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⟵Le chromosome Y (ci-dessous), l’un des deux chromosomes sexuels (avec le X, à gauche), est caractéristique des mâles.

En 2010, la nouvelle en avait surpris plus d’un lorsque l’équipe de Svante Pääbo, de l’institut MaxPlanck d’anthropologie évolutionnaire de Leipzig, en Allemagne, nous avait appris qu’entre 1 et 3% de notre ADN d’Homo sapiens est néandertalien. C’était la preuve indubitable d’un métissage des deux espèces il y a quelque 80000 ans. Et si un autre métissage, plus ancien, avait aussi eu lieu?

LE PROPRE DU MÂLE

Le groupe de Martin Petr, du même laboratoire, s’est intéressé au chromosome Y (le chromosome sexuel typiquement masculin) des Néandertaliens et des Dénisoviens, l’autre espèce humaine eurasienne ancienne. Pour ce faire, ils ont extrait de l’ADN de trois fossiles d’hommes néandertaliens et de deux Dénisoviens mâles datant d’il y a 40000 à 136000 ans. Ils ont ensuite utilisé les techniques chimiques de la paléogénétique pour reconstituer au mieux cet ADN extrêmement dégradé, et obtenu des séquences du chromosome Y longues de 560 milliers à 6,9 millions de bases (sur 57 millions en tout).