάποια διάχυση στη Τζόρτζια), μαζί με μερικά άλλα hot-spots (οι γκρινιάρικες κρίσεις κατάσχεσης κατοικιών που ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 σε φτωχές περιοχές παλαιότερων πόλεων όπως η Βαλτιμόρη και το Κλίβελαντ ήταν πολύ τοπικές και "ασήμαντες" επειδή οι πληγέντες ήταν Αφροαμερικανοί και μειονότητες). Σε διεθνές επίπεδο, η Ισπανία και η Ιρλανδία επλήγησαν άσχημα, όπως και η Βρετανία, αν και σε μικρότερο βαθμό. Αλλά δεν υπήρξαν σοβαρά προβλήματα στις αγορές ακινήτων στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ολλανδία ή την Πολωνία, ή εκείνη την εποχή σε ολόκληρη την Ασία. Μια περιφερειακή κρίση με επίκεντρο τις Ηνωμένες Πολιτείες έγινε παγκόσμια, για να είμαστε σίγουροι, με τρόπο που δεν συνέβη στις περιπτώσεις, ας πούμε, της Ιαπωνίας ή της Σουηδίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Αλλά η κρίση των S&L με επίκεντρο το 1987 (το έτος ενός σοβαρού χρηματιστηριακού κραχ που συνήθως και λανθασμένα θεωρείται ως ένα εντελώς ξεχωριστό περιστατικό) είχε παγκόσμιες προεκτάσεις. Το ίδιο ίσχυε και για το πολύ παραμελημένο παγκόσμιο κραχ της αγοράς ακινήτων στις αρχές του 1973.

Σύμφωνα με τη συμβατική σοφία, μόνο η αύξηση της τιμής του πετρελαίου το φθινόπωρο του 1973 είχε σημασία. Αποδείχθηκε όμως ότι το κραχ των ακινήτων προηγήθηκε της αύξησης της τιμής του πετρελαίου κατά έξι μήνες ή και περισσότερο, και η ύφεση είχε ήδη ξεκινήσει από το φθινόπωρο (βλ. Σχήμα 1). Η κατάρρευση της αγοράς ακινήτων μεταφέρθηκε (για προφανείς εισπρακτικούς λόγους) στη δημοσιονομική κρίση των τοπικών κρατών (κάτι που δεν θα είχε συμβεί αν η ύφεση αφορούσε μόνο τις τιμές του πετρελαίου). Η επακόλουθη δημοσιονομική κρίση της Νέας Υόρκης το 1975 ήταν εξαιρετικά σημαντική, επειδή εκείνη την εποχή έλεγχε έναν από τους μεγαλύτερους δημόσιους προϋπολογισμούς στον κόσμο (γεγονός που

οδήγησε σε εκκλήσεις του Γάλλου προέδρου και του Δυτικογερμανικού καγκελάριου να διασώσουν τη Νέα Υόρκη για να αποφευχθεί μια παγκόσμια κατάρρευση των χρηματοπιστωτικών αγορών). Στη συνέχεια, η Νέα Υόρκη έγινε το κέντρο για την εφεύρεση των νεοφιλελεύθερων πρακτικών της δωρεάς του ηθικού κινδύνου στις επενδυτικές τράπεζες και της υποχρέωσης του λαού να πληρώσει μέσω της αναδιάρθρωσης των δημοτικών συμβάσεων και υπηρεσιών. Ο αντίκτυπος της πιο πρόσφατης κατάρρευσης της αγοράς ακινήτων μεταφέρθηκε επίσης στην ουσιαστική χρεοκοπία πολιτειών όπως η Καλιφόρνια, προκαλώντας τεράστιες πιέσεις στα κρατικά και δημοτικά οικονομικά και στην απασχόληση στο κράτος σχεδόν παντού στις ΗΠΑ. Η ιστορία της Νέας Υόρκης της δεκαετίας του 1970 μοιάζει τρομακτικά με εκείνη της πολιτείας της Καλιφόρνια, η οποία σήμερα έχει τον όγδοο μεγαλύτερο δημόσιο προϋπολογισμό στον κόσμο. Το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών έφερε πρόσφατα στο φως ένα ακόμη παράδειγμα του ρόλου της έκρηξης της ακίνητης περιουσίας στην πυροδότηση βαθιών κρίσεων του καπιταλισμού. Από μια μελέτη των στοιχείων για τα ακίνητα στη δεκαετία του 1920, οι Goetzmann και Newman "καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι τίτλοι ακινήτων που εκδόθηκαν δημόσια επηρέασαν την οικοδομική δραστηριότητα των ακινήτων στη δεκαετία του 1920 και η κατάρρευση της αποτίμησής τους, μέσω του μηχανισμού του κύκλου των εξασφαλίσεων, μπορεί να οδήγησε στο επακόλουθο χρηματιστηριακό κραχ του 1929-30". Όσον αφορά τη στέγαση, η Φλόριντα, τότε όπως και σήμερα, ήταν ένα έντονο κέντρο κερδοσκοπικής ανάπτυξης, με την ονομαστική αξία μιας οικοδομικής άδειας να αυξάνεται κατά 8.000 τοις εκατό μεταξύ 1919 και 1925. Σε εθνικό επίπεδο, οι εκτιμήσεις για την αύξηση των αξιών των κατοικιών ήταν περίπου 400 τοις εκατό κατά την ίδια περίπου περίοδο. Αλλά αυτό ήταν ένα δευτερεύον θέαμα σε σύγκριση με την εμπορική ανάπτυξη, η οποία επικεντρώθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στη Νέα Υόρκη και το Σικάγο, όπου επινοήθηκαν κάθε είδους χρηματοδοτικές ενισχύσεις και διαδικασίες τιτλοποίησης για να τροφοδοτήσουν μια άνθηση που "έφτασε μόνο στα μέσα της δεκαετίας του 2000". Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι το γράφημα που καταρτίζουν οι Goetzmann και Newman σχετικά με την κατασκευή ψηλών κτιρίων στη Νέα Υόρκη (βλ. Σχήμα 2). Οι εκρήξεις των ακινήτων που προηγήθηκαν των κραχ του 1929, του 1973, του 1987 και του 2000 ξεχωρίζουν σαν παλούκι. Τα κτίρια που βλέπουμε

γύρω μας στη Νέα Υόρκη, σημειώνουν οδυνηρά, αντιπροσωπεύουν "κάτι περισσότερο από ένα αρχιτεκτονικό κίνημα. Ήταν σε μεγάλο βαθμό η εκδήλωση ενός ευρέως διαδεδομένου οικονομικού φαινομένου". Σημειώνοντας ότι οι τίτλοι ακινήτων στη δεκαετία του 1920 ήταν εξίσου "τοξικοί όσο και τώρα", καταλήγουν στο συμπέρασμα: Ο ορίζοντας της Νέας Υόρκης είναι μια έντονη υπενθύμιση της ικανότητας της τιτλοποίησης να συνδέει κεφάλαια από ένα κερδοσκοπικό κοινό με οικοδομικά εγχειρήματα. Η αυξημένη κατανόηση της πρώιμης αγοράς κινητών αξιών ακινήτων έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει πολύτιμο εφόδιο κατά τη μοντελοποίηση των χειρότερων σεναρίων στο μέλλον. Η αισιοδοξία στις χρηματοπιστωτικές αγορές έχει τη δύναμη να αυξάνει το χάλυβα, αλλά δεν κάνει ένα κτίριο να πληρώνει.

Σχήμα 1 Η κατάρρευση της αγοράς ακινήτων το 1973

Είναι σαφές ότι οι εκρήξεις και οι καταρρεύσεις της αγοράς ακινήτων είναι άρρηκτα συνυφασμένες με τις κερδοσκοπικές χρηματοοικονομικές ροές, και αυτές οι εκρήξεις και οι καταρρεύσεις έχουν σοβαρές συνέπειες για τη μακροοικονομία εν γένει, καθώς και κάθε είδους εξωτερικές επιδράσεις κατά την εξάντληση των πόρων και την υποβάθμιση του περιβάλλοντος. Επιπλέον, όσο μεγαλύτερο είναι το μερίδιο των αγορών ακινήτων στο ΑΕΠ, τόσο πιο σημαντική γίνεται η σύνδεση μεταξύ της χρηματοδότησης και των επενδύσεων στο δομημένο περιβάλλον ως πιθανή πηγή μακροοικονομικών κρίσεων. Στην περίπτωση αναπτυσσόμενων χωρών όπως η Ταϊλάνδη -όπου τα στεγαστικά ενυπόθηκα δάνεια, αν η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας είναι σωστή, ισοδυναμούν μόνο με το 10% του ΑΕΠ- ένα κραχ των ακινήτων θα μπορούσε σίγουρα να συμβάλει, αλλά πιθανότατα όχι να προκαλέσει πλήρως, μια μακροοικονομική κατάρρευση (του είδους που συνέβη το 1997-98), ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το χρέος των στεγαστικών ενυπόθηκων δανείων ισοδυναμεί με το 40% του ΑΕΠ, θα μπορούσε σίγουρα να προκαλέσει και προκάλεσε κρίση το 2007-09.

Σχήμα 2 Ψηλά κτίρια που κατασκευάστηκαν στη Νέα Υόρκη, 1890-2010

Η ΜΑΡΞΙΣΤΙΚΗ ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ

Δεδομένου ότι η αστική θεωρία, αν όχι εντελώς τυφλή, στην καλύτερη περίπτωση στερείται διορατικότητας στη σύνδεση των αστικών εξελίξεων με τις μακροοικονομικές διαταραχές, θα πίστευε κανείς ότι οι μαρξιστές επικριτές, με τις περίφημες ιστορικο-υλιστικές μεθόδους τους, θα είχαν μια μέρα γεμάτη δράση με σφοδρές καταγγελίες για την εκτίναξη των ενοικίων και τις άγριες εκποιήσεις που χαρακτηρίζουν αυτό που ο Μαρξ και ο Ένγκελς ανέφεραν ως δευτερογενείς μορφές εκμετάλλευσης, που επισκέπτονται τις εργατικές τάξεις στους τόπους κατοικίας τους οι έμποροι καπιταλιστές και οι γαιοκτήμονες. Θα έθεταν την οικειοποίηση του χώρου μέσα στην πόλη μέσω του εξευγενισμού, της κατασκευής πολυτελών διαμερισμάτων και του "Disneyfication" απέναντι στη βάρβαρη έλλειψη αστέγων, την έλλειψη προσιτής στέγασης και το υποβαθμισμένο αστικό περιβάλλον (τόσο το φυσικό, όπως η ποιότητα του αέρα, όσο και το κοινωνικό, όπως τα ετοιμόρροπα σχολεία και η λεγόμενη "καλοήθης παραμέληση" της εκπαίδευσης) για τη μάζα του πληθυσμού. Υπήρξαν κάποια από αυτά σε έναν περιορισμένο κύκλο μαρξιστών πολεοδόμων και κριτικών θεωρητικών (συγκαταλέγω τον εαυτό μου σε αυτούς). Αλλά στην πραγματικότητα η δομή της σκέψης εντός του μαρξισμού γενικά είναι ανησυχητικά παρόμοια με εκείνη εντός της αστικής οικονομίας. Οι πολεοδόμοι θεωρούνται ειδικοί, ενώ ο πραγματικά σημαντικός πυρήνας της μακροοικονομικής μαρξιστικής θεωρητικολογίας βρίσκεται αλλού. Και πάλι, η μυθοπλασία μιας εθνικής οικονομίας υπερισχύει, επειδή εκεί μπορούν να βρεθούν ευκολότερα τα δεδομένα και, για να είμαστε δίκαιοι, εκεί λαμβάνονται ορισμένες από τις σημαντικότερες πολιτικές αποφάσεις. Ο ρόλος της αγοράς ακινήτων στη δημιουργία των συνθηκών της κρίσης του 2007-09 και των συνεπειών της, της ανεργίας και της λιτότητας (μεγάλο μέρος της οποίας διαχειρίζεται σε τοπικό και δημοτικό επίπεδο), δεν είναι καλά κατανοητός, επειδή δεν έχει γίνει καμία σοβαρή προσπάθεια να ενσωματωθεί η κατανόηση των διαδικασιών αστικοποίησης και διαμόρφωσης του δομημένου περιβάλλοντος στη γενική θεωρία των νόμων κίνησης του κεφαλαίου. Ως εκ τούτου, δεν έχει γίνει καμία έρευνα για την ανάπτυξη των αστικών κέντρων. Συνεπώς, πολλοί μαρξιστές θεωρητικοί, οι οποίοι αγαπούν τις κρίσεις μέχρι

θανάτου, τείνουν να αντιμετωπίζουν το πρόσφατο κραχ ως μια προφανή εκδήλωση της αγαπημένης τους εκδοχής της μαρξιστικής θεωρίας της κρίσης (είτε πρόκειται για πτώση των ποσοστών κέρδους, είτε για υποκατανάλωση, είτε για οτιδήποτε άλλο). Ο ίδιος ο Μαρξ ευθύνεται σε κάποιο βαθμό, αν και άθελά του, για αυτή την κατάσταση πραγμάτων. Στην εισαγωγή των Grundrisse, δηλώνει ότι ο στόχος του για τη συγγραφή του Κεφαλαίου είναι να εξηγήσει τους γενικούς νόμους της κίνησης του κεφαλαίου. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην παραγωγή και την πραγματοποίηση της υπεραξίας, ενώ αφαίρεσε και απέκλεισε αυτό που αποκαλούσε "ιδιαιτερότητες" της διανομής (τόκοι, ενοίκια, φόροι, ακόμη και τα πραγματικά ποσοστά μισθών και κέρδους), καθώς αυτά είναι τυχαία, συγκυριακά και στιγμιαία στο χώρο και το χρόνο. Επίσης, αφαίρεσε από τις ιδιαιτερότητες των σχέσεων ανταλλαγής, όπως η προσφορά και η ζήτηση και η κατάσταση του ανταγωνισμού. Όταν η ζήτηση και η προσφορά βρίσκονται σε ισορροπία, υποστήριξε, παύουν να εξηγούν οτιδήποτε, ενώ οι καταναγκαστικοί νόμοι του ανταγωνισμού λειτουργούν ως ο εκτελεστικός παρά ως ο καθοριστικός παράγοντας των γενικών νόμων κίνησης του κεφαλαίου. Αυτό προκαλεί αμέσως τη σκέψη για το τι συμβαίνει όταν λείπει ο μηχανισμός επιβολής, όπως συμβαίνει σε συνθήκες μονοπωλίου, και τι συμβαίνει όταν συμπεριλαμβάνουμε στη σκέψη μας τον χωρικό ανταγωνισμό, ο οποίος είναι, όπως είναι γνωστό από καιρό, πάντα μια μορφή μονοπωλιακού ανταγωνισμού (όπως στην περίπτωση του υπεραστικού ανταγωνισμού). Τέλος, ο Μαρξ απεικονίζει την κατανάλωση ως μια "μοναδικότητα" -αυτές τις μοναδικές περιπτώσεις που από κοινού συνθέτουν έναν κοινό τρόπο ζωής- η οποία, όντας χαοτική, απρόβλεπτη και ανεξέλεγκτη, είναι επομένως, κατά την άποψη του Μαρξ, γενικά εκτός του πεδίου της πολιτικής οικονομίας (η μελέτη των αξιών χρήσης, δηλώνει στην πρώτη σελίδα του Κεφαλαίου, είναι υπόθεση της ιστορίας και όχι της πολιτικής οικονομίας) και επομένως δυνητικά επικίνδυνη για το κεφάλαιο. Οι Hardt και Negri έχουν λοιπόν πρόσφατα καταβάλει προσπάθειες να αναβιώσουν αυτή την έννοια, διότι βλέπουν τις μοναδικότητες, οι οποίες τόσο προκύπτουν από τον πολλαπλασιασμό του κοινού όσο και παραπέμπουν πάντοτε στο κοινό, ως βασικό μέρος της αντίστασης. Ο Μαρξ εντόπισε επίσης ένα άλλο επίπεδο -

αυτό της μεταβολικής σχέσης με τη φύση, η οποία είναι μια καθολική συνθήκη όλων των μορφών της ανθρώπινης κοινωνίας και επομένως σε γενικές γραμμές άσχετη με την κατανόηση των γενικών νόμων της κίνησης του κεφαλαίου που νοείται ως ένα συγκεκριμένο κοινωνικό και ιστορικό κατασκεύασμα. Τα περιβαλλοντικά ζητήματα έχουν μια σκιώδη παρουσία σε όλο το Κεφάλαιο γι' αυτόν τον λόγο (πράγμα που δεν σημαίνει ότι ο Μαρξ τις θεωρούσε ασήμαντες ή αμελητέες, όπως και ότι απέρριπτε την κατανάλωση ως άσχετη με το ευρύτερο σύστημα των πραγμάτων).

