La prochaine génération de vaccins contre les coronavirus

Une immunité plus durable et efficace contre l’évolution du SARS-CoV-2 et ses variants, voire d’autres coronavirus : tel est l’objectif des nouveaux vaccins en préparation contre le Covid-19. Revue des candidats en lice.

Des vaccins contre le Covid-19 ont été administrés à des milliards de personnes et ont sauvé plus de 20 millions de vies. Mais les variants du SARSCoV-2, le coronavirus responsable de la maladie, échappent en partie à l’immunité que confèrent les vaccins originaux

C’est pourquoi des équipes du monde entier travaillent sur des projets de vaccins contre le Covid-19 de « nouvelle génération ». Il ne s’agit pas seulement de mises à jour des premières versions, mais de solutions qui exploitent de nouvelles techniques

Ces projets sont très variés , mais leur objectif commun est d’offrir une immunisation durable et efficace contre l’évolution du virus Certains protégeront contre une plus large gamme de coronavirus, y compris ceux qui émergeront un jour D’autres conféreront une immunité plus forte avec des doses plus faibles, ou seront plus efficaces pour prévenir l’infection ou la transmission du virus Voici ce qu’on peut attendre de cette nouvelle génération de vaccins

POURQUOI AVONS-NOUS BESOIN DE PLUS DE VACCINS ?

En un mot : évolution Les premiers vaccins contre le Covid-19 approuvés ont été conçus pour protéger contre des versions du SARSCoV-2 qui n’avaient pas beaucoup changé depuis son apparition et son identification Ces produits sont de différents types – certains contiennent de l’ARN messager, d’autres des versions inactivées du coronavirus lui-même ou certaines de ses protéines –, mais tous fonctionnent en exposant l’organisme à des antigènes (des fragments du virus) pour provoquer une réaction immunitaire sans causer de maladie.

D’une façon générale, cette réponse immunitaire provient des lymphocytes B, des cellules qui produisent des anticorps capables d’empêcher le SARS-CoV-2 d’infecter les cellules, et des lymphocytes T, qui détruisent les cellules infectées (et soutiennent d’autres types de réaction immunitaire). Les vaccins provoquent également la formation d’une population de « cellules mémoire » qui prolongent l’immunité, même lorsque le taux d’anticorps produits à la suite de la vaccination diminue. Lors d’une infection ultérieure, ces lymphocytes B mémoire proliféreront et se différencieront en cellules qui produisent davantage d’anticorps (voir la partie 1 de l’encadré pages 68-69).

Cet article est la traduction de The next generation of coronavirus vaccines : A graphical guide, publié sur Nature.com le 1er février 2023.

Bien que ces vaccins assurent une protection durable contre les formes graves du Covid-19, celle-ci s’amenuise après quelques mois. Et le SARS-CoV-2 a évolué depuis : des variants comme Omicron portent des mutations qui leur permettent d’échapper en partie à l’immunité conférée par les vaccins de première génération. Par exemple, les lymphocytes mémoire formés à partir des vaccins initiaux produisent des anticorps qui ne se fixent pas aussi facilement sur le variant Omicron, ce qui réduit la protection contre l’infection par ce variant (voir la partie 2 de l’encadré pages 68-69) © Nik Spencer/Nature. Adapté de A. C. Walls et al. , Cell, vol. 183, pp. 1367-1382, 2020

Une deuxième génération de vaccins a déjà été mise au point pour renforcer l’immunité contre le variant Omicron Il est probable que d’autres mises à jour, spécifiques à chaque variant, suivront, afin d’essayer de suivre l’évolution du virus Mais il n’est pas certain que la protection qu’ils offrent soit particulièrement durable à mesure que l’immunité faiblit et que le SARS-CoV-2 continue d’évoluer. Par conséquent, les chercheurs explorent d’autres approches pour développer de nouveaux vaccins.

Des Formules Actualis Es

Pour s’attaquer aux variants du SARSCoV-2, les sociétés Pfizer - BioNTech et Moderna ont présenté l’année dernière des vaccins à ARN messager actualisés. Ceux-ci sont dits « bivalents », car ils codent des molécules de la protéine S de la souche originale et d’Omicron (la protéine S, ou spike, permet au virus de se lier aux cellules).

Les vaccins bivalents fonctionnent de plusieurs façons. D’une part, comme les autres