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Fitoterapia: la salud a través de las plantas medicinales
La fi toterapia aprovecha los principios activos de las plantas para utilizar con fi nes terapéuticos o en complementos alimenticios. Veamos con nuestra experte sus usos y métodos principales de extracción.
Catalina Yeh Lu
farmacéutica adjunta en Vitoria (Álava).
La Fitoterapia es la ciencia que estudia la utilización de las plantas medicinales con fi nes terapéuticos, ya sea para prevenir, para atenuar o tratar un estado patológico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una planta medicinal es aquella que contiene sustancias que pueden ser utilizadas con fi nes terapéuticos o preventivos, o que son precursores para la semisíntesis químicofarmacéutica. Los productos fi toterápicos son medicamentos cuyos principios activos son exclusivamente de origen vegetal. Cumplen tres características fundamentales: calidad, seguridad y efi cacia. Actualmente se reconocen tres modalidades para los preparados a base de plantas: 1. Especialidades farmacéuticas a base de plantas medicinales de venta exclusiva en farmacia comunitaria con efectividad y seguridad demostrada mediante ensayos clínicos, con prospecto y registro moderno. 2. Medicamentos tradicionales a base de plantas medicinales (MTP) que demuestren llevar más de 30 años sin incidencias de seguridad en su uso. 3. Complementos alimenticios a base de plantas, que por defi nición se acepta que pueden tener un efecto nutricional o fi siológico y contribuir así al mantenimiento de la salud y la prevención de enfermeda-
“La Fitoterapia, dependiendo de la enfermedad, podrá considerarse un elemento terapéutico central, un complemento de las considerarse un elemento terapéutico central, un complemento de las medidas higiénico-dietéticas y de la medicación convencional.” medidas higiénico-dietéticas y de la medicación convencional.”
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des. Se pueden vender en farmacias comunitarias, parafarmacias, herbolarios y otras superfi cies.
Utilidades de la Fitoterapia
La fi toterapia puede ser útil en el cuidado de la salud y la mejora de la calidad de vida, en la prevención y tratamiento de algunas enfermedades (fundamentalmente leves) y en el alivio de síntomas asociados a ciertas enfermedades crónicas. Los productos fi toterápicos se utilizan en patologías muy diversas: afecciones del aparato locomotor (infl amatorias y degenerativas como artrosis, artritis y tendinitis), del sistema nervioso (ansiedad, insomnio, depresión, trastornos cognitivos, cefaleas), urinarias (infecciones, prevención de litiasis, hiperplasia benigna de próstata), dermatológicas (dermatitis, psoriasis, acné), digestivas (falta de apetito, gastritis, úlceras, diarrea, estreñimiento, colon irritable, afecciones del hígado y vesícula biliar), metabólicas (sobrepeso, hipercolesterolemia, diabetes del adulto, circulatorias (hipertensión leve, varices, hemorroides), respiratorias (resfriados, gripe, bronquitis). La Fitoterapia, dependiendo de la enfermedad, podrá considerarse un elemento terapéutico central, un complemento de las medidas higiénico-dietéticas y de la medicación convencional para el alivio de determinados síntomas o un elemento preventivo.
el anís puede ayudar a mejorar trastornos gastrointestinales.
Usos según el tipo de planta medicinal
• Adaptógenos: aquellas plantas que otorgan un efecto protector frente al estado de estrés, normalizando las funciones del organismo y fortaleciendo los sistemas comprometidos por éste. Como el ginseng (con acción tónica general sobre el rendimiento físico e intelectual). • Relajantes: plantas con propiedades sedantes, tranquilizantes e hipnóticas. Las más utilizadas son melisa, valeriana (recuperación de la calma y equilibrio), pasifl ora, tila, amapola de California (favorece un sueño ininterrumpido). • Digestivas: plantas que pueden ayudar a mejorar trastornos gastrointestinales o dolores abdominales. Las más utilizadas son anís, plantago, manzanilla, alcachofa y cardo mariano. • Afecciones músculo-esqueléticas: se utilizan para el tratamiento de lesiones musculo esqueléticas, sus principios activos suelen tener acción analgésica y antiinfl amatoria. Algunas de las más utilizadas son cúrcuma, boswellia y harpagofi to (en afecciones articulares dolorosas leves y esguinces). • Inmunomoduladoras: se caracterizan por infl uir de diversas formas, tanto cuantitativa como cualitativamente, sobre células macrófagas, monocitos, linfocitos o granulocitos. A través de éstas, activan determinados mecanismos de protección fren-
te agentes extraños como virus o bacterias. La más utilizada es la equinácea (prevención y como virus o bacterias. La más utilizada es la equinácea (prevención y esPecial FITOTERAPIA tratamiento del tracto respitratamiento del tracto respiratorio superior). ratorio superior). • • Sistema circulatorio: ac-Sistema circulatorio ción vasodilatadora y antiespasmódica. Se utiliza en tratamientos de cefaleas y migrañas, además parece mejorar la función cognitiva. Encontramos en este grupo el gingko biloba conocido por sus propiedades antioxidantes y por contribuir a mejorar la memoria y la concentración.
