Innovatieve ideeën in coronatijd

De glazen klinken en de vogels fluiten. Op het terras van Herberg De Engel is het bijna als vanouds. Gasten genieten van het unieke uitzicht over de prachtige uiterwaarden en de heerlijke gerechten van chef-kok en eigenaar Inno Venhorst. Ook de tafels in het restaurant zijn weer gevuld.

Hoe anders zag het er halverwege maart uit, vlak na de persconferentie van premier Rutte. "Eerst was er natuurlijk de schrik", zegt Venhorst, die sinds 1998 eigenaar is van De Engel. "Maar nog dezelfde avond zijn we om de keukentafel gaan zitten om plannen te bedenken. Rutte zei wel dat we ons geen zorgen hoefden te maken, maar ik had niet de illusie dat hij zeventien miljoen mensen aan het werk zou houden. Maandag hadden we een plan en dinsdag de eerste reservering." Venhorst bedacht een strippenkaart die recht gaf op tien keer een driegangenmenu met een flesje wijn.

Hij koos expres voor een strippenkaart om het contact met zijn vaste gasten te behouden. En hij wilde op niveau blijven koken, geen satémenu’s aanbieden. "We hebben tijdens de sluiting toch 4000 maaltijden bereid." Ondanks het succes van de strippenkaart, was het zakelijk gezien een lastige tijd. "Je verdient net genoeg om je personeel uit te betalen. Gelukkig hebben wij een flinke buffer en zijn we deze tijd goed doorgekomen. De grote financiële klap moet nog komen, en wie weet hoe het er rond kerst voor staat." Toch heeft de moeilijke tijd ook goede dingen gebracht. "Het heeft ons laten zien dat we op de goede weg zijn. Als ondernemer moet je uitkijken dat je niet blind wordt, zeker als je al 25 jaar in het vak zit. Ik ga soms gewoon op een stoel in het restaurant zitten en kijk als gast om mij heen. Wat zie ik? Wat kan beter?" Zo is er in De Engel een aantal dingen gewijzigd. We hebben de feestzaal beneden ook ingericht als restaurant, omdat we met de anderhalvemetersamenleving minder gasten kwijt konden. Dit willen we nu zo laten. En ook het terras voor fietsers en motorrijders blijft zoals het nu is. Minder tafels, maar daardoor wel meer ruimte om ons op andere dingen te richten."

Een eigen mini-restaurant

De coronacrisis zorgt ook voor innovatieve ideeën zoals de portamanger. Bij Herberg De Engel staan twee proefmodellen van de terrashuisjes. Richard de Bruin, directeur van het Regionaal Bureau voor Toerisme (RBT) Rivierenland, bracht Inno Venhorst en de bedenkers Gert-Jan van Ingen en Van Warmerdam uit Tiel bij elkaar. Venhorst was meteen enthousiast. "Je zit in je eigen cocon, midden in de natuur. Met een prachtig uitzicht over de uiterwaarden. Een verrijking voor ons restaurant. En de huisjes zijn ook nog eens duurzaam."

Herberg de Engel | Waalbanddijk 102, Dodewaard 0488 41 12 80 | info@de-engel.nl | de-engel.nl