Beautiful Belize

Ontdek de tropische oase van Belize met zijn vele wonderbaarlijkheden. Klim op de top van een Mayatempel, dans op het ritme van Garifuna-drums, duik in de kleurrijke zee en laat je verrassen door wuivende koralen en lichtgevende vissen.

Great Blue Hole

Maar er is nog veel meer, dwaal rond in het prachtige groene oerwoud en spot talrijke vogels en andere dieren, om vervolgens de dag af te sluiten op een prachtig strand en te genieten van de zonsondergang waarvan je ogen beginnen te glinsteren. Belize heeft een waanzinnige caleidoscoop van avontuur, cultuur en historie die ervoor zorgen dat je jaarlijks wil terugkomen.

Ontdekkingstocht

Belize ligt in MiddenAmerika en grenst in het noorden aan Mexico, in het westen en zuiden aan Guatemala en de oostkant ligt aan de Caribische Zee. Deze locatie resulteert in een uitgestrekte dichte jungle bezaaid met Maya-tempels, geweldige stranden en een mengeling van etnische groepen. Belize is ongeveer even groot als Wales met de laagste bevolkingsdichtheid in MiddenAmerika; maximaal 35 inwoners per mijl. Belize is perfect voor alle type reizigers, zoals gezinnen, stelletjes en individuen. Werkelijk iedereen zal hier een magische reis ervaren. Ontdek de dieren in het wild, het leven in zee, ontmoet nieuwe culturen en ga buiten de gebaande paden om te genieten van de prachtige natuurlijke landschappen. Ook al is Belize een klein land, het heeft een enorm aanbod van nationale parken en natuurreservaten vol met exotische soorten, zoals slingerapen, felgroene leguanen, pekari's, meer dan 500 soorten vogels en zelfs af en toe een jaguar, plus een zeer royaal aantal Mayasites waar je nooit ver vandaan bent.

Vele ritmes, één hartslag

Het kleine land Belize wordt niet gedefinieerd door één cultuur, maar is een unieke mix van invloeden van over de hele wereld. Het is de perfecte mix die ervoor zorgt dat iedereen zich welkom voelt. Van keuken tot taal om te dansen, verken de culturen en tradities die Belize zo uniek maken. Een combinatie van

Maya, Creools, Mestizo, Garifuna, OostIndische, Midden-Oosterse, Aziatische en Midden-Amerikaanse mensen betekent dat bezoekers een eindeloos scala aan smaakvolle keukens hebben om uit te kiezen en een rijk podium van muzikale geluiden om van te genieten en op te dansen. Ook is er in het hele land een schitterende weergave van lokale kunstwerken en handwerk te koop. Culturele ontdekkingstochten in Belize zijn geen must; het is onontkoombaar. Belize heeft ook prachtige zeeschatten te bieden, zoals drie van de slechts vier koraalatollen die op het westelijk halfrond bestaan, adembenemende duik- en snorkelmogelijkheden, unieke cayes langs de kustlijn en nog veel meer.

Mestizo

Mestizo; een cultuur uit het verleden die vandaag de dag nog steeds aanwezig is. Dit is een levendige cultuur waarvan het erfgoed afkomstig is van de Maya's en de Spanjaarden. Tegenwoordig bevolkt de meerderheid van de Mestizoafstammelingen districten in het noorden van Belize. Zoals uit documenten blijkt, leed de Spaanse zeeman, Gonzalo Guerrero, kort na de ontdekking van de Nieuwe Wereld schipbreuk voor de kust van Belize. Het was deze aankomst die uiteindelijk leidde tot een nieuwe vriendschap tussen de Maya-heerser, Nachanhan, en Guerrero. Uiteindelijk trouwde deze Spaanse bondgenoot met Nachanhan's dochter en hun kinderen werden gezien als de eerste Mestizo van Belize. Met het mengen van deze culturen kwam een fusie van tradities, praktijken en voedingsmiddelen, die Belize uniek maakt. Maak een reis naar het noorden om jezelf onder te dompelen in deze foodie-haven en vier de vele festiviteiten die jaarlijks gehouden worden om de Mestizo-cultuur te vieren.

