LE LIVRE D'ABDIAS
INTRODUCTION !• La personne du prophète nous est à peu près totalement inconnue faute de documents historiques. Son nom hébreu, 'Obadyah, dérive de deux mots {'ébed Yah) qui signifient Serviteur de Jéhovah. La forme latine la plus habituelle est celle que nous lisons dans la Vulgate; mais on trouve aussi, dans les anciens écrits, les formes « Obdia, Obadia, Obdias, Obedia ». On lit de même, dans les manuscrits des LXX, tantôt 'Oêô^a;, tantôt 'A6Sia;. Ce nom était relativement commun chez les Juifs, sans doute à cause de sa belle signification '. On le trouve au moins onze fois dans les listes généalogiques de la Bible aux époques les plus diverses de l'histoire juive ', sans parler du pieux intendant d'Achab, qui sauva la vie à cent prophètes que ce prince impie voulait mettre à mort ^. Les tentatives que l'on a faites parfois, dans les temps anciens et de nos jours, pour identifier notre petit prophète à tel ou tel de ses homonymes sont sans fondement sérieux. On peut tout au plus supposer qu'il appartenait au royaume de Juda, parce qu'il s'occupe surtout de Jérusalem. 2" L'époque à laquelle il vivait a occasionné des discussions sans fin. Elle est « très difficile à déterminer. Les uns regardent Abdias comme le plus ancien des petits prophètes, les autres le font vivre du temps de la captivité. La brièveté de sa prophétie, qui non seulement n'a point de titre'', mais ne renferme aucune allusion assez précise explique ces divergences si considérables entre les savants. On peut néanmoins, sans affirmer le fait comme certain, regarder le prophète AbdJas comme le plus ancien de tous ceux dont les écrits nous ont été conservés. 1. Il existe entre sa prophétie et celle de Jérémie contre l'Idumée ^ une très grande ressemblance elle est poussée à un tel point, qu'on est obligé d'admettre que l'un des deux a eu sous les yeux l'œuvre de l'autre, et tout porte à croire que c'est Jérémie qui a imité Abdias ^. Le petit prophète a donc prophétisé avant le grand. Mais combien de temps auparavant? Il est impossible de donner à cette question une réponse certaine. Abdias reproche aux Iduméens d'avoir applaudi ,
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' Pour nn motif semblable, de nombreux maboiTiétang sont nommés Abdallah, serviteur de
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' Cf. I Par. III, 21; VII, 3; vni, 38; is, 16, 44; XXVII, 19; II Par. xvu, 7; xxxiv, 12; Esdr.
Reg. xviii, 3-4. Voyez aussi IV Reg. i, 13-1«. part les denx mots « Visio Abdiss ». ^ Cf. Jer. XLix, 7-22. ® Ce fait est aujourd'hui presque unanimement admis par les critiques. Voyei le Mart.
vm,
bibl,
Dieu.
8; Neh. x, 8 et xii, SS.
t.
II, n.
108S,noteS.