Στο μεγαλύτερο μέρος του Κεφαλαίου, ο Μαρξ ακολουθεί σε γενικές γραμμές το πλαίσιο που περιγράφεται στα Grundrisse. Επικεντρώνεται έντονα στη γενικότητα της παραγωγής υπεραξίας και αποκλείει οτιδήποτε άλλο. Αναγνωρίζει από καιρό σε καιρό ότι υπάρχουν προβλήματα κατά αυτόν τον τρόπο. Υπάρχει, σημειώνει, κάποια "διπλή τοποθέτηση" - η γη, η εργασία, το χρήμα και τα εμπορεύματα είναι κρίσιμα γεγονότα της παραγωγής, ενώ οι τόκοι, τα ενοίκια, οι μισθοί και τα κέρδη αποκλείονται από την ανάλυση ως ιδιαιτερότητες της διανομής. Το πλεονέκτημα της προσέγγισης του Μαρξ είναι ότι επιτρέπει να κατασκευαστεί μια πολύ σαφής περιγραφή των γενικών νόμων της κίνησης του κεφαλαίου με τρόπο που αφαιρεί από τις ειδικές και ιδιαίτερες συνθήκες της εποχής του (όπως οι κρίσεις του 1847-48 και του 1857-58). Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορούμε ακόμη και σήμερα να τον διαβάσουμε με τρόπους που αφορούν τη δική μας εποχή. Όμως αυτή η προσέγγιση επιβάλλει κόστος. Κατ' αρχάς, ο Μαρξ καθιστά σαφές ότι η ανάλυση μιας πραγματικά υπάρχουσας καπιταλιστικής κοινωνίας/κατάσταση απαιτεί μια διαλεκτική ολοκλήρωση των καθολικών, των γενικών, των ιδιαίτερων και των μεμονωμένων πτυχών μιας κοινωνίας που ερμηνεύεται ως λειτουργική, οργανική ολότητα. Δεν μπορούμε, επομένως, να ελπίζουμε ότι θα εξηγήσουμε τα πραγματικά γεγονότα (όπως η κρίση του 2007-09) απλά με όρους των γενικών νόμων κίνησης του κεφαλαίου (αυτή είναι μια από τις αντιρρήσεις μου σε όσους προσπαθούν να στριμώξουν τα γεγονότα της σημερινής κρίσης σε κάποια θεωρία για την

πτώση του ποσοστού κέρδους). Αλλά, αντιστρόφως, δεν μπορούμε να επιχειρήσουμε μια τέτοια εξήγηση χωρίς αναφορά στους γενικούς νόμους της κίνησης (αν και ο ίδιος ο Μαρξ φαίνεται να το κάνει στην περιγραφή του στο Κεφάλαιο της "ανεξάρτητης και αυτόνομης" χρηματοπιστωτικής και εμπορικής κρίσης του 1847-48, ή ακόμη πιο δραματικά στις ιστορικές μελέτες του για τη 18η Μπρυμαίρ και τους ταξικούς αγώνες στη Γαλλία, όπου οι γενικοί νόμοι της κίνησης του κεφαλαίου δεν αναφέρονται ποτέ).

Δεύτερον, οι αφαιρέσεις στο πλαίσιο του επιλεγμένου από τον Μαρξ επιπέδου γενικότητας αρχίζουν να καταρρέουν καθώς η επιχειρηματολογία στο Κεφάλαιο προχωρά. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα αυτού του γεγονότος, αλλά αυτό που είναι πιο εμφανές, και σε κάθε περίπτωση πιο σχετικό με το επιχείρημα εδώ, αφορά τον χειρισμό του πιστωτικού συστήματος από τον Μαρξ. Αρκετές φορές στον πρώτο τόμο και επανειλημμένα στον δεύτερο τόμο, ο Μαρξ επικαλείται το πιστωτικό σύστημα μόνο και μόνο για να το παραμερίσει ως ένα γεγονός της διανομής που δεν είναι ακόμη έτοιμος να αντιμετωπίσει. Οι γενικοί νόμοι της κίνησης που μελετά στον 2ο τόμο, ιδίως εκείνοι της κυκλοφορίας του σταθερού κεφαλαίου (συμπεριλαμβανομένων των επενδύσεων στο δομημένο περιβάλλον) και των περιόδων εργασίας, των περιόδων παραγωγής, των χρόνων κυκλοφορίας και των χρόνων κύκλου εργασιών, καταλήγουν όχι μόνο να επικαλούνται αλλά και να καθιστούν αναγκαίο το πιστωτικό σύστημα. Είναι πολύ σαφής σε αυτό το σημείο. Όταν σχολιάζει το πώς το χρηματικό κεφάλαιο που προκαταβάλλεται πρέπει πάντα να είναι μεγαλύτερο από αυτό που εφαρμόζεται στην παραγωγή υπεραξίας, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι διαφορετικοί χρόνοι κύκλου εργασιών, σημειώνει πώς οι αλλαγές στους χρόνους κύκλου εργασιών μπορούν να "απελευθερώσουν" μέρος του χρηματικού κεφαλαίου που είχε προηγουμένως προκαταβληθεί. "Αυτό το χρηματικό κεφάλαιο που απελευθερώνεται από το μηχανισμό της κίνησης του κύκλου εργασιών (μαζί με το χρηματικό κεφάλαιο που απελευθερώνεται από τη διαδοχική παλινδρόμηση του σταθερού κεφαλαίου και που απαιτείται για το μεταβλητό κεφάλαιο σε κάθε εργασιακή διαδικασία) πρέπει να παίξει σημαντικό ρόλο, μόλις αναπτυχθεί το πιστωτικό σύστημα, και πρέπει επίσης να αποτελέσει ένα από τα θεμέλια γι' αυτό." Σε

αυτό και σε άλλα παρόμοια σχόλια γίνεται σαφές ότι το πιστωτικό σύστημα καθίσταται απολύτως απαραίτητο για την κυκλοφορία του κεφαλαίου και ότι κάποια λογιστική του πιστωτικού συστήματος πρέπει να ενσωματωθεί στους γενικούς νόμους της κίνησης του κεφαλαίου. Όταν όμως φτάνουμε στην ανάλυση του πιστωτικού συστήματος στον 3ο τόμο, διαπιστώνουμε ότι το επιτόκιο (μια ιδιαιτερότητα) καθορίζεται από κοινού από την προσφορά και τη ζήτηση και από την κατάσταση του ανταγωνισμού - δύο ιδιαιτερότητες που είχαν προηγουμένως αποκλειστεί εντελώς από το θεωρητικό επίπεδο γενικότητας στο οποίο προτιμά να εργάζεται ο Μαρξ. Το αναφέρω αυτό επειδή η σημασία των κανόνων που επέβαλε ο Μαρξ στις έρευνές του στο Κεφάλαιο έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό. Όταν αυτοί οι κανόνες αναγκαστικά όχι μόνο κάμπτονται αλλά και παραβιάζονται, όπως συμβαίνει στην περίπτωση της πίστωσης και του τόκου, τότε ανοίγονται νέες προοπτικές για τη θεωρητικοποίηση που υπερβαίνουν τις γνώσεις που έχει ήδη παράγει ο Μαρξ. Ο Μαρξ αναγνωρίζει στην πραγματικότητα ότι αυτό μπορεί να συμβεί από την αρχή των προσπαθειών του. Έτσι, στα Grundrisse, λέει για την κατανάλωση, την πιο απρόθυμη από τις κατηγορίες του για ανάλυση, δεδομένων των ιδιαιτεροτήτων που την αφορούν, ότι ενώ αυτή, όπως και η μελέτη των αξιών χρήσης, "ανήκει στην πραγματικότητα εκτός της οικονομικής επιστήμης", υπάρχει η δυνατότητα η κατανάλωση να αντιδράσει "με τη σειρά της στο σημείο εκκίνησης (παραγωγή) και να ξεκινήσει εκ νέου την όλη διαδικασία". Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την παραγωγική κατανάλωση, την ίδια την εργασιακή διαδικασία. Ο Mario Tronti και όσοι ακολούθησαν τα βήματά του, όπως ο Tony Negri, έχουν επομένως απόλυτο δίκιο να βλέπουν την ίδια την εργασιακή διαδικασία να συγκροτείται ως μια μοναδικότητα, εσωτερικευμένη μέσα στους γενικούς νόμους κίνησης του κεφαλαίου. Οι θρυλικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι καπιταλιστές καθώς προσπαθούν να κινητοποιήσουν τα "ζωώδη πνεύματα" των εργατών για την παραγωγή υπεραξίας σηματοδοτούν την ύπαρξη αυτής της μοναδικότητας στην καρδιά της παραγωγικής διαδικασίας (αυτό δεν είναι πουθενά πιο εμφανές από ό,τι στον κατασκευαστικό κλάδο, όπως θα δούμε σύντομα). Η εσωτερίκευση του πιστωτικού συστήματος και της σχέσης μεταξύ του επιτοκίου και του ποσοστού κέρδους μέσα στους γενικούς νόμους της

παραγωγής, της κυκλοφορίας και της πραγματοποίησης του κεφαλαίου είναι επίσης μια διασπαστική αναγκαιότητα, αν θέλουμε να φέρουμε τον θεωρητικό μηχανισμό του Μαρξ πιο έντονα στα πραγματικά γεγονότα. Η ενσωμάτωση της πίστωσης στη γενική θεωρία πρέπει να γίνει προσεκτικά, ωστόσο, με τρόπους που να διατηρούν, έστω και σε μετασχηματισμένη κατάσταση, τις θεωρητικές γνώσεις που έχουν ήδη αποκτηθεί. Δεν μπορούμε, για παράδειγμα, να αντιμετωπίσουμε το πιστωτικό σύστημα απλώς ως μια οντότητα από μόνο του, ένα είδος απόχρωσης που βρίσκεται στη Wall Street ή στο City του Λονδίνου και αιωρείται ελεύθερα πάνω από τις θεμελιωμένες δραστηριότητες στη Main Street. Πολλές από τις δραστηριότητες που βασίζονται στην πίστωση μπορεί πράγματι να είναι κερδοσκοπικός αφρός και ένα αηδιαστικό απόστημα της ανθρώπινης λαγνείας για χρυσό και καθαρή χρηματική δύναμη. Αλλά μεγάλο μέρος της είναι θεμελιώδες και απολύτως απαραίτητο για τη λειτουργία του κεφαλαίου. Τα όρια μεταξύ του τι είναι απαραίτητο και του τι είναι (α) αναγκαστικά πλασματικό (όπως στην περίπτωση του κρατικού και ενυπόθηκου χρέους) και (β) καθαρή υπερβολή, δεν είναι εύκολο να καθοριστούν. Είναι σαφές ότι το να προσπαθήσει κανείς να αναλύσει τη δυναμική της πρόσφατης κρίσης και των συνεπειών της χωρίς αναφορά στο πιστωτικό σύστημα (με τα ενυπόθηκα δάνεια να ανέρχονται στο 40% του ΑΕΠ στις Ηνωμένες Πολιτείες), τον καταναλωτισμό (70% της κινητήριας δύναμης της αμερικανικής οικονομίας σε σύγκριση με 35% στην Κίνα) και την κατάσταση του ανταγωνισμού (μονοπωλιακή δύναμη στο χρηματοπιστωτικό σύστημα, τα ακίνητα, το λιανεμπόριο και πολλές άλλες αγορές) θα ήταν ένα γελοίο εγχείρημα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ενυπόθηκα δάνεια, πολλά από αυτά τοξικά, βρίσκονται στις δευτερογενείς αγορές της Fannie Mae και της Freddie Mac, αναγκάζοντας έτσι την κυβέρνηση να διαθέσει 400 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια πιθανή προσπάθεια διάσωσης (με περίπου 142 δισεκατομμύρια δολάρια να έχουν ήδη δαπανηθεί). Για να το κατανοήσουμε αυτό, πρέπει να ξεδιπλώσουμε τι μπορεί να εννοεί ο Μαρξ με την κατηγορία του "πλασματικού κεφαλαίου" και τη σύνδεσή του με τις αγορές γης και ακινήτων. Χρειαζόμαστε έναν τρόπο να κατανοήσουμε πώς η τιτλοποίηση, όπως το θέτουν οι Goetzmann και

Newman, συνδέει "το κεφάλαιο από ένα κερδοσκοπικό κοινό με οικοδομικά εγχειρήματα". Διότι δεν ήταν η κερδοσκοπία στις αξίες της γης και των τιμών των κατοικιών και των ενοικίων που έπαιξε θεμελιώδη ρόλο στη διαμόρφωση αυτής της κρίσης; Το πλασματικό κεφάλαιο, για τον Μαρξ, δεν είναι αποκύημα του κοκαϊνογενούς εγκεφάλου κάποιου trader της Wall Street. Είναι ένα φετίχ κατασκεύασμα, πράγμα που σημαίνει, δεδομένου του χαρακτηρισμού του φετιχισμού από τον Μαρξ στον πρώτο τόμο του Κεφαλαίου, ότι είναι αρκετά πραγματικό, αλλά ότι είναι ένα επιφανειακό φαινόμενο που συγκαλύπτει κάτι σημαντικό σχετικά με τις υποκείμενες κοινωνικές σχέσεις. Όταν μια τράπεζα δανείζει το κράτος και λαμβάνει ως αντάλλαγμα τόκο, φαίνεται σαν να συμβαίνει κάτι άμεσα παραγωγικό στο εσωτερικό του κράτους που παράγει πραγματικά αξία, ενώ τα περισσότερα (αλλά όχι όλα, όπως θα δείξω σύντομα) από αυτά που συμβαίνουν στο εσωτερικό του κράτους (όπως η διεξαγωγή πολέμων) δεν έχουν καμία σχέση με την παραγωγή αξίας. Όταν η τράπεζα δανείζει σε έναν καταναλωτή για να αγοράσει ένα σπίτι και λαμβάνει ως αντάλλαγμα μια ροή τόκων, κάνει να φαίνεται ότι κάτι συμβαίνει στο σπίτι που παράγει άμεσα αξία, ενώ αυτό δεν ισχύει. Όταν οι τράπεζες αναλαμβάνουν την έκδοση ομολόγων για την κατασκευή νοσοκομείων, πανεπιστημίων, σχολείων και παρόμοιων ιδρυμάτων με αντάλλαγμα τόκους, φαίνεται σαν να παράγεται αξία σε αυτά τα ιδρύματα, ενώ δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο. Όταν οι τράπεζες δανείζουν για την αγορά γης και ακινήτων σε αναζήτηση της απόσπασης ενοικίων, τότε η διανεμητική κατηγορία του ενοικίου απορροφάται από τη ροή της κυκλοφορίας του πλασματικού κεφαλαίου. Όταν οι τράπεζες δανείζουν για την αγορά γης και ακινήτων με σκοπό την απόσπαση ενοικίων, τότε η διανεμητική κατηγορία του ενοικίου απορροφάται από τη ροή της κυκλοφορίας του πλασματικού κεφαλαίου. Η άποψη του Μαρξ είναι ότι οι τόκοι που καταβάλλονται προέρχονται από την παραγωγή αξίας από κάπου αλλού - από τη φορολογία ή τις άμεσες εξαγωγές στην παραγωγή υπεραξίας, ή από εισφορές επί των εσόδων (μισθών και κερδών). Και για τον Μαρξ, φυσικά, το μόνο μέρος όπου δημιουργείται αξία και υπεραξία είναι η εργασιακή διαδικασία παραγωγής.

