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REPORTAJE
El Cannabis en el mundo animal La mayoría de los cultivadores ha tenido que lidiar con competidores de otras especies que parecen apreciar la hierba
Las plántulas jóvenes de Cannabis son las preferidas de muchas especies animales (Foto: storebukkebrus) tanto como nosotros: caracoles, lombrices y ácaros para el cultivador de interior, y todos ellos, además de ciervos, ardillas, pájaros y un amplio abanico de otros ani-
nosa, al parecer de sabor desagradable, y desde luego no está en la dieta normal de los chimpancés. Investigando más a fondo, los científicos descubrieron que la planta también había sido utilizada desde hacía mucho tiempo por grupos humanos de indígenas como tratamiento tradicional contra parásitos, que contiene varios compuestos antitumorales y antibacterianos desconocidos hasta entonces. Es posible que nuestros primeros usos medicinales de la planta se inspiraran en la observación de esos chimpancés (¿tal vez las claves sobre usos del Cannabis nos llegaron a través de medios similares?). Se sabe desde hace mucho tiempo que ciertos animales utilizan repetidamente determinadas plantas por sus efectos psi-
que muchos granjeros protestan por la prohibición, ya que consideran que los animales prosperan más con el cáñamo y están más relajados que con otras dietas. También se ha dicho que los ratones y hamsters muestran preferencia por sus semillas más que por ninguna otra, numerosas especies de aves, salvajes o domésticas, las adoran. Algunos vendedores de semillas para pájaros incluso proclaman que las semillas de cáñamo pueden producir un incremento en la copulación. Por tanto, desde luego da la impresión de que ciertas especies pueden obtener beneficios del consumo de cannabis o cáñamo que van más allá de los estrictamente nutricionales, aunque para la mayoría de especies su uso primario parece ser el alimenticio.
Se sabe desde hace mucho tiempo que ciertos animales utilizan repetidamente determinadas plantas por sus efectos psicoactivos. males para el cultivador de exterior. Pero, aunque es comprensible que protejamos nuestras cosechas, hasta el punto de declarar la guerra biológica contra estos “invasores”, deberíamos recordar por un momento cuán importante es el cannabis para el conjunto del ecosistema. En su entorno natural, proporciona alimento -y potencialmente medicina- a muchas especies, no sólo a nosotros.
coactivos, los caballos comen estramonio, los renos buscan setas psiquedélicas, a los gatos les encanta la hierba gatera y varias especies consumen regularmente
Se sabe que el ganado vacuno se come frecuentemente las sumidades floridas en Hawaii, donde se cultivan con fines recreativos o religiosos y contienen un
La relación entre el cannabis y el ser humano se ha documentado desde hace milenios -en todas partes donde se ha encontrado ha sido cultivado, y los humanos han ayudado de buena gana a su propagación por todo el planeta-. La planta se encuentra de diversas formas en todos los continentes excepto en la Antártida, y a veces es difícil discernir cuáles se han propagado a partir del cultivo y cuáles son indígenas. No hay apenas dudas de que, entre todos los vertebrados, nuestra Los caballos pueden hacerse adictos a ciertas variedades de estramonio (Foto: Mike Baird). propia especie es la que tiene una vinculación más fuerte con la planta de cannabis, y aunque no lo sabemos todo sobre la naturaleza de nuestra interacción con ella, fruta podrida por su contenido en alcohol. significativo porcentaje de cannabinoidesde luego estamos invirtiendo mucho Sin embargo, hay pocas pruebas de que des. Se cree que la planta puede ayudar dinero y recursos para conocerla más. Sin alguna especie animal salvaje consuma a la digestión y a prevenir los parásitos embargo, el uso de cannabis para otros rutinariamente cannabis para “colocarse”. en estos animales, lo que podría ser un animales es un aspecto inexplorado y Los cultivadores de exterior citan proble- ejemplo de zoofarmacognosia. que merece mayor atención de la ciencia mas recurrentes con ciervos, mapaches y médica moderna. monos (en sudamérica) que se comen los Se ha atribuido al cannabis un puñado brotes frescos. No obstante esto parece ser de muertes de ganado, normalmente Hay un campo de la medicina poco estu- por razones nutricionales, ya que a menu- después de un consumo masivo. Esto diado (la zoofarmacognosia) que investiga do sucede en zonas con escasa vegetación podría sugerir que estos animales el uso intencionado de recursos naturales aparte de los cultivos de cannabis, los encuentran sabrosas las flores, no como por los animales, como por ejemplo, el uso brotes jóvenes son los bocados favoritos. la hoja amarga de los chimpancés, cosa de plantas como medicina. Algunas de que no excluye que tengan propiedades las interacciones observadas han condu- El cáñamo se ha usado también como medicinales, pero que hace difícil asecido a descubrimientos para la medicina alimento para ganadería en numerosos gurar si funciona algún tipo de zoofarhumana, un claro ejemplo fue cuando se lugares, recientemente, el pequeño prin- macognosia o si sus beneficios son observó a chimpancés enfermos viajando cipado de Liechtenstein ha prohibido el meras coincidencias. Las hojas maduras fuera de su territorio normal en el Parque pienso de cáñamo para el ganado debido y oscuras de la planta de Cannabis son Nacional Mahale Mountains de Tanzania, al temor de que el THC se concentre en consideradas muy amargas por la mayopara automedicarse con las hojas de la la leche o carne destinada al consumo ría de ramoneadores; aun así muchos Vernonia amydalana o arbusto de hoja humano. Por esta razón también está animales de ganado las comen, tal vez amarga, una planta que es en parte vene- prohibido en Suiza, es muy interesante por sus propiedades para estimular la
salivación, prevenir el vómito o limpiar el tracto digestivo. Junto a este conocimiento de los animales salvajes sobre sus cualidades nutricionales, existe un gran número de informaciones anecdóticas referidas a gatos domésticos, perros, e incluso conejos, que se comen constantemente el potente Cannabis que los humanos dejan sin vigilancia. Puede haber un efecto intoxicante en gatos y perros, de una severidad que depende de las dosis: los efectos secundarios de una sobredosis incluyen pérdida de coordinación, convulsiones, coma, disminución del ritmo cardíaco y vómitos. Se sabe que es muy difícil regular los efectos del Cannabis una vez ingerido, y síntomas muy similares pueden ocurrir en humanos que cometen excesos con productos “espaciales” (galletas, pasteles...). Podría pensarse que las mascotas que experimentan los efectos menos extremos del Cannabis tienen más probabilidades de consumirlo reiteradamente, lo que implica que hay un nivel de intoxicación “seguro”, o al menos placentero, para estos animales. Los conejos son herbívoros (al contrario de gatos y perros) y se conocía ya que en estado silvestre comen Cannabis, al parecer sin sufrir efectos negativos. Las variedades silvestres o de exterior, normalmente con un contenido en cannabinoides más bajo, son tal vez más tolerables para las mascotas y otros animales pequeños, ya que presentan menor riesgo de sobredosis. La razón por la que estos animales consumen Cannabis una y otra vez no está clara: ciertos estudios que han demostrado una tendencia de los animales de laboratorio a autoadministrarse repetidamente Cannabis, se han exhibido como una prueba de que el Cannabis es peligrosamente adictivo y objeto de abuso. Sin embargo, de hecho no hay pruebas claras de que sea dañino si se administra en dosis correctas. La hierba gatera no se considera dañina para los gatos, a pesar de el reiterado uso que hacen de ella
Los ratones han mostrado tolerancia al THC; los gatos pueden desarrollar tolerancia a la hierba gatera (Foto:cygnus921).
