LES NOMBRES —
Nombres, du latin Numeri Le nom. lequel traduit lui-même le grec 'ApiOfjLot. Ce livre débute, en effet, par le dénombrement soit des Hébreux capables de porter les armes ^, soit des Lévites ^, au moment où s'achevait la législation du Sinaï. Et, plus loin "*, il contient encore un nouveau recensement i°
^
,
de l'armée théocratique. Les Juifs emploient parfois les dénominations analogues de Mispârim, « Nombres » et de PikkucUm, qui équivaut à Recensiones d'Origène^, quoique le nom dont ils se servent le plus fréquemment soit Vayifdahher ^, le premier mot du livre. Ils disent aussi Bammidhar, « dans le désert », et cette appellation, empruntée au vers. 1 du chap. I^r, serait assurément la meilleure sous le rapport du sujet, puisque les Nombres racontent surtout les marches et contremarches des Israélites dans le désert de l'Arabie Pétrée. 2» Le sujet traité. Ainsi donc, trajet d'Israël à travers le désert, depuis le pied du Sinaï jusqu'aux steppes de Moab % c'est-à-dire jusqu'à la limite orientale de la Terre promise; ou, en d'autres termes, histoire du peuple hébreu, à partir de la conclusion définitive de l'alliance^, jusqu'aux derniers préparatifs accomplis par Moïse en vue de la conquête de la Palestine cisjordanienne. Tel est, en abrégé, le sujet du quatrième livre du Pentateuque, qui reprend le fil historique presque entièrement interrompu par les prescriptions du Lévitique ^. A vrai dire, c'est ici que commence l'histoire du « peuple de Dieu » titre que les Hébreux ne méritèrent d'une manière adéquate qu'après l'achèvement de la législation du Sinaï. Mais dans ces annales, qui comprennent environ trenteneuf ans, le narrateur insiste sur les faits accomplis durant les premiers et les derniers mois, et il glisse très rapidement sur les trente-huit années intermédiaires, tristes, monotones, et sans autre incident remarquable que la lente destruction d'une génération coupable. Les Hébreux, pleins d'élan, quittent donc le Sinaï après que la vie théocratique a été organisée dans ses parties essentielles et ils s'en vont conquérir la Palestine, qui leur est réservée d'après d'antiques et nombreuses promesses *o. Mais Dieu les éprouve le long du chemin pour affermir leur foi et les habituer à ne se confier qu'en lui. Ils subissent mal l'épreuve, et ils s'attirent des châtiments terribles. Cependant ils ressuscitent peu à peu, après s'être vus presque anéantis par le Seigneur, et nous assistons à leurs premières victoires décisives, qui les établissent dans les provinces situées au delà du Jourdain. ,
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—
,
,
,
Au
*
nominatif pluriel, et point,
parfois supposé,
l'a
" ^ *
^
au
comme on
génitif singulier.
Chap. I, Chap. III. Chap. XXVI.
Ap. Euseb., Hist. eccl, Yi, 25. Et 11 parla. » Voyez la page
^ «
'
Voyez VAtl.
^ Cf. ^
géogr., pi. v.
xxvu,
34.
Voyez l'Introduction,
*^ Cf.
XXVi, 3 Ex. m, 15.
Lev.
Gen. XII, 7
p. 323.
; xv, 16 ; xvn, 8 ; xxviii, 13 ; xxxv, 12 ; XLYI, 4; l, 23-24; 7-8, 16-17; vi. 7-8, etc.
;
;
xiii, 14-17