Αυτό που συμβαίνει στην πλασματική κυκλοφορία του κεφαλαίου μπορεί να είναι κοινωνικά αναγκαίο για τη διατήρηση του καπιταλισμού. Μπορεί να είναι μέρος του αναγκαίου κόστους της παραγωγής και της αναπαραγωγής. Δευτερογενείς μορφές υπεραξίας μπορούν να αποσπαστούν από τις καπιταλιστικές επιχειρήσεις μέσω της εκμετάλλευσης των εργαζομένων που απασχολούνται σε λιανοπωλητές, τράπεζες και hedge funds. Όμως, το νόημα του Μαρξ είναι ότι, αν δεν υπάρχει αξία και υπεραξία που παράγεται στην παραγωγή γενικά, τότε αυτοί οι τομείς δεν μπορούν να υπάρξουν από μόνοι τους. Αν δεν παράγονταν πουκάμισα και παπούτσια, τι θα πουλούσαν οι λιανοπωλητές; Υπάρχει, ωστόσο, μια προειδοποίηση που είναι τρομερά σημαντική. Ένα μέρος της ροής αυτού που φαίνεται να είναι πλασματικό κεφάλαιο μπορεί πράγματι να συμμετέχει στη δημιουργία αξίας. Όταν μετατρέπω το ενυπόθηκο σπίτι μου σε εργαστήριο που απασχολεί παράνομους μετανάστες, το σπίτι γίνεται πάγιο κεφάλαιο στην παραγωγή. Όταν το κράτος κατασκευάζει δρόμους και άλλες υποδομές που λειτουργούν ως συλλογικά μέσα παραγωγής κεφαλαίου, τότε αυτά πρέπει να κατηγοριοποιηθούν ως "παραγωγικές κρατικές δαπάνες". Όταν το νοσοκομείο ή το πανεπιστήμιο γίνεται τόπος καινοτομίας και σχεδιασμού νέων φαρμάκων, εξοπλισμού και παρόμοιων, γίνεται τόπος παραγωγής. Ο Μαρξ δεν θα ενοχλούνταν καθόλου από αυτές τις επιφυλάξεις. Όπως λέει για το πάγιο κεφάλαιο, το αν κάτι λειτουργεί ως πάγιο κεφάλαιο ή όχι εξαρτάται από τη χρήση του και όχι από τις φυσικές του ιδιότητες. Το πάγιο κεφάλαιο μειώνεται όταν τα υφαντουργικά πατάρια μετατρέπονται σε πολυκατοικίες, ενώ η μικροχρηματοδότηση μετατρέπει τις αγροτικές καλύβες σε (πολύ φθηνότερο) πάγιο κεφάλαιο παραγωγής! Μεγάλο μέρος της αξίας και της υπεραξίας που δημιουργείται στην παραγωγή απομυζάται για να περάσει, με κάθε είδους περίπλοκες διαδρομές, μέσα από πλασματικά κανάλια. Και όταν οι τράπεζες δανείζουν άλλες τράπεζες, ακόμη και με μόχλευση η μία στην άλλη, τότε είναι σαφές ότι καθίστανται δυνατές κάθε είδους τόσο κοινωνικά περιττές παράπλευρες πληρωμές όσο και κερδοσκοπικές κινήσεις, που χτίζονται πάνω στο διαρκώς μεταβαλλόμενο έδαφος των διακυμάνσεων των αξιών των περιουσιακών στοιχείων. Αυτές οι αξίες των περιουσιακών στοιχείων εξαρτώνται από μια

κρίσιμη διαδικασία "κεφαλαιοποίησης", την οποία ο Μαρξ θεωρεί ως μια μορφή σχηματισμού πλασματικού κεφαλαίου: Κάθε τακτικό περιοδικό εισόδημα μπορεί να κεφαλαιοποιηθεί υπολογίζοντάς το, με βάση το μέσο επιτόκιο, ως το ποσό που θα απέδιδε ένα κεφάλαιο που δανείστηκε με αυτό το επιτόκιο... Για το πρόσωπο που αγοράζει αυτόν τον τίτλο ιδιοκτησίας, τα ετήσια [χρήματα που λαμβάνει] αντιπροσωπεύουν στην πραγματικότητα τη μετατροπή του κεφαλαίου που έχει επενδύσει σε τόκους. Με αυτόν τον τρόπο χάνεται κάθε σχέση με την πραγματική διαδικασία αξιοποίησης του κεφαλαίου, μέχρι και το τελευταίο ίχνος, επιβεβαιώνοντας την αντίληψη ότι το κεφάλαιο αξιοποιείται αυτόματα από τις ίδιες του τις δυνάμεις. Μια ροή εσόδων από κάποιο περιουσιακό στοιχείο, όπως η γη, το ακίνητο, μια μετοχή ή οτιδήποτε άλλο, αποδίδεται σε μια κεφαλαιακή αξία στην οποία μπορεί να διαπραγματεύεται, ανάλογα με τα επιτόκια και τα προεξοφλητικά επιτόκια που καθορίζονται από τις συνθήκες προσφοράς και ζήτησης στην αγορά χρήματος. Ο τρόπος αποτίμησης τέτοιων περιουσιακών στοιχείων όταν δεν υπάρχει αγορά γι' αυτά έγινε τεράστιο πρόβλημα το 2008 και δεν έχει εξαφανιστεί. Το ερώτημα του πόσο τοξικά είναι πραγματικά τα τοξικά περιουσιακά στοιχεία που κατέχει η Fannie Mae προκαλεί πονοκέφαλο σχεδόν σε όλους. (Ποια είναι η πραγματική αξία ενός κατασχεμένου σπιτιού για το οποίο δεν υπάρχει αγορά;) Υπάρχει εδώ ένας σημαντικός απόηχος της διαμάχης για την αξία του κεφαλαίου που ξέσπασε και αμέσως θάφτηκε, όπως και κάθε είδους άλλες άβολες αλήθειες, στη συμβατική οικονομική θεωρία στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Το πρόβλημα που θέτει το πιστωτικό σύστημα είναι ότι από τη μια πλευρά είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή, την κυκλοφορία και την πραγματοποίηση των κεφαλαιακών ροών την ίδια στιγμή που είναι, από την άλλη πλευρά, το αποκορύφωμα όλων των ειδών των κερδοσκοπικών και άλλων "παράλογων μορφών". Αυτό είναι που οδήγησε τον Μαρξ να χαρακτηρίσει τον Ισαάκ Περέιρ -ο οποίος, μαζί με τον αδελφό του Εμίλ, ήταν ένας από τους μετρ της κερδοσκοπικής ανασυγκρότησης του αστικού Παρισιού υπό τον Χάουσμαν-

ως έχοντα "τον ωραία αναμεμειγμένο χαρακτήρα του απατεώνα και του προφήτη". ΣΥΣΣΩΡΕΥΣΗ

ΚΕΦΑΛΑΙΟΥ

ΜΕΣΩ

ΤΗΣ

ΑΣΤΙΚΟΠΟΙΗΣΗΣ

Η αστικοποίηση, όπως έχω υποστηρίξει εδώ και καιρό, υπήρξε ένα βασικό μέσο για την απορρόφηση των πλεονασμάτων κεφαλαίου και εργασίας σε όλη την ιστορία του καπιταλισμού. Έχει μια πολύ ιδιαίτερη λειτουργία στη δυναμική της συσσώρευσης του κεφαλαίου λόγω των μεγάλων περιόδων εργασίας και του κύκλου εργασιών και της μεγάλης διάρκειας ζωής των περισσότερων επενδύσεων στο δομημένο περιβάλλον. Έχει επίσης μια γεωγραφική ιδιαιτερότητα, έτσι ώστε η παραγωγή του χώρου και των χωρικών μονοπωλίων να γίνεται αναπόσπαστο μέρος της δυναμικής της συσσώρευσης, όχι απλώς λόγω των μεταβαλλόμενων προτύπων των εμπορευματικών ροών στο χώρο, αλλά και λόγω της ίδιας της φύσης των δημιουργούμενων και παραγόμενων χώρων και τόπων πάνω στους οποίους συμβαίνουν αυτές οι κινήσεις. Αλλά ακριβώς επειδή όλη αυτή η δραστηριότητα - η οποία, παρεμπιπτόντως, είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό πεδίο για την παραγωγή αξίας και υπεραξίας - είναι τόσο μακροπρόθεσμη, απαιτεί κάποιο συνδυασμό χρηματιστικού κεφαλαίου και κρατικών δεσμεύσεων ως απολύτως θεμελιώδους σημασίας για τη λειτουργία της. Αυτή η δραστηριότητα είναι σαφώς κερδοσκοπική μακροπρόθεσμα, και διατρέχει πάντα τον κίνδυνο να αναπαράγει, σε πολύ μεταγενέστερη ημερομηνία και σε μεγεθυμένη κλίμακα, τις ίδιες τις συνθήκες υπερσυσσώρευσης που αρχικά βοηθά στην ανακούφιση. Εξ ου και ο επιρρεπής στην κρίση χαρακτήρας των αστικών και άλλων μορφών επενδύσεων σε φυσικές υποδομές (διηπειρωτικοί σιδηρόδρομοι και αυτοκινητόδρομοι, φράγματα και τα παρόμοια). Ο κυκλικός χαρακτήρας αυτών των επενδύσεων έχει τεκμηριωθεί καλά για τον δέκατο ένατο αιώνα στη σχολαστική εργασία του Brinley Thomas (βλ. Σχήμα 3). Αλλά η θεωρία των επιχειρηματικών κύκλων των κατασκευών παραμελήθηκε μετά το 1945 περίπου, εν μέρει επειδή οι κρατικές παρεμβάσεις κεϋνσιανικού τύπου θεωρήθηκαν αποτελεσματικές στην εξομάλυνσή τους. Ο Robert Gottlieb, σε μια λεπτομερή μελέτη πολλών

τοπικών οικοδομικών κύκλων (που δημοσιεύθηκε το 1976), εντόπισε μεγάλες διακυμάνσεις στους κύκλους της οικιστικής οικοδομής, με μέση περιοδικότητα 19,7 ετών και τυπική απόκλιση πέντε ετών. Αλλά τα στοιχεία του έδειξαν επίσης ότι αυτές οι διακυμάνσεις είχαν αμβλυνθεί, αν όχι εξαλειφθεί, κατά την περίοδο μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά η εγκατάλειψη των συστημικών κεϋνσιανικών αντικυκλικών παρεμβάσεων μετά τα μέσα της δεκαετίας του 1970 σε πολλά μέρη του κόσμου θα έδειχνε ότι η επιστροφή σε κάποια τέτοια κυκλική συμπεριφορά ήταν περισσότερο από λίγο πιθανή. Αυτό ακριβώς έχουμε δει, αν και νομίζω ότι μπορεί να υποστηριχθεί ότι αυτές οι διακυμάνσεις συνδέονται τώρα πιο ισχυρά με τις φούσκες των ασταθών περιουσιακών στοιχείων απ' ό,τι συνέβαινε στο παρελθόν (αν και οι λογαριασμοί του NBER για τη δεκαετία του 1920 θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως στοιχεία αντίθετα προς αυτή την άποψη). Αυτές οι κυκλικές κινήσεις -και αυτό είναι εξίσου σημαντικό- έχουν επίσης καταλήξει να παρουσιάζουν μια πιο περίπλοκη γεωγραφική διαμόρφωση. Οι εκρήξεις σε ένα μέρος (ο νότος και η δύση των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1980) αντιστοιχούν σε συντριβές σε κάποιο άλλο μέρος (οι παλαιότερες αποβιομηχανοποιημένες πόλεις των μεσοδυτικών πολιτειών της ίδιας περιόδου). Χωρίς μια γενική προοπτική αυτού του είδους, δεν μπορούμε καν να αρχίσουμε να κατανοούμε τη δυναμική που οδήγησε στην καταστροφή των αγορών κατοικίας και της αστικοποίησης το 2008 σε ορισμένες περιοχές και πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και στην Ισπανία, την Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Με την ίδια λογική, δεν μπορούμε να κατανοήσουμε ορισμένα από τα μονοπάτια που ακολουθούνται σήμερα, ιδίως στην Κίνα, για να βγούμε από το χάος που δημιουργήθηκε θεμελιωδώς αλλού. Διότι με τον ίδιο τρόπο που ο Brinley Thomas καταγράφει αντικυκλικές κινήσεις μεταξύ της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών τον 19ο αιώνα, έτσι ώστε μια έκρηξη στις κατασκευές κατοικιών στη μία πλευρά του Ατλαντικού να εξισορροπείται από υφέσεις στην άλλη, έτσι βλέπουμε τώρα τη στασιμότητα στις κατασκευές στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης να εξισορροπείται από μια τεράστια έκρηξη αστικοποίησης και επενδύσεων σε υποδομές με επίκεντρο την Κίνα (με αρκετές παραφυάδες αλλού, ιδίως στις λεγόμενες χώρες BRIC). Και ακριβώς για να έχουμε τη σωστή σύνδεση της μακρο-εικόνας, θα πρέπει αμέσως να σημειώσουμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη είναι βυθισμένες σε χαμηλή ανάπτυξη, ενώ η Κίνα καταγράφει ρυθμό ανάπτυξης 10% (με τις άλλες χώρες BRIC να μην υστερούν

πολύ).

Σχήμα 3 Μακροχρόνιοι επιχειρηματικοί κύκλοι στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο

Η πίεση για την αγορά κατοικίας και την αστική ανάπτυξη στις Ηνωμένες Πολιτείες να απορροφήσει το πλεόνασμα και την υπερσυσσώρευση κεφαλαίων μέσω κερδοσκοπικών δραστηριοτήτων άρχισε να αναπτύσσεται στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν ο πρόεδρος Κλίντον ξεκίνησε την πρωτοβουλία National Partners in Homeownership για να προσδώσει τα υποτιθέμενα οφέλη της ιδιοκατοίκησης σε πληθυσμούς με χαμηλότερο εισόδημα και μειονότητες. Οι πολιτικές πιέσεις που ασκήθηκαν στα αξιοσέβαστα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων των Fannie Mae και Freddie Mac (επιχειρήσεις που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση και κατέχουν και εμπορεύονται ενυπόθηκα δάνεια), ήταν να μειώσουν τα πρότυπα δανεισμού τους για να εξυπηρετήσουν αυτή την πρωτοβουλία. Τα ενυπόθηκα ιδρύματα ανταποκρίθηκαν με ενθουσιασμό δανείζονταν κατά βούληση, παρακάμπτοντας τους ρυθμιστικούς ελέγχουςενώ οι διευθυντές τους αποκόμιζαν τεράστιες προσωπικές περιουσίες, όλα στο όνομα του καλού βοηθώντας τους μη προνομιούχους να απολαύσουν τα υποτιθέμενα οφέλη της ιδιοκατοίκησης. Η διαδικασία αυτή επιταχύνθηκε έντονα μετά το τέλος της φούσκας της υψηλής τεχνολογίας και το χρηματιστηριακό κραχ του 2001. Μέχρι τότε, το λόμπι των στεγαστικών δανείων, με επικεφαλής τη Fannie Mae, είχε συγκολληθεί σε ένα αυτόνομο κέντρο διαρκώς αυξανόμενης ευημερίας, επιρροής και δύναμης, ικανό να διαφθείρει τα πάντα, από το Κογκρέσο και τις ρυθμιστικές υπηρεσίες μέχρι τους διάσημους ακαδημαϊκούς οικονομολόγους (συμπεριλαμβανομένου του Joseph Stiglitz), οι οποίοι παρήγαγαν πληθώρα ερευνών για να αποδείξουν ότι οι δραστηριότητές τους ήταν πολύ χαμηλού κινδύνου. Η επιρροή αυτών των θεσμών, σε συνδυασμό με τα χαμηλά επιτόκια που ευνοούσε ο Greenspan στη Fed, αναμφισβήτητα τροφοδότησε την έκρηξη της παραγωγής και της υλοποίησης κατοικιών. Όπως παρατηρούν οι Goetzmann και Newman, η χρηματοδότηση (με την υποστήριξη του κράτους) μπορεί να χτίσει πόλεις και προάστια, αλλά δεν μπορεί απαραίτητα να τα κάνει να πληρώνουν. Τι τροφοδότησε λοιπόν τη ζήτηση;

ΠΛΑΣΜΑΤΙΚΟ ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΚΑΙ ΦΑΝΤΑΣΙΩΣΕΙΣ ΠΟΥ ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΔΙΑΡΚΕΣΟΥΝ Για να κατανοήσουμε τη δυναμική πρέπει να καταλάβουμε πώς συνδυάζονται η κυκλοφορία του παραγωγικού και του πλασματικού κεφαλαίου μέσα στο πιστωτικό σύστημα στο πλαίσιο των αγορών ακινήτων. Τα χρηματοπιστωτικά

