V. La campagna di Prussia 1807

inviato anche il Reggimento Dragoni Napoleone, mentre gli ulani polacchi e i Dragoni Regina presero parte alle operazioni in Calabria, catturando in battaglia tre bandiere e un cannone alle truppe borboniche. Alla fine dell’anno le truppe italiane erano disperse fra innumerevoli presidi, di cui i Cacciatori a cavallo ad Ancona, i Dragoni Napoleone in Puglia, il 3° di linea sulla costa tra Livorno e Civitavecchia, il 5° sulla costa pugliese ed il 2° impegnato nell’assedio della rocca di Maratea, che si arrese alle truppe italiane il 10 dicembre, facendo segnalare il reparto per la “bella condotta”.

Destinati ad un lento stillicidio di uomini e rifornimenti, i reparti furono lasciati deperire lentamente, richiamati in patria solo per la loro ricostituzione e l’invio in altri teatri d’operazione. Con l’insurrezione della Calabria, durata oltre cinque anni, le truppe italiane si trovarono ad affrontare per la prima volta una guerriglia generalizzata ed un lungo numero di assedi di piazze minori, che anticipò la tragedia militare della guerra di Spagna. Contemporaneamente all’occupazione del Regno di Napoli, le truppe italiane si videro impegnate anche nel consolidare il dominio sancito dal trattato di Presburgo sulla Dalmazia, in particolare contro gli sbarchi delle truppe russe sostenute da una loro flotta. Al corpo agli ordini del generale Molitor vennero aggregati un battaglione del 3° leggero italiano, il I battaglione Veliti Reali ed il II battaglione Cacciatori della Guardia di linea, oltre a quattro compagnie di artiglieria da destinare ai presidi costieri. Obbiettivo della spedizione fu l’occupazione delle Bocche di Cattaro, occupate da forze russe e montenegrine. Le unità italiane si batterono a Castelnuovo il 29 settembre 1806 e furono poi divise tra i diversi presidi: i battaglioni della Guardia furono destinati a Spalato, ed il 9 e 10 giugno i Veliti presero parte all’assedio ed alla presa del forte di Almissa. Le truppe della Guardia reale rimasero di guarnigione in Dalmazia fino al 28 gennaio 1809, data del loro rientro a Milano122, mentre le compagnie di artiglieria salirono al numero di nove, per poi essere contratte a cinque nella primavera del 1808.

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Le truppe italiane, sparse tra la Divisione costiera in Francia, i presidi in meridione e quelli dei nuovi territori di Istria e Dalmazia contro gli sbarchi anglo-russi, si trovavano a due anni dalla nascita del Regno completamente escluse da quella grande visibilità nazionale che la politica di Melzi auspicava ai fini del riconoscimento internazionale. Non più schierati tra le truppe della “grande spedizione” di Calais o a fianco della Guardia imperiale come ad Austerlitz, i generali italiani premevano sul Ministero e sul Vicerè, ed imploravano l’Imperatore di poter

122 Cfr. A. Bollati, Gli italiani nelle armate napoleoniche, ed. Licinio Cappelli, Bologna, 1938, pag. 58

partecipare al teatro operativo della Germania, in cui la Francia ed i suoi alleati si trovavano, già dal 1806, a scontrarsi con Prussiani e Russi, ottenendo le grandi vittorie di Jena ed Auerstadt123 . Ottenuto il benestare di Napoleone, il primo passo fu la raccolta di complementi per i tre reggimenti ancora schierati sulle coste francesi, il 1° di linea ed il 1° e 2° leggero, che furono inviati alla Grande Armée. Raggiunsero il 14 gennaio 1807 Berlino, occupata da Napoleone il 25 ottobre 1806, forti di 4.800 uomini su sei battaglioni. Posta agli ordini del generale Teulié, la divisione ricevette anche la 2a compagnia di artiglieria a piedi, la 2a a cavallo e la 3a del Treno. Giunse alla fine di febbraio sotto Colberg, ma già il 24 gennaio l’Imperatore ordinava di rinforzare la divisione con il 4° di linea, su due battaglioni forti di altri 1.600 uomini, ed un battaglione di marcia, formato da tre compagnie tratte dai terzi battaglioni di ognuno dei reggimenti dislocati in Germania, partito ai primi di maggio agli ordini di Severoli. L’artiglieria e la fanteria italiana furono impiegate all’assedio di Colberg, fino al 10 luglio, data di capitolazione della Prussia dopo la sconfitta di Eylau. L’assedio, particolarmente sanguinoso, costò alle truppe italiane quasi tremila perdite, di cui duecento ufficiali, incluso il generale di divisione Teulié. L’artiglieria era intanto stata rinforzata con un’altra compagnia a cavallo ed una compagnia pontonieri. L’artiglieria italiana si distinse nel cannoneggiamento della ridotta di Wolfsberg l’11 giugno, dove nell’assalto del giorno successivo fu ferito il generale Teulié, mentre incitava i propri uomini che scavavano le trincee di avvicinamento. La divisione passò al comando di Severoli, partecipò all’ultimo attacco il 1 luglio e, dopo la resa della piazzaforte il 10 dello stesso mese, fu spostata all’assedio della piazza di Stralsunda, in mani svedesi. Il comando di divisione passò quindi al generale Pino e le truppe italiane ricevettero la capitolazione della fortezza il 20 agosto del 1807124 . Il movimento della cavalleria fu diverso: il 14 gennaio, giorno in cui Teulié entrava a Berlino con le sue truppe, Napoleone scriveva ad Eugenio da Varsavia, ordinandogli di far partire alla volta della Pomerania i cacciatori del “Real italiano”, poi anche i Dragoni Regina e Dragoni Napoleone. I Cacciatori a cavallo partirono ai primi di maggio, insieme ai reparti di fanteria comandati da Severoli, ed una volta giunti in Germania furono assegnati alla Divisione di cavalleria leggera comandata dal generale Lassalle, uno dei più abili comandanti di cavalleria di Napoleone, ai cui ordini si distinsero a Lemitten ai primi di giugno. I cacciatori furono protagonisti del più violento scontro della cavalleria italiana di quella campagna. L’8 giugno, marciando in testa alla colonna di brigata, il reggimento italiano fu tagliato fuori da reparti di cavalleria nemica minaccianti

123 Cfr. J. Tranié e J. C. Carmignani, Napoleone et l’Allemagne – Prusse 1806, ed. Lavauzelle, Limoges, 1984, pag. 49 124 Cfr. Tranié e Carmignani, Napoléon et l’Allemagne, pag. 197