Elefante

El elefante (Loxodonta Africana) es el animal terrestre más grande de la Tierra, y también son uno de los animales de aspecto más singular. Con sus características narices largas, o trompas; orejas grandes y flexibles; y patas anchas y gruesas, no hay otro animal con un físico similar.

Especies:

Los elefantes africanos y asiáticos son los únicos miembros supervivientes de la Orden Proboscidea. Históricamente, los elefantes se clasificaban en dos especies, los elefantes africanos (Loxodonta africana) y asiáticos (Elephas maximus). Sin embargo, la investigación genética ha proporcionado una nueva visión de la «relación» entre el elefante y la clasificación taxonómica a nivel de subespecie.

La clasificación del elefante africano es una investigación en curso. Estudios genéticos preliminares han indicado que existen al menos dos subespecies de elefantes africanos, a saber, de la sabana (Loxodonta africana africana) y los elefantes de los bosques (Loxodonta africana cyclotis). Sin embargo, la taxonomía de los elefantes puede diversificarse aún más en el futuro, ya que la investigación genética y filogenética indica subespecies adicionales. Los elefantes de los bosques y de la sabana se diferencian por su distribución geográfica y varias características físicas.

Los elefantes africanos habitan en las regiones subsaharianas de África. El elefante de la sabana (Loxodonta africana africana) reside en las sabanas y llanuras herbáceas del este y de Sudáfrica. Los elefantes de los bosques (Loxodonta africana cyclotis) habitan en regiones boscosas de África central y occidental.

El elefante de la sabana es más grande que la subespecie del bosque. De hecho, es el animal terrestre más grande del mundo. Existen cuatro subespecies reconocidas de elefantes asiáticos, la subespecie de Sri Lanka (Elephas maximus maximus maximus), la subespecie del continente (Elephas maximus indicus), la subespecie de Borneo (Elephas maximus borneensis) y la subespecie de Sumatra (Elephas maximus sumatranus). Sin embargo, la taxonomía de los elefantes puede diversificarse aún más en el futuro, ya que la investigación genética y filogenética indica subespecies adicionales. Las tres subespecies se diferencian por su distribución geográfica y varias características físicas.

Características:

Tamaño: El elefante africano es el mamífero más grandes de todos los animales terrestres, los machos adultos pesan entre 1.800 y 6.300 kg (2 y 7 toneladas). Las hembras son más pequeñas, pesando entre 2.700 y 3.600 kg (3 y 4 toneladas). La altura de los hombros oscila entre tres y cuatro metros.

El elefante asiático macho adulto pesa entre 1.800 y 4.500 kg (2 y 5 toneladas/ 4.000 y 10.000 lb.), mientras que las hembras pesan ligeramente menos. La altura de los hombros oscila entre 2 y 3,5 metros.

Comportamiento:

La estructura social de los elefantes es compleja, variando según el género y la dinámica de la población. Los elefantes adultos forman sociedades matriarcales (dirigidas por mujeres). Los machos adultos suelen estar solos.

Macho: Los elefantes machos adultos son de naturaleza solitaria pero pueden asociarse con otros machos adultos en grupos pequeños e inestables. Los machos abandonan la unidad familiar entre los 12 y los 15 años de edad. Los elefantes que se asocian en grupos pequeños tienen una estructura social de rango jerárquico. Los elefantes adultos no tienen preferencias por unidades familiares específicas y se mueven al azar a diferentes grupos diariamente e incluso cada hora en busca de hembras receptivas a la reproducción.

Hembra: La estructura social femenina es similar a la de los anillos concéntricos, y el círculo más interno comprende una unidad familiar de hembras adultas relacionadas.La matriarca es la columna vertebral de la unidad familiar de los elefantes porque proporciona estabilidad y determina patrones de rango para el resto de la familia. Las otras hembras que componen la unidad familiar suelen ser las hijas de la matriarca y sus crías. La función principal de las unidades familiares de elefantes es la protección y crianza de los terneros. Las hembras adultas cooperan en la asistencia de los movimientos de los terneros, la búsqueda de alimento, la protección y las experiencias sociales. La supervivencia de las hembras elefante aumenta enormemente con el aumento del número de hembras que se cuidan entre sí. Las unidades de una familia de elefantes pueden tener interacciones consistentes y amistosas con otras unidades. Los grupos de unión pueden estar compuestos de hembras no emparentadas o de hembras emparentadas. Bajo circunstancias ambientales ideales, las unidades familiares pueden congregarse en grupos de hasta seis familias.