ιδρύματα δανείζουν σε εργολάβους, ιδιοκτήτες γης και κατασκευαστικές εταιρείες για να κατασκευάσουν, ας πούμε, προαστιακές κατοικίες γύρω από το Σαν Ντιέγκο ή διαμερίσματα στη Φλόριντα ή τη νότια Ισπανία. Η βιωσιµότητα αυτού του τοµέα βασίζεται στην υπόθεση ότι η αξία δεν µπορεί µόνο να παραχθεί αλλά και να υλοποιηθεί στην αγορά. Σε αυτό το σημείο υπεισέρχεται το πλασματικό κεφάλαιο. Τα χρήματα δανείζονται σε αγοραστές οι οποίοι υποτίθεται ότι έχουν τη δυνατότητα να πληρώσουν από τα έσοδά τους (μισθούς ή κέρδη), τα οποία κεφαλαιοποιούνται ως ροή τόκων επί του δανεισμένου κεφαλαίου. Μια ροή πλασματικού κεφαλαίου είναι απαραίτητη για να ολοκληρωθεί η διαδικασία παραγωγής και πραγματοποίησης των αξιών των κατοικιών και των εμπορικών ακινήτων. Αυτή η διαφορά είναι παρόμοια με εκείνη μεταξύ αυτού που ο Μαρξ προσδιορίζει στο Κεφάλαιο ως "δανειακό κεφάλαιο" για την παραγωγή και της προεξόφλησης συναλλαγματικών που διευκολύνει την πραγματοποίηση αξιών στην αγορά. Στις περιπτώσεις κατασκευής κατοικιών και πολυκατοικιών, ας πούμε, στη Νότια Καλιφόρνια ή στη Φλόριντα, η ίδια χρηματοδοτική εταιρεία μπορεί να παρέχει τη χρηματοδότηση για την κατασκευή και τη χρηματοδότηση για την αγορά αυτού που έχει κατασκευαστεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα οργανώνει προπωλήσεις διαμερισμάτων σε συγκροτήματα που δεν έχουν ακόμη κατασκευαστεί. Συνεπώς, το κεφάλαιο σε κάποιο βαθμό χειραγωγεί και ελέγχει τόσο την προσφορά όσο και τη ζήτηση για νέες κατοικίες και διαμερίσματα, καθώς και για εμπορικά ακίνητα (κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την ιδέα της ελεύθερης λειτουργίας των αγορών που η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας υποθέτει ότι υπάρχει). Ωστόσο, η σχέση προσφοράς-ζήτησης είναι μονόπλευρη, επειδή ο χρόνος παραγωγής και κυκλοφορίας των κατοικιών και των εμπορικών ακινήτων είναι πολύ μεγάλος σε σύγκριση με τα περισσότερα άλλα εμπορεύματα. Εδώ είναι που οι ανόμοιοι χρόνοι παραγωγής, κυκλοφορίας και κύκλου εργασιών, τους οποίους ο Μαρξ αναλύει τόσο επιδέξια στον 2ο τόμο του Κεφαλαίου, αποκτούν κρίσιμη σημασία. Τα συμβόλαια που χρηματοδοτούν την κατασκευή καταρτίζονται πολύ πριν αρχίσουν οι πωλήσεις. Οι χρονικές καθυστερήσεις είναι συχνά σημαντικές. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα εμπορικά ακίνητα. Το Empire State Building στη Νέα Υόρκη άνοιξε την Πρωτομαγιά του 1931, σχεδόν δύο χρόνια μετά το κραχ του χρηματιστηρίου και περισσότερα από τρία χρόνια μετά το κραχ των ακινήτων. Οι δίδυμοι πύργοι σχεδιάστηκαν πριν αλλά άνοιξαν μετά το κραχ του 1973 (και για χρόνια δεν μπορούσαν να βρουν ιδιώτες ενοικιαστές). Η ανοικοδόμηση του

κέντρου της πόλης στην περιοχή της 11ης Σεπτεμβρίου πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία όταν οι εμπορικές αξίες των ακινήτων έχουν υποχωρήσει! Το υπάρχον απόθεμα ακινήτων που μπορεί να διακινηθεί (ορισμένα από αυτά είναι αρκετά αρχαίας προέλευσης) είναι επίσης μεγάλο σε σχέση με αυτό που μπορεί να παραχθεί. Η συνολική προσφορά κατοικιών είναι επομένως σχετικά ανελαστική σε σχέση με τις πιο ευμετάβλητες μεταβολές της ζήτησης: ιστορικά έχει αποδειχθεί πολύ δύσκολο στις ανεπτυγμένες χώρες να αυξηθεί το απόθεμα κατοικιών σε κάθε έτος κατά περισσότερο από 2 ή 3 τοις εκατό ακόμη και με τη μεγαλύτερη προσπάθεια (αν και η Κίνα, όπως σε όλα τα πράγματα, μπορεί να ξεπεράσει αυτόν τον περιορισμό). Η τόνωση της ζήτησης με τη φορολογία, τα τεχνάσματα της δημόσιας πολιτικής και άλλα κίνητρα (όπως η αύξηση του όγκου των ενυπόθηκων δανείων μειωμένης εξασφάλισης) δεν προκαλεί απαραίτητα αυξημένη προσφορά: απλώς διογκώνει τις τιμές και διεγείρει την κερδοσκοπία. Το ίδιο, αν όχι περισσότερα, χρήματα μπορούν στη συνέχεια να κερδηθούν από τις χρηματοοικονομικές συναλλαγές σε υπάρχουσες κατοικίες παρά από την οικοδόμηση νέων. Γίνεται πιο επικερδής η χρηματοδότηση σκοτεινών ενυπόθηκων ιδρυμάτων όπως η Countrywide παρά η πραγματική παραγωγή κατοικιών. Ακόμα πιο δελεαστικό είναι να επενδύει κανείς σε εξασφαλισμένες χρεωστικές υποχρεώσεις που αποτελούνται από δόσεις ενυπόθηκων δανείων που συγκεντρώνονται σε κάποιο ψευδεπίγραφο επενδυτικό όχημα υψηλής αξιολόγησης (υποτίθεται ότι είναι "ασφαλές όπως τα σπίτια"), στο οποίο η ροή τόκων από τους ιδιοκτήτες κατοικιών παρέχει ένα σταθερό εισόδημα (ανεξάρτητα από το αν οι ιδιοκτήτες κατοικιών είναι φερέγγυοι ή όχι). Αυτό ακριβώς συνέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ο ατμομηχανή των subprime δανείων πήρε μπρος. Άφθονες ποσότητες πλασματικών κεφαλαίων εισέρρευσαν στη χρηματοδότηση της στέγασης για να τροφοδοτήσουν τη ζήτηση, αλλά μόνο ένα μέρος τους κατέληξε στην παραγωγή νέων κατοικιών. Η αγορά ενυπόθηκων στεγαστικών δανείων subprime, η οποία στα μέσα της δεκαετίας του 1990 ανερχόταν σε περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξήθηκε σε 130 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2000 και έφτασε στο ιστορικό υψηλό των 625 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2005. Δεν υπήρχε περίπτωση μια τόσο ραγδαία αύξηση της ζήτησης να παραλληλιστεί με την επέκταση της προσφοράς, όσο κι αν προσπάθησαν οι κατασκευαστές. Έτσι, οι τιμές αυξήθηκαν, και φαινόταν ότι θα μπορούσαν να αυξάνονται για πάντα. Όμως όλα αυτά εξαρτώνταν από τη συνεχή επέκταση των ροών του

φανταστικού κεφαλαίου και από τη διατήρηση άθικτης της πίστης-φετίχ ότι το κεφάλαιο μπορεί να "αξιοποιηθεί αυτόματα από τις ίδιες του τις δυνάμεις." Το νόημα του Μαρξ, βέβαια, είναι ότι, μπροστά στην ανεπάρκεια της δημιουργίας αξίας μέσω της παραγωγής, αυτή η φαντασίωση πρέπει αναπόφευκτα να φτάσει σε ένα κολλώδες τέλος. Και όντως αυτό συνέβη. Τα ταξικά συμφέροντα που εμπλέκονται στην πλευρά της παραγωγής είναι, ωστόσο, επίσης μονόπλευρα, και αυτό έχει συνέπειες για το ποιος καταλήγει να κρατάει το "κολλώδες τέλος". Οι τραπεζίτες, οι εργολάβοι και οι κατασκευαστικές εταιρείες συνεργάζονται εύκολα για να σφυρηλατήσουν μια ταξική συμμαχία (η οποία συχνά κυριαρχεί σε αυτό που αποκαλείται "μηχανή αστικής ανάπτυξης" τόσο πολιτικά όσο και οικονομικά). Όμως τα καταναλωτικά στεγαστικά δάνεια είναι μεμονωμένα και διασκορπισμένα και συχνά αφορούν δάνεια σε όσους κατέχουν διαφορετική ταξική ή, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες (αν και όχι στην Ιρλανδία), φυλετική ή εθνική θέση. Με την τιτλοποίηση των ενυπόθηκων δανείων, η χρηματοδοτική εταιρεία θα μπορούσε απλώς να μεταβιβάσει κάθε κίνδυνο σε κάποιον άλλον (για παράδειγμα, στη Fannie Mae, η οποία ήταν πρόθυμη να προμηθευτεί τέτοιους κινδύνους ως μέρος της στρατηγικής ανάπτυξής της) - πράγμα που έκαναν ακριβώς, αφού πρώτα απομύζησαν όλες τις αμοιβές για την κατάρτιση και τις νομικές αμοιβές που μπορούσαν. Εάν ο χρηματοδότης έχει να επιλέξει μεταξύ της πτώχευσης ενός εργολάβου λόγω αδυναμιών υλοποίησης ή της πτώχευσης και της κατάσχεσης του αγοραστή της κατοικίας (ιδίως εάν ο αγοραστής προέρχεται από τις κατώτερες τάξεις ή από φυλετική ή εθνική μειονότητα και η υποθήκη έχει ήδη μεταβιβαστεί σε κάποιον άλλο), τότε είναι αρκετά σαφές προς τα πού θα κλίνει το χρηματοπιστωτικό σύστημα. Οι ταξικές και φυλετικές προκαταλήψεις εμπλέκονται πάντα. Από κερδοσκοπική άποψη, οι αγορές περιουσιακών στοιχείων που αποτελούνται από τη στέγαση και τη γη έχουν χαρακτήρα Ponzi χωρίς έναν Bernie Madoff στην κορυφή. Αγοράζω ένα ακίνητο, οι τιμές των ακινήτων ανεβαίνουν, και μια ανερχόμενη αγορά ενθαρρύνει και άλλους να αγοράσουν. Όταν η δεξαμενή των πραγματικά αξιόχρεων αγοραστών στερεύει, τότε γιατί να μην πάμε πιο κάτω στα εισοδηματικά στρώματα σε καταναλωτές με υψηλότερο ρίσκο, καταλήγοντας σε αγοραστές χωρίς εισόδημα και χωρίς περιουσιακά στοιχεία, οι οποίοι μπορεί να κερδίσουν από την μεταβίβαση του ακινήτου καθώς οι τιμές αυξάνονται; Και έτσι συνεχίζεται μέχρι να σκάσει η φούσκα. Τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχουν τεράστια κίνητρα να διατηρήσουν τη φούσκα όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να αποσπάσουν τις μέγιστες δυνατές αμοιβές. Το πρόβλημα

είναι ότι συχνά δεν μπορούν να κατέβουν από το τρένο πριν αυτό ναυαγήσει, επειδή το τρένο επιταχύνει τόσο γρήγορα. Η αυταπάτη ότι το κεφάλαιο μπορεί να "αξιοποιήσει τον εαυτό του μέσω των δικών του δυνάμεων" είναι αυτοτροφοδοτούμενη και αυτοεκπληρούμενη, τουλάχιστον για ένα διάστημα. Όπως το έθεσε ένας από τους οξυδερκείς οικονομικούς αναλυτές του Michael Lewis που είδε το κραχ να έρχεται από νωρίς στο The Big Short: "Γαμώτο, αυτό δεν είναι μόνο πίστωση. Πρόκειται για ένα φανταστικό σύστημα Ponzi." Υπάρχει ακόμη μια πτυχή σε αυτή την ιστορία. Η άνοδος των τιμών των κατοικιών στις ΗΠΑ αύξησε την πραγματική ζήτηση στην οικονομία γενικότερα. Μόνο το 2003 εκδόθηκαν 13,6 εκατομμύρια ενυπόθηκα δάνεια (σε αντίθεση με λιγότερο από το μισό δέκα χρόνια πριν), αξίας 3,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Από αυτά, η αξία των 2,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων αφορούσε σκοπούς αναχρηματοδότησης (για σύγκριση, το συνολικό ΑΕΠ των ΗΠΑ εκείνη την περίοδο ήταν λιγότερο από 15 τρισεκατομμύρια δολάρια). Τα νοικοκυριά εξαργύρωναν την αυξανόμενη αξία της περιουσίας τους. Με τους μισθούς να παραμένουν στάσιμοι, αυτό παρείχε σε πολλούς έναν τρόπο πρόσβασης σε επιπλέον μετρητά είτε για είδη πρώτης ανάγκης (όπως η υγειονομική περίθαλψη) είτε για καταναλωτικά αγαθά (ένα νέο αυτοκίνητο ή διακοπές). Το σπίτι έγινε μια βολική αγελάδα μετρητών, μια προσωπική μηχανή ΑΤΜ, ενισχύοντας έτσι τη συνολική ζήτηση, συμπεριλαμβανομένης, φυσικά, της περαιτέρω ζήτησης για κατοικία. Ο Michael Lewis στο βιβλίο του The Big Short εξηγεί το είδος του πράγματος που συνέβη. Η βρεφονηπιοκόμος ενός από τους πρωταγωνιστές του κατέληξε να κατέχει, μαζί με την αδελφή της, έξι σπίτια στο Κουίνς της Νέας Υόρκης. "Αφού αγόρασαν το πρώτο, και η αξία του αυξήθηκε, ήρθαν οι δανειστές και τους πρότειναν να το αναχρηματοδοτήσουν και να πάρουν 250.000 δολάρια τα οποία χρησιμοποίησαν για να αγοράσουν άλλο ένα". Στη συνέχεια, η τιμή και αυτού του σπιτιού αυξήθηκε, και επανέλαβαν το πείραμα. "Μέχρι να τελειώσουν είχαν πέντε από αυτά και η αγορά έπεφτε και δεν μπορούσαν να πληρώσουν καμία από τις δόσεις." Οι τιμές των ακινήτων δεν μπορούν και δεν αυξάνονται για πάντα Η ΠΑΡΑΓΩΓΗ ΑΞΙΑΣ ΚΑΙ ΟΙ ΑΣΤΙΚΕΣ ΚΡΙΣΕΙΣ Υπάρχουν όμως εδώ πιο μακροπρόθεσμα και βαθύτερα ζητήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη από την πλευρά της παραγωγής. Παρόλο που μεγάλο μέρος όσων πήγαν στην αγορά ακινήτων ήταν καθαρή κερδοσκοπία, η ίδια η

παραγωγική δραστηριότητα αποτελούσε σημαντικό μέρος της οικονομίας στο σύνολό της, με τις κατασκευές να αντιστοιχούν στο 7% του ΑΕΠ και όλα τα βοηθητικά προϊόντα των νέων προϊόντων (από έπιπλα μέχρι αυτοκίνητα) να ανέρχονται σε υπερδιπλάσιο ποσοστό. Αν τα έγγραφα του NBER είναι σωστά, η κατάρρευση της οικοδομικής έκρηξης μετά το 1928, η οποία εκδηλώθηκε ως πτώση κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια (τεράστια για την εποχή) στην κατασκευή κατοικιών και κατάρρευση των εκκινήσεων κατοικιών σε λιγότερο από το 10% του προηγούμενου όγκου τους στις μεγαλύτερες πόλεις, έπαιξε σημαντικό αλλά ακόμη όχι καλά κατανοητό ρόλο στο κραχ του 1929. Σε ένα λήμμα της Wikipedia σημειώνεται: "Το φαινόμενο του 1929 ήταν ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα που συνέβησαν στο 1929: "καταστροφική ήταν η εξαφάνιση 2 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας με υψηλές αποδοχές στα κατασκευαστικά επαγγέλματα, καθώς και η απώλεια κερδών και ενοικίων που ταπείνωσε πολλούς ιδιοκτήτες και επενδυτές ακινήτων." Αυτό είχε σίγουρα επιπτώσεις στην εμπιστοσύνη στο χρηματιστήριο γενικότερα. Δεν είναι λοιπόν περίεργο ότι υπήρξαν απελπισμένες προσπάθειες της κυβέρνησης Ρούσβελτ τη δεκαετία του 1930 να αναζωογονήσει τον τομέα της στέγασης. Για το σκοπό αυτό εφαρμόστηκε μια σειρά μεταρρυθμίσεων στον τομέα της χρηματοδότησης των στεγαστικών ενυπόθηκων δανείων, με αποκορύφωμα τη δημιουργία μιας δευτερογενούς αγοράς ενυπόθηκων δανείων μέσω της ίδρυσης, το 1938, της Ομοσπονδιακής Εθνικής Ένωσης Ενυπόθηκων Δανείων (Fannie Mae). Το καθήκον της Fannie Mae ήταν να ασφαλίζει τα ενυπόθηκα δάνεια και να επιτρέπει στις τράπεζες και άλλους δανειστές να μεταβιβάζουν τα ενυπόθηκα δάνεια, παρέχοντας έτσι την αναγκαία ρευστότητα στην αγορά κατοικίας. Αυτές οι θεσμικές μεταρρυθμίσεις επρόκειτο αργότερα να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στη χρηματοδότηση της προαστιοποίησης των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αν και ήταν αναγκαίες, δεν ήταν, ωστόσο, επαρκείς για να θέσουν την κατασκευή κατοικιών σε διαφορετικό επίπεδο στην οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ. Κάθε είδους φορολογικά κίνητρα (όπως η έκπτωση φόρου για τους τόκους των ενυπόθηκων δανείων), μαζί με το GI Bill και έναν πολύ θετικό νόμο για τη στέγαση του 1947, ο οποίος διακήρυττε το δικαίωμα όλων των Αμερικανών να ζουν σε "αξιοπρεπή κατοικία σε αξιοπρεπές περιβάλλον διαβίωσης", επινοήθηκαν για να προωθήσουν την ιδιοκατοίκηση, τόσο για πολιτικούς όσο και για οικονομικούς λόγους. Η ιδιοκατοίκηση προωθήθηκε ευρέως ως κεντρικό στοιχείο του "αμερικανικού ονείρου" και αυξήθηκε από λίγο πάνω από το 40% του πληθυσμού τη