Garifuna

Deze Belizean cultuur is niet alleen bekend om hun levendige kleuren en heerlijk eten, ze zijn de makers van een populaire hypnotiserende drumbeat-muziek, punta. Het ritme van de trommels zal je laten horen, laten voelen en doen bewegen om de Garifuna-cultuur in Zuid-Belize te ervaren. Op 19 november wordt de komst in 1823 van de Garifuna (afstammelingen van de Carib, Arawak en West-Afrikaanse volkeren) herdacht en hun bijdrage aan het Belizaanse landschap. In 2001 riep UNESCO de taal, de muziek en de dans van de Garifuna uit tot de meesterwerken van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Met festivals het hele jaar door, is het onmogelijk om de warme en levendige Garifuna-cultuur niet te ervaren tijdens een bezoek aan Belize.

Maya

De Belizean Maya-bezetting begon zo vroeg als 1500 voor Christus, maar het was pas ergens tussen 250 AD en 900 AD dat de Maya-bevolking wordt verondersteld een bevolkingsaantal van één miljoen mensen te hebben overschreden. Echter, veel over de oude Maya’s is nog steeds een mysterie. Maar de Maya-cultuur is nog springlevend in Belize. Vandaag de dag kun je de authentieke sites en de cultuur bewonderen door te worden rondgeleid door een directe afstammeling. In veel steden vind je ook de authentieke Mayakeuken en -festivals die door de oude beschaving werden gehouden. NoordBelize is de meest bijzondere bestemming met prachtige landschappen. Eindeloze schitterende groene suikerrietvelden, een jungle waar je geweldige Maya-sites in Indiana-Jones-stijl kunt verkennen, en kleine steden en dorpen waar je de Mestizo- en Maya-culturen kunt ervaren. In het hele land zijn Maya-tempels open om te bezoeken. En als je de kans krijgt, spreek dan met de hedendaagse Maya-families. Ze zullen blij zijn om je te vertellen over hun cultuur en verhalen die zijn doorgegeven door de generaties. De noordelijke eilanden van Belize zijn ideaal om ontspanning te combineren met diverse activiteiten die je kunt ondernemen. Bij de cayes kun je een dag op het strand doorbrengen met een goed boek, lekker kletsen met andere mensen of ervoor kiezen om het water op of in te gaan. Je vindt hier een van de beste snorkel- en SCUBA-duikplekken ter wereld, zoals Shark Ray Alley en het Great Blue Hole Natural Monument.

De Great Blue Hole

Waarschijnlijk één van de meest bekende plekken in Belize is de Great Blue Hole. Voor reizigers die houden van duiken, is het Barrier Reef zeer de moeite waard om te verkennen. In 1996 heeft UNESCO het op de Werelderfgoedlijst geplaatst. En terecht, want dit historische monument is het op één na grootste ter wereld met meer dan 500 vissoorten en andere zeedieren. Het is een enorm zinkgat onder water omgeven door een ring van koraal in het sprankelende, ondiepe water van het Lighthouse Reef Atoll. De Great Blue Hole, de belangrijkste attractie van het monument, is ongeveer 300 meter breed en meer dan 120 meter diep. Het is de grootste geologische formatie in zijn soort ter wereld. Dit ingestorte grottenstelsel is waarschijnlijk 10.000 jaar geleden bovengronds gevormd. Je kunt vandaag de dag nog steeds de verticale kliffen en overhangende planken ervaren die stalactieten en stalagmieten in het diepe, blauwe water ondersteunen, hoewel je er een duik voor nodig hebt om het te ervaren. Beroemd gemaakt door de

Wereldberoemde Onderwateronderzoeker

Jacques Cousteau staat deze opmerkelijke plek op de bucketlist van vrijwel elke duiker ter wereld. De verticale duik, langs Caribische rifhaaien in de oude cenote, maakt uiteindelijk plaats voor enorme stalactieten en grotten. Als je geen duiker bent, kun je de Great Blue Hole nog steeds zien via luchttours die dagelijks vertrekken. Nog boeiender en fotogeniek gezien vanuit de lucht, de Great Blue Hole is zo groot dat hij zelfs vanuit de ruimte te zien is. Afgezien van de beroemde Great Blue Hole, Hol Chan Marine Reserve, Ambergris Caye en tientallen andere sites voor de kust van Belize, is dit de topbestemmingen voor duikers van over de hele wereld.

