Rincón de historia forestal

Regino García y Baza (1840-1916) Un ayudante de montes ilustrador de la flora forestal filipina

Francisco Grimalt Falcó Ingeniero Técnico Forestal e Ingeniero de Montes fcogrimalt@gmail.com

Regino García y Baza, ayudante de montes, en 1893 “…este ilustre hombre de ciencias filipino, tan injustamente olvidado, que tanto honor y tanta gloria diera a Filipinas, aquí y allende los mares, por sus brillantes ejecutorias y sobresalientes servicios prestados al país, con su talento y laboriosidad, con sus vastos y profundos conocimientos en el complicado ramo de las ciencias naturales, sobre todo la botánica,…” José G. Reyes 1916

Regino García y Baza nació el 7 de septiembre de 1840 en Manila (Filipinas). Era el mayor de cinco hijos de Joaquín García y Cuesta (natural de Madrid) y Melchora Baza y Calvo (mestiza de Manila). Se casó con Rufina Roxas y tuvieron tres hijos, Patrocinio, Nieves y Simeón. Durante toda su vida vivió en Filipinas, aunque cuando España perdió estas islas, quiso volver; pero por motivos que desconocemos, siguió allí hasta su muerte, acaecida el 6 de julio de 1916. A los 18 años obtuvo el título de Agrimensor y empezó a trabajar con su padre en su taller. Asimismo, inició los estudios de pintura en la Escuela de Dibujo y Pintura del maestro Agustín Sáez Granadell. Rápidamente sus trabajos fueron objeto de admiración y empezó a obtener diferentes premios, obteniendo una beca para ir a la Escuela de Bellas Artes de Madrid, pero la muerte de sus progenitores impidieron su marcha por tener que cuidar a sus hermanos menores. Por ello, empezó a realizar clases particulares y en escuelas de dibujo, así como a asistir al maestro Agustín Sáez en sus trabajos privados de pintura, decorando el Teatro del Príncipe Alfonso, confeccionando cortinas para teatros o diseñando altares de diferentes iglesias. El 1 de marzo de 1866, a la edad de 26 años, obtuvo la plaza de Maestro Horticultor del Jardín Botánico de Manila. Estuvo ligado a esta actividad hasta el final de la presencia española en Filipinas, en 1898. Regino empezó a estudiar botánica con el ingeniero agrónomo Zoilo Espejo y Culebra, quien entonces fue director de la Escuela de Agricultura y del Jardín Botánico hasta 1869. En ese año se encargó la dirección del jardín a la Inspección de Montes, y de esta manera entró en contacto con los ingenieros de montes Ramón Jordana y Morera, Sebastián y Domingo Vidal y Soler entre otros. El Jardín Botánico de Manila era una atracción turística de la época y era un foco de atracción para botánicos interesados en la singular flora de las islas. La Comisión de la Flora y Estadística Forestal de Filipinas se creó en 1876, constituída en dos subcomisiones: la de flora y la de estadística y mapa forestal. Durante sus inicios en la comisión se realizó la tercera edición de la Flora de Filipinas de Manuel Blanco, en la versión ilustrada que se publicó en Manila entre los años 1877 y 1883, con 430 láminas. Esta edición se hizo bajo los auspicios de los agustinos y dirigida por los hermanos Sebastián y Domingo Vidal y Soler y un grupo de colaboradores directos, entre ellos Regino García, donde como ilustrador principal dibujó gran cantidad de láminas, además de participar activamente en los trabajos de campo de recolección y clasificación de las muestras, siendo para ello nombrado ayudante cuarto de montes el 20 de agosto de 1877. Empezó así su relación con la Administración forestal española de Ultramar. También participó de manera activa en la monumental obra titulada Sinopsis de familias y géneros de plantas leñosas de Filipinas, introducción a la Flora Forestal del Archipiélago Filipino (Manila,