Métodos de extracción de los principios activos de las plantas medicinales
las infusiones de plantas pueden utilizarse para distintos usos.
Para aprovechar los principios activos de los vegetales es necesario realizar un proceso de extracción. De esta forma se obtienen los extractos, que pueden ser de varios tipos, en función del método de extracción, la consistencia, la planta y la concentración de principios activos. • Extracción mecánica: Permite obtener los principios activos disueltos en los fl uidos propios de la planta, los cuales una vez extraídos se denominan zumo. • Destilación: Permite separar los componentes volátiles de una planta medicinal de
aquellos activos que son menos volátiles. En este método se utiliza una fuente de calor, por lo que no es aplicable a principios activos sensibles al calor. El líquido obtenido se compone de dos fases inmiscibles: aceite esencial (por encima, ya que su densidad es <1) y la destilación de agua que es el hidrosol. • Extracción con gases: Proceso selectivo, es relativamente sencillo eliminar el gas extractor, se puede controlar la temperatura y presión que se ejerce en la extracción. • Extracción con disolventes: Consiste en poner en contacto la parte de la planta que contiene el principio activo con un disolvente que es capaz de solubilizar los principios activos. Los principios activos pasan de la droga al disolvente de manera que se obtenga un extracto líquido (con los principios activos disueltos) y el material vegetal sobrante (bagazo).
la destilación separa los elementos volátiles de los que no lo son tanto.
Recientemente, se han desarrollado sistemas de fabricación que consiguen preservar la totalidad de los activos que contiene la planta. La mejor forma y la más fácil para obtener el “totum” (polvo integral) de una planta es reducirla a polvo a través de la criomolienda, que consiste en la trituración de la parte activa de la planta seca, a temperaturas muy bajas, inmersa en nitrógeno líquido. Éste protege los componentes de la planta de la oxidación ambiental, y el frío no causa daños, a diferencia del calentamiento utilizado en la trituración convencional. Con la criomolienda, ninguna de las sustancias frágiles es dañada y todas quedan contenidas en un polvo fi no y homogéneo: el polvo integral o totum, que mantiene inalterados todos los activos de la planta.
Cómo tomar plantas medicinales
La actividad y efi cacia de las plantas medicinales dependerá de la presentación o formato, dosis y forma de administración. De igual modo que ocurre con los fármacos, debe conocerse el diagnóstico antes de escoger el preparado a base de plantas, de manera que se garantice su efi cacia, calidad y seguridad. Una vez escogido el tipo de planta el especialista aconsejará la forma de administración más efectiva, puede ser: • Forma líquida: la forma de administración más utilizada son las tisanas. Puede
la efi cacia de las plantas dependerán de la presentación o formato.
obtenerse por infusión (lo más adecuado para obtener tisanas de las partes delicadas de las plantas como las hojas, flores y tallos tiernos), decocción (para preparar tisanas a base de partes duras de las plantas como las raíces, cortezas, semillas) o maceración (útil para principios activos que sean termolábiles) con agua con una cantidad pequeña de planta. Otra forma puede ser a través de jarabes, gotas o aceites esenciales. Se trata de preparaciones que se disuelven por ejemplo en alcohol, y en las que se realizan diferentes tipos de extracción. • Forma semilíquida: suelen ser formulaciones de uso externo, como pomadas, cremas, geles. • Formas sólidas: cápsulas, raíces en polvo… donde la concentración suele ser mayor y parece que produce mayor efecto. fv
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la forma líquida de administración más utilizada son las tisanas.
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