Het grote Doug Fine interview

”Ik denk dat cannabis binnen vijf jaar in heel Amerika legaal zal zijn”

Tekst & fotografie: Derrick Bergman / G0NZ0 media

Deze maand tourt de Amerikaanse bestsellerauteur Doug Fine door Europa met een programma over zijn boek 'Too High To Fail: Cannabis and the New Green Economic Revolution'. Op 16 november kun je naar hem gaan luisteren in Groningen en op 22 november in Amsterdam. Aan de vooravond van de Europese tour sprak Highlife met Doug Fine. “De drugsoorlog werkt niet en iedereen kan over slecht beleid klagen, maar ik wilde een alternatief onderzoeken, een oplossing.”

Hoe kwam je er toe om cannabis als onderwerp te kiezen voor de opvolger van je bestseller 'Farewell, my Subaru'?

”Er waren twee aanleidingen. De eerste was een enorme inval van meerdere overheidsdiensten bij mijn buurman. De vangst was dertien planten en geen celstraf. Niet dat hij celstraf had moeten krijgen, natuurlijk. Die inval ergerde me nog eens extra omdat in

Was het lastig om je uitgever te overtuigen?

”Van Penguin heb ik alleen maar steun ge-

Het moet legaal zijn om cannabis thuis te kweken en op de markt te kopen.

de afgelegen vallei waar ik woon, vlakbij de Mexicaanse grens, mijn wekker normaal het gehum van kolibries bij hun voederbakje is. Maar deze donderdag zat ik ineens in een scene uit Goodfellas. Letterlijk miljoenen belastinggeld werden uitgegeven om die dag níet achter criminele kartels aan te gaan. Het tweede, gerelateerde incident, was de arrestatie van de burgemeester van een grensstadje vlakbij mijn ranch, wegens lidmaatschap van een drugskartel. De drugsoorlog werkt niet en iedereen kan over

slecht beleid klagen, maar ik wilde een alternatief onderzoeken, een oplossing. En ik vond een vrij simpele: belast cannabis zoals alcohol en je snijdt zeventig procent van de winst van criminele kartels af.”

"Er zijn nog meer voordelen, voor de schatkist, de volksgezondheid en zelfs voor de creativiteit. Zoals de Digerati weten is dit het tijdperk van het idee. Een Amerika dat vriendelijk is voor cannabis, zo betoog ik in 'Too High To Fail', is beter voor het denkwerk dan een land dat vriendelijk is voor alcohol of voor de echte epidemie in onze samenleving: pillenmisbruik. Ondanks al deze redenen moest ik het gevoel hebben dat dit onderwerp belangrijk genoeg was om een jaar van mijn leven aan te besteden. Wat ik ontdekte over het gebruik van cannabis voor bodemverbetering en de potentie van de plant om elk land onafhankelijk te maken qua energiegebruik gaven de doorslag: cannabis is een plant die hopelijk snel een waardevol deel van onze economie en samenleving zal zijn. En dat zeg ik als gezagsgetrouwe vader en als journalist met twintig jaar ervaring.”

had, vanaf het begin. Zij hebben de joint op de cover gezet! Het betreden van het tijdperk van drugsvrede is duidelijk het verstandigste besluit op het gebied van moraal, gezondheid en economie. De uitgeefwereld had dit eind 2010 door, toen ik begon aan de research voor 'Too High To Fail'.”

Herinner je je de eerste keer dat je cannabis rookte?

“Cannabis of échte cannabis? Hoewel ik mijn relatie met de plant als spiritueel karakteriseer - voor onderhoud van mijn gezondheid, af en toe -, is het verschil tussen organisch geteelde buitenwiet en planten die zonder het voordeel van God's zon en lokale grond worden gekweekt het verschil tussen dag en nacht. Maar ja, ik eet ook alleen voedsel dat ik zelf verbouw of koop bij een biologische markt of voedsel-coöperatie.”

Wat zijn je favoriete cannabissoorten of geef je de voorkeur aan hasj boven wiet? “Ik ben te weinig connaisseur om die vraag

persoonlijk te beantwoorden. Maar voor een kenner of een patiënt die kiest voor een concentraat, hennepolie of edibles (voedingswaren met cannabis, db) is het

