Belevingscentrum Comics Station opent op 1 april in Centraal Station Lambik en Fanny Kiekeboe onder één dak, Lucky Luke die The Daltons achternazit en Grote Smurf en Smurfin die samen het Smurfenbos intrekken. Als dat maar goed komt! De eigenaars van het indoor thema- en belevingspark Comics Station Antwerp in het ‘mooiste station ter wereld’ geloven er rotsvast in en zijn klaar voor de opening op 1 april.
32
Station vol striphelden
33
Ditt rd wo
7 201
Jeroen Jespers (links) en Wim Hubrechtsen in het in aanbouw zijnde Comics Station dat een plek krijgt in het Centraal Station van Antwerpen.
Tekst: Sandra Gasten Foto’s: Frederik Beyens
Jeroen Jespers, Wim Hubrechtsen en Mark Kiekens gunnen CittA als eerste een blik in hun nieuwe park, al moet het ondernemerstrio toch nog wat werk verrichten om tegen de paasvakantie de deuren voor het publiek te kunnen openzwaaien. Toen wij het park in december bezochten, stonden de muren er nog naakt bij en vroeg het nog wat verbeeldingskracht om er een thuishaven voor onze striphelden in te zien. Maar de drie ex-collega’s van Studio 100 zijn optimistisch. “De Smurfen zullen ons ’s nachts wel een handje toesteken.” Wat in 2013 nog een ballonnetje was, eindigt bijna vier jaar later in een interactief park met bijna zestig attracties en digitale snufjes. Antwerpen krijgt er in elk geval een publiekstrekker bij: Comics Station Antwerp wordt een 6.000 vierkante meter groot thema- en belevingspark, verdeeld over vier verdiepingen. “Het idee is gegroeid uit een samenwerking met WPG België, de uitgever van enkele populaire strips”, vertelt Jeroen Jespers. “Wij hebben met toenmalig CEO Peter Quaghebeur nagedacht over hoe de 2D-strip in de digitale wereld kan standhouden. Het idee voor een belevingspark is toen gelanceerd. En omdat we een park wilden dat centraal in Vlaanderen lag en makkelijk bereikbaar was met het openbaar vervoer, was de keuze voor Antwerpen snel gemaakt.” Glazen toren van 27 meter hoog Wat Comics Station Antwerp zo uniek maakt, is onder meer de ligging: het park ligt pal in het Centraal Station
in een voordien leegstaande hal. Vanop de tweede verdieping zal je de treinen zelfs onder je door zien rijden. “We bouwen een gebouw in het gebouw”, legt Wim Hubrechtsen uit. “Het park is verticaal georiënteerd: de attracties komen op vier niveaus rond een ellipsvormige glazen toren van 27 meter hoog. Het laagste niveau zit 18 meter onder de grond, het hoogste 9 meter boven de grond. Door die glazen toren valt het daglicht tot op de laagste verdieping binnen. De ruimte is volledig geklimatiseerd, zodat de temperatuur in elk seizoen goed is. Bovendien zijn we geen kopie van een bestaand attractiepark of museum. Volgens ons zijn er in de wereld weinig parken die qua inhoud en invulling op dat van ons lijken.” Het trio mikt op zo’n 200.000 tot 250.000 bezoekers per jaar. Binnenkort zullen er dus heel wat gezinnen via de ingang aan het Kievitplein het park binnengaan, ook
Jommeke. © Ballon Media
“Reken toch op zo’n vier uur om het hele park te zien. Beleving staat daarbij centraal”
INFO: www.comicsstation.be
een opsteker voor de buurt aan de achterkant van het station. “De bezoekers kunnen ook langs de voorzijde van het station het park bereiken. In het midden van het station, op de begane grond, zitten trouwens onze kantoren. Bijna 1.300 parkeerplaatsen met inrit via de Plantin en Moretuslei grenzen rechtstreeks aan het park, maar het goede is natuurlijk dat veel bezoekers gewoon met de trein kunnen komen”, legt Jespers uit.
Simulatie van een van de verdiepingen in het Comics Station.