δεκαετία του 1940 σε πάνω από 60% μέχρι τη δεκαετία του 1960 και κοντά στο 70% στην κορύφωσή της το 2004 (το 2010 είχε πέσει στο 66%). Η ιδιοκατοίκηση μπορεί να είναι μια βαθιά ριζωμένη πολιτισμική αξία στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι πολιτισμικές αξίες ευδοκιμούν αξιοσημείωτα όταν προωθούνται και επιδοτούνται από κρατικές πολιτικές. Οι δηλωμένοι λόγοι για τέτοιες πολιτικές είναι όλοι αυτοί που αναφέρει η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας. Αλλά ο πολιτικός λόγος σπάνια αναγνωρίζεται πλέον. Όπως σημειωνόταν ανοιχτά στη δεκαετία του 1930, οι χρεωμένοι ιδιοκτήτες ακινήτων δεν απεργούν. Το στρατιωτικό προσωπικό που επέστρεφε από τη θητεία του στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο θα αποτελούσε κοινωνική και πολιτική απειλή αν επέστρεφε στην ανεργία και την ύφεση. Τι καλύτερος τρόπος να σκοτώσει κανείς δύο πουλιά με ένα σμπάρο: να αναζωογονήσει την οικονομία μέσω της μαζικής κατασκευής κατοικιών και της προαστιοποίησης και να συνεταιρίσει τους καλύτερα αμειβόμενους εργαζόμενους στη συντηρητική πολιτική μέσω της χρεωμένης ιδιοκατοίκησης! Επιπλέον, η τόνωση της ζήτησης με δημόσιες πολιτικές οδήγησε σε σταθερή αύξηση της αξίας των περιουσιακών στοιχείων των ιδιοκτητών κατοικιών, πράγμα που ήταν υπέροχο γι' αυτούς, αλλά καταστροφικό από την άποψη της ορθολογικής χρήσης της γης και του χώρου. Κατά τις δεκαετίες του 1950 και 1960 οι πολιτικές αυτές λειτούργησαν, τόσο από πολιτική όσο και από μακροοικονομική άποψη, καθώς στήριξαν δύο δεκαετίες πολύ ισχυρής ανάπτυξης στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιπτώσεις της οποίας επεκτάθηκαν σε παγκόσμιο επίπεδο. Η κατασκευή κατοικιών μετατοπίστηκε σε ένα εντελώς άλλο επίπεδο σε σχέση με την οικονομική ανάπτυξη (βλ. Σχήμα 4). "Είναι ένα μακροχρόνιο μοτίβο", γράφει ο Binyamin Appelbaum, "ότι οι Αμερικανοί ανακάμπτουν από τις υφέσεις χτίζοντας περισσότερα σπίτια και γεμίζοντάς τα με πράγματα." Το πρόβλημα πίσω στη δεκαετία του 1960 ήταν ότι η διαδικασία της εκτεταμένης αστικοποίησης ήταν δυναμική, αλλά και περιβαλλοντικά μη βιώσιμη και γεωγραφικά άνιση. Η ανομοιομορφία αντανακλούσε σε μεγάλο βαθμό τις διαφοροποιημένες ροές εισοδήματος που κατέληγαν σε διαφορετικά τμήματα της εργατικής τάξης. Ενώ τα προάστια ευημερούσαν, οι εσωτερικές πόλεις παρέμεναν στάσιμες και παρακμάζανε. Η λευκή εργατική τάξη άκμασε, αλλά οι μειονότητες της πόλης που επλήγησαν -ιδίως οι Αφροαμερικανοί- δεν άκμασαν. Το αποτέλεσμα ήταν μια ολόκληρη σειρά από εξεγέρσεις στο εσωτερικό των πόλεων -συμπεριλαμβανομένων του Ντιτρόιτ και του Γουότςκαι με αποκορύφωμα τις αυθόρμητες εξεγέρσεις σε περίπου σαράντα πόλεις

των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ το 1968. Κάτι που έμεινε γνωστό ως "η κρίση των πόλεων" ήταν εκεί για να το δουν όλοι και να το κατονομάσουν εύκολα (αν και δεν ήταν, αυστηρά μιλώντας, μια μακροοικονομική κρίση αστικοποίησης). Μετά το 1968 αποδεσμεύτηκαν μαζικά ομοσπονδιακά κονδύλια για την αντιμετώπιση του προβλήματος αυτού, μέχρι που ο πρόεδρος Νίξον κήρυξε την κρίση λήξασα (για δημοσιονομικούς λόγους) κατά την ύφεση του 1973. Η παράπλευρη συνέπεια όλων αυτών ήταν ότι η Fannie Mae έγινε μια ιδιωτική επιχείρηση που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση το 1968 και, αφού της παραχωρήθηκε ένας "ανταγωνιστής", η Federal Home Mortgage Corporation (Freddie Mac) το 1970, και τα δύο ιδρύματα διαδραμάτισαν έναν εξαιρετικά σημαντικό και τελικά καταστροφικό ρόλο στην προώθηση της ιδιοκατοίκησης και στη διατήρηση της κατασκευής κατοικιών επί σχεδόν πενήντα χρόνια. Το χρέος των στεγαστικών ενυπόθηκων δανείων αντιπροσωπεύει σήμερα περίπου το 40% του συσσωρευμένου ιδιωτικού χρέους των Ηνωμένων Πολιτειών, μεγάλο μέρος του οποίου, όπως είδαμε, είναι τοξικό. Και τόσο η Fannie Mae όσο και η Freddie Mac έχουν περάσει ξανά στον κυβερνητικό έλεγχο. Το τι πρέπει να γίνει με αυτές είναι ένα έντονα συζητούμενο πολιτικό ζήτημα (όπως και οι επιδοτήσεις στη ζήτηση της ιδιοκατοίκησης) σε σχέση με το χρέος των ΗΠΑ γενικότερα. Ό,τι κι αν συμβεί θα έχει σημαντικές συνέπειες για το μέλλον του στεγαστικού τομέα ειδικότερα και της αστικοποίησης γενικότερα σε σχέση με τη συσσώρευση κεφαλαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σχήμα

4

Έναρξη

κατοικιών

στις

Ηνωμένες

Πολιτείες,

1890-2008

Τα σημερινά σημάδια στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ενθαρρυντικά. Ο στεγαστικός τομέας δεν αναζωογονείται και η παραγωγή νέων κατοικιών είναι πεσμένη και στάσιμη. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οδεύουν προς μια φοβερή ύφεση "διπλής βύθισης", καθώς τα ομοσπονδιακά χρήματα στερεύουν και η ανεργία παραμένει υψηλή. Οι ενάρξεις κατοικιών έχουν πέσει για πρώτη φορά κάτω από τα επίπεδα που ίσχυαν πριν από τη δεκαετία του 1940 (βλ. Σχήμα 4). Τον Μάρτιο του 2011, το ποσοστό ανεργίας στις κατασκευές ξεπερνούσε το 20%, σε σύγκριση με ένα ποσοστό 9,7% στη μεταποίηση που ήταν πολύ κοντά στον εθνικό μέσο όρο. Δεν υπάρχει λόγος να χτίζονται νέα σπίτια και να γεμίζουν με πράγματα, όταν τόσα πολλά σπίτια στέκονται άδεια. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα του Σαν Φρανσίσκο "εκτιμά ότι οι κατασκευές μπορεί να μην επιστρέψουν στο μέσο επίπεδο της δραστηριότητας πριν από τη φούσκα πριν από το 2016, παραγκωνίζοντας έναν σημαντικό κλάδο" από το να έχει αντίκτυπο στην ανάκαμψη. Κατά τη Μεγάλη Ύφεση, πάνω από το ένα τέταρτο των εργαζομένων στις κατασκευές παρέμεναν άνεργοι ακόμη και το 1939. Η επιστροφή τους στην εργασία αποτέλεσε κρίσιμο στόχο για τις δημόσιες παρεμβάσεις (όπως το WPA). Οι προσπάθειες της κυβέρνησης Ομπάμα να δημιουργήσει ένα πακέτο τόνωσης για επενδύσεις σε υποδομές έχουν σε μεγάλο βαθμό ματαιωθεί από την αντίθεση των Ρεπουμπλικανών. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η κατάσταση των οικονομικών των πολιτειών και των τοπικών αρχών στις ΗΠΑ είναι τόσο άσχημη που οδηγεί σε απολύσεις και άδειες, καθώς και σε άγριες περικοπές στις αστικές υπηρεσίες. Η κατάρρευση της αγοράς ακινήτων και η πτώση των τιμών των κατοικιών κατά 20% έχει προκαλέσει τεράστιο πλήγμα στα τοπικά οικονομικά, τα οποία βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους φόρους ακίνητης περιουσίας. Μια αστική δημοσιονομική κρίση ετοιμάζεται καθώς οι κρατικές και δημοτικές κυβερνήσεις περικόπτουν και οι κατασκευές μαραζώνουν. Αν τα βάλουμε όλα αυτά μαζί, φαίνεται όλο και περισσότερο ότι η μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο εποχή της συσσώρευσης και της μακροοικονομικής σταθεροποίησης μέσω της προαστιοποίησης και της ανάπτυξης κατοικιών και ακινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκεται στο τέλος της. Σε όλα αυτά έρχεται να προστεθεί μια ταξική πολιτική λιτότητας που ακολουθείται για πολιτικούς και όχι για οικονομικούς λόγους. Οι ριζοσπαστικές δεξιές ρεπουμπλικανικές διοικήσεις σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο χρησιμοποιούν τη λεγόμενη κρίση χρέους για να λεηλατήσουν τα κυβερνητικά προγράμματα και να μειώσουν την απασχόληση στην πολιτειακή και τοπική αυτοδιοίκηση. Αυτό αποτελεί, φυσικά, μια μακροχρόνια τακτική της επίθεσης που εμπνέεται από το κεφάλαιο κατά των κυβερνητικών

προγραμμάτων γενικότερα. Ο Ρέιγκαν μείωσε τους φόρους στους πλούσιους από 72% σε περίπου 30% και ξεκίνησε μια κούρσα εξοπλισμών με τη Σοβιετική Ένωση που χρηματοδοτήθηκε από το χρέος. Ως αποτέλεσμα, το χρέος εκτοξεύτηκε στα ύψη επί Ρέιγκαν. Όπως σημείωσε αργότερα ο διευθυντής του προϋπολογισμού του Ντέιβιντ Στόκμαν, η αύξηση του χρέους έγινε μια βολική δικαιολογία για να επιτεθούν στις κυβερνητικές ρυθμίσεις (για παράδειγμα, για το περιβάλλον) και τα κοινωνικά προγράμματα, εξωτερικεύοντας στην πραγματικότητα το κόστος της περιβαλλοντικής υποβάθμισης και της κοινωνικής αναπαραγωγής. Ο πρόεδρος Μπους ο νεότερος ακολούθησε πιστά το παράδειγμά του, με τον αντιπρόεδρό του Ντικ Τσένι να διακηρύσσει ότι "ο Ρίγκαν μας δίδαξε ότι τα ελλείμματα δεν έχουν σημασία. " Οι φοροελαφρύνσεις για τους πλούσιους, δύο μη χρηματοδοτούμενοι πόλεμοι στο Ιράκ και το Αφγανιστάν και ένα τεράστιο δώρο στις μεγάλες φαρμακοβιομηχανίες μέσω ενός κρατικά χρηματοδοτούμενου προγράμματος συνταγογραφούμενων φαρμάκων, μετέτρεψαν το πλεόνασμα του προϋπολογισμού υπό τον Κλίντον σε μια θάλασσα κόκκινου μελανιού, επιτρέποντας στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και τους συντηρητικούς δημοκράτες αργότερα να εκτελούν τις εντολές του μεγάλου κεφαλαίου και να προχωρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο στην εξωτερίκευση εκείνων των δαπανών που το κεφάλαιο δεν θέλει ποτέ να επωμιστεί: τις δαπάνες της περιβαλλοντικής υποβάθμισης και της κοινωνικής αναπαραγωγής. Η επίθεση στο περιβάλλον και την ευημερία των ανθρώπων είναι αισθητή, και στις ΗΠΑ και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης πραγματοποιείται για πολιτικούς και ταξικούς, όχι για οικονομικούς λόγους. Προκαλεί, όπως σημείωσε πολύ πρόσφατα ο David Stockman, μια κατάσταση απλού ταξικού πολέμου. Όπως το έθεσε και ο Γουόρεν Μπάφετ, "σίγουρα υπάρχει ταξικός πόλεμος, και είναι η τάξη μου, οι πλούσιοι, που τον κάνουν και εμείς είμαστε που κερδίζουμε". Το μόνο ερώτημα είναι: Πότε θα αρχίσουν οι άνθρωποι να διεξάγουν ξανά ταξικό πόλεμο; Και ένα από τα σημεία από τα οποία θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε θα ήταν να εστιάσουμε στην ταχεία υποβάθμιση των ποιοτικών χαρακτηριστικών της αστικής ζωής, μέσω των κατασχέσεων, της επιμονής των ληστρικών πρακτικών στις αστικές αγορές κατοικίας, της μείωσης των υπηρεσιών και κυρίως της έλλειψης βιώσιμων ευκαιριών απασχόλησης στις αστικές αγορές εργασίας σχεδόν παντού, με ορισμένες πόλεις (το Ντιτρόιτ είναι το θλιβερό πρότυπο) να στερούνται εντελώς προοπτικές απασχόλησης. Η κρίση τώρα είναι εξίσου αστική κρίση όσο ποτέ άλλοτε.

ΛΗΣΤΡΙΚΕΣ ΑΣΤΙΚΕΣ ΠΡΑΚΤΙΚΕΣ Στο Κομμουνιστικό Μανιφέστο, ο Μαρξ και ο Ένγκελς σημειώνουν παρεμπιπτόντως ότι, μόλις ο εργάτης λαμβάνει "το μισθό του σε μετρητά, τότε του την πέφτουν οι άλλες μερίδες της αστικής τάξης, ο ιδιοκτήτης, ο καταστηματάρχης, ο ενεχυροδανειστής κ.λπ." Οι μαρξιστές έχουν παραδοσιακά παραπέμψει τέτοιες μορφές εκμετάλλευσης και τους ταξικούς αγώνες (γιατί τέτοιοι είναι) που αναπόφευκτα προκύπτουν γύρω από αυτές, στις σκιές της θεωρίας τους, καθώς και στο περιθώριο της πολιτικής τους. Θέλω όμως να υποστηρίξω εδώ ότι συνιστούν, τουλάχιστον στις προηγμένες καπιταλιστικές οικονομίες, ένα τεράστιο πεδίο συσσώρευσης μέσω στέρησης, μέσω του οποίου το χρήμα απορροφάται από την κυκλοφορία του πλασματικού κεφαλαίου για να στηρίξει τις τεράστιες περιουσίες που δημιουργούνται μέσα από το χρηματοπιστωτικό σύστημα. Οι ληστρικές πρακτικές που ήταν πανταχού παρούσες πριν από το κραχ στην αγορά ακινήτων γενικά και στο πεδίο των δανείων χαμηλής εξασφάλισης ειδικότερα ήταν θρυλικές στις διαστάσεις τους. Πριν ξεσπάσει η κύρια κρίση, ο αφροαμερικανικός πληθυσμός των Ηνωμένων Πολιτειών με χαμηλό εισόδημα είχε ήδη εκτιμηθεί ότι είχε χάσει κάπου μεταξύ 71 και 93 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αξίες περιουσιακών στοιχείων μέσω ληστρικών πρακτικών sub-prime. Οι εκποιήσεις ήρθαν σε δύο κύματα -ένα μίνι κύμα μεταξύ της ανακοίνωσης της πρωτοβουλίας Κλίντον το 1995 και της κατάρρευσης της Long Term Capital Management το 1998, και το άλλο μετά το 2001. Ταυτόχρονα με την τελευταία περίοδο, τα μπόνους στη Wall Street και τα κέρδη στον κλάδο των ενυπόθηκων δανείων εκτοξεύονταν στα ύψη, με πρωτόγνωρα ποσοστά κέρδους από καθαρά χρηματοοικονομικούς χειρισμούς, ιδίως αυτούς που σχετίζονταν με την τιτλοποίηση υψηλού κόστους αλλά επικίνδυνων ενυπόθηκων δανείων. Το συμπέρασμα είναι ότι, μέσω διαφόρων κρυφών διαύλων, συνέβαιναν μαζικές μεταφορές πλούτου από τους φτωχούς στους πλούσιους, πέρα από αυτές που έχουν καταγραφεί έκτοτε στις ξεκάθαρα σκοτεινές και συχνά παράνομες πρακτικές εταιρειών ενυπόθηκων δανείων όπως η Countrywide, μέσω χρηματοοικονομικών χειρισμών στις αγορές ακινήτων. Αυτό που συνέβη μετά το δυστύχημα είναι ακόμη πιο εκπληκτικό. Πολλές από τις κατασχέσεις (πάνω από ένα εκατομμύριο κατά τη διάρκεια του 2010) αποδεικνύεται ότι ήταν παράνομες, αν όχι εντελώς δόλιες, οδηγώντας έναν βουλευτή από τη Φλόριντα να γράψει στον δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου της Φλόριντα ότι "αν οι αναφορές που ακούω είναι αληθινές, οι παράνομες κατασχέσεις που λαμβάνουν χώρα αντιπροσωπεύουν τη