net als met de plant zelf cruciaal dat de productie is gebaseerd op gezonde en organische principes. Veel van de Californische telers in 'Too High To Fail' hebben gestudeerd aan speciale kruidenscholen. Daar leerden ze organische technieken, samen met artsen die met kruiden en Chinese geneeskunst werken. Als ze bij de productie van concentraten alcohol gebruiken - wat ik niet de beste manier vind - gebruiken ze organische wodka of organische glycerine. Nooit butaangas of nafteen. Het belangrijkste aspect van deze discussie is dat legalisering de burgers van alle landen toegang zou geven tot de hele plant zoals met elk ander kruid, zodat ze het kunnen gebruiken op elke gewenste manier, inclusief uitgeperste, rauwe cannabis. De plant is extreem gezond om te eten. Het moet legaal zijn om cannabis thuis te kweken en op de markt te kopen. Geen enkel medisch patent of juridische restrictie zou dat in de weg moeten staan. Als we dát bereiken hebben we gewonnen. En met 'we' bedoel ik alle vrienden van vrijheid, veiligheid en gezondheid.” ik pas drie jaar cannabis journalist ben, terwijl sommige mensen al veertig jaar wachten op de wereldwijde ontwikkelingen van het afgelopen jaar, inclusief geweldige

vooruitgang in delen van Europa. In het afgelopen jaar zijn we gegaan van “zal het ooit stoppen?” naar “we winnen!”. En nogmaals, met we bedoel ik de bewoners van deze planeet.”

Belast cannabis zoals alcohol en je snijdt zeventig procent van de winst van criminele kartels af.

In je boek voorspel je dat rookbare cannabis in de toekomst wel eens een niche product zou kunnen worden. Kun je dat toelichten?

”De makkelijkste manier om dat uit te leggen: Heineken is groot, maar British Petroleum is groter. Psychoactieve cannabis is nu al een van de meest winstgevende gewassen ter wereld, maar hennep zal in de nabije toekomst onze energie gaan leveren. Het zal dus in grotere hoeveelheden geteeld worden en meer winst genereren. Dat is veelzeggend als je weet dat psychoactieve cannabis nu al het meest winstgevende gewas van Noord-Amerika is.”

Wat heeft je het meest verrast bij de research voor je boek?

“Het meest verrassende is hoe snel het tijdperk van drugsvrede zijn intrede doet. Ik voel me bijna schuldig dat ik deel uit maak van deze belangrijke ontwikkeling, omdat

Too High To Fail

In november 2012 verscheen 'Too High To Fail: Cannabis and the New Green Economic Revolution', de opvolger van Doug Fine's bestseller 'Farewell, My Subaru'. Voor zijn derde boek verhuisde Doug voor een jaar naar Mendocino County, Californië om de bloeiende cannabisindustrie van binnenuit te portretteren. Het resultaat is een fascinerend, humoristisch en visionair boek over cannabis en de duizelingwekkende mogelijkheden van de plant. Zie ook de boekbespreking in Highlife 5, mei 2013.

Je komt in november naar Europa voor een lezingentour; is het je eerste bezoek?

”Niet mijn eerste bezoek, maar wel mijn eerste tour Across the Pond, zoals wij Amerikanen dat noemen. Ik kan niet wachten. Ten eerste omdat de kant die ik als de goede beschouw de drugsoorlog aan het winnen is. De mensen die drugsvrede willen confronteren de aanhangers van de drugsoorlog op alle fronten. De drug warriors kunnen zich niet hergroeperen, want de waarheid ligt op straat en ze verliezen overal, zelfs in zeer conservatieve delen van de VS en ZuidAmerika. Het is dus een plezier om deel te zijn van de Europese overwinningsparade. Bovendien houd ik er van nieuwe mensen te ontmoeten en mooie plekken te zien. Ik zou alleen willen dat ik meer talen sprak dan Engels en geit.”

Hoe is je Europese tournee tot stand gekomen?

“Dat was een voorbeeld van de oneindige manieren waarop deze plant goede mensen samen brengt. Ik werd benaderd door de oprichter van een van de twee Cannabis Social Clubs van België, Mich Degens van Mambo Social Club. Zoals zoveel mensen die deze oorlog aan het winnen zijn, dwongen de omstandigheden hem activist te worden. Toen

de Nederlandse richtlijnen onlangs - en hopelijk tijdelijk - veranderden, moest hij een nieuw model bedenken voor Europa. Dat heeft hij gedaan. Eén front in deze oorlog is de kant van informatie en amusement; daar kom ik in beeld. Mich besefte dat een grappige maar journalistiek gedegen spreker de mensen die al bezig zijn deze plant bovengronds te krijgen energie kan geven, en mensen kan overtuigen die twijfelen, inclusief oudere en sociaal conservatieve mensen. Er is geen logica in het verbieden van cannabis, maar sommige mensen, zoals ikzelf, zijn zo lang gebrainwashed dat zij de waarheid van “een van hen” moeten horen om van mening te kunnen veranderen. Ik ben een verantwoordelijke burger, die geen alcohol drinkt, een vader, een journalist met twee decennia ervaring op vijf continenten en een smetteloze reputatie. Ik waardeer het enorm dat Mich naar mij toe kwam voor hulp bij het veilig stellen van de Europese overwinning in de laatste dagen van deze rampzalige oorlog.”

