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Le numérique pour traiter le diabète
Qu’est-ce que le diabète?
Le diabète est une maladie métabolique chronique qui se manifeste par une concentration trop élevée de glucose dans le sang. La majorité des malades est touchée par le diabète de type 2, souvent héréditaire. Par le passé, on le rencontrait surtout chez les personnes âgées; de nos jours, de plus en plus d’enfants et d’adolescent-es sont concernés. Moins de 10% des diabétiques souffrent du type 1, plus sévère. En Suisse, les diabétiques peuvent vivre presque normalement et profiter d’une grande qualité de vie.
Diabète de type 1
Chez les personnes atteintes de diabète de type 1, les cellules du pancréas qui produisent l’insuline sont détruites par le système immunitaire.
Diabète de type 2
Chez les personnes atteintes de cette forme de la maladie, le pancréas fonctionne. Il ne produit néanmoins pas assez d’insuline ou l’organisme n’est pas en mesure de l’utiliser efficacement. Le diabète gestationnel, qui disparaît normalement après l’accouchement, constitue un cas particulier.
Entre-temps un vrai jeu d’enfant: contrôler sa glycémie avec son smartphone ou sa smartwatch et les applis correspondantes.
Le diabète est une maladie très répandue en Suisse. Par chance, de nouvelles approches digitales devraient permettre d’améliorer la vie des personnes touchées.
Texte Paul Drzimalla
En Suisse, environ un demi-million de personnes souffrent de diabète. Cette maladie métabolique chronique entraîne une augmentation du taux de glycémie qu’il faut traiter en conséquence.
Le plus grand progrès dans le domaine du diabète remonte à un siècle. En 1921, les chercheurs canadiens Frederick Banting et Charles Best sont parvenus à isoler de l’insuline à partir du pancréas de chiens. L’insuline est une hormone qui sert avant tout à transporter le glucose du sang aux cellules, et donc à fournir de l’énergie à l’organisme.
L’insuline, le remède miracle
La recherche sur le diabète a entre-temps fait de nombreuses découvertes, mais l’insuline continue de jouer le premier rôle. Elle existe sous plusieurs formes. L’insuline à action rapide est particulièrement importante, car elle a permis une autre avancée majeure: la pompe à insuline. Cette pompe fonctionne en permanence, mais nécessite une substance active précise. Combinée à une autre invention importante, la mesure du glucose en continu (ou CGM, pour continuous glucose monitoring), elle permet d’atteindre des valeurs de glycémie presque identiques à celles des personnes non malades.
Des applis pour gérer la maladie
Lorsque la pompe à insuline et le CGM communiquent sans intervention humaine, ils deviennent pour ainsi dire un organe externe, un pancréas artificiel. Le CGM mesure le taux de glucose et la pompe gérée par ordinateur réagit en conséquence. Les deux systèmes interagissent, raison pour laquelle on parle de circuit fermé. Or, un tel circuit ne fonctionne que grâce à l’intelligence artificielle offerte par les smartphones ou les smartwatches et les applis correspondantes. Cette technique est assez récente; en Suisse, aucun circuit fermé entièrement autonome n’est encore autorisé. C’est pour cette raison que certain-es diabétiques développent des applis et échangent sur Facebook ainsi que sur d’autres réseaux sociaux.
Ce qui est une bonne chose, car le nombre de diabétiques ne cesse d’augmenter. Dans notre pays, il pourrait passer d’un demi-million à plus de 600 000 à l’horizon 2045. Le monde de la recherche s’active à créer de l’insuline sous forme de comprimés et à développer des médicaments agissant sur la digestion et favorisant un meilleur métabolisme. Le tout est destiné au nombre sans cesse croissant de personnes souffrant de diabète de type 2. Le diabète est donc une maladie répandue, mais nous ne sommes pas face à un scénario catastrophe.
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