μεγαλύτερη κατάσχεση ιδιωτικής περιουσίας που επιχειρήθηκε ποτέ από τράπεζες και κυβερνητικούς φορείς. " Οι γενικοί εισαγγελείς και των πενήντα πολιτειών ερευνούν τώρα το πρόβλημα, αλλά (όπως ήταν αναμενόμενο) οι περισσότεροι φαίνονται ανήσυχοι να κλείσουν τις έρευνες με όσο το δυνατόν πιο συνοπτικό τρόπο με το τίμημα μερικών οικονομικών διακανονισμών (αλλά όχι αποδόσεις παράνομα κατασχεμένων περιουσιών). Βεβαίως, κανείς δεν είναι πιθανό να πάει φυλακή γι' αυτό, παρόλο που υπάρχουν σαφείς αποδείξεις για συστηματική πλαστογράφηση νομικών εγγράφων. Οι ληστρικές πρακτικές αυτού του είδους είναι μακροχρόνιες. Επιτρέψτε μου λοιπόν να αναφέρω μερικά παραδείγματα από τη Βαλτιμόρη. Λίγο μετά την άφιξή μου στην πόλη το 1969, ασχολήθηκα με μια μελέτη για την παροχή στέγασης στο κέντρο της πόλης, η οποία επικεντρώθηκε στον ρόλο των διαφόρων παραγόντων -ιδιοκτήτες, ενοικιαστές και ιδιοκτήτες σπιτιών, μεσίτες και δανειστές, FHA, δημοτικές αρχές (ιδίως η επιβολή του κώδικα στέγασης)- στην παραγωγή των τρομακτικών συνθηκών διαβίωσης στο κέντρο της πόλης που ήταν γεμάτες αρουραίους στις περιοχές που συγκλονίστηκαν από τις εξεγέρσεις μετά τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Τα απομεινάρια του redlining των περιοχών με χαμηλό εισόδημα των αφροαμερικανικών πληθυσμών στους οποίους αρνούνταν την πίστωση είχαν χαραχθεί στον χάρτη της πόλης, αλλά οι αποκλεισμοί δικαιολογούνταν μέχρι τότε ως θεμιτή αντίδραση στον υψηλό πιστωτικό κίνδυνο και όχι υποτίθεται στη φυλή. Σε αρκετές περιοχές της πόλης υπήρχαν ενεργές πρακτικές blockbusting* (η πρακτική του να πείθονται οι ιδιοκτήτες να πουλήσουν φτηνά την περιουσία τους λόγω του φόβου ότι άνθρωποι άλλης φυλής ή τάξης θα μετακομίσουν στη γειτονιά, και στη συνέχεια να επωφελούνται από τη μεταπώληση σε υψηλότερη τιμή). Αυτό απέφερε υψηλά κέρδη στις αδίστακτες εταιρείες ακινήτων. Αλλά για να λειτουργήσει αυτό, οι Αφροαμερικανοί έπρεπε επίσης με κάποιον τρόπο να αποκτήσουν πρόσβαση στην ενυπόθηκη χρηματοδότηση, όταν όλοι μαζί είχαν συγκεντρωθεί ως πληθυσμός υψηλού πιστωτικού κινδύνου. Αυτό θα μπορούσε να γίνει με κάτι που ονομαζόταν "Συμβόλαιο δόσεων γης". Στην πραγματικότητα, οι Αφροαμερικανοί "βοηθούνταν" από τους ιδιοκτήτες ακινήτων που λειτουργούσαν ως μεσάζοντες στις πιστωτικές αγορές και έπαιρναν υποθήκη στο όνομά τους. Μετά από μερικά χρόνια, όταν θα είχε εξοφληθεί μέρος του κεφαλαίου συν τους τόκους, αποδεικνύοντας έτσι την πιστοληπτική ικανότητα της οικογένειας, ο τίτλος υποτίθεται ότι θα περνούσε στον κάτοικο, με τη βοήθεια του φιλικού ιδιοκτήτη ακινήτου και του τοπικού ενυπόθηκου ιδρύματος. Κάποιοι τα κατάφερναν (αν και συνήθως σε γειτονιές που η αξία τους μειωνόταν), αλλά σε αδίστακτα χέρια (και υπήρχαν πολλά στη Βαλτιμόρη -αν και προφανώς όχι τόσα πολλά στο Σικάγο, όπου το σύστημα

αυτό ήταν επίσης διαδεδομένο) αυτό θα μπορούσε να είναι μια ιδιαίτερα ληστρική μορφή συσσώρευσης μέσω απαλλοτρίωσης. Ο ιδιοκτήτης του ακινήτου είχε τη δυνατότητα να χρεώνει τέλη για την κάλυψη των φόρων ακίνητης περιουσίας, των διοικητικών και νομικών εξόδων κ.λπ. Αυτά τα τέλη (μερικές φορές υπέρογκα) μπορούσαν να προστεθούν στο κεφάλαιο της υποθήκης. Μετά από χρόνια σταθερής πληρωμής, πολλές οικογένειες διαπίστωσαν ότι χρωστούσαν περισσότερα στο κεφάλαιο του σπιτιού απ' ό,τι είχαν στην αρχή. Αν δεν κατάφερναν μια φορά να πληρώσουν τις υψηλότερες πληρωμές μετά την αύξηση των επιτοκίων, το συμβόλαιο ακυρωνόταν και έκαναν έξωση στις οικογένειες. Οι πρακτικές αυτές προκάλεσαν κάτι σαν σκάνδαλο. Ξεκίνησε δράση για τα πολιτικά δικαιώματα κατά των χειρότερων παραβατών ιδιοκτητών. Αλλά απέτυχε, επειδή όσοι είχαν υπογράψει τη σύμβαση δόσεων γης είχαν απλώς παραλείψει να διαβάσουν τα ψιλά γράμματα ή να έχουν δικό τους δικηγόρο (που σπάνια έχουν οι φτωχοί) για να τα διαβάσει γι' αυτούς (τα ψιλά γράμματα είναι ούτως ή άλλως ακατανόητα για τους κοινούς θνητούς - έχετε διαβάσει ποτέ τα ψιλά γράμματα στην πιστωτική σας κάρτα;). Οι ληστρικές πρακτικές αυτού του είδους δεν εξαφανίστηκαν ποτέ. Το συμβόλαιο αγοράς γης-εντολής εκτοπίστηκε από τις πρακτικές του "flipping" τη δεκαετία του 1980 (ένας έμπορος ακινήτων αγόραζε φτηνά ένα ετοιμόρροπο σπίτι, έκανε μερικές αισθητικές επισκευές -πολύ υπερτιμημένεςκαι κανόνιζε "ευνοϊκή" χρηματοδότηση υποθήκης για τον ανυποψίαστο αγοραστή, ο οποίος ζούσε στο σπίτι μόνο όσο δεν έπεφτε η στέγη ή δεν ανατιναζόταν ο φούρνος). Και όταν η αγορά sub-prime άρχισε να διαμορφώνεται τη δεκαετία του 1990 ως απάντηση στην πρωτοβουλία του Κλίντον, πόλεις όπως η Βαλτιμόρη, το Κλίβελαντ, το Ντιτρόιτ, το Μπάφαλο και τα παρόμοια έγιναν σημαντικά κέντρα για ένα αυξανόμενο κύμα συσσώρευσης μέσω απαλλοτρίωσης (70 δισεκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα σε εθνικό επίπεδο). Η Βαλτιμόρη ξεκίνησε τελικά μια αγωγή για τα πολιτικά δικαιώματα μετά το κραχ του 2008 κατά της Wells Fargo για τις διακρίσεις που προκαλούσαν οι πρακτικές της στον τομέα των δανείων μειωμένης εξασφάλισης (αντίστροφη κόκκινη γραμμή, κατά την οποία οι άνθρωποι κατευθύνονταν προς τη λήψη δανείων μειωμένης εξασφάλισης αντί για συμβατικά δάνεια, κατά την οποία οι Αφροαμερικανοί και τα μονοπρόσωπα νοικοκυριά - με επικεφαλής γυναίκες - εκμεταλλεύονταν συστηματικά). Είναι σχεδόν βέβαιο ότι η αγωγή θα αποτύχει (αν και στην τρίτη επανάληψή της έχει επιτραπεί να προχωρήσει στα δικαστήρια), καθώς θα είναι σχεδόν αδύνατο να αποδειχθεί πρόθεση με βάση τη φυλή σε αντίθεση με τον πιστωτικό κίνδυνο. Ως συνήθως, τα ακατανόητα ψιλά γράμματα επιτρέπουν πολλά (οι καταναλωτές να προσέχουν!). Το Κλίβελαντ

ακολούθησε έναν πιο διαφοροποιημένο δρόμο: μήνυσε τις χρηματοδοτικές εταιρείες για τη δημιουργία δημόσιας όχλησης επειδή το τοπίο ήταν γεμάτο με κατασχεμένα σπίτια που απαιτούσαν την ανάληψη δράσης από την πόλη για να τα σφραγίσει! Οι ληστρικές πρακτικές που πλήττουν τους φτωχούς, τους ευάλωτους και τους ήδη μη προνομιούχους είναι πάμπολλες. Οποιοσδήποτε μικρός απλήρωτος λογαριασμός (ένα τέλος άδειας ή ένας λογαριασμός νερού, για παράδειγμα) μπορεί να γίνει ενέχυρο σε ένα ακίνητο για το οποίο ο ιδιοκτήτης μπορεί να παραμείνει μυστηριωδώς (και παράνομα) ανενημέρωτος μέχρι να αγοραστεί από έναν δικηγόρο που το δαπανά έτσι ώστε ένας αρχικός απλήρωτος λογαριασμός, ας πούμε, 100 δολαρίων να απαιτεί, ας πούμε, 2.500 δολάρια για να εξοφληθεί. Για τους περισσότερους φτωχούς ανθρώπους, αυτό σημαίνει την απώλεια του ακινήτου. Κατά τον τελευταίο γύρο των πωλήσεων ενεχύρων στη Βαλτιμόρη, ενεχύρων επί ακινήτων αξίας περίπου 6 εκατομμυρίων δολαρίων αγοράστηκαν από την πόλη από μια μικρή ομάδα δικηγόρων. Αν η προσαύξηση είναι 250 τοις εκατό, πρόκειται να συγκεντρώσουν σημαντικές περιουσίες αν τα ενέχυρα εξοφληθούν, και δυνητικά πολύτιμα ακίνητα για μελλοντική ανάπτυξη αν απλώς αποκτήσουν τα ακίνητα. Συν τοις άλλοις, έχει αποδειχθεί συστηματικά ότι, στις πόλεις των ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1960, οι φτωχοί πληρώνουν συνήθως περισσότερα για κατώτερα βασικά αγαθά, όπως τα τρόφιμα, και ότι η ελλιπής εξυπηρέτηση των κοινοτήτων με χαμηλό εισόδημα επιβαρύνει αδικαιολόγητα οικονομικά και πρακτικά τους πληθυσμούς αυτούς. Η οικονομία της αποστέρησης των ευάλωτων πληθυσμών είναι τόσο ενεργή όσο και διαρκής. Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το πόσοι προσωρινά και ανασφαλώς εργαζόμενοι σε βιομηχανίες με χαμηλούς μισθούς σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Λος Άντζελες έχουν βιώσει σε κάποιο βαθμό παράνομες μισθολογικές απώλειες- συμπεριλαμβανομένης της μη καταβολής του κατώτατου μισθού, της άρνησης πληρωμής για υπερωρίες ή απλά καθυστερήσεις στην πληρωμή που σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εκτείνονται σε μήνες. Το νόημα της αναφοράς μου σε όλες αυτές τις διάφορες μορφές εκμετάλλευσης και αποστέρησης είναι να υποδηλώσω ότι σε πολλές μητροπολιτικές περιοχές τέτοιες μαζικές πρακτικές επισκέπτονται συστηματικά ευάλωτους πληθυσμούς. Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε πόσο εύκολα οι πραγματικές μισθολογικές παραχωρήσεις προς τους εργαζόμενους μπορούν να ανακτηθούν για την καπιταλιστική τάξη στο σύνολό της μέσω ληστρικών και εκμεταλλευτικών δραστηριοτήτων στο πεδίο

της κατανάλωσης. Για μεγάλο μέρος του αστικοποιημένου πληθυσμού με χαμηλό εισόδημα, η από κοινού υπερβολική εκμετάλλευση της εργασίας τους και η αποστέρηση των πενιχρών περιουσιακών τους στοιχείων αποτελεί μια διαρκή αποστράγγιση της ικανότητάς τους να διατηρούν ελάχιστα επαρκείς συνθήκες κοινωνικής αναπαραγωγής. Αυτή είναι μια κατάσταση που απαιτεί οργάνωση σε ολόκληρη την πόλη και μια πολιτική απάντηση σε ολόκληρη την πόλη (βλ. παρακάτω).

Η ΙΣΤΟΡIΑ ΤΗΣ ΚIΝΑΣ Στο βαθμό που υπήρξε κάποια έξοδος από την παγκόσμια κρίση του κεφαλαίου αυτή τη φορά, είναι αξιοσημείωτο ότι η έκρηξη των κατοικιών και των ακινήτων στην Κίνα, μαζί με ένα τεράστιο κύμα επενδύσεων σε υποδομές που χρηματοδοτούνται από το χρέος, ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο όχι μόνο στην τόνωση της εσωτερικής αγοράς της (και στην εξάλειψη της ανεργίας στις εξαγωγικές βιομηχανίες), αλλά και στην τόνωση των οικονομιών που είναι στενά συνδεδεμένες με το εμπόριο της Κίνας, όπως η Αυστραλία και η Χιλή με τις πρώτες ύλες τους και η Γερμανία με τις εξαγωγές εργαλειομηχανών και αυτοκινήτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, από την άλλη πλευρά, οι κατασκευές αργούν να αναζωογονηθούν, με το ποσοστό ανεργίας στις κατασκευές, όπως προαναφέρθηκε, να είναι υπερδιπλάσιο του εθνικού μέσου όρου. Οι αστικές επενδύσεις χρειάζονται συνήθως πολύ χρόνο για να παραχθούν και ακόμη περισσότερο χρόνο για να ωριμάσουν. Επομένως, είναι πάντα δύσκολο να προσδιοριστεί πότε μια υπερσυσσώρευση κεφαλαίου έχει μετατραπεί ή πρόκειται να μετατραπεί σε υπερσυσσώρευση επενδύσεων στο δομημένο περιβάλλον. Η πιθανότητα υπέρβασης, όπως συνέβη τακτικά με τους σιδηροδρόμους τον 19ο αιώνα και όπως δείχνει η μακρά ιστορία των οικοδομικών κύκλων και των κραχ (συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής του 2007-09), είναι πολύ υψηλή. Ο ατρόμητος χαρακτήρας της έκρηξης της αστικοποίησης και των επενδύσεων σε υποδομές που αναδιαμορφώνει πλήρως τη γεωγραφία του κινεζικού εθνικού χώρου βασίζεται εν μέρει στην ικανότητα της κεντρικής κυβέρνησης να παρεμβαίνει αυθαίρετα στο τραπεζικό σύστημα αν κάτι πάει στραβά. Μια σχετικά ήπια ύφεση στις αγορές ακινήτων στα τέλη της δεκαετίας του 1990 σε κορυφαίες πόλεις, όπως η Σαγκάη, άφησε τις τράπεζες να κατέχουν τον τίτλο

