Otto Nückel - Destino. Una novela en imágenes by Sans Soleil Ediciones

OTTO NÜCKEL

DESTINO

OTTO NÜCKEL

DESTINO UNA NOVELA EN IMÁGENES

Sans Soleil Ediciones Barcelona

* Buenos Aires

Prefacio

En comparación con el cine mudo, el placer es más sutil debido a que estamos solos en este teatro y la audiencia y el operador es una sola persona. Podemos hacer que la historia avance rápido, podemos incluso saltar, pero también podemos detenernos bruscamente. Entonces, repentinamente, no es tanto una pieza fuera de la historia que cuenta, sino una imagen individual con sus cualidades propias. Es aquí donde surge la superioridad de la novela en imágenes. Hellmut E. Lehmann-Haupt (1930).

Las narrativas pictóricas son tan antiguas como el nacimiento mismo de las imágenes: dos o más dibujos juntos, por primitivos que éstos fueran, creaban una secuencia o proponían una posible historia que el mirante construía con su imaginación. Sin necesidad de remontarnos a la Prehistoria, hace aproximadamente un siglo, cuando comenzaba a gestarse la sociedad tecnificada que hoy conocemos, surgieron una serie de ilustradores fuertemente concienciados por las problemáticas de 7

su tiempo que decidieron denunciar las injusticias o mostrar sus ideas gracias al lenguaje universal de las imágenes. Decía Frans Masereel, uno de los más destacados novelistas en imágenes del siglo XX, que “desde el tiempo de mi juventud, he protestado contra la sociedad en la que vivo. La injusticia social me resultaba odiosa y creo que esta temprana rebelión se convirtió en la fuente de muchas de mis obras”. Estas novelas gráficas mudas conectaban rápidamente con la cultura popular ya que se difundían con gran velocidad y tenían un hondo impacto. No era necesario saber leer y tampoco demandaban grandes conocimientos: cualquier persona podría disfrutar de estos libros gracias a la capacidad expresiva que sus autores sabían conferir a las obras. Es importante recordar que estas novelas se enmarcan en una época en la que el cine era mudo –hasta finales de la década de los años veinte no empezarán a exhibirse películas con el sonido sincronizado– y los periódicos tenían viñetas muy populares y seguidas en las que por medio de recursos visuales se explicaban noticias o situaciones político-sociales de relevancia. Por tanto, existía un terreno propicio para que naciera este particular género que, años más tarde, desembocaría en la actual novela gráfica. Tradicionalmente se considera que Masereel fue el primero en crear una novela en grabados xilográficos con su 25 Images de la Passion d’un Homme, publicada en 1918. Con una evidente carga de crítica social, cuenta la historia de una mujer que se queda embarazada muy joven y es expulsada de su hogar. Su hijo crecerá en las calles rodeado de todo 8

tipo de dificultades hasta que se hace mayor y tendrá que luchar frente a las adversidades de una difícil sociedad industrializada, pero también ante sus propios miedos y frustraciones. Con la publicación un año después de la obra Mon libre d’heures, que narra la historia en ciento sesenta y siete grabados de un hombre en pleno cambio de siglo, el género comienza a tomar forma. En esta breve historia de los inicios de las novelas gráficas mudas no podemos olvidarnos de Lynd Ward, ilustrador estadounidense que tras su viaje a Alemania en 1926 se forma en el grabado en madera e, influenciado por la obra de Masereel, publica en 1929 God’s Man con un éxito de ventas inusitado: veinte mil copias y seis ediciones en tan sólo cuatro años. Llegamos así a 1926, fecha en la que aparece en Alemania el libro que nos ocupa con el título: Das Schicksal: eine Geschichte in Bildern (Múnich: Delphin-Verlag). Otto Nückel (1888-1955) fue un pintor, ilustrador y viñetista alemán cuyos dubitativos inicios en la escuela de medicina en Friburgo de Brisgovia no lograron desterrar, afortunadamente, las cualidades artísticas que demostró desde muy joven. Una vez asentado en Múnich, Nückel emprendió su formación técnica en dibujo, pintura y, sobre todo, en grabado. Entre sus trabajos más reconocidos destacan las ediciones ilustradas de obras como Der kleine Herr Friedemann de Thomas Mann, Meister Floh de E. T. A. Hoffmann o Solneman der Unsichtbare de Alexander Moritz Frey. Esta dilatada experiencia en la ilustración de libros, sumada a su veteranía como dibu9

