Gemeente Zwolle

De crisis maakt ondernemers creatief

Over ondernemen in tijden van corona. Over wendbaarheid, veerkracht en creativiteit van ondernemers in Zwolle en de rol die de gemeente hierin speelt. Over innovatieve ontwikkeling. Met als voorbeeld Fiberneering die een ‘coronaproof’ deurklink ontwikkelde, daar waar andere activiteiten stagneerden.

Vanaf 16 maart 2020 werkten alle medewerkers van de gemeente thuis. ‘Echt iedereen’, aldus Janna van Maar, senior beleidsadviseur economie bij de gemeente Zwolle. ‘Wat betekent dit voor onze ondernemers in de stad? Dat was de vraag die het eerst bij me opkwam. Wat speelt er bij hen, wat hebben zij nodig, weten zij ons te vinden?’ Van Maar realiseert zich dat communicatie met ondernemers in deze crisis van essentieel belang is.

De gemeente nam, met Van Maar als trekker, het initiatief om een ondernemersloket op te zetten. ‘Normaal komen ondernemersvragen op verschillende plekken bij onze organisatie binnen, afhankelijk van de thematiek. Het was zaak een structuur neer te zetten, enerzijds om de vragen van de ondernemers te coördineren, anderzijds om een goed beeld te krijgen van wat de ondernemers bezighoudt. Zodat we niet alleen reactief maar ook proactief kunnen acteren. We hebben in no time een ‘Coördinatieteam voor ondernemersvragen’ opgericht.

‘We pakken dit met z’n allen op’

Alle denkbare disciplines zijn daarin vertegenwoordigd. Van klantcontactcentrum tot vastgoed, van vergunningen tot financiën. In de eerste week hadden we een webpagina gereed met daarop de antwoorden op de meest gestelde vrage en een apart telefoonnummer.’

Communicatie

De eerste maand was hectisch voor het coördinatieteam. De vragen waren vooral financieel gerelateerd. Naast de regelingen van het Rijk kwam de gemeente snel met een eigen ‘Ondersteuningspakket ondernemers gemeente Zwolle’, afgestemd binnen de regio. Van Maar: ‘Onze focus lag in het begin vooral op ondernemingen in de sectoren horeca, leisure, retail, cultuur en sport, meest in de binnenstad. Deze hadden het direct zwaar. Natuurlijk was er aandacht voor de ondernemers op de bedrijventerreinen. We stuurden een digitale economische nieuwsbrief naar alle ondernemers in Zwolle, een en ander in overleg met de Kamer van Koophandel en AVG-proof. Daarin zoveel mogelijk feitelijke informatie richting ondernemers. Het draait om communicatie, communicatie, communicatie. Regelmatig zijn er updates met de laatste informatie, ook voor de gemeenteraad.’

Structuur

‘Voortdurend staan we in contact met ondernemersverenigingen, met MKB-Regio Zwolle en Regio Zwolle. Er staat nu een heldere structuur. Deze stelt ons in staat snel te schakelen, zowel onderling als met het college en andere partijen’, aldus Van Maar. Het telefoonnummer voor ondernemers is 038 498 32 66. Alle vragen worden wekelijks geïnventariseerd. Waren de vragen eerst financieel gericht, na de versoepeling hebben de vragen meer het karakter van wat mag ik wel en wat niet? Van Maar: ‘Dat vraagt om uiterste zorgvuldigheid. We zijn ons bewust van de verschillende rollen die de gemeentelijke overheid heeft. De ene keer verhuurder, dan weer vergunningverlener en toezichthouder. Daarom is de afstemming en samenwerking tussen het coördinatieteam, het team economie en ook het speciale team binnenstad zo belangrijk.’

Reacties

Ondernemers reageren enthousiast op het coördinatieteam. Van Maar: ‘De crisis maakt ondernemers en brancheorganisaties

Woytek Bode, R&D-manager Fiberneering

Bij Fiberneering, 5 jaar geleden als start-up gestart, kwam de coronacrisis hard aan. Er wordt veel zelf ontwikkeld en geïnvesteerd in 3D-printers en materialen. Ze leveren prototypes, schaalmodellen, kunstobjecten enzovoort. De tijd was daar om te oogsten en verder te groeien, er waren mooie innovatieprojecten voor KLM, Renault en een grote winkelketen. Er lag een opdracht om voor het EK 2020 promotiemateriaal te leveren.

‘Toen kwam corona en alles ging ‘on hold’’, vertelt Woytek Bode, R&D-manager bij Fiberneering. ‘We zitten niet bij de pakken neer. We hebben onze creatieve en innovatieve ontwikkelkracht gebruikt om een nieuw product op de markt te brengen. Een coronaproof deurklink. Er was direct veel interesse voor, we hebben zojuist twee mooie opdrachten afgerond. Een voor de gemeente Zwolle en een voor een Belgisch bedrijf. We zien nu de interesse afnemen, de urgentie lijkt weg. Er ontstaat een bepaalde moeheid rond corona. Toch is corona nog lang niet weg.’

‘We hebben veerkracht getoond. Ik beschouw het traject met de coronaproof deurklink vooral als een interessant en nuttig leertraject. We hebben ervaringen kunnen opdoen met marketing en sales. Normaal krijgen we opdrachten voor producten van klanten en tussenpartijen, nu moesten we zelf op zoek naar afnemers voor ons eigen product. Door corona hebben we wel een stap terug moeten doen. De komende tijd gaat onze focus op onze corebusiness en het zoeken naar meer opdrachten. Gelukkig zien we nog steeds veel mooie toepassingen voor onze techniek en zullen we deze zeker blijven ontwikkelen.’ creatief, er ontstaat meedenkkracht. Ideeën worden aangedragen om de openbare ruimte aan te passen. Het is echt een samenwerking tussen stad en gemeente.’ Ook de samenwerking tussen de collega’s vindt Van Maar inspirerend: ‘Er is een houding van we pakken dit met z’n allen op, niets doen is geen optie.’ De complimenten van ondernemers voelen als een hart onder de riem voor het team. Heel voorzichtig wordt er vooruitgekeken, hoewel de situatie onzeker is.

Eerlijk

‘We maken ons op voor de fase na september. Uit onze regelmatige ‘ketengesprekken’ met bijvoorbeeld horecaondernemers, vastgoedeigenaren en banken weten we wat actueel is bij de ondernemer, waar de urgente behoefte ligt. Dat is niet altijd financieel; het kan ook te maken hebben met de gemeentelijke aanpak van de openbare ruimte. Hierin speelt onze crowdmanager van de binnenstad een belangrijke rol. Als gemeente wil je goed in contact blijven om snel te kunnen handelen. Je wil voorkomen dat er iemand tussen wal en schip valt. Ieder weldenkend mens realiseert zich dat ook bij de gemeente de financiële rek er een keer uit is. De regeling uitstel van betaling OZB betekent dat op enig moment wel betaald moet worden. Kwijtschelden van OZB kunnen we niet doen. Dat zou rechtsongelijkheid zijn. Deze crisis doet hoe dan ook zeer, veel zeer. Wel zien we dat onze economische structuur, door een goede mix van bedrijven in verschillende sectoren, over het geheel genomen minder kwetsbaar is. Op die kracht kunnen we bouwen, nu en in de toekomst.’ \