ιδιοκτησίας μιας τεράστιας σειράς "μη κερδοφόρων περιουσιακών στοιχείων" ("τοξικών", όπως τα αποκαλούμε), πολλά από τα οποία βασίζονταν στην πολεοδομία και την ανάπτυξη ακινήτων. Ανεπίσημες εκτιμήσεις προσδιόριζαν ως και το 40% των τραπεζικών δανείων ως μη κερδοφόρα. Η αντίδραση της κεντρικής κυβέρνησης ήταν να χρησιμοποιήσει τα άφθονα συναλλαγματικά της αποθέματα για να ανακεφαλαιοποιήσει τις τράπεζες (μια κινεζική εκδοχή αυτού που αργότερα έγινε γνωστό ως το αμφιλεγόμενο Πρόγραμμα Ανακούφισης Προβληματικών Περιουσιακών Στοιχείων (Troubled Asset Relief Program-TARP) στις Ηνωμένες Πολιτείες). Είναι γνωστό ότι το κράτος χρησιμοποίησε περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια από τα συναλλαγματικά του αποθέματα για τον σκοπό αυτό στα τέλη της δεκαετίας του 1990, και μπορεί έμμεσα να χρησιμοποίησε πολύ περισσότερα. Αλλά καθώς οι θεσμοί της Κίνας εξελίσσονται με τρόπους πιο συμβατούς με τις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές, έτσι γίνεται πιο δύσκολο για την κεντρική κυβέρνηση να ελέγξει τι συμβαίνει στον χρηματοπιστωτικό τομέα. Οι αναφορές που είναι τώρα διαθέσιμες από την Κίνα την κάνουν να μοιάζει υπερβολικά με την αμερικανική νοτιοδυτική πολιτεία και τη Φλόριντα της δεκαετίας του 2000 ή τη Φλόριντα της δεκαετίας του 1920. Μετά τη γενική ιδιωτικοποίηση της στέγασης στην Κίνα το 1998, η κερδοσκοπία και η κατασκευή κατοικιών απογειώθηκαν με θεαματικό τρόπο. Οι τιμές των κατοικιών φέρονται να έχουν αυξηθεί κατά 140% σε εθνικό επίπεδο από το 2007, και κατά 800% στις κύριες πόλεις όπως το Πεκίνο και η Σαγκάη τα τελευταία πέντε χρόνια. Στην τελευταία πόλη, οι τιμές των ακινήτων φέρονται να έχουν διπλασιαστεί μόνο κατά το τελευταίο έτος. Η μέση τιμή του διαμερίσματος εκεί ανέρχεται πλέον σε 500.000 δολάρια (σε μια χώρα όπου το κατά κεφαλήν ΑΕΠ ήταν 7.518 δολάρια το 2010), και ακόμη και στις πόλεις δεύτερης κατηγορίας ένα τυπικό σπίτι "κοστίζει περίπου 25 φορές το μέσο εισόδημα των κατοίκων", κάτι που είναι σαφώς μη βιώσιμο. Όλα αυτά δείχνουν ότι η κατασκευή κατοικιών και εμπορικών ακινήτων, όσο γρήγορη και τεράστια και αν είναι, δεν συμβαδίζει με την πραγματική και, ακόμη πιο σημαντικό, με την αναμενόμενη πραγματική ζήτηση. Μια συνέπεια είναι η εμφάνιση ισχυρών πληθωριστικών πιέσεων που έχουν ωθήσει την κεντρική κυβέρνηση να χρησιμοποιήσει διάφορα εργαλεία για να περιορίσει τις ανεξέλεγκτες δαπάνες της τοπικής αυτοδιοίκησης. Η κεντρική κυβέρνηση δηλώνει ανοιχτά την ανησυχία της ότι υπερβολικά μεγάλο μέρος της ανάπτυξης της χώρας εξακολουθεί να συνδέεται με πληθωριστικές δαπάνες για την ανάπτυξη ακινήτων και κυβερνητικές επενδύσεις σε δρόμους, σιδηροδρόμους και άλλα έργα υποδομής πολλών

δισεκατομμυρίων δολαρίων. Κατά το πρώτο τρίμηνο του 2011, οι επενδύσεις σε πάγια περιουσιακά στοιχεία -ένα ευρύ μέτρο της οικοδομικής δραστηριότητας- εκτοξεύθηκαν κατά 25% σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους και οι επενδύσεις σε ακίνητα εκτινάχθηκαν κατά 37%. Αυτή η επένδυση "είναι τώρα ίση με σχεδόν το 70 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της χώρας". Κανένα άλλο έθνος δεν έχει προσεγγίσει αυτό το επίπεδο στη σύγχρονη εποχή. "Ακόμη και η Ιαπωνία, στο αποκορύφωμα της οικοδομικής της έκρηξης στη δεκαετία του 1980, έφτασε μόνο το 35 τοις εκατό περίπου, και το ποσοστό αυτό κυμαίνεται γύρω στο 20 τοις εκατό για δεκαετίες στις Ηνωμένες Πολιτείες". "Οι προσπάθειες των πόλεων βοήθησαν τις κυβερνητικές δαπάνες για υποδομές και ακίνητα να ξεπεράσουν το εξωτερικό εμπόριο ως ο μεγαλύτερος συντελεστής της ανάπτυξης της Κίνας." Οι εκτεταμένες εξαγορές γης και οι εκτοπίσεις θρυλικών διαστάσεων σε ορισμένες από τις μεγάλες πόλεις (έως και 3 εκατομμύρια άνθρωποι εκτοπίστηκαν στο Πεκίνο τα τελευταία δέκα χρόνια) υποδηλώνουν μια ενεργή οικονομία απαλλοτρίωσης που ανθεί παράλληλα με αυτή την τεράστια ώθηση της αστικοποίησης σε ολόκληρη την Κίνα. Οι αναγκαστικές μετακινήσεις και οι εκποιήσεις αποτελούν μια από τις σημαντικότερες αιτίες για την άνοδο του κύματος των λαϊκών και ενίοτε βίαιων διαμαρτυριών. Οι πωλήσεις γης σε εργολάβους παρείχαν μια προσοδοφόρα αγελάδα μετρητών για να γεμίσουν τα ταμεία των τοπικών κυβερνήσεων. Αλλά στις αρχές του 2011 η κεντρική κυβέρνηση διέταξε να περιοριστούν, προκειμένου να συγκρατήσει μια ανεξέλεγκτη αγορά ακινήτων και τις συχνά βίαια σκηνοθετημένες εκποιήσεις γης που προκαλούσαν τόσο μεγάλη αντίσταση. Αυτό δημιούργησε δημοσιονομικές δυσκολίες για πολλούς δήμους. Η "απότομη αύξηση του χρέους της τοπικής αυτοδιοίκησης και οι ανεπαρκείς έλεγχοι του δανεισμού από επενδυτικές εταιρείες" (πολλές από τις οποίες χρηματοδοτούνται από τις τοπικές κυβερνήσεις) θεωρούνται πλέον μείζων κίνδυνος για την κινεζική οικονομία, και αυτό ρίχνει βαθιά σκιά στις προοπτικές μελλοντικής ανάπτυξης, όχι μόνο στην Κίνα αλλά και παγκοσμίως. Από το 2011, το δημοτικό χρέος υπολογιζόταν από την κινεζική κυβέρνηση σε περίπου 2,2 τρισεκατομμύρια δολάρια, που ισοδυναμεί με "σχεδόν το ένα τρίτο του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της χώρας". Πιθανώς το 80% αυτού του χρέους κατέχεται από εξωχρηματιστηριακές επενδυτικές εταιρείες, οι οποίες χρηματοδοτούνται από τη δημοτική κυβέρνηση, αλλά δεν αποτελούν τεχνικά μέρος αυτής. Αυτοί είναι οι οργανισμοί που χτίζουν, με

τεράστια ταχύτητα, τόσο τις νέες υποδομές όσο και τα κτίρια-υπογραφή που κάνουν τις κινεζικές πόλεις τόσο θεαματικές. Αλλά οι σωρευτικές δανειακές υποχρεώσεις των δήμων είναι τεράστιες. Ένα κύμα χρεοκοπιών "θα μπορούσε να γίνει μια τεράστια υποχρέωση για την κεντρική κυβέρνηση, η οποία κάθεται πάνω σε περίπου 2 τρισεκατομμύρια δολάρια δικού της χρέους." Η πιθανότητα μιας κατάρρευσης που θα ακολουθηθεί από μια μακρά περίοδο "στασιμότητας τύπου Ιαπωνίας" είναι πολύ πραγματική. Η επιβράδυνση της κινεζικής μηχανής της οικονομικής ανάπτυξης το 2011 παράγει ήδη μειώσεις στις εισαγωγές, και αυτό με τη σειρά του θα ανακάμψει σε όλες εκείνες τις περιοχές του κόσμου που άκμασαν χάρη στην κινεζική αγορά πρώτων υλών κυρίως. Εν τω μεταξύ, ολόκληρες νέες πόλεις, χωρίς σχεδόν καθόλου κατοίκους ή πραγματικές δραστηριότητες ακόμη, μπορούν τώρα να βρεθούν στο εσωτερικό της Κίνας, προκαλώντας ένα περίεργο διαφημιστικό πρόγραμμα στον επιχειρηματικό Τύπο των Ηνωμένων Πολιτειών για την προσέλκυση επενδυτών και εταιρειών σε αυτό το νέο αστικό σύνορο του παγκόσμιου καπιταλισμού. Η αστική ανάπτυξη από τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, αν όχι νωρίτερα, ήταν πάντα κερδοσκοπική, αλλά η κερδοσκοπική κλίμακα της κινεζικής ανάπτυξης φαίνεται να είναι εντελώς διαφορετικής τάξης από οτιδήποτε άλλο πριν στην ανθρώπινη ιστορία. Αλλά και η πλεονάζουσα ρευστότητα στην παγκόσμια οικονομία που πρέπει να απορροφηθεί, η οποία επεκτείνεται με σύνθετο ρυθμό, δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη. Όπως και στην έκρηξη της προαστιοποίησης μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν προστεθούν όλες οι βοηθητικές συσκευές και τα παρελκόμενα της κατοικίας, γίνεται σαφές ότι η κινεζική έκρηξη της αστικοποίησης διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην τόνωση της αναζωογόνησης της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης για ένα ευρύ φάσμα καταναλωτικών αγαθών εκτός από τα αυτοκίνητα (στα οποία η Κίνα διαθέτει πλέον τη μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο). "Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η Κίνα καταναλώνει έως και το 50% των βασικών παγκόσμιων εμπορευμάτων και υλικών, όπως το τσιμέντο, ο χάλυβας και ο άνθρακας, και τα κινεζικά ακίνητα είναι ο κύριος μοχλός αυτής της ζήτησης." Δεδομένου ότι τουλάχιστον το ήμισυ του χάλυβα που καταναλώνεται καταλήγει στο δομημένο περιβάλλον, αυτό σημαίνει ότι το ένα τέταρτο της παγκόσμιας παραγωγής χάλυβα απορροφάται πλέον μόνο από αυτή τη δραστηριότητα. Η Κίνα δεν είναι το μόνο μέρος όπου μπορεί να εντοπιστεί μια τέτοια έκρηξη ακινήτων. Όλες οι λεγόμενες χώρες BRIC φαίνεται να ακολουθούν το παράδειγμα. Έτσι, οι τιμές των ακινήτων διπλασιάστηκαν τόσο στο Σάο Πάολο όσο και στο Ρίο πέρυσι, ενώ στην Ινδία και τη Ρωσία επικρατούν παρόμοιες συνθήκες. Αλλά όλες

αυτές οι χώρες, θα πρέπει να σημειωθεί, παρουσιάζουν υψηλούς ρυθμούς συνολικής ανάπτυξης μαζί με ισχυρά ρεύματα πληθωρισμού. Τα ισχυρά ρεύματα αστικοποίησης έχουν σαφώς μεγάλη σχέση με την ταχεία ανάκαμψη από τις επιπτώσεις της ύφεσης του 2007-09. Το ερώτημα είναι: Πόσο βιώσιμη είναι αυτή η ανάκαμψη, δεδομένου ότι οι ρίζες της είναι σε μεγάλο βαθμό κερδοσκοπικές αστικές αναπτύξεις; Οι προσπάθειες της κινεζικής κεντρικής κυβέρνησης να ελέγξει την έκρηξη και να καταστείλει τις πληθωριστικές πιέσεις αυξάνοντας σταδιακά τις απαιτήσεις για τα αποθεματικά των τραπεζών δεν ήταν πολύ επιτυχείς. Έχει αναδυθεί ένα "σκιώδες τραπεζικό σύστημα" που συνδέεται στενά με επενδύσεις σε γη και ακίνητα και είναι δύσκολο να παρακολουθηθεί και να ελεγχθεί, και περιλαμβάνει νέα επενδυτικά οχήματα (ανάλογα με εκείνα που εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1990 στις ΗΠΑ και τη Βρετανία). Το αποτέλεσμα της επιτάχυνσης της απαλλοτρίωσης της γης και του πληθωρισμού ήταν η εξάπλωση των αναταραχών. Έρχονται τώρα αναφορές για εργατικές κινητοποιήσεις από οδηγούς ταξί και φορτηγατζήδες (στη Σαγκάη), παράλληλα με ξαφνικές ολοκληρωμένες απεργίες σε εργοστάσια στις βιομηχανικές περιοχές της Γκουανγκντόνγκ ως απάντηση στους χαμηλούς μισθούς, τις κακές συνθήκες εργασίας και την κλιμάκωση των τιμών. Οι επίσημες αναφορές για τις αναταραχές έχουν αυξηθεί δραματικά, και οι μισθολογικές αναπροσαρμογές λαμβάνουν χώρα, μαζί με κυβερνητικές πολιτικές που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν τη διογκούμενη αναταραχή και να τονώσουν την εσωτερική αγορά ως υποκατάστατο των πιο επικίνδυνων και στάσιμων εξαγωγικών αγορών (ο κινεζικός καταναλωτισμός αντιπροσωπεύει σήμερα μόνο το 35% του ΑΕΠ, σε αντίθεση με το 70% στις Ηνωμένες Πολιτείες). Ωστόσο, όλα αυτά πρέπει να γίνουν κατανοητά στο πλαίσιο των συγκεκριμένων μέτρων που έλαβε η κινεζική κυβέρνηση για την αντιμετώπιση της κρίσης του 2007-09. Ο κύριος αντίκτυπος της κρίσης στην Κίνα ήταν η ξαφνική κατάρρευση των εξαγωγικών αγορών (ιδίως των ΗΠΑ) και η πτώση των εξαγωγών κατά 20% μέχρι τις αρχές του 2009. Αρκετές εύλογα αξιόπιστες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό των θέσεων εργασίας που χάθηκαν στον εξαγωγικό τομέα κοντά στα 30 εκατομμύρια σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα το 2008-09. Ωστόσο, το ΔΝΤ θα μπορούσε να αναφέρει ότι η καθαρή απώλεια θέσεων εργασίας στην Κίνα το φθινόπωρο του 2009 ήταν μόνο 3 εκατομμύρια. Μέρος της διαφοράς μεταξύ ακαθάριστων και καθαρών απωλειών θέσεων εργασίας μπορεί να οφείλεται στην επιστροφή άνεργων αστικών μεταναστών στην αγροτική τους βάση. Ένα άλλο μέρος οφειλόταν αναμφίβολα στην ταχεία αναζωογόνηση των

εξαγωγών και στην επαναπρόσληψη εργαζομένων που είχαν απολυθεί νωρίτερα. Αλλά το υπόλοιπο οφειλόταν σχεδόν σίγουρα στην εφαρμογή από την κυβέρνηση ενός μαζικού προγράμματος τόνωσης των αστικών επενδύσεων και των επενδύσεων σε υποδομές κεϋνσιανού τύπου. Πρόσθετα 600 δισεκατομμύρια δολάρια διατέθηκαν από την κεντρική κυβέρνηση για να ενισχύσουν το ήδη μεγάλο πρόγραμμα επενδύσεων σε υποδομές (αθροιστικά 750 δισεκατομμύρια δολάρια διατέθηκαν αποκλειστικά για την κατασκευή 8.100 μιλίων σιδηροδρομικών γραμμών υψηλής ταχύτητας και 11.000 μιλίων παραδοσιακών σιδηροδρομικών γραμμών, αν και οι επενδύσεις αυτές αντιμετωπίζουν τώρα προβλήματα μετά από ένα δυστύχημα των σιδηροδρομικών γραμμών υψηλής ταχύτητας που υποδηλώνει κακό σχεδιασμό, αν όχι διαφθορά στην κατασκευή). Η κεντρική κυβέρνηση έδωσε ταυτόχρονα εντολή στις τράπεζες να δανείζουν εκτενώς σε κάθε είδους τοπικά αναπτυξιακά έργα (συμπεριλαμβανομένων των τομέων των ακινήτων και των υποδομών) ως έναν τρόπο να σκουπίσουν το πλεονάζον εργατικό δυναμικό. Αυτό το μαζικό πρόγραμμα σχεδιάστηκε για να δείξει το δρόμο προς την οικονομική ανάκαμψη. Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίζεται τώρα ότι δημιούργησε σχεδόν 34 εκατομμύρια νέες αστικές θέσεις εργασίας μεταξύ 2008 και 2010. Σίγουρα φαίνεται ότι ήταν αρκετά επιτυχημένο στον άμεσο στόχο του να απορροφήσει μεγάλο μέρος του τεράστιου πλεονάσματος εργασίας, αν τα στοιχεία του ΔΝΤ για την καθαρή απώλεια θέσεων εργασίας είναι σωστά. Το μεγάλο ερώτημα, βέβαια, είναι αν αυτές οι κρατικές δαπάνες εμπίπτουν στην κατηγορία των "παραγωγικών" ή όχι - και, αν ναι, για ποιο λόγο και για ποιον; Πολλές επενδύσεις, όπως το τεράστιο εμπορικό κέντρο κοντά στο Dongguan, στέκονται σχεδόν άδειες, όπως και αρκετές από τις πολυκατοικίες που γεμίζουν το αστικό τοπίο σχεδόν παντού. Και έπειτα υπάρχουν οι άδειες νέες πόλεις που περιμένουν τους πληθυσμούς και τις βιομηχανίες να φτάσουν. Ωστόσο, δεν υπάρχει επίσης καμία αμφιβολία ότι ο κινεζικός εθνικός χώρος θα μπορούσε να επωφεληθεί από μια βαθύτερη και πιο αποτελεσματική χωρική ολοκλήρωση, και επιφανειακά τουλάχιστον το τεράστιο κύμα επενδύσεων σε υποδομές και έργων αστικοποίησης φαίνεται να κάνει ακριβώς αυτό, συνδέοντας την υπανάπτυκτη ενδοχώρα με τις πλουσιότερες παράκτιες περιοχές και το βόρειο τμήμα που στερείται νερού με τον καλά υδροδοτούμενο νότο. Σε μητροπολιτικό επίπεδο, οι διαδικασίες αστικής ανάπτυξης και αστικής αναγέννησης φαίνεται επίσης να φέρνουν νεωτεριστικές τεχνικές στην αστικοποίηση, μαζί με μια διαφοροποίηση των δραστηριοτήτων (συμπεριλαμβανομένων όλων των υποχρεωτικών πολιτιστικών και βιομηχανικών θεσμών της γνώσης, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη θεαματική Expo της Σαγκάης, που είναι τόσο χαρακτηριστικές

