Capítulo 1: El nacimiento de Vida y Éxito

Carlos de Paredes, experto mercadólogo en temas bancarios y de remesas es una persona muy segura de sí misma y de esas que cuando tienen un objetivo lo logra. Carlos había leído numerosos artículos míos que escribía y que salían en las páginas de opiniones de los principales medios de comunicación escritos de Latinoamérica. En específico, había leído en La Nación, el principal periódico de Costa Rica, un artículo de portada del 12 de mayo de 1991 donde yo había expresado mis puntos de vista sobre la situación que enfrentaba Nicaragua en ese entonces.

Carlos de Paredes buscó la forma de conocerme, habiéndolo logrado a comienzos de 1997 cuando hice un viaje a San José, Costa Rica. En ese primer encuentro, De Paredes me explicó que, aunque él era experto en banca y remesas, tenía pasión por convertirse en el gerente comercial de una revista de negocios en Centroamérica.

A mediados de la década de los 90, dos revistas de negocios se dividían el liderazgo en la región centroamericana: Summa y Estrategia y Negocios. Ambas revistas eran muy exitosas en la parte editorial y comercial. Summa contaba con el respaldo de la organización bancaria BAC, y Estrategia y Negocios de varias instituciones financieras de origen centroamericano.

Carlos de Paredes opinaba que era necesaria una revista en Centroamérica de altos estándares que informara a los ciudadanos de los cinco países centroamericanos sobre cómo hacer las cosas mejor, defender la creación de empleos y ser parte de la conversación empresarial, social y política de estos países. En la primera reunión que tuvo conmigo, me planteó la idea de fundar una nueva revista en la región. Escuché de forma atenta los planteamientos de Carlos de Paredes y le prometí darle una pronta respuesta.

Para ese entonces, yo me había retirado del The Northern Trust Company of Chicago, uno de los bancos más importantes de Estados Unidos y había fundado CEO Advisors, empresa de consultoría estratégica y banca de inversión, la cual me mantenía muy ocupado.

A comienzos del 2007, CEO Advisors comenzó a asesorar en temas estratégicos y fortalecimiento del negocio core a ABCO Products, empresa dedicada a la producción y distribución de productos de limpieza de la familia Albir Vílchez. Durante esa consultoría, conocí a Francisco Zúñiga, quien trabajaba con la familia Albir Vílchez. Francisco Zúñiga, don Chico, como es llamado cariñosamente, había sido un alto ejecutivo de Domino’s Pizza para Latinoamérica y gozaba de una extraordinaria relación con Tom Monaghan, fundador de esta gran empresa. Monaghan fue quizás el donante más importante para construir la nueva Catedral de Managua, habiendo nombrado a don Chico como su representante en el Comité de Finanzas de la construcción de esta Catedral.

En uno de los días en que CEO Advisors asesoraba a ABCO Products, le pregunté a don Chico si él tenía entendimiento del negocio de las revistas. Don Chico contestó de forma jocosa: “absolutamente nada” y devolviéndome la pregunta, me dijo: ¿tú qué sabes? “Se menos que tú” contesté rápidamente. Ambos nos reímos y como personas curiosas que somos quedamos de ir a una librería en la Ciudad de Coral Gables a comprar un libro que nos enseñara sobre el negocio de revistas. El libro que compramos fue “How to start a Magazine for Dummies”.

En el 2007 la economía de Estados Unidos colapsó y la mayoría de los bancos más grandes del país estuvieron al borde de la quiebra. La fuerte intervención de la Reserva Federal de Estados Unidos y los programas de rescate ofrecidos a numerosas industrias como la bancaria y de autos por la entonces Administración del presidente George W. Bush, salvaron a centenares de empresas de la quiebra, rescatando así millones de trabajos. En temas relacionados a la industria de revistas y periódicos, el Internet comenzaba a hacer estragos en sus finanzas, ya que numerosos anunciantes y lectores dejaban de leer lo que se publicaba en papel para leerlo en el web mientras que los anunciantes comenzaban a reducir sus presupuestos de medios impresos invirtiendo en medios digitales.

Yo había concluido que existía una oportunidad única de fundar una revista de origen centroamericano que representara los valores de la sociedad y que luchara por la libertad de expresión y el apoyo al sector privado, escribiendo noticias positivas de hechos relevantes de los principales actores empresariales de nuestros países. El modelo inicial contaría con tener una fuerte distribución física a lo largo de Centroamérica y Panamá, apoyada por artículos en línea. Apostaba a que Vida y Éxito se convertiría en una organización de innovación constante y que su modelo de negocio sobre el tiempo se adaptaría para apoyarse más en las infinitas oportunidades que ofrecía el Internet.

Modelo de negocio original

Como banquero y asesor de empresas exitosas, sabía que el margen de error en una revista nueva es cero. Por eso al ser Vida y Éxito nueva en el mercado el modelo de negocio tenía que ser muy claro.

Comprendí que una excelente revista tiene que contar con elementos críticos como un extraordinario contenido, un diseño atractivo, ser fácil de leer, excelentes anunciantes y una vasta y extraordinaria distribución. Esto se lograba teniendo un equipo gerencial, editorial, comercial y de distribución comprometido y de alto rendimiento acompañado de un socio comercial que tuviera la escala de promover la revista en toda Centroamérica y Panamá.

Teniendo esto en mente, le pedí a don Chico elaborar un plan de negocios apoyado por Carlos de Paredes. Este último contactó e invitó al proyecto a Magally Leiva, considerada como la estrella comercial de las revistas de negocios de Centroamérica. También se contrató a Alberto Labadía, un experimentado periodista quien había participado en los niveles más altos de la parte editorial de Summa y Estrategia y Negocios.

Las condiciones de mercado en la que salió la revista eran muy particulares. Hasta 2007 el nicho de revistas de negocios regionales era prácticamente un duopolio, dominado exclusivamente por Summa y Estrategia & Negocios. Hacia finales de 2007 ingresaron al mercado (que solo tenía un crecimiento orgánico) tres revistas más: El Economista, Mercados y Tendencias y Vida y Éxito, lo que hizo el mercado altamente competitivo. Posteriormente anunciaba su ingreso al mercado

América Economía y en marzo de 2014, arribó la revista Forbes. Lo que era una distribución de participación de mercado bastante equitativa para el 2007, paso a hacer un mercado altamente competitivo con alta demanda en eficiencia, innovación y entrega de valor. Con el pasar de los años la competencia relegó a algunos jugadores.

El plan elaborado por estos profesionales demostraba que una nueva revista de negocios podía sobresalir y triunfar en la región Centroamericana siempre y cuando se tomara en cuenta que esta tuviera un contenido único y especial, una propuesta de valor única e innovadora, un extraordinario equipo editorial, anunciantes y un socio comercial que tuviera la capacidad de promover la revista en todos los países de la región.

En Vida y Éxito, la filosofía de trabajo ha sido crear valor para el cliente, y este valor se hace tangible por medio de contenidos editoriales altamente calificados que fortalecen la imagen y reputación de las empresas y que quedan reflejados en el calendario editorial de la revista. Esta filosofía ayudó a la que revista rápidamente se posicionara en la preferencia de los clientes.