MALTA LEGALISEERT CANNABIS

Hoe Malta als eerste EU-land cannabis legaliseerde

Het nieuws dat het kleine eilandstaatje Malta als eerste Europese land cannabis legaliseert, haalde half december 2021 de wereldpers, tot de New York Times toe. Activisten, met name ReLeaf Malta, speelden een sleutelrol bij deze doorbraak. HighLife sprak met Andrew Bonello, voorzitter van ReLeaf Malta en hét gezicht van cannabis op de eilandengroep.

Valetta, de hoofdstad van Malta

Dat juist Malta als eerste Europese land cannabis heeft gelegaliseerd kwam voor velen als een verrassing; het land staat als katholiek en conservatief te boek en had - tot voor kort - zeer strenge wetten en regels rond cannabis. Malta wordt al duizenden jaren bewoond en is vanwege de strategische ligging tussen Afrika en Europa altijd door buitenlandse machten overheerst. Het land is pas sinds 1964 onafhankelijk en de Britse koningin was nog tot 1974 staatshoofd. In 2004 werd Malta lid van de Europese Unie. Daniel Holmes

Hoe streng de Maltese cannabiswet was, werd in 2011 pijnlijk duidelijk met de veroordeling van Daniel Holmes, een naar Malta verhuisde Brit. Voor het thuis kweken van vijf wietplanten kreeg Holmes 23.000 euro boete en ruim tien jaar celstraf, waarvan hij er acht uit zat. Andrew Bonello kent de verwoestende werking van de cannabiswetten al langer. Hij is geboren en getogen op Malta, studeerde en speelde professioneel voetbal in Italië en keerde terug om in het familiebedrijf te werken. Na een tijdje ‘begon mijn interesse in drugsbeleid de overhand te krijgen’, vertelt hij. ‘En zoals ze zeggen: de rest is geschiedenis.’