Mangle blanco

(Laguncularia racemosa)

Figura 24. Ecosistema de mangle blanco, Puerto Rico.

Por lo general, el mangle blanco (Figura 24) se encuentra ubicado detrás del mangle negro, hacia la ti erra fi rme, en suelos salados y poco aireados. Este mangle, sin embargo, puede crecer también en ambientes de baja salinidad. Se desarrolla en condiciones ópti mas en sustratos arenosos.

Principales rasgos disti nti vos

Hojas: Las hojas del mangle blanco son gruesas, de forma oblonga (ovalada), con un ápice (punta) redondeado. Opuestas, simples y de textura coriácea. El haz (superfi cie superior) es verde grisáceo, mientras el envés (parte inferior) es más claro (Figura 25A). Estas hojas poseen dos glándulas en la base del peciolo que se encargan de excretar los excesos de sal del mangle para mantener un balance saludable de agua en su organismo (Figura 25B).

Raíces: Al igual que el mangle negro, el mangle blanco ti ene un sistema de raíces superfi cial dispuesto radialmente alrededor del tronco, con unas proyecciones largas que crecen perpendiculares hacia arriba del sustrato, conocidas como neumatóforos. Estos neumatóforos ti enen en las puntas un tejido especial que ayuda con la aireación del mangle. En el mangle blanco, los neumatóforos son más cortos y achatados que los del mangle negro (Figura 26A).

Figura 25A. Hojas de mangle blanco. Figura 25B. Glándulas excretoras de sal en el peciolo de la hoja del mangle blanco.

Corteza: A diferencia de las otras especies de mangle, la corteza del mangle blanco es fi surada, a manera de vetas a lo largo del tronco (Figura 26B).

Flores: Las fl ores del mangle blanco son pequeñas (0.2 a 0.3 cm) y numerosas, sus partes externas se fusionan formando un tubo con cinco lóbulos o dientes triangulares. Al fi nal del tubo nacen cinco pétalos diminutos blancos y redondeados de 0.1 cm de largo. Las fl ores crecen en ramilletes, formando infl orescencias (distribución de las fl ores en las ramas) que miden entre 3 y 7 cm de largo (Figura 27).

Fruto: El fruto del mangle blanco es pequeño, posee surcos longitudinales y su color, cuando es inmaduro, es verde y cuando está maduro ti ene un color marrón. (Figura 28). La semilla, generalmente, empieza a germinar dentro del fruto aún estando adherido al mangle. Por lo general, el embrión se desarrolla poco antes de caer al suelo. En caso de caer en el agua, las plántulas pueden fl otar y ser dispersadas por las corrientes.

Infl orescencia - disposición de las fl ores sobre las extremidades del tallo o sobre las ramas de la planta. Peciolo - pedúnculo o especie de rabito de la hoja mediante el cual se une al tallo.

Figura 26A. Neumatóforos del mangle blanco. Figura 26B. Corteza del mangle blanco.

Figura 27. Infl orescencias del mangle blanco. Figura 28. Fruto del mangle blanco.