dE irWin Y XEnia millEr

1955 la Casa Y los jardinEs dE irWin Y XEnia millEr

EEro saarinEn, dan KilEY, irWin millEr Y alEXandEr girard. rElaCión EntrE Ellos Y origEn dEl EnCargo

El 25 de mayo de 1953 irwin miller envió una carta al arquitecto y decorador alexander girard en la que ponía en su conocimiento que había adquirido una parcela de terreno, justo el día anterior, parcela por la que llevaba negociando cerca de un año y medio y en la que tenía el propósito de construir su propia casa. miller había adquirido un terreno situado a las afueras de Columbus, dentro de un barrio típicamente residencial de clase alta. la parcela estaba absolutamente vacía, encajada entre una de las principales avenidas de la ciudad que la conectaba directamente con el núcleo urbano, la avenida Washington, y el Flatrock river, el gran río que delimita la ciudad por el oeste. Por aquel entonces, pocos vecinos rodeaban la parcela con viviendas unifamiliares.

En la carta le pedía por favor que se sumara a Eero saarinen, a quien quería encargar el proyecto arquitectónico, en el próximo viaje que éste hiciera a Columbus, para empezar a hablar juntos de él; y acababa diciendo: “creo que vamos a tener una buena dosis de diversión sacando esto adelante”. Comenzaba así una estrecha colaboración entre saarinen, girard y miller, a la que se sumaría, ya en obras, dan Kiley.

Carta de Irwin Miller enviada a Alexander Girard, el 25 de mayo de 1953

Eero Saarinen a la izquierda, con su padre Eliel en el centro y un cliente a la derecha, en los años en los que trabajaron juntos.

la relación entre saarinen y miller comenzó en el año 1939, cuando Eero acompaño a su padre Eliel a Columbus, a raíz de la construcción de la First Christian Church, financiada en parte por la familia miller como miembros de la comunidad cristiana de Columbus. Eero y Charles Eames, también perteneciente al estudio de saarinen padre, diseñaron durante la obra todo el mobiliario de la iglesia, así como las lámparas y celosías interiores, pasando una larga temporada en Columbus.

la comunidad asignó la tarea al joven irwin miller de entretener a estos dos chicos de casi su misma edad que figuraban en el despacho de arquitectura pero que debido a su juventud no tenían permiso para acceder a las reuniones de obra. los tres entablaron una estrecha amistad, especialmente Eero e irwin a los que unían muchas aficiones, además del hecho de haber ido a la misma universidad, Yale. la First Christian Church se convirtió así en la primera colaboración entre la familia saarinen y la miller, dando lugar a la relación cliente-arquitecto más fructífera de la carrera de Eero. Con el tiempo saarinen hijo se convirtió en el arquitecto habitual de irwin miller, y éste en su mejor cliente y juntos llevaron a cabo cuatro proyectos más, de los cuales tres de ellos están catalogados con el national Historic landmark.

la amistad entre Eero e irwin continuó con los años, y en 1950 cuando saarinen padre murió, y miller contaba ya 40 años, le hizo a su amigo Eero su primer encargo: la construcción de una casa de verano en el distrito de muskoka, en la ciudad canadiense de ontario. al miller Cottage, acabado en 1952, le

que siguieron el irwin Union trust Company (1954), la casa miller (1952-57) y la north Christian Church (1964), cuatro de los mejores edificios proyectados por saarinen a lo largo de su carrera profesional, que acabó de forma inesperada en 1963 con la muerte del arquitecto.

Por aquel entonces la relación de amistad entre miller y girard (al que cariñosamente llaman sandro) era ya muy estrecha, a juzgar por lo que se desprende no sólo de la carta antes citada, sino de la sucesiva correspondencia entre ellos archivada en el indianapolis museum of art. girard realizó la decoración de la casa de muskoka y los miller depositaron en él toda su confianza en cuanto a temas de diseño y decoración. a girard los miller acostumbraban a regalarle parte de todo lo que compraban en sus viajes al extranjero y de la misma manera el propio girard se encargaba de traerles diversos objetos de los países latinoamericanos que tanto frecuentaba.

nada más terminar la casa de veraneo familiar en Canadá, miller le encargó a saarinen la construcción de su vivienda en Columbus en la que, tal y como describe Will miller1, hijo de irwin, el matrimonio pudiera entretener a sus invitados, hombres de negocios que acudían cada vez más a la emergente Columbus, pero al mismo tiempo no sacrificara un buen entorno en el que pudieran crecer sus hijos.

Miller Cottage, Muskoka, Ontario 1950

El entendimiento entre saarinen y miller fue total desde el principio. Por aquel entonces Kevin roche formaba parte del estudio de saarinen y fue el encargado jefe del proyecto. El arquitecto y más tarde fotógrafo de todas las obras de saarinen, Balthazar Korab (1926-2013), también trabajaba en el estudio y participó en el diseño de la casa proyectando algunos de los elementos más significativos, como la gran chimenea cilíndrica.

dan Kiley entró a formar parte del proyecto de la casa miller cuando ésta ya se encontraba en obras. tal y como recuerda el propio Kiley en el documental The Design of Landscapes2 a él le horrorizaba volar por aquel entonces y siempre viajaba en tren, pero ante la llamada de saarinen, no lo dudó y cogió con él un avión a Columbus. Kiley explica entre risas cómo su primer encuentro con miller fue en un restaurante de la ciudad y nadie se atrevía a pedir una copa; él fue el primero en pedirla, a pesar de considerar que no debía, y a partir de entonces “se rompió el hielo y empezó la conversación”.

2. dan Kiley en The Design of Landscapes, Dan Kiley and the Miller Garden; Chicago, the graham Foundation for advanced studies in Fine arts, the Harvard graduate school of design, 1997