Malta Veelzijdige verrassing

Struin door smalle straatjes, luister naar middeleeuwse ridderverhalen, proef heerlijke gevulde pasteitjes en ervaar het onmiskenbare eilandgevoel langs rotsachtige baaien. Dat is de Republiek Malta, een kleine archipel, nog geen 100 kilometer ten zuiden van Sicilië.

Malta, Gozo en Comino zijn de grootste van de totaal zes eilanden in de groep. Malta is nog geen twee keer Texel en Gozo nog een stuk kleiner. Op Comino staat alleen een hotel en verder is het onbewoond.

Gedurende de geschiedenis van Malta waren er uiteenlopende buitenlandse vingers in de pap: van Grieken tot Ottomanen en van Europese ridderorden tot de Sicilianen en het Britse kolonialisme. Je vindt hier dan ook een bijzondere mix van historische invloeden. Zo is de - schijnbaar onuitspreekbaretaal doorspekt met Arabische woorden, waarbij Q en X favoriet lijken te zijn.

Verder wordt er naar goed Brits gebruik links gereden en is het eten figuurlijk overgoten met een Italiaans sausje. Het zou trouwens kunnen dat je hier en daar plekken in Malta herkent. Het is een geliefde locatie voor films en tv-series. Er werden hier delen van Gladiator, Troy en Game of Thrones opgenomen, om er maar een paar te noemen.

Hotels

Wij strijken met ons in-company studiereisgroepje op uitnodiging van de Jong Intra Vakanties voor vijf nachten neer in het viersterren Be-Hotel in de plaats St. Julians. Het hotel heeft een wat ongebruikelijke locatie: het maakt onderdeel uit van een shopping mall en de liften zijn over twee tegenover elkaar gelegen panden verdeeld. Eén van de twee reikt zowel tot het ontbijtrestaurant en het terras als het op het dak gelegen zwembad met bar. Van daaruit is er een schitterend uitzicht over de stad en de kust. Het nachtleven nodigt meteen voor de deur van het hotel uit om er aan deel te nemen en bied daar dan maar eens weerstand tegen. Het is dan ook geen hotel dat geschikt is voor rustzoekers. Tijdens onze excursiedagen bezoeken we ook nog drie andere hotels. Voor families met kinderen is het viersterren Urban Valley Resort heel geschikt. Er zijn diverse kamers, appartementen en studio’s in verschillende gebouwen om uit te kiezen en de optie voor halfpension is aanwezig. Tennisbanen, speeltuin, binnen- en buitenzwembad, spa en zelfs een kleine kinderboerderij zorgen voor vertier. En dit alles gelegen in een weelderige en goed onderhouden tuin. Er rijdt een gratis shuttlebusje naar Valletta, St. Julians en een nabijgelegen strandje; dus ook dat is handig. Voor koppels zijn we allemaal erg gecharmeerd van Hotel Osborne in Valletta. Het staat te boek als driesterrenhotel en is gehuisvest in een eeuwenoud pand, waardoor elke kamer anders is en het geheel veel charme uitstraalt. Echt een boutique hotel, gelegen in het centrum. In het vijfsterren Grand Hotel Excelsior zijn we uitgenodigd voor een diner, in de vorm van een buffet; voor een diner in buffetvorm. Het hotel doet bijzonder klassiek aan en heeft dan ook een wat oudere doelgroep. De lobby, met aan weerskanten statige wenteltrappen en een enorme kroonluchter, heeft iets weg van de Titanic – voordat die zonk. De standaardkamers kijken uit op de parkeerplaats en de luxere versie heeft een zeer ruim terras, met zitje en ligstoelen, dat uitkijkt op het water.

Stedentrip

Valletta is een leuke tip voor een stedentrip. Je zou het zo snel misschien niet verzinnen, maar daar leent deze aan de oostkust gelegen hoofdstad van Malta zich uitstekend voor. Al is het een van de kleinste hoofdsteden van Europa, je vindt er prachtige historische gebouwen en huizen met de typisch

Maltese - vaak in felle kleuren geverfde - kleine erkertjes die mooi contrasteren met het zandkleurige gesteente. Gezellige winkelstraten en dito restaurants nodigen uit voor een stadswandeling met onderweg een hapje en een drankje en aan de leuke haven is het een drukte van belang. Je vliegt er in drie uur rechtstreeks vanaf Amsterdam heen, het prijspeil ligt een stuk lager dan in Nederland en je betaalt er gewoon met de euro. Alle ingrediënten aanwezig dus!

Stille stad

Niet te missen bestemming in het binnenland – 20 minuten rijden ten westen van Valletta – is het Middeleeuwse vestingstadje Mdina. De bijnaam van Mdina is ‘de stille stad’, omdat de smalle en kromme straatjes al het geluid dempen. Bovendien vervangt hoefgetrappel van de koetspaarden het geraas van auto’s, want die mogen er niet in.

Eropuit

Een daguitstap naar Gozo is ook een aanrader. Op drie kwartier rijden vanaf Valletta door het heuvelachtige achterland bevindt zich het vertrekpunt voor de veerboot naar Gozo, waar je in een klein half uurtje naartoe vaart. Onze tuk-tuk chauffeur vertelt dat Gozo eigenlijk nu is als Malta zo’n 30 jaar geleden. Het is nog wat minder dichtbevolkt en dus ook minder druk op de weg. Er is uiteraard wel toerisme, maar op een wat kleinere schaal. Je kunt er wandelen, of alleen van het uitzicht genieten, langs imposante kliffen en je aan heerlijke visgerechten tegoed doen in restaurantjes met terrassen aan het water, terwijl vissersboten dobberen op het ritme van de golven van de Middellandse Zee.

Bootje

Op onze laatste dag is het heerlijk uitwaaien tijdens een boottochtje op een traditionele Maltese boot – neef van de Venetiaanse gondel. Dit combineert mooi met een bezoek aan de Three Cities, honderden jaren geleden als verdediging gebouwd tegen dreigende piraterij. Echte strandliefhebbers komen wat minder aan hun trekken in Malta. Er zijn wel strandjes, zoals in Sliema, St. Paul’s Bay of Mellieha Bay, maar het is vrij kleinschalig. Van het mooie weer, waar je het grootste deel van het jaar op wordt getrakteerd, kun je echter uitstekend genieten bij de hotelzwembaden.

Malta: wij zijn enthousiast. Zet het op je reislijstje!