Hoe zijn de reacties op de Amerikaanse universiteiten waar je lezingen hebt gegeven?

“Vrijwel unaniem positief. Volgens peilingen steunt bijna zestig procent van de Amerikanen drugsvrede, maar ik kan bijna niemand vinden die wil dat de drugsoorlog doorgaat, ook niet in mijn eigen, zeer conservatieve vallei. De typische dame met cowboyhoed in het postkantoor stemt misschien niet op progressieve politici, maar ze bedankte me wel voor 'Too High To Fail'. Ze zei: “De drugsoorlog maakt de kartels alleen maar sterker en het echte probleem is drank en pillen”. Amen.”

Een Amerika dat vriendelijk is voor cannabis, is beter voor het denkwerk dan een land dat vriendelijk is voor alcohol of voor de echte epidemie in onze samenleving: pillenmisbruik.

Denk je dat het legaliseringsproces in de VS onomkeerbaar is?

“Het is gebeurd. Californië heeft deze

9 / 10 november Cannafest, Praag, Tsjechië 11 november Mambo Social Club, Hasselt, België 13 november London University, Londen, Engeland 14 november NORML Ireland, Dublin, Ierland 16 november EMG Faktors, Groningen, Nederland 22 november Cannabis College, Amsterdam, Nederland 23 november Elcker-Ik Centrum, Antwerpen, België 24 / 27 november High Times Cup, Amsterdam, Nederland

week industriële hennep gelegaliseerd. Canada komt met een gigantisch vrije markt systeem voor medicinale cannabis.

En mijn ervaring bij de research voor 'Too High To Fail' heeft me er van overtuigd

dat als de politie, de conservatieven en de progressieven het allemaal over iets eens zijn, democratie snel werkt. Een van de opmerkelijkste dingen bij de research was hoe open iedereen was, vooral in Mendocino, waar het boek zich grotendeels afspeelt. De tweede en derde generatie telers is het zat om als criminelen te worden beschouwd en klaar om erkend te worden als duurzame telers van America's number one cash crop, een van de langst gebruikte gewassen van de mensheid. Binnen het “Zip-tie Program” dat ik in Mendocino volgde - waarbij kwekers betaalden voor vergunningen en elke plant van een geel bandje voorzagen - zijn de kwekers moedige activisten, die de federale wet overtreden om bovengronds te komen en hun gemeenschap te helpen. Het Zip-tie Program heeft $600.000 opgeleverd in 2011 en redde zeven banen bij de politie. Vertrouwen kweken was dus

niet heel moeilijk, zeker toen ik het vertrouwen had van een aantal prominente telers. Eigenlijk praatte iedereen graag met me, inclusief de “schuur-geneticus”, die de kruising ontwikkelde die ik heb gevolgd van kwekerij tot patiënt.”

Denk je dat je het einde van het wereldwijde cannabisverbod nog mee gaat maken?

”Ik denk dat cannabis binnen vijf jaar in heel Amerika legaal zal zijn. Na deze Europese tournee kan ik een betere voorspelling voor Europa doen. We weten dat Spanje nu voor loopt op een land als Duitsland, maar ik weet niet of het continent als geheel zal optreden of dat het ieder voor zich wordt als de onvermijdelijke drugsvrede uitbreekt. Ik hoor dat Kopenhagen openstaat om te worden wat Amsterdam was. Maar de precieze ontwikkelingen ken ik niet. Ik ben van plan als expert terug te komen en het allemaal op te schrijven!”

Heb je nog een boodschap voor de lezers van Highlife?

“Bedankt voor alle steun en lees alsjeblieft 'Too High To Fail'. Over het live event kan ik zeggen dat het een combinatie is van een comedy concert en een visuele reis van een cannabisbloem van kwekerij tot kankerpatiënt. Daaruit komt een “locavoor”, gezond model voor de economie van de toekomst tevoorschijn. Het wordt erg leuk. Het helpt als je van tevoren 'Too High To Fail' leest, maar dat is niet nodig. Ik heb veel zin om iedereen te ontmoeten, met jullie te lachen en van jullie te leren.”

www.dougfine.com

Cannabis is een plant die hopelijk snel een waardevol deel van onze economie en samenleving zal zijn.