Aumento en la precipitación y en las sequías

Aumento en la precipitación y en las sequías

El calentamiento del océano aumenta la cantidad de agua que se evapora. Cuando este vapor se transporta sobre la superficie terrestre o hacia la atmósfera, tiene como efecto un aumento en los patrones de precipitación. La precipitación se puede medir rastreando la frecuencia (examinando el periodo de regreso) o midiendo directamente la cantidad de precipitación en un periodo determinado.

Durante los años de 1910-1980 los niveles de precipitación se mantenían constantes, pero ya a partir de 1985-2015 estos han aumentado significativamente. Como podemos observar en la figura 25, en Puerto Rico la precipitación anual media durante el periodo de 1981-2010 varía según las distintas regiones del país. Las zonas con mayor precipitación tuvieron 105-170 pulgadas de lluvia aproximadamente y el área con menor precipitación tuvo aproximadamente 25-70 pulgadas de lluvia. A medida que aumenta la precipitación, aumentan las inundaciones, lo que a su vez afecta la parte social de nuestro sistema.

Figura 25. Este mapa muestra la media anual promedio de precipitación en Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

Precipitación: Es el proceso mediante el cual las partículas de agua condensada caen desde las nubes a la superficie terrestre.

Para el año 2015, en Puerto Rico, la precipitación disminuyó significativamente en las regiones donde la precipitación es mínima todo el año. Los niveles estuvieron por debajo de lo normal, como muestra la figura 26. Como consecuencia de este fenómeno, parte de nuestra isla entró en un periodo de sequía extrema, que surge porque las temperaturas promedio han aumentado de forma considerable debido al cambio climático. Es decir, cuando la temperatura aumenta, la evaporación también incrementa, y si bien hay áreas donde esa evaporación servirá como precipitación, hay otras donde la precipitación será mínima y causará, así, periodos de sequías. El término sequía, entonces puede definirse como un periodo prolongado de falta de precipitación. Estos periodos de sequía tienen un efecto directo en la sociedad. Primero, se afecta la agricultura debido a la desecación del suelo. Segundo, el agua se raciona debido a la escasez de suministro de agua potable. Esto afecta la calidad del agua y aumentan las enfermedades que puedan transmitirse por este preciado líquido. Tercero, ocurre un impacto directo a las reservas de agua, disminuyendo la capacidad de almacenamiento. Por otro lado, la sequía también contribuye a que se produzca un aumento en los incendios forestales, sobre todo en la región sur de Puerto Rico, donde las condiciones climáticas son propicias. Investigaciones recientes han encontrado una correlación entre la sequía y los incendios forestales, que aunque la mayoría de esto no son espontáneos, la sequía crea las condiciones necesarias para su fácil propagación.

Sequía: Es un periodo prolongado de falta de precipitación. Figura 26. Comparación de los niveles de precipitación durante el mes de julio de 2015 y 2016. Fuente: United States Geological Survey (http://waterwatch.usgs.gov/index.php)