Calentamiento global y cambio climático

Calentamiento global y cambio climático

Muchas personas confunden el calentamiento global con el cambio climático. Por lo general, se refieren a ambos fenómenos como si fuera uno mismo. Sin embargo, aunque están relacionados entre sí, no son iguales. El calentamiento global es el rápido incremento en la temperatura terrestre debido a la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, mientras que el cambio climático es el cambio en el clima de la Tierra a lo largo del tiempo. Esta variabilidad climática se produce naturalmente, pero las acciones antropogénicas lo están acelerando.

Cada vez más el ser humano depende de actividades que afectan nuestro ambiente. Por ejemplo, la deforestación, la ganadería, las prácticas agrícolas inadecuadas, la quema de desperdicios sólidos y de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón) y las grandes emisiones de gases de las industrias provocan que los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, aumenten significativamente y por consiguiente el planeta se sobrecaliente. Esto causa que el balance natural del planeta se pierda y los efectos son perjudiciales, ya que estos producen enormes cambios en el clima y, por ende, la alteración de los hábitats y de los ecosistemas que conforman nuestro planeta. En la figura 14 se puede observar una comparación entre el efecto invernadero natural y el efecto invernadero que produce calentamiento global.

La luz solar atraviesa la atmósfera de la Tierra, donde parte de ella es absorbida por la superficie y otra es reflejada.

Los gases de efecto invernadero retienen parte de la luz reflejada.

Otra parte de la luz reflejada vuelve al espacio. Muchas de las actividades que realiza el ser humano actualmente, tales como la quema de combustibles fósiles, la deforestación, la ganadería, entre otras, están aumentando los gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre.

Debido a este incremento de los gases de efecto invernadero, la atmósfera retiene más calor de lo usual. Esto causa que el equilibrio natural se desestabilice y aumente la temperatura.

Figura 14. Esta ilustración hace una comparación entre el efecto invernadero que ocurre naturalmente y que es muy necesario para la vida en la Tierra y el desequilibrio ocasionado por el calentamiento global. Cambio climático: Manual para estudiantes 31