1883), redactada por el ingeniero de montes Sebastián Vidal y Soler. Esta publicación incluía un atlas de 100 láminas, con unas 1.000 figuras dibujadas y litografiadas, en parte, por Regino García. Regino García estuvo destinado hasta 1886 en la comisión (ascendiendo el 11 de octubre de 1881 a ayudante tercero de montes y el 11 de agosto de 1885 a ayudante segundo), año en que se suprimió dicha comisión. Posteriormente, Sebastián Vidal eligió a Regino García como su ayudante en su labor de coordinación de los trabajos que se realizaron para la Exposición General de las Islas Filipinas en Madrid del año 1887. García dirigió la construcción de casas de bambú y paja como la construcción nativa filipina, así como las colecciones para la sección forestal. Posteriormente se quedó un año más en España para supervisar las exposiciones de productos de Filipinas y de las viviendas filipinas de la Compañía Tabacalera, todo ello para la Exposición Universal de Barcelona de 1888. Cuando regresó de España, compaginó su trabajo de maestro horticultor y ayudante de montes con el de Director de Paseos, Jardines y Arbolado de la ciudad de Manila, desde el año 1890, además de profesor de dibujo y pintura en la Universidad de Santo Tomás y en los colegios de San Juan de Letrán, Santa Catalina y Santa Rosa. En su trabajo en la Administración forestal (ascendiendo el 9 de marzo de 1891 a ayudante primero de montes) continuó participando, entre otras tareas, en la publicación del Catálogo de las Plantas del Herbario en 1892. Fue cesado como ayudante de montes el 31 de enero de 1897 debido a la situación política y militar en Filipinas, originando que muchos servicios administrativos fueran cerrados, aunque en 1898 fue incorporado nuevamente hasta el cese total de la soberanía española, momento en el que barajó trasladarse a España, aunque finalmente quedó allí. Al ser proclamada la independencia se incorporó al gobierno revolucionario de Emilio Aguinaldo, siendo nombrado coronel del Cuerpo de Ingenieros, desde donde dirigió la construcción de fortificaciones y trabajos de defensa a lo largo del Río Grande, cerca de Calumpit, y otros puntos. Posteriormente fue nombrado inspector general de Montes por León Mª Guerrero, secretario de Agricultura en aquel Gobierno, entre otros cargos. Al poco tiempo, y una vez establecida la administración de los Estados Unidos, Regino García pasó a formar parte del Forestry Bureau el 1 de mayo de 1900, que dirigía el capitán George P. Ahern. En dicha administración realizó distintas funciones, como fue la de reorganizar la administración forestal, labores de botánico y escritor, hasta que cesó voluntariamente el 31 de diciembre de 1903. Es durante este periodo que publicó los siguientes libros: c List of the Tree Species of the Philippine Islands (1901) c Los árboles de la goma, resinas y frutos oleosos de Filipinas (1902) c El cultivo del arroz (1903) Después de su corta pero intensa participación en la administración americana, pasó a la gestión y administración de la Hacienda Jalajala. El 1 de mayo de 1907 pasó a la Hacienda San Pedro de Tunasan, en la cual estuvo trabajando hasta el 3 de febrero de 1914, momento en que se jubiló, muriendo en 1916 a la edad de 75 años. Sus años en la administración forestal, el ser originario de aquellas islas y su larga y fecunda experiencia profesional, llevó a que, como describió su biógrafo José G. Reyes, Regino García “conocía palmo a palmo las Islas Filipinas, Luzón, Visayas y Mindanao. Había ascendido a las más altas cumbres del Arayat, Makiling, Banahaw e Isarog; había seguido el curso del Río Grande de Cagayán de Luzón, del Abra, del Agno y del Polangui, herborizando en sus orillas; había bajado a los profundos barrancos y recorrido los amenos y frondosos valles de Filipinas, buscando de continuo ocultas y desconocidas especies forestales, disecando hojas y flores, cazando aves y mamíferos, coleccionando insectos y recogiendo minerales, anhelando constantemente aportar su granito de arena a la grandiosa obra de completar los estudios de las ciencias naturales”. Las distinciones, condecoraciones y honores a lo largo de su vida fueron numerosas. Entre ellas cabe destacar las siguientes: k Medalla de Oro en la Exposición Internacional de Amsterdam de 1883 k Caballero de la Real Orden de Carlos III por R.O. de 25 de enero de 1885 k En la Exposición General de las Islas Filipinas en Madrid del año 1887, le entregaron el diploma de honor por 144 muestras de palay (arroz), medalla de oro por la colección de peces de Filipinas y una mención honorífica por un modelo de banca del Pasig y sus pinturas que representan temas filipinos. k Jardinero Mayor del Real Patrimonio por R.O. de 26 de julio de 1887 k Miembro de la Sociedad Española de Historia

Natural de Madrid k Comendador ordinario de la Real Orden de Isabel la Católica el 26 de noviembre de 1888

k En la Exposición Universal de Barcelona de 1888 recibió la medalla de oro por sus exhibiciones de arroz y la medalla de bronce por sus exhibiciones de maderas filipinas k Socio correspondiente en la Real Academia de Ciencias Naturales y Artes de Barcelona k Diploma mención-honorífica otorgado por la Sociedad Económica de Amigos del País de Filipinas por su contribución a Flora de Filipinas del Padre Blanco k Cruz al mérito militar por su servicio en el Batallón de Voluntarios desde 1896 a 1898 Estas distinciones también quedaron recogidas en las siguientes especies botánicas, que fueron nombradas en su honor por diferentes botánicos: l Vidalia garciae F-Villar (Guttiferae), especie rebautizada como Kayea garciae F-Villar l Litsea garciae Vidal (Laurineae) l Tambora garciae Merrill (Mirtaceae) En definitiva, Regino García y Baza tuvo una vida ligada a la botánica y el dibujo en un lejano territorio, donde su trabajo y constancia dejaron una huella que debe ser recordada tanto por los filipinos como por los españoles. B

Regino García es uno de los poquísimos nativos de las Islas que ha realizado algún trabajo de naturaleza botánica,…., García tiene un muy buen conocimiento de la flora forestal del Archipiélago, no solo de carácter económico sino también en materia de identificación de muchas de las especies. E.D. Merrill

Lámina XII dibujada por Regino García y Baza de la Sinopsis de familias y géneros de plantas leñosas de Filipinas, introducción a la Flora Forestal del Archipiélago Filipino, donde con la letra A aparece la especie Vidalia garciae F-Villar (Guttiferae), dedicada a él