Una Opinión de Hoy

En busca de la circularidad en la tecnología inkjet: una nueva vida para las tintas cerámicas digitales

Desde el año 2000 y originada en la provincia de Castellón, la tecnología inkjet ha venido a revolucionar la decoración cerámica a escala mundial, como es bien sabido, por la multitud de ventajas que ofrece tanto en el ámbito técnico como en el estético y con un impulso creador que no deja de avanzar de forma imparable.

Jorge González Moreno Responsable de la Unidad de Impresión Digital Avanzada del Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE)

Además de decorar, se ha logrado, mediante intensos estudios e investigaciones, que las tintas tengan funcionalidades y nuevas propiedades, lo que implica que esta tecnología ofrezca, además de efectos estéticos de posibilidades inagotables, soluciones funcionales para diferentes ambientes.

Desde el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE) venimos trabajando, desde hace décadas, en estudios y proyectos de investigación centrados en esta tecnología y sus posibilidades y problemáticas, que también pueden derivar.

Un ejemplo reciente en el que nos estamos volcando actualmente es Life Replay, un proyecto financiado por el Programa Life de la Comisión Europea orientado a lograr que los residuos de tintas cerámicas de inyección puedan reintroducirse en el proceso industrial cerámico mediante un procedimiento de separación específico que cumple los requisitos industriales.

El fomento de la sostenibilidad y, por tanto, la minimización de los costes de eliminación de residuos son los principales objetivos de este proyecto. Además, dados los elevados costes que presentan actualmente las materias primas cerámicas, Life Replay pretende conseguir separar dos tipos de componentes: por un lado, los compuestos sólidos basados en metales pesados, y por otro, los solventes orgánicos. Ambos se reintroducirán en el proceso de producción de baldosas cerámicas, tintas inkjet y calcinación de pigmentos.

Esta propuesta también demostrará la viabilidad de utilizar los residuos de tinta de inyección como nuevas materias primas para la industria cerámica, transformándolos en una fuente alternativa de pigmento y disolvente, que, además de ser respetuosa con el medioambiente, resulte rentable económicamente.

Life Replay está coordinado por el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE) y en él participan las empresas Keros Ce-

rámica, Neptury, Akcoat Recubrimientos Químicos Especia-

lizados y CTR (Centro de Tratamiento de Residuos del

Mediterráneo).

Me gustaría remarcar la relevancia de la tecnología inkjet o de inyección de tinta, pues es una de las tecnologías facilitadoras más importantes en cuanto a la decoración en el proceso cerámico, imponiéndose a las técnicas tradicionales de decoración de azulejos (serigrafía y huecograbado) para lograr aumentar considerablemente la productividad del proceso, incrementando el grado de digitalización y reduciendo los costes de fabricación.

Sin embargo, genera residuos de productos cerámicos de tintas de inyección que podrían revestir peligrosidad. En la actualidad, la gestión de los residuos de este tipo de tintas consiste en una separación química (basada en un mecanismo de coagulación) seguida de un procedimiento físico de eliminación de sólidos mediante un filtro-prensa antes de su vertido, lo que genera una importante cantidad de aguas residuales.

Lo que pretendemos, a través de Life Replay, es generar vertido cero en este sentido. Hemos constituido este equipo de trabajo para lograr, al fin y al cabo, que esta tecnología de decoración siga expandiéndose y desarrollándose, aplicando los principios de la economía circular para gestionar de modo óptimo los residuos, de manera que contribuyan a la sostenibilidad del proceso productivo cerámico.

Pero, además de en esta, estamos trabajando en otras iniciativas como son los proyectos Idilyum y Slalom. Este último busca soluciones avanzadas aplicadas a la obtención de nuevas funcionalidades en las superficies, para lo que se están elaborando nuevas tintas digitales Inkjet a partir del desarrollo de nuevos materiales que se incorporarán a estas tintas, ofreciendo la posibilidad de que superficies como la cerámica y el vidrio puedan tener nuevas funciones como las fungicidas, fotovoltaicas, la baja emisividad, sin que las características y prestaciones de cerámica y vidrio se vean alteradas en absoluto. Slalom cuenta con el apoyo del Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace) de la GVA a través de los Fondos Europeos Feder de Desarrollo Regional, al igual que Idilyum, que se está desarrollando gracias a la financiación de esta misma entidad a través de una línea nominativa.

En el caso de Idilyum se ha llevado a cabo un estudio fundamental y experimental de la imprimibilidad y formación de gota en suspensiones cerámicas empleando la tecnología inkjet, estudiando, desde una perspectiva básica y fundamental en entorno real, el comportamiento frente a la imprimibilidad y a la formación de gotas, utilizando, para ello, un cabezal industrial de tintas cerámicas inkjet como los que se están utilizando actualmente en la decoración de superficies cerámicas y de vidrio.

Para ello se han formulado y desarrollado tintas cerámicas inkjet basadas en materias primas cristalinas, materias primas de naturaleza vítrea, cerámicas avanzadas y combinaciones de estas, analizando de forma pormenorizada la influencia de sus propiedades fisicoquímicas medidas en condiciones de operación, sobre la facilidad de eyección y comportamiento en vuelo de las gotas generadas durante la etapa de impresión. ◆