Michael, Kevin en hond Stitch werken met lokaal hout
Studio Swelvet: meubels vol leven Zet twee mannen, wat boomstammen, een cirkelzaag en een hond samen in een atelier en je krijgt Studio Swelvet. En nee, dat is geen Scandinavisch designmerk, maar het ambachtelijk meubelbedrijf van Mechelaars Michael Bonne (31) en Kevin Brondel (30). Ze doen maatwerk, richten interieurs in en verwerken oude bomen tot hip meubilair met hun lijn Retreeve. Tekst: Sandra Gasten Foto's: Joren De Weerdt De twee zijn met Studio Swelvet net verhuisd naar een voormalige garage in de Maurits Sabbestraat, een veel groter atelier dan hun vorige in de OnzeLieve-Vrouwestraat. Een veel grotere speeltuin ook. Voor henzelf, maar ook voor Stitch, Michaels hond en gastheer van het atelier. Met enthousiaste sprongen begroet het dier ons wanneer we het pand doorwandelen. Tussen de overgebleven auto’s staan twee werkbanken vol houten latjes, zaagsel, stof en werktuigen: de plek waar de twee ontwerpers nieuwe dingen creëren van alles wat in de verste verte maar met hout te maken heeft. “We hebben allebei een opleiding interieurvormgeving en meubelontwerp bij Thomas More achter de rug, maar zijn daarna elk onze eigen weg als zelfstandigen opgegaan”, vertelt Michael. “We hadden ons eigen bedrijfje, maar werkten soms al samen voor grote projecten. Daaruit is dan een nieuwe samenwerking gegroeid. Het is veel handiger om met twee zware houten balken te verplaatsen of meubels te maken. Uiteindelijk zochten we naar een overkoepelende naam en is in 2012 Studio Swelvet geboren.”
Van boom tot speeltuig Hoewel de naam en het logo doen denken aan een hip Scandinavisch meubelmerk, is Swelvet ge-
woon de afkorting voor ‘Da’s wel vet’. “Dat is in feite een uitdrukking om te zeggen dat iets mooi is. Het bekte natuurlijk ook wel goed”, lacht Kevin. Het werd de start van het intussen succesvolle houtbedrijf. “We zaten op esthetisch vlak en qua filosofie volledig op dezelfde lijn en wilden dezelfde weg uit met de zaak”, legt Kevin uit. “In het begin deden we veel verschillende projecten om een portfolio op te bouwen en voldoende ervaring op te doen in bouwtechnieken, maar gaandeweg zijn we toch meer gaan focussen op een zo duurzaam mogelijke productie.” De jonge houtbewerkers willen zo veel mogelijk lokaal werken, zowel in productie als in verkoop. “In de houtmarkt komt ongeveer 80% uit het buitenland. Zo wordt er veel tropisch hout uit Brazilië of Afrika gebruikt. Wij werken meestal met lokale materialen, zoals bomen uit de buurt die gekapt moeten worden. We willen werken met grondstoffen die hier aanwezig zijn”, legt Michael uit. “Gekapte bomen worden hier vaak voor biobrandstof gebruikt, omdat dat veel goedkoper is en de loonkosten hier te hoog zijn, maar je kunt het hout evengoed gebruiken om er planken en meubels uit te maken. Omdat wij het hele productieproces – van het zagen van de bomen tot het verwerken van het hout – op ons nemen, slaan wij een tus-
A23 senfase over. Daardoor blijft het voor ons wél interessant om met lokaal hout te werken en we kunnen de prijs ook drukken omdat we kortere transporten nodig hebben. Minder massaproductie, maar aandacht voor een uniek product. Daar draait het bij Studio Swelvet om.” De twee blijven dus zo dicht mogelijk bij de plaats waar het hout vandaan komt. Dat gaat zo ver dat ze ook objecten maken van gekapte bomen en die terugplaatsen op de plek waar de boom stond of de bomen gewoon bewerken in de tuin van de klant zelf. “Toen we voor het eerst werden gevraagd om een boom te kappen, zijn we beginnen te denken over een nieuwe bestemming voor dat hout. Konden we de klant geen extraatje aanbieden, een voorwerp gemaakt uit zijn eigen boom bijvoorbeeld? Zo is onze lijn Retreeve ontstaan. Van grondstof tot eindproduct op enkele meters dus. Zo had een klant eens een zieke ceder in zijn tuin staan die gekapt moest worden. Daar hebben we dan ter plekke een speeltuig voor zijn kinderen van gemaakt”, vertelt Michael. “Voor die klant is dat fantastisch: op die manier wordt zijn boom ge-
recupereerd en blijft hij een beetje voortleven. Bovendien geeft dat een meerwaarde en een unieke uitstraling aan zijn tuin.”
