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Il joue, Brantford Marque
Une institution du bâton de hockey qui prospère
PAR Ambre O. Khiari
Cela fait 133 ans, et Hertitage Hockey Sticks, 30 ans plus vieille que la Ligue nationale de hockey (LNH), fabrique toujours des bâtons de hockey en bois, s’assurant que le sport national du Canada reste abordable.
L’ancienne usine, située à l’origine dans le sud-ouest de l’Ontario, était l’une des plus anciennes exploitations manufacturières continues du Canada et fabriquait de l’équipement pour le passe-temps national canadien bien avant la création de la ligue professionnelle de ce sport.
L’entreprise, qui est toujours en activité aujourd’hui, a été créée lorsque des fabricants de bâtons de plusieurs communautés du sud-ouest de l’Ontario ont uni leurs connaissances et décidé de travailler ensemble dans le même bâtiment à Hespeler dans les années 1930.
Ce groupe a fini par se faire appeler la Hespeler Wood Speciality Company.
Avance rapide de près de trois quarts de siècle - avec plusieurs changements de propriétaires sous des marques telles que Cooper et Nike Bauer – et en 2004, l’entreprise devient propriété de ses employés.
La société Heritage Hockey Sticks, désormais indépendante, passe sous la direction de W. Graeme Roustan 15 ans plus tard.
Mark Fackoury a vendu ce qui était Heritage Wood Specialties Inc. à W. Graeme Roustan en avril 2019 pour une somme non divulguée.
Roustan, un entrepreneur dans le domaine du hockey ayant notamment acquis Bauer Hockey de Nike en 2008 a tenté – sans succès – d’acquérir les Canadiens de Montréal en 2009. Il a finalement ajouté Heritage aux marques d’équipement Christian et Torspo,
Il est également propriétaire du Hockey News, une des sources d’information les plus populaires du sport.
« Je pense avoir touché à plus d’éléments du secteur du hockey que la plupart des gens que j’ai rencontrés », aurait-il déclaré.
Fan du sport depuis son plus jeune âge, Roustan a commencé à jouer au hockey dans les années 1960, alors qu’il n’était encore qu’un petit garçon de trois ans.
Cette passion pour le hockey a transformé sa vie et l’a conduit à faire l’acquisition d’entreprises dans le domaine du hockey par l’intermédiaire de sa société de capital-risque, Roustan Capital.
« Ce qui est vraiment important du point de vue du patrimoine canadien, c’est que notre jeu soit soutenu au Canada et que nous puissions fabriquer ces produits au Canada. »
L’homme d’affaires a choisi les bâtons de hockey Heritage après avoir réalisé en 2008, alors qu’il siégeait au conseil d’administration de Bauer Hockey, que la plupart des équipements de hockey étaient désormais fabriqués en Asie.
« J’ai vu de mes propres yeux le savoirfaire et le sens du métier nécessaires à la fabrication de bâtons et d’équipements de hockey », a déclaré Roustan au Toronto Star plus tôt cette année.
« Et une fois que vous avez perdu le métier, vous ne pouvez pas le récupérer. »
L’entrepreneur en série est catégorique : le savoir-faire nécessaire à la fabrication de bâtons de hockey de qualité doit être transmis d’une génération à l’autre.
Au revoir Cambridge, bonjour Brantford : l’expansion vers la ville natale de Walter Gretzky
En 2021, le fabricant de bâtons de hockey a procédé à son grand déménagement.
Heritage Hockey Sticks a quitté Hespeler après plus de 100 ans et s’est installé sur un site industriel à Brantford, ville natale de la superstar du hockey Wayne Gretzky.
Son père, Walter Gretzky, a été une pierre angulaire de l’usine Heritage Hockey Sticks pendant des décennies.
Il visitait fréquemment l’usine de Cambridge et repartait toujours avec des crosses de hockey à la main.
Le choix de déménager à Brantford avait beaucoup à voir avec le souhait de Roustan d’être proche de la maison de Walter Gretzky pour que l’aîné le plus connu du sport puisse lui rendre visite plus souvent.
Cela ne s’est jamais produit.
Malheureusement, Walter Gretzky est décédé à l’âge de 82 ans, avant que le projet ne soit achevé.
Le départ de Hespeler a été un moment doux-amer pour les employés de Heritage Hockey Sticks.
« Nous aimons l’histoire du bâtiment, nous aimons l’ancienneté du bâtiment et la tradition de fabrication de bâtons de hockey en bois ici », aurait déclaré Bo Crawford, directeur général de Roustan Hockey, à CTV News. « Mais d’un autre côté, c’est vieux, c’est un peu inefficace. »
Ce menuisier de 52 ans construisait des armoires de cuisine pour une entreprise qui a fait faillite, alors, à la recherche d’un nouvel emploi, il a commencé à travailler à l’usine de Cambridge.
« Ce devait être temporaire, car je voulais revenir aux cuisines », a-t-il dit. 30 ans plus tard, il fabrique toujours des bâtons de hockey.
Graeme Roustan, propriétaire de Heritage Hockey Sticks
Au cours de cette période, il en a fabriqué pour des grands noms de la LNH comme Eric Lindros et Wendel Clark.
M. Crawford appelle cela « le facteur cool ».
Le nouveau site de Heritage Hockey Sticks, situé sur Spalding Drive à Brantford, est trois fois plus grand que celui de Cambridge, avec une superficie de 75 000 pieds carrés.
Des bâtons en bois fabriqués au Canada plus abordables que ceux fabriqués avec des matériaux de pointe.
Cette expansion est le résultat d’un nouvel accord conclu avec le géant canadien de la vente au détail, Canadian
Spécialités de bois de Hespeler St. Marys
- W. GRAEME ROUSTAN
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Tire, qui a approché Roustan en 2019 pour vendre plus de produits fabriqués au Canada ; ils ont signé en 2020.
Les bâtons de l’entreprise sont fabriqués en bois de bouleau multiplis ou en placage d’avion extrêmement résistant – plus communément appelé ACV – plutôt qu’avec les matériaux plus coûteux utilisés par les autres fabricants.
Au fil des ans, le coût du jeu a grimpé en flèche.
Jouer au hockey de haut niveau à Toronto, même quand on est enfant, peut coûter jusqu’à 10 000 dollars par saison, avec des bâtons comme le CCM Ribcor Trigger 6 Pro, fabriqué en carbone nanolite et vendu au détail à environ 370 dollars.
« Si je commençais à jouer au hockey aujourd’hui, mes parents n’auraient pas les moyens de me mettre à ce sport », aurait déclaré Joe Thornton de la NHL, au New York Times. « C’est la réalité des choses. »
Combattre l’élitisme du hockey avec des bâtons en bois abordables fait partie de la vision de Roustan.
« Notre mission est de faire progresser le hockey en fabriquant et en fournissant des bâtons à des prix plus abordables », peut-on lire sur le site Heritage Hockey Sticks.
Avec sa marque de bâtons, son usine et son magazine de hockey historiques, M. Roustan est fier des origines canadiennes de son entreprise.
Et elle continue de se développer.
Cette année, Roustan Hockey a fait l’acquisition de McKenney Custom Sports de Scarborough, un fabricant d’équipement de hockey et de crosse sur mesure, pour un montant non divulgué, afin d’accroître son offre d’équipement sportif au Canada.