jante en periódicos o importantes revistas satíricas como Simplicissimus, le llevó a emprender su proyecto más ambicioso: la publicación de una novela en imágenes titulada Destino. En más de doscientos grabados en plomo –fue el primero en emplear este material para crear libros de grabados– Nückel expone la dramática vida de una mujer en un ambiente decimonónico profundamente hostil hacia ella. Las desgracias continuadas acompañan a esta improvisada heroína que busca sobrevivir en una sociedad que no le concede una sola oportunidad y que le empuja a cometer todo tipo de actos inesperados. La trama se sucede rápida y los giros argumentales avanzan sorprendiendo al lector en cada página. La maestría con la que ejecuta sus grabados obliga, sin embargo, a un pausado escaneado de los mismos para así advertir la multitud de detalles que contienen. El autor logra que el libro no se resuelva con un simple pasar de las páginas: desde el primer momento sentimos la necesidad de avanzar con cautela lo que, a la postre, termina por introducirnos en la trágica historia que nos cautiva de un modo sorprendente. A diferencia de otras novelas gráficas mudas que mostraban un desarrollo más claro y evidente, Destino constituye una propuesta más sofisticada y simbólica. A propósito de esta obra, Lynd Ward decía “Nückel supera a Masereel tanto en la complejidad y desarrollo del argumento como en la sutil interacción que presentan los personajes”. El grabador no busca en este caso un realismo en la confección de las escenas y las 10

figuras, ni tampoco persigue ejecutar unos cuadros excesivamente detallados y precisos; por el contrario, lo que ansía es transmitir las emociones y las tensiones que puede lograr un buen texto literario mediante el recurso único de las imágenes. Un rostro resuelto con apenas unos trazos, unas cuencas oculares oscuras y profundas, un gesto sencillo con la mano, una vela que ilumina la estancia o un pájaro que canta sobre una rama son, en ocasiones, elementos suficientes para construir la ambientación. En aquel momento, la mayoría de autores de novelas gráficas mudas trabajaban sus grabados en madera (xilografías tanto “al hilo” como Masereel, o “a testa” como Ward), impulsados en buena medida por el revival que tuvo esta técnica en determinados ámbitos artísticos como el Expresionismo alemán. Sin embargo, Nückel decidió utilizar el plomo ya que, como nos recuerda el crítico Lehmann-Haupt, en tiempos de la guerra era muy difícil (y caro) conseguir madera de calidad para los grabados en Alemania y optó por utilizar un material fácil de adquirir y de trabajar con el que se familiarizó tanto que nunca más volvió a la madera. Después de la publicación alemana de 1926, la obra se reeditará en 1930 en Nueva York (por la editorial Farrar & Rinehart), momento en que logra alcanzar fama y notoriedad. Es entonces cuando Nückel se integra dentro de la nómina de creadores de novelas gráficas mudas como uno de sus representantes más originales y efímeros, pues nunca más hizo otra obra de estas características. Desde entonces las compa11

raciones con otros ilustradores han sido muy habituales, especialmente con Masereel, cuya primera obra (25 images…) cuenta también la historia de una desgraciada mujer, e incluso el célebre historietista Will Eisner –quien popularizaría el concepto de novela gráfica– se sumó a este juego diciendo que la novela de Nückel era “más sofisticada y la narrativa gráfica más compleja” que las del grabador belga. Lamentablemente, y más allá de las comparaciones, siempre tan subjetivas, nos quedará la duda de saber hacia dónde habría evolucionado la creatividad que vemos en Destino o qué personajes habrían poblado sus dibujos. Dado que este anhelo es irrealizable, disfrutemos sin prisas de las imágenes que se irán sucediendo a continuación.

Gorka López de Munain - Sans Soleil Ediciones. Vitoria-Gasteiz, agosto de 2015. Para más información: David A. Beronä. Wordless Books. The Original Graphic Novels (Nueva York: Harry N. Abrams, 2008). George A. Walker. Graphic Witness. Four Wordless Graphic Novels (Nueva York: Firefly Books, 2007).