Natuurlijke vorm behouden Intussen kennen de klanten de weg al en komen ze juist voor die unieke aanpak bij Studio Swelvet terecht. “We proberen de natuurlijke vorm van de boom zo veel mogelijk te behouden. We kijken naar de hoeken van de takken en proberen die dan te verwerken in het ontwerp. Vaak wordt er met een minimale ingreep iets spectaculairs gecreeerd. Elk project is anders en vormt een uitdaging. Zo hebben we ooit een speeltuin gemaakt door de kruin van een boom om te draaien en er toestellen aan te hangen”, legt Kevin uit. De twee moeten dus bij elke boom creatief te werk gaan. “Een café in Gent wilde een steunbalk met een boom bekleden. Om die niet te moeten verzagen, hebben we de vorm van de balk uit de boom gehaald. Een traditionele houtzagerij zou zo’n opdracht nooit kunnen uitvoeren, omdat het echt wel handwerk was.”
“Minder massaproductie, maar aandacht voor een uniek product. Daar draait het om bij Studio Swelvet” Zo dicht mogelijk bij de identiteit van de boom blijven, dat is waar het bij Studio Swelvet om draait. “Wij werken niet altijd met de materialen uit de houtindustrie die voor veel bedrijven eerste keuze zijn, we zien de schoonheid in imperfecte houtstructuren. Deze imperfecties van de boom geven aan hoe de boom geleefd heeft in zijn natuurlijke vorm. Er mag een grove scheur in het hout zitten, er mogen knopen zichtbaar zijn, het mag allemaal niet te afgelikt zijn. Hoe natuurlijker, hoe liever.” Ook voor hun maatwerk blijven ze dicht bij de natuur. “Bij de productie van keukens of kasten proberen we naar een duurzame oplossing te zoeken”, legt Kevin uit. “Zo verwerken we in een strakke keuken een ruw element van een boom of gebruiken we een werkblad waarin de nerven van het hout nog zichtbaar zijn. Op die manier leggen we een extra accent. Zo wordt een keuken met gewone, witte deurtjes toch een unieke ruimte.” “Van een witte eik maakten we bijvoorbeeld unieke salontafeltjes, waarbij je aan de zijkanten nog de ruwe schors van de boom kunt zien”, pikt Michael in. “Vlak bij die eik was er tijdens de Tweede Wereldoorlog een granaat ontploft en resten daarvan waren in de stam terechtgekomen. Omdat de tannines van de eik op het staal reageerden, waren er blauwe vlekken gevormd. Een gewone meubelmakerij zou die vlekken absoluut niet willen, wij willen daar juist wél mee werken.”
