Ornitorrinco

El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) también conocido como ornitorrinco de pico de pato, es un animal acuático nativo de Australia (Este) y Trasmania. El ornitorrinco es un animal extremamente raro en todos los sentidos, no sólo por su apariencia, si no porque pertenece a una de las cinco especie conocidas como monotremas, llamado así a los mamíferos que ponen huevos, en lugar de dar a luz a crías vivas. Las otras cuatro especies pertenecen a las equidnas.

Especies:

El ornitorrinco es único representante de su familia (Ornithorhynchidae) y género (Ornithorhynchus). Aunque se han encontrado varias especies relacionadas en el registro de fósiles. Los primeros científicos que se encontraron con el animal en 1793, lo describieron como «varios animales cosidos juntos».

Características:

El ornitorrinco posee una apariencia extremadamente extraña, pues tiene patas de nutria, pico de pato y cola de castor. Sus patas traseras también están palmeadas como las de un ave acuática.

El peso varía notablemente entre distintos individuos de 0,7 a 2,4 kg. A la hora del tamaño, el macho es más grande que la hembra con un promedio de 50 cm de longitud. Las hembras miden un promedio de 43 cm y varía según la región donde habite. No sigue ninguna regla climática en particular y no se sabe con seguridad a que se debe pero se sospecha que puede deberse a factores ambientales como la depredación y la invasión humana. Una de las características más desconocidas del ornitorrinco es su peligrosidad, ya que posee unos espolones que liberan veneno ubicados en su pie trasero. A pesar de que tanto hembra como macho poseen los espolones sólo el macho genera el veneno. Este veneno es usado para la autodefensa y para causar lisis a bacterias y hongos, aunque es suficiente para matar a animales pequeños como perros, y aunque el venenoso no es mortal para los humanos es suficiente para causarle grandes dolores pudiendo llegar a incapacitarlo.

Hábitat:

El ornitorrinco es un animal que tiene una vida semi-acuática, por tanto puede ser hallado en arroyos y ríos en las latitudes más alta de Australia (Este) y Tasmania. También es posible ubicarlo en selvas tropicales.

aparearse la hembra realiza la madriguera más profundamente y elaborada de más de 20 m de largo y la bloquea a intervalos con tapones, que actúa como una protección frente a aguas crecientes o a depredadores. También regulan la temperatura y humedad. Al fondo de la madriguera la hembra realiza una superficie acolchada con hojas mojadas, dobladas y húmedas. Este material se introduce en la madriguera arrastrando hasta el nido metiéndolo por debajo de su cola rizada. El macho no participa en la crianza de las crías y se retira a su madriguera.

Alimentación:

El ornitorrinco es un animal carnívoro que se alimenta de gusanos anélidos, larvas anélidos, larvas de insectos, camarones de agua dulce, y yabby de agua dulce. Los caza mientras nada o los saca de sus escondites cavando en el lecho del río con su hocico cuando los detecta con sus electrorreceptores. Pasa unas 12 horas diarias buscando comida porque necesita comer alrededor del 20% de su propio peso.

Depredadores:

El ornitorrinco puede ser presa de muchos depredadores que incluyen zorros, serpientes y cocodrilos. En Australia hay una población muy pequeña de ornitorrincos debido a la gran cantidad de cocodrilos que habitan en ese área.

Reproducción:

El ornitorrinco comienza el apareamiento entre los meses de invierno. De Junio hasta Octubre, con ciertas variaciones locales entre diferentes poblaciones de su área de distribución. Se cree que la hembra posee mayor probabilidad de madurar sexualmente en su segundo año de vida. También se ha confirmado que en hembras de más de nuevo años de edad todavía pueden reproducirse.

Las crías al nacer son ciegas y sin pelos, por lo que son extremadamente vulnerables. Se alimentan de leche materna pero aunque la hembra posee glándulas mamarias no tienen pezones y la leche es expulsada por los poros de su piel y es acumulada en los surcos de su abdomen. La madre sólo abandona la madriguera durante periodos cortos para alimentarse, pero antes crea una serie de finos tapones de tierra a lo largo de la madriguera para proteger a las crías de los depredadores. Al empujarlos hacia el exterior, a de su piel regrese y permite que la madriguera permanezca seca.

Pasado unas cinco semanas, la hembra empieza a estar más lejos de sus crías y al llegar los cuatro meses, las crías abandonan la madriguera.