ÉPITRE
AUX GALATES
INTRODUCTION 1° Les destinataires.
— Étymologiquement,
«
Galates
»
(FaXocTai) est le
même
ou KsAxot). La Galatie est donc sous ce rapport la Gaule de l'est; aussi certains écrivains romains appellent-ils ses habitants Gallif de même que plusieurs écrivains grecs nommaient raXâxat les habitants de l'ancienne France ^ A bon droit, car, d'après l'histoire, les Galates étaient un rameau de la puissante race celtique qui après avoir commencé à quitter, dès le vie et le ive siècle avant Jésus -Christ, les régions lointaines de l'Oxus et du Turkestan où elle élait domiciliée, occupa peu à peu une partie considérable du centre et de l'ouest de TEurope. Le rameau dont nous avons à nous occuper plus spécialement venait des Gaules et avait tenté d'envahir la Grèce-; mais, battues à Delphes, les bandes qui le formaient étaient revenues sur leurs pas, avaient franchi l'Hellespont et envahi l'Asie Mineure, en partie sur l'invitation de Nicomède 1er, roi de Bithynie, alors engagé dans une guerre contre son frère. En récompense de leurs services, ce prince donna à ses alliés, sans parler d'un riche butin, un territoire agricole très fertile ^, qu'ils se mirent à agrandir les armes à la main, jusqu'à ce qu'Attale 1er, roi dePergame, les eût contraints de se fixer dans la région limitée par le Pont, la Gappadoce, la Bithynie, la Paphlagonie, la Lycaonie et la Phrygie^. Telle fut l'origine de la Galatie, qu'on appela aussi plus tard la Gallogrèce, à cause du mélange qui s'opéra, par la force même des choses, entre les nouveaux venus et l'ancienne population grecque. L'an 189 avant notre ère, les Galates, impliqués dans la lutte de Rome avec Antiochus le Grand, au service duquel ils s'étaient engagés comme mercenaires, furent défaits par le consul E. Manlius et soumis à la domination romaine. Toutefois, ils purent conserver leur religion^, leur organisation politique et leurs lois nationales, ainsi que
mot que
«
Celtes » (KÉXTat
,
^
Voyez Ammien Marcellin xv, 9,3; PoI, G; Denya d'Halicarnasse, ix, 35; ,
lybft, Hist.,
Arbois de Jubainville,
les Celtes, les
Gaulois {Revue archéol., 1875, - De 281-275 av. J.-C.
Galates,
ii, p.
4 et
les
sg.).
,
3 Situé à peu près au centre de l'Asie Mineure, sur des plateaux montagneux. ^ "Voyez VAtl. géogr. de la Bible, pi. xvii. ^ L'anclea druidisme, qui s'amalgama peu à peu avec les cultes grecs et phrygiens.