LE GÈNE QUI CHANGEA LA FACE DE L’HUMANITÉ

Pourquoi la face humaine actuelle est-elle plus aplatie que celle

La piste de l’autodomestication se précise…

D’où vient la dynamique de l’évolution humaine ? Zoologistes et paléontologistes ont longuement interrogé les différences anatomiques entre squelettes modernes et archaïques : l’organisme apparaît de plus en plus gracile, la face de plus en plus aplatie. Mais ils se sont aussi penchés sur la socialisation grandissante de l’espèce humaine. Il y a une vingtaine d’années, des biologistes ont comparé cette association entre un comportement et une morphologie avec ce qui se passe lors de la domestication animale, allant jusqu’à suggérer que l’humain s’est domestiqué. Face aplatie et socialisation seraientelles corrélées ? Cela se pourrait bien, d’après une récente étude expérimentale de Giuseppe Testa, de l’université de Milan, et ses collègues.

Dès 1871, Darwin proposait dans La Filiation de l’homme que la socialisation change certains processus évolutifs. Une interaction sociale forte – avec aide aux plus faibles – nécessiterait une sélection contre l’agressivité, ce qui se passe lors de la domestication animale (chiens, bovins, porcins…). Or chez les animaux domestiqués apparaît ce que les zoologistes ont appelé le « syndrome de domestication ».

Par exemple, chez les chiens, la domestication fait surgir des taches dans le pelage, des oreilles tombantes, une queue en tirebouchon, une réduction de la longueur du museau… Ces caractères n’ont jamais été sélectionnés, et pourtant apparaissent dans chaque processus de domestication de mammifères. Zoologistes et paléontologistes se sont demandé si un phénomène similaire n’était pas à l’œuvre chez les humains.

Dans le syndrome de domestication, la sélection porte uniquement sur un caractère comportemental, l’établissement d’une relation non agressive avec les humains. Or cette sélection fait surgir des caractères anatomiques précis portant sur de multiples régions de

Homo neanderthalensis

Taille : 1,55 m (femme) et 1,65 m (homme) en moyenne Poids : 54 kg (femme) et 65 kg (homme) en moyenne Époque : Il y a entre 400 000 et 40 000 ans Lieu : Europe, Asie centrale et du Sud-Ouest