Lamanai & New River Lagoon

De oude Maya-stad Lamanai is gelegen aan de oevers van de New River Lagoon. Hoewel het over de weg te bereiken is, is het aan te raden om de bootroute te volgen die de oude Maya's zouden hebben genomen. Je stapt in bij Tower Hill in Orange Walk Town en de hele boottocht van 40 mijl naar Lamanai vaart je langs jungles vol met dieren. Historisch gezien zijn er aanwijzingen dat Lamanai ooit de thuisbasis was van een bevolking met meer dan 35.000 inwoners, waarbij archeologen suggereren dat de buitenwijken van de stad op grote schaal werden gecultiveerd. De archeologische vindplaats is ook een botanisch reservaat en wildreservaat. Je kunt dus onder meer brulapen en schetterende vogels verwachten en het hele scala aan planten die in Maya-genezingspraktijken worden gebruikt.

Ambergris Caye

Het grootste eiland van Belize is Ambergris Caye, dat een populaire bestemming is voor veel bezoekers. Het eiland zelf heeft veel bezienswaardigheden, met het Barrier Reef en zijn gemakkelijk bereikbare snorkel- en duikplekken. Ambergris Caye ligt op minder dan veertig mijl van Belize City en kan per vliegtuig worden bereikt vanaf de internationale of gemeentelijke luchthaven, of over zee met één van de reguliere watertaxidiensten vanaf de terminals in North Front Street. Het Belize Barrier Reef is 10.000 jaar oud en nog steeds zo mooi. De lange levensduur van dit natuurwonder is te danken aan de belofte om het te blijven beschermen voor de huidige en toekomstige generaties. Het is het op één na grootste barrièrerif ter wereld en strekt zich uit over de volledige lengte van Belize. Het vormt een enorme lagune langs de kust en beschermt deze tegen grote golven, zelfs tijdens extreem weer. Dit creëert ook een ideale habitat voor een grote verscheidenheid aan oceaanwezens, van rotsachtig levend koraal tot bedreigde zeeschildpadden en meer dan 500 vissoorten in alle kleuren van de regenboog.

Makkelijk te bereiken, moeilijk te verlaten

Er zijn dagelijkse commerciële vluchten vanuit vele steden in Noord-Amerika die allemaal landen op de Philip Goldson International Airport (PGIA) in Ladyville, op slechts enkele minuten van Belize City. Ook reizen per cruise is een mogelijkheid. Hoewel één dag nooit genoeg is om alles in je op te nemen, kun je tijdens een kort bezoek toch heel wat zien en doen. Dat is het ideale aan een klein compact charmant land. Boek een dagtocht, snuif de cultuur op of ga shoppen op een van de vele markten.

Top vijf aan adembenemede dorpjes

Ontdek de mooiste plekjes, dans met de locals, maak plezier en geniet vooral van al dat heerlijke eten. We hebben de vijf meest adembenemende dorpjes voor je op een rij gezet.

1. Crooked Tree, een vredige dorpje gelegen in het Belize District en thuisbasis van de cashewboom. Het dorp produceert een breed scala aan gerechten met de cashew als hoofdingrediënt.

2. Sarteneja gelegen in het noorden in de baai van het Corozal District dat bekend staat om de ananasteelt en de ambachtelijke botenbouw. Kom tot rust in het dorp en geniet van de levendige zonsondergang.

3. San Jose Succotz waar je wordt verwelkomd door kleurrijke ambachtelijke kraampjes. Via de veerboot ontdek je de Maya-tempel,

Xunantunich, en dans je mee in de Hog Head Dance.

4. Hopkins gelegen in het Stann Creek District, de perfecte gelegenheid voor een authentieke ervaring met de bevolking. Leer trommelen of kook mee met traditionele maaltijden tijdens een Garifuna ecoculturele tour.

