U Parkhotel

Marijke Schmand neemt afscheid van U Parkhotel

‘Laten we van de daken schreeuwen dat we er zijn’

De cirkel is rond voor Marijke Schmand (64), directeur van U Parkhotel in Enschede. Twee keer stond ze aan de basis van een nieuw conferentiehotel op Universiteit Twente: in 1987 van Drienerburght en in 2019 van U Parkhotel. Eind 2020 neemt ze afscheid. Voor opvolger Sylvester Ponsen heeft ze een waardevolle tip: ‘Laten we van de daken schreeuwen dat we er zijn!’

Anderen over U Parkhotel

‘U Parkhotel is mijn ‘home away from home’. Ik slaap er vaak om niet altijd heen en weer naar Friesland te hoeven rijden waar ik woon. Het is voor Kennispark een belangrijke faciliteit om bedrijven te trekken naar Kennispark. Volgens mij zijn we het enige sciencepark in Nederland met een eigen hotel, specifiek gericht op wetenschap en innovatie.’ Anne-Wil Lucas, Gebiedsdirecteur Kennispark

‘Voor Novel-T, met verschillende doelgroepen rondom new business, is de juiste ‘tone of voice’ erg belangrijk; of het nu gaat om een groot event als Create Tomorrow, een startup BBQ, een vergaderlunch met founders/investeerders of een overnachting van een internationale gast. Vanuit het team van U Parkhotel is er altijd de juiste aandacht en betrokkenheid, met tevreden gasten tot gevolg.’ Mike Verkouter, Novel-T

Onze Twentse bescheidenheid mag wat haar betreft opzijgezet worden, want de boodschap moet uitgedragen én gehoord worden. ‘Het U Parkhotel sluit naadloos aan bij de grote ambities van Universiteit Twente (UT) en Kennispark Twente. Er wordt in Twente keihard gewerkt aan de werving van nieuwe businesses; jonge, toekomstgerichte bedrijven, onder meer als het gaat om duurzaamheid en groene energie. Twente is voor hen ‘the place to be’. U Parkhotel heeft een faciliterende rol in de ontmoetingen tussen UT en het bedrijfsleven. Daar hebben we conferentiezalen en 72 hotelkamers op negen etages voor beschikbaar. Plek genoeg dus.’

Leisuremarkt

Het eerste jaar van exploitatie verliep boven verwachting. U Parkhotel draaide uitstekend, vooral op de zakelijke markt. Na de uitbraak van het coronavirus keerde het tij. ‘We hebben na de eerste lockdown in maart naarstig gezocht naar nieuwe samenwerkingen. Die hebben we gevonden, vooral in leuke arrangementen en samenwerkingen in de leisuremarkt’, vertelt Schmand. ‘In de zomermaanden wisten veel (hotel)gasten de Veldmaat te vinden om te fietsen en lekker te eten. Vooral mensen uit het westen, die destijds corona ontliepen. En dan zie je meteen de grote meerwaarde van de UT-campus. De gasten maakten een wandeling in het groen, liepen de kunstroute en gingen zwemmen in het openluchtbad. We draaien in 2020 helaas een slecht jaar, maar hebben duidelijk gezien dat ook hier voor ons een groeimarkt ligt.’

Drienerburght

Nu Marijke Schmand vlak voor haar afscheid staat, is het ook tijd om even achterom te kijken. Het was mei 1987 toen ze de nieuwbouw van Drienerburght binnenstapte. ‘Het realiseren van een eigen accommodatie voor bijscholing en nascholing was destijds één van de eerste uitingen van Universiteit Twente als het ging om ondernemerschap. Er werden cursussen op het gebied van management, technologie en innovatie ontwikkeld en aangeboden, maar mensen uit het westen waren niet bereid af te reizen naar Twente voor een cursus. Kom die cursus maar in Amsterdam geven, hoorden we vaak. Na twee jaar gaven we de cursusactiviteiten uit handen aan TSM (Twente School of Management) en kregen we een zuiver faciliterende functie.

We hebben in Drienerburght altijd een hele goede rol kunnen spelen op het gebied van cursussen en opleidingen. We hadden in mindere mate een algemene hotelfunctie. Onze hotelkamers waren te klein. En er was ook geen eigen restaurant. Zonder die belangrijke faciliteiten konden we, op momenten dat de cursus- en conferentiemarkt niet draaide (zoals in weekenden en tijdens vakantieperiodes), geen andere doelgroepen voor ons winnen. Voordeel daarvan was dat Drienerburght een heldere doelgroep had. Er vonden veel verschillende bijeenkomsten plaats. Kennisoverdracht stond daarbij centraal. Dat gaf een sfeer die door docenten en cursisten als heel plezierig ervaren werd. Ze zijn altijd blijven komen en namen die kleine hotelkamer op de koop toe. Groot nadeel was dat we geen nieuwe markten konden aanboren. Ondanks al die beperkingen zijn we tot aan het einde toe winstgevend geweest en daar ben ik trots op.’

U Parkhotel

In 2016 werd op UT groen licht gegeven voor de ontwikkeling van een nieuw hotel in het bestaande gebouw Hogekamp. Schmand: ‘Ik was aanvankelijk niet blij, had veel liever een zichtlocatie gehad bij The Gallery, op het snijvlak van business en wetenschap. En de combinatie met huisvesting voor studenten zag ik helemaal niet zitten. Ik zag, bij wijze van spreken, al een gast in driedelig grijs pak én een student in korte broek naast elkaar aan de balie staan! Die zorg is voorbij. Het heeft allemaal goed uitgepakt. Hotel en studentenvleugel zijn volkomen van elkaar gescheiden. Inmiddels zijn we goede buren, die wederzijds begrip voor elkaar hebben.’ Ze vindt het zwaar om afscheid te nemen, maar thuis ligt een flinke stapel boeken klaar. Haar opvolger mag de prachtige nieuwbouw nu verder ontwikkelen. ‘Een dankbare taak voor Sylvester Ponsen. Er liggen nog 1000 kansen.’ \