‘Power couple of pot’ Chris Conrad en Mikki Norris
Cannabis verbindt veel maatschappelijke kwesties “Amsterdam gaf ons een duidelijk idee van waar we in de VS heen wilden” Tekst & fotografie: Derrick Bergman / G0NZ0 Media
Ze behoren tot de bekendste en meest invloedrijke cannabisactivisten van Amerika: Chris Conrad en Mikki Norris. Tijdens een kort bezoek aan Amsterdam sprak Derrick Bergman uitgebreid met het ‘Power couple of pot’ uit Californië. “Activisme is blijven werken voor het doel, ingezonden brieven schrijven, contact opnemen met politici, werken in de buurt, mensen informeren. Het is niet: je gaat de ene dag naar een protest en de volgende dag verandert alles.”
Een paar uur voordat ze in het Cannabis College vertellen over legalisering in het Trump tijdperk, heb ik afgesproken met Chris en Mikki. Ik ken het sympathieke stel al jaren en was een tijdje correspondent van hun onvolprezen krant The West Coast Leaf, ‘The cannabis newspaper of record’, inmiddels over gegaan in de website TheLeafOnline. Het verspreiden van feitelijke informatie over cannabis is al decennia hun core business. In de rechtszaal als getuige-deskundige, via reizende tentoonstellingen, interviews, brochures, kranten en boeken. Dit jaar verscheen ‘A Newbie’s guide to cannabis and the industry’ zien, dat Chris met Jeremy Daw schreef.
ook als onderdeel van een Europese reis: “Ik landde in Amsterdam en werd high voordat ik de rest van Europa in ging. Een prima trip.” In 1991 zijn ze voor het eerst samen in Amsterdam en komen ze in contact met Ben Dronkers en zijn oudste zoon Alan. Chris: “We hadden al van het Hash Museum gehoord. Toen we er voor het eerst kwamen was het nog niet goed ontwikkeld. Ik pakte mijn schetsboek en zei: als dit mijn museum was, zou ik dit doen. En ik begon te schetsen hoe ik de displays zou maken. Waarop zij zeiden: laten we daar over praten.”
Nieuw tijdperk
Zo begint een intensieve samenwer-
king en vriendschap met de familie Dronkers. Chris en Mikki verzorgen een complete restyling van het Hash Museum. Ze wonen in 1993 een half jaar in Amsterdam, dat nog honderden coffeeshops telt. Chris: “Het voelde als een nieuw tijdperk. Iedereen met wie we praatten had een nieuw project. Een opwindende en inspirerende tijd, die ons een duidelijk idee gaf waar we in de VS naar toe wilden.” Mikki: "Dat was mijn eerste gevoel van echte cannabisvrijheid, toen we hier in 1993 woonden. Dat je in een coffeeshop een joint kan zitten roken, er loopt een politieagent voorbij en je zegt gewoon: goedemiddag. En het is prima. Wow, dat was wat wij in de VS wilden!” 1993 is ook het jaar waarin hun vriend Richard Lee Amsterdam bezoekt. Chris: “Eenmaal terug thuis begon hij een Bulldog coffeeshop in Oakland, Californië. Daar is Oaksterdam uit voortgeko-
Ben Dronkers
Uitkijkend over een Amsterdamse gracht komt het gesprek al snel op de eerste keer dat ze de stad bezochten. Voor Mikki was dat al in 1976, toen ze met haar zus door Europa reisde. “We wisten toen al dat we hasj konden kopen in Amsterdam, maar volgens mij waren er nog nauwelijks coffeeshops. Ik herinner me hoe ik zoekend door Paradiso liep. Ik spotte een man die er uit zag alsof hij verkocht, hij was aan het dansen. Hij leek een goeie en dat bleek ook zo te zijn.” Chris bezocht Amsterdam voor het eerst in 1985,
Chris inspecteert een plant in Californië
21