Zes hoofdfiguren De hoofdrollen in dit verhaal zijn weggelegd voor Suske en Wiske, Urbanus, de Kiekeboes, Jommeke, Lucky Luke en De Smurfen. De zes zones zijn een combinatie van 2D-tekeningen met 3D-elementen die de wereld van de striphelden tot leven wekken. Met mechanische attracties en interactieve activiteiten zwerf je van de ene wereld naar de andere, in de volgorde die je zelf bepaalt. “Reken toch op zo’n vier uur om het hele park te zien. Beleving staat daarbij centraal. We willen een verhaal vertellen en de bezoekers meetrekken in de leefwereld van de karakters. Zo zal professor Barabas je aanmoedigen om in de teletijdmachine te stappen. Je weet niet in welk verhaal en of je in het heden of de toekomst terechtkomt, maar je moet door het uitvoeren van allerlei opdrachten Suske en Wiske uit de penarie helpen. De Smurfen nemen je dan weer mee voor een ritje door het Smurfenbos. Met de vruchten die je onderweg verzamelt, bouw je op het einde een leuk feestje. Uiteraard proberen Gargamel en Azrael intussen de pret te bederven”, verklapt Hubrechtsen. In Jommekes zone kan je dan weer in de vliegende bol van professor Gobelijn reizen. “Het idee voor die bol is er toevallig gekomen, omdat we in het buitenland het perfecte onderstel hadden gevonden”, vult Jespers aan. “Om binnen de budgettaire grenzen te blijven, werd onze creativiteit op de proef gesteld. Soms hebben we wel wat ideeën moeten
© Standaard Uitgeverij
34
© Ballon Media
schrappen, omdat de kostprijs voor de attracties gewoon te hoog was. Maar we hebben veel van onze initiële plannen kunnen realiseren.” De saloon van Lucky Luke is een van de decors die al het meeste vorm heeft. De grote cafétoog staat er al en op de muren zijn de drankflessen al geschilderd. Grote driedimensionele attributen op de buitenmuren van elke attractie moeten de bezoekers als het ware in de attractie ‘zuigen’. “Zo stap je bij Lucky Luke in een treinwagon en volgt er een interactief spel met The Daltons in de hoofdrol. Er vallen geen doden. De volgende bezoekers moeten er ook nog iets aan beleven”, lacht Wim Hubrechtsen. “En bij de Kiekeboes volgt er een avontuurlijk parcours door hun woning. We verklappen uiteraard nog niet alles. Het moet nog een beetje spannend blijven.” Workshops en films Comics Station mikt vooral op een publiek van 4- tot 14-jarigen en hun familie. De kinderen en jongeren kunnen ook zelf creatief aan de slag. “We hebben een ruimte ingericht waar ze zelf hun eigen stripfiguren kunnen tekenen, al dan niet onder begeleiding. Dat zal met pen en papier kunnen, maar ook digitaal”, legt Jespers uit. “Op geregelde tijdstippen worden stripauteurs uitgenodigd voor signeersessies of om workshops te geven. Scholen kunnen op aparte openingsdagen langskomen. Voor hen werken we aan speciale educatieve pakketten. In strips zit er immers veel geschiedenis, cultuur, aardrijkskunde, taal en wetenschap.” Naast de zes permanente zones rond de zes striphelden komt er ook een multifunctionele zaal, waar tijdelijke exposities rond onder meer stripfiguren, auteurs of verzamelingen plaatsvinden. In het theater met 150 stoelen zullen ook films en livetheaterstukken te zien zijn.” Het park zal geopend zijn op woensdagen, weekend- en feestdagen en tijdens de schoolvakanties. Er komt ook een stripwinkel en een restaurant met de typisch Belgische gerechten. “Die zullen permanent open zijn én ook toegankelijk voor niet-parkbezoekers. Om de ouders te laten genieten van het eten, wordt een deel van het park ’s avonds ook opengesteld voor de kinderen”, stelt Hubrechtsen. “Een ticketje online kost 19,50 euro, aan de kassa betaal je 21,50 euro. Als je je online registreert, krijg je bovendien een polsbandje waardoor je bezoek persoonlijker wordt. Door je leeftijd te kennen, kunnen we de moeilijkheidsgraad van de attracties op jouw maat afstemmen en kan professor Barabas je met je voornaam aanspreken. Zo wordt de beleving maximaal.” n