Jirafa

La jirafa (Giraffa camelopardalis) es un mamífero africano ungulado de dedos lisos, el más alto de todas las especies animales que viven en la tierra. Está emparentada con los ciervos y el ganado, sin embargo, se encuentra en una familia separada, Giraffidae, compuesta sólo por la jirafa y su pariente más cercano, el okapi.

El hábitat de la jirafa se extiende desde Chad hasta Sudáfrica. Aunque el Okapi es mucho más corto que la jirafa, también tiene un cuello largo y come hojas y ambos animales tienen lenguas largas y cuernos cubiertos de piel. Los antepasados de las jirafas aparecieron por primera vez en Asia central hace unos 15 millones de años, sin embargo, los primeros registros fósiles de la jirafa misma, de Israel y África, datan de hace unos 1,5 millones de años. Características:

La jirafa es el animal vivo más alto que se reconoce al instante por su cuello excepcionalmente largo. Los machos adultos miden de 4,6 a 6,0 metros de altura, mientras que las hembras miden de 4 a 4,8 metros de altura. Los machos adultos pesan entre 800 y 930 kilogramos, mientras que las hembras pesan sólo de 550 a 1180 kilogramos. La jirafa tiene la cola más larga de todos los mamíferos terrestres. Su cola puede llegar a medir 2,4 metros (8 pies) de largo, incluyendo el penacho en el extremo.

Además de su gran altura, la jirafa es también uno de los animales terrestres más pesados. Los machos excepcionalmente grandes pueden pesar hasta 1900 kilogramos. Las jirafas hembras son más pequeñas, rara vez alcanzan la mitad de ese peso. Comparada con otros mamíferos con pezuñas, la jirafa tiene un cuerpo relativamente corto, sin embargo, sus patas son desproporcionadamente largas.

Comportamiento:

nos machos más jóvenes. Las macho tienden a vivir en rebaños de solteros, y los machos mayores a menudo llevan una vida solitaria. Una jirafa individual puede unirse o abandonar el rebaño en cualquier momento y sin ningún motivo en particular.

Debido a que las jirafas están tan dispersas, puede parecer que no mantienen contacto entre sí, sin embargo, esto no es cierto. Una jirafa tiene una visión aguda que le permite vigilar a sus vecinos incluso a distancia. Uno de los elementos más fascinantes del comportamiento de la jirafa es el duelo entre machos que luchan por aparearse. Los duelos de jirafas son de los más extraordinarios del reino animal. Los duelos comienzan cuando dos machos se acercan y se frotan y entrelazan el cuello. Este comportamiento se conoce como «necking». Permite a los oponentes evaluar el tamaño y la fuerza de los demás. Alimentación:

La jirafa vive en hábitats donde los alimentos disponibles varían a lo largo del año. Durante la estación seca, las jirafas comen hojas de hoja perenne, sin embargo, una vez que comienza la estación de lluvias, cambian a nuevas hojas y tallos que brotan en los árboles de hoja caduca. Además, las ramitas y ramas se introducen en la boca de la jirafa con su lengua larga y diestro. En la naturaleza, pueden comer hasta 66 kilogramos de alimento al día.

Cuando hay elección, el macho y la hembra se alimentan de diferentes maneras. Los machos se concentran en las hojas de las ramas más altas, mientras que las hembras arquean el cuello para comer más.

Reproducción:

La temporada de reproducción puede ocurrir en cualquier momento del año. Sin embargo, los nacimientos en el medio silvestre generalmente ocurren durante la estación seca y los nacimientos en cautiverio pueden ocurrir durante todo el año. Las jirafas alcanzan la madurez sexual en cautiverio alrededor de los 3-4 años de edad, sin embargo, en la naturaleza, los machos no suelen reproducirse hasta los 6-7 años de edad. En contraste con la edad de reproducción del macho, las hembras deben ser físicamente más grandes para tener descendencia.

Hábitat:

Las jirafas pueden habitar en sabanas, praderas o bosques abiertos, prefieren áreas enriquecidas con crecimiento de acacia (un género de arbustos y árboles). La mayoría viven en África oriental o en Angola y Zambia en el suroeste de África. Hasta mediados del siglo XX, las jirafas también eran comunes en África Occidental, al sur del Sahara. Sin embargo, las poblaciones han disminuido drásticamente y están cada vez más fragmentadas.

Depredadores:

Vivir en la sabana africana rodeado de expertos cazadores carnívoros es un juego de azar en el que cualquiera puede perder. Las jirafas no tienen garras, colmillos afilados ni cuernos puntiagudos para protegerse, pero cualquier animal que viva en la naturaleza en tales condiciones tiene adaptaciones que le permiten sobrevivir.