Gemeente Dronten

Crisis geeft creatieve inzichten en kansen voor Wagenaar Engineering

‘Houd 1,5 meter afstand. Samen krijgen we Corona onder controle.’ Informatiewagens met deze teksten duiken sinds dit voorjaar overal op langs snelwegen, in stadscentra en bij parken en stranden. Grote kans dat de wagens zijn geproduceerd bij Wagenaar Engineering uit Biddinghuizen.

Dit familiebedrijf is in twintig jaar tijd gegroeid van reparateur van pijlwagens tot producent van informatiewagens, botsabsorbers en andere mobiele informatie – en verkeersbeveiligingssystemen. Klanten zijn vooral bedrijven in tijdelijke verkeersmaatregelen en aannemers. De introductie van de Truck Mounted Attentuator (TMA) gaf een boost aan Wagenaar Engineering. Dit ‘botskussen’ wordt gebruikt als beveiligingsvoertuig voor wegafzettingen en bleek een gat in de markt. De samenwerking met de Duitse collega Nissen opende de deur naar de Europese markt en zorgde binnen zes jaar tijd voor een verdrievoudiging van het personeelsbestand.

Haarscheurtjes

Bij aanvang van de coronacrisis zat Wagenaar nog steeds in de stijgende lijn en met een volle orderportefeuille leek niets een succesvol jaar in de weg te staan. Toch zag mededirecteur Gerwin Wagenaar eind december al de eerste haarscheurtjes ontstaan. ‘De aanvoer van componenten uit China haperde en kwam in januari nagenoeg tot stilstand. Toen wisten we al dat corona een heel groot probleem kon worden. Ook wij hadden veel vragen. Wat te doen als toeleveranciers of klanten gaan annuleren? Hoe vinden we andere leveranciers? Hoe krijgen we materialen binnen en – last but not least – hoe houden we het virus zelf buiten te deur?’

Hamsteren

Naast de toevoer uit China, stokte in februari ook de levering van hydraulische systemen en ledverlichting uit Noord-Italië. ‘Dat zorgde voor nog meer problemen. We hebben best wel een voorraad, maar die hebben we met de groei van ons bedrijf ook hard nodig. We hebben geprobeerd te hamsteren waar dat kon. Met onze leveranciers hadden we natuurlijk dagelijks contact, maar we moesten onze risico’s spreiden en zijn op zoek gegaan naar nieuwe en extra leveranciers in landen dichter bij huis. Op tal van manieren hebben we ervoor gezorgd dat de productie door kon gaan. Toen het vliegverkeer plat ging, hebben we bijvoorbeeld zelf hydraulische pompen opgehaald uit zuid Frankrijk.’

Schiphol

‘Toen de lockdown een feit was, zijn we hier in ploegendiensten gaan werken en lieten we alleen nog noodzakelijk bezoek toe. Ons personeel heeft daar bijzonder flexibel op ingespeeld en werkte keihard door. Dat hebben we enorm gewaardeerd, maar het was ook nodig, want de crisis had weinig invloed op de orderportefeuille. Er kwam juist extra werk bij, omdat onze klanten overuren draaiden met de plaatsing van informatiewagens, bedoeld om mensen te wijzen op de corona maatregelen. Bij landsgrenzen, luchthavens, langs snelwegen, in stadscentra en bij ziekenhuizen. Op tal van plekken ontstond de vraag naar deze snel inzetbare informatiewagens. Schiphol is een grote klant van ons. Het vliegverkeer viel dan wel grotendeels weg, maar de noodzaak om reizigers te informeren bleek des te groter. Niet alleen over de corona-maatregelen, maar ook om te attenderen op bijvoorbeeld afgesloten parkeergarages en doorgangswegen.’

Tijdelijke verhuur

Verhuurbedrijven konden de vraag niet meer aan en daarom klopten gemeenten, ziekenhuizen en andere instanties zelf aan bij Wagenaar. ‘Wij zijn in de basis geen verhuurbedrijf, maar wij hadden op dat moment al wel informatiewagens klaarstaan voor klanten in het buitenland die vanwege COVID-19 nog niet waren geleverd. Deze zijn na overleg met onze klanten tijdelijk verhuurd. Verder hadden wij voor de coronacrisis al een reeks van 15 voertuigen voor onszelf gepland. Deze waren bedoeld als informatiewagens voor onze klanten. De productie hadden we al naar voren gehaald toen de levering van onderdelen begon te haperen. Met wat schuiven in de planning en goed rondkijken bij toeleveranciers is het gelukt deze wagens versneld af te bouwen en zo aan de vraag te kunnen voldoen. Bij de versoepeling van de maatregelen in juni, nam de vraag af. Maar bij een eventuele tweede golf voorzie ik wel weer een toename.’

‘We hebben gezorgd dat de productie door kon gaan’

Inzichten en kansen

Nieuwe klanten geven ook inzichten en kansen in een nieuwe markt voor Wagenaar. ‘Denk aan ziekenhuizen. Daar is de informatievoorziening bij calamiteiten kennelijk toch een probleem. Daar liggen misschien wel mogelijkheden voor de langere termijn.’

Eén inzicht heeft zelfs al geleid tot een nieuwe innovatie. ‘Nu zie je in veel historische centra nog tekstwagens staan’, vervolgt Wagenaar. ‘Ik zie het ook in mijn eigen woonplaats Elburg. Maar zo’n grote tekstwagen met een led-scherm op een lelijke aanhangwagen in zo’n mooi historisch centrum is eigenlijk geen gezicht. Dat zei de ambtenaar van de gemeente ook.’

Op dat moment was er nog geen andere keus, maar die komt er – als het aan Wagenaar ligt – al op korte termijn. ‘De reactie van de gemeente Elburg triggerde ons om na te denken over een voorziening die subtieler aansluit op de omgeving. Wij zijn nu bezig om een vandalismebestendig bankje te ontwikkelen met een uitschuifbare staander en led-scherm. Goed beschermd tegen vernieling en diefstal van accu’s en zonnepanelen, want dat komt helaas regelmatig voor. Ik verwacht dat het prototype medio september op de markt komt. Ja, dat is best snel. Maar deze vraag willen wij graag voor onze klant invullen.’ \