της νεοφιλελεύθερης αστικοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη). Κατά κάποιο τρόπο, η ανάπτυξη της Κίνας μιμείται και υπερβάλλει σε σχέση με εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια εκείνων των ετών, το σύστημα των υπεραστικών αυτοκινητοδρόμων ενσωμάτωσε τον αμερικανικό Νότο και τη Δύση, και αυτό, σε συνδυασμό με την προαστιοποίηση, έπαιξε τότε καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση τόσο της απασχόλησης όσο και της συσσώρευσης κεφαλαίου. Αλλά ο παραλληλισμός είναι διδακτικός και με άλλους τρόπους. Η ανάπτυξη των ΗΠΑ μετά το 1945 δεν ήταν μόνο σπάταλη στη χρήση της ενέργειας και της γης- δημιούργησε επίσης, όπως είδαμε, μια ιδιαίτερη κρίση για τους περιθωριοποιημένους, αποκλεισμένους και επαναστατημένους αστικούς πληθυσμούς, η οποία προκάλεσε μια σειρά από πολιτικές απαντήσεις στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Όλα αυτά ξεθώριασαν μετά το κραχ του 1973, όταν ο πρόεδρος Νίξον δήλωσε στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης ότι η αστική κρίση είχε τελειώσει και ότι η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση θα αποσυρόταν. Το αποτέλεσμα σε δημοτικό επίπεδο ήταν να δημιουργηθεί μια κρίση στις αστικές υπηρεσίες, με όλες τις τρομακτικές συνέπειες του εκφυλισμού της δημόσιας εκπαίδευσης, της δημόσιας υγείας και της διαθεσιμότητας προσιτής στέγασης από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και μετά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η στρατηγική των επιταχυνόμενων αστικών επενδύσεων και επενδύσεων σε υποδομές στην Κίνα καταρρέει αυτές τις δύο τάσεις μέσα σε λίγα χρόνια. Ένα τρένο υψηλής ταχύτητας μεταξύ Σαγκάης και Πεκίνου είναι καλό για τους επιχειρηματίες και την ανώτερη μεσαία τάξη, αλλά δεν αποτελεί το είδος του προσιτού συστήματος μεταφορών που μπορεί να μεταφέρει τους εργαζόμενους πίσω στις αγροτικές τους καταβολές για το κινεζικό νέο έτος. Παρομοίως, οι πολυκατοικίες, οι περιφραγμένες κοινότητες και τα γήπεδα γκολφ για τους πλούσιους, μαζί με τα εμπορικά κέντρα υψηλών προδιαγραφών, δεν βοηθούν πραγματικά στην ανασυγκρότηση μιας επαρκούς καθημερινής ζωής για τις ανήσυχες, φτωχές μάζες. Αυτή η ανισομέρεια στην αστική ανάπτυξη κατά μήκος ταξικών γραμμών είναι στην πραγματικότητα ένα παγκόσμιο ζήτημα. Αναδύεται σήμερα στην Ινδία, καθώς και στις αναρίθμητες πόλεις σε όλο τον κόσμο, όπου αναδύονται συγκεντρώσεις περιθωριοποιημένων πληθυσμών παράλληλα με την υπερμοντέρνα αστικοποίηση και τον καταναλωτισμό για μια όλο και πιο εύπορη μειονότητα. Το ζήτημα της αντιμετώπισης των εξαθλιωμένων, ανασφαλών και αποκλεισμένων εργαζομένων που αποτελούν πλέον ένα

πλειοψηφικό και υποθετικά κυρίαρχο μπλοκ εξουσίας σε πολλές πόλεις γίνεται μείζον πολιτικό πρόβλημα. Ο στρατιωτικός σχεδιασμός εστιάζεται, ως αποτέλεσμα, τώρα σε μεγάλο βαθμό στο πώς θα αντιμετωπιστούν τα ανήσυχα και δυνητικά επαναστατικά κινήματα που εδρεύουν στις πόλεις. Αλλά στην κινεζική περίπτωση υπάρχει μια ενδιαφέρουσα πτυχή σε αυτή την αφήγηση. Η πορεία της ανάπτυξης από την έναρξη της φιλελευθεροποίησης το 1979 στηρίχθηκε στην ιδέα ότι η αποκέντρωση είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους άσκησης κεντρικού ελέγχου. Η ιδέα ήταν να απελευθερωθούν οι περιφερειακές και δημοτικές κυβερνήσεις, ακόμη και τα χωριά και οι κωμοπόλεις, ώστε να επιδιώξουν τη δική τους βελτίωση μέσα σε ένα πλαίσιο κεντρικού ελέγχου και συντονισμού της αγοράς. Οι επιτυχείς λύσεις που προέκυπταν μέσω τοπικών πρωτοβουλιών γίνονταν στη συνέχεια η βάση για την αναδιαμόρφωση των πολιτικών της κεντρικής κυβέρνησης. Οι αναφορές που προέρχονται από την Κίνα υποδηλώνουν ότι η αναμενόμενη για το 2012 μετάβαση εξουσίας βρίσκεται αντιμέτωπη με μια ενδιαφέρουσα επιλογή. Η προσοχή επικεντρώνεται στην πόλη Chongqing, όπου μια υποτιθέμενη ριζική μετατόπιση από τις πολιτικές που βασίζονται στην αγορά πίσω σε μια πορεία κρατικά καθοδηγούμενης σοσιαλιστικής αναδιανομής -που υποστηρίζεται, ενδιαφέρουσα, από μεγάλη ρητορική εμπνευσμένη από τον Μαοϊσμό- βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετό καιρό. Σε αυτό το μοντέλο, "τα πάντα συνδέονται με το ζήτημα της φτώχειας και της ανισότητας". Η κυβέρνηση "έχει στρέψει τα κέρδη της αγοράς των κρατικών επιχειρήσεων προς παραδοσιακά σοσιαλιστικά έργα, χρησιμοποιώντας τα έσοδά τους για τη χρηματοδότηση της κατασκευής προσιτών κατοικιών και υποδομών μεταφορών". Η πρωτοβουλία για τη στέγαση περιλαμβάνει ένα "μαζικό πρόγραμμα κατασκευής" για την "παροχή φθηνών διαμερισμάτων στο ένα τρίτο των 30 εκατομμυρίων κατοίκων" που ζουν στην περιοχή της πόλης. "Ο δήμος αναμένει να κατασκευάσει 20 δορυφορικές πόλεις, με πληθυσμό 300.000 κατοίκων η καθεμία. Σε κάθε μία από αυτές, 50.000 άνθρωποι θα ζουν σε κρατικά επιδοτούμενες κατοικίες". Στόχος αυτού του εξαιρετικά φιλόδοξου σχεδίου (σε αντίθεση με τις συμβουλές της Παγκόσμιας Τράπεζας) είναι να μειωθούν οι ραγδαίες κοινωνικές ανισότητες που έχουν προκύψει τις τελευταίες δύο δεκαετίες σε ολόκληρη την Κίνα. Αποτελεί αντίδοτο στα σχέδια ιδιωτικών εργολάβων για περιφραγμένες κοινότητες για τους πλούσιους. Αλλά το μειονέκτημά του είναι ότι επιταχύνει την αποστέρηση της γης από τις αγροτικές χρήσεις και ωθεί τους αγροτικούς πληθυσμούς σε μια αναγκαστική αστικοποίηση που στηρίζει τη διόγκωση των διαμαρτυριών και της δυσαρέσκειας, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε μια κατασταλτική αν όχι αυταρχική απάντηση.

Αυτή η στροφή πίσω σε μια σοσιαλιστική αναδιανεμητική ατζέντα, χρησιμοποιώντας τον ιδιωτικό τομέα για δημόσιους σκοπούς, παρέχει τώρα ένα μοντέλο για να ακολουθήσει η κεντρική κυβέρνηση. Σχεδιάζει να κατασκευάσει 36 εκατομμύρια οικονομικά προσιτές κατοικίες κατά την πενταετία που αρχίζει το 2010. Με αυτόν τον τρόπο η Κίνα προτείνει να επιλύσει το πρόβλημα της απορρόφησης του πλεονάσματος κεφαλαίου, προσφέροντας ταυτόχρονα έναν τρόπο για την περαιτέρω αστικοποίηση του αγροτικού πληθυσμού, την απορρόφηση του πλεονάζοντος εργατικού δυναμικού και (ελπίζουμε) να διαλύσει τη λαϊκή δυσαρέσκεια, προσφέροντας εύλογη ασφάλεια στέγασης στους λιγότερο εύπορους. Υπάρχουν εδώ απόηχοι των αστικών πολιτικών των ΗΠΑ μετά το 1945: να διατηρηθεί η οικονομική ανάπτυξη σε τροχιά, ενώ ταυτόχρονα να συνεταιριστούν οι δυνητικά ανήσυχοι πληθυσμοί μέσω της ασφάλειας στέγασης. Το μειονέκτημα είναι η διογκούμενη και ενίοτε βίαιη αντίδραση στις αναγκαίες αγορές γης (αν και οι Κινέζοι είναι ξεκάθαρα προσκολλημένοι στο μαοϊκό σύνθημα ότι "δεν μπορείς να φτιάξεις ομελέτα χωρίς να σπάσεις αυγά"). Όμως, αντίπαλα μοντέλα ανάπτυξης με βάση την αγορά υπάρχουν και αλλού στην Κίνα, ιδίως στις παράκτιες και νότιες πόλεις, όπως η Σενζέν. Εδώ η προτεινόμενη λύση είναι πολύ διαφορετική. Η έμφαση δίνεται περισσότερο στην πολιτική φιλελευθεροποίηση και σε αυτό που ακούγεται σαν μια πιο αστική αστική δημοκρατία, παράλληλα με την εμβάθυνση των πρωτοβουλιών της ελεύθερης αγοράς. Σε αυτή την περίπτωση, η αυξανόμενη κοινωνική ανισότητα γίνεται αποδεκτή ως αναγκαίο κόστος της βιώσιμης οικονομικής ανάπτυξης και ανταγωνιστικότητας. Το προς τα πού θα κλίνει η κεντρική κυβέρνηση είναι αδύνατο να προβλεφθεί σε αυτό το σημείο. Το σημείο κλειδί είναι ο ρόλος των πρωτοβουλιών με βάση τις πόλεις στην πρωτοπορία προς τέτοιες επιλογές διαφορετικών μελλοντικών επιλογών- αλλά τα μέσα για την επίτευξη αυτού του μέλλοντος φαίνεται να είναι σταθερά ενσωματωμένα σε μια πολωμένη επιλογή μεταξύ κράτους και αγοράς. Τα αποτελέσματα της αστικοποίησης της Κίνας κατά τις τελευταίες δεκαετίες ήταν απλώς πρωτοφανή και συγκλονιστικά ως προς τις επιπτώσεις τους. Η απορρόφηση της πλεονάζουσας ρευστότητας και του υπερσυσσωρευμένου κεφαλαίου στην αστικοποίηση σε μια εποχή που οι κερδοφόρες ευκαιρίες είναι διαφορετικά δυσεύρετες, έχει σίγουρα στηρίξει τη συσσώρευση κεφαλαίου όχι μόνο στην Κίνα αλλά και σε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου πλανήτη τα τελευταία χρόνια της κρίσης. Το πόσο σταθερή μπορεί να είναι μια τέτοια λύση είναι ανοιχτό θέμα. Οι διογκούμενες κοινωνικές ανισότητες (η Κίνα είναι πλέον τρίτη στον αριθμό των δισεκατομμυριούχων στον κόσμο), η περιβαλλοντική υποβάθμιση (την οποία παραδέχεται ανοιχτά ακόμη και η

κινεζική κυβέρνηση), μαζί με πολλαπλές ενδείξεις υπερεκτάσεων και υπερτίμησης των περιουσιακών στοιχείων στο δομημένο περιβάλλον, υποδηλώνουν ότι το κινεζικό "μοντέλο" δεν είναι καθόλου απρόσκοπτο και ότι θα μπορούσε πολύ εύκολα να μετατραπεί εν μία νυκτί από ευεργέτης σε προβληματικό παιδί της καπιταλιστικής ανάπτυξης. Αν αυτό το "μοντέλο" αποτύχει, τότε το μέλλον του καπιταλισμού είναι πράγματι δυσοίωνο. Αυτό θα σήμαινε τότε ότι ο μόνος ανοιχτός δρόμος είναι να εξετάσουμε πιο δημιουργικά την επιλογή της διερεύνησης αντικαπιταλιστικών εναλλακτικών λύσεων. Αν η καπιταλιστική μορφή αστικοποίησης είναι τόσο απόλυτα ενσωματωμένη και θεμελιώδης για την αναπαραγωγή του καπιταλισμού, τότε προκύπτει επίσης ότι οι εναλλακτικές μορφές αστικοποίησης πρέπει αναγκαστικά να αποτελέσουν το επίκεντρο οποιασδήποτε επιδίωξης μιας αντικαπιταλιστικής εναλλακτικής λύσης.

Η ΑΣΤΙΚΟΠΟΙΗΣΗ ΤΟΥ ΚΕΦΑΛΑΙΟΥ Η αναπαραγωγή του κεφαλαίου περνά μέσα από τις διαδικασίες αστικοποίησης με μύριους τρόπους. Αλλά η αστικοποίηση του κεφαλαίου προϋποθέτει την ικανότητα των καπιταλιστικών ταξικών δυνάμεων να κυριαρχούν στην αστική διαδικασία. Αυτό προϋποθέτει την κυριαρχία των καπιταλιστικών τάξεων όχι μόνο πάνω στους κρατικούς μηχανισμούς (ιδίως σε εκείνες τις πτυχές της κρατικής εξουσίας που διαχειρίζονται και ρυθμίζουν τις κοινωνικές συνθήκες και τις συνθήκες υποδομής εντός των εδαφικών δομών), αλλά και πάνω σε ολόκληρους πληθυσμούς -τον τρόπο ζωής τους καθώς και την εργατική τους δύναμη, τις πολιτιστικές και πολιτικές τους αξίες καθώς και τις νοητικές τους αντιλήψεις για τον κόσμο. Αυτό το επίπεδο ελέγχου δεν έρχεται εύκολα, αν έρχεται καθόλου. Η πόλη και η αστική διαδικασία που την παράγει αποτελούν επομένως σημαντικούς τόπους πολιτικών, κοινωνικών και ταξικών αγώνων. Έχουμε εξετάσει στο παρελθόν τη δυναμική αυτής της πάλης από τη από τη σκοπιά του κεφαλαίου. Απομένει επομένως να εξετάσουμε την αστική διαδικασία -τους πειθαρχικούς μηχανισμούς και περιορισμούς της, καθώς και τις χειραφετητικές και αντικαπιταλιστικές δυνατότητές της- από τη σκοπιά όλων εκείνων που προσπαθούν να αποκτήσουν τα προς το ζην και να αναπαράγουν την καθημερινή τους ζωή εν μέσω αυτής της αστικής διαδικασίας.