Paulo Melgaço da Silva Júnior 7
Prefácio O trabalho de Mercedes Baptista marca uma guinada na dança afro-brasileira ao imprimir-lhe uma nova consciência de suas origens, uma linha de pesquisa e uma dimensão criativa própria. Assim possibilitou-lhe sair dos moldes da simples reprodução e repetição do folclore. A vida e a postura profissional dessa coreógrafa pioneira ajudaram a constituir essa nova postura na dança afro-brasileira. A trajetória pessoal de Mercedes é inseparável de sua atuação como bailarina e coreógrafa. A pesquisa de Paulo Melgaço nos traz, com cuidadosa sensibilidade, uma narrativa sobre a construção da identidade negra na dança brasileira a partir da vida e obra de Mercedes. Para nós é uma honra participar da merecida homenagem a Mercedes que é a publicação desse trabalho. Amigo e companheiro desde as primeiras fases de sua carreira, Abdias Nascimento testemunhou como ninguém a dignidade pessoal de Mercedes e o conteúdo performático de sua produção. A escritora e pesquisadora Elisa Larkin Nascimento tornou-se admiradora de Mercedes a partir de 1978, quando chegou com Abdias ao Rio de Janeiro e assistiu nas ruas de Copacabana um ensaio aberto inesquecível. Assim, este prefácio traz a saudação carinhosa de duas pessoas que, além de apreciar e respeitar sua obra, conhecem a fundo essa personalidade que hoje é um patrimônio da cultura brasileira. Como todos os fenômenos da cultura negra - aliás, como toda a produção artística humana - a nova dança afro-brasileira se desenvolveu no âmbito da vida social de sua coletividade. Para Mercedes Baptista, uma mulher negra que ousou almejar e galgar espaços novos numa sociedade discriminatória, esse fato significou a necessidade constante de superar obstáculos. Mas além de ousada, Mercedes se revelou corajosa. Enfrentava tais obstáculos, os superava e ia muito além: diferente de algumas artistas negras da época, ela nunca negou a existência dessas barreiras na tentativa de legitimar-se junto à elite, ganhando sua aceitação e seu louvor. A trajetória de Mercedes se confunde com a luta dos negros brasileiros contra a discriminação. Talvez a melhor expressão desse fato esteja na sua colaboração com a coreógrafa Katherine Dunham. Além de realizar trabalho artístico e cultural importante no Brasil, a coreógrafa afro norte americana
