Efecto invernadero

Efecto invernadero

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual algunos gases que se encuentran en la atmósfera, como por ejemplo el dióxido de carbono, retienen la energía terrestre luego de haber recibido radiación solar. La tierra y los océanos absorben parte de la luz solar que entra a nuestro planeta. Cuando la tierra se calienta, devuelve al espacio ese calor en forma de radiación infrarroja. Antes de que todo ese calor pueda escapar del planeta, pasa por la atmósfera, donde varios gases que allí se encuentran (llamados gases de invernadero) atrapan parte de esta radiación y la refleja nuevamente hacia la Tierra (figura 12). Esto provoca las temperaturas cálidas del planeta. La presencia de estos gases de invernadero es esencial para la vida en la Tierra. Algunos de estos gases son: el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O), los clorofluorcarbonos (CFC) y el ozono (O3).

Entrada de radiación solar

A t m ó s f e r a

La atmósfera y la superficie de la Tierra refleja parte de la radiación solar.

Parte de la radiación solar infrarroja pasa a través de la atmósfera y se pierde en el espacio.

Gases de efecto invernadero

La radiación solar pasa por la atmósfera. Parte de la radiación infrarroja es absorbida.

La energía solar es absorbida por la superficie de la Tierra y la calienta. Parte de la radiación infrarroja es absorbida y re-emitida por las moléculas del gas de efecto invernadero. Esto causa que se caliente la superficie de la Tierra y la troposfera. Cuando esta superficie adquiere más calor, la radiación infrarroja es emitida nuevamente y es convertida en calor ocasionando la emisión de onda larga (infrarroja) otra vez hacia la atmósfera.

Figura 12. Esta imagen muestra el proceso del efecto invernadero en la Tierra. Este proceso ocurre naturalmente. Sin embargo, la alteración de este por las actividades antropogénicas causan un desequilibrio en la temperatura del planeta, provocando un calentamiento mayor y por ende, un cambio drástico en el clima terrestre.

Los gases de efecto invernadero son aquellos gases que tienen una gran capacidad de absorber el calor y se han generado naturalmente desde hace millones de años. Estos son producto de las erupciones volcánicas y de los océanos. Las plantas y los animales cuando respiran también contribuyen a la producción de estos gases. Su función en la atmósfera es mantener la temperatura del planeta lo suficientemente estable para que exista la vida en la Tierra.

A pesar de que los gases de invernadero son muy beneficiosos, si la cantidad de estos en la atmósfera aumenta considerablemente, pueden resultar perjudiciales para los organismos que viven en nuestro planeta. Las actividades antropogénicas (de los seres humanos) que se han estado llevando a cabo durante los últimos años, a raíz de la industrialización, han causado un incremento significativo de estos gases. Los niveles de dióxido de carbono, por ejemplo, han aumentado un 38% aproximadamente. También los niveles del gas metano han aumentado un 148% desde la Revolución Industrial hasta el 2009 (figura 13), creando así una atmósfera más eficiente para almacenar los gases de invernadero. Con la deforestación, las prácticas agrícolas inadecuadas, la quema de combustibles fósiles, entre otros comportamientos, se está provocando un mayor calentamiento de la superficie terrestre. Los estudios que se han estado realizando en años recientes, han relacionado el aumento de la concentración de la mayoría de estos gases de invernadero, observados desde el comienzo de la industrialización, con el alza en la temperatura media de la Tierra en este último siglo. Este calentamiento global está causando grandes cambios en el clima terrestre.

Figura 13. Estas gráficas muestran un aumento en la concentración de dióxido de carbono (arriba) y metano (abajo) a partir de la Revolución Industrial. Las medidas de muestras de hielo en el Antártico (línea verde) combinada con las muestras de gases en la atmósfera (línea azul) muestran el aumento de ambos gases con relación al tiempo. (Gráficas tomadas de NASA graphs by Robert Simmon, based on data from the NOAA Paleoclimatology and Earth System Research Laboratory).

Calentamiento global: Aumento prolongado en la temperatura promedio de la atmósfera terrestre y de los océanos, que ocurre por el incremento de gases de invernadero, lo que ocasiona que el calor que entra a la Tierra se quede atrapado causando el aumento de la temperatura del planeta. Cambio climático: Modificación o variación del clima ya sea global o regionalmente respecto a su historial climático. Este puede deberse a procesos internos naturales o a forzamientos externos tales como modulaciones de los ciclos solares, erupciones volcánicas o cambios antropogénicos persistentes de la composición de la atmósfera o del uso del suelo. Gases de invernadero: Son gases que componen la atmósfera que pueden ser de origen natural o antropogénico. Estos gases absorben y emiten radiación en determinadas longitudes de ondas del espectro de radiación infrarroja emitido por la superficie de la Tierra, la atmósfera y las nubes. Algunos de estos gases son: el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O), los clorofluorcarbonos (CFC) y el ozono (O3).