5. Placencia is één van de drie dorpen langs het Placencia schiereiland in het Stann Creek District. Ontspan op de prestigieuze stranden, nadat je dit vriendelijke dorp hebt ervaren en ontdekt.

Belize is een veelzijdige bestemming waar je kunt kiezen tussen een vakantie aan de kust, de eilanden of de jungle in het binnenland. Het avontuur van Belize is overweldigend, dus wellicht is een rondreis de beste optie. Alles is mogelijk.

Sharon Pennings werkt al meer dan twintig jaar in de leukste branche die er bestaat: de reiswereld. Ze is inmiddels ook al 12,5 jaar zelfstandig reisagent bij Personal Touch Travel en vertelt over haar vakanties, over wat ze altijd meeneemt in haar koffer en over het volgen van dromen.

Wat is jouw leukste vakantieherinnering?

“Ik werd eens ’s ochtends heel vroeg wakker gemaakt voor een safari in Shamwari Game Reserve in Zuid-Afrika. Samen met mijn gezin mocht ik de zon zien opkomen, alle dieren zien ontwaken en samen met de ranger gingen we op zoek naar onder meer olifanten, leeuwen, nijlpaarden en nog veel meer wilde dieren. Dit was een reisbelevenis die we nooit meer vergeten.”

Hoe zag je allereerste vakantie zonder ouders eruit?

“Ik was zestien jaar oud en ging samen met een vriendin op vakantie naar het Spaanse Calella. Het was vooral een zon-, zee-, strand- en uitgaansvakantie.”

Naar welke bestemming wil je nog graag naartoe?

“Argentinië staat echt heel hoog op mijn wensenlijstje. Ik wil dan graag naar de hoofdstad, Buenos Aires en bezoek dan ook meer van al het moois dat er in dit land te ontdekken en te zien valt. Dat lijkt me echt fantastisch.”

Waar moet iedereen eigenlijk eens naartoe?

“Zuid-Afrika, ze noemen het niet voor niets: De wereld in één land. Het is een geweldige bestemming om zelf met een huurauto te ontdekken. De Tuinroute vanuit Kaapstad naar Port Elizabeth is mijn favoriet. Je start dan in Kaapstad om de stad te ontdekken en vanuit daar rijd je via het wijngebied van onder meer Stellenbosch en Franschhoek naar Hermanus om walvissen te spotten. Onderweg doe je de mooiste plekken aan en eindig je in een Private Game Reserve voor een ultieme safaribelevenis.”

Waar ga je zelf komende zomer naartoe?

“Ik ga komende zomer met mijn gezin voor drieënhalve week naar Thailand; een bestemming waar ik zelf al voor de vijfde keer naartoe ga. Ik ben dus een echte Thailandkenner. We starten in Bangkok en maken een tour langs onder meer de River Kwai en Ayutthaya. Vanuit daar gaan we met de trein terug naar Bangkok. Het lijkt me een superleuke ervaring om zo tussen de locals te reizen. Daarna vliegen we naar Koh Samui en gaan we ook Koh Phangan ontdekken.”

Wat is je leukst gescoorde souvenir?

“Dat zijn er eigenlijk heel veel. Maar sinds een aantal jaar koop ik op iedere bestemming waar ik kom een hanger voor in de kerstboom. Inmiddels hangt de kerstboom behoorlijk vol en is het ieder jaar weer leuk om zo vakantieherinneringen op te halen.”

Wat neem je altijd mee op reis?

“Mijn telefoon gaat altijd mee om de mooiste momenten vast te leggen. We hebben thuis een IXXI-fotowand die we jaarlijks aanvullen met onze vakantieherinneringen. Naast alle foto’s neem ik altijd ‘een koffer vol’ mooie herinneringen mee naar huis.”

Wil je nog iets zeggen tegen de lezers?

“Follow that dream! Als klein meisje wilde ik altijd stewardess worden en speelde ik thuis reisbureautje. Voordat ik naar de middelbare school ging, wist ik al dat ik toerisme wilde gaan studeren. Mijn droom om veel van de wereld te zien en de mooiste reizen te mogen boeken voor mijn klanten is dan ook zeker uit gekomen.”