Duurzaam Er is in Vlaanderen nog voldoende hout over, zo blijkt: gerooide bomen die langs autostrades ston-
Van de inrichting van hamburger restaurant Il Cardinale over snea kershop Ax ’n Dax tot speeltuigen in hout: Studio Swelvet doet het allemaal.
en Visit Mechelen. De grote kruin van een witte eik die gerooid moest worden, kreeg er een nieuwe functie. “De boom moest een soort uithangbord van het fietsen in de streek rond Mechelen worden. We hebben de takken helemaal gepolierd en er vervolgens verscheidene elementen aangehangen die met fietsen te maken hadden, zoals fietssturen. De constructie zelf hebben we in de onthaalruimte gedaan, want het volledige werk was te groot om in zijn geheel naar binnen te dragen”, legt Kevin uit.
Interieurs met karakter Naast het maken van meubels doen ze ook totaalinrichtingen. “Zo kan je ons werk zien bij Il Cardinale, het burgerrestaurant dat intussen op de Wollemarkt gevestigd is”, zegt Kevin. “Ook de Ax ’n Dax Skateshop in de Hanswijkstraat hebben we vormgegeven. We zijn daarvoor oude bouwplaten in Nederland gaan kopen en hebben die verwerkt tot nieuwe wandbekledingen in de winkel. Die platen hebben wel wat werfsporen, maar dat geeft het interieur juist dat extra karakter.” De twee zetten hun talenten ook in voor sociale projecten. Zo hebben ze voor de Dierenbescherming van Mechelen een kattenverblijf gebouwd. “Omdat er nood was aan extra ruimte voor de katten hebben we voorgesteld om buiten een katten-
Elk meubel krijgt een brandmerk van Studio Swelvet.
“Er mag een grove scheur in het hout zitten: hoe natuurlijker, hoe liever” den, hout uit de steden of overschotten van regionale boomkappers. In totaal gebruiken ze een vijftiental houtsoorten, van ceder, eik, notelaar tot larix. “Natuurlijk kunnen we niet van alle houtsoorten iets maken”, legt Michael uit. “Bomen hebben een duurzaamheidsklasse. Zo zijn er bomen die bij contact met de grond na 25 jaar nog altijd niet rot worden. Andere, zoals de populier, kunnen slechter tegen vochtigheid en blijven maar een zestal jaar goed. Er zijn altijd manieren om de duurzaamheid van de houtsoort te verhogen, door het hout bijvoorbeeld aan te branden. Niet alles wat we maken, komt rechtstreeks van de boom. Zo gebruiken we voor keukenkastjes meestal half massief hout omdat dat steviger en duurzamer is in gebruik.” Studio Swelvet is intussen een gevestigde waarde in de Dijlestad en stilaan ook in de rest van Vlaanderen. Restaurants, winkels en zelfs de stad Mechelen deden al een beroep op de jonge ontwerpers. Zo trekt een gigantische boomconstructie de aandacht in de onthaalruimte van Uit in Mechelen
“We proberen de natuurlijke vorm van de boom zo veel mogelijk te behouden”
A25 park te maken. Voor de inkleding ervan deden we een beroep op inzamelacties en van de Kringwinkel hebben we oude kasten gekregen. Ook voor de honden willen we binnenkort het buitenverblijf herinrichten.” Je kunt het dus zo gek niet bedenken of de mannen van Studio Swelvet hebben wel een oplossing voor die oude, zieke boom in je tuin. Totaalinrichtingen, kasten, bedden, salontafels of speeltuigen: elke stukje hout krijgt een nieuwe bestemming. “Met het huidige aanbod aan hout kunnen we zeker nog zeven levens voort. Bovendien stijgt de interesse van de markt voor dat lokale verhaal. Mensen willen weten waar de grondstoffen van hun meubels vandaan komen en vinden het fantastisch wanneer het hout ook nog eens uit hun eigen tuin komt.” W
Vochtbestrijding? Doe het met
www.dry-plan.be
ht? c o nd v e g j i t s Problemen met op Met DryPlan kiest u voor ervaring en deskundigheid! • • • • Contacteer ons voor een vrijblijvende diagnose + 32 488 00 62 00 info@dry-plan.be
Steenweg op Heindonk 25 2801 Heffen (Mechelen)
Dry Plan