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N.06 – Giugno 2016

risultato finale dipende da tutto ciò che è accaduto in precedenza.

Coincidenze, epidemie e comportamenti collettivi di Paolo Salvatore Polizzi La Teoria della Complessità offre una possibile chiave di lettura delle “coincidenze” e degli eventi improbabili.

Il fisico americano Mark Buchanan nel suo libro Nexus riporta un curioso episodio capitatogli a Londra durante un party. Tra gli invitati presenti in quell’occasione, prevalentemente di origine inglese, l’autore si ritrovò seduto accanto ad un americano e, messosi a conversare con lui, scoprì che pochi anni prima erano stati vicini di casa in America senza però aver mai avuto occasione di conoscersi prima. L’autore si chiede se questo evento sia davvero casuale o se invece non nasconda una logica sottostante; esperienze del genere sono relativamente comuni ma ciononostante suscitano sempre meraviglia in chi le vive perché osservate dal punto di vista della propria coscienza individuale e come evento unico, isolato e inaspettato. Buchanan ritiene che le coincidenze possano essere spiegate ipotizzando connessioni primordiali tra i singoli individui, i quali ne ignorano però l’esistenza perché riguardano le profondità dell’inconscio. Il riferimento qui è diretto all’ipotesi dell’inconscio collettivo, intuizione dello psicoanalista C. G. Jung ma presente anche nella cultura filosofica e religiosa dell’estremo oriente. In quest’ottica la creazione di reti sociali tra le persone non avverrebbe casualmente ma tramite una sottostante architettura ancora da chiarire. Gli eventi sembrano susseguirsi casualmente sebbene al momento non si possa escludere l’esistenza di un principio più profondo.

Buchanan ritiene che la “contingenza” sia alla base della storia, per cui gli eventi sono collegati tra loro e il

Buchanan ritiene che la “contingenza” sia alla base della storia, per cui gli eventi sono collegati tra loro e il risultato finale dipende da tutto ciò che è accaduto in precedenza.

Il fatto che in natura sia in atto il gioco delle probabilità tra forze contrapposte, alcune originanti l’ordine e la forma, altre contrarie tendenti ad eliminare la forma aumentando il disordine, non esclude la presenza di un disegno sottostante: le forme regolari emergerebbero grazie all’alternanza storica di tali forze, come avviene ad esempio per i cerchi nella tundra ( nella foto in alto) creati dal susseguirsi di congelamento e scongelamento.

L’autore ritiene che nell’evoluzione delle reti la storia sia “terribilmente importante”, non una semplice cronaca. La formazione di fiumi, montagne, reti sociali, molecole o galassie mentre subisce l’influenza della probabilità segue comunque dei precisi modelli simili a leggi. Storia e probabilità sembrano compatibili con l’esistenza di un ordine e di un modello ma è agli studi futuri che è affidato il compito di definire ulteriormente i livelli più sottili di questa realtà. Un altro aspetto particolare della teoria della complessità è quello relativo alle epidemie e ad altri comportamenti collettivi sincronizzati. Per quale motivo si manifestano improvvise epidemie virali, sociali o economiche? A questa domanda tenta di rispondere il giornalista Malcom Gladwell nel saggio “Il punto critico” in cui sostiene, tra le altre cose, che le influenze del contesto siano straordinariamente potenti e in grado di modellare significativamente ogni individuo. Uno degli esperimenti riportati è il celebre “esperimento carcerario di Stanford” avvenuto all’inizio degli anni ’70 presso

N.06 – Giugno 2016

l’Università di Stanford ad opera dello psicologo Philip Zimbardo e dei suoi collaboratori. In tale test gli autori indagarono le modifiche comportamentali di persone comuni sottoposte allo stress della detenzione. Gli psicologi, dopo aver organizzato delle celle di reclusione ricavate all’interno degli spazi dell’Università, selezionarono 21 volontari assegnando ad alcuni il ruolo di detenuti e ad altri quello dei poliziotti. L’esperimento aveva inizialmente una durata prevista di due settimane ma venne drasticamente interrotto al sesto giorno per le ricadute psicologiche su diversi volontari: all’interno di quel contesto, reso il più possibile realistico, si verificò la perdita dell’autocontrollo e delle identità precedenti sia in coloro che esercitavano il ruolo di guardie sia nei finti detenuti, provocando picchi di crudeltà e sadismo che sorpresero anche gli studiosi e gli organizzatori. Quello che avvenne in questa situazione estrema ma artificiale mostra come potenzialmente ogni individuo possa immedesimarsi completamente in un ruolo stabilito dalle circostanze storiche e ambientali. In genere l’idea che abbiamo di noi stessi e degli altri è schematica e le caratteristiche osservate in certe occasioni vengono considerate permanenti, capita quindi che un individuo che si è mostrato coraggioso in una data situazione, nella nostra percezione rimarrà tale in modo indelebile.

Anche Buchanan concorda su questo e sottolinea come in fondo l’uomo venga guidato dalla tendenza a farsi influenzare e ad imitare gli altri, restringendo di molto l’iniziativa personale.

Solo a partire da queste premesse è possibile ricavare soluzioni per le diverse problematiche sociali, economiche e politiche. Analizzando i fenomeni epidemici risulta infatti evidente come gli interventi più efficaci siano quelli diretti ad incrementare l’autocontrollo del sistema. Nel testo di Gladwell vengono ricordate situazioni come l’ondata di criminalità verificatasi a New York negli anni ’80 e poi improvvisamente ridotta dopo il ’90 grazie ad interventi rivolti al contesto sociale in senso ampio, ad esempio usando le risorse per impedire di viaggiare senza biglietto e di imbrattare con i graffiti i vagoni della metropolitana. Azioni apparentemente contro intuitive risultate però, alla prova dei fatti, più efficaci del solo contrasto e controllo verso chi delinque e commette reati molto più gravi. Anche nel mondo degli affari non mancano esempi significativi come il caso della GORE (la famosa industria dell’abbigliamento tecnologico) che ha legato il proprio successo anche al modello organizzativo dei piccoli gruppi, non superando mai i 150 dipendenti per sede, con la finalità di permettere una conoscenza diretta tra i vari dipendenti favorendone così l’autoregolazione attraverso la “pressione del gruppo” piuttosto che seguire il consueto modello con unico capo e un’unica sede in continua espansione. Nel gruppo dove tutti si conoscono e collaborano al prodotto finito, l’individuo fa di tutto per mostrarsi all’altezza delle altrui aspettative. Pensare ed agire in modo sistemico offre evidenti vantaggi rispetto all’intervento isolato su un singolo elemento. Approfondire questo argomento è il primo passo per modificare i paradigmi di riferimento nelle nostre scelte quotidiane ma ci fornisce anche gli strumenti per riconoscere e scegliere gli amministratori ed i governanti adatti alle sfide e alle necessità di